Адэль брезгливо оттолкнула от себя порока.
- Спаси его, - сказала она безразличным тоном.
Поднявшись с земли, Адэль сняла с себя шерстяной плащ и кинула его перед Филлириусом.
- Надо на этом оттащить его к костру, пока он не замерз. Иначе тебе будет сложнее его вылечить.
Не вынеся желание Адэль слепо делать вид, что все под контролем, Филлириус вскочил и осыпал подругу гневной тирадой:
- Ни костер, ни тепло ему не помогут! Гораздо раньше ему станет совсем сложно дышать, и он задохнется! Я маг, а не Бог! Я знаю свою силу, и на что она способна. Это, - Филлириус указал на Стивена, - мне не по силам! Это не по силам даже Императору! Стивен умирает от магии Межпространства, равной по мощи самим йараям! Его тело невредимо, мне нечего там лечить! Он умирает потому, что в теле нет души! А я не могу влезть в Межпространство и вернуть его душу! Перестань делать вид, что я всемогущ! Я тоже боюсь за него, но теперь его жизнь завит от воли нам неподвластной! Ты не спрячешь свою боль за маской! И тебе не станет легче, если ты притворишься, что я могу что-то исправить! Я! НЕ! МОГУ! Но это не значит, что я не хочу! - Филлириус выговорился, но ему не полегчало, - Если б я только мог, что-то сделать, я бы сделал...
- Отнесем его к костру. Пожалуйста, - дрожащим голосом взмолилась Адэль.
Филлириус понимал, что Адэль сейчас просто бредит. Её захватила безысходность, и она пыталась сделать для Стивена хоть что-нибудь. Пророк поднял бездвижное тело в воздух, и оно поплыло к их лагерю. Адэль забрала плащ, отряхнула его, и заботливо укрыла Стивена.
- Мы наделали много шума, - сказал Филлириус, когда они дошли до лагеря и уложили Стивена поближе к огню, - Я пойду, проверю окрестности, а ты побудь с ним.
- Хорошо, - согласила Адэль, зная, что Филлириус просто хочет побыть один.
Филлириус начал уходить, но Адэль задержала его.
- Он слышит нас?
- Не знаю дорогая, - с горечью признался пророк. Он не мог утешить даже себя, - Клянусь тебе, не знаю.
Он посмотрел на болезненного, словно постаревшего на сотни лет, Стивена и осознал насколько ему мучительно тяжело, видеть медленную смерть друга, и не иметь никакой возможности, помочь, или хотя бы облегчить затянувшуюся агонию.
- Филлириус, - окликнула Адэль, когда пророк уже почти скрылся в темноте, - Когда он...
- Утром. Максимум на следующий день. Может и меньше, - послышался ответ, - Я... не знаю.
Пророк окончательно исчез за деревьями.
Адэль приобняла Стивена и положила голову ему на грудь. По её щеке скатилась одинокая слеза, когда дыхание Стивена стало ещё тяжелее.
- Не умирай, не умирай, не умирай, - молила Адэль, понимая, что её слова всё равно ничего не изменят.
Прошло не больше получаса. Состояние Стивена не улучшилось, хотя Адэль и не ждала иного. Она плотнее укутала друга в плащ и поправила под ним плед. Адэль легла рядом со Стивеном. Он, хрипя, втянул немного воздуха. От безвыходности Адэль начала считать промежутки между вдохами, вздрагивая всякий раз, когда вдох или выдох задерживался. Начав отсчет после очередного хриплого выдоха, Адэль в панике подскочила, когда после десяти ударов сердца Стивен не сделал вдох.
- Стивен! Стивен ты слышишь? Стивен! Стив дыши!
Стивен так не сделал вдох. Адэль быстро наклонилась к нему, зажала нос, раскрыла Стивену рот и, предварительно сделав глубокий вход, выдохнула воздух в рот Стива. Адэль сделала это ещё дважды, или трижды. Стивен всё ещё не дышал. Она попыталась прощупать пульс, но его не было. Адэль, рывком сбросив со Стивена плащ, и разорвав рубаху, уперла руки над сердцем, и всем весом сделала несколько нажатий. Снова вдохнула ему в рот, снова потрогала пульс, сделала несколько толчков над сердцем, и опять вдох... Пять, десять, двадцать раз: сколько Адэль проделала это, она не знала. Выбившись из сил, она так и не смирилась с тем, что её жалкие попытки тщетны.
- Филлириус! - заорала она на весь лес, - Филлириус! Стивен! Очнись!
Но крики на бездыханное тело были бесполезны.
До слуха Филлириуса, эхом донесся крик Адэль. Ни секунды немедля, пророк кинулся к лагерю. 'Дурак', - обругал он себя, когда понял, что ушел слишком далеко. Сломя голову, несясь через лес, Филлириус был готов к худшему. Перед его взором мелькала страшная картина: бездвижное тело и рядом Адэль.
И всё так и оказалось, когда запыхавшийся пророк достиг лагеря. За одним исключением: Стивен и Адэль парили в воздухе в двух метрах над землей, внутри шара из снежинок и пожухлых листьев. Костер погас, но от шара исходило белое свечение. На всей поляне растаял снег, открыв ковер из зеленой травы и мха. Филлириус не посмел сдвинуться с места. Даже приблизительно он не представлял что перед ним. Подобной магии ему за всю жизнь не доводилось видеть, слышать, или хотя бы находить о ней упоминания в книгах. И что он должен предпринять, даже не зная хорошо происходящее, или плохо? Поэтому пророк просто стоял, зачарованный красотой этой магии. Вся магия, что он видел прежде, была серой и тусклой в сравнение с этим великолепием, которое, возможно, спасет жизнь его другу. Филлириус вдруг понял, что это благословление, а не кара. На душе у него полегчало, а вокруг стало теплее. Словно весна отвоевала своё законное место в череде времен года, и гнала прочь ненавистную зиму, пришедшую не в срок.
Адэль осмотрелась по сторонам и увидела Стивена. Он выглядел так же, как в тот день, когда Филлириус и Кладир отправили его домой. Ни морщин, ни впалых щек, ни единого следа смерти и старости не было на его лице. На Адэль снизошло понимание. Как она, неодаренная, попала сюда, была совершенно неважно. Здесь, рядом с ней, был Стивен. И он был живой.
- Я, признаться, думал, пройдет больше времени, прежде чем я умру, - сказал он. Его голос был далеким, но одновременно таким близким.
Адэль подошла и обняла Стивена за талию.
- Ты не умер, - ответила она, преисполненная уверенности в этих словах, - Ты никогда не умрешь. Я - твоя вечность.
Стивен нежно, но с недоверием, заглянул в глаза Адэль.
- Я, наверное, тронулся умом. Ты не можешь быть здесь. Я не дышу, душа застряла тут. Я мертв, я знаю. Я умирал три дня, помню как оказался в двух местах сразу. Тело... блуждало где-то в лесу, кажется, но чувства остались здесь. А потом осознание смерти. Я не могу выйти отсюда.
Адэль дотронулась рукой до щеки Стивена.
- Дыши.
С этими словами Адэль коснулась своими губами губ Стивена и слабо выдохнула. Приложив ладонь к его груди, Адэль закрыла глаза и почувствовала уверенное биение сильного сердца.
Прошло много часов. Уже рассвело, и через густые кроны пробивались теплые солнечные лучи. Всю ночь Филлириус не смыкал глаз, ожидая, что будет с друзьями. Наконец шар начал опускаться, аккуратно вернул их на землю, а сам исчез. Адэль подняла голову с груди Стивена. Со стороны это могло показаться обычным пробуждением, но Филлириус знал, что Адэль возвращается из гораздо более запутанного и опасного мира, чем мир снов. Изможденность сошла со Стивена, вернув его молодой облик. Он закашлялся, несколько раз судорожно схватил ртом утренний воздух. Его дыхание выровнялось.
Адэль прочла по губам Стивена своё имя, и он потерял сознание. Филлириус с опаской, медленно приблизился, ещё не до конца веря в то, что видит.
- Ему нужно спать, - ласково сказала Адэль, в отличие от пророка, совершенно ничему не удивленная.
Филлириус не ответил. Он отошел от лагеря, так чтобы Стивен оставался в пределах видимости, и подозвал Адэль.
- Когда я вернулся на твой крик, мои глаза видели бездыханное тело, а уши слышали биение только одного сердца. Твои глаза и уши видели и слышали то же? Стивен был мертв? - настороженно спросил Филлириус.
- Да, он был мертв.
- Дорогая, ты хоть отдаешься себе отчет в том, что сделала? - взволнованно спросил пророк громким шепотом.
- Конечно. Я спасла ему жизнь, - ответила Адэль так, как будто всё было в порядке вещей.
- Ты не спасла ему жизнь, ты вернула ему жизнь. Это абсолютно две разные вещи. Мертвых вернуть нельзя, а Стивен был мертв. Ты слышишь, что я говорю?
- И что в этом плохого, - взъелась Адэль, - Ты предпочел бы хоронить его сейчас?
- Ты знаешь, что нет! - всплеснул руками Филлириус, - Я не меньше тебя рад, что он жив. Но я теперь боюсь за тебя! Ты должна понимать - то, что ты сделала, неестественно. Людей не воскрешают из мертвых. Некромантия - это легенда, придуманная людьми, возжелавшими возвыситься на уровень высших сил. Нам, людям, она не доступна. Сколько ты знаешь вернувшихся из мертвых, Адэль, а сколько видов магии, способных оживить мертвеца?
Адэль не могла ничего сказать. Слова Филлириуса заставили её вернуться к реальности и согласиться с тем, что её действия на самом деле противоестественны для человека.
- Вернувшихся из мертвых теперь я знаю двоих, как и ты. Кто вернул нас не важно. Стивен жив.
- Адэль! - надавил Филлириус.
- Хорошо. Демиург и йараи, - резко ответила Адэль, - Ты доволен? Они могут воскресить человека. Они воскресили меня. Но моё тело они создали заново и поместили в него душу, со Стивеном всё по-другому. Его плоть не гнила в земле пять сотен лет, а душа не была высшим существом. Магия для его воскрешения, вполне может быть гораздо слабее, чем у йараев или демиурга.
- Нет, не может, - возразил пророк, - Вот, если бы это был не Стивен, а человек из нашего мира, и если бы его душа блуждала в пределах мира, а не между мирами, вероятно тогда, для такого человека, и хватило бы магии, более слабой и то, смотря, что в данном случае считать магией 'более слабой'. Но ни в случае Стивена, нет.
- Слишком много "если", - огрызнулась Адэль.
Пророк закатил глаза и воздел руки к небу.
- О, Боги, образумьте эту женщину! - поумерив свою излишнюю тягу к театральности, Филлириус сделал серьезное лицо. - Да о чем мы вообще говорим? Ну, давай допустим хотя бы на минуту, что ты не обладаешь силой йарая, хотя я уже убежден в обратном, и что это не сила высшего духа помогла тебе спасти Стивена...
- Силой йарая? Ты думаешь, у меня осталась сила йарая? Да это какой-то бред! Немыслимо!
- Не перебивай, - пригрозил Филлириус, - Если у тебя нет силы йарая, остается сила демиурга, но тут уж точно подобное исключено. На крайний случай, я могу допустить, что с этим мог бы справиться Император. Но даже у него есть для этого четыре стороны дара, в то время как у тебя - ни одной. Ты не маг Адэль! У тебя нет дара, даже самого малого! Будь это не так, я бы знал! Я бы давно почувствовал твой дар, если бы он у тебя был! Какая ещё сила могла помочь тебе оживить Стивена? Из всех трех вариантов, возможен только один. Не знаю, зачем и для чего, но демиург оставил тебе силу йарая. И это не мои выдумки, дорогая, это уже факт, который ты сама подтвердила, воскресив Стивена!
Филлириус ушел, не желая продолжать спор, а у Адэль в памяти всплыл день, когда к ней пришел Мэйс.
"Демиург сказал, что лишает тебя привилегий обычного человека не из злости, а за ненадобностью этих привилегий тебе самой', - так тогда объяснил Мэйс отсутствие проводника у Адэль.
Проводников дают всем людям (за исключением Стивена, но только потому, что он из другого мира). Если у Адэль нет проводника, это равносильно тому, что она не человек. "И в правду, - с сарказмом подумала Адэль, - зачем йараю проводник в лице другого йарая?". Значит Филлириус прав, и она всё ещё йарай, только в человеческом теле?
Адэль вспомнила, как явно ощущала эмоции бывшего подопечного - Владиса. Это так походило на связь, что существовала между ними, когда она была его проводником. Ещё одно доказательство теории Филлириуса. Но Озеро назвало Адэль человеком... хотя оно говорило о чувствах, об отношение к миру и Адэль к себе самой. Нет, на своём личном примере Адэль знала, что умение чувствовать - не привилегия только лишь людей. Будучи йараем она тоже могла испытывать эмоции. Что же, и даже слова Озера не опровергают приговор пророка? Ни найдя ничего, что могло бы разрушить теорию Филлириуса, Адэль поймала себя на том, что успела смириться.
Стивен боролся с искушением подслушать разговор друзей, но совесть не позволила ему. До этого он был где-то далеко, и не мог контролировать свой слух. Обрывки голосов Филлириуса и Адэль доходили до него, и он смог частично понять смысл бесед. Конечно судя по тому, как громко и пылко его друзья разговаривали, это можно было назвать скорее руганью, а не беседой. Стивен насторожился, когда тон Филлириуса начал грубеть, а Адэль плавно перешла на бесконтрольный крик. Наконец Стивен не выдержал.
- Может вы прекратите без конца орать друг на друга? Клянусь, за прошедшие сутки я слышал от вас больше криков, чем за всю жизнь!
От неожиданного пробуждения друга, Филлириус поперхнулся едой, а Адэль, дернулась и случайно опрокинула котелок, висевший над огнем, в котором помешивала длинной деревянной ложной что-то наподобие супа. Они ждали, что Стивен скоро очнется, но не думали, что он мог слышать их все время, пока был без чувств. Филлириус и Адэль залились густой краской.
- Ты наверно хочешь поесть. - Адэль вскочила с места и полезла в мешок в поисках миски и ложки. Только когда она потянулась к котелку, вспомнила, что минуту назад разлила все его содержимое. - Я, - запинаясь, начала Адэль, и ещё больше покраснела, - я сейчас что-нибудь придумаю. У нас, кажется, осталось ещё немного хлеба и пара кусков вяленного мяса, вроде бы была.
Адэль так отчаянно начала копаться с двух заплечных мешках, что Стивен невольно представил, как она сейчас засунет туда голову, а потом и вовсе исчезнет в куче вещей, набитых внутри.
- Адэль, - окликнул Стивен, но она так увлеклась поиском еды, что ничего не слышала. - Адэль! - повторил Стивен громче и настойчивее, и на этот раз добился нужного результата. Адэль вскинула голову и уставилась на Стивена скромным виноватым взглядом.
- Я не хочу есть, - заверил её Стивен, - Я ел два часа назад, у Кладира.
Филлириус подавился во второй раз, а Адэль застыла.
- Я хочу только знать, что происходит, - продолжил Стивен и не замечал выражения лиц друзей, - Почему я здесь? - Стивен оглянулся по сторонам и нахмурился, - Почему вы здесь? Откуда снег? Где Кладир? И какая муха вас обоих укусила, что вы стали лаяться как две дворняги?
Филлириус вздохнул, а Адэль жалобно простонала. Пророк встал со своего места и подошел к Стивену. Усевшись рядом, он подозвал Адэль. Подруга неохотно устроилась рядом.
- Тебя не было две недели. Почему сейчас зима, никто не знает, возможно, потому, что Маршал забрал вторые доли Элементов. То есть Император, - начала Адэль без предисловий, - Маршала провозгласили Императором. Он поднял Гарон из-под земли и знает, что я была герцогиней Баррена.
Стивен зашевелил губами, пытаясь что-то сказать, но слова не шли. Он не понимал, как столько всего могло произойти за два часа. Он даже не понял половины того, что свалила на него Адэль. Его не было две недели... Две недели? Доли Элементов... Что значит ''доли? Стивен огляделся: кругом снег, глубокий, белый, деревья зачахли, покрылись толстым слоем льда и клонятся к земле под его тяжестью. Слишком сурово для обычной зимы. Да и разве может наступить такая зима, пусть даже за две недели, когда совсем недавно была теплая-теплая осень?
- Я вообще ничего не понял, - признался Стивен.
Филлириус мягко взял руку Адэль и попросил позволить ему рассказать обо всем. Друзья показались Стивену подавленными и измотанными. Начиная подозревать, что рассказ будет долгим, Стивен даже представить себе не мог насколько. Он приготовился выслушать Филлириуса, но за время рассказа ни один раз пожалел, что не попросил друга отложить столь тяжелое повествование.
Филлириус, видя, как утомлен Стивен, пытался по возможности не говорить лишнего. Больше того, Стивен не сомневался, что осталось нечто, о чем пророк умолчал: когда разговор зашел о том, как они встретились с Императором, Филлириус покосился на Адэль и та, ели заметно, повела головой. Стивену это не понравилось, но он решил, что, возможно, дело слишком личное и Адэль, когда решит, сама расскажет обо всем.
Адэль уже солгала однажды. Она не сказала Филлириусу, о том, что связывает её с Владисом. Теперь ей снова надо начинать увиливать и придумывать нелепые оправдания. От мысли, что придется лгать Стивену, у Адэль все внутри опустилось. Но как можно сказать правду Стивену и не выдать себя перед Филлириусом? Ещё немного, поняла Адэль, и она обрастет паутиной лжи. И всё же, даже эта причина, не заставила её отказаться от первоначального решения: ни Филлириус, ни Стивен, не должны ничего узнать. Никогда.
- Дорогая, - ворвался в мрачные мысли Адэль голос Филлириуса.
Стряхнув отрешенность, Адэль вопросительно посмотрела на него.
- Расскажи Стивену про Эзаруса, - сказал пророк, и, по тону, Адэль поняла, что эта просьба звучит уже во второй раз.
Филлириус встал с бревна и ушел из лагеря, на прощание одарив Адэль взглядом, в котором ясно читалась надежда, что она поделится своими переживаниями хотя бы со Стивеном и не станет увиливать.
Стивен приподнялся на локте и поправил подобие подушки, которое соорудила для него Адэль. Она смотрела на него каким-то странным неловким и виноватым взглядом, будто боялась, что он вот-вот начнет ругать её за что-то. Стивен мысленно улыбнулся. Только сейчас он понял, что совсем недавно уже попрощался с ней и не думал когда-либо увидеть вновь. Но он был рад оказаться рядом, взглянуть в её глаза.
- Эзарус последний потомок древнего рода, - перебила его мысли Адэль, обещанным рассказом, - Сотхат - так их называют. Люди, принадлежащие к этому роду, были с начала времен призваны хранить все человеческие знания. Они знали все. Кроме, разве что, будущего. Могли в точности запоминать всё: что увидят, услышат, прочтут, и потом оберегать эти знания бесконечно долго. Вечно. Как сама их жизнь. Сотхат бессмертны. Но около трех с половиной тысяч лет назад члены рода начали по неизвестной причине умирать. Народ этот буквально вымирал. Никто ничего не мог сделать. Все считали, что совсем скоро род Сотхат исчезнет с лица земли и унесет с собой все знания.
- Откуда такое название - Сотхат? - воспользовался Стивен кратковременной паузой в рассказе, - Звучит не совсем по-местному.
Адэль приковала взгляд к глазам Стивена. Казалось, будто она говорит с трудом и отчаянно хочет сказать нечто совсем не имеющее отношение к какому-то там древнему роду.
- Они произошли от людей с восточного материка, - пояснила Адэль и продолжила историю рода: - Когда известие об угрозе вымирания Сотхат дошла до правящего тогда Императора, он попытался найти решение. Императора звали Маиф-а'Хьен. Он был царем Медин-Дашира и Императором мира. И одним из самых великих магов истории.
- Постой, - вмешался Стивен, не скрывая удивления и тревоги, - Императоры правят всем миром?
Адэль снисходительно улыбнулась. Она постоянно забывала, что Стивен не знает и малой части о третьем мире.
- Они не правят миром. Только страной или странами, главами которых они являлись до того, как получили право зваться Императором. Миром они не правили никогда. Император это как Совет в твоем мире. Он нейтральное лицо, обязанное поддерживать существующие законы и мир между всеми странами и континентами. В случае разногласий, он - высший суд, наместник демиурга и его воли на земле. Помимо обычных законов, различных во всех странах, устанавливаемых местными королями, царями или князьями, есть один общий, Мировой закон. Так вот Мировой закон - единственное, над чем властен Император. На основе этого закона Император помогает соблюдать мир и вмешивается только тогда, когда от его решения зависят судьбы многих. Титул Император, скорее значит 'судья' и 'защитник', чем 'король'.
Стивен понимающе покачал головой. Такая система была знакома ему: Совет в его мире играл такую же роль. Когда-то. Последние столетия они как-то забыли, что им не все позволено.
- Ясно. Так что там сделал этот Маих-Фенхель?
- Маиф-а'Хьен, - поправила Адэль и вернулась к основной теме, - Он сделал единственное, что можно было сделать. Спасти род уже не представлялось возможным. Но знания Сотхат можно было сберечь. Он выбрал ребенка. Мальчика десяти лет. Одного из Сотхат. Маиф-а'Хьен использовал все магические силы, какими только располагал и ценой собственной жизни отгородил ребенка от недуга, постигшего род мальчика. Просто спасти мальчика от смерти было недостаточно, нужно было как-то остановить знания, уходящие вместе с жизнями людей Сотхат. Маиф-а'Хьен сделал нечто, чего я не могу объяснить. Он создал новый вид магии. Точнее, новый вид... магического существа, - Адэль поморщилась от отвращения, - Ни до него, ни после, никто не делал подобного. За исключением демиурга, создавшего наш мир и несколько новых видов. Маиф-а'Хьен дал мальчику способность вызывать души умерших. Демиург позволил ему. Не будь ситуация так опасна он ни за что не поддержал бы Маиф-а'Хьена. Этот новый дар был противен природе смерти и жизни. Но выхода не было. Вызывая души мертвых этот мальчик - Эзар Рилье, или как его назвали на востоке Эзарус Дже'Нэф - что значит Взывающий - мог вернуть все утерянные знания и получить новые. Миссию Сотхат удалось спасти. Болезнь, унесшая жизни многих тысяч людей этого рода отступила. В живых остались не более двух сотен. Эзарус вырос ни тем на кого надеялся его род. Поняв, какой властью его наделил Маиф-а'Хьен, Эзарус...
Глаза Адэль увлажнились. Стивен остро ощутил её состояние. Она была йараем пятьсот лет и чтобы ни говорила, страдания народа - всего народа, со всего мира - врезались ножом в её сердце. Боль людей была и её болью. Через день Адэль забудет об этом, и снова скажет, что ей плевать на людей, но сейчас Стивен видел правду по её глазам, по трясущимся рукам и побледневшему от жалости и бессильной злобы лицу. Он знал - она любит... любит, как бы ни старалась показать иное, но что-то давно сломило её, и теперь ненависть была её защитой. Стивен придвинулся ближе к подруге и подхватил упавшую с её ресниц слезинку. В это мгновение ему почудилось, что он, наконец, понял её по-настоящему.
- Эзарус использовал свой дар для дел безмерно жестоких. Он стал великим человеком. Поистине великим и могущественным. И чудовищным. Тысяча семьсот лет, почти целая эпоха, прошли под властью бессмертного Взывателя, сумевшего найти способ подчинять души умерших. Эзарус Взыватель создал армию мертвых. Он бы на вечность подчинил себе мир, если бы не вмешались Сартрас и Горгот - истинные хозяева душ. Как бы сильно они не ненавидели друг друга, в одном они единогласны: мертвые принадлежат им. Альянс праведности и греха. Единственный союз Сартраса и Горгота. С поддержкой демиурга и сильнейших магов того времени было решено уничтожить Взывателя. Все было готово, только Эзарус вдруг исчез. Он повелевал мертвыми и от них, вероятно, узнал планы на свой счет. Его не нашли. Он пропал, спрятался. Демиург знал где он, и мог сказать магам, но прямое вмешательство высших сил в жизнь людей может привести к катастрофе. Общаться путем знаков и намеков, как обычно делают йараи, не имело смысла. Слишком долго - ведь человек, к которому обращаются йараи или демиург, должен увидеть эти знаки, понять их, а это сложно. Знаки туманны, поскольку чуть более четкий намек и может случиться трагедия. Эзарус без сомнений успевал бы ускользать и решение о его убийстве сошло бы на нет само собой. Да и где бы он ни прятался, он вел себя тихо и пропал почти на девятьсот лет. Только потом демиург понял, что Эзарус всего лишь ждал удобного момента, - Адэль буквально выплюнула эти слова, вложив в них все своё отношение к Взывателю, - Этим моментом для него стала Великая война. Многолетняя, кровопролитная война, во время которой до него никому не было дела. Правда, он ошибся, считая, что о нем успели забыть. Как только Эзарус объявился, надеясь захватить господство над ослабленными Независимыми землями и Гароном, Сартрас и Горгот сразу возобновили свой план. Они нашли новых магов, самых сильных, и передали им заклинание. Суть этого заклинания была в том, что после ритуала его исполнения Эзарус должен был стать рабом первого, кто призовет его. Заклинание Лишения воли, созданное Сартрасом. Второй отчаянный шаг демиурга, противный природе, и снова из-за Эзаруса. По плану, призвать Эзаруса должен был один из членов его рода. Так Взыватель оказался бы под вечным контролем и ничего не смел бы сделать самостоятельно.
Стивен уловил разочарование в голосе Адэль и понял в чем дело.
- Не вышло.
Адэль прикусила щеку, надеясь сдержать слезы.
- Да. Лучше бы демиург перестал быть таким... таким безразличным и приказал бы кому-нибудь убить Взывателя, но нет, наш создатель стремился сохранить знания, которыми обладал Эзарус! Заклинание прочли, ритуал исполнили. Тело и душу Взывателя подготовили к подчинению. Но призвать Эзаруса не удалось. Человек из Сотхат, который должен был призвать его, подчинить себе, умер. Маги пошли к другому члену рода, и тот был мертв. И третий, и четвертый и все... Все кого они находили. Все. Эзарус выискивал членов своего рода и убивал их. От отчаяния они решили передать секрет как призвать Эзаруса смертному. Из поколения в поколения, отец передавал бы сыну это знание и пост тюремщика, но это, к сожалению, не давало точной гарантии. Достойного смертного нашли, но всех четырнадцати магов, участвовавших в этом, Эзарус убил раньше, чем они успели сказать, как завершить ритуал. Тайна подчинения Взывателя умерла вместе с теми магами. Во всяком случае, так думали все, в том числе сам Эзарус. Он снова скрылся, наверно не хотел искушать судьбу. А сто лет назад родился Владис Вангорский, который недавно стал Императором. Он оказался умнее Взывателя и... вероятно могущественнее. Не знаю, как и откуда, но он узнал всё, что нужно для завершения ритуала и подчинил Взывателя. Теперь Эзарус служит ему, называет своим господином и трепещет перед ним словно раб. И он не в силах вырваться из рабства, иначе давно бы уже сделал это. Один сильнейший маг превратил в своего раба другого, того, кто когда-то правил миром и это при том, что на самом деле Император и на десятую долю не так опасен, тщеславен и жесток, как был Эзарус, но похоже в сотни раз умнее, а теперь и сильнее. Эзарус же - неиссякаемый источник знаний. Есть всего три вещи, которые он, а значит и Император, не в силах получить - знания йараев, демиурга и, отчасти, Богов - суть бытия.
Адэль замолчала. Подняв с земли еловую ветку, закинула её в костер и проводила взглядом, взлетевшие в небо искры.
- А что будет, когда Император умрет?
Внезапный вопрос Стивена прогнал тихий лесной шепот и напугал Адэль.
- Тогда Эзарус может стать снова свободным. Когда это случится, мир содрогнется. Он уже содрогается. Но этого не случится. Нет, конечно, Император умрет, рано или поздно, но не раньше, чем Эзарус. Когда Император завладеет последним Элементом, вместе с ним он получит безграничную мощь, завладеет секретом Эзаруса призывать души, уничтожит последнего из Сотхат и положит начало новому роду - роду Вангор, более могущественному, чем тысяча, таких, как Эзарус.
Адэль словно зачитывала смертный приговор: монотонно, без эмоций. Неожиданно на её губах появилась слабая улыбка - ответная насмешка над злой иронией будущего.
Стивен продолжал смотреть на Адэль, как бы давая ей понять, что его вопрос ещё в силе.
- Но если Император вдруг, все же умрет раньше, чем Эзарус, то мы все, скорее всего, станем рабами Взывателя.
Филлириус вернулся из леса и первым делом задал немой вопрос Адэль. Девушка бесцеремонно отвела глаза, сделав вид, что не поняла мысли пророка. Этот жест подтвердил опасения Филлириуса - Адэль не рассказала Стивену ни о причине своего срыва во дворце Императора, ни о самом срыве. Филлириус заподозрил в скрытности подруги неладное, но промолчал. Может он все ещё надеялся на откровенность, хотя в душе чувствовал, что Адэль не собирается ничего рассказывать. Стивен задал ещё несколько вопросов, и друзья, рассевшись вокруг костра, наконец озвучили друг другу главную проблему:
- Что теперь? Куда дальше?
Разве много было вариантов? Друзья и до того как попали в плен к Императору были в розыске, а теперь, когда они сбежали их наверняка ищут тщательнее прежнего. Вернее, ищут не их, а только Адэль. Филлириус тактично молчал об этом. Рано или поздно Адэль всё расскажет. И все же по какой-то причине этого может не произойти... Что ж, тогда Филлириусу самому придется заставить Адэль. Но вдруг то, что она скрывает - личное, и не имеет никакого отношения ко всему происходящему? Он рискует разрушить их дружбу зря? Что ж, все это будет потом, он ещё подумаем об этом как следует.
А пока им следовало выбрать укрытие, хотя бы временное. Гарон теперь возрожден. Его пустые равнины стали городскими улицами, и по ним не пройти незаметно. Ближайшее убежище - дом Кладира. Они пойдут туда.
Глава 23. Сложные решения.
- ...ну, и мы не придумали ничего другого, кроме как вернуться к тебе, - закончил рассказ Филлириус, - Я понимаю, теперь мы будем для тебя не столь желанными гостями. Ты всегда старался держаться подальше от проблем, только если не создавал их сам, но нам просто некуда больше пойти...
- Успокойся старина. - Кладир положил свою руку на плечо Филлириуса. - Между нами было много недопонимания и недоговорок, но я всегда считал тебя больше, чем просто соратником, так что я не выставлю вас за порог, и уж конечно не сдам людям Императора. Сартраса меня забери, если я хотя бы не попытаюсь помочь!
После слов Кладира, обстановка в комнате стала более спокойной - прежде друзья не были уверены, что он станет рисковать ради них.
- Однако, - продолжил хозяин дома, - ты умолчал о том, как же с вами оказался, тот которого мы отправили немного-немало в другой мир!
- Я и сам задаюсь этим вопросом, у меня ещё не было возможности расспросить... Не расскажешь подробней о том, что случилось в Межпространстве Стив? - попросил Филлириус, повернувшись к другу.
Стивен подробно описал, как все происходило, и не забыл сказать о том, что кто-то или что-то не пустило его во Второй мир намерено и хуже того, пыталось убить, вовсе не выпустив из Межпространства. (О том, как он спасся, Стивен ничего не помнил, а Адэль и Филлириус ему не рассказывали, как и Кладиру).
Какое-то время друзья молчали.
- Допустим, действительно есть человек, который не хочет твоего возвращения, - принялся размышлять вслух Кладир, активно жестикулируя с каждым своим словом, - Насколько я могу судить, мы сделали все правильно. Конечно, мы не каждый день отправляем людей в другой мир, но мы не раз проделывали с Филлириусом самые сложные заклинания в свое время, и у нас все получалось. Да и в конце концов, ты же все-таки оказался в Межпространстве, значит, мы все сделали верно.
- И по здравому размышлению у него должно было быть два пути, - закончил мысль друга Филлириус, - либо во второй мир, либо в вечное блуждание по Межпространству, так?
- Ну да! - согласился Стивен, - И какого демона я здесь тогда?
После долгих размышлений и обсуждений друзья пришли к одному выводу, которой рискнул озвучить Кладир:
- Кто-то, для чего-то отправил Стивена в Третий мир, возможно ради эксперимента, и, похоже, не ждал его возвращения, но Стивен все-таки попытался вернуться, видимо, не выполнив того, что от него хотели, или выполнив, но его возвращение вообще не входило в планы того, кто его отправлял, и тогда этот кто-то решил убить Стивена в Межпространстве, потому, что не мог позволить ему вернуться и испортить планы, а странная помощь, которая не раз спасала вас, была заслугой все того же (или тех же) 'некто', желающего таким образом направить Стивена по нужному руслу.
- Если не знать о чем речь - становится похоже на бред сумасшедшего. - Вид у Стивена при этом был будто слегка удивленный, словно ему сказали, что коровы едят траву, а он никак не мог уловить весь скрытый смысл этого откровения. - Кто-то, что-то, да как-то, да черт с ним! Иными словами мы понятия не имеем кому я наступил на хвост, что был так любезно сослан сюда, хотя, если по правде, я много кому в своей жизни наступал на хвост... Короче, я лично не хочу знать ответы на все эти 'почемучки', мне наплевать на причины и следствия. Главное, что само заклинание было правильным, так? Значит, вы можете повторить его, и значит я, могу-таки вернуться домой? - изложил Стивен.
- Ни за что! - вскричала Адэль и все удивленно посмотрели на неё, - Это может опять... слишком большой риск. Это может убить тебя. Это ведь может убить его? - растерянно спросила она, взглядом подталкивая Филлириуса к поддержке.
- Боюсь, она права, - сухо протянул пророк, - Это безрассудно. Лишний риск. Вряд ли тот, кто тебя пытался убить, не знает, что ты спасся и проглядит, если ты опять попытаешься вернуться домой.
Стивен опустил голову, буркнул что-то себе под нос, а потом спросил можно ли как-то узнать, что хочет от него 'некто'.
Кладир развел руками, мол - вряд ли.
- Не согласен, - с неохотой произнес Филлириус, - Не хотел затрагивать эту тему раньше. Жизнь Стивена принадлежит ему, и я не собирался повлиять на его решение вернуться домой, но суть в том, что я видел знамение о нем. Вернее не совсем о нем, конечно, но с его непосредственным участием. Возможно этому некто в мире Стивена было дано похожее видение.
Неловкую тишину, которая повисла уже не в первый раз, нарушил Кладир:
- Не хочу тебя обвинить в недоверчивости и скрытности, но насколько я понял не для меня одного это новость?
- Что такое знамение?
- Причем здесь недоверчивость Кладир?! - Филлириус стукнул ладонями по столу и встал. - Прошли бы мы весь этот путь, стал бы Стивен так отчаянно искать путь домой, если бы узнал о знамении, и о том, что оно предсказало его дальнейшее пребывание здесь?
- Ты предсказал, что я останусь здесь? Навсегда?
- Я принял решение, что расскажу о знамение тогда, когда придет время, - продолжал отстаивать себя перед Кладиром Филлириус, пропуская все прочее мимом ушей, - и нисколько об этом не жалею! Кстати Адэль знала.
- Узнала недавно, - тихо ответила девушка. Она одна сохраняла хладнокровие.
- И что же ты там увидел?! - с сарказмом спросил Кладир, скрестив руки на груди, - Что такое незначительное показала тебе Вселенная, что ты решил просто забыть об этом и не обременять своих друзей подобной ерундой, м?
- Я здесь пророк, магистр Кладир, - тыча себя в грудь закричал Филлириус, - мне лучше знать, как распоряжаться подсказками Вселенной об уготованном нам будущем!
- Ха, ему лучше знать! - передразнил Кладир, - А если бы пока ты молчал себе тихонько, стало бы слишком поздно?
- Ничего не поздно!
- ДА НЕ ОРИТЕ ВЫ!!! - взбешенно закричал Стивен и на этот раз его услышали, - Что такое знамение?
Филлириус еще раз внимательно обвел взглядом друзей, кивнул, и сказал:
- Что такое пророчество, ты знаешь, в наших мирах они очень схожи. А вот главное отличие между ними, как раз знамения. У нас очень много пророчеств, и являют они пророкам в виде слов, без образов и часто не разобрать о чем в них вообще идет речь. К тому же свою роль играет время - пророк может сделать пророчество, которому суждено исполниться может на следующий день, а может через много эпох, а сам пророк даже не узнает об этом. И чтобы во всех них не запутаться и не пропустить какое-то важное событие, пророкам так же являются зрительные образы - знамения - предупреждение о приближении какого-то пророчества и подсказка какого именно, ведь их накопилось тысячи и тысячи!
- То есть, возможно, - неспешно начал Стивен, растягивая слова, - давным-давно жил в Третьем мире пророк, который однажды проснулся и изрек пророчество о том, что я как-то раз я свалюсь с неба и через пару месяцев получу в вашем мире вид на жительство? Чертовски весело... И какое же это пророчество? Где эти грозные слова?
- Вот это нам и предстоит выяснить, - ответил за Филлириуса Кладир и повернулся к старому другу, - Хотя есть вероятность, что мы найдем это пророчество очень и очень не скоро, - с упреком в сторону Филлириуса подметил Кладир.
- Это ещё как? - с натянутой сдержанностью поинтересовался Стивен.
- Возможно, это пророчество изрекли не много лет назад, а, допустим, что скажешь, - как бы между прочим бросил Кладир Филлириусу, - за день до того, как ты получил знамение? Тогда получается, если я правильно помню твои жалобы многолетней давности, нам придется ждать не меньше полугода пока министерство занесет его в Общую библиотеку пророчеств, отметит в каталогах, проверит на вероятность и допустит до публикации, м?
Филлириус бросил гневный взгляд на Кладира. Конечно, Кладир злился - прежде между ними не было секретов по части магии, а если и были, то со стороны самого Кладира. Филлириус же постоянно его за это пристыжал, напоминая как опасно иметь в магии тайны. Теперь старые товарищи поменялись ролями, и Кладир не стеснялся припомнить другу его же собственные слова и убеждения.
Филлириус в ответ решил промолчать, демонстративно не замечая тона Кладира.
- Отлично. Моя судьба может оказаться в руках канцелярской волокиты. - Стивен устало закинул ноги на пустой стул. - Я попал сюда, сидя на мотоцикле, когда удирал от Контроля, из-за того, что создал этот самый мотоцикл из своей машины. Знай я тогда, чем мне придется за это превращение поплатиться, я бы давно стал законопослушным гражданином.
Никто из присутствующих, Филлириус был уверен в этом, не понял ничего, кроме общей сути того, что сказал Стивен, но это было и не важно, потому, что Стивен был прав: какая-то сила или чья-то игра втянули его против воли в то, чего он никогда бы не пожелал. Поэтому Филлириус и не сказал о знамении сразу и долго умалчивал о нем потом, в чем сейчас и признался. Стивен уверил друга, что ни в чем его не винит и только хочет, чтобы все это как можно скорее разрешилось.
- А что же ты видел в своем знамении? - с ухмылкой вновь спросил Кладир и добавил с нажимом: - Друг?
Филлириус подробно рассказал о битве на Инисовом поле, о людях, что в ней участвовали. И о том, что он увидел последним: Адэль и Стивена, рядом с шатром командира.
- Это все. Теперь надо отправиться на поиски пророчества, которое относится к этому знамению, - подвел итог Филлириус.
- Похвально, что, не смотря на годы, ты все еще стремишься в путь. Но где же его искать, по-твоему? - ухмыляясь, подхватил Кладир, - Коллекции пророчеств есть в каждом крупном городе, которые ты за всю жизнь не объездишь, а сведения обо всех них только в Международном министерстве магии, куда тебя на порог если и пустят, то только ради того, чтобы схватить и доставить к новоявленному Императору. Не собираешься же ты штурмовать Министерство, м? - с азартом поддел Кладир, и Филлириус не смог удержаться от улыбки. В юности, не будь обстоятельства столь суровыми, он с Кладиром пошел бы и не на такое. Тогда для них не было преград, но теперь оба друга достаточно поумнели, чтобы начать больше ценить то игристое, что можно пить, не рискуя всякий раз жизнью. Отпустив ностальгию по прошлому, Филлириус подыграл Кладиру:
- И что ж предлагаешь нам ты? Позволить наведаться в Министерство тебе, раз тебя, в отличие от нас не ищет Император?
- Да ну, - махнул рукой Кладир, - мне там тоже, знаешь ли, рады не будут, я же не пророк, никто пророчество мне и не даст.
- И что тогда? - полюбопытствовал Стивен.
- Тогда предлагаю сперва не проглядеть то, что у нас под носом, прежде чем ввязаться в очередные неприятности.
- Объясни, - взяла слово Адэль.
- Пророчества являются великой силой, а я, как вам, наверное, рассказывал мой старый друг, - с этими словами Кладир вновь посмотрел на Филлириуса, - всегда был не прочь обладать оной. Уже много лет я занимаюсь копированием пророчеств, относящихся предположительно к нашему времени и потому как раз и поселился недалеко от храма Элементов...
- Копируешь и продаешь, помогая лентяям и проходимцам избегать официальных процедур в министерстве? - покачал головой Филлириус.
- Копирую и иногда продаю, достойным, занятым людям, помогая избегать ненужных, утомительных и бесполезных процедур в министерстве, - довольно поправил Кладир и отпер массивный шкаф, - Кроме того, я сам люблю перечитывать их на досуге. Есть даже те, которые просто предсказывают повышение какого-нибудь выскочки-лорда или смерть какого-нибудь короля. Однажды мне попалось пророчество о разливе Нейры!
'Ну и пройдоха же ты, Кладир', - улыбнулся Филлириус и даже немного позавидовал тому, как его друг всегда умудрялся ухватить удачу за хвост, не оторвав его. Самому Филлириусу с этим везло куда меньше.
- Ага! - победоносным кличем выпалил Кладир, - Насколько могу судить - это именно то самое пророчество, что говорит о вас! Ага...
Кладир достал из шкафа книгу и протянул Филлириусу.
Пророк на несколько мгновений замер, только глаза бегали по строчкам.
- Милостивые духи, - выдохнул Филлириус, - Это и вправду оно! На лицо все знаки! - И начал зачитывать пророчество вслух: 'Когда над возрожденной землей, не в своё время, пойдет белый знак перемен, ознаменуется новая императорская эпоха. Человек, выбранный высшей силой и этой силой овладевший, принесет необратимые изменения в мир и станет зваться Императором. В тот год, священное поле снова окропится кровью войны'.
- Как ты смог так быстро определить его? - Филлириус с восторгом посмотрел на Кладира.
- Все пророчества, что я копирую, я не только изучаю, но и знаю наизусть.
- Честно признаться, я поражен - раньше ты не был готов тратить время и силы ради столь специфических знаний! Это точная копия? Ошибок нет? Какого года это пророчество?
- Точная, точная. А год вот. - Кладир указал в угол страницы. - Пять тысяч триста тридцать пятый от первой эпохи или тысяча семьсот тридцать третий Третьей эпохи.
- Это больше пяти тысяч лет назад! - восторженно воскликнул Филлириус, - Третья эпоха... Ты меня удивляешь, и год записал!
Кладир пожал плечами.
- Времена меняются, и с тем, как меняется мир, пророчества стали не просто пустым призвуком прошлого Филлириус, хотя и сора среди них появилось порядочно. Возможно, именно благодаря этому знанию, мне удастся спастись в будущей войне, о которой я узнал опять-таки благодаря ему. Но, Сартрас меня забери, сейчас мне любопытно другое - каково подлинное значение этого пророчества? Ты можешь объяснить его?
Филлириус потер пальцами подбородок, перечитывая пророчество.
- На самом деле, на первый взгляд оно мне кажется не столь сложным. Возрожденная земля - это явно Гарон, заново отстроенный Императором. '...не в своё время, пойдет белый знак перемен...'. Тут все ещё проще. Речь о том, что белый знак перемен - это снег, который пойдет тогда, когда ему идти не следует, то есть в этот год. '...Выбранный высшей силой...'. Высших сил у нас пять, но из-за этого пояснения: '...и этой силой овладевший...', подходят только Элементы. Император, избран Элементами, потому, что при рождении ему были даны все четыре стороны дара, а потом он присвоил и всю силу Элементов.
Филлириус оторвался от своих размышлений и пришел к мрачному выводу:
- Речь идет о войне с Императором.
Адэль успела погрузиться в свои мысли и забыть о разговоре, но вдруг негодующе посмотрела на друзей.
- Вы с ума сошли?! Что за бред? Какая война с Императором?!
К ней обратились удивленные лица.
- Император самый сильный маг на всех четырех континентах! У него есть войска под командованием одного из лучших полководцев - генерала Дриора. Армия гончих, Спутники смерти и полукровка Дарвейн! А ещё десятки, если не сотни, клейменых магов! Какому идиоту придет в голову начинать с ним войну? Пересмотрели бы вы своё пророчество. Тот, кто его написал, видимо лишился рассудка! Да и что он вам сделал, чтобы вообще начинать с ним войну?
- Думаю, для клейменых смерть Императора большой потерей не станет, - сохраняя невозмутимость, сказал Кладир. - Они навряд ли стану вмешиваться.
- Какая смерть?! Он владеет Элементами, тремя из четырех, и пока вы обсуждаете, как бы его убить, он ищет последний! И с чем вы собираетесь выступить против него? Может быть Стивен, который даже не разобрался со своей магией в этом мире, должен одолеть его? О чем говорит пророчество по этому поводу? Хотя нет, к Сартрасу пророчество! Мало того, что там нет ни намека на Стивена, так там даже не сказано, что Императора нужно убить! Там нет ни слова о войне! Ты пророк, тебе не хуже меня известно, что наше будущее связано с тем, что мы сделали в прошлом. В связи с этим тебе не приходило в голову, что знамение было дано тебе, чтобы предостеречь ото всего, что может спровоцировать войну, в том числе от тебя самого и твоей близорукости. Ты не думал, что войну, которую ты видел, ты вот-вот создашь сейчас сам? У тебя просто разыгралось воображение, Филлириус! Остановись.
- Там сказано, что он принесет необратимые изменения в этот мир, - мягко заметил Филлириус.
- И что? Что? Необратимые, не значит катастрофические! Он возродил Гарон, это тоже необратимое изменение, но в нем нет ничего плохого! - настаивала Адэль, в упор глядя на Филлириуса.
- В пророчествах, 'необратимые' - всегда значит 'катастрофические'! Хватает уже и того, что после его прихода привычный порядок природы сбился! Люди сейчас умирают с голода и холода! Какие ещё намеки тебе нужны? И ты не берешь в расчет сопротивление, Адэль, - с упреком заметил Филлириус, - Хотя сама имела возможность видеть сколь велико количество недовольных!
- Недовольны только маги!
- Кладир говорил, после зимы уже не только они, - не уступал пророк, - А его новое посвящение, или ты о нем забыла? Он вырезает недовольных как скотину!
- Он дело говорит. Сопротивление пополняется неодаренными, - поддержал друга Кладир.
- Он избавляет мир от убийц и вероотступников! А ваше сопротивление - кучка крестьян с вилами, что они сделают с обученными войсками?! - грубо ответила Адэль.
- Ты недооцениваешь силу, что стоит за сопротивлением! Они отбивались от гончих из Свиты с настоящим оружием в руках! Неужели ты думаешь, что кучка крестьян, как ты их назвала, способны на это? Есть знатные люди, которые так же недовольны Императором как сопротивление, я считаю, что у нас есть шанс получить их помощь. Но даже если нет, что ты скажешь насчет клейменых магов Кладир, - Филлириус повернулся к старому другу, - Я знаю, что на самом деле некоторые из них соглядатаи сопротивления! Как ты думаешь, насколько далеко они смогут пойти?..
- Хватит! - высоко крикнула Адэль, - Остановите это безумие! Зачем следовать какому-то идиотскому пророчеству? Что вы несете?
- Да не собираемся мы слепо ему следовать! Мы хотим всего лишь подготовиться! Пророчество дало нам шанс быть готовыми к неизбежному! Война будет Адэль, ты сама это знаешь.
- Нет! Не знаю! И знать не хочу! Ваша 'подготовка' и есть путь к исполнению этого бреда, который вы зовете пророчеством! Вы сами сейчас делаете его неизбежным!
- Ты не права. Суть пророчеств... - начал Кладир и Адэль переключилась на него:
- Я знаю суть пророчеств, не учи меня, маг! Император - избранник демиурга и Элементов, утвержденный народом, на твоих, Филлириус, глазах. Ты видел, как люди опускали перед ним на колени. Император - священен, или вы забыли древние законы и традиции, написанные самим демиургом?!
Стивен отодвинулся подальше от друзей и молчал, будто его и нет.
- Нет. Но суть... - попытался было заговорить Филлириус.
- Да плевать мне на суть пророчеств! Я была йараем пять сотен лет не для того, чтобы сейчас слушать, как вы мараете священные традиции!!! ОН-ИМПЕРАТОР! Говорить о его смерти равносильно обвинять Элементы в том, что они ошиблись и выбрали недостойного. Думать о его смерти - богохульство!
Кладир застыл, у него не осталось слов, чтобы ответить на то, что он сейчас услышал от девушки. Филлириус вскочил из-за стола и крикнул прямо в лицо Адэль:
- Он не демиург!
- Он избранник демиурга!
- Он - тиран! Предлагаешь закрыть глаза и забыть о том, что он убивает людей?!
- Не взывай к жалости Филлириус! У йараев её нет. Есть только закон, который ты пророк, не смеешь нарушить даже в мыслях!
У Адэль сбилось дыхание, она отступила назад и без сил опустилась на лавку. Кладир пришел в себя и переспросил Адэль, кем она была, но его не услышали.
- Вы не понимаете, - тихо сказала она, через подступающие слезы, - Мы - подданные избранника высших сил. Мы не смеем даже думать об измене.
Филлириус так и не смог успокоиться. Его ноздри широко раздувались, руки дрожали, лицо покраснело.
- В знамение, во главе армии, я видел Стивена. Он, не его подданный. - Филлириус указал на Стивена.
Стивен замотал головой и руками.
- Вот только меня сюда не надо приплетать, пожалуйста.
Дальнейшее Адэль слушала в пол уха, если вообще слушала. Все что она хотела сказать, уже сказала. И её доводы не умерили рвение друзей уничтожить Императора. Стивен относился к решению Филлириуса и Кладира нейтрально и не выражал особого интереса, главное, чтобы их решение не касалось его. И видимо, именно на Стивена уповала Адэль, когда тихо позвала его выйти в сад. От Филлириуса это не ускользнуло, но остановить Стивена он не решился.
Плотно закрыв входную дверь, Адэль повела Стивена на задний двор.
- Что ты спросил у Озера? - внезапно заговорила Адэль.
Стивен сперва удивился, но отреагировал холодно.
- Ничего особенного.
Адэль сжала запястье друга и потянула на себя. Вместе они сели на скамью под ветвями березы.
- Я спросил что-то, чего я не знаю.
- И что оно ответило?
Стивен замялся. Выдернул руку и отвернулся в сторону.
- Что оно ответило? - настаивала Адэль.
- Сказало, сколько ему лет, - ответил Стивен.
- Что оно сказало на самом деле? - ласковым шепотом надавила Адэль.
Стивен не выдержал. Зачем Адэль знать об этом? Слова Озера чушь, полная ерунда! Бестолковый набор слов, глупая загадка!
Стивен встал. Адэль поднялась следом, обхватила его сзади за плечи и, наклонившись к уху, так что Стивен ощутил её теплое дыхание, сказала:
- Стивен... Ответь мне...
На лица друзей налетел слабый порыв ветра. В зимней стуже он тысячей иголок вонзился в кожу и обжег легкие.
Стивен хорошо помнил тот день, когда друзья пообещали не хранить друг от друга секретов. И Стивен решил держать данное им слово.
- Небо и Земля, Солнце и Луна, Свет и Тьма. Твоё возвращение будет сопровождать одиннадцать и два начала для двоих. Мольбы и плач звезд. Ключ от двери, ведущей в конец пути, ты найдешь в смерти ключа, ведущего в его начало.
Не успел Стивен добавить, что эти слова не имеют никакого смысла, и он не понимает их значение, как Адэль отпрянула от него. Стивен обернулся к подруге и увидел на её лице смешанное выражение страха и... отвращения.
В следующий миг она буквально накинулась на Стивена, вцепилась в его руки и сквозь зубы заговорила:
- Почему ты не сказал раньше? Почему не сказал сразу? - Она отпустила Стивена и принялась ходить вперед назад, теребя бело-серебристые локоны. - Небо и Земля, Солнце и Луна, Свет и Тьма - это три символа единства, целостности и продолжения жизни. Одиннадцать, одиннадцать, одиннадцать... - Адэль говорила, будто сама с собой и вообще не смотрела на Стивена, а он стоял в совершенной растерянности и не понимал что делать.
- Ведь я могла ошибиться, - начала она рассуждать в слух, - Нужно понять значение каждого слова, только тогда удостовериться, что последнее предложение истолковано верно. И если я не ошиблась, тогда мир воистину содрогнется... Стивен отошел на несколько метров в сторону тропинки, ведущей к дому, и сказал, что пойдет за Филлириусом и Кладиром. В ответ Адэль сорвалась с места, задержала Стивена и приказным голосом велела ему остаться.
- Одиннадцать... два начала для двоих...
Адэль сжала пальцами виски и с силой надавила. После минутного молчания она вновь заговорила сама с собой:
- Единица - это символ начала пути. Любого пути: жизненного, смертного, временного или постоянного. Одиннадцать, то есть две единицы - это два новых пути. Два начала для двоих. Оно имело в виду два новых пути для двоих... двоих кого? Не могу! У "одиннадцати" слишком много значений. Одиннадцать как две единицы, одиннадцать Богов-создателей Вселенной... Одиннадцать Спутников смерти, столько же Спутников жизни. О, Боги...
Стивен стоял неподвижно, почти не дышал и не мог уловить ход мыслей Адэль.
- Я поняла! - возликовала Адэль, - Звезды - это люди. Это из древних писаний. Их авторы сравнивали людей со звездами. Мольбы и плач людей... Это война. Значит, она, все-таки, будет. Война, о которой говорят Филлириус и Кладир. Из-за нее будут плакать миллионы, о её прекращении будут молиться миллионы. Будет одиннадцатый Спутник смерти - Боль. Война не бывает без боли. Это война ознаменует два новых пути - для тебя и для нашего мира. Исход этой войны благословят одиннадцать Спутников жизни! Боги, помогите нам. Я права...
Адэль без сил опустилась на скамью и спрятала лицо в ладонях. Стивен терпеливо ждал.
- Ключ от двери, ведущей в конец пути, ты найдешь в смерти ключа, ведущего в его начало. Есть две двери и два ключа от каждой из них. Первая дверь приведет в конец пути на этой земле - ты вернешься домой. Войдя во вторую дверь, ты начнешь новый путь в нашем мире - останешься здесь до самой смерти и никогда не сможешь вернуться в свой мир. Чтобы получить ключ от первой двери, должен умереть ключ от второй. У себя дома ты был сильным магом. И одиноким человеком, о котором некому будет спохватиться. Потом ты оказался здесь. Когда попытался вернуться, кто-то тебя не пустил. Не пустил потому, что ещё рано. А рано, потому, что этот кто-то - один из членов вашего Совета, или весь Совет, отправил тебя сюда, чтобы ты уничтожил ключ от второй двери. Ты не сделал этого и поэтому не смог вернуться. Им нужно чтобы ты уничтожил второй ключ. Ключ он... Понимаешь, миры влияют друг на друга. Если начнется война, это может отразиться на твоем мире. Совет никогда бы не допустил этого и поэтому отправил сюда того, кого не жалко потерять, но кто в силах предотвратить беду. Они отправили тебя. Только они не поняли, что сами подтолкнули эту войну, поставив тебя перед выбором. Они сделали то, в чем я обвинила Филлириуса: своими руками создали то, чего хотели избежать.
Впервые за прошедшие минуты Стивен захотел заговорить, невзирая на близость ответа, который он почти понял сам.
- Что за второй ключ? - с опаской спросил он.
Адэль закрыла глаза и с благоговейным трепетом, словно слово было музыкой, шепнула:
- Владис Вангорский. Император...
Стивен с трудом верил, что его послали в другой мир ради этого, а ещё он знал, что это невыполнимо. Все его надежды, все желания. Все рухнуло. Скорее земные полюса поменяются местами, чем он сможет тягаться с сильнейшим магом этого мира.
- Нужно сказать Филлириусу и Кладиру.
Стивен беспокойно заторопился к дому, Адэль преградила ему путь, её лицо исказилось от ужаса, и она стала умолять молчать. Мягко отстранив подругу, Стивен напомнил Адэль об обещании не оставлять секретов.
- Я должен сказать. Ты сама дала понять насколько это важно!
- Ни смей, - пригрозила Адэль, - Нельзя следовать по этому пути, мы рискуем надорвать ткань мироздания. Забудь об этом.
Стивен наклонился, поцеловал Адэль в лоб и прошептал:
- Прости, но я скажу им. От этого, как ни как, моя жизнь зависит...
Отойдя на шаг назад, Адэль вдруг занесла руку и с силой ударила Стивена по лицу. Замахнулась другой рукой, но Стивен предотвратил вторую пощечину. Настойчиво, но не до боли, он сжал обе руки Адэль, свёл их за её спиной и крепко прижал девушку к себе. Первые мгновения он даже не представлял что произошло, но шок быстро сменился злостью и точно Стивен знал лишь одно - если Адэль немедленно не объяснит, чем он заслужил от неё этот унизительный удар, их взаимное доверие окажется под большим вопросом.
Внезапно она заплакала, зарыдала, захлебываясь слезами, ослабела и буквально повисала в руках Стивена. Прежде её слезы свели бы его с ума, но сейчас он слишком хорошо понимал их истинную причину, чтобы жалеть - это были слезы стыда не только за пощечину, но и за ложь, которую Адэль не собиралась развеять, за тайны, которые не думала открывать. Стивен был слишком хорошо знаком с такими слезами и прекрасно знал, чем заканчиваются подобные тайны.
- Что-то мне подсказывает - ты не обо мне волнуешься, - с тоской проговорил он, когда плач Адэль стал тише, - Похоже, ты решила не следовать своим обещаниям.
- Стивен... - едва протянула Адэль, и прислонилась щекой к груди Стивена.
Он приподнял Адэль, развернулся, опустил её сбоку от тропинки и пошел к дому, а она закричала ему в след:
- Стивен не надо! Ты не понимаешь, что делаешь!
Из-за угла дома выбежали Филлириус и Кладир. Стивен остановился прямо перед ними.
- Она знает то, что может нам помочь, - плевком выговорил он и вернулся к Адэль.
Взяв девушку под локоть, Стивен повел её в дом. Он закрыл двери и занавесил окна. Друзья сели за стол. Адэль осталась стоять.
- Скажи им.
Кладир и Филлириус обменялись вопросительными взглядами.
- Стив, послушай, может... - попытался вступиться Филлириус.
- Не надо, - оборвал его Стивен, - Скажи-им-то-что-ты-сказала-мне, - отчеканил он.
Адэль стояла бледная, но выражение лица говорило за неё - она не собиралась говори. Она упорно молчала, пока...
- ДА ГОВОРИ ЖЕ! - Стивен ударил кулаком по столу.
Пустые тарелки подпрыгнули, Адэль вздрогнула и на миг закрыла глаза, но не сказала ни слова. Стивен пошел к ней, но Кладир предусмотрительно придержал его и вежливо попросил Стивена рассказать всё самостоятельно. Подробно передав ответ Озера и толкование Адэль, Стивен гневно добавил:
- Она не хотела, чтобы я говорил.
Повисло недолгое молчание. Всем было интересно, почему Адэль хотела скрыть это, но никто не решился спросить. Филлириус ритмично постукивал пальцами по крышке стола, Кладир разглядывал Стивена и, наконец, спросил:
- И ты сможешь это сделать - убить Императора?
Утешительного ответа не нашлось ни у Стивена, ни у Филлириуса, и все взгляды обратились к Адэль. Поняв, что от неё ждут, Адэль гордо вскинула голову и со всем присущим ей достоинством заявила:
- Во втором мире Стивен был очень сильным магом. Очень. Если он сможет достигнуть единства между своим даром и природной магией Элементов, то его дар наберет прежнюю мощь. Магия его мира и нашего, различны, но первоначальный источник у них один - Боги-создатели.
Никто ничего не высказал, и тогда Адэль сказала то, что мнению остальных было похоже на правду:
- Это возможно.
Последующие четыре часа Филлириус, Кладир и Стивен разрабатывали подробный план обучения. Адэль не вмешивалась. Хотя и Филлириус и Кладир были достаточно одаренными магам, они не знали об Элементах столько, сколько нужно для обучения Стивена. Адэль молчала бы и дальше, если бы не мысль, что недостаточная подготовка может стоить Стивену жизни. Она разрывалась между тем, кого искренне любила и тем за кого несла ответственность, и это не давало ей покоя. Стивен рассказывал о принципах работы магии в его мире, Филлириус и Кладир - об Элементах. Вместе они искали схожие черты в магиях разных миров, но все четыре часа безрезультатно. Им требовалась единственная особенность, одинаковая для обоих миров, достаточная для того, чтобы уровнять две магии в одном теле. Адэль уже давала им подсказку. Ту самую ниточку, ухватившись за которую можно было найти ответ.
- Даже если этими сомнительными методами, он достигнет магического равенства с Императором, у вас все равно ничего не выйдет.
Бурное обсуждение мгновенно смолкло. Адэль привлекла внимание друзей, и у неё появился шанс. Ещё один.
- У Вашей Светлости есть идеи? - наигранно учтиво поинтересовался Стивен.
- Как впрочем, всегда, - парировала Адэль без тени негодования, - Если я не в состоянии отговорить тебя от самоубийства простыми словами, тогда выслушай по порядку все, что тебе действительно следует знать. Может после этого, ты подумаешь, прежде чем умирать.
Она вышла из своего темного угла, в котором просидела все это время и изложила свои мысли:
- Так, вот, даже если ты приспособишься к нашей магии, шансов у тебя нет. И я сейчас подробно расскажу тебе почему. Во-первых, ты был в своем мире сильным магом, но Император - не просто сильный, он сильнейший человек, что рождался в этой эпохе. Даже из-за одного этого твои шансы уже сомнительны. Во-вторых, у Императора есть Элементы. Пока не все, только три, но и они способны на то, что тебе вряд ли хотя бы снилось. Все кроме тебя, Стивен, видели, как Император поднял страну из-под земли. Или я не права? - посмотрела она холодно на Филлириуса и Кладира и тем, к своему огорчению пришлось молча согласиться, - А скоро он получит и четвертый Элемент... Сейчас, у него нет только книги и самого Элемента естественно. Книг всего семь: "Общие понятия о происхождении и существовании Элементов", четыре тома о самих Элементах в порядке создания на их основе нашей планеты, то есть сначала Земля, потом Вода, следом Огонь, затем Воздух. Последним идет Воздух, хотя он появился первым, потому, что он мощнейший из четверки. Воздух - главная основа жизни и он самый весомый. Я уверена, что у Императора нет как раз Воздуха. Прежде чем пытаться научить Стивена тому, чему никого никогда не учили, он должен понять саму суть Элементов и то, для чего были созданы семь книг о них, - вновь обратилась она к Филлириусу и, выдержав короткую паузу, продолжила: - После четырех томов об элементах идет "Изъятие и управление". Изъятие, о том, как вырвать основную силу Элементов из их первородных сосудов и переместить эту силу в промежуточный сосуд - человеческий. Управление, о том, как управлять промежуточным сосудом. Последняя книга "Владение и уничтожение". Владение позволяет переместить силу Элементов из промежуточного сосуда в новый, постоянный сосуд. Уничтожение... для того, чтобы уничтожить Элементы.
- Уничтожить, - встрял Стивен, - для чего?
- Слушай, и не перебивай, - велела Адэль, - Это важно. Элементы двудольные. Каждый из них, состоит из двух частей, двух долей. Первая доля - основа мироздания. Она неприкосновенна ни при каких обстоятельствах, так как живет и мыслит самостоятельно и является источником самого существования нашего мира и всех форм жизни на нем. Эта доля была изначально в пространствах космоса, на её основе демиург создал этот мир. В шести из семи книг начиная со второй по седьмую, речь идет только о второй доле. Вторая доля, можно сказать, родилась, у каждого Элемента после того, как появился мир. Она служит для того, чтобы давать людям магический дар, и только. Но при создании мира, произошло столкновение энергии. Во вселенной пробудилась магия, которая ранее спала - магия Элементов. Магия Диптиха и Атэрха не сразу поняли происходящее и восприняли активность магии Элементов как опасность. Магия обоих миров, первого и второго, выставила защиту, из-за чего все три магии столкнулись. Произошло, как я уже сказала, столкновение энергии. Из-за этого столкновения вторые доли Элементов родились нестабильными, - Адэль посмотрела на Стивена и впервые за последние часы не увидела в глазах злости, - Стивен, ты видел гончих и людей-птиц, они - результат этого столкновения. Их не должно было быть. Такая форма жизни противоестественна. В нашем мире есть ещё примеры столкновения, например, Скользящие острова. В твоем, на ум приходят только Триады.
Стивен кивнул, подтвердив, что понял, о чем говорит Адэль.
- Вторые доли стали нестабильны и из-за этого опасны. В чем конкретно их нестабильность точно сказать нельзя. Знаю только, что вторые доли способны совершать огромные магические перепады, из-за которых могут пострадать люди. Эти перепады выражаются в резком увеличение отдаваемой магии. При одном сильном перепаде все люди в мире могут разом получить дар в сотни раз превышающий дар Императора. Но человеческое тело неприспособленно для такой силы и она просто начнет убивать своих носителей. В этом случае все люди на земле могут умереть. Когда демиург понял это, он создал противовес - семь книг, о том, как уничтожить вторую долю Элементов. При её уничтожении мир, скорее всего, навсегда останется без магов и магических существ, но люди, большинство людей, уцелеют. Проблема одна - уничтожить вторые доли можно только изнутри, из самого их сердца. Для того чтобы это сделать, человек должен превратиться во вместилище для всех четырех долей. Оторвать вторые доли от первых, поместить их в промежуточные сосуды, дабы они привыкли к телу человека, а потом перенести эти доли в себя. И, кроме того, этот человек должен быть самоубийцей, потому, что когда все четыре вторые доли Элементов окажутся внутри него, он должен провести ритуал уничтожения Элементов вместе с сосудом, то есть с собой. Не имея постоянного сосуда, каким к моменту ритуала уже будет являться человек, вторые доли потеряются в пространствах вселенной и станут безвредными клочками энергии. Так в случае сильного магического перепада можно будет уберечь мир.
- Ты ведь не ради праздного издевательства устроила мне экскурс в вашу историю? В этом рассказе о том, насколько сильной магией завладел Император должно быть скрыто нечто, что может мне помочь? - с тревогой, но полный решимости спросил Стивен.
- Скрыто, - кивнула Адэль, - И оно может помочь, но я не уверена, что поможет, - глядя прямо на Стивена честно сказала Адэль, - Кладир, у тебя есть карта мира?
Маг тут же выбежал из комнаты и через секунду вернулся с метровым тубусом, из которого достал новую карту. Адэль поблагодарила его и все вместе, друзья раскатали карту на столе.
- Чтобы дойти до финальной точки - уничтожения вторых долей Элементов - нужно сперва, добыть семь книг, без которых ритуал невозможен. После написания книг, демиург запрятал их по всему миру, поместив первую подсказку для поиска первой книги в храме Элементов, здесь, недалеко отсюда. Получив первую подсказку, можно найти первую книгу. Спрятаны они не в порядке написания, а в том порядке, в каком их следует использовать. Первой идет "Общие понятия", она хранится в храме Наар - Богини Мудрости - в Лиоре. Внутри этой книги вторая подсказка к поиску второй книги - книги Огня. В каждой книге, подсказка для поиска следующей.
Адэль обмакнула перо в чернила и обвела в кружок надпись 'Лиор'.
- Книга Огня, вот здесь, - Адэль нарисовала ещё один кружок вокруг города в Ажшен'Раа.
- Далее книга Воды. Она в Никберге, на Северном материке. Потом Земля в Медин-Дашире. Следующая, "Изъятие и управление", на Южном материке в Храме Богов-создателей. "Владение и уничтожение" на острове Вайн. И последняя, после её находки ритуал можно начинать. Это Книга Воздуха, самого сильного Элемента, она спрятана надежнее всех остальных. Она постоянно перемещается. Я не знаю, от чего зависит перемещение, но последние восемьдесят лет её местонахождение неизменно - она здесь, в Гароне, в герцогстве Баррен.
Плавным движением Адэль обвела последнюю точку.
- Получив последнюю книгу, можно получить и последний Элемент. Четыре Элемента обитают на четырех континентах. На Центроокеанском, на нашем материке, Элемент Воды, его вместилище Озеро в Эдре. На Южном материке Земля, воплощенная в Трех холмах. На Северном - Огонь в образе вулкана Эгнетор, и Воздух на востоке в виде Древа ветров на горе Секхем-бен-эль-Самир. Император не знает где книга Воздуха. И, похоже, он ищет её уже около двух лет.
- А ты знаешь... А с чего ты взяла, что он не знает? И почему около двух лет? - удивленно поинтересовался Филлириус, - Может она уже у него, а не знает он, как провести ритуал.
Адэль сжала губы, прикрыла глаза и помотала головой.
- Ритуал совсем не сложен. Трудно найти саму книгу. Если бы у него была книга вчера, сегодня у него уже был бы Воздух, - образно объяснила Адэль, - А его нет. Значит, нет и книги. А около двух лет потому, что такими, какими мы их видели - словно иссыхающими - промежуточные сосуды выглядят в начале предсмертной фазы, а начинается она после двух лет. Живут они не больше трех. Значит около двух лет назад, Император добил почти подряд три Элемента, и осталось у него не больше года, а точнее месяцев десять-одиннадцать.
Стивен задумчиво потер подбородок и спросил:
- То есть у Императора времени, - он быстро перебрал пальцы, - примерно до середины августа. А что потом? Если он не успеет, и промежуточные сосуды умрут?
Адэль качнула головой из стороны в сторону, как бы говоря, что её предположение не обязательно верно:
- Тогда Элементы либо вернутся в свои первоначальные сосуды, либо Императору придется ещё до их смерти найти другие промежуточные сосуды, если это возможно, в чем я не уверена. Раз уж вы всерьез решили воплотить в жизнь свой глупый план, то это знание - один из ваших козырей. Ты хотел знать, зачем я Императору Стивен? Я скажу. Сперва, он думал, что я бессмертна, но сейчас, наверняка, он уже знает о моем прошлом йарая, и справедливо считает, что мне известно, где последняя книга.
Адэль сама только догадалась, но ничем это не показала. Она была уверена, что Владису известно о её прошлом. На следующий день после побега из дворца, Адэль почувствовала, как он ликует, и сейчас поняла из-за чего. Адэль собралась с духом и зачитала Стивену приговор:
- А чтобы ты, Стивен, понимал, на что подписался, я скажу тебе, а ты запомни: вторые доли Элементов, коими ныне владеет Император, созданы для того, чтобы давать людям магическую силу. Это означает, что сейчас Император управляет сосудами, содержащими почти всю магию, которой когда-либо владели, владеют и будут владеть все маги мира во все времена. С получением Воздуха, он перенесет всю силу Элементов в себя и после этого, даже Совет в твоем мире не сравнится с ним, не говоря уже о тебе. Сильнее него будут тогда только Боги и Первородные демоны. Хочешь убить Императора - найди книгу. А ещё лучше, после того как найдешь её, перенеси Элемент Воздуха в себя.
- А это возможно - взять последний Элемент не имея три других? - спросил Стивен, выражая общую мысль.
- Вообще-то нет. Хотя сами ритуалы по получению каждого Элемента независимы, но в обычном случае ты получаешь Элементы, следуя по цепочке из книг, которые в свою очередь надо так же по цепочке постепенно искать. Но в обычных случаях нет рядом того, кто может сразу тебе сказать, где какая книга. Я знаю, где книга Воздуха, и ты можешь её использовать.
'Я знаю где книга Воздуха', - повторила она про себя, и тут на неё обрушилось страшное предположение: а если демиург её для того и вернул, чтобы она стала живым проводником Стивена и указала ему как убить своего подопечного? Или он вернул её для того, чтобы она наоборот помогла Императору добыть Воздух? Снова ей придется оправдывать его ожидания! Снова, как пятьсот лет назад, делать выбор, но на этот раз, её решение может убить или Стивена или Владиса.
'И не надейся', - сказала она демиургу и продолжила говорить, как ни в чем не бывало, но на сердце ей стало невыносимо тяжело.
- Вторым твоим преимуществом будет твоя собственная магия. Император владеет всей магией нашего мира и может предугадать шаг любого мага. Он полностью понимает природу Элементов, и любое заклинание против него будет просчитано и остановлено мгновенно. Но ты из другого мира, и владеешь другой магией. Этого он предвидеть не может и не может знать, как работает твоя магия. И даже при этих двух условиях, сделанного тобой будет недостаточно. У Императора все равно три Элемента. Ты завладеешь лишь одним, и наличие магии второго мира не уравняет ваши силы. Ты и ступить не успеешь на территорию дворца, как он сотрет тебя в порошок.
- Спасибо за поддержку.
- Ты предпочтешь, чтобы я успокаивала тебя несбыточными возможностями? - ответила на выпад Адэль, - Ты хотел правду, и я тебе её говорю. Для того чтобы хотя бы войти во дворец, тебе понадобится третий козырь. Императора нужно отвлечь. Но я понятия не имею чем.
Филлириус так и подскочил. В глазах загорелся огонь, в голосе проступила не просто надежда, но уверенность:
- Армия! Его отвлечет армия!
- Армия крестьян с вилами его не отвлечет, а только рассмешит, - удрученно заверила Адэль, - Забудь об этом Филлириус.
Пророк горделиво, со знанием дела, вскинул голову и обратился только к Адэль:
- Ты знаешь о знамение, что посетило меня незадолго до встречи с вами. В нем я видел настоящую армию из настоящих воинов. Крестьяне там тоже были, но не сплошь и рядом. Я видел войска: конницу, пехоту, артиллерию. Это была армия Адэль, самая настоящая.
Поджав губы, Адэль громко втянула воздух и постаралась говорить как можно спокойнее:
- Без сомнения это была армия Филлириус. Но чья армия? Быть может, ты видел его войска, сметающие твоих крестьян?!! - Адэль сорвалась на последнем слове и надрывно прокричала его.
За окном разгулялась буря, выл ветер, холод проникал в дом.
- Среди знати Валканы и Независимых земель много недовольных. Большинство из них, кто-то открыто, кто-то тайно, поддерживает сопротивление, - внес слово Кладир, - Среди них есть пэры и лорды, члены парламента. Они могут повлиять на своих королей. И у каждого есть собственное вооружение и войска. Собрав их вместе можно получить армию из знамения Филлириуса.
Адэль раздраженно фыркнула. Предстоящее дело она обрисовала правдиво и опасно, но это не останавливало её друзей. Они все ещё хотят убить Владиса, и хотят даже сильнее чем прежде. У Адэль от этого началась паника, смешанная с ужасом и отчаянием.
- Отлично, вперед, - взъелась Адэль, в очередной раз, услышав о знати, которая якобы будет на их стороне, - Только ты забыл, Кладир, что пэры Валканы и Независимых земель поддерживают не сопротивление, а самих себя. Император вырвал у них власть из-под носа, и волнует их только это, и ни как не простой народ. Они не рискнут тем, что у них осталось, и не поддадутся на ваши уговоры. На уговоры таких же плебеев, как те, из которых вы собираетесь сделать армию! Пэры и на порог вас не пустят, не то, что слушать, да ещё и соглашаться с вами!
Довод Адэль вышел веским, и она уловила на лицах друзей резкий спад уверенности. Только Стивен невозмутимо взирал на подругу.
- Ты права, - отчеканил он, - Я тоже считаю, что простолюдин знатные люди слушать не станут в таком важном вопросе, - Стивен с секунду помолчал, поигрывая на нервах Адэль, и победоносно поставил точку: - Но не все среди нас плебеи...
Глаза Адэль округлились. Рот бы, несомненно, открылся, если бы девушка поспешно не закусила губу. Кладир, Филлириус и Стивен выжидающе воззрились на Адэль.
- Немыслимо... - отреагировала Адэль спустя минуту, - Вы сошли с ума?!
- Он прав, - пряча улыбку, поддержал Стивена Филлириус, - Ты носишь высший дворянский титул. Любой лорд Валканы и Независимых Земель не только выслушает тебя, но и последует твоему совету. Ты герцогиня Баррена, Адэль. И, на сколько, я помню, Император сам даровал тебе честь быть герцогиней по праву, а значит, ты можешь держать слово наравне с самыми титулованными мужчинами. У тебя есть власть.
Адэль в изнеможении опустилась на стул. Для неё все рухнуло, и шансов на отступление не осталось. Стивен убьет Владиса. Её Владиса. Или Владис убьет Стивена... её Стивена. Она ощутила злобную иронию судьбы. Словно прошлое неумолимо настигало её, вынуждая заново переживать события Великой Войны. Опять будет Война, опять одного кого она любит, убьет другой, кого она тоже любит. Может быть, она снова умрет, и вновь станет йараем? А ещё через пятьсот лет всё повториться заново? А потом ещё раз, и ещё один и ещё!!! Когда ей, наконец, по-настоящему хочется жить, её друзья без жалости тащат её на смерть.
-Хотите сделать меня послом сопротивления, метяжником? Хотите, чтобы я вломилась на ближайшую парламентскую сессию, и с претензией на место, и право голоса, заявила, что я герцогиня Баррена, умершая пятьсот лет назад?!! - закричала Адэль, пытаясь спрятать боль за злобой, - Извини, - обратилась она к Филлириусу, - но какой человек в здравом уме поверит, что мертвая женщина вернулась пять сотен лет спустя?! Да и как я вообще войду хоть в один город, когда слуги Императора повсюду нас ищут?! Меня ищут! Первый же из его людей, кто увидит меня, сразу же кинет меня в ближайшую тюрьму!
Стивен нерешительно подошел к Адэль и приобнял её за талию. Снисхождение от друга немного привело Адэль в чувства. Она стала свободнее дышать.
- Жалованная грамота подтвердит твой титул, и никто не станет задавать вопросов. Что касается ищеек Императора, что-нибудь придумаем. Главное, чтобы ты согласилась, Адэль. Без тебя это предприятие пойдет коту под хвост.
Адэль неуверенно кивнула, зная - она ещё не раз пожалеет о своем выборе. Сил придавал только страх за друзей. Она не могла позволить им прыгнуть в смертельную яму в одиночку. Больше всего она хотела жить, а жить по-настоящему, значит быть верной своей жизни и тем, кто является её частью. Поняв, что битва проиграна, и война неизбежно случится, Адэль сдала последний рубеж обороны:
- Чтобы вернуть свой дар к прежней силе, - отчетливо заговорила Адэль со Стивеном, - тебе нужно найти хотя бы одну точку опоры. Что-нибудь одинаковое для магии обоих миров. У тебя этих точек две. Боги-создатели - о них ты должен думать как о единственном первоисточнике всей существующей магии, ибо всю магию Вселенной создали они. В твоем сознании должна стереться грань между понятиями 'магия второго мира' и 'магия третьего мира'. Ты сам - вторая точка опоры. Ты был во втором мире, теперь ты здесь. Твое тело уже испытало влияние обеих магических сил. Тебе нужно только принять это на веру. Твоя магия, сила Элемента Воздуха, и... армия - три залога на попытку победить.
Глава 24. Сопротивление.
Солнечную и теплую Ровмалу не обошла участь всего материка. Ее, как и все остальные города, накрыла густая белая пелена, столь неожиданная для местных жителей. Снегопад, разбушевавшийся в одночасье, стал главной заботой горожан, грозя уничтожить обычный порядок вещей. Жители Ровмалы пытались уберечь продовольствие, защитится от холода, наспех подготовить пропитание на будущее, и вовремя расчищать дороги и дома от огромных сугробов. Жизнь в городе буквально замерла, но вместе с тем закипела.
Клайв и Эллисон держались всеми силами. Им, как и всем остальным, приходилось сражаться с природой, решившей вдруг снова поменять времена года местами, и это сказывалось на делах сопротивления. Регулярные секретные совещания недосчитывались участников: некоторые умерли от холода, когда спешили на очередное заседание и застряли посреди пустынных трактов; послы сопротивления доставляли вести, когда они были уже никому не нужны; многие были слишком заняты собственными проблемами, чтобы думать о другом. По сопротивлению был нанесен ощутимый удар, и, увы, не рукой Императора, а силами самой природы. Клайва и Эллисон радовало только одно - слугам Императора было так же тяжело управляться со своими делами, а поскольку они, в большинстве своем, не так болели за свои обязанности, работа императорских слуг пришла даже в больший упадок, чем дело сопротивления. Но и эта радость продлилась недолго - Император быстро поставил своих подчиненных на место и заставил работать во всю силу.
Настала пора для очередного съезда глав сопротивления. В этот день должны были приехать самые главные члены движения из разных городов. Несмотря на погоду, лишь немногие заблаговременно предупредили о том, что не приедут, так что Клайв надеялся на лучшее. Ведь помимо важных, заранее известных тем, нужно было решать, как продолжать их дело в нынешних условиях. Можно было хотя бы попытаться использовать стихию себе на руку, как небольшую фору, которую подарила им природа. В подобных мыслях Клайв провел весь вечер, не заметив, как на город опустилась ночь. Выйдя из своего кабинета, где он записывал планы на встречу, Клайв направился в спальню, где его ждала возлюбленная. С каждым шагом из его мыслей потихоньку уходило сопротивление, уступая место мыслям об Эллисон - девушке, которая так неожиданно ворвалась в его жизнь и так быстро завоевала его сердце, что он и не успел заметить, как его жизнь изменилась. Даже его цели теперь стали другими. Волнение о чужих людях ослабло и он впервые подумал о себе, о мире, где будут жить его дети, где им предстоит строить свое будущее. И он не хотел, чтобы это был мир, где правит Император.
Войдя в спальню, он обнаружил картину, от которой не смог сдержать улыбку: Эллисон и Чарльз боролись за шахматную фигуру, катаясь с веселым смехом по полу. Видимо еще недавно они пытались играть, только Клайв не помнил, чтобы эта парочка усидела на месте больше десяти минут. Чарльз, обычно серьезный и невозмутимый, в присутствии Эллисон становился настоящим щенком. Клайв тоже не мог пожаловаться на недостаток любви со стороны пса, но все же именно Эллисон стала для него той, кто мог хоть немного отогнать грусть, пришедшую с уходом лучшего друга - Филлириуса. Никто из них ничего не слышал ни о Филлириусе, ни о его друзьях. Вот уже четыре месяца прошло с того дня, как они побывали в доме Клайва, а он и Эллисон всё волновались за них, но оба чувствовали, что друзья живы и здоровы и старались справляться с тревогой каждый по-своему. И если Клайв, которому Филлириус был хорошим товарищем много лет, просто не оставил себе время для волнения, то Эллисон с Чарльзом находили успокоение друг в друге.
Размышляя обо всем этом, Клайв и даже ни смел мечтать, что вскоре всем его сомнениям, как и планам, относительно собрания, предстоит развеяться...
* * *
- Ты уверен, что получится? - Филлириус с сомнением посмотрел на описание заклинания, которое принес Кладир.
- Достаточно, чтобы попробовать. По-моему, большего сейчас и не надо...
- Логично, - кратко согласился Филлириус и добавил: - Давно мы с тобой не занимались подобными вещами. Надеюсь эти твои 'новые методы' себя оправдают.
- Те силы, которые мы затрачивали раньше, давно перестали меня устраивать. Мир меняется, дружище. Вместе с ним меняются способы существовать. Тебя не устраивает, что эти способы придумали маги, служащие Императору, но с твоим опытом давно пора прекращать принимать лишь то, что было сделано магами нашими, пусть оно и посредственно, и отвергать хорошие нововведения, лишь потому, что их сделали маги с другой стороны.
- Ты прав, просто иногда я сам себе кажусь чересчур старым, чтобы воспринимать, что-то новое, хотя чаще - чересчур молодым, для того, чтобы быть достаточно для этого мудрым, - улыбнулся Филлириус, - Так, что давай пошлем первую, пробную, весточку нашим друзьям.
Это утро было ещё холоднее прежнего. Окна так заледенели, что ничего нельзя было разглядеть, камины топили, как могли долго, но дров было слишком мало, а везти новые обходилось слишком дорого. Но, не смотря ни на что, Клайв и Эллисон были вовсю заняты приготовлениями к собранию. Они принимали первых гостей, явившихся специально пораньше, чтобы не привлекать лишний интерес. Несмотря на договоренность, в первой группе не досчитались людей, зато приехали те, кто должен был подъехать много позже, так что Клайв оставил Эллисон в доме, а сам тем временем занялся расселением гостей по городским гостиницам.
Эллисон, завершив часть дел, как раз отдыхала в гостиной, как вдруг в голове зазвучал голос.
- Святые духи! Филлириус? - Эллисон пыталась собраться с мыслями, но это было очень сложно сделать с чужим голосом в голове и все же радость оттого, что пророк жив и здоров, мгновенно переполнила девушку.
'Да это я! Гляди-ка, Кладир, а, у нас получилось! Эллисон, послушай! Ты должна приготовиться, прежде чем мы сможем пообщаться! Клайв дома?'.
- Сегодня вечером будет, - произнесла она вслух, хотя понимала, что нужды в этом не было, - У нас собрание сопротивления.
'Замечательно! Вдвойне хорошо! Приготовься сама и предупреди Клайва, что вечером я с вами свяжусь. Лучше будет применить заклинание контакта, знаешь о нем?'
- Да... - она хотела спросить что-то еще, но мысли спутались, а слова застряли в горле. Из носа начала течь кровь и Эллисон теряла сознание. Кажется, Филлириус продолжал говорить, но напряжение все нарастало, и с каждой секундой голова болела сильней...
И вдруг все закончилось.
- Филлириус? - позвала Эллисон, впрочем, не особо надеясь на ответ.
Подождав еще немного и так не получив ответа, она умылась и пошла к себе в комнату. Когда Эллисон подошла к лестнице, то со страхом посмотрела наверх, но с каждой ступенькой её шаги становились увереннее, и когда она поднялась, чувствовала себя отлично.
- Ну что ж милочка, пора тебе привыкать к подобным вещам, - сказала она себе, войдя в комнату, и достала книгу заклинаний, - С такими спасителями и женихом, тебе видимо предстоит это еще не раз...
Раскрыв книгу, Эллисон окончательно успокоилась и углубилась в чтение.
Настал вечер. Собрание терпеливо ожидало вестей от Филлириуса. Даже те из них, кто не знал мага лично, были наслышаны о нем от людей, которым доверяли. Поэтому, узнав о том, что он хочет выйти с ними на связь, все решили, что именно этот вопрос сегодня первостепенный. Конечно, им было, что обсудить и до связи с пророком. Насущных проблем хватало, но все что считалось важным, они решили обсуждать после обращения Филлириуса. Поэтому когда Эллисон подняла руку, призывая к тишине, все мгновенно смолкли.
- Филлириус готов выйти на связь. Мы используем заклинание контакта, - обратилась к собравшимся Эллисон, - Таким образом, он будет говорить с вами через меня, но прошу не создавать лишнего шума, а свои вопросы диктовать медленно и по одному. Это очень важно.
Еще раз осмотрев всех и убедившись, что все всё поняли, Эллисон погрузилась в заклинание. Прошло лишь немногим более минуты, прежде чем она осознала, что связь с Филлириусом была налажена, и она уже может уступить ему свои сознание, зрение и речь.
- Вечер добрый друзья! - Филлириус подождал, пока ответят на его приветствие и продолжил: - Не говорите больше одновременно. Боюсь, мост, что связывает наши сознания с Элли, чересчур хрупок, и лишнее напряжение может сломать его. Все вы, наверное, задаетесь вопросом, что побудило меня пойти на все эти трудности, чтобы обратится к вам? Как вы можете догадаться, только очень важное дело могло вынудить меня преодолеть барьер между двумя сознаниями, находящимися в разных странах, но дело это, не побоюсь этих слов, должно будет положить конец тому, против чего мы сражаемся!
Заметив возбуждение слушателей, Филлириус немедленно попросил тишины:
- Прошу вас! Ваша неспособность владеть собой может стать причиной моего исчезновения, не говоря уже о возможных осложнениях! Так что прошу, прежде чем что-либо обсуждать, выслушайте сначала меня. - Убедившись, что ему никто не помешает, Филлириус продолжил: - События, происходившие со мной и моими друзьями, о которых позже вам расскажут Клайв и Эллисон, заставили меня осознать, что нам уготовано в будущем. Многие из вас всегда являлись сторонниками восстания, другие же, напротив, болели за тихую борьбу. Так случилось, что к нам в руки попало пророчество, которое может разрешить все эти споры. До этого, мы прошли через великое Озеро, и его слова сходятся с нашей трактовкой пророчества! Боюсь друзья, нас ожидает война.
Несмотря на предупреждение, некоторые все же не выдержали, и послышался взволнованный шепот, который, однако, быстро закончился.
- Мы с Кладиром, магом, о котором многие, наверняка, слышали, пытались трактовать пророчество по-другому, но все было тщетно. В итоге мы пришли к выводу, что слова великого Озера и пророчества, говорят о том, что один из моих спутников должен вступить в схватку с Императором. Но одних слов недостаточно, чтобы дать ему этот шанс, ведь за Императором стоит великая сила, которую не одолеть без армии.
Клайв не зная как обратить на себя внимания, поднял руку.
- Да?
- О какой армии идет речь? Ведь ты лучше других знаешь, что мы не соберем достаточно сил, чтобы одолеть Императора.
Остальные согласно закивали.
- Конечно, я не собираюсь посылать людей на верную смерть, Клайв, даже ради возможности уничтожить Императора! - добавил Филлириус с горечью, - Но у нас есть основания считать, что пэры и лорды поддержат нас.
После этих слов он специально замолчал, давая шанс членам сопротивления осознать его слова, и продолжил уже более уверенно:
- Разумеется, это всего лишь возможность, но с нами первая пэресса Гарона, и её слово имеет вес. Знать послушает её. Ты ведь знаешь, их вовсе не радует участь быть слугами Императора.
- Вы заручились помощью аристократки? - изумленно спросил Клайв.
- Долго рассказывать, но это Адэль. - Эмоциями Филлириуса, на губах Эллисон заиграла улыбка.
- Ты уверен, что остальные признают ее равной?
- В этом нет сомнения! - с радостью заверил Филлириус, хотя уверен до конца все же не был и, чтобы не вселять пустую надежду, добавил: - Пойдут ли они за ней, пока еще остается открытым вопросом, но у нас нет причин сомневаться в том, что они признают ее равной!
- Это, безусловно, хорошая новость, но чего конкретно ты ждешь от нас?
- Армию. Ведь, как сопротивление не сможет обойтись без помощи знати, так и знать не станет рисковать, не имея поддержки народа! Так, что я жду вашей помощи в сборе и подготовке войск. Многие из вас далеко не бедны и должны снабдить оружием и доспехами как можно большее число ваших людей и найти тех, кто сможет их научить и подготовить к войне! Понимаю, это слишком неожиданно, никто из вас не хочет бессмысленной смерти людей, кто-то не готов, а кто-то и вовсе против предстоящей войны, но время тихой борьбы прошло! Сейчас у нас есть возможность, и даже более того - воля судьбы, великое пророчество, которое сулит нам победу! Если мы не воспользуемся ею, вряд ли нам когда-нибудь представится другой случай! Я искренне надеюсь на мудрость и смелость собравшихся! Перед нами лежит наше будущее, и лично я собираюсь пойти ему навстречу и надеюсь, что мои собратья пойдут за мной следом! Я понимаю, что это риск, и вы боитесь сделать неправильный шаг. Но! Помните: лишь те ошибки, что мы не исправляем, являются истинными ошибками! Вы боитесь за свои жизни, но позволив сейчас, из-за своего бездействия, победить Императору, мы проиграем уже навсегда!
А теперь, я вас покину, так как силы мои уже на исходе. К тому же вам теперь будет, что обсудить! Прощайте...
Последнее слово доносилось как будто издалека. Филлириус ушел из сознания Эллисон.
* * *
Вернувшись в свое сознание, Филлириус испытал сильнейшую тошноту и еле сдержал сытный завтрак. Все тело пророка ослабло, ноги отказывались подчиняться. Когда он попытался подняться, его колени подогнулись, и от падения его спасла лишь хорошая реакция Стивена.
- Заклинание вымотало тебя больше, чем мы ожидали! - заметил Кладир, беспокойно разглядывая друга, - Несем его в постель, - обратился он к Стивену.
- Постойте! - остановил их Филлириус слабым голосом, - Пока я буду приходить в себя, соберитесь в дорогу и ложитесь спать, чтобы мы могли выйти завтра с рассветом!
- Договорились, - Стивен кивнул Кладиру, они взяли Филлириуса под руки, помогли дойти до спальни и уложили в кровать.
Кладир отправил спать и Стивена, сказав, что сам соберет все необходимое, и предупредит Адэль. Только из уважения к хозяину дома, Стивен принял это предложение, но сомневался в том, что сможет так рано заснуть. Его одолевали беспокойные мысли о будущем, о том, что завтра, предстоял первый шаг, и о Совете, лишившем его права выбора.
Проснувшись утром, Филлириус обнаружил рядом с кроватью собранный заплечный мешок. Несмотря на то, что его самочувствие улучшилось, вчерашние события были как в тумане, и он не сразу вспомнил свою просьбу собраться в дорогу. Когда же пророк осознал, что им снова предстоит долгий путь, тело его запротестовало, и он почувствовал себя настоящим стариком. Филлириус заставил себя подняться. В доме было тихо, его друзья ещё спали. Филлириус решил воспользоваться этим, чтобы попрощаться с Клэр. Как он и думал, Клэр уже встала, и занималась хозяйством в саду. 'И что можно делать в саду, в такой мороз?', - ежась от холода, подумал пророк. Он не удержался, и прежде чем окликнуть Клэр, просто постоял, наблюдая за ней.
- Мне кажется, ничто не сможет испортить твою красоту дорогая... - прошептал он, глядя на любимую, - Столько лет прошло, казалось бы, все изменилось, а ты все так же прекрасна.
Он вспомнил как они с Кладиром, еще совсем молодые и не в меру одаренные, путешествовали по трактирам, меняя одну женщину за другой. Сколько их тогда было? Да и сколько потом? Но она оставалась. Всегда. Единственная, кто был ему другом, единственная на кого он мог положиться, и единственная кого он, в конце концов, полюбил! Но всю жизнь им что-то мешало: сначала непомерные амбиции Филлириуса и Кладира, их желание свернуть горы и повернуть реки, страх того, что Кладир не поймет и не примет отношения лучшего друга и родной сестрой, потом ссоры, на долгие разделившие давних друзей, теперь дело сопротивления. 'И вот, который раз я прихожу с тобой прощаться...' - печально подумал пророк.
- Не рано для работы? - окликнул он Клэр веселым голосом, но не смог спрятать грусть.
- Как раз самое время, ты же знаешь, я никогда не любила долго спать. А вот почему ты вскочил ни свет ни заря?
Филлириус неоднозначно пожал плечами, не отрывая взгляда от глаз Клэр. Она, улыбаясь, бросила ельник, которым укрывала от холода цветник, и подошла к Филлириусу.
- Снова пришел прощаться со мной, Лирис?
- Похоже, у нас входит это в привычку, - попытался отшутиться Филлириус.
- Дурная привычка, пора с ней завязывать! - От улыбки Клэр не осталось и следа. - Но, похоже, сейчас еще не время...так?
Смотря в ее глаза, полные надежды, Филлириус мечтал сказать ей, что она ошибается, что он давно уже устал от постоянной борьбы, что его сердце давно давало сбои от нервов и одинокой тоски, и все, что он хотел - просто остаться с ней. В тишине и покое. Однако утешительные слова так и остались у него в голове, не найдя выхода.
- Ты же знаешь, сейчас моя миссия как никогда важна! Я не могу найти слов, чтобы описать, как я хотел бы остаться с тобой, но сейчас речь не о воплощении моих амбиций, так что нам вновь придется проститься. Но я тебе обещаю, если я выживу, и мы добьемся своей цели, я оставлю дела! И тогда я буду принадлежать только тебе.
- Я молю светлых духов, чтобы ты, Адэль и Стивен выжили, но вы сами идете в объятия смерти. Я не хотела говорить это при всех, но отчасти я согласна с Адэль - вы сами поднимаете лавину, да ещё и бросаетесь в неё с головой. Я бы попросила вас отказаться от безумной идеи, да только из вас троих, только эта девочка и может мыслить трезво и не кидаться на рожон. Так что не буду попросту сотрясать воздух.
Филлириус ухмыльнулся: хорошо, что при обсуждении войны рядом с Адэль не было Клэр, они бы составили против мужской половины неплохой альянс.
- Спасибо тебе.
- Еще бы ты меня не благодарил! - На её лице вновь появилась улыбка. - Где же ты еще найдешь столь замечательную женщину, которая будет ждать тебя, несмотря на все твои выходки?!
Филлириус обнял Клэр и продолжил с наигранной серьезностью:
- Задача, конечно, не из легких, но у меня было в свое время пару кандидаток...
- Злодей ты Филлириус! Лучше прекращай свои шуточки, и пойдем в дом. Кто знает, когда судьба позволит нам снова увидеться...
Когда Стивен проснулся, все уже сидели в гостиной, обсуждая дальнейшие планы.
- Мы же собирались выехать с рассветом, почему меня никто не разбудил?
- Да мы все просто проспали, - сказал Филлириус со смущением, отводя взгляд от Клэр.
Кладир посмеялся и заметил, что нормально и с комфортом выспаться друзьям все равно в ближайшее время не удастся, и нужно было сполна использовать последнюю возможность. Стивен сел за стол, накинулся на завтрак и спросил с набитым ртом 'какие планы?'.
- Прежде чем говорить о чем-то определенно, я хотел бы услышать твои предложения, - уверено предложил пророк.
- Ну, как сказала Адэль, книга Элемента в герцогстве Баррен, - со знанием дела начал Стивен и довольный собой, отправил в рот кусок спелого помидора, - Раз мы, вроде бы единогласно решили, - Стивен покосился на Адэль, но она отвернулась, демонстрируя протест, - не дать Императору завладеть Воздухом, и за одно урвать его себе, значит нужно идти за книгой.
- Согласен! - Филлириус перевел взгляд со Стивена на Адэль, - А как считаешь ты?
- Давай без жестов вежливости. Ты знаешь, что я считаю, и за пару дней моё мнение не переменилось, - краем глаза Адэль заметила, как Стивен переменился в лице и поник. Из сочувствия, но с не охотой, Адэль добавила: - Но если у вас не осталось здравого смысла, то я согласна со Стивеном, и моё предложение лучшее, из того, что вы можете сделать, - Адэль намерено напомнила, что решение найти книгу и заполучить Элемент Воздуха принадлежит именно ей.
После неловкого молчания, Филлириус хлопнул в ладоши, как бы подводя итог.
- Что ж, тогда решено! Только надо решить, как идти.
Стивен поперхнулся яблочным компотом: они составили идеальный план... ну почти идеальный... и не знают, как добраться до цели?
- А можно по-разному? - насторожено сказал он, откашлявшись.
Филлириус быстро поднял в воздух ложку, отправил её к карте, использовал вместо указки и начал объяснять:
- Можно пойти так же, как мы пришли - вдоль гряды Норгадор, а потом резко свернуть на восток, двинуться по реке Киат а дальше вдоль границы Южных районов. А можно пойти на юг до реки Наар, по ней доплыть до речки Сепии, там - мимо гор Корделии, дальше на юго-восток до реки Лийя. Первый вариант хорош тем, что мы уже знаем дорогу и до Киат доберемся спокойно, укрытые от чужих глаз, сможет останавливаться в деревнях близ Западных районов, и изредка спать в относительном тепле. Но этот путь длиннее на несколько недель, проходит вдоль гор, где почти нет дорог, а те, что есть, занесло, и жители полупустых деревенек вряд ли их регулярно чистят. Второй вариант. Идти, вернее больше плыть по рекам, на три-четыре недели меньше, дороги нормальные, по пути много восставших городов, а значит еды и теплого ночлега. Здесь только одно 'но', но, по-моему, очень весомое: путь ляжет через герцогство Антербо - фактический центр Гарона, а там, как пить дать, на каждом шагу будут уши и глаза Императора.
Филлириус замолчал. Стивен отодвинул тарелку и задумался. Казалось, выбор был простым: короткий, комфортный и опасный путь, либо длинный, сложный и безопасный, но Стивен никак не мог решить. На самом деле он думал, что Филлириус предложит лучший вариант, но пророк похоже, возложил эту задачу на Стивена. Долго и напряженно, сдвинув брови и подперев рукой подбородок, Стивен думал, и тут, неожиданно для всех, слово взяла Адэль:
- Ищут меня, а не вас. Мы можем разделиться. Я пойду вдоль гор, а вы на юг. Если повезет, мы снова встретимся в герцогстве.
- Даже не мечтай! Я не отпущу тебя одну! - прикрикнул Стивен, испугавшись за Адэль, и вдруг понял одну важную вещь. Он совсем забыл, что Император разыскивает именно Адэль, а не его и Филлириуса, и им нужно подумать о её безопасности. Она невольно помогла Стивену сделать выбор, и он озвучил своё решение: - Мы пойдет все вместе. И пойдем вдоль гор. В безопасности.
Взгляды Адэль и Стивена встретились, и на секунду в них мелькнула взаимная благодарность.
Значит решено. Друзья выбрали дорогу, и оставалось только надеяться, что они успеют раньше Императора и... не умрут от холода. Филлириус сказал, путешествовать им предстоит не меньше трех месяцев, а на сколько затянется неестественная зима, неизвестно. Облегчить участь помогли Кладир и Клэр. Они дали друзьям теплые шерстяные вещи и меховые шубы, обувь, легкую, но вместительную палатку, много вяленого мяса и колбас, сушеных фруктов и трех лошадей из личной конюшни. Друзья были готовы.
Им предстоял новый и, пожалуй, самый непредсказуемый путь, начало которому было положено, казалось бы, очень давно, в тот самый день, когда Стивен встретил Адэль.
Глава 25. Лицо империи.
Вот она - его Империя. Целая страна, восставшая из пепла давно ушедших лет. За ней: могущественная Валкана, покорившаяся новым целям, Независимые земли - двадцать семь государств, во главе с великим Валдахским княжеством. Они продали свою независимость за право быть частью его Империи. Дальше, к юго-востоку, за морем Йараев и Пурпурным морем, лежит Восточный материк, завоеванный кровью его солдат, лестью его послов, красотой его дочерей. На северо-западе, за океаном Отца-Основателя, материк варваров. Обросшие, одетые в звериные шкуры, повелители громадных снежных львов, обладатели секретов изготовления самых смертоносных военных орудий, сдались под власть Императора. И юг... На Южном континенте, пока ещё свободном от людей, Император построит новую процветающую цивилизацию. Все четыре континента, весь мир, поклоняется ему как одному из великих Императоров древности, желая стать частью нового, идеального мира. И ему все равно, что несколько сотен тысяч из бесчисленных миллионов, ненавидят его. Свита Посвящения скоро очистит мир от тех, кто продал душу Сартрасу, и тогда останутся лишь сердца, верные Горготу, а значит и ему - Владису. Покорным он дарует новый мир, какого ещё не видела вселенная. Тогда, даже демиург сложит символы власти, уступив место тому, кто доказал своё превосходство. Тому, кого назвали священным Императором Мира.
Он думал об этом постоянно. Снова, и снова, и снова... Мысли о подвластном ему мире, который он изменит, сделает лучше, пленили его восемьдесят пять лет назад. Тогда он был всего лишь мечтателем, не познавшим собственной силы. Глупым, пятнадцатилетним сыном Эктара Вайса - государственного изменника и преступника. В свое время Эктар Вайс, рожденный в знатной семье валканцев, переехавших в Вангор, носил титул князя, пока не решился на государственный переворот. Заговор раскрыли, Эктара сослали в то, что осталось от Гарона и там, как он сам рассказывал, ему подбросили ребенка.
Нередко, глядя на Эктара, Владис задумывался о своем настоящем отце. Внутренним оком, он всегда видел себя не сыном униженного предателя, и был прав. Его настоящий отец некогда правил Валканой. Брат его отца, после смерти короля, хотел избавиться от истинного наследника - Владиса. Но кто-то спас его. Отправил младенцем в Гарон и оставил у Эктара Вайса. Сейчас Император знал, кому он обязан своей жизнью. За клятву вечной верности он дарует своему хранителю - Адэль Бъюкер - все, что она пожелает. А в благодарность, и она преподнесет ему дар - законного наследника благородных кровей, принца, которому Владис передаст мир, когда его собственная жизнь угаснет.
К тридцати годам Владис в полной мере осознал, какой силой обладает, и кем является по праву рождения. Ещё в детстве он покинул Гарон и отправился в Вангор - страну, давно готовую к переменам. С неё он и начал. Там, спустя десять лет, он стал Владисом Вангорским - первым за долгие столетия гласом свободного народа. После тридцати пяти лет он перестал стареть. Двадцать лет он поднимался по крутому склону к малой доли той власти, что есть у него теперь. Он завоевал Восточный материк. Поднялся до титула первого Вангорского князя, стал герцогом и послом в Валкане и, наконец, увидел короля - своего властолюбивого, но бездарного дядю. В те годы судьба позвала его повторить попытку Эктара Вайса - совершить государственный переворот. В кровавом поединке он столкнул две страны - Валкану и Вангор, который тогда не был частью Независимых земель. Под его руководством Вангор одержал победу. Владис гильотинировал дядю и посадил на трон своего дальнего родственника из давно забытой династии Валайров. Он мог бы и сам занять трон Валканы, но зачем ему крупица, когда к тому времени он уже знал, что способен получить всё. Владису исполнилось пятьдесят пять. Получив несметные сокровища от завоевания Востока, он был готов одарить мир в ответ.
В пятнадцать он лишь мечтал о мире. В тридцать надеялся им управлять. В шестьдесят знал, как этого достичь. Сейчас, едва перешагнув столетие, он стоит на пороге власти, и она сама склоняется перед ним. Он правит всем сущим. Он - Владис Вангорский, Император Мира. Его главная цель - процветание для всех народов. И он бы отдал всю свою власть и даже жизнь, если бы был уверен, что мир справятся без него. Но мир не сможет, ибо только он - Владис - рожден способным изменить его. Не он решил, судьба решила, Элементы решили, дав ему непревзойденную силу. Они выбрали его. Его путь. Они избрали его, и он с честью следует предназначению.
Последние дни Императора не оставляли эти мысли. После долгих лет поисков он приблизился к разгадке. Адэль Бъюкер стала его подсказкой. Её не изгнали, её воскресили специально, чтобы помочь ему найти книгу. "Что для тебя источник жизни? Что для тебя источник слова? Знаешь ли ты это? Знаешь ли, что в истинном источнике твоей жизни и слова есть ты сам? Знаешь ли, что в источнике есть все?". Так сказано к книге "Владения и уничтожения". Впервые прочтя эти слова, Владис не усомнился в их смысле - они указывают местонахождение последней книги, но определить тайник он не мог.
- Источник жизни - сердце, источник слова - голос, - говорил он себе, не понимая намеков книги, пока три месяца назад не узнал правду об Адэль Бъюкер.
"Истинных себя мы обретаем в других, - всплыли тогда в памяти Императора первые слова, написанные в первой книге об Элементах". С раннего детства, когда жизнь, казалось, покидала его дух, а отчаяние и безысходность захлестывали его виселичной петлей, внутри него всегда просыпался голос. Божественный, неземной, Владис считал его интуицией, ведущей его по предначертанному пути, пока не догадался, что внутри него говорит голос его хранителя. На многие годы этот голос стал его другом и спасением среди бесконечной грязи. Узнав, кем была Адэль, Владис осознал значение слов из первой книги. В Адэль, в её голосе, в её помощи, он из раза в раз находил истинного себя. Она стала второй его частью, его истинным источником жизни и слова. Крупица души Адэль живет во Владисе, крупица души Владиса живет в Адэль. Их соединила судьба и эта связь нерушима. 'Знаешь ли, что в источнике есть все?' - спрашивала книга. Адэль его источник, и в ней есть все - часть его жизни, часть его голоса, часть его мечтаний. И ответ. Ответ: где находится книга Воздуха. Книга перемещалась всякий раз, в зависимости от того, кто её искал. Это была проверка, последняя проверка на право обладать всеми Элементами. Лишь человек, готовый признать себя частью другого, движимый не один лишь эгоизмом и самолюбием, мог овладеть этой силой. Книга Воздуха переместилась в место, связанное с Адэль, когда Владис впервые задумался об обладании Элементами, и признал в себе её голос, а значит и её саму, самым близким себе по духу созданием, ещё не зная, кто она. Это было восемьдесят лет назад.
Разгадка была у Императора в руках. Оставалось определить место, настолько значимое для Адэль, чтобы туда могла переместиться сокровенная книга. Император был уверен, что это место в Гароне.
- Откуда Ваше Величество знает, что книга именно здесь? - спросил лорд-канцлер Дэвиньён - один из немногих кому доверял Император.
- Кроме Гарона, книга могла бы быть только на горе Йараев, если бы это не противоречило правилам демиурга, - объяснил Владис, - Книги написаны для людей, и спрятаны среди них. Дороже Гарона, для Адэль Бъюкер нет места на земле.
- Да, но Ваше Величество, Гарон велик, а вы выбрали герцогство Баррен, - с сомнением уточнил лорд-канцлер.
- Её голос все ещё говорит во мне, Фрэнсис. Временами он просто кричит. Мы связанны гораздо сильнее, чем я думал, и я не намерен сомневаться в этой связи. В её жизни было три особых места: Баррен, Инисово поле, где она умерла, и гора Йараев. На то чтобы обыскать каждый сантиметр на Инисовом поле, мне понадобилось два дня. На счет горы я уже сказал. Осталось только Баррен. Книга там, в замке Ладрен. Я не только знаю это, я чувствую это благодаря ей.
Как и всегда, когда его мнением не интересовался Император, Фрэнсис смиренно промолчал. Его не волновало, как его господин пришел к решению. Главное - чтобы это решение было правильным, а уж в этом Фрэнсис не сомневался. Он знал, как любой преданный слуга Его Величества - Император прав и никаких доказательств не требуется.
Сквозь сплошную стену деревьев, укрытых снегом, показался просвет. По-зимнему тусклое солнце, пробивалось между древних стволов. Косыми лучами его свет падал на снег, и белый ковер отзывался на игру солнца цветными бликами. Император и двадцать его слуг выехали из леса. Их взору предстало белоснежное поле, увенчанное старинным, полуразрушенным замком. Восстанавливая Гарон, Владис оставил нетронутым только это место, словно он знал, что оно нужно ему таким, каким оно осталось после Великой войны и её смерти.
- Прибыли, - облегченно и победоносно прошептал Владис.
* * *
Дни тянулись медленно. Воздух был холодным и сухим. Ветер так и не появился, чтобы отогнать мрачные снеговые тучи и уступить законное место весне. Люди всего континента умирали от холода и голода - земля промерзла, весь урожай погиб. Но самую страшную из смертей несла Свита Посвящения. Гончие и Спутники смерти переходили из города в город, накатываясь как приливные волны, и оставляя за собой кровь тех, кого Император называл неверными. Кому они были неверны?
- Новой религии, чья суть - жить по законам Горгота, - беспрекословно твердил Император.
И ему верили. Себя самого он считал ниспосланным высшими силами проповедником. Единственным человеком, несущим истинный голос добродетели по воле Горгота - хранителя праведных. Не всех ему удавалась обращать в свою веру. Для некоторых он был обычным фанатиком, возжелавшим стать великим реформатором, для других - тираном и земным воплощением Сартраса, рожденным уничтожить всё ценное, что есть в мире, для третьих - шарлатаном и лжепророком. Но кем бы ни считали Императора его ненавистники, рискнувшие мыслить не как он, все они, со временем, стали называть его одинаково - Владисом-инквизитором. За его расчетливую жестокость, с которой он преследовал тех, кого объявлял противниками истинной веры - его веры.
Небесный триумвират: демиург, йараи в лице Верховного судьи и Одиннадцать Богов-создателей - высшие силы, почитаемые во всем мире. Император присоединил к ним Горгота и Небесного триумвирата не стало. Люди веками верили в Небесный триумвират. Теперь, когда Император переделал старую религию, спустил с цепи Свиту посвящения, оставил миллионы на милость беспощадной зимы, горстка отважных, не поверивших в новые догмы, собралась под знаменем, называемым Сопротивление. Безоружные, не имеющие влияния и даже поддержки собственных государей, они все равно готовы биться за свою веру, за свою свободу, за свои жизни. А ведь их так мало, в сравнении с миллионами тех, кого обратил Император Владис Вангорский.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги