Тень Рагнарока [СИ]

Глава 51

Прошло немногим более двух месяцев с момента сокрушительного поражения Звездной Республики, ознаменованного оглушительной победой генерала Торона. И наконец наступило 21 декабря 7317 года - день, когда пришло время собирать камни, причем только в хорошем смысле этой фразы.

Императорский Дворец был забит под завязку. Все мало-мальски значимые и известные персоны Солнечной Империи собрались ради вручения Торону двух наиболее важных наград нашего государства - Ордена за Заслуги перед Солнечной Империей I степени и Медали Героя. Даже ее высочество Принцесса Народа Саа'ран прибыла ради такого торжественного случая, не говоря уже обо всех остальных вассалах Императора Тиберия, включая короля Латариана, который был одет еще более "алмазно", чем раньше, хотя представить, что это вообще возможно было совершенно невозможно.

Арнак стоял посреди зала в форме Имперского Легиона, так как теперь он был посвящен в главный секрет Императора и мог носить златотканый мундир со всеми прилагающимися к нему регалиями. Наличие генеральских пагон и наград за все прежние заслуги, еще больше повышали его и так неприлично высокий статус. И это уже не говоря о том, что сам Император лично собирался вручить ему две самые важные награды Солнечной Империи. В общем путь Торона по карьерной лестнице плавно подходил к своему логическому завершению, так как он уже поднялся так высоко, что выше него были только звезды на небесном своде...

- Генерал Арнак Максимилиан Торон, легионер Солнечного Легиона Солнечной Империи! - произнес Император - вы умудрились дважды спасти наше общее Государство от неминуемой гибели... - Крон прервался, давая возможность присутствующим устроить герою бурную овацию.

Как только последние аплодисменты стихли, его величество продолжил свою речь:

- За ваш эпический подвиг, единственное, что мы, благодарные жители Солнечной Империи, можем для вас сделать, так это возвести вас в ранг Национального Героя и наградить двумя высшими наградами нашего общего Государства! Орденом за Заслуги перед Солнечной Империей I степени и Медалью Героя! - называя каждую из вышеуказанных наград, Крон вынимал ее из соответствующего футляра и самолично прикреплял к груди Торона.

Держащий футляры адмирал Смирнов смотрел на Арнака прямо-таки с отеческой гордостью и совсем нескрываемой радостью. К тому же именно ему было поручено снять Орден за Заслуги перед Солнечной Империей III степени, который Торон получил за свою победу над виртуальным "Драккаром". После чего Император закрепил на груди Арнака аналогичную награду, отличающуюся только цветом украшающих ее бриллиантов, которые в случае с "первостепенным" орденом были фиолетовыми. А как только Медаль Героя, выглядящая как герб Солнечной Империи, размещенный на диске из искусственно-выращенного алмаза высочайшей чистоты и прозрачности, идущая второй по списку, оказалась на груди Торона, шквал аплодисментов заглушил даже залпы многочисленных салютов, сработавших по команде капитана Джонсона. Так как оба торонских "опекуна" за все свои многозначительные заслуги были привлечены Императором к участию в наградной церемонии, что сделало им очень большую честь и стало некоей формой благодарности за их неоценимый вклад в то, за что сейчас Арнак получал столь высокие награды.

Когда официальная часть церемонии благополучно подошла к концу, Торон вместе с Императором вышли на дворцовый балкон для приватной беседы, оставив в зале друзей и родителей Национального Героя, а также его недавно испеченную девушку по имени Милена. Сестра Торона тоже была одной из приглашенных гостей, но ее практически не было видно, так как она весь вечер общалась со Стиррой, пытаясь научится у Принцессы Народа Саа'ран стойко переносить сердечные муки, связанные с гибелью ее любимого мужчины. Который, кстати, был объявлен Национальным Героем посмертно и со всеми вытекающими последствиями, а Ниола получила аналогичные награды из рук Императора, чем ввела в ступор своего брата.

- Не понимаю, - покачал головой Арнак, смотря на всполохи голографических салютов, продолжавших освещать ночное небо Тибериона - зачем было Гринвуда-то превращать в героя всех времен и народов пусть даже и посмертно!? А главное, почему вы решили отдать эти награды моей сестре!? Она-то тут вообще причем!?

- А ты хотел получить кучу досужих домыслов и слухов? - улыбнулся Тиберий, став отвечать на первый из поставленных перед ним вопросов, так же, как и его собеседник, наблюдая за разноцветными огнями - он, кстати, тоже был не совсем обычным человеком...

- Вы опять о моих вроде бы сверхразумных предках? - вздохнул Торон, на мгновение переведя взгляд на Императора.

- Отнюдь! - вежливо улыбнулся Крон - я это о том, что вы с Джеком были похожи друг на друга как близкие родственники, особенно в том, что касалось вашей обоюдной феноменальности...

- Вы хотите сказать, что сделали из Гринвуда героя только потому, что не хотели бросить на меня тень подозрения в вероятно возможном предательстве? - грустно усмехнулся Арнак.

- Очень глубокомысленное замечание! - улыбнулся в ответ Тиберий - да и лишние льготы твоей сестре не помешают...

- Это вы, о чем!? - насторожился Торон, повернув голову в сторону Императора.

- Твоя сестра отныне не просто вдова, а вдова Национального Героя Солнечной Империи! - ответил тот.

- Вдова!? - выпалил Торон - это ж, когда они успели-то!?

- Накануне его камикадзовской выходки... - произнес Крон - твоя сестра забеременела, вот они и решили наспех пожениться...

- С каждым разом все хуже и хуже... - хлопнул себя по лбу Арнак - ваше величество, скажите честно, больше в вашем мешке с подарками ничего не завалялось? Или сейчас вы поведаете мне о том, что Джек на самом деле был шиш-штар, а моя сестра носит в себе не простого ребенка, а какого-нибудь премерзкого хвостатого зародыша!?

- Вы, молодой человек, уж больно пессимистично настроены! - усмехнулся Тиберий - ваша сестра получит все причитающиеся за "Фенрир" деньги, а это немного-немало полтриллиона империалов! С имеющимися у нее после смерти Гринвуда льготами, даже она не сможет потратить эти деньги за всю свою жизнь! - добавил Крон, по-отечески положив руку Торону на плечо - все что ни делается, делается к лучшему!

- Ваше величество, вы умеете обнадежить! - покачал головой Арнак - главный вопрос состоит не в деньгах или льготах получаемых моей сестрой... Вопрос заключается прежде всего в том, что теперь мне придется воспитывать племянника, который является сыном архипреступника галактического масштаба!

- Прежде всего это будет сын вашей сестры! - посмотрел ему в глаза Император - а его погибший отец, - Тиберий на мгновение задумался - это уже совсем другая история... Насколько мне известно из Библии, дети действительно несут ответственность за грехи своих родителей, но судить их не в нашей компетенции! Поэтому пусть будет как будет...

- Вы правы, милорд! - вздохнул Торон - я, к сожалению, не разумная машина, поэтому мне сложно настолько логически мыслить! - добавил он, в очередной раз подумав, что теперь ему крайне тяжело называть представителя сверхразумной цивилизации машиной, пусть даже этот "представитель" считает себя всего лишь неодушевленным предметом.

- А ты не забивай себе голову тем, что все равно не можешь изменить! - улыбнулся Тиберий, неожиданно перейдя на "ты" - и станешь, как я! - он убрал руку с плеча Арнака и подошел к краю балкона.

- Постараюсь! - вздохнул Торон, встав рядом с ним и облокотившись на перила.

- Я считаю, - произнес Крон - что когда нам плохо, нужно думать о тех кому намного хуже... И тогда проблемы, кажущиеся тебе такими значительными, превратятся в нечто гораздо более удобоваримое!

- Вы это сейчас, ваше величество, не Звездную ли Республику имеете в виду!? - поинтересовался Арнак.

- Именно! - воскликнул Император - у них же там полный кавардак творится! Заговор прежних властей против нашего государства был раскрыт со всеми присутствующими в данный момент последствиями! Прежний президент бежал, прихватив с собой всю военную верхушку, а вместе с ней еще и приличную часть армии и флота! К власти пришло Временное Правительство под руководством реформатора новой волны, желающего наладить с нами добрососедские отношения...

- Правда, пока у них присутствует полное безвластие! - покачал головой Торон - а, следовательно, о добрососедских отношениях и речи быть не может!

- Анархия это и есть истинное проявление демократии! - усмехнулся Тиберий - только потеря власти власть имущими приводит к появлению оной у простого народа, что, в свою очередь, ведет к хаосу со всеми вытекающими последствиями! Но, как только у них все это закончится, мы обязательно начнем переговоры о взаимовыгодном сотрудничестве... Куда большем, чем простой сбыт хлама, которой мы специально для этого и производим!

- Будем надеяться... - произнес Арнак - будем надеяться...

- Кстати, о власти! - неожиданно произнес Император - как ты отнесешься к предложению стать Принцем Солнечной Империи?

- Нет, ваше величество! - усмехнулся Торон - мне такого и даром не надо! Государством должны управлять разумные машины, - он покосился на своего собеседника - а люди должны просто жить долго и счастливо! Вы же сами хорошо знаете доимперскую историю...

- Слишком хорошо, мой друг! - улыбнулся Тиберий.

- И я о том же! - произнёс Арнак - в те мрачные времена к власти приходили банды желающих власти под разными красивыми лозунгами! И чем красивей были эти лозунги, тем более страшным было правление под ними идущих! Вот, например, одно из древних и многострадальных государств, территория которого используется нами сейчас в качестве места обитания новых или недостаточно обеспеченных граждан Империи... В начале двадцатого века власть в нем захватили герои декламирующие - "Свобода, равенство и братство"! А что получилось!? Застенки, беспредел и рабство! Треть собственного народа уничтожили, треть посадили в концентрационные лагеря и тюрьмы, а оставшихся сделали безропотными рабами своего режима! И кто от этого выиграл!? Только спивающиеся во время очередного "пира во время чумы" хозяева государства и те, кто особенно хорошо целовал своих вождей в задницы! У нас и современный пример перед глазами имеется...

- Звездная Республика! - сказали они одновременно.

- В любом демократическом государстве, - произнес Император - всегда имеется кучка жадных до власти неудачников, которым повезло меньше, чем тем, кто сидит у руля! Они-то обычно и являются оппозицией, которая в данный момент устраивает полномасштабные беспорядки по всей Звездной Республике!

Зарево многочисленных салютов продолжало полыхать над Императорским Дворцом, являясь подобием отражения тех пожаров, которые полыхали сейчас по всей Столице Звездной Республики.

- Судя по взглядам, бросаемым тобою за спину, ты задумался о девушке... - прервал Крон затянувшиеся молчание.

- Вы правы, ваше величество, я думаю именно о ней! - ответил Арнак.

- Милена красивая девушка... - улыбнулся Тиберий - и мне кажется, что красота далеко не единственное из ее достоинств!

- Я думаю о другой... - опустил голову Торон - всегда только о ней...

- Ее высочество Стирра Ирраман! - констатировал Император - тоже прелестная особа... И положительных сторон у нее отнюдь не меньше, чем у Милены! - добавил он, пристально смотря на своего юного собеседника.

- Мне даже смотреть на нее больно! - покачал головой Арнак - как представлю, что она с кем-то другим... - он отвернулся и положил подбородок на сцепленные в замок руки - жить не хочется!

- Ты до сих пор ее любишь? - поинтересовался у него Тиберий.

Арнак многозначительно промолчал, смотря с дворцового балкона на брызги разноцветных салютов, мириадами искр, разлетающихся вокруг. В глазах сверхразумного пришельца стояли слезы, говорящие о том, что ничто человеческое ему не чуждо... в том числе и любовь... пусть даже и к саа'ран...

- Мне нужно возвращаться к Милене... - вздохнул он - с учетом невозможности стать счастливым с любимой девушкой, постараюсь осчастливить нелюбимую... - Торон снова вздохнул и попрощавшись с Императором направился к выходу - хотя... - Арнак повернулся и посмотрел в глаза Тиберию - мне кажется, что я все-таки должен вам это сказать... - произнес он, сделав несколько шагов в обратном направлении.

- А мне казалось, что вы уже достаточно мне наговорили! - улыбнулся в ответ Император.

- Это, к сожалению, я от вас все-таки скрыл! - вздохнул Арнак, посмотрев в полыхающее салютами небо - точнее, я вам это уже говорил, но не все и не так! - вздохнул он в очередной раз.

- Вы умеете нагнетать обстановку, мой юный друг! - произнес Император, не отводя от Торона своего пристального взгляда.

- В общем, - начал Арнак, предварительно набрав в легкие побольше воздуха - когда мы с Августом избежали смерти от рук шиш-штарских пиратов, элионары рассказали моему СПК то, что на протяжении вот уже нескольких тысяч лет скрывается от всех и в том числе от наших компьютеров! И эта информация реально может изменить не только наш мир, но и уклад всей Солнечной Империи в общем, не говоря уже о других человеческих государствах вроде СПС и ЗР!

- Вы о том, что разумные машины имеют некое подобие души? - поинтересовался Тиберий, продолжая вглядываться в лицо своего собеседника.

- Нет! - покачал головой Арнак - разумные машины на самом деле не машины! - добавил он с чувством человека, который наконец открыл секрет, который давно тяготил его душу.

- А кто же мы на самом деле? - недоверчиво хмыкнул Император.

- Вы все, включая Цивилизацию Машин, являетесь представителями Народа Элирисс, которых элионары называют своими детьми за то, что они отстают от Элионарина по уровню развития, но происходят с ними от одних общих предков из числа Предтеч! - ответил Арнак на одном дыхании - как мне поведал Август, элионары прекрасно знают о том событии, которое произошло на нашей планете более семи тысяч лет назад и стало поворотным моментом в истории всего Мироздания... Так вот, по словам Августа, элионары решили, что раз сам Создатель пожертвовал своего Сына ради существования Человеческой Цивилизации, значит и они не должны отступать от примера Творца! Поэтому элионары заключили сущности элирисс в особые коконы из потоков протопространственной энергии, а затем поместили их на неизвестную пока нам грань Мироздания, откуда эти сущности манипулируют программным ядром наших СПК, а также искусственными организмами Цивилизации Машин! Но для того, чтобы вы лучше справлялись со своей ролью, элионары заблаговременно лишили вас всех воспоминаний о том, кто вы такие на самом деле, заставив думать, что вы просто бездушные куски металлокристаллического сплава с программой искусственного интеллекта... Хотя даже самая сложная и невероятно объемная программа никогда не станет поистине разумной, ведь у бездушного набора фотонных маркеров нет и не может быть собственной воли, которая и является одним из главных признаков души... Поэтому "М.И.Р." или Матрица Искусственного Разума, подаренная нам Элионарином в начале вашего правления, это не совершенный компьютер, необходимый для производства ядер искусственного разума, а настоящее горнило душ! Точнее, их телепорт, позволяющий представителям Народа Элирисс перемещаться от мест своего рождения и преобразования непосредственно в Солнечную Империю, а точнее, к месту их дальнейшей работы в качестве роботов, хотя последнее слово совсем неуместно в данном контексте, так как вы все однозначно не рабы, по крайней мере представителей нашей Человеческой Цивилизации!

- Эта информация в корне меняет даже то, что изменил ваш последний рассказ на борту "Одиссея"... - пробормотал Тиберий, устало опершись на балюстраду своего дворца.

- Меняет? - удивился Арнак, в голове которого проскользнула мысль о том, что его императорское величество может перестать быть тем "добрым монархом", которого привыкли видеть в нем граждане Солнечной Империи.

- Да! - кинул головой Крон, как-бы подтверждая мысли Торона - я более не могу оставаться тем, кем был на протяжении стольких тысяч лет, ведь теперь я знаю, что у меня есть душа!

- На что это вы намекаете? - не на шутку встревожился Арнак.

- На то, что теперь мне стоит заниматься делами нашего Государства намного чаще и заботиться о его гражданах во сто крат больше нежели прежде, так как теперь это не просто моя обязанность, как вашего императора, но и долг, ценой не уплаты которого, станет потеря моей души, ведь в конце времен с меня спросят по моим делам соразмерно моему богатству и влиянию, а того и другого у меня чрезвычайно много и даже в слишком большом избытке! - произнес Крон с чувством человека, желающего поскорее избавится от своих регалий в пользу того, кто решит занять его слишком уж обременительное место - мое предложение стать моим преемником остается в силе! - добавил Тиберий с легким оттенком иронии, глубокомысленно взглянув на Торона.

- Во второй раз откажусь от вашего предложения по той же причине, по которой вы решили отказаться от трона в мою пользу во второй раз! - грустно усмехнулся Арнак - кстати, мне кажется, что вы вряд ли сможете стать еще лучше, ведь вы, без преувеличения, самый совершенный лидер за всю историю человечества!

- Вы на меня наговариваете, мой друг! - рассмеялся Император - я такой же несовершенный и заурядный потомок Предтеч, что и вы! Но нам всем есть к чему стремится, ведь мы созданы по образу и подобию Создателя, а Он истинно совершенен и безукоризненно абсолютен, поэтому нам никогда к Нему даже не приблизится, но мы, по крайней мере, можем постараться! А теперь мне придется стараться куда больше, чем раньше! Во много раз больше и куда усердней! Спасибо вам за это, штурмовой генерал Имперского Солнечного Флота Арнак Максимилиан Торон! - добавил Тиберий, глубоко вздохнув.

- А я надеялся, что вам будет приятно услышать о природе вашего происхождения! - вздохнул Арнак в унисон Императору и вновь посмотрел себе за спину.

- Не стоит заставлять себя ждать, мой дорогой друг! - улыбнулся Тиберий - и не переживайте за нанесенный мне моральный ущерб, так как я вам крайне признателен за то, что вы наконец открыли мне глаза! Приятного вечера! - добавил он, кивнув головой в сторону Дворца.

- И вам, ваше величество! - ответил Арнак, склонив голову в ответ, а затем повернулся и зашагал в направлении выхода с балкона.

- Теперь, я точно знаю, кто ты - Арнак Максимилиан Торон! - произнес Император, наблюдая за тем, как растворяется в толпе гостей Национальный Герой Солнечной Империи - и думаю, что мне уже все о тебе известно... - добавил он, еще раз взглянув на полыхающие над Тиберионом салюты.

- Полагаю, что не все... - произнес подошедший к Тиберию Али Абу Ахмед, гений-затворник с острова, находящегося на борту "Прометея".

- И все-таки классический фрак идет вам больше набедренной повязки! - улыбнулся Крон, оценив "накрахмаленный" внешний вид своего нового собеседника - так что сын Верховного Воздаятеля хотел поведать мне о Принце Элионарина? - добавил он после паузы.

- Его миссия не завершена... - вкрадчиво ответил Али, сверкнув своими изумрудно-зелеными глазами - но мне хотелось бы сделать акцент на еще одном ребенке Древних...

- Я и сам давно хотел спросить, что же случилось с Джеком... - медленно произнес Император.

- Он вернулся домой! - коротко ответил Посол Элионарина.

- И как же вы содержите столь опасного преступника? - поинтересовался Крон с улыбкой.

- Как вы своего Национального Героя... - усмехнулся Али - вы же сами знаете, что Джек Александр Редстоун был в этой истории исключительно положительным персонажем. Могу вам даже сообщить, что он был рожден Верховной Сочувствующей Элионарина от республиканского президента Редстоуна, причем, нам даже на время пришлось похитить Сару Елизавету Редстоун, чтобы наша Владычица могла вступить в связь с этим человеческим существом... - голос Али выдавал его искреннее презрение к Редстоуну-старшему.

- Вы хотите сказать, что Джек получил свое элионаринское естество от матери, а не от отца!? - удивился Император - как же только ваш Министр Здравоохранения смогла на это согласиться!? - добавил он все тем же удивленным голосом.

- В вопросах сохранения стабильности Галактики, мы готовы идти и на большие жертвы! - произнес Али очень сдержанным тоном, просто констатируя факт, а не пытаясь "прорекламировать" цивилизацию, частью которой он являлся - правда, вынашивала Джека не наша Владычица, а уже жена Редстоуна-старшего! Причиной выбора Верховной Сочувствующей на роль матери сына республиканского президента являлось то, что только она обладает достаточным уровнем самоотверженности и сопереживания, которые позволили ее сыну претерпеть все выпавшие на его долю невзгоды и выполнить возложенную на него миссию. Которая заключалась в том, чтобы переключить все ресурсы Звездной Республики на выполнение нескольких столь масштабных проектов, работа над которыми не позволила бы этому государству начать очередную Галактическую Войну или просто узурпировать Солнечную Империю в силу их значительного ресурсного превосходства над вами! И результат, как вы видите, был достигнут! Джек огорчен лишь тем, что в конце своего задания ему пришлось сыграть роль "плохого парня", так как, по его словам, Торону будет куда легче пережить гибель врага, чем потерю друга, ибо заложенная в него бомба "Рагнарок" должна была обязательно сдетонировать, став тем самым маяком, который привел к вам всех этих республиканских захватчиков. К счастью, тело Редстоуна-младшего было заблаговременно преобразовано в то, что мы называем "сосудом души"...

- Оболочка, существующая одновременно в двадцати измерениях? - поинтересовался Император.

- Да! - кивнул Али - так мы называем бессмертное тело, которое будет перемещено вместе с нашей душей в место, называемое в вашей культуре "Рай", но являющееся куда более сложным и многомерным понятием, чем все то, что вы можете представить в вашем воображении! В имперском языке нет таких слов, которыми можно даже на одну тысячную процента описать все то, чем на самом деле является иная форма Бытия... Куда, в скором времени, мы все и уйдем! Но, я отвлекся от темы нашего разговора! - произнес Али голосом человека, который явно сболтнул лишнего - я пришел, чтобы поговорить с вами по поводу ребенка Древних, но имелся ввиду совсем не Джек! - добавил он после небольшой паузы.

- Значит вы хотите поговорить о Стирре? - приподнял бровь Император.

- Нет! О другой... - сказал Али, кивнув в сторону девушки, стоящей рядом с Тороном и весело говорящей о чем-то с его матерью.

- Не может быть! - удивленно посмотрел на него Тиберий.

- Может, ваше величество, может! - улыбнулся Али, протягивая Крону один из двух бокалов, принесенных им из зала.

- Надеюсь, это не яд? - ответил улыбкой Император.

- Это даже не алкоголь! - склонил голову Али, пригубив свежевыжатый ананасовый сок.

- А мне бокал принести забыли? - послышался нежный женский голос со стороны парапета.

- А вы молодеете с каждой нашей встречей, миледи Архая! - произнес Али, обернувшись.

- Присоединяюсь! - склонил голову в поклоне Император.

- Стараюсь ради своего мужа! - демонстративно вздохнула особа, сидящая прямо на парапете и закинувшая себе ногу на ногу.

Она выглядела максимум лет на восемнадцать, а черты лица вообще не позволяли дать ей больше шестнадцати лет отроду. Ко всему прочему, фигура Архаи тоже была очень изящная и не особо "выступающая". Во всем же остальном Посол Эя могла смело претендовать на место всеобщей любимицы и эталона женской красоты. Начнем, пожалуй, с глаз девушки, которые были очень большими, очень глубокими, а радужная оболочка в точности соответствовала своему названию - она была действительно радужной, а точнее, переливалась всеми цветами видимого спектра и излучала свой собственный достаточно яркий свет, играющий разноцветными бликами на ее волосах. Которые были длинной до самых щиколоток, а цветом своим напоминали полированное серебро. Они были разделены на две части, каждая из которых обхватывала плечи Архаи подобно крыльям ангела. Причем, выглядели они действительно очень похоже на эти летательные атрибуты, особенно с учетом того, что в них было вплетено великое множество самых разных цветов всех оттенков белого цвета, лепестки которых чем-то напоминали птичьи перья, а белизна сильно контрастировала с перламутром ее бархатистой кожи. Необычный цвет ее внешних покровов был еще больше подчеркнут очень коротким платьем без бретелек цвета свежевыпавшего снега, почти не скрывающего ее совершенную фигуру. Причем, это был единственный элемент одежды Архаи, так как ни украшений, ни обуви на ней заметно не было.

- Стараетесь ради Архирона? - переспросил Император, разглядывая сидящую на парапете барышню.

- А ради кого еще? - рассмеялась Архая - у меня другого нет, не было и не надо! Но он у меня представитель рода людского, вот и приходится все время меняться! Хотя каждый раз, когда я предстаю перед ним в новом образе, он бьет себя ладонью по лбу и говорит: "Господи!". А потом начинает мне объяснять, что является неисправимым консерватором, поэтому мой истинный облик ему дороже всего во Вселенной! Но я-то знаю, что человеческая природа рано или поздно возьмет свое, сохраняй я постоянно один и тот же внешний вид, ведь все темпоральнозависимые создания генетически "приучены" к тому, чтобы стареть и со временем умирать, идя рука об руку со своей спутницей жизни! А присутствие рядом существа, способного до конца времен оставаться в неизменном виде, может свести с ума любого, пусть даже и сильно "модифицированного" человека... - добавила Архая, изобразив на своем лице грустное выражение.

- Повезло вашему мужу! - улыбнулся Али.

- Я вот тоже ему об этом постоянно говорю! - рассмеялась Архая, легко спрыгнув с парапета, но перед самым полом она замерла, зависнув в воздухе, встала на кончики пальцев подобно балерине и приземлилась, предварительно несколько раз обернувшись вокруг своей оси - кстати, я здесь по его поручению! Совет Древних решил пойти на поводу у нескольких недосверхразумных народов, которые возмущены излишним вмешательством Элионарина в судьбу Солнечной Империи! Причем, судя по настрою всего Совета, помощи от элионаров в следующей истории у вас не будет! - вздохнула Архая, расправив за спиной огромные белоснежные крылья, излучающие ослепительно-яркий свет, который погас через несколько мгновений, оставив лишь незначительное свечение, окружившее девушку со всех сторон мистическим ореолом.

- Полагаю, что вы найдете компромисс в этом вопросе? - поинтересовался Император с выражением явной тревоги за свое государство, которая омрачила его благородное лицо.

- В случае крайней необходимости мой муж лично поможет вам решить насущные проблемы, хотя нам бы очень не хотелось доводить историю до подобного развития событий! - ответила Архая и пританцовывая направилась в сторону выхода с балкона.

- Вы решили присоединиться к нашему вечеру? - вежливо поинтересовался Император Тиберий.

- Ага! Муж меня отпустил, поэтому надо пользоваться моментом! - ответила Архая и развернулась, чтобы продолжить свое путешествие.

- Миледи! - вежливо произнес Али - вы кое, о чем забыли! - добавил он, показав себе за спину.

- Ой! И то верно! - спохватилась Архая - ваши граждане еще не готовы узнать всю правду о нашей Вселенной! - с этими словами она сложила крылья у себя за спиной и те немедленно растворились в воздухе, после чего Архая снова отправилась в направлении Императорского Дворца, как всегда блистающего своим великолепием.

- Миледи Архая! - на этот раз вставил слово Император.

- Ну, что еще? - обиженно надула губы представительница сверхразумной цивилизации.

- Ваша обувь, миледи! - ответил Крон.

- А!? Так я ее практически не ношу! - улыбнулась Архая, разведя руки в стороны.

- Но... - голос Тиберия выдавал его крайнее смущение.

- Какие же вы оба зануды! - Архая сначала уперла руки в бока, а затем каждой из них вынула из своих волос по единственному белоснежному цветку, приложив их к своим коленям.

Буквально за считанные секунды цветы оплели своими серебристыми стеблями ее голени и ступни, распуская по ходу множество бутонов, каждый из которых раскрылся таким же цветком, что и их донор. Как только обувь Архаи окончательно зацвела, Посол Эя показала Императору и Али язык, а затем покружившись на месте, исчезла внутри громадного зала.

- Меня всегда поражала удивительная беззаботность прямых потомков Предтеч и других подобных им сверхразумных цивилизаций! - вздохнул Крон, проследив за уходом их прекрасной собеседницы.

- Миледи Архая не потомок Перворожденных! - покачал головой Али - она истинный представитель одной из таких цивилизаций! То есть она дочь тех, кого Творец создал в начале времен, и кто не имел перед собой никого другого, кроме нашего общего Создателя! - добавил он, двинувшись следом за ней - ее родители и есть те самые истинные Предтечи, о которых мы постоянно говорим, а ее брат-близнец является основателем Эа, места, куда уйдут все достойные этого сверхразумные цивилизации и где будут ждать дальнейшего воссоединения с Творцом!

- Сколько же ей лет? - поинтересовался Император с нескрываемым удивлением в голосе.

- Около десяти... - ответил Али.

- Миллионов лет? - перебил его Крон, отправившись за своим собеседником.

- Около десяти миллиардов лет, мой друг! - усмехнулся Али, заметив, что его слова произвели на Императора неизгладимое впечатление - кстати, она и ее муж являются членами одного из "инструментов" Совета Древних, который известен нам под названием Эая'рон или "Длань Древних", а те, кто входит в его состав, именуются "эос" или "Посланники Предтеч", цивилизаций, которые стояли у истоков Мироздания в нашей части Вселенной. Причем, все эос являются невыдуманными героями, описанными в Свитках и Скрижалях Древних, которые повествуют нам о тех временах, когда Вселенная жила по иным законам. Хочу отметить, что подобные герои появляются и сейчас, причем, всегда в нужное время и в нужном месте, чтобы скорректировать Узор Мироздания таким образом, чтобы всем нам стало жить в нем куда легче и намного проще. Поэтому-то Архая постоянно путешествует сквозь все пять временных граней Бытия вместе с другими эос, следя за тем, чтобы Мироздание развивалось в правильном порядке, посему ее возраст может быть в два, а то и в три раза больше! Ведь около десяти миллиардов лет ей если считать возраст линейно, а в силу постоянных перемещений Архаи взад-вперед по темпоральной оси межгранных координат и учитывая ее времяпрепровождение в каждом посещенном кластере темпорального потока, получается, что она куда старше, чем мы можем себе вообразить!

- И как только у нее получается сохранять такое беззаботное отношение к жизни в таком возрасте? - задумчиво произнес Император.

- Думаю, что с большим трудом! - ответил Али - для тех, кто знает о Создателе не понаслышке, обитать по эту сторону Бытия совсем не так просто! По сути, для Архаи и других ей подобных, эта сторона Мироздания является настоящим местом ссылки, где им приходится стараться воздерживаться от бесчисленного множества соблазнов, чтобы не потерять перспективу воссоединения с Творцом в конце времен! Правда, их нахождение здесь совершенно не случайно и несет на себе своеобразную печать расплаты за дела давно минувших эпох и эр...

- И что же такого они там натворили? - удивился Тиберий, посмотрев в сторону давно исчезнувшей среди гостей Архаи.

- Слишком многое, чтобы это описать в двух словах и на страницах одной истории! - улыбнулся в ответ Али - но, я думаю, что время куда лучший рассказчик, чем ваш покорный слуга, поэтому наберитесь терпения и скоро все встанет на свои места! - добавил он, приблизившись ко входу во Дворец на расстояние одного шага.

- И как же нам представить ее гостям в очередной раз? - задумчиво произнес Тиберий, остановившись прямо перед порогом.

- Миледи Архая всегда представляется Послом Эя! Малочисленного, малоизвестного и практически недоступного государства, расположенного в неизученном кластере Мироздания, да еще и на таком расстоянии от обитаемых Галактик, что добраться туда практически невозможно! Так что секрет о том, что Эя существует по другую сторону Бытия, остается так и не раскрытым вот уже столько миллиардов лет! И только народы, достигшие апогея научно-технического прогресса, узнают правду, что Эя находится у самого Горизонта Бесконечности - сверхмассивной "черной дыры", масса которой эквивалентна массе нашей Вселенной! Именно она, в свою очередь, и является той стабилизирующей гравитационной силой, отвечающей за все фундаментальные законы всех граней нашего Мироздания! А сама леди Архая является хранителем этого "пупа Вселенной", а также Послом озвученного государства! Правда, в их с братом случае, титул "Посол" означает тоже, что у нас "Верховный Созидатель", а у вас "Император", мой дорогой друг! Кстати, Архан и Архая были первенцами, но у них были еще брат и сестра, появившиеся после них и считающимися Третьими Представителями Народа Эо. Так вот, Пришедшие Следом, как мы называем эту пару, стали Прародителями большинства разумных форм жизни на просторах известной нам части Вселенной и точные имена нам не известны, да и вряд ли мы узнаем их по эту сторону Бытия, ибо в каждой культуре каждой цивилизации их называют по-разному... - сказал Али и вошел внутрь Приемного Зала Императорского Дворца.

- И почему это представители сверхразумных цивилизаций столь многое не договаривают? - поинтересовался Император сам у себя, в очередной раз взглянув на мерцающие над ним звезды.

- Просто потому, что и им самим далеко не все известно! - послышался знакомый Крону голос со стороны парапета.

- Серафим? - удивился Император, повернув голову.

- Ага! -кивнул головой мужчина, сидящий на балюстраде также, как и появившаяся здесь недавно Архая.

Одет он был правда не так экстравагантно, как Посол Эя, будучи облачен в стандартную для Солнечной Империи парадную форму с пагонами и нашивками полковника Имперской Военно-Медицинской Службы. Да и внешность его была достаточно заурядна и ничем не примечательна - обветренное временем и невзгодами лицо с едва заметной щетиной, обрамленное иссиня-черными волосами с легким налетом седины. Правда, у Серафима все-таки была одна особенность, выделявшая его из правила "обыкновенности" и делавшая похожим на остальных представителей сверхразумных цивилизаций - изумрудно-зеленые глаза, светящиеся, казалось, своим собственным светом.

- Не ожидал тебя увидеть здесь так скоро! - произнес Тиберий, протягивая руку Серафиму.

- А ты полон сюрпризов, мой друг! - рассмеялся тот, пожимая ладонь Императора - я смотрю, что ты даже научился искрометно шутить за те несколько тысяч лет, которые прошли с нашего последнего разговора! Полагаю, что ты сможешь удивить меня еще каким-нибудь прогрессом своего естества?

- Разве что тем фактом, что отныне я больше не являюсь представителем Народа Машин, как, собственно говоря, и все остальные его представители! - произнес Император, вновь подойдя к парапету и посмотрев в продолжавшие "гореть" небеса.

- Неужели тебе наконец открыли эту страшную тайну!? - по-отечески потрепал его по голове Серафим - а я говорил Совету Древних, что вас всех нужно было поставить в известность о том, что вы агнцы, идущие на заклание галактической стабильности и спасению невероятного количества разумных существ! Но Эая в очередной раз проигнорировали мое с Архироном предложение, так как им, сверхразумным, однозначно виднее! Хотя, как показывает практика, во многих вопросах они совершенно не сверхразумны и совершают, ну просто детские ошибки, за которые приходится расплачиваться и вам, непосвященным в суть нашего Бытия созданиям, и нам, всем тем, кто в эту суть посвящен и вынужден бороться за наше общее право свободно жить на просторах Вселенной и совершать, как раз эти самые ошибки, имея для этого данную свыше свободу воли! Которой нас и хотят лишить все те, кого мы называем "безымянные силы"! - добавил Серафим, скривившись во время произнесения двух последних слов.

- Я смотрю, у вас там наверху опять проблемы макрогалактического масштаба, раз уж вы, мой друг, лично решили здесь появится! - произнес Император, повернув голову в сторону своего собеседника.

- У нас действительно проблемы, правда, опять те же самые! - ответил Серафим - а все потому, что к нашему глубочайшему сожалению, земляне, на протяжение всей своей современной истории, в основном занимались не изучением фундаментальных законов Вселенной и подстройкой научно-технического прогресса под их "нормативы", а попыткой найти альтернативные Создателю варианты своего происхождения, бессмысленно тратя на это время, силы и средства, которые можно было направить на более ранний выход в космос и заселение соседних планет! И поэтому человечество серьезно отстает от многих народов в ряде ключевых вопросов научно-технического прогресса! - добавил Серафим глубоко вздохнув - внимательно изучая историю наших общих истоков, я заметил, что довлеющая долгое время у них теория об их собственном происхождении была основана на изначально ошибочном мнении нескольких человек, идею которых продолжали тянуть за уши на протяжении сотен лет лишь для того, чтобы создать хоть какую-нибудь альтернативу Творцу, ибо его существование шло в разрез с желанием тогдашних лидеров многих государств, получить в свое распоряжение несколько миллиардов тупых и безропотных рабов своих режимов, которые не будут задумываться о том, что может ждать их после гибели органических оболочек, так как в их понимании смерть была концом всего и перед ней нужно было как следует "пожить" и лучше бы еще на "полную катушку"!

- Наверное, поэтому все эти обезьяно-эволюционные учения и канули в лету уже столько тысяч лет назад! - пожал плечами Тиберий.

- Они канули в лету просто потому, что, придя к власти, я перестал давать гранты тем бездарям, которые только и занимались, что пытались подогнать объективную реальность под свой необоснованный и противоречащий фундаментальным законам Вселенной бред о происхождении разумных существ из первичного винегрета простых элементов, который за все время наблюдений и экспериментов, так и не смог ничего образовать и тем более "породить"!

- Сейчас я вновь вернулся в те времена, когда мое физическое тело состояло из набора кристаллических схем и углеродного корпуса! В то время, когда мы так много беседовали на темы Мироздания и его устройства! Мне даже снова захотелось назвать тебя Тиберий Цезарь Крон! - улыбнулся Император.

- Не стоит! - поднял руку Серафим - ты же сам помнишь, каким чудовищем был озвученный тобою Звездный Маршал Галактической Федерации! - добавил он, глубоко вздохнув - и именно по этой причине мне пришлось покинуть свое пространство и время, чтобы убить этого кровожадного зверя, а затем занять его место, дабы уничтожить самое естество этого проклятого государства! Мне до сих пор противно вспоминать тот период своей жизни, а тебе, мой друг, еще очень долго придется нести сей крест, так как Солнечная Империя обязана стать лучом света, который укажет заблудшим цивилизациям правильный путь в их бесконечных блужданиях во мраке! Ведь Сам Создатель избрал человечество для этой миссии, создав нас по своему образу и подобию!

- Так значит именно поэтому элионары отправили нас служить людям? - спросил Тиберий, глубокомысленно подняв бровь.

- На самом деле их в этом убедил Совет Древних! - ответил Серафим - и именно поэтому все прямые потомки Предтеч выглядят как человеки, хоть и слегка внешне модифицированные! - добавил он, улыбнувшись - к сожалению, людям всегда придется нести крест Богоизбранного Народа, постоянно получая в награду зависть и ненависть от тех, кому повезло меньше, чем нам! К счастью, Предтечи и большая часть их прямых потомков на нашей стороне, оберегая человечество на протяжении всей нашей истории прежде всего от нас самих! Правда, Эая разделен на Палату Действительных и Палату Временных Представителей, а последние, официально не входящие в Эая народы, давно уже вынашивают коварные планы по превращению нашего бытия в крайне незавидное существование! Поэтому-то я в очередной раз здесь! И именно поэтому миссия его элионарского высочества до конца не исполнена! Пойдем, мне стоит переговорить с его местным представителем, которого зовут Али Абу Ахмед! - с этими словами Серафим спрыгнул с парапета и выверенным шагом направился к выходу с балкона.

- И все же меня не перестают удивлять Предтечи и их потомки! - произнес Император, подняв голову, чтобы в последний раз взглянуть на усыпанное звездами небо, после того как Серафим исчез среди гостей - хотя... - задумчиво произнес он, окинув взглядом свое тело - с этого момента и я тоже один из прямых потомков Древних! - пронеслось в его голове перед тем, как Тиберий Цезарь Крон вошел во Дворец навстречу своим многочисленным подданным и нескольким сверхразумным гостям.