Товарищи офицеры

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

За неделю до инспекторской отношения пожилого майора и молодого лейтенанта приобрели характер полного взаимопонимания. Климов убедился, что зря кое-кто в батальоне считал майора формалистом. Он и приказания мог отдавать в дружеском, шутливом тоне.

— Вам привет от капитана Ермакова! — сказал майор однажды вечером.

— Спасибо. Он прислал письмо?

— Нет. Он прислал эшелон со столбами.

— Как?

— А вот так: вашему взводу разгружать. Торопитесь. Эшелон не велик, но к утру платформы должны быть освобождены.

Была холодная туманная ночь. Отощавший снег лежал на земле грязновато-ледяной коркой; в колеях застывали узкие лужицы, тускло отражая зеленые и красные огни товарной станции. На путях тоскливо посвистывал маневровый паровозик.

Совсем рядом из белесой мглы вырастала передняя платформа, высоко нагруженная столбами. Хвост состава терялся за изгибом тупика и поэтому казался бесконечным.

Солдаты в угрюмом молчании, неохотно сбрасывали шинели, готовясь к работе.

На главном пути, стремительно лязгая на стыках, промелькал розовыми окнами пассажирский скорый. «Из Москвы», — подумал Климов. И вспомнил давнишнее обещание Маши приехать в зимние каникулы. Не приехала. Задержали на студенческой конференции по радиоэлектронике. Там — электроника, здесь — столбы!..

Разгрузку начали не торопясь. Выбили боковые стояки, и половина бревен сама скатилась с платформы, грохоча друг о друга и о подмерзшую землю.

Короткий энтузиазм вспыхнул и потух, словно спичка.

— Эге! Само пойдет!..

— Ха-ха! Автоматика!..

Столбы, высоким валом торчавшие вдоль эшелона, предстояло стащить в один, общий штабель. Солдаты умолкли, приглядываясь, с какой стороны ухватиться за скользкое, неошкуренное, тяжелое бревно.

Климов тоже молчал. А душа беспокойно и отчего-то радостно ныла: неужели работенка не по силе? С чего начать, чтобы сразу двинулась проклятая работенка?

Он ничего не придумал. И только крикнул:

— А ну, берись! — и сам наклонился к бревну.

— Зря, товарищ лейтенант, — сказал кто-то сбоку. — Мы и сами… Гимнастерочку замараете — шерстяная…

Работа двинулась медленно, а через полчаса уже казалось, что не туман — холодный и жидкий — стелется вдоль платформы, а клубится пар, словно в бане, вокруг разгоряченных людей. Климов не заметил, когда произошел перелом в их настроении. На перекуре, потный и грязный, он смеялся вместе с солдатами, рассказывая старый анекдот из жизни училища:

— …Товарищ капитан? Пришлите двух курсантищей разгрузить вагончик дровишек!..

После перекура раздался чей-то веселый возглас:

— Глянь, ребята, на бревне — надпись!

Солдаты сошлись на голос, и все вместе разглядели большие буквы, намалеванные известью на оструганном боку необыкновенно толстого бревна: «Найкращему солдату Никитенке найкращее дерево Заозерного леса. От земляков». Надпись вызвала новый смех и новые шутки.

— Вот, Никитенко и в красавцы угодил!

— Не иначе, медведи в земляки его записали…

— А бревнышко, братцы, взводом не подымешь: сказано — именной подарочек!..

И вдруг все замолчали. Никитенко, стоявший позади, решительно протиснулся к бревну, нагнулся, облапил ручищами круглую талию дерева и, даже не крякнув, оторвал его от земли и потащил, выпятив живот и растопырив ноги, к общему штабелю.

— Вот это да!

— Как невесту обнял!..

И солдаты уже не смеялись, восхищенные могучим проворством товарища…

Ночью в Болотинск вернулись скворцы. На рассвете за окном раздался их радостный песенный говорок, а позднее, когда Климов уходил на службу, он увидел на голой березе черноперую птичью пару, счастливо хлопотавшую вокруг скворечни.

За калиткой булыжная мостовая блестела, умытая водой и солнцем; в полных кюветах плыли щепки и прошлогодние листья; земля на обочинах мягко подавалась под сапогами. До самых сумерек стоял над городом прозрачный шатер высокого голубого неба.

Климову все удавалось в этот день: и рапорт комбату о ночной разгрузке столбов, и шутки на перекурах с солдатами. Весь день был прожит в каком-то радостном беспокойстве, но Климов ожидал чего-то большего, необычного. Ему запомнился сон, приснившийся под утро: поезд с розовыми окнами, а в поезде — Маша. Она едет к нему…

Сон не выходил из головы. «На нее это похоже: приехать без предупреждения. Она — такая!» — думал Климов. Мысль о возможном ее приезде повторялась снова и снова. «А почему бы ей не приехать? Ведь обещала!» Даже то обстоятельство, что он давно не получал писем ее, подтверждало его мечтательные предположения: «Не пишет. Значит, готовит сюрприз!»

В обед он вспомнил, что у него плохо прибрано в комнате и ничего не куплено — ни конфет, ни вина — на случай внезапного появления Маши.

Он купил в военторговском буфете коробку с шоколадным набором. На вино не хватило денег, но он все равно раздумал запасаться им заранее: «Если слишком хорошо приготовиться — сглазишь, пожалуй!» Он усмехнулся и — раньше обычного ушел со службы, словно Маша уже сидела в его комнате…

В доме никто не откликнулся на его порывисто-настороженные шаги. Половица у входа скрипнула одиноко и тоскливо. Маши не было и не могло быть: у нее в Москве, в институте, лекции…

Конфеты он положил под ее фотокарточку, и сам усмехнулся этому своему жесту — словно посмотрел на себя со стороны…

«Может быть, ты и не рыцарь. А монах — это точно», — сказал он сам себе.

Как бы машинально, он взял со стола томик пушкинской лирики, раскрыл не глядя страницы; потом снова закрыл. Зимой, увлеченный и занятый службой, он почти забыл о любимых поэтах. Даже Маяковский и Есенин, эти великие и разные, давно не тронутые, стояли на полке рядом с уставами и политическими брошюрами.

Кто из великих благословит лейтенанта, засевшего за книги в этот редкостный весенний вечер?.. Климов мельком и в шутку подумал о благословении…

…Через полчаса он ужинал пивом и бутербродами в маленьком буфете при Доме офицера. Вокруг него, двигая стульями, лейтенанты всех родов оружия торопились на танцы.

— Пойдем, а то танкисты захватят командные высоты!

— Они сюда прямо на гусеницах: вчера с учений!

Из коридора доносился шум ожидающей толпы, сквозь стеклянные двери мелькали нарядные платья женщин.

Климов был один. Артанян находился в лесу, Лобастов заступил на дежурство. Когда раздался первый, тягучий и призывный вздох оркестра, лейтенант вошел в зал и пригласил на вальс худенькую, с веснушками на лице, грустную девушку. Потому что она стояла ближе всех…

…Окна в зале были широко распахнуты, но запахи весны сюда не долетали. Одеколоны и духи успешно противостояли весне, зато и нарядные, всех расцветок, платья женщин напоминали Климову о неживых, искусственных цветах.

Девушку с веснушками он потерял. «Весна сбежала», — подумал он, осматривая зал. А сам не собирался уходить. Все-таки шум тут веселый, хотя это не одно и то же, что шумное веселье… Может быть, окажись в этом зале Маша — и он смотрел бы на всех и на все другими глазами…

Маши не было. И писем ее тоже. Климов стоял у выхода и заставлял себя чего-то ждать. Он дождался. В зал вернулась весна.

Это была не та девушка с веснушками, а много лучше и красивей. Она прошла в угол и села там. Ее никто не приглашал на танцы. «Может быть, мне показалось, что она красивая?» — подумал Климов.

Ей было лет двадцать или немногим более. Светлое зеленое платье, свободно наметившее гибкую девичью фигуру, застенчивый румянец на белом лице и живые черные глаза — вот что напоминало в ней весну. Короткие черные волосы ее походили на хохолок птицы. Тонкая шея и руки были открытыми — руки она держала немножко откинутыми — словно крылья… «Птица-весна», — назвал ее Климов, вовсе еще не думавший подойти к незнакомке.

А она разочек даже бросила на него из-под ресниц очень веселый и словно ожидающий взгляд.

«Приглашу на следующий, — решил Климов. — Вот закончится этот вальс…» И тотчас музыка смолкла, будто нарочно, чтоб испытать решимость лейтенанта. Офицеры с девушками растекались по сторонам, освобождая на время середину зала.

Климов медлил: «Вот начнется — тогда…»

Оркестр снова заиграл, а лейтенант все еще выжидал. Боялся очутиться один на один с такой красивой в середине зала…

Он не запомнил, как прошел те несколько шагов, что отделяли его от незнакомки. Мог только надеяться, что никто не заметил ни его порывистости, ни растерянности…

Она легко и послушно положила руку ему на погон. Лейтенант двигался так, словно боялся нечаянно уронить эту руку. Не слышал музыки, сбивался с такта.

— Вы редко бываете на танцах? Хотите, поведу я? — Она не смеялась, она словно заботилась о том, чтобы ему было хорошо. Могло ли ему быть лучше?

Она сказала, что ее зовут Валя.

Потом, в раздевалке, он подавал ей пальто, отделанное чернобуркой, следил, как она, нагнувшись, застегивала блестящие ботики, и только тогда впервые вспомнил о Маше: «У нее такие же ботики. С молниями…»

Но Маша была далекой, далекой.

Письма Климову по ошибке пересылали в лес. Это обнаружилось на другой день после его знакомства с Валей. Его удивила не ошибка, а то, что сам он ничуть не зол на незадачливых гарнизонных почтарей.

Маша не забыла его. Она помнила и любила. И не лукавила больше, не выдумывала «испытательных сроков». Климов тоже не сомневался в том, что продолжает ее любить…

…В тот вечер он проводил Валю на одну из окраинных улочек. Он помнил: там была грязь, и девушка, переступая лужицы, крепко цеплялась за его руку. Он перенес бы ее на руках, если б она попросила. Но она даже не разрешила довести ее до калитки — остановила его на углу тускло освещенного перекрестка:

— Дальше я одна. Мой дом рядом…

— Прощайте? — сказал Климов с неожиданной для него самого вопросительной интонацией. Она улыбнулась:

— До свидания. Если хотите. Но… Я позову сама…

И растаяла в темноте.

Всю дорогу — назад, к своему жилищу — Климов повторял необыкновенное обещание и не думал о том, что сам нечаянно выпросил его. «Позову сама!» Она не знала ни адреса его, ни фамилии. Он тоже ничего не знал о ней, кроме имени.

Конечно, смешно при первом знакомстве задавать девушке навязчивые «анкетные» вопросы. Климов не укорял себя за то, что не успел расспросить девушку. Но из ее разговора — а она говорила почти не умолкая — лейтенант хоть что-то должен был понять. Кто она? Замужем или нет? Медик или портниха? Местная уроженка или гостья из Одессы? В этих-то простых вопросах смог бы разобраться любой школьник.

Климов не мог разобраться в них и на второй день, и на третий. Валя представлялась ему то неверной женой какого-то старика, то избалованной дочерью состоятельных родителей, то делалась вдруг серьезной, и он видел ее в белом халате зубного врача, а потом — в изящном комбинезоне — инженером местной фабрики. Все было правдоподобно. Валя с одинаковой уверенностью оказывалась в роли воспитательницы детского сада и заезжей артистки; она могла быть и шпионкой, засланной из-за рубежа для обольщения болотинского гарнизона.

Климов усмехался и кусал губы. «Позову сама!» А когда? И зачем? И что из этого выйдет?

Сашка Лобастов редко захаживал в Дом офицеров, потому что в тамошнем буфете ничего не держали, кроме пива и шампанского. Танцы его не привлекали — танцевать был не горазд и знакомился с женщинами иным способом. Библиотеки для него как бы не существовало, начитанностью не отличался, зато весь был начинен «железными», как он сам называл, «заповедями».

«Кривая мимо начальника короче прямой»; «не снимай трубку телефона: получишь приказание!»; «офицер должен быть выбрит и слегка пьян»; «не спеши выполнять приказание, ибо его отменят»; «не пьет только телеграфный столб: у него чашечки книзу».

Улыбаясь нагловатыми, спокойными глазами, Лобастов сыпал заповеди на голову Климова. Подбадривал приунывшего дружка. И Климов, прощая и пошловатость его, и грубость, жалел об одном: нельзя, никак нельзя поделиться с этим детиной своими сердечными заботами… Он, конечно, поможет, но сначала — осмеет. Климов не за себя боялся, а за Машу. Сам он даже с каким-то интересом следовал за Лобастовым…

Вот уже третий месяц с ними не было Артаняна, и странно, как отразилось его отсутствие на всем поведении Лобастова. Старший лейтенант словно расцвел и всегда ходил краснолицый, как из бани. Уверенно острил, не боясь соперничества. А раньше его словно сковывала летучая и едкая насмешливость Артаняна. Лобастов чувствовал это и говорил теперь, как бы оправдываясь:

— У него, у д’Артаньяна, нет русского размаха… А знаешь, он и тебя не хотел развращать. К бабам-то мы без тебя ходили…

Климов почему-то не верил «про баб». И не понимал, что имеется в виду под словом «размах». И тогда Лобастов тянул приятеля в «Прибой» — далекий от морей и океанов болотинский ресторанчик…

Здесь, под низкими сводами, под прокуренной позолотой толстенных стен «Прибоя» когда-то крупно кутил гусар князь Волконский, похитивший из болотинского монастыря молоденькую монашенку. «Исторический факт!» — говорил Лобастов.

…Миловидная толстушка уперлась белым передником в край стола и виновато улыбнулась:

— Извиняюсь, меня задержали. Что не зачеркнутое, в меню все есть.

— Долго, Катя, тебя задерживают, — сказал Лобастов, произнося с особой, двусмысленной интонацией слово «задерживают». Всех официанток он знал по имени и знал еще кое-что о них, чему Климов не хотел верить. Например, он не мог поверить, что чистенькая, с наивными веселыми глазами Катя — только моргни ей — станет твоя.

Чтоб случайно не моргнуть, Климов смотрел в стол, пока Лобастов со знанием дела критиковал меню.

— Водки. Сто мало. Двести много. Два раза по сто пятьдесят. — Шуточка «с бородой», но в устах Саши Лобастова звучит удивительно естественно.

Стараясь не морщиться, Климов мужественно осушил первый стакан. Нет, он еще верил в Сашку! Лобастов, вылавливая в блюдце скользкие шляпки грибов, говорил:

— Ермаков так же тебя на вилку наколет — как гриба — попомни мои слова. И Ермакова — тоже на вилку посадят. После инспекторской. Ведь роту он провалит, а?.. — Почему-то он не любил Ермакова, а Бархатова хвалил: «Хитрый мужик! Знает, на чем выехать!..»

Климов вздохнул. Инспекторская их не касается!

Сегодня его взвод по человечку растащили интенданты… «Милое дело, — сказал Лобастов. — А ты и плюй себе в потолок!..»

Приплыли бифштексы, и новый стакан водки встал перед Климовым, как новая неприятность. Нет, сегодня он не отстанет от Лобастова…

— Я тебя с Катюшей познакомлю, — говорил Лобастов. На столе менялись графинчики. У Сашки лицо вспухло под глазами…

Климов, весь напрягшись, все еще ждал, что загадочная натура Сашки вот-вот раскроется в каком-то необыкновенном поступке. Прокуренные своды «Прибоя» представлялись подземельем сказочного и древнего замка.

…Катюша оказалась недотрогой. Лобастов сказал, что нужно плюнуть на нее, потому что он в ней ошибся.

— Погоди, — сказал он Климову, тронув его за плечо, — я тебе такой фокус покажу — закачаешься!..

Поздней ночью, на тихой окраинной улочке, они стучались в незнакомый Климову дом. «Общежитие медицинских сестричек», — объяснил Лобастов. Климов будто бы отговаривал товарища, но, когда им открыли, вошел вместе с ним в тускло освещенные сенцы.

Все случившееся дальше, в какие-то пять минут, заставило Климова мгновенно отрезветь.

К ним в сенцы вышла девушка в длинном домашнем халате. Лобастов наклонился к ней и стал что-то шептать, кивая в сторону Климова. А потом… В настороженной тишине раздался оглушительный звон пощечины, и если б Климов не поддержал приятеля, тот наверняка не устоял бы на ногах…

— Краля, — процедил Лобастов сквозь зубы.

— Негодяй, — ответила девушка, всхлипнув. — Вернется Артанян, я обо всем ему расскажу… И про вас, молодой человек!..

Последняя угроза била обращена к Климову…

Климов догадался, что это была Настя. Он слышал о ней, но никогда не видел. Артанян почему-то никогда ее не показывал. Кавказская ревность?.. Что-то непохоже. Артанян изредка хвастал, но видно было по всему, что с Настей у него что-то не ладится.

Утром, фыркая и отдуваясь под ледяной водой умывальника, Климов пытался думать о чем-то второстепенном, и это ему не удавалось.

За спиной ворчала хозяйка:

— Хорошенький ты заявился… Верно, этот, здоровенный, тебя увел…

— Вы про Лобастова? — отозвался Климов.

— Лобастого? Не приметила. Носатый он и краснорожий — это верно. Хмельное, видать, мастер жрать…

Климов громче фыркал и натирал уши, чтоб не слышать ворчания за спиной.

Его разбудили раньше обычного — за ним прибежал посыльный… Что там случилось, в казарме? И если б успеть всему — с головы до ног окунуться, омыться ледяной водой!..

…Почти бегом торопился в монастырь, не ожидая автобуса. Над Болотинском только-только рассвело.

Готов был ко всему, но, узнав в казарме новость, просто опешил. Генерал приказал представить к инспекторской проверке сто процентов личного состава. В лес, капитану Ермакову, послали телеграмму с приказанием вернуться.

— Хорошо б побриться успели! — говорили офицеры.

Комбат майор Бархатов встретил Климова сумрачным взглядом. Куда девались недавние приязненные отношения?.. В руках у майора — взводный журнал.

— Вы, лейтенант, с ума сошли! — ответил майор на приветствие Климова. — Куда исчезли часы? Пятьдесят четыре часа боевой подготовки?..

— Но, товарищ майор…

— Почему в субботу только два часа занятий?

— Солдаты спали после ночной разгрузки…

— Ах, спали!.. А четвертого и шестого — тоже спали? А двадцать девятого?.. Да вы, голубчик, знаете, что за это бывает?

Климов ничего не понимал в эту минуту.