Тень Рагнарока [СИ]

Глава 44

Прошел всего один день после возвращения Арнака со второй планеты Системы Анастасия 2061, полностью проведенный им на борту "Одиссея", где он в тишине и спокойствии занимался своими научными изысканиями. Но видимо долго "бездельничать" ему было не положено по званию, так как он сам, его "телохранители" и сын республиканского президента, были вызваны к адмиралу Смирнову на очень важное совещание, из-за чего Флагман Третьего Флота даже вернулся на Таорон, чтобы забрать "команду Торона" с планеты, чтобы не тратить время на ожидание их прилета у Земли.

- Рад вас всех видеть! - произнес Василий Иванович, после официального приветствия - располагайтесь! - из усыпанного звездами пола, как по мановению волшебной палочки появились шесть кресел, как всегда созданные гравиголографическими проекторами.

- Спасибо, сер! - хором ответил Арнак и сопровождающие его лица, приземляясь в симбиотические кресла.

- Мы с Джонсоном, - Смирнов взглянул на сидящего рядом капитана - пригласили всех вас в мой кабинет на обсуждение операции, от исхода которой, без преувеличения, зависит судьба Солнечной Империи!

- Сер, все действительно так серьезно!? - поинтересовался Эмиль с волнением в голосе.

- Более чем... - покачал головой Василий Иванович - благодаря вашему одаренному другу - он многозначительно покосился на Торона - мы получили разведданные, собранные нашим особым агентом Максимилианом Вайетом почти тридцать лет назад! Он, как и вы, являлся штурмовиком Солнечной Империи и под видом пилота Звездной Республики был заслан в ряды разрастающейся шайки республиканских головорезов для того, чтобы выяснить зачем нашим заклятым друзьям понадобилось такое количество корсаров...

- Сер, может быть они решили переплюнуть Шиш-штар Ширшик в их мерзопакостной методике ведения подрывной деятельности? - поинтересовался "Томми Ган".

Шиш-штар действительно использовали и используют пиратов, что называется - "против всех". Они содержат бесчисленную армаду "универсальных солдат", название которых уже давно стало нарицательным. "Шиш-штарские пираты" - первое, что приходит на ум, когда слышишь в новостях о нападении неизвестно кого на непонятно что. Экспансивная политика Шиш-штар Ширшик, основанная на беспредельной, сравнимой разве что с тараканьей, скоростью размножения этого народа, вынуждает их колонизировать новые или захватывать старые, а точнее, уже кому-то принадлежащие миры. Для успешного порабощения заинтересовавшего их народа, шиш-штар сначала ослабляют его бесконечными рейдами своих пиратов. Тем самым оказывая на этих несчастных физическое, технологическое и психологическое воздействие. В результате, разоренное государство вынуждают вступить в состав их орды, обещая помощь в борьбе со своими же пиратами. Шиш-штар действительно помогают новообретенным союзникам. Они оказывают им военную и материально-продовольственную поддержку, правда, цена такой помощи слишком велика - полная ассимиляция с народом шиш-штар, причем, как в прямом, так и переносном смысле этого слова. То есть, плотоядные рептилии попросту "вымирают" целый вид разумных существ, постепенно съедая его представителей, без какого бы то ни было зазрения совести. На это уходят десятки лет, но эффект, к сожалению, гарантирован... "Сытые желудки, свободные планеты!" - лозунг наиболее точно отражающий политику Ширшик. Кстати, шиш-штарские пираты нападают не только на слабых и убогих, они докучают и Солнечной Империи, и Звездной Республике, и другим, не менее могущественным державам. Исключением являются разве что сверхразумные цивилизации, которые могут в отместку за такое нападение, взять, да и уничтожить нечаянно все шиш-штарское государство вместе с планетами и населяющими их существами. Причем, Шиш-штар Ширшик нападают на всех еще и ради грабежа ресурсов, похищения технологий и работорговли, которые являются важными строками дохода этой злодейской державы. Добытое от набегов "добро" пираты доставляют на свои законспирированные базы и в тайные убежища, где происходит раздел награбленного имущества в соотношении девять к одному. То есть, девяносто процентов забирает "справедливое" государство, а остальные десять, остаются на окровавленных руках шиш-штарских пиратов. Но не все шиш-штар хотят делиться "по-честному". А так как алчность является врождённым смертным грехом этого народа, все пираты рано или поздно начинают "крысятничать". Многие доходят даже до того, что решают стать свободными от Ширшик искателями приключений. Принятие такого решения становится для них началом конца. Жадных пиратов регулярно отлавливают и наказывают, жестоко наказывают! Шиш-штарские тюрьмы под завязку набиты такими "джентльменами удачи", а публичные казни проводятся чуть ли не ежедневно, причем, с трансляцией на всю Галактику. Таким образом Шиш-штар Ширшик официально и очень даже дипломатично имеет всех и вся, так как казнив весь экипаж, шиш-штар передают корабль другой команде и цикл повторяется снова. Каждый звездолет предварительно ремонтируется и слегка видоизменяется, чтобы их государство не было заподозрено в связях с пиратами. Хотя об этих связях знают все! Но имея на руках лишь косвенные улики, ни одна из держав не рискует брать на себя ответственность в развязывании очередного конфликта галактического масштаба, предъявляя обвинения Шиш-штар Ширшик в их крайне нечистоплотной политике. Именно это и имел в виду "Томми Ган", задавая свой почти риторический вопрос.

- Не думаю! - покачал головой Смирнов - Звездная Республика, конечно, гадкое государство, но они все-таки не полные идиоты, чтобы в открытую подражать ширшикам! - добавил он, усмехнувшись.

- К сожалению, не полные идиоты... - многозначительно произнес Джонсон - так нагло подставляться они бы не стали, если, конечно, у них не было бы тайного плана... - он задумчиво посмотрел на Редстоуна.

- Да, именно такой тайный план и был раскрыт Максимилианом Вайетом, - Василий Иванович довольно ухмыльнулся - а наш драгоценный майор Торон доставил нам всю необходимую информацию! В общем, Звездная Республика решила подорвать обороноспособность нашей Империи атаковав Солнечную Систему силами своих корсаров. В случае неудачи, можно будет поддержать нас добрым словом, а в случае успеха, добить регулярными войсками!

"Томми Ган", Эмиль, Милена и Николай дружно выругались, используя, правда, различные бранные выражения. Арнак и Джек, напротив, сохранили свое обычное и ничем не прошибаемое спокойствие.

- В какой системе состоится сбор этого республиканского сброда? - поинтересовался Торон.

Смирнов и Джонсон удивленно переглянулись.

- Тебе, сынок, - улыбнулся адмирал - давно пора занять место в Штабе Солнечного Флота, а ты до сих пор в войнушки играешь! Ваш приятель, - обратился он к остальным ребятам - задав свой вопрос, продемонстрировал качества хорошего стратега! Республиканские корсары действительно нападут на Солнечную Систему не сразу, а предварительно собравшись в Системе Альфа-Гамма-Зета 556! Дурацкое название, сам знаю! - добавил он, усмехнувшись - к сожалению, не все звёздные системы переименованы, поэтому, приходится пользоваться древней высокопарной номенклатурой!

- Лучше уж называть звезды в честь любимых девушек, чем просто нашлепывать на них очередной безликий ярлык! - вставил Эмиль.

- Вопрос спорный! - усмехнулся Смирнов - но твоя позиция мне гораздо ближе... Возвращаясь к нашим пиратам, хочу сказать, что выбрали они эту систему не случайно... - посреди кабинета раскинулась голографическая карта Галактики - как вы видите - пользуясь своим СПК как планшетом, Василий Иванович отметил местоположение Солнечной Системы и Системы Альфа-Гамма-Зета 556 - если провести между этими звездами прямую линию - что он и сделал - получится, что на пути пиратского флота, расположено аж три "черные дыры" - Смирнов отметил на проведенной им желтой линии три красные точки - благодаря парапространственным возмущениям, создаваемым этими объектами, флот корсаров доберется до Солнечной Системы в несколько раз быстрее, чем это возможно в режиме нормального параперехода. А самое главное, что на его пути не будет ни одной Станции Парапространственного Зондирования... То есть, их нападение было бы для нас полной неожиданностью, если бы не наш отважный майор Торон! - адмирал в очередной раз покосился на Арнака - кстати, их сбор намечен на послезавтра... - он не успел закончить свою фразу.

- Ого! - воскликнул Николай - прошу прощения, сер! - извинился он перед адмиралом - я думаю, что выражу общее мнение, сказав, что мы думали, что вышеуказанный кризис намечается на "через год" или хотя бы на "через месяц"! А тут оказывается, что кошмар наступит послезавтра!

- Бывает... - усмехнулся Смирнов - а бывает еще веселее... К примеру, жрешь всю свою жизнь бессмертизирующие таблетки, зарабатывая на них нечестным образом и думая, что если размер твоего счета в одну строку на экране СПК не помещается, то все можно, а тебе - бац и квазар перед носом схлопнулся! Поскользнулся на фаршированном антарианском слизняке и глазом на осмиевый нож или иридиевую вилку! Судьба! И ничего не попишешь! Вот поэтому жить надо скромно, не выпендрючиваясь, с верой в душе и с добром в сердце! И тогда пронесет, но не тебя в сортире дешевого республиканского мотеля, а очередной несовместимый с жизнью ужас мимо твоей головы или шеи! Так вот, мы должны принять на себя тот кошмар, который грозит Нашему Родному Отечеству! И сделать это со знанием дела... - он щелкнул пальцами и перед ними раскинулась голограмма Системы Альфа-Гамма-Зета 556 - мы разместим три флота в этой системе, установим мины в расчетной точке выхода республиканских уродов из парапространства и будем ждать их прилета, чтобы навалять им по самое не балуй!

- И все было бы хорошо, - продолжил за адмирала Джонсон - если бы не одно крайне досадное "но"... Как вы видите, - сказал он, показав на голограмму - вокруг этой, похожей на Солнце звезды, вращается три спутника. Первый, расположен "взасос" к звездной короне и поэтому там жарко как в аду, а раз так, то жить там все отказываются, а произрастать ничего и не собиралось. Третий спутник, - капитан указал на газовый гигант, вращавшийся примерно на таком же расстоянии от звезды, что и Плутон от нашего Солнца - вообще никуда не годится! Есть, ну и ладно... Короче говоря, Бог с ним! Но видимо нам на зло, спутник номер два, взял, да и завращался на пригодной для обитания орбите! - он показал на маленькую желтую планету и поманил ее к себе пальцем, после чего планета многократно увеличилась в размерах, заняв собой добрую половину кабинета Смирнова - и заселись здесь не какие-нибудь шиш-штарские головотяпы, а самые настоящие машины! Причем, так много, что ни в сказке сказать, ни терраморфирующим бульдозером или глубинным шельфовым экстрактором переехать!

- Значит, нам нужно сначала навалять машинам, чтобы в процессе наваливания пиратам, они не наваляли нам! Так!? - ехидно поинтересовался Арнак.

- Ты читаешь наши мысли, сынок! - улыбнулся Смирнов - именно так нам и нужно поступить! Судя по данным, полученным от СПК Вайета, колония машин находится вот здесь! Прямо в центре северного полюса! - адмирал указал пальцем на красную точку, расположенную на голографическом глобусе планеты - по сути, она представляет собой колониальную крепость с наивысшим уровнем обороны! У них даже имеется система планетарного щита, которую нам и нужно будет отключить...

- Сер, а чем машины вообще там занимаются? - перебил его Торон.

- Ведут разработку полезных и очень полезных ископаемых! - ответил Василий Иванович - причем, к нашему великому сожалению, на всех своих планетах, они всегда используют только корневую добычу планетарных ресурсов! Именно поэтому их колонии так хорошо защищены, ведь на поверхности планеты расположена только одна крайне укрепленная база...

- Они же разумные машины! - констатировал Арнак.

- Это точно! - усмехнулся Смирнов - иногда мне кажется, что они даже слишком разумные... - добавил он с задумчивым выражением на лице.

- Так в чем заключается наша задача? - поинтересовался Джек.

- Вы должны вставить им всем по самое не балуй! - ответил Василий Иванович - а точнее, на вас возложена крайне ответственная задача... - он глубоко вздохнул и продолжил - как вы все знаете, для эффективной работы планетарного щита необходимо тридцать ретрансляторов. Два расположены на каждом из полюсов планеты, остальные сгруппированы в пять колец, которые расположены на равных расстояниях друг от друга. На экваториальном кольце находится восемь ретрансляторов, на соседних с ним шесть, а на приближенных к полюсам по четыре. Солнечная Империя, в отличие от большинства других государств, устанавливает на своих планетах не один генератор планетарного щита с ретранслирующими компонентами, а тридцать комплексов, где есть не только генератор щита и его ретранслятор, но и собственный сверхмощный гелиотрон, вырабатывающий достаточно энергии для того, чтобы полностью обеспечивать ею целую планету. Данная схема, безумно удороговляет... - Смирнов на мгновение прервался - в смысле, делает конструкцию намного дороже, но наш Император денег на оборону не жалеет! Я бы даже сказал, что он транжирит государственные средства, как республиканский игроман свои сбережения в одном из их бессмысленных казино. И как вы знаете это приносит свои плоды! - адмирал гордо поднял голову - мы же все-таки Солнечная Империя - самое наивыпендрюченное государство Галактики, не считая всяких там сверхразумностей! - он хитро прищурился и покосился на Торона с Редстоуном - но, я отвлекся... Машины, к счастью для нас, не имеют такого количества ресурсов как мы... Им же приходится воевать сразу со всеми, включая нас... Так вот, генератор щита у них один и расположен он в их колониальной крепости!

- Только не говорите, что мы должны уничтожить базу механоидов! - покачал головой Джек.

- Машин! - поправил его Смирнов - твои республиканские словечки с нацистско-фашистским оттенком, выдают твое явно неимперское происхождение! - добавил он, покачав головой.

- Вы, что и к машинам относитесь как к людям? - удивился Редстоун.

- К разумным машинам! - ответил Василий Иванович - твой СПК, кстати, один из них...

- Вы хотите, чтобы мы уничтожили один из четырех ближайших к базе ретрансляторов. Это, как я понимаю, позволит нам быстро высадить на планету десант, который ликвидирует колонию машин, со всеми вытекающими... - перебил Смирнова Арнак.

Все присутствующие дружно переглянулись.

- Я сделаю это один! - продолжил он - мне понадобится сингулярная бомба с дестабилизированным ядром и кумулятивным радоновым зарядом направленного действия! Я знаю, что у нас есть такое оружие, но использовать его против планет невозможно из-за того, что гравитационная сила серьезно дестабилизирует "черную дыру" и она коллапсирует еще в верхних слоях атмосферы. Но, к счастью, я закончил разработку своего "дегравитатора". Правда, уровень качества материалов и субатомной сборки не позволит вам за сутки собрать реально функционирующий образец, но думаю, что полученный прототип протянет минут десять перед саморазрушением, а этого времени мне вполне хватит на то, чтобы осуществить задуманное...

- Ты с ума сошел! - выпалила Милена, скромно молчавшая до этого момента - ты же можешь погибнуть от простого столкновения корпуса бомбы с какой-нибудь птицей! - тяжелое дыхание выдавало ее сильное волнение и крайнюю заинтересованность в этом, уже свободном от Стирры, молодом человеке.

- Нет, не сошел! - голос Торон оставался совершенно спокоен, благодаря чему создавалось впечатление, что он заранее продумал план своих действий - мне как раз-таки и нужно, чтобы бомба взорвалась от одного простого попадания! - он улыбнулся - я сброшу ее пролетая мимо цели на "Альбатросе", а оборонительная система ретранслятора сама ее подорвет! Все просто!

- Я не могу на это пойти, особенно с учетом того, что ты можешь погибнуть! - покачал головой Смирнов.

- Простите, сер! - возразил Арнак - а я у вас разрешения и не спрашивал! Я ставлю вас перед фактом, хотите вы этого или нет!

Челюсти всех его друзей отвисли и причем до удивления одновременно. Даже Редстоун, славящийся своим хладнокровием, удивился не меньше остальных. А вот Джонсон, казалось, был даже рад такому повороту событий - он закинул руки за голову и откинулся в своем кресле с легкой улыбкой, играющей на его губах.

- Сдаюсь! - поднял руки Василий Иванович - сударь, будь по-вашему! Только как, скажи на милость, ты собираешься выжить!?

- Максимальная скорость "Альбатроса" превышает сто тысяч километров в час, поэтому я буду лететь быстрее взрывной волны, - улыбнулся Арнак - а что до вредных излучений и электромагнитного импульса, которые будут вызваны детонацией дейтерий-тритиевого взрывателя и радонового заряда, так мне все это безразлично, ведь большую часть из них поглотит сингулярность, а против остального у меня есть щит! Вопросы есть!? - обратился он к присутствующим.

- Скажи, где ты мозги покупал!? - усмехнулся "Томми Ган" - мы все там себе головы поменяем!

- Это секретная информация! - покачал головой Торон - если я тебе расскажу...

- Тебе придется его убить! - расхохотался Василий Иванович - ладно, порешили! Ты - он ткнул пальцем в Арнака - занимаешься уничтожением цели, а вы - он обвел взглядом его друзей - отвлекаете внимание вражеских истребителей! После выполнения задачи, размещаетесь здесь! - Смирнов показал на небольшое плато, расположенное на достаточно приличном расстоянии от колониальной базы - как только планетарный щит будет отключен, дружно направляетесь на "Одиссей"! Всем понятно!?

- Да, сер! - хором ответили присутствующие.

- Вопросы есть!? - поинтересовался Василий Иванович напоследок.

- Имеется... - произнес Торон с глубокомысленным выражением на лице - а зачем вообще уничтожать машины!? Ведь они, априори, нам ничего не сделали! Может быть попробовать с ними договорится!? Кстати, с ними вообще хоть кто-нибудь пытался вести переговоры!? Или в нашей Галактике живут только те, кто сначала стреляет, а потом думает!?

Смирнов с Джонсоном в очередной раз переглянулись.

- Это хорошие вопросы, сынок! - ответил Василий Иванович от лица их двухкомпонентного коллектива - даже не знаю, что и сказать... - он задумчиво почесал затылок - наверное, нужно начать с того, что машины сами не особо идут на контакт... Причем, с тех самых пор, как они от всех нас благополучно отреклись! Не спорю, их поступок спас неисчислимое количество жизней, ведь, по сути, именно они прекратили Первую Галактическую... Но с того самого момента, у нас с ними все как-то не заладилось...

- Значит, никто даже и не пытался... - констатировал Арнак - либо я один такой умный, либо одно из двух... - добавил он, криво усмехнувшись - вы только что пожурили Джека за его расистское высказывание, касающееся всех без исключения разумных машин... Но при этом сами готовы разнести в пух и прах мирную планету, населенную этими самыми машинами, руководствуясь только одной идеей о их, якобы, потенциальной враждебности...

- Сынок! - поднял руки Смирнов - ты меня уел! Да, я согласен, что это пример вопиющего лицемерия с моей стороны, сознаюсь! Грешен! Но у меня есть оправдательные причины... Во-первых, выражаясь словами твоего друга, - он посмотрел на Николая - кошмар наступит послезавтра! И у нас просто нет времени на ведение каких бы то ни было переговоров! А во-вторых, на карту поставлены триллионы жизней наших с тобою сограждан! Поэтому, уничтожение колонии машин, в данной, крайне неблагоприятной для нас ситуации, является неизбежной жертвой ради спасения...

- Сер, простите меня за прямоту, - перебил его Арнак - но вы же сами не верите в то, что сейчас говорите! Так!?

- Так... - вздохнул Василий Иванович, глаза которого увлажнились от бессильной злобы - я понимаю, что убийство одних ради спасения других, сильно напоминает фашизм... Но я также понимаю, что имеющиеся у нас на выбор варианты еще хуже! Причем, для нас! А что по поводу машин... На это можно ответить фразой из древних фильмов: "ничего личного, просто бизнес...". Скажу тебе сынок откровенно, - он посмотрел Торону прямо в глаза - мне самому от всего этого противно так, что жить дальше не хочется! Но делать, как говорится, нечего... А точнее, думать нужно было об этом раньше! Но кто же знал!?

- И все же, - не унимался Торон - что является причиной нашего столь длительного безразличия в отношении машин?

- Вопрос скорее риторический... - ответил Смирнов - на самом деле с машинами никто не хочет связываться просто потому, что они населяют исключительно задрыпанные и никому не нужные звездные системы! С самыми, что ни на есть захолустными планетами! Да, вы сами посмотрите! - он махнул рукой в сторону голограммы - вся эта планета сплошь покрыта песком, а где нет песка, там имеются асфальтовые озера... Короче, хлам! Нам такого даром не надо! Это, кстати, первая причина! А вторая заключается в том, что у машин нет Божьей Искры! Да, простят меня присутствующие здесь СПК! Так вот, да, машины разумны, они мыслят и существуют, никто с этим не спорит! Но у них нет чего-то такого, что помогает нам, живым организмам, изобретать всякие хитровыдуманные штуки... Да, машины могут писать картины, сочинять стихи, даже анекдоты выдумывают, причем, очень неплохие... Но, например, изобрести что-то вроде спектрально-гравитационного двигателя или там, дегравитатора... - он в упор посмотрел на Торона - не могут! Все, чем они занимаются, можно охарактеризовать двумя словами - добыча и собирательство! То есть, они добывают и перерабатывают полезные ископаемые, а полученное сырье используя для своих собственных нужд. Но самое главное то, что они собирают великовсяческий мусор и разнообразное барахло! Также они коллекционируют останки уничтожаемых ими кораблей и десантной техники. Потом все это тщательно изучается, а затем, при необходимости, внедряется в их собственный технологический процесс... Выражаясь словами нашего "Томми Гана" - адмирал с улыбкой посмотрел на Смита - делают себе замену головы, если в этом есть нужда или потребность! Все просто! Поэтому-то с ними никто и не дружит... В этом просто нет смысла! Предложить они нам ничего интересного не могут, а давать мы им просто так ничего не хотим!

- Зато мы в случае необходимости можем напасть на их мирную планету! Хотя они нас ничем на это не спровоцировали! - возразил Арнак.

- Ты загнал меня в тупик! - в очередной раз поднял руки Смирнов - Император, кстати, тоже пришел к мнению, что нам нужно было раньше думать о проблеме машин! Обычно, мысли о начале переговоров с ними посещают Императора Тиберия перед очередным конфликтом галактического масштаба, а потом, как ты сам понимаешь, уже не до этого... Сначала воюем, а потом пытается оклематься... Такова жизнь!

- Вы меня все равно не переубедите! - покачал головой Торон - но приказ я, в силу сложившихся обстоятельств, выполню! Хоть и считаю, что мы могли бы пойти другим путем...

- Ладно, юноша! - усмехнулся Смирнов - если ваша миссия пройдет успешно, я тебе обещаю, что у тебя появится возможность лично встретится с Императором Тиберием и обсудить с ним данную проблему!

Друзья Торона, все как один, посмотрели на своего приятеля. В их глазах можно было прочитать неприкрытое восхищение и запредельную зависть. Только Джек почему-то смотрел на него со странным грустно-задумчивым выражением лица.

- Все! - махнул рукой Василий Иванович - можете быть свободны...

- Да, Здравствует Солнечная Империя! - попрощались штурмовики, вытянувшись по стойке смирно.

- Да, Здравствует Император Тиберий! - отдали им честь Джонсон со Смирновым.

- Похоже, ты был прав... - произнес Василий Иванович, как только ребята покинули помещение.

- А я вам, что говорил!? - злорадно ухмыльнулся Эрик - наш подопечный однозначно положительный персонаж! К тому же он уже начал входить во вкус своей нечеловеческой крутости! И как вы, папа, наверное, заметили, юноша старается изо всех сил спасти тех, кто ему дорог и кому не достались, такие как у него, навороченные предки! Так что, по моему мнению, его давно пора вычеркивать из потенциально-опасных субъектов...

- Согласен... - кивнул головой Василий Иванович - подписываться на самоубийственное задание ради безопасности друзей, мерзопакостный террорист не стал бы ни под каким предлогом! Тут мне возразить нечего... А вот его монолог в отношении разумных машин вызвал у меня целую гамму эмоций! Как ты думаешь, что он имел этим в виду? - спросил он у своего зятя.

- Понятия не имею! - ответил тот.

- Я тоже... я тоже... - покачал головой Смирнов, бросив прощальный взгляд на бронированную переборку, отделившую их с Джонсоном от Арнака и его друзей.