Тёмный Властелин. Книга 2 (СИ)

Глава 19

— Знаете, а эти легионеры неплохо держатся. — Ваалор прищурился, стараясь получше рассмотреть бой армии Гарвина с нежитью. — Слаженно так, никто не бежит, не паникует. Перестраиваются на один счёт, вон, какая стена щитов ровная. Сразу видно, настоящие воины, а не в городской страже штаны протирали…. А кто там, в стороне от солдат, огнём во все стороны пышет? Неужели это и есть Гарвин? Ого, а этот ваш маг молодец, тут уж ничего не скажешь. В одиночку раскидать кучу мертвецов! Огненный шар! Да ещё какой! Таким только крепостные ворота сносить, штук пять зомби зараз в пепел превратил! Фантастика! Вот что значит кровь дракона! Любовался бы и любовался на такое сражение.

— Смотри, как бы не пришлось в нём участвовать. — Ехидно заметила ламия, чувствительно толкнув острым локотком демона в мускулистый бок. — Не думаю, что встретиться с этим магом лицом к лицу — такая уж хорошая идея. Такой серьёзный противник доставит много проблем даже тебе, братишка.

— Ничего, справлюсь, если что, а наш младшенький этого мага в бараний рог согнёт, если будут один на один биться, особенно сейчас, когда вокруг сила Тьмы. — Отмахнулся Ваалор. — Нет, ты только посмотри! Кольцо огня, вихрь пламени, раскалённый хлыст, снова огненный шар…. Так быстро и качественно плетёт свои заклинания, а сколько мощи в них вкладывает…. Чудеса, да и только! Да этот Гарвин просто профи в магии огня. А ты-то куда лезешь! — Зомби, проходивший рядом с импровизированной стоянкой, и спешивший к месту битвы, вдруг развернулся, и бросился вперёд, явно решив поменять приоритеты, и сначала растерзать этих странных живых…. Вжик! Демон даже не соизволил обернуться, не глядя распластав мертвеца своим огромным мечом на две равные половинки. Вжик! Вжик! В стороны полетели отрубленные руки и ноги незадачливого зомби. — А это вал огня! Сразу два десятка отбросил…. Хоть в ученики к этому Гарвину напрашивайся! Правда, он только огнём бьёт, другие заклинания почти не использует…. Здесь бы ещё воздушные кулаки добавить, да пару-тройку молний. И магия земли могла бы неплохо помочь…. А он всё огнём во все стороны пышет.

— Конечно, ведь огненная магия самая эффективная в бою, особенно, если обладать достаточной силой. Остальные виды магии уступают огню в мощи, или скорости. — Прохрипел Флерес. — Разумеется, если не считать некромагию.

— Вот уж не думаю, что некроманты прошлого были великими воинами. — Парировала Белла. — Силы у них было куда больше, чем у рядового мага, это понятно, но ведь и времени на свои заклинания они затрачивали немало. Пока свои фигуры начертят, пока жертвенной кровью заклинания напитают, куча времени пройдёт. Не то, что боевой маг — раз, и всё.

— Просто они пошли по самому лёгкому пути. А ведь некромагия многогранная. Магия смерти и Тьмы просто создана для того, чтобы уничтожать и разрушать всё вокруг. Вспомни, что сотворил Аксин в селении орков. И сотворил по твоему любимому сценарию для боевого мага. Раз, и всё. Гора трупов.

— Это да, младшенький там постарался. — Невольно содрогнулась ламия. — Как вспомню эти горы растерзанных зелёных трупов, так в дрожь бросает.

Аксин спокойно сидел в стороне, не обращая внимания на негромкую болтовню. Бой поднявшихся мертвецов и войска Гарвина проходил слишком далеко, а его обычное, человеческое зрение слишком уступало глазам эльфа или демонов. Несколько минут протаращившись вдаль, он так и не смог толком ничего разглядеть, поэтому сейчас юноша спокойно сидел, почёсывая за ухом довольного Малыша, и задумчиво разглядывая крепко спящую девочку. Ребёнок казался таким слабым, таким беззащитным, что у Аксина сердце замирало каждый раз, когда девочка-найдёныш подёргивалась и стонала во сне, видимо, мучимая кошмарами. Странная реакция для некроманта, и, самое интересное, что юноша прекрасно это понимал. Ну, не должен был этот ребёнок так сильно растормошить давно закаменевшую душу мага, нырнувшего в объятия Тьмы с головой, не должен…. Всего лишь один из многих обычных детей, некромант недавно убил тысячи таких своим заклинанием, случайно открывшим путь Тьме на земли Торзалии. И ещё тысячи детей и взрослых умрут, от голода, болезней, и растерзанные восставшими мертвецами. Но Аксин осознавал, что сейчас ни за что на свете не позволит, кому бы то ни было, причинить вред этой малышке. Да, к тому же эта девочка так похожа на Леру….

Раздумья некроманта прервал спустившийся с неба грифон. Химера, спикировав вин, резко затормозила, расправив широкие крылья, у самой земли, и бесшумно приземлившись, что-то яростно застрекотала.

— Ну, что он говорит? — Поинтересовался Ваалор, не отрывая взгляд от боя.

— Проскочить под носом у торзальцев у нас не получится. Что-то их сильно напугало, и они в спешном порядке подвели все имеющиеся войска к границе.

— Ставлю бочонок лучшего вина против кружки простой воды, что это дело рук Гарвина. — Раздался полу хрип — полу шёпот из-под серебряной маски эльфа.

— Я и спорить не буду. — Рассмеялся демон.

— Тебе жалко кружки воды? — Притворно удивилась Белла. — Вот уж не думала, что мой братец вырос в такого скупердяя.

— Просто я не люблю проигрывать. И прекрати издеваться, не мешай смотреть.

— Пусть смотрит. — Вступился за демона Аксин. — И вы смотрите внимательно. Заодно подумайте, как нам удобнее будет проскочить мимо этой битвы. Пока Гарвин со своими легионерами заняты, воюя с мертвецами, самое время нам незаметно пройти в стороне, и, вежливо попрощавшись, скрыться на проклятых землях. Там Тьма куда сильнее, чем здесь….

— А тут и думать нечего, вот, справа, неплохой проход организовался. — Ламия махнула рукой куда-то вдаль. — Небольшая низменность, и от места боя холмик прикрывает. Невысокий, но ничего, если пригнуться, то нас никто и не заметит, быстро убежать сможем. Там только дозорные были, мертвяки уже всех перебили. А основные силы легионеров отступили, поближе к Гарвину.

— Да, место хорошее, даже очень. — Прохрипел эльф. — Будь я на месте мага, там бы западню и организовал.

— Может, она там и была. — Пожал плечами Ваалор. — Но сейчас там точно пусто, я никого не вижу. И следов магических ловушек не чувствуется.

— Возможно, то, что учудил сегодня наш младшенький, спутало им все карты? — Усмехнулась ламия.

— Не просто возможно, а наверняка. — Рассмеялся демон. — Аксин враз изменил распорядок сил и условия на поле боя. Биться на землях, принадлежащих Тьме с ордами зомби, да ещё без защитных амулетов — не думаю, что они на это рассчитывали.

— Если всё так кристально ясно, то что же мы тут стоим?

Аксин осторожно взял спящую малышку на руки, и, секунду подумал, передал её в лапы грифону.

— Эй, ты что творишь…. — Попыталась возмутиться Белла.

— Помещаю ребёнка в самое безопасное место. Поближе к небесам.

— Да ты посмотри на эти лапищи? Какие когти торчат! Порвёт ведь малышку твоя зверюга, и не заметит.

— Не волнуйся, ребёнок не получит не единой царапины. — Отмахнулся от обеспокоенной ламии юноша. — Грифон получил приказ аккуратно перенести её через поля боя по воздуху. Пока я жив, химера этот приказ не нарушит. А умирать в ближайшее время я не собираюсь, и не надейтесь, дорогие родственнички.

— Смотри у меня, если хоть волос упадёт с головы нашей малышки, я лично твоей химере все перья повыдёргиваю. — Пригрозила вампирша.

— Да что вы трясётесь над этой девчонкой? — Удивился Флерес. — Такое ощущения, что я не в компании некроманта и парочки демонов нахожусь, а в обществе помешанных на любви к единственной внучке старушек.

— Сам удивляюсь. — Аксин на мгновение замер, словно прислушиваясь к себе. — Я твёрдо знаю только одно — мне надо спасти этого ребёнка. И не спрашивай, откуда в голове эти мысли появились, для меня это тоже загадка. Зачем спасать и откуда такая уверенность — потом разбираться будем. Может, Тьма намекает, что эта девочка её зачем-то понадобится.

— Наверное, Тьма, никакая другая сила на некроманта так повлиять не сможет. Надо спасти, значит надо. — Флерес внимательно посмотрел вдаль. — Вон, вторая волна мертвяков подоспела. К низине пройдём за их спинами, а там за холмиком схоронимся.

Отряд под прикрытием зловонной толпы мертвяков быстро добрались до заветной лощины.

— Не нравится мне это всё. — Остановившись, Флерес внимательно осмотрел пространство впереди себя.

— Ну что на этот раз? — Капризно протянула ламия. — Всё че чисто. Ни солдат, ни магии. Вон, и следы, видно, что несколько мертвяков с той стороны здесь прошли, и, ничего, не разорвало их, не поджарило.

— Само место подозрительное. Не могу понять, почему Гарвин устроил свою стоянку именно здесь. За сегодня мы прошли несколько участков, которые подходили куда больше и для засады, и для прямого боя.

Страшный рёв прервал эльфа. Как по команде обернувшись, они увидели, как к небу, яростно молотя крыльями, взлетает огромный, чёрный, как уголь, дракон.

— Откуда у этого мага дракон!? — Хором закричали демон и ламия.

— Ого, какая слаженность. Вот что значит родная кровь. — Аксин мгновенно соскочил с паука. Тьма, окутавшая юношу, на этот раз оказалась непроглядно чёрной, она словно впитывала в себя весь свет и тепло, ничего не отдавая взамен. Не было клубящихся призрачных щупалец, не проскакивали иссиня-чёрные молнии. Лишь Тьма. Чистая, незамутнённая, первозданная…. Абсолютная Тьма.

— Это что-то новенькое. А где же прежняя боевая ипостась некроманта? — Мгновенно осипшим голосом поинтересовалась Белла.

— Теперь она мне ни к чему. — Спокойно произнёс Аксин. — Старые игрушки надо оставлять в детстве.

— Извините, что перебиваю вашу мирную беседу, но, если вы ещё не заметили, у нас тут откуда-то появился дракон. — Из-под серебряной маски прохрипел холодный, с явными нотками сарказма голос эльфа. И скоро он обратит своё внимание на нас. Вот только превратит в пепел всех мертвяков в округе.

— Похоже, это произойдёт раньше, чем мы думаем. — Ламия рванулась, но была тут же перехвачена лапищей демона. — Ты, что, братишка, совсем очумел?! Бежим!

— Бежим, но бежим осторожно, и впереди иду я. — Демон решительно шагнул вперёд, крепче сжимая свой огромный меч. — Вдруг эльф прав насчёт засады.

Ваалор не успел сделать и пары шагов, как его обогнала толпа мёртвых орков.

— У нас есть, кому первыми попадать в засаду, для чего я эту кучу зомби с собой таскаю? Не для красоты, ведь. А вы прикрывайте с тыла, вдруг легионеры решат принять геройскую погибель от наших рук, а не от зомби.

Аксин твёрдым шагом двинулся вслед за своим мёртвым воинством. Справа от некроманта неслышно шёл, скаля свои огромные, белоснежные клыки Малыш, слева спокойно, словно на послеобеденной прогулке, шествовал вампир. Паук, оставшийся без седока, неспешно перебирал лапами позади хозяина.

— Чего встал, как истукан? — Белла, проходя мимо, чувствительно толкнула демона острым локотком в бок. Похоже, это стало превращаться у ламии в дурную привычку. — Пойдём, поищем вашу мифическую ловушку. Или ты решил остаться, и дать бой дракону? Лавры нашего братишки покоя не дают, тоже хочешь этот летающий огнемёт уделать?

Ворча под нос что-то не очень культурное, Ваалор поспешил вслед за вампиршей. Но, не успели они сделать и несколько шагов, как стало ясно, что Флерес был всё-таки прав, а ламия ошибалась. Гарвин всё-таки сумел организовать в лощине западню, не мифическую, а вполне реальную, тщательно подготовленную. Почва под ногами, до этого момента казавшаяся незыблемой, вдруг резко осела, и весь отряд провалился под землю…. Сначала кучей рухнули зомби, затем на эту гору поломанного мяса приземлился паук. Аксин успел подхватить остальных тёмными, полупрозрачными щупальцами, сам при этом стоя на смерче из Тьмы, и они мягко опустились на каменный пол так не вовремя появившейся под ногами огромной пещеры. Лишь грифон остался парить в облаках, бережно сжимая в когтях спящего ребёнка.

— Я же говорил, что здесь должна быть ловушка, уж больно место хорошее. — Спокойно заметил Флерес. Похоже, что эльфа возникшая ситуация только забавляла, видимо, волноваться и бояться он разучился в тот момент, когда, обожженный пламенем, шагнул за грань жизни…. — Всё таки какой интересный противник наш друг Гарвин. Сюрприз за сюрпризом, не знаешь, чего от него ожидать в следующую минуту.

— А вот и почётный караул для дорогих гостей, то есть нас. — Демон завертел головой, бросая быстрые взгляды вокруг. — Что-то слишком много радушных хозяев по нашу душу здесь собралось. Слышь, младшенький, похоже, тебя тут очень сильно зауважали. Я бы даже сказал, не просто сильно, а очень и чересчур.

Вокруг отряда, с головы до ног закованные в броню, ощетинившись частоколом копий и прикрываясь ростовыми щитами, стояли стройными рядами тысячи гномов. Чуть позади готовых к бою бородачей мелькали десятки кристаллов, венчающих посохи боевых магов, прикрывающих заклинаниями воинов. Ловушка захлопнулась.

Гарвин не зря выбрал именно это место для стоянки и западни. Гномы показал магу несколько путей под поверхностью Торзалии, о которых никто, кроме подгорных жителей, не догадывался. Одной из таких тайных дорог было русло давно высохшей подземной реки. И здесь эта река вымыла приличных размеров пещеру, сумевшую вместить в себя полный гномьий хирд. Оставалось всего лишь поработать с потолком этой самой пещеры, сделать его неустойчивым, и установить подпорки, чтобы не проваливался, почём зря. А затем выбить подпорки, когда враг окажется над головами. Со всем этим гномы справились просто прекрасно. Раз…. И всё, столь тщательно подготавливаемая ловушка захлопнулась.

Мёртвые орки резво вскочили на ноги, и окружили своего господина, словно строя заслон между некромантом и врагами из своих тел. Переломанные кости ничуть не мешали зомби, их мышцы при жизни были настолько жесткими и крепкими, что теперь они легко могли стоять даже на раздробленных ногах.

— Аксин, а почему на этих бородачей не повлияла Тьма? — Поинтересовался Ваалор, рыская глазами в разные стороны. — Что-то не похожи они на умирающих от её дыхания.

— Здесь сила Тьмы не проснулась в полной мере, так, лишь её бледная тень. А гномы — народ крепкий….

— Хватит болтать! — Стройные ряды хирда расступились, и вперёд вышел могучий бородач. — Некромант, у меня к тебе предложение.

— Как интересно…. — Чуть насмешливо протянул Аксин. — И какое же, позволь спросить?

— Сдавайся, тогда тебя, и твоих сторонников будет ждать справедливый суд. За твои злодеяния тебя ждёт смерть, но это потом, после оглашения приговора. Хоть проживёте подольше на пару-тройку дней.

— Справедливый суд?! Ничтожные черви во главе с летающей ящерицей, что вскипятила остатки своих мозгов, выдыхая пламя, решили судить Тёмного Властелина?! — Холодный смех юноши эхом прокатился по высохшему руслу. — Заманчиво, а если я отвечу отказом?

— Твоё право. Тогда просто сдохнешь, здесь и сейчас. — Гном никак не отреагировал на издевательство Аксина.

— У меня есть своё видение сложившейся ситуации. — Некромант бросил холодный взгляд на приготовившихся к бою гномов и магов. — Я поднимаюсь наверх, и продолжаю путь. А те из вас, кто сумеет остаться сегодня в живых, будут, содрогаясь, рассказывать об этом побоище своим детям…. Если, конечно, останутся в своём уме.

— Ты сам выбрал свою судьбу. — Пожав плечами, гном развернулся, чтобы встать в строй.

— Решил наплевать на древние обычаи своих предков? Забыть историю славных битв подгорного народа? — Деланно удивился Аксин. — Не думал, что увижу гнома, так опозорившего свой род.

Бородач мгновенно развернулся, в ярости уставившись на бледное, спокойное лицо некроманта.

— Я говорю о поединке за право первого удара. — Спокойно продолжил юноша. — Есть такой древний обычай, если ты забыл. Выходят по одному бойцу с каждой из сторон, и бьются между собой. Чей воин победил — та сторона первой и атакует. Люди, бывает, и забывают про этот ритуал, а вот гномы его чтили свято. Раньше, по крайней мере, как гласят летописи. Знаешь, я как-то прочитал в этих же летописях о том, что для твоего народа заветы праотцов священны, но, видимо, автор ошибался, и вы, гномы, давно уже начихали и на память рода, и на заветы предков.

По рядам воинов пронёсся яростный рёв.

— Мы чтим заветы пращуров. — Гном с трудом поборол гнев, заставив себя говорить ровно и спокойно. — Ты требуешь право на поединок? Да будет так. Твой воин выйдет против нашего, лишь сталь, воинское искусство, и честь, никакой магии. Победивший даст своей стороне право первого удара, сторона проигравшего будет ждать…. Но это тебя спасёт, некромант. Без магии, одной честной сталью, никто не совладает с гномом. А если вдруг твой боец победит, тебе всё равно придётся атаковать, не надейся отстояться на месте. И, если задумал скрыться с поля боя, показав спину — не выйдет, лишь умрёшь, как трус, от арбалетного болта между лопаток.

— Ты много говоришь, гном. — Аксин легко хлопнул по твёрдому, как камень плечу демона. — Вот мой боец. Ваалор, есть прекрасная возможность поработать мечом. Только без всякой магии, будь любезен.

— Конечно. — Демон, рисуясь, вскинул свой огромный клинок, затем еле слышно прошептал. — Я потяну время, а вы с сестрёнкой постарайтесь рвануть отсюда, когда эти вояки будут смотреть за боем. Пока они поймут, что к чему, пока сквозь мертвяков прорубятся, вы уже на полдороге наверх будете. Глядишь, и выберетесь.

— Нет. Лучше постарайся закончить бой, как можно быстрее. Мне всего лишь нужно право на первый удар. И минуту, чтобы его подготовить. Хорошо, что эти бородачи тупо следуют сложившимся традициям…

Ваалор, коротко кивнув, вышел вперёд, встав перед гномом.

— Кто из вас рискнёт сразиться со мной?! — От грозного рёва демона задрожали казавшиеся незыблемыми стены пещеры, несколько камней с грохотом откололись, чуть не придавив стоящих слишком близко магов.

— Да не кричи так, верзила, камень этого не любит. — Спокойно произнёс гном. — Я с тобой сражусь. Надеюсь, ты готов к встрече со своими богами? Ни один человек не справится со мной, будь на нём хоть сотня килограмм дряблого мяса, которое вы называете мускулами.

— Человек? — Удивлённо произнёс ошарашенный таким поворотом дела Ваалор. — Разве я похож на человека….

— В этом шлеме да. — Ехидно заметила ламия, прячась за спиной Аксина. — Он же всю твою рожу закрывает, забыл?

— Совсем забыл. — Демон стянул глухой шлем, и улыбнулся, демонстрируя свои огромные, не уступающие по размерам тигриным клыки. — Я, Ваалор, мастер боя, старший сын Маара, Истинного Гласа Рода, вызываю тебя, гном!

— Я, Толлорин, командующий стальным хирдом, Первый Топор подгорного народа, принимаю твой вызов. — Чуть побледневший гном быстрым движением перебросил из-за спины стальной щит, и резко выдернул из петли на поясе боевой топор, встал в боевую стойку. — Я готов.

— Я готов. — Повторил демон, и, завертев перед собой своим огромным мечом, бросился в бой.

Багн! От жуткого удара по щиту гном отлетел на несколько шагов назад. Банг! Банг! Банг! Демон, не утруждая себя защитой, обрушил град ударов на противника, пользуясь преимуществом своего оружия — размерами. Клинок Ваалора был в два раза длиннее, чем топор гнома, и в несколько раз тяжелее. Не смотря на вес своего меча, демон легко, словно деревянной веточкой, размахивал своим оружием, снова и снова проверяя щит гнома на прочность. Но тот не зря получил титул Первый Топор…. Очередной удар демона пришёлся в пустоту, гном, отшатнувшись в сторону, пропустил меч рядом с собой, и бросился вперёд, сокращая дистанцию. Быстрый взмах топора, удар…. Ваалор блокировал оружие противника, отступив полшага назад, и перехватив свой клинок второй рукой за участок лезвия без заточки, тянувшийся на три ладони от гарды. Так было куда сподручнее биться с противником, подошедшим слишком близко для широких замахов двуручного меча. Демон и гном стали кружить, осыпая друг друга быстрыми, сильными ударами. Пещера наполнилась не прекращающимся ни на мгновение звоном металла. Гном, как не старался, размахивая своей секирой, не мог поразить Ваалора, обладающего огромной силой, и опытом боёв, исчисляющимся тысячами лет. Но и демон не сумел нанести бородачу решающего удара, тот успевал парировать все атаки меча щитом, или принимал их вскользь на свои прекрасные, выкованные в недрах земли на огне негаснущих горнов закалённые секретным способом крепкие латы. Бой затягивался, а это не устраивало Ваалора, и раньше не обладающего таким даром, как терпение. А уж сейчас, когда он обещал быстро разобраться с гномом…. После очередного удара, пришедшегося в щит бородача, ярость демона выплеснулась наружу. Взревев, как раненый дракон, он нанёс страшный удар, на мгновение отбросивший подставленный топор в сторону. Ваалор не успевал развернуть клинок или провести какой-нибудь хитрый приём за это короткое время, да он и не пытался…. Вместо этого демон бросил свой тяжеленный меч на оружие гнома, блокировав его ещё на одно мгновение, и протянул вперёд свои огромные лапы. Жуткий хруст прокатился по пещере, отражаясь от стен усиливающимся эхом. Демон, наплевав на все правила ведения боя, просто одним резким движением свернул гному шею. От какого варварского воздействия на организм не могли спасти никакие доспехи. Ноги гнома подломились, и он рухнул на камни, мгновенно умерев, но, так и не выпустив секиру из ослабевших пальцев.

— Ну, что, мы заслужили это право первого удара. — Подхватив меч, зарычал демон.

— Ваалор, тебе же сказали, не кричи, а то стены обрушишь своим рёвом. — Спокойно произнёс юноша. — Подойди.

Демон, бросив злобный взгляд на стройные ряды не шелохнувшихся после его победы гномов, подошёл к Аксину.

— Готовьтесь, сейчас я им устрою театрализованное представление. — Еле слышно прошептал юноша. — Будьте внимательны, и, без моего приказа никакой самодеятельности. Приготовьтесь хватать этот проклятый череп, и бежать. Маловато нас, не справиться с этими бородачами. Всё-таки гномы — хорошие воины, да ещё с поддержкой магов…. Кстати, а где он, этот самый череп?

— Забудь, кажется, нашу драгоценную голову дракона уже давно прибрали, подальше с поля боя. — Прошептал эльф. — Чтобы случайно не расколоть такую нужную всем сторонам вещичку. Видимо, Гарвин отдал насчёт этой костяной башки особый приказ. Сейчас надо думать, как самим выбираться.

— Выберемся.

Аксин стал выписывать в воздухе концом посоха замысловатые фигуры. За кристаллом протянулся чёрный туман, не рассеиваясь, и, оставаясь на месте, образовывая нечто, отдалённо напоминающее многолучевую звезду, только не начерченную на плоскости, а разбросавшую свои лучи-щупальца в пространстве. Видя это, гномы лишь крепче сдвинули свои щиты, а маги усилили подпитку защитных заклинаний. Внутри заклинания некроманта, словно сердце, забилась непроглядная Тьма.

— Хорошо, что вы, подгорные жители, так свято чтите свои традиции! — Издевательски рассмеялся Аксин. — Вот, держите, это вам, моё большое, просто огромное спасибо!

Потоки Тьмы, прорвав тело чёрной звезды, хлынули в разные стороны, накрывая воинство гномов. Броня бородачей была самая прочная из всего, что создавали в этом мире, талисманы защищали почти от всего, что мог обрушить на них некромант, боевые маги — самые лучшие в империи. Никакая атака Аксина не смогла бы уничтожить полный гномий хирд и полторы сотни готовых отразить любую магическую атаку опытных боевых магов. Но от той Тьмы, что разлилась по огромной пещере чёрными, непроглядными волнами, не было защиты. Она не рвала в клочья, не калечила тело, не замораживала душу, и, поэтому все защитные заклинания спокойно её пропустили, не найдя в её тёмной сущности ни капли опасности. Но эта Тьма была ужасна по своей скрытой сути. Ведь она вытаскивала наружу, из глубин разума, самого страшного врага…. Потаённые страхи.

Каждое разумное существо, человек, гном, орк, или эльф чело-то боятся. Страх идёт рука об руку с мыслями, фантазиями, воспоминаниями. Не тот животный страх, присущий всему, что населяет мир, нет, именно ужас разума, непонятный, странный, иррациональный. То, чего боятся в детстве, никуда не исчезает, оно лишь прячется глубоко внутрь памяти. И, если про этот страх забыть, то это не означает, что он исчез. Он просто затаился, выжидая удобного момента, когда можно будет поэффектнее вырваться наружу и напомнить о себе. И заклинание юного некроманта разбудило этот страх…

Гномы замерли на месте, у каждого перед глазами замелькали свои, вызывающие непреодолимый ужас иллюзорные картинки. Фантазия, неотъемлемая часть разума, старалась вовсю, демонстрируя ужасы, те, что смогла раскопать в самых потаённых глубинах разума. Один бородач, побледнев, вновь переживал тот миг, когда ему, маленькому мальчику, сказали, что его отец погиб при обвале шахты. А через мгновение он сам оказывался под воображаемым завалом. Другой горел в горне, третий таращился в непроглядную темень, ожидая, что оттуда вот-вот выскочит ужасное чудовище, и заберёт его с собой…. Гномы на несколько минут, показавшимися им вечностью, вновь стали маленькими, напуганными детьми. Любое внешнее воздействие тут же нарушило действие заклинания, и эта особенность делала эту магию обычно не применимой на поле боя. Шаг вперёд врага, крик, стрела, со звоном ударившаяся о доспех, разрушало жуткое магическое зачарование разума. Но мёртвые орки стояли неподвижным кругом, охраняя одетые во Тьму фигуры Аксина и членов его отряда. И гномы переживали самые ужасные в своей жизни мгновения, казавшиеся им вечностью. Но куда страшнее подгорных жителей страдали маги. Люди были не такими стойкими, как эти крепкие, как камень, бородачи, а если ещё вспомнить, как ломали психику тех, кто выбрал в жизни путь боевого мага…. Много, очень много ужаса было глубоко запрятано в их разуме. Вот один согнулся, впиваясь себе в лицо скрюченными пальцами, в безмолвном ужасе разрывая плоть и вырывая глаза. Второй, побледнев, трясся, как пожелтевший лист на осеннем ветру, за несколько мгновений превратился в идиота, потеряв разум от невыносимого страха. Наконец один из магов не выдержал, и рухнул замертво, сердце бедняги просто не выдержало. Звук упавшего на камни тела разрушил заклятие, вырвав гномов и людей из холодных лап ужаса. И, как только магия некроманта рассеялась, мёртвые орки, стоявшие до этого неподвижно, бросились в атаку. Сотня огромных, могучих мертвецов влетели в стройные ряды ощетинившихся острым металлом гномов.

Не смотря на только что пережитый ужас, гномы были готовы к атаке. Подгорные жители были прекрасными воинами, уважавшими искусство владения оружием так же, как и кузнечное мастерство. А огромная сила и крепчайшие доспехи делали гномов практически непобедимыми. Если бы не людские маги и эльфийские колдуны, эти бородачи давно бы уже владели всеми известными землями. Но магический дар был неподвластен подгорному племени. Лишь добрая сталь и сметливый ум помогали гномов, позволяя им крепко стоять на ногах в этом подвластном магии мире. Не подвела эта крепкая сталь и сейчас…. Очнувшиеся маги усилили защиту, а бородачи бросились в бой. Не прошло и минуты, как всё было кончено. Мертвецы ничего не смогли противопоставить гномам, пав все, как один, под острыми топорами и короткими, тяжёлыми мечами бородачей. А затем ярость воинов и магов, сменившая вызванный заклинанием непереносимый ужас, обрушилась на неподвижно стоявшие одетые во Тьму фигуры некроманта и его помощников. Самые смертоносные заклинания, арбалетные болты, короткие, тяжёлые дротики смертоносной волной обрушились на чёрные тени врагов, чтобы… встретить на своём пути только пустоту. Тех нескольких мгновений, когда всё воинство стояло, парализованное страхом, с лихвой хватило некроманту, чтобы спокойно улизнуть, оставив вместо себя обычные и своей команды фантомы. Западня оказалась пустой. С воплями ярости выбравшись наружу через дыру над головами, гномы и маги рассыпались по окрестностям, разыскивая подлого приспешника Тьмы, но безрезультатно. Некромант как в воду канул….

— Ваалор, да прекрати вертеться, отдыхай лучше. — Пробурчал Аксин, перевернувшись на другой бок. — Теперь мы на настоящих проклятых землях, а не их жалкой подделке. Если сомневаешься, спроси у сестрички, она здесь не одну сотню лет просидела. Не думаю, что Гарвин решится преследовать нас здесь. Без серьёзной подготовки это просто самоубийство.

— Да просто сама мысль, что всё это было напрасно, мне покоя не даёт. — Проворчал демон. — Столько трудов псу под хвост. Череп то нашего дракоши тю-тю. Не понимаю, как мы могли его так просто потерять?

— Уймись, когда мы упали, его уже там не было. Видимо, этот ваш Гарвин дал по поводу его особые поручения. Выдернуть мёртвую черепушку из лап зомби с помощью магии, да слинять, чтобы в процессе боя не помять эту драгоценность — много ума и времени не надо. — Белла присоединилась к Аксину. — И, действительно, хватит шуметь. Ребёнка разбудишь.

— Да ничего не случится с вашей девчонкой. — Чуть тише пробурчал Ваалор. — Вон, наелась, да спит без задних ног. Видимо, жутко голодная была.

— Раз всё равно никто, кроме неё не спит, может, решим, что будем делать дальше? — Поинтересовался Флерес.

— А что тут решать. — Зевнул Аксин. — Отдохнём немного, а там назад, на Древнюю землю. Сейчас в Торзалии такое творится…. Не полноценные проклятые земли, но всё же Лораксу забот с лихвой хватит, да и имперцы сюда вряд ли теперь сунутся. Ну, кому нужна страна, где мор сменяется нашествием зомби да химер? Так что проскользнём незамеченными, до самого океана, а там дроу нас переправят.

— А потом? — Ехидно уточнил эльф. — Будем жить в мире и согласии большой и дружной семьёй, пока Гарвин со своими драконами к нам в гости не нагрянет? А он обязательно нагрянет, не может этот маг без войны.

— Это будет не сейчас, и не завтра. — Отмахнулся юноша. — Война, да ещё на моей территории, требует много времени на подготовку. А я не буду просто так сидеть, и ждать, сложа руки.

— Знаешь, младшенький, а в чём-то Флерес прав. — Удивительно, но в этот раз ламия стала на сторону эльфа. — Вы с Ваалором и армией дроу не сможете остановить объединённые силы людей, гномов, и драконов. Да эти летающие ящерицы и тёмных эльфов, и всех мертвецов, что ты поднять сможешь, за минуту сожгут.

— Есть у меня одна мысль, сестрёнка. — Устало улыбнулся Аксин. — И, хватит об этом, давайте уже отдыхать.

— По-моему, младшенький, ты недооцениваешь всю серьёзность сложившейся ситуации. — Не унималась ламия. — Всё пустил на самотёк. Вот, с гномами недавно еле вывернулись. Удивительно, как они нас сразу на куски не порубили?

— Ничего удивительного, подгорные жители свято чтят свои традиции. Это у гномов в крови. — Прохрипел Флерес. — Когда эльфы воевали с бородачами, все открытые столкновения шли по одному сценарию. Предложение сдаться, а только затем бой. Право первого удара, если о нём заходил разговор, всегда оставалось за гномами. Никто из моего народа не мог тягаться с ними в бою один на один.

— Заветы предков для гномов святы. — Усмехнулся Аксин, заслужив неодобрительный взгляд Ваалора. — Грех было не воспользоваться этой слабостью бородачей. У меня были и другие идеи, если бы эта сорвалась, но так было куда проще. А теперь — спать!

Юноша отвернулся, и через несколько минут буквально провалился в очередной сон.

— Знаешь, раньше Аксин не позволял себе насмехаться над традициями и воинской доблестью, пусть даже врага. — Еле слышно прошептал демон.

— Тьма постепенно, капля по капле, выдавливает из него душу, заменяя её собой. Я чувствую это. — Тихонько ответила ламия. — И при этом старается, чтобы человек внутри нашего младшенького продержался как можно дольше. Не удивлюсь, если и девочку она нам именно для этого подкинула, чтобы Аксин как можно дольше оставался самим собой. Ведь, чем дольше он продержится, оставаясь прежним, весёлым, чуть наивным, добрым с друзьями, тем большую часть она сможет вырвать, заполняя своей силой. И, тем могущественнее в конце всего этого станет её новое, послушное орудие. Самый ужасный и сильный некромант за всю историю. Истинный Тёмный Властелин.