Тропа Вольняги

- В таком случае мы, наверное, сможем развернуть торговлю с Внутренней Сферой, но не меньше чем за два-три месяца. Даю вам слово, Гана расплатится с вами при первой же возможности. - Товкин с гордым видом подошёл ко мне, и мы скрепили наш устный договор рукопожатием.

Официальные бумаги и прочие формальности мы состряпали чуть позже, с помощью ганских, или как сами аборигены говорят, Ганарских доморощенных юристов.

Месяц пролетел незаметно. Дел у меня было по уши, и столько же развлечений. Поэтому времени на сон не хватало, а на скуку тем более. Из пятнадцати разбитых роботов мы восстановили десять. Для этого и для ремонта собственных БР пришлось состряпать ремонтный док, оборудованный всем необходимым для ремонта и сборки мехов. Я настоял, чтобы док был разборным. Это увеличило время его постройки, но зато теперь мы могли возить его с собой в шаттле. Основные его агрегаты работали от реактора челнока или одного из роботов.

Из лёгких машин отремонтировали две, "Лиходея" и "Гадюку". У первого лишь вправили ногу, да наварили броню. Реактор "Гадюки" был основательно искорёжен, вместо него мы поставили реактор неприятельского "Центуриона", которому уже всё равно. Звено Тейлора стало полностью укомплектованным.

Из двух "Разрушителей" ввели в строй лишь один. Первого разорвало пополам, уничтожило реактор и большинство внутренних устройств, он пошёл на запчасти для второго. Этому пришлось заменить рубку и некоторые другие механизмы. Оба "Мародёра" были отремонтированы, пришлось только повозиться с ходовыми частями, да восстановить броню.

"Тёмный Сокол", "Василиск" и "Головорез" в основном потеряли лишь электроцепи и броню. Пришлось кое-где перепаять контакты и кабели, и роботы вернулись в строй. "Грифону" помимо этого пришлось поставить два новых тяжёлых лазера на правую руку. Лазеры вытащили из уцелевшей и размонтированной теперь руки "Громовержца". Самого стотонного робота отремонтировать было невозможно, его реактор был разрушен, а запасного, подходящего по мощности не было.

Больше всего времени у меня ушло на "Карателя". У машины была сильно разбита рубка, компьютер и система управления находились в плачевном состоянии, а запасных кристаллов и оптоэлектронных плат было очень мало. Но в остальном здоровяк был жив, и я не желал отказываться от этого меха, он замыкал одно из вновь созданных звеньев. Саму рубку восстановили быстро, как и систему жизнеобеспечения, а вот сборку нового компьютера пришлось делать мне, так как больше никто этого не умел. Пару не хватающих кристаллов пришлось заменить громоздкими наборами перепаянных плат. Тратя на "Каратель" по восемь часов в сутки (благо на Гане-5 они почти тридцатичасовые), я восстановил его за шестнадцать дней, когда почти все остальные роботы уже были отремонтированы. Плюс к этому каждодневные тренировки с новобранцами, проверки работ в доке и на шаттле, клянчание у Совета людей и ресурсов, да ещё отдых с Ритой и на настоящий отдых остаётся шесть-восемь (при таких длинных сутках очень мало) часов. После окончания ремонта "Карателя" времени у меня оставалось больше, и я спал часов по четырнадцать в день.

Роботы нашего отряда получили менее серьёзные повреждения. Только моему "Молоту" пришлось поменять миомер в руке, да вправить ногу. "Центурион" Рика лишился автопушки, взамен мы поставили более слабую девяносто миллиметровую, да ещё подшаманили электронику. Остальным мехам надо было лишь навесить новой брони.

Все БР не подлежащие восстановлению были демонтированы на запчасти. Мы не побрезговали даже ошметками, оставшимися от "Боевого Орла". Был отремонтирован и шаттл, там работала отдельная команда под присмотром Риты. Там, я уверен, все ходили по струнке, не важно мужчины или женщины.

Ремонтные работы были полностью завершены через восемнадцать дней после освобождения планеты, и у нас было ещё примерно двенадцать дней до появления вражеского Т-корабля в надире Ганы. Через неделю надо было стартовать, а пока тренироваться и тренировать.

В отряде появилось девять новичков. Все они были, в общем, неплохими водилами, так как до оккупации Ганы молодые люди из богатых семейств обучались этой премудрости. Однако их пришлось натаскивать для ведения группового боя, и приучать к вождению новых машин.

Звено истребителей-разведчиков пополнили "Гадюка" и "Лиходей". В своё, командное звено я ввёл "Разрушителя", "Тёмного Сокола" и ещё одного "Головореза". Это боевые единицы, имеющие хорошую огневую мощь и неплохую подвижность. Звено огневой поддержки (их в шутку называли "наши ЗОПы") к сожалению так и осталось неполным, ни один их восстановленных БР не обладал достаточно мощной установкой РДД.

Из оставшихся "Карателя", пары "Мародеров", "Василиска" и "Грифона", я составил ещё одно звено, ударное. Оно получилось менее поворотливым, чем командное, но превосходящее по вооружению и броне. Его командиром стал Краст Александров. Этот некрупный сорокалетний мужичок обладал ястребиным взором и общим благородно-бунтарским видом. Он был до захвата Ганы командиром отряда боевых роботов на планете. После поражения ганарсов он сумел выбраться из разбитого "Стрельца" и слинять из-под носа напавших на Гану. После этого он был одним из столпов сопротивления. О его руководстве очень хорошо отзывались, хотя с другой стороны родную планету он не защитил. В тренировочных поединках он брал опытом, а вообще "Каратель" по началу заметно тяготил старика.

В целом отряд состоял теперь из ударного бинария, имел разведку и огневую поддержку. Ещё бы горсть элементалов, да звено АКИ (аэрокосмических истребителей) и был бы почти полк.

На одном из расслабонов в кабаке я познакомился за кружкой пива с отличным парнем, насколько торгаш может быть отличным. Сид Кашин в войне ни ухом ни рылом, зато рубил в космической коммерции. Я сделал ему тест, то есть притворился пьяным в стельку (если честно, то сильно притворяться и не пришлось). Этот чел, не подозревая подвоха, не слинял с моим бумажником, а тащил меня километра с два до апартаментов и стал интендантом отряда. Сид из-за оккупации оказался отрезан от профессии и потому на мели, с чего ему было отказываться. Наша банда распухла и нуждалась в куче всякого инвентаря. Я составил список необходимого: боеприпасы, запчасти, мины, вертолёт-разведчик и ещё немеренно всякого хлама, лишь бы денег хватило. Кашин должен был лететь на шаттле "Красавчик" в Федеративное Содружество вместе с ганарскими торговцами. После реализации ими товара отобрать у них поболее бабла (с Советом я договорился) и затариться по списку.

А ещё я потихоньку передал Сиду диск с посланием самому красивому лейтенанту Вьетс. В последнее время ворчала моя, выдрессированная было, совесть. Всё-таки Рита была мне скорее боевым товарищем, а не любовницей. Обычный красивый фронтовой роман, какие случаются даже между вольно и вернорождёнными. А с Иркой осталась какая-то моя часть и когда-нибудь я за ней вернусь.

Глава 21.

Пролётом на Терсусе.

На Солярисе-7 мы стали известны под именем "Бесы". Честно говоря, это название как-то не очень нам нравилось. Но как мы не напрягали оригинальность в извилинах, идеального названия не находили.

Воевать без имени неэтично по отношению к противнику, и я ухватился за подкинутое кем-то "Злые Твари". На голосовании имечко прошло с перевесом в пять голосов.

Руки вообще-то у меня золотые, но растут из... короче плохо я рисую. Но в отряде нашёлся неплохой маляр-художник, а именно Мира Крюкова - сестра Саша и водитель "Гадюки". Она отлично поняла, что бы мне хотелось видеть на эмблеме "Злых Тварей". Получилось действительно злобно. Из круга скалилась помесь медведя и саблезубого тигра. За эмблему проголосовали единогласно. Мира взялась сделать большой трафарет для маркировки роботов. Кроме того, я попросил Миру ещё об одном рисунке. В клане мой "Квазар" гордо носил волнистую линию на боку, толстую посередине и утончающуюся к концам (угадайте, что она обозначала). Я рассказал об этом Мире, и взял с неё слово, что она о моём клановском прозвище никому не расскажет. Мой БР таким образом обзавёлся двумя эмблемками по одной на каждой груди. После я не выдержал расспросов и рассказал историю полосы, всех это очень повеселило. Хорошо всё-таки быть самым главным, никто не решился называть меня "Глистом".

А ещё мы собрали группу астронавтов. Пятеро из них стали учиться управлять шаттлом, который мы окрестили "Китом". Ещё пятеро должны были управлять Т-кораблём, если нам удастся его захватить. По честному, команды кораблей должны были быть в несколько раз больше, но на первое время, исключительно для пилотирования хватало и пятерых.

Капитаном "Кита" стал тридцатипятилетний Тор Мактэн. Шаттлом он никогда не управлял, но знал общее его устройство. А главное, он горячо мечтал снова быть астронавтом. То же самое можно сказать и о тридцатилетнем Ригсе Смирнове, но он к тому же был знаком с работой штурмана "прыгуна" и, в случае его захвата, станет капитаном. Все остальные новоявленные астронавты были богаты только желанием летать в космосе. На целой планете оказалось только два человека знающих что-то о межпланетных перелётах.

"Китом" управляли две пленницы из прежнего экипажа. Их капитан наотрез отказался помогать нам, но девочки купились на подлую утку. Мол, я поубиваю пленных, если они не научат управлять шаттлом моих людей. Поступок конечно подленький с моей стороны, но от него зависели наши жизни, и других вариантов в голову не приходило. Наши звездолётчики просиживали всё время на мостике, заставляли пленниц совершать разные манёвры и тренировались сами. Управлять шаттлом вручную они ещё не могли, но правильно просить бортовой компьютер теперь умели.

Т-корабль появился в точке выхода с армейской пунктуальностью, как впрочем, и мы на "Ките". Согласно плану, пленная помощница прежнего капитана шаттла вышла на связь с "прыгуном" и сообщила, что капитан болен, подхватил какую-то местную лихорадку (на самом деле он бесновался, запертый в одной из кают), ну и запросила разрешение на пристыковку. Всё это время я держал под прицелом её подругу (вот подлец), для пущей надёжности. Когда связь оборвалась, девчонка упала в кресло и заплакала. Я как-то особенно сильно почувствовал себя уродом и сдуру извинился. Ответом мне был лишь злой зырк из-под бровей.

Пристыковку выполнил компьютер "Кита" по стандартной программе. Мы разделились на два отряда по десять человек и притаились у переходного шлюза. Открывшие нам люди не ожидали подвоха, и мы их тихо-быстро скрутили. Я повёл свою десятку брать мостик, Краст должен был со своими людьми прочесать весь остальной объём космолёта. Гравитация на корабле была слабенькой, раза в два меньше чем на Гане-5, но после полёта на шаттле, это не очень нас стесняло.

На пути к мостику, нам встретился только один человек. Он появился из смежного коридора и, к счастью, достаточно близко. Саид бросился на него и повалил, а остальные помогли.

На мостик можно было подняться с помощью лифта и по лестнице. Трое остались у лифта, через тридцать секунд они должны были начать подъём. Мы же, всемером, взбежали по лестнице. Я ждал, пока не услышал из-за двери звук прибывшего лифта. Затем дверной замок уступил лазерному лучу, и наша семёрка ввалилась в рубку. Там находилось пятеро человек, и среагировали они на наше "всем лежать!" по разному. Один начал выхватывать свой пистолет. Я швырнул ему в голову свой и, слава богу попал. Ещё один герой бросился к пульту, нажать какую-то наверняка подозрительную кнопку, но Саид, с криками вроде "вах козлодой!", прострелил ему ногу. Оставшиеся трое вроде не пытались сопротивляться, и, кажется, были в шоке. Через минуту все кто надо были связаны, включая троих, которых мы скрутили раньше.

Всего на корабле оказалось восемнадцать человек. Краст не подвёл и выловил всех оставшихся. У них было только одно ЧП, когда один из неприятельской команды успел открыть огонь. Сам лёг с двумя ранениями и Ригса Смирнова зацепил. Последний отделался лёгким ожогом и даже шутил, что породнился со своим кораблём кровно (хотя лучевые раны не кровоточат). Оказалось, что в отряде есть ещё один человек, разбирающийся в медицине. Кир Перов хорошо перевязал обоих пострадавших.

Т-корабль, таким образом, оказался в наших руках. Обозвали мы его "Вези" и капитан Ригс Смирнов с перевязанным предплечьем принял командование. Как главнокомандующий я поднялся, по меньшей мере, до подполковника, но в официальных обращениях всё же просил называть меня просто командиром.

Экс-капитан "Вези" оказался мужественным дядькой, но имеющим один очень приятный бзик. Он крайне боялся за свой бывший корабль и (в меньшей степени) за свою команду. До такой степени, что мне пришлось совсем чуть-чуть поиграть в отморозка, что если он не покажет, как управлять Т-кораблём, то мы напару с Ригсом начнём сами разбираться, методом околонаучного тыка. Очень хорошо, что "прыгун" управляется сходно с шаттлом, в том смысле, что все стандартные процедуры выполняются бортовым компьютером без особого вмешательства людей. До полной зарядки батарей нужно было ждать чуть меньше недели. За это время Ригс с помощью надавленного экс-капитана освоил все наиболее важные функции и поднатаскал своих четверых подчинённых.

Мы скакнули в систему Терсуса, как только собрали достаточно энергии. Вышли из гиперпространства в точке надира. Выгодней было бы появится где-нибудь поближе, в "пиратской" точке. Но Смирнов не умел их рассчитывать, а прежнему капитану я настолько не доверял (тем более что кланы не пользуются "пиратскими" точками). В результате "Кит" чуть ли не полную стандартную неделю вёз нас к Терсусу-4.

Я предъявил захватчикам пафосный ультиматум. Оказалось, что противостоять нам будут только тринадцать БР. "Злые Твари", таким образом, имели неплохое преимущество, тем более что Терсус-4 в предполагаемом месте баталии имел простейший, то есть абсолютно гладкий рельеф. Следовательно, какие-либо особо хитрые стратегические комбинации были на его поверхности невозможны. На планете не было даже естественных водоёмов, вода скапливалась в ледяных шапках на полюсах. Атмосфера была искусственного происхождения и поддерживалась морозостойкими лесами, посаженными в экваториальной части планеты на искусственную же почву. Деревья питались водой, подводимой подземными оросительными каналами. В целом такая биосфера существовала вполне автономно, как и многие другие, подобные ей.

На Терсусе-4 было пять довольно крупных городов, равномерно распределённых по экватору, плюс несколько десятков мелких поселений добывающих лёд на полярных ледниках. Большие города сообщались между собой глобальной кольцевой магистралью, и каждый город имел свой космопорт. Когда-то это позволяло экономить время и топливо шаттлов, летавших к Терсусу-5, но сейчас в каждом городе оставалось только по одному шаттлу. Добыча ископаемых на пятой планете шла теперь гораздо тише, и космопорты пустовали.

Бой должен был состояться на просторах каменной пустыни, между лесами и ледниками. В лес я бы ни за что не полез, там можно легко потерять и преимущество и голову. В ледниках же, даже при большом желании, двигаться на боевом роботе невозможно.

Тор Мактэн, по моему приказу, посадил "Кита" в десяти километрах от точки рандеву. Это расстояние "Злые Твари" прошли на своих двоих, чтобы потренироваться в условиях 0.8g. И всё-таки мы пришли на место раньше противника, который, впрочем, не заставил себя долго ждать. Клановцы вышли из леса и слаженно построились. Строй их, как я и ожидал, был самым обычным для кланов. Два ударных звена впереди построены в одну шеренгу, позади лёгкое звено для резерва. Вражеский командир видимо мечтал о лобовом столкновении и благородном бое один на один, в котором он покроет себя славой. Я собирался сломать ему кайф.

На первый взгляд "Злые Твари" были построены весьма похоже. В первой шеренге у меня стояли тяжёлые штурмовые роботы, во второй звено истребителей-разведчиков (звено ИР) и звено огневой поддержки. Но задумано было хитрее: в центре первой шеренги находилось ударное звено, на левом фланге шёл я с "Разрушителем", "Крестоносцем" и "Тёмным Соколом". Оба "Головореза" из командного звена находились на правом фланге, так как не имели прыжковых ускорителей. Наш строй был плотнее (примерно десять метров между соседними БР), это было не очень хорошо при ракетных атаках, но в данном случае необходимо, так как я готовился к фланговому удару.

Двигаясь размеренным шагом, передние шеренги сблизились на расстояние одного километра (традиционная дистанция для первого обмена ракетами дальнего радиуса действия), загремели установки РДД. Я метил во вражеского "Бешеного Пса", атакующего наш правый фланг. Неплохо пошелушил его, но он уже успел выстрелить. В меня выстрелил "Разрушитель", шагающий напротив. Из-за своего залпа я не успел достаточно уклониться, и четыре из шести крупных ракет РДД-11 взорвались на плече "Молота", около автопушки. Её кожух сильно потрепало, но собран он был в своё время не халтурно, и саму автопушку вроде бы не задело.

Стали поступать сообщения о повреждениях. "Грифону" Мика Перова смяло средний лазер на корпусе, у остальных в основном потери брони. Больше всего досталось Александрову на "Карателе". Его посчитали за командира и три неприятельских меха стреляли по нему. Первый залп от "Матёрого Волка" он отбил антиракетной скорострелкой, но сполна получил от вражеского "Карателя", а часть залпа "Вурдалака" принял вскользь на спину. У Краста начал барахлить сшаманенный мною компьютер и слетело много брони. Врагу тоже досталось на орехи, а "Разрушитель", стрелявший в меня, даже упал от полученного залпа.

Противник начал отступать. До леса было далеко, он просто хотел до начала близких контактов шмальнуть по нам ещё раз. Моим планам это особо не мешало, я лишь приказал увеличить скорость. Когда между нами осталось около шестисот метров, противник начал постреливать в нас из дальнобойных орудий. Так как они двигались медленнее, целиться им было легче. Я разрешил отвечать из неэнергетического оружия, так как лазеры, даже тяжёлые, не слишком эффективны на таком расстоянии, а ПИИ слишком уж неточны. Крис притормозил "Крестоносца", выстрелил из гауссовки и попал в грудь "Устрашителю", рядом с одной из трёх его ПИИ-орудий. Краст тоже выстрелил, но, из-за глючащего компьютера, неточно. Неприятельские воины вовсю использовали тяжёлые лазеры, поднимая свою температуру и нанося нам обидные, но не очень опасные повреждения (хотя часто и мелкие потери приносят поражение). Мне удавалось удерживаться от стрельбы, пока "Разрушитель" не задел мою ногу своим лучом. Притормозив и прицелившись, я дал залп из обоих ПИИ, а затем сразу крикнул в "каштан": "Из ПИИ не стрелять!". Мои заряды попали в плечо и грудь боевого робота, и он чуть опять не упал. Мой мостик огласился азартным воплем, всё-таки ПИИ-орудия "Молота Войны" на порядок точнее, чем любые другие. И это приятно.

По мере сближения "Злые Твари" тоже начали использовать энергетическое оружие. Обе стороны несли уже более серьёзные потери. Наконец расстояние сократилось до двухсот с небольшим метров, и мы начали перегруппировку. Я прыгнул вправо и вперёд так далеко как мог. Со мной прыгнули Кир Перов, Крис и Рамт Рудин, шедшие слева от меня. Мой план заключался в попытке охватить левый фланг неприятеля неожиданным манёвром. Благодаря прыжку центр нашей шеренги стал её левым флангом, который тоже стал смещаться вправо. Но этим мы давали клановцам шанс охватить наш левый фланг. Чтобы этот шанс отобрать, звено ОП, согласно плану, дало залп по трём крайним правофланговым машинам. Одновременно с этим звено ИР дало залп по "Мародёру" идущему пятым, если смотреть от нас. После этого ИР прыгнуло поддерживать командное и ударное звенья, как и Пётр на своём "Бешенном Псе" (в отличие от обычных БР этой модели на роботе Носова имеются прыжковые ускорители).

В полете, я краем глаза наблюдал за полем боя. "Тандерболт" и "Устрашитель" на правом вражеском фланге упали, но "Снайпер" выстоял. Остался на ногах и "Мародёр", хотя я здорово надеялся, что залп пяти пусть и лёгких мехов повалят его. Он стоял с разбитой, свисающей автопушкой, но грозно поводил орудиями ПИИ.

Мы приземлились, немного опередив бегущих "Головорезов", и взяли максимальный темп. Слева от командного громыхало ударное звено, к ним присоединился и Носов. Противник понял, что ему грозит, и стал перестраиваться. Они безнадёжно опаздывали. Мы вышли на нужную нам позицию, сзади приземлилось звено ИР. Перед нами стояло только четыре вражеских робота, остальные только подходили.

Ударно звено сосредоточило огонь на вражеском флагмане. В "Карателя" впились четыре ПИИ и восемь лазерных лучей. Заряд гауссова орудия в уже лежачий БР, стал ему могильным камнем. Я, Крис и Кир на "Тёмном Соколе" дали залп по "Грифону". Водитель смог удержать свою машину в вертикальном положении, но робот весь искрил замыканиями в пробоинах. Рядом с ним упал "Матёрый Волк" сбитый ударами ПИИ наших "Головорезов" и "Разрушителя". Тут на нас налетели лёгкие роботы неприятеля. Я промазал по "Рыси" из ЛСМ, но достал очередью из автопушки (в основном из-за её большого разброса). В нашу шеренгу подтянулись истребители, им легче было расправляться с высокоманёвренными мишенями.

Крис покачнулся от залпа РБД. Мы с Саидом и Джотом Виртом, ведущим "Головореза", ответили клановскому "Бешеному Псу". Затем я врезал из РБД по пытающемуся подняться "Матёрому Волку", чтобы продолжал лежать. "Молот" вздрогнул от взрыва - гакнулся клановец на "Кусаке" (очень слабый БР, а наши ИР не зря едят свой хлеб). Противнику стоило бы отступить и начать переговоры, или хотя бы перегруппироваться. У них ещё оставалось шесть тяжёлых машин. Но клановцы не отступают и не сдаются. Они так и пёрли на нас, проявляя чудеса мужества, мастерства и полоумия. Групповыми ударами мы по очереди разбили их всех, на что ушло не так уж много времени. Наш отряд даже не понёс особенно серьёзных потерь.

В живых остались только восемь вражеских водителей, у нас, к счастью, не было даже раненых. Половина их машин была разбита в хлам нашими массированными ударами, зато другая была в гораздо лучшем состоянии. Когда стало ясно, что большой опасности противник уже не представляет, я передал своим воинам приказ по возможности меньше калечить будущие трофеи. У "Снайпера", "Тандерболта", "Мародёра" и "Устрашителя" были оторваны различные конечности. У "Разрушителя" и "Вурдалака" разбиты рубки пилотов. У "Рыси" был расквашен гироскоп, а "Боевой Орёл" разорвали на две части.

Я распределил обязанности. Красту поручил деактивацию и погрузку на шаттл наших дымящихся трофеев, "Кит" уже возвращался за нами. Лара занялась пострадавшими военнопленными. Себе я поручил принять капитуляцию. Из города, по моему требованию, мне сообщили, где оставшиеся клановцы будут ждать пленения. Ничего другого от техов и не стоило ожидать, они не воюют. Все они находились в Эхорке, столице Терсуса. Как и обычно, в таких случаях, клановцы оставили захваченной планете самоуправление во всех вопросах, за исключением интересных для себя. А именно, производство необходимых клану ценностей. Клановцы вывозили с Терсуса добываемые металлы, а взамен ввозили продукты и ещё то, что местные власти могли у них выпросить.

Как звали губернатора Эхорка, я не стал выяснять. Просто позвонил ему и просветил на счет новейшей истории его планеты, а, кроме того, сообщил, что за оборону планеты им придётся платить, а мой представитель посетит их с первым торговым кораблём.

Мы добрались до города и обнаружили клановцев там, где и ожидали. Их было одиннадцать. Десять техов и одни воин. За пару недель до нашего прилёта этот воин не поделил что-то со своим звеньевым и убил его в круге равных. Они бились на своих лёгких роботах и обоих благополучно угробили (вот почему в сражении у клана участвовало одно неполное звено). Времени допрашивать и размещать на планете пленных у нас не было, поэтому они отправились с нами на шаттл. Мы отсутствовали часов пять, но работы на месте баталии не были завершены. Только ещё через четыре часа я дополз до своей каюты на "Ките" и завалился спать.

Капитан "Кита" Тор Мактэн поднял его в воздух, и мы отправились обратно в надир, предоставив местным жителям самим разбираться со своей свободой.

Глава 22.

Следующая остановка - "Камт".

Наш "Кит", являясь шаттлом класса "Сфера", был рассчитан на перевозку двух рот боевых роботов, то есть двадцати четырёх штук плюс снаряжение к ним. А значит, места для всех наших трофеев не хватало. Но оставлять их ржаветь бесхозными на неохраняемой планете я был категорически не согласен. Даже за реакторами роботов, павших в круге равных, я послал Криса с Сашем. В итоге все же удалось утолить мою жадность и впихнуть в трюм "Кита" всё, до последнего кусочка брони. Но при этом, последние машины, втискиваясь через трюмные ворота, напоминали мне поездки в подземном пневмоте на Солярисе-7 в часы пик. Корабль был основательно перегружен, однако же, оторвался от поверхности планеты.

Максимальное безопасное ускорение, которое мог выдать шаттл, было не более полутора "g", но Тор согласно моему распоряжению не гнал более одного. Хотя повреждений "Злые Твари" приобрели не так уж много, но исправить их всё равно стоило. По крайней мере, настолько, насколько позволяла теснотища в брюхе у "Кита". Даже при "1.5g" это практически невозможно.

Хорошенько отдохнув, я отправился проведать своего "Молота". Совершив альпинистскую прогулку по сваленным друг на друга трофейным мехам, мне удалось усесться на кожухе своей автопушки. Броня с кожуха не слетела, но вздыбилась и покорёжилась основательно. Исправить такое положение можно было двумя способами: отправить негодный кожух на переплавку и собрать вместо него новый (только не в трюме шаттла), или взять в руки кувалду потяжелее и... В общем я выбрал второй вариант. Упёрся поудобнее в плечо, стоявшему вплотную, "Карателю" и начал лупить по выгнувшейся броне. Грохот стоял, наверное, аж до границы Внутренней Сферы.

Через пять минут прибежал парень из команды Мактэна узнать, рассыпается ли шаттл на части, или у нас ещё есть шансы. На его крики я ответил своими, что, мол, всё пучком, а это всего лишь мой "Молот" знакомится с кувалдой. Кричать приходилось громко и истошно, всё же между нами было не маленькое пространство, заваленное к тому же кучей разнородного металла. Спустя ещё пару минут явился заспанный Крис и поинтересовался, какая это сволочь мешает людям спать. Узнав мой голос, он сказал: "этой можно" и удалился. Затем припёрся Саш, а мой голос стал срываться на хрип. Тогда я ограничился распоряжением привести всех и начать ремонт остальных машин.

Через двадцать минут звук моей кувалды терялся в грохоте и скрежете. Справились мы всего за восемь часов, так как исправляли только косячки на верхних половинах БР. Спускаться вниз сквозь чёрные узкие щели между роботами было страшно и опасно.

На следующий день я занялся пленниками. Двое из них были вернорождёнными, это было понятно с первого взгляда. С ними я не стал разговаривать, на фиг мне лишние камни в желчном пузыре от их снобизма. Семеро других воинов были такими же, как и я, вольнягами. Из них могли вести беседу пятеро. Двое бедолаг были серьёзно потрёпаны и валялись в медпункте, накаченные наркотиками и стимуляторами. Одному из них наши полевые врачи Лара и Кир собрали и уложили на место кишки. Другому перебило ноги, и всё время после боя он находился в бессознательном состоянии.

Пленных ко мне приводили по одному. Я беседовал с ними, задавая как можно ненавязчивее одну и ту же серию вопросов типа "имя", "звание", "название части". Врать мне никто не пытался и злобы особой не проявлял, но полезной информации было немного. Кроме имён и званий я узнал лишь название клана - "клан Бриллиантовой Акулы". А вот с последним допрашиваемым я несколько разговорился.

- Ты ведь клановец? - спросил меня под конец беседы мой оппонент, здоровый патлатый парень, с пышностью форм необычной для солдата. Он представился как Толстяк Харви и весил наверное раза в два больше меня.

- Клан Медведя-Призрака.

- Вольняга. - Харви улыбнулся.

- Как и ты сам.

- Но твоя свора непохожа на клан. Кто вы?

- Я дезгра. А мы, грубо говоря, наёмники.

Харви слегка покривился, но ничего не сказал. Я и сам знаю, что наёмников в кланах за людей не считают.

- Послушай Харви. Я всю жизнь считал, что знаю все существующие кланы. Чёрт возьми, должен был знать. А о Бриллиантовых Акулах первый раз слышу, откуда вы взялись.

Толстяк долго и пристально смотрел на меня.

- Ладно, ты уже не Медведь. Думаю, не будет большой беды, если расскажу. Не знаю уж, слышал ли ты что-нибудь о клановской войне. Она была лет за сто пятьдесят до твоего рождения...

- Ещё бы не знать! Три клана хотели подчинить всех остальных, нарушили заповеди Керенских. А два из них решились использовать атомное оружие и были за это уничтожены... Не хочешь же ты сказать?...

- Клан Бриллиантовой Акулы - один из них. - Я обалдело сел. К счастью попал на стул.

- Но ведь те кланы были уничтожены! Полностью! Даже штатских похерили. Из Предания вымарали их названия. Теперь немногие знают, что они вообще существовали. - Я и сам случайно узнал про это, просто потому, что иногда люблю почитать и покопаться в компьютерах. Но обнаруженные тогда намёки и несоответствия удивили меня и только.

Харви усмехнулся, но как-то невесело.

- Наш тогдашний хан Зигфрид Керенский увёл десять Т-кораблей, загруженных под завязку людьми и оборудованием. Не знаю, искали ли их, но факт - не нашли. Мы это называем Третьим Исходом, хотя больше он похож на бегство. Зигфрид Керенский основал нашу столицу... не буду называть её. Ты, Миха, парень хороший, и голодом не моришь... но всё равно враг.

Ну что ж, его можно было понять. Я, наконец, догадался занять удобное положение на стуле. А чём же ещё можно спросить этого толстяка.

- А откуда у вас эти ублюдки из канистры со спермой?

- Ха. Из канистры со спермой, откуда ж ещё!.. На одном из "Десяти Кораблей" был демонтированный сиб-конвеер и "священный генный пул". Сейчас они находятся на... в столице. - Теперь на роже Толстяка появилось злорадное выражение. Работают на износ, но нас, "грязных вольняг", всё равно больше. Кстати, мне рассказывали, что в оставшихся кланах вернорожденцев больше, чем вольнорождённых.

- Так и есть.

- Как же вы там живёте?! У нас этих уродов совсем немного, но всё равно доёбывают. А там у вас наверное и вовсе жопа.

- Ну в общем из-за этих "уродов" я и дезгра. Но в принципе мне просто не повезло, многие уживаются. А у вас, что, сильно допекают.

- Я ж говорю, жопа! Даром, что их мало. Власть захапали, а нас держат в чёрном теле. За драку с вернорождённым запросто могут расстрелять без суда и круга равных. А дерёмся-то мы не хуже.

Это правда. Хоть я и предвзят в этом отношении. Вольняг в кланах за мусор держат, а между тем мы вернорождённым, бывает, задницы дерём. У них это страшный позор. Просто из ублюдков отсеивают только ущербных, а из вольнорождённых только лучшие из лучших могут стать водителями боевых роботов.

- Ладно, Харви, мне пора идти. Ещё как-нибудь поболтаем. Ты тоже хороший парень... хоть и враг.

Толстяк Харви вернулся к остальным пленным. Не хотел бы его убить. А ведь он вёл "Мародёра", которого я приказал вырубить нашим разведчикам. Так он отделался тяжёлой контузией, а мог и погибнуть, и ещё одним хорошим парнем стало бы меньше. На самом деле пятью хорошими парнями в самом деле стало меньше. Большинство из нас - хорошие парни, даже среди вольнорождённых такие бывают. И что же мы, хорошие парни, не поделили?

Забавно, у них в клане вернорождённые воспользовались тем, что их совсем мало, чтобы ещё мощнее возгордиться. С таким отношением к вольнорождёным они имеют неплохой шанс вызвать бунт вольняг и потерять власть. На счастье инкубаторских, вольняги преданы своему клану не меньше их самих.

За время полёта у меня ещё не раз были беседы с Харви и другими пленными. Отношение их ко мне стало несколько теплее, всё-таки коллега. Я собственноручно сплёл им браслеты из кожи - знак связанного. Для клановца дело чести не пытаться сбежать или как-то навредить тому, кто его "связал". Это даже почётно, так как указывает на ценность пленного. Бесполезных в плен не берут, а пристреливают на месте. Хороший воин может скоро перестать быть связанным, то есть получить статус полноправного члена нового клана, а затем может быть и снова дорасти до звания воина. По меркам Внутренней Сферы это граничит с предательством, но психология и жизнь кланов сильно отличаются от обычаев прародины. После того как все наши пленные стали связанными, мы могли особо не опасаться какого-либо вреда от них. Правда у вернорождённых есть интересный принцип, с наёмниками они считают возможным не придерживаться правил. То есть их честь зависит не от них самих, а от противника. С вольнорождёнными было проще, я их запирал, только если за ними некому было присматривать.

После того, как мы отремонтировали в своём "железе" всё, что было можно, на шаттле оставалось только одно занятие - скука. Ну, допустим у меня, Криса и двух женщин были ещё варианты, но на полные сутки и этих вариантов маловато. А большинству не оставалось и этого, женщин в отряде было меньше, чем мужчин, да и не успели ещё люди сойтись. Поэтому, на четвёртый день полёта, когда Рита меня уже просто истрепала в жмых, я решил устроить вечерину. Единственным большим помещением на шаттле (исключая трюмы) была кают-компания. Для всего люда сразу и она была тесновата, но мы пораскинули мозгами, и вышли из положения.

Половину народа, уже торчавшего на месте, я отослал разнести радостную весть по челноку, а с остальными начал растаскивать имеющуюся мебель по смежным коридорам. Там должны были получиться челауты для отдыха, а двери в кают-компанию мы сняли с петель.

Народ стянулся моментально. Ещё бы, делать-то больше нефиг. Из водил только Краст Александров воздержался. Старику, похоже, не так уж интересно общаться с молодёжью. К тому же командирская закваска Краста не позволяла ему фамильярничать (например, бухать) с подчинёнными. В команде "Кита" у нас три девушки. Я попросил Ригса Смирнова отстоять вахту самому, и дать молодёжи шанс оттянуться. Таким образом, тусню более-менее разбавили.

Алкоголя и закуски было вдоволь. В центре кают-компании стихийно возник танцпол. Это Смирнов нашел-таки способ поучаствовать в веселухе. По видеосвязи он видел нас с мостика и ставил музыку на заказ. В общем, неплохо мы сидели, однако, в конце концов, нас сгубила абсолютная завтрашняя свобода.

Я расслаблялся, в челауте с хорошим видом на кают-компанию, в компании, собравшейся ещё на Солярисе. Грег, как всегда, сидел с каменным лицом, на которое по случаю праздника натянул слабый намёк на улыбку. Пил он какое-то безопасное винцо, но зато потягивал свою трубку причудливой формы и отделки. Что там у него намешано, я не знаю, но если сидеть слишком близко, то дым проникает под черепную коробку и скапливается там маленькими радужными облачками. То ли эта наркота на него не действовала, то ли он и в опьянении сохранял дееспособность, но его фразы долетали до нас отчетливо и в тему. Впрочем, он как всегда был не слишком балабол.

Саид ещё в начале вечера выпросил у Бэккера затянуться, мотивируя это тем, что его, мол, ничего не берёт. Затем мимоходом хлебнул из моего стакана огнефир (модификация на ганских ингредиентах) и, бросив прощальное "вах-вах", исчез. Крис с хозяйским видом держал на коленях Солнышко. Она глазела по сторонам и щебетала с обычным своим (в мирное время) простодушием, но иногда сбивала со своего кавалера спесь, щекоча золотистым локоном или щипая за угловатую скулу. Крис от этого возвращался с высот Олимпа и проливался неожиданно мягким смехом. В который раз, смотря на Лару, я поражался про себя, насколько разной может быть эта женщина. Это воздушно-солнечное существо на коленях своего мужика, на мостике меха начинало излучать жесткость, и даже коварство. Видевший её в деле, никогда бы посчитал Лару за несмышлёную красивую куклу.

Рита состроила композицию "а-ля Коффи-Брайт", усевшись после первого стаканчика дикого пунша (дикое сочетание ингредиентов) ко мне на колени. Это как раз и помешало мне отстоять неприкосновенность моего огнефира. Но огорчаться было грех. Всё-таки она впервые на людях проявила такую неприсущую ей вольность. Ритка бывает довольно говорливой особой, но слушать её интересно и приятно. Особенно, если учесть свойственную ей манеру изъясняться, от которой у большей части людей приливает кровь к голове и не только. Поток баек и анекдотов самых разных сортов (бывают и похабные), рассказываемых тихим элегантным тоном, замечательно затыкали паузы в разговоре. Кроме того, она периодически таскала неуклюжего медведя танцевать энергичные танцы, от которых я начинал ощущать потребность утащить Риту в каютку потише.

Часть танцпола заняли Джот Вирт и Ник Громов. Они играли в какую-то игру со сложными правилами. Выражалось это действо в тесном контакте с партнёром при положениях близких к карачкам и со стаканом пива в руках. Игра шла на штрафы в виде пивных глотков. Несмотря на достаточную акробатичность этого занятия, более уместно оно выглядело бы с партнёрами разных полов. Ну да бог с ними.

В середине вечера со своими обычными расхлябанными ухватками к нам подошел Пётр, с порядочно звенящими глазами. До того он кружил по сборищу, прикалываясь над окружающими, более-менее по-доброму, но во всяком случае достаточно остроумно. Теперь этот весельчак видимо счёл и нашу компашку достойной своего внимания.

- О, птенчики! Вам удобно так сидеть? Ничего не затекает? - Первое внимание Петра обратилось на меня и мою подружку.

Но Ритка нас в обиду не дала.

- А кого из нас ты хотел подменить? - ответила она, одёргивая платье, которое всё пыталось хоть немного больше её раздеть.

У Петра вспыхнули уши, хотя вряд ли от смущения. Он перевёл взгляд на Криса и Лару, но те вовсю уже ржали. Бэккер едва заметно улыбался и внимательно смотрел на Носова. Поэтому и стал следующей мишенью. Но Грег выслушал только одну шутку про свой табак и выпустил в Петра клуб своего ядрёного дыма. Носов не курит вообще, а потому он сильно закашлялся, чем вызвал смех окружающих, уже имеющих на него зуб. Пробормотав что-то про "боевые отравляющие вещества" Пётр подсел к нам с противоположной стороны от Бэккера. Ритка как раз начала рассказывать очередную байку из серии "стою я в душе после боя".

Я как-то упустил из вида, сидевшего поблизости, Крюкова. Саш где-то с полчаса как примолк, а глазки у него уже тогда друг в друга стреляли. Он обратил на себя всеобщее внимание, когда подошел к Иву Макбранту и грубо толкнул его. Оказывается, Макбрант подкатывал к Сашиной сестре, причём с пьяных глаз делал это вроде как не очень красиво. Мира - девочка бойкая, в конце концов, она водитель боевого робота. Не думаю, что происходило нечто, с чем она не могла бы справиться. Тем более, зря Саш начал непотребство.

Длинный и худощавый Ив пошатнулся от толчка, пьяно мотнул головой и что-то раздражённо сказал Крюкову. Возглас Саша тоже потонул в шуме и музыке. Думаю, ничего "хорошего, доброго, вечного" в этой перепалке не было. Тут Саш ударил Ива в лицо. Для щуплого парнишки неплохой удар, но двужильный Макбрант выдержал и ответил своим шишковатым кулаком. Видимо противники были слишком пьяны, чтобы чувствовать боль. Саша только немного отнесло, и он опять попёр вперёд.

Это я наблюдал уже стоя, Ритка валялась вверх тормашками на диване, а её платье не замедлило этим воспользоваться. Драк в отряде я терпеть не собирался. Саш ринулся навстречу кулаку Ива. Но плюха цели не достигла. На курсе параллельном Крюкову оказался я и двинул пацану локтём по уху. Он отлетел и рухнул на руки Рамту Рудину. Пока я делал последние два шага до Макбранта, тот медленно соображал и с трудом возвращал себе равновесие. Мой открытый, с хорошим замахом удар в челюсть он пропустил. Ив оступился и сделал шаг назад. Предполагалось, что такой удар вырубит его, но человек-кремень стоял, ошалело глядя на меня. С одной стороны, пред ним стоял командир, с другой - он вряд ли позволял безнаказанно себя бить. Руки Макбранта медленно поползли в стойку. Я, ругнувшись в полголоса, врезал из всех запасов ему в солнечное сплетение. Это наконец проняло верзилу. Он согнулся, воздух с шумом вышел из его лёгких. Я боковым ударом в висок свалил его на пол.

Хмель слетел с меня, и пришлось признать, что Миха слегка перебрал и слегка перестарался. Оба драчуна проведут теперь пару дней по койкам. Впрочем, на ногах они в ближайшее время и не будут нужны. По крайней мере теперь будут дуться скорее на меня, чем друг на друга.

А вот настроение, собаки, испортили. Пить и веселиться больше не хотелось. Половина народа (и все девочки) уже расползлась. А большая часть другой драки и не заметила, увлечённая видом Ритки на диване. Она медленно поднялась, поправила свой наряд и подошла ко мне. Я взглянул на неё.

- Похоже, тебе лучше увести меня отсюда, - сказала она, оглянувшись по сторонам, - а то жертвы не получат помощи. - И кивнула в сторону выхода.

Глава 23.

Западня.

Прыгнув систему Камта, мы двинулись к единственной населённой планете с ускорением семь десятых "g", так как эта небольшая и не имеющая атмосферы планетка имеет примерно такое ускорение свободного падения. Почти сразу после приземления нам придётся драться, а я сам, бывало, расстреливал неуклюжих роботов, водителей которых тошнило во время боя от непривычной гравитации.

Когда мы уже пролетели половину пути, и Тор разворачивал "Кита" маршевыми двигателями к Камту, чтобы начать торможение, нас вызвали с планеты и типичная вернорождённая морда поинтересовалась (с холодным презрением) какого нам надо. Я не стал юлить в этот раз и сказал прямо, что мы есть первый (!) корпус "Злых Тварей" и являемся освободительной армией, ну и посоветовал сразу сдаться, пригрозив высадиться там-то и там-то и разбить их наголову в великолепном сражении. На это был ответ, что место обороны будет выбирать обороняющаяся сторона и собственно координаты места, ею выбранного. Решив всё это пустым понтом и спесью, я царственным жестом выразил согласие. Какая разница, где драться, если почти вся планета является пыльным каменным полем.

До поверхности планеты мы добрались без проблем. Вероятно, у беглого клана не было аэрокосмических сил. И слава богу, звено тяжёлых истребителей порвало бы, как Тузик грелку, нашего перегруженного и плохо вооружённого "Кита".

Высадились мы в часе пути от точки рандеву. Я приказал подчинённым побегать и попрыгать. Все системы, конечно, были настроены для Камта, но дополнительная калибровка не повредит, да и людям стоило освежить навыки после стольких дней безделья. Враг нас презрительно игнорировал, не желая как можно скорее атаковать. Достаточно размявшись, мы потрусили к нему сами.

Между прочим, ведение боя в безвоздушном пространстве имеет свои нюансы. Самое главное, нет теплообмена с окружающей средой ввиду отсутствия таковой. Охладительная жидкость нагревается и, в конце концов, закипает. Теплопоглотители при этом уже не выполняют своей задачи с вполне понятным результатом для машины и её водителя. Зато вооружение действует точнее и разрушительней. Всё кроме ракет стандартного типа (то есть крылатых), которые попросту неуправляемы.

Предвидя подобный оборот, я, конечно, заранее сделал некоторые покупки и приготовления ещё на Солярисе. Помимо обычных ракет, приобрёл некоторое количество более дорогих, бескрылых ракет. Их управление осуществляется по следующему принципу. В центре тяжести ракеты расположен гиромотор в кардановом подвесе, то есть механический гироскоп. Этот прибор не только чувствует вращательное движение ракеты, но может и сам его создавать. Такие ракеты гораздо менее манёвренны и надёжны, да и несут в себе меньший взрывной заряд, по сравнению со своими атмосферными коллегами, но в космическом вакууме только они и являются управляемыми.

Проблему с теплоотводом до конца решить просто невозможно. Мы поставили, куда возможно, дополнительные резервуары с охладителем. Так как в шаттле было не развернуться, а в боевом роботе попросту всегда не хватает свободного места, пришлось в каждом БР заменить один - два теплопоглотителя на резервуары. Скорость охлаждения, конечно, уменьшилась, зато общее время работы теплоотвода возросло. Ещё один приёмчик был неизвестен в кланах, его мне подсказали мои бойцы. Теплоотвод можно производить излучением света при люминесценции. Все особо нагревающиеся поверхности меха покрываются специальным тугоплавким составом с большой излучающей способностью. Такой состав тоже был мной заранее куплен. Мы обмазали свои БР, настолько это позволила теснота в чреве "Кита". Правда, надо сказать, что этот приём не очень-то эффективен. Есть ещё один способ, воспользоваться которым "Злые Твари" однако не могли. Некоторые типы боевых роботов, предназначенных для боёв в безвоздушном пространстве, имеют теплоотводы на ступнях, которые отводят излишнюю тепловую энергию в поверхность планеты. Ни на одной нашей машине такой системы не было, и смастерить не удалось. А жаль, несмотря на то, что такие роботы скользят по расплавленной их ногами земле, всё же это даёт серьёзное преимущество.

Противник уже висел на наших радарах и само собой тоже видел нас. Позади двадцати крупных БР, стоящих в две шеренги, радар показывал три объекта побольше. До шаттлов они к счастью не дотягивали размерами, скорее всего это были цистерны с охладителем. Противник надеялся на возможность замены перегретой охлаждающей жидкости во время боя. Если ему это удастся, то победа будет за ним.

Не слишком яркое светило бледно-зелёного цвета маячило где-то в шестидесяти градусах над горизонтом. Незащищённый глаз оно могло бы ослепить, но мощные оптофильтры БР легко справлялись с его излучением. Место будущего боя ничем не отличалось от всего остального ландшафта планеты, такая же серая пустыня, как и везде, только в отдалении слева и справа располагались невысокие холмы. Вряд ли за ними могли скрываться ещё мехи врага, если их на Камте больше двадцати, то подобные трюки им без надобности. Чем больше времени проходило, тем крепче я задумывался, чем так любо неприятелю это место.

Тем не менее, мы продолжали наступать в стандартном порядке. Я хотел опять использовать тактику, что принесла нам бескровную победу на Терсусе, то есть внезапным прыжком и манёвром охватить вражеский фланг и сосредоточить там превосходящую мощь. Но перестрелка для этого не годилась. Перегрев давал превосходство врагу. Общий тоннаж его "железа" превосходил вес нашего отряда раза в полтора, а следовательно и запас огня у противника был примерно во столько же больше. Необходимо было вывести из строя некоторую часть машин противника, не используя энергетического оружия, то есть с помощью ракет, автопушек и т. п. А козырем этой баталии должна была стать рукопашная, если это слово применимо к боевым роботам. Основные силы противника не смогут стрелять по нашим боевым единицам из боязни задеть своих.

Сблизившись на расстояние чуть более тысячи метров, мы практически одновременно сделали залп из РДД. Их залп оказался мощнее, но наш строй был менее кучен. Поэтому потери друг другу мы нанесли примерно одинаковые, а именно незначительные. Сразу после РДД, я скомандовал веерный РБД залп, уповая на плотный строй врага. Шутка удалась, отвлечённые предыдущим залпом вражеские водители в большинстве своём прозевали ракеты ближнего радиуса действия, и многие получили по одной - две ракете. Подшелушилась броня, кое-кто даже опасно пошатнулся.

Но противник вскоре повернул соотношение потерь в свою сторону, начав беглый огонь из всех видов оружия. Стрельба с такого расстояния малоэффективна из-за погрешностей прицеливания, но их это не смущало. Тем не менее, этот огонь нанёс нам несколько серьёзных повреждений. "Головорез" новобранца Джота Вирта получил шальной лазерный луч в сустав левой руки. Луч там что-то прожёг, и целиться из левой ПИИ-установкой Джот теперь не мог. У "Мародёра" Моны Стериной (тоже новенькая) ПИИ-заряд слизнул несколько основных сенсоров, она перешла на запасные. Все эти данные выводились на моём вспомогательном экране вместе с информацией о некоторой потерей брони на других БР. Я запрограммировал эту функцию на всех машинах "Злых Тварей" пока мы летели к Камту, в основном просто от скуки. Компьютер каждого меха с определённой (не слишком высокой) частотой посылал сигнал о своём статусе на мой "Молот". Жёлтые (а в случае Джота и Моны красненькие) цвета на экране наполнили бы меня гордостью, что эта (довольно непростая) система работает, если бы я не знал, что эти цвета означают.

Мы сблизились почти на шестьсот метров, и я собирался уже разрешить ответный огонь (перед боем я советовал своим бойцам поболее целиться и поменее стрелять), но здесь противники удивили нас. Они внезапно и панически (!?) начали драпать. Причём каждый боевой робот бежал с максимально возможной скоростью, и в результате, машины, что помедлительнее, стали заметно отставать. Первой мыслью было догнать этих здоровяков и навалиться всем скопом. Но вместо броска вперёд я скомандовал остановку. Ну не видел ещё ни разу командир "Злых Тварей" и сам бывший клановец, панического бегства клановских воинов, ни при каких обстоятельствах. От этого так разило западнёй, что я не сделал бы дальше ни одного шага.

Противник убегал к своим рубежам менять охладитель, надо заметить сильно нагретый. В инфракрасном спектре Акулы сверкали малиновым цветом. Я выстрелил из правого ПИИ в спину "Матёрому Волку", так как был уверен, что попаду. В относительно слабой задней броне "Волка" образовалась плешь, пробить её окончательно теперь можно было любым попаданием. Сразу же пришлось крикнуть в "каштан": "Из энерго не стрелять!", так как пара самых горячих уже успела пальнуть из ПИИ. Один впрочем, попал в ногу "Грифону". Краст и Крис своими гауссовками отчасти отплатили за потерянную нами броню. Очереди из автопушек просто дали спустить пары.

Итак, противник без помех отошёл к своим цистернам и спокойно менял охладитель. Даже сейчас ещё можно было напасть и иметь превосходство. Но я понимал, что вражеский командир только этого и ждёт, а ещё понимал, что первый раунд мы проиграли вчистую. У нас потеряно одно тяжёлое орудие, и в целом наш коэффициент групповых потерь выше. А главное, мы теперь были "теплее" врага. В этой ситуации я стоял перед границей предполагаемой ловушки и не мог придумать чего-либо оригинального. Нужно было оттянуть противника за эту границу и не дать уже отойти. Если не получится, то придётся атаковать заново, с других позиций, и значит дать клановцам ещё раз охладиться.

Две вражеские шеренги снова двинулись на нас. Нужно было уговорить его подойти к нам метров на четыреста, и при этом он должен быть примерно там, где "Злые Твари" были сейчас. На "тысяче" из установок Акул взвились РДД (очень красиво, знаете ли, на фоне звёздного неба, только чревато), а затем сразу РБД веером. Мой оппонент не погнушался запросто использовать мою идею, и за это его можно было только уважать. Я заранее дал ЦУ своим переждать чужой залп, и лишь затем стрелять самим. Это в сумме с довольно свободным рядом позволило моему отряду избежать встречи с большей частью снарядов. Наш ответный залп, правда, тоже успеха не имел, предвидя это, я отменил веер РБД.

Расстояние сократилось до восьмисот метров, и на нас вновь в изобилии посыпалась энергия во всех её разрушительных видах. Я скомандовал отступление и редкий ответный огонь на собственное усмотрение, надеясь, что со стороны будет похоже, будто мы дрогнули. Отступали мы со скоростью раза в три меньшей, чем их аллюр. Вскоре должно было выясниться, клюнули они или нет. Наш огонь был точнее, но не такой мощный, как у Акул, и брони мы соответственно теряли больше. Противник видел это и решил, видимо, закончить бой одним ударом. До него оставалось менее шестисот метров, а он продолжал наступать.

Я в основном старался уворачиваться от чужих выстрелов, посредством коротких прыжков и просто ловкости. Но у большинства новобранцев для этого не хватало опыта, и они получали больше остальных. Один из "Мародёров" то ли Моны, то ли Ника Громова, чуть не упал даже один раз. В этом случае, роскоши помочь ему подняться, мы позволить себе не смогли бы. Точность огня по мере сближения росла, но теперь и противник начал экономить.

Я выстрелил всего трижды (на новичков же приходилось покрикивать, чтобы оно сами себя не поджарили). Мне захотелось завалить "Волка", которому я уже почесал спинку. Правым ПИИ хорошо попал, с самую коленку. Левым метил туда же, но промазал. Водитель "Волка" ждал продолжения и готовился увернуться. Поэтому я выпустил РБД навскидку по громадине, напоминающей "Дайши". В кланах с такой конструкцией встречаться мне не доводилось, зато они попадались на Солярисе. Этот робот сделан хотя и во Внутренней Сфере, но по клановской технологии, что говорит само за себя.

Водитель "Дайши" от меня такого не ждал и, увлечённый пальбой по ударному звену, почти все ракеты поймал. Его развернуло, и кто-то из наших этим хорошо воспользовался, всадив ему в бок и задницу до отвала когерентного света. Что-то у него там даже задымило, но вглядываться у меня не было времени.

Акулы дошли до того места, где я предполагал какой-то подвох, и продолжали нас "теснить". Только расстояние было великовато, почти четыреста пятьдесят. Продолжать отступать было опасно, многовато красного было на моём вспомогательном экране. Я приказал замедлить ход до минимума, а затем остановиться. Метров пятьдесят мы этим убили, но и противник почуял недоброе и стал останавливаться. Медлить было нельзя, я скомандовал рывок.

Шесть наших боевых роботов (всего лишь!) оторвались от земли и полетели на врага. Тот, похоже, обалдел от такой наглости и не стрелял в нас. "Разрушитель", "Тёмный Сокол", "Молот Войны", "Бешеный Пёс" и "Каратель" прыгнули на максимум того, что могли выдать мой и БР Петра. Составило это на маленькой планетке без атмосферы почти сто сорок метров. За время полёта мы к тому же сместились к вражескому правому флангу, который и собирались атаковать.

Клановцы поняли, что попали впросак, и дёрнули назад. Но сейчас наша шестёрка была от него всего в двухстах пятидесяти метрах, а ещё на ста сорока от нас скакали, быстро, как могли, оставшиеся "Злые Твари". Повтори Акулы своё отступление, мы бы точно положили штук пять, а то и более их машин. К тому же самых медленных, а значит наиболее мощных. Клановский командир это понимал и решил нас встретить и угробить до подхода основных сил.

Его приказ стал мне очевиден, когда орудия всей его двадцатки обернулись на нас шестерых. Но было уже поздно, своими разворотами он потерял слишком много времени. Мы уже подошли вплотную к первой шеренге клановских машин. Вступи мы в перестрелку, распотрошили бы Миху-Глиста в один момент, но наша шестёрка врубилась в их строй.

Все мехи нашей диверсионной группы были быстрее моего "Молота", за исключением "Карателя" Александрова. Поэтому я видел как все, кроме Краста начали свой бой. Слева от меня "Разрушитель" Рамта Рудина ударил в грудь крайнего в строю врага робота, тоже "Разрушителя". Тот весьма матёро принял удар вскользь, у Рудина будут проблемы. За секунду до этого, увернувшись от кулака этого самого "Разрушителя", Кир Перов поднял в воздух своего "Тёмного Сокола" силой одних лишь миомерных мышц и ударил ногой в колено массивному "Стрельцу", который стоял во второй шеренге. Кир ловко стал на ноги, но "Стрелец", весящий тонн на пятнадцать больше "Сокола", лишь покачнулся от удара, и теперь двинул машине Перова своим кулаком в грудь. "Сокол" отлетел и грохнулся наземь как тряпичная кукла. Кроме этого я только успел заметить, что Крис коварным выстрелом из гауссовки в ногу ещё одного "Разрушителя" (из второго ряда) повалил его и остался лицом к лицу с покоцанным мной "Матёрым Волком". А Пётр в это время почти в упор выпускал обе свои девятизарядные РБД в сторону "Дайши" в ответ на его лазеры. Сам я мчался на "Бешеного Пса". Это тот тип боевых роботов, представители которого вряд ли смогут подняться на ноги без посторонней помощи, если упали на спину. А именно так я и решил положить "Пса". Прежде чем добраться до него, пришлось мне приютить на животе "Молота" пару его лазерных лучей. Оказавшись же вплотную к меху, я нажал на педали прыжковых ускорителей. Накопители топлива прыжковых ускорителей, ещё где-то на три четверти были пусты, и мне это было известно. При существовании атмосферы на Камте, эти три четверти были бы заполнены воздухом, и будь в нём кислород (или какой-либо другой окислитель), то пламя из сопел попало бы в накопители, и они бы взорвались, с понятным для меня эффектом. Но при отсутствии атмосферы бояться взрыва нечего, и я специально снял блокировку на прыжки.

Правда это ещё не гарантирует нормальную работу ускорителя. В таких случаях происходит взрыв в соплах, и ускорители глохнут, лишь немного подбросив БР. Нажимая на педали, я предполагал нечто подобное, но получил больше. Подбросило меня выше, чем я ожидал (гравитация, вакуум и т. д.) и "Бешеного Пса" мой робот ударил не грудью, а так сказать пахом в корпус. Он, удивившись, рухнул, а "Молот", перекувырнувшись через него, упал на пятую точку, которая одна у боевых роботов и у людей.

Если вы наблюдали когда-нибудь бои на Солярисе-7 (хотя бы и не в живую), то наверняка видели водителей-акробатов, которые выделывают на лёгких прыгучих роботах разные хитрые штуки на потеху зрителям. Один из самых тяжёлых трюков это сальто. Водитель испытывает жуткие перегрузки и общую тошноту от жизни. Учитывая приличный вес моего робота и то, что приземлился я далеко не на ноги, можно понять с какой силой мои яйца намотались на гланды. Сказать, что мне стало дурно, всё равно, что про мертвеца - заболел. Сквозь розовую муть я всё же увидел, что надо мной возвышается что-то огромное. С перепугу я нажал на обе гашетки ПИИ и только после этого в наступившей жаре заблевал свою гордость (имеется в виду мой новый вспомогательный экран).

С десяток секунд мне было параллельно всё, кроме собственного плачевного состояния. Затем я решил-таки подниматься, даже через "не хочу". Каждое мозговое усилие отдавалось волной тошноты, и после переворота на брюхо меня ещё раз стошнило. После этого стало вроде полегче. Я опёрся о руки, оканчивающиеся ПИИ установками, подтянул под "Молота" его ноги и, наконец, стал прямо. Времени на подъём ушло несколько больше, чем на рассказ о нём, но несмотря на это я не получил ни одного лишнего попадания, и вот почему.

Мне пришло в голову окинуть взглядом поле боя. Рамт дрался с вражеским "Разрушителем", и тот его теснил, но Рамт держался. "Тёмный Сокол" Кира лежал без движения, правда и "Стрелец" ударивший "Сокола" стоял, не двигаясь с места. Наверное, Перов всё же разбил ему колено. Вот только "Стрелец" вовсю палил из своих ракетных установок по нашим основным силам. "Матёрый Волк" махал своими установками ПИИ, пытаясь зацепить машину Криса. "Крестоносец" ловко уходил от ударов, но был слишком лёгок, чтобы за короткое время серьёзно повредить "Волку". "Дайши" упал под залпом Носова. "Бешеный Пёс" Петра, мало пригодный к контактному бою, был в опасном положении между поднимающимся "Разрушителем" и "Мародёром", который только что всадил в "Пса" залп ПИИ. Краст бился с вражеским "Карателем", по-видимому, флагманом. Он отбил у врага гауссовку выстрелом из своей, сам тоже был помят.

Прямо передо мной поднялся "Рыцарь" с двумя выбоинами в мощной броне на груди, это в него я выстрелил после кульбита. Мой "Молот" был один перед тремя тяжёлыми противниками. Но мне вряд ли дали бы даже подняться, если бы мехи левого вражеского фланга смогли бы до нас добраться. Как я узнал позже, они вполне об этом мечтали. Когда наша шестёрка врубилась во вражеский строй, их командир просто не успел изменить приказ, и они развернулись на нас, подставив бок ударному звену. Грег этим воспользовался и вовремя скомандовал залп. "Грифон" упал (правда сразу стал вновь подниматься), а "Вурдалак" и "Разрушитель" лишились левых рук.

Я бросился на "Разрушителя", атакующего Петра, выпустил в клановца РБД и длинную очередь из автопушки. "Рыцарь" хотел ударить мне в левый бок, но его отвлёк мощным залпом один из наших "Головорезов". В этот момент перевес был уже у нас, но Акулы могли ещё, пожертвовав несколькими машинами, успеть поменять охладитель и задать нам жару. Заранее об этом подумав, я приказал звену истребителей разбить заправочные клапана на цистернах. Заменить такой клапан просто, но требует некоторого времени. Я заметил, как замер вражеский "Каратель", чем воспользовался Александров и повалил его. Но это было отнюдь не оцепенение. Справа и слева из-за холмов вылетела просто тьма ракет. В этой системе не было самонаведения, ракеты били по площадям. Это и была ловушка для нас. Первый раз я столкнулся с таким хитрым вернорождённым, обычно они считают недостойным себя шевелить мозгами. Если бы мы сунулись под такой обстрел, то, думаю, у каждого были бы серьёзные повреждения.

Разведчикам, хотя они и находились над землёй, досталось всё же изрядно. Ларе и новичку Лизу не удалось достаточно быстро взлететь над потоком ракет и их бросило на землю. "Волкодав" Лары врезался в землю головой вниз. Саш успел взлететь повыше, но и в него попала случайная ракета. "Квазара" заколбасило, но Крюков удержался. В погоню за истребителями отправились "Рыцарь" и "Снайпер", но я был уверен, что наши легковесы, имея преимущество в скорости, справятся с заданием.

"Разрушитель" избежал столкновения со мной и треснул мне в спину из ПИИ, броня благо выдержала. При этом клановец сам получил по тому же месту два тяжёлых лазера от Петра, который танцевал вокруг "Мародёра", не давая тому плюхнуть себе подзатыльник.

Энергетическое оружие больше не стреляло не с одной из сторон, так как все БР нагрелись до опасных отметок. Наши машины, неравномерно намазанные люминофором, слепили пятнами на корпусах. В ход шли руки-ноги и так называемые механические виды вооружения. Таких орудий у нас было больше, и мы победили. Одного "Разрушителя" разбил Джот Вирт на "Головорезе", после того как тот всё-таки завалил Рамта Рудина. Затем Джот повалил еле стоящего "Стрельца". Саид расправился с подбитым мной "Рыцарем". Я проткнул ещё одного "Разрушителя" своим длинным ПИИ как шпагой, а затем мы на пару с Петром расправились с "Мародёром". "Дайши" так и не встал, Пётр умудрился во время танца с "Мародёром" потоптаться по нему. Ещё один "Мародёр" разбил о рубку "Карателя" Краста свой ПИИ, и Александров вышел из боя. Рита и Грег расстреливали врагов с расстояния из ракетных установок. Прежде чем у них кончился боезапас, они повалили этого "Мародёра", "Грифона" (в этот раз окончательно) и "Бешеного Пса". Грег кроме этого ещё и руководил "ударным" звеном. Наши новички: Мик Перов, Ив Макбрант, Ник Громов и Мона Стерина, сначала расстреляли последнего "Разрушителя", а потом парами в рукопашной схватке справились с "Вурдалаком" и "Матёрым Волком". Крис долго возился с другим "Матёрым Волком", которому я повредил колено. Он всё же до этого колена добрался и положил врага наземь.

Тройка из звена ИР со своей задачей справилась и смылась от преследователей. Те, увидев, что истребителей не догнать, снова пошли на нас. Мы их прикончили. Чуть раньше этого выключился, перегревшись, клановский "Молот Войны". Водитель бился до последнего. "Повелитель Битв" тоже перегрелся, но у него не сработала автоматика (а может, водитель отрубил её) и он взорвался.

Глава 24.

Потеря.

Погибла Лара Брайт. Её "Волкодав" врезался головой в твёрдый грунт планеты, и она потеряла сознание. Осколком панели управления ей пробило правое предплечье, но Лара не истекла кровью. Рубка потеряла герметичность, и она умерла от удушья. Если бы мы поспешили к ней на помощь сразу после её падения, то, возможно, успели бы спасти, но это было невозможно в бою.

В смерти была моя вина, я перестраховывался, посылая истребителей к цистернам врага, и позабыл о западне. Смерти бывают разные. Иногда они спасают жизни другим. А чаще они бывают такими, какая настигла нашу "Солнышко" бессмысленные.

Крис в лёгком скафандре первый влез на мостик "Волкодава", и сквозь слёзы доложил мне, о её смерти. У них с Ларой было всё гораздо серьёзнее простого армейского романа. Я малодушно чувствовал себя легче, чем если бы мы говорили с Крисом лицом к лицу. Наш канал был приватным, потому что, как бы там ни было, даже в таких случаях авторитет командира должен быть непререкаем, а Крис наговорил мне в тот момент разного.

Я и без того чувствовал себя хреново, так же как и раньше, когда терял друзей и подчинённых, но таков путь воина. И если к смерти вообще привыкаешь, то к смертям близких людей привыкнуть невозможно. А, кроме того, понимаешь, что если не погибнешь сам, то переживёшь ещё многих.

Все остальные остались живы. Кир Перов в своём "Тёмном Соколе" получил лишь сильное сотрясение мозга, его с неделю нельзя было подпускать к боевому роботу. Рамт Рудин не получил ранений в отличие от его "Разрушителя", у которого была по всей видимости повреждена стабилизирующая гиросистема. Лиз Макторн сломал левую ногу, как и его "Лиходей". Красту досталось больше. Мало того, что он получил несколько осколочных ранений от лопнувшего монитора, так ещё и рубка дала трещину. Александрову пришлось нацепить кислородную маску и заливать мостик герметиком. Ему повезло с рефлексами, удар массивного ПИИ "Каратель" принял вскользь, иначе мостик был бы расплющен. Кислородной маской пришлось воспользоваться и Саиду, из-за удачного залпа "Стрельца". Заниматься утечкой кислорода в бою он не мог, и от обморожений его спасла только жара на мостике его "Головореза".

В стане противника потерь было больше. Как горько шутят водители БР: "Каждый шестой упавший - мёртвый, потому звено состоит из пяти". Жаль, что к водителям лёгких машин это правило более жестоко. Погиб водитель взорвавшегося "Повелителя Битв". Умер водитель "Разрушителя", которого я проткнул дулом ПИИ. Защита энергетической установки была разрушена, а ядерная реакция не погасла. Воин получил смертельную дозу радиации (я и сам схватил пару лишних рентген). Жутко, наверное, смотреть на приборы, которые показывают, что ты уже мёртв, хотя ещё чувствуешь себя живым и здоровым. Водитель "Дайши" погиб, раздавленный стенками рубки, смятой Петром Носовым. "Вурдалаку" Ник Громов разбил голову, установки ПИИ "Мародёров" в рукопашном бою становятся смертельно опасны, хотя и страдают от ударов.

Окинув поле битвы, я не досчитался одного акульего меха, их должно было быть двадцать. Вскоре загадка разрешилась. Робот лежал под "Матёрым Волком", которого поверг Крис. Это был ещё один "Разрушитель", неудачливо попавший под огонь кого-то из своих. А может, этот кто-то подленько свёл с ним свои счёты.

Более слабая броня на спине и затылке человекоподобного истукана была спалена выстрелом ПИИ сближины, водитель сгорел заживо.

Я не собирался уводить своё войско с Камта с той поспешностью, с которой мы убрались с Терсуса. Наоборот, здесь "Злые Твари" должны были задержаться и создать на планете мощный оборонительный комплекс. С ресурсами трёх освобождённых планет, такой комплекс мог оказаться достаточно крепок для зубок Бриллиантовых Акул, и мог заставить их отказаться от мысли вернуть потерянные миры.

После эвакуации всех пострадавших, мы двинулись к единственному городу на планете. Он располагался за полем битвы, в обширном неглубоком кратере, одном из немногих выделяющихся элементов ландшафта этого пыльного шарика. На одном из склонов этого матёрого детища какого-то древнего метеорита, блестело стекло. Это были фермы, выращивающие растительные формы пищи. Насколько я знаю, они не способны обеспечить продуктами более пятнадцати процентов невеликого населения Камта. Планета жила только за счёт торговли, служа перевалочным пунктом на пути из Внутренней Сферы к мирам Дальней Периферии. На плоском дне кратера располагались с десяток посадочных платформ для шаттлов и семь железобетонных дорог, связывающих платформы с входом в город, который находился в самом центре гидропоники.

"Интересно, как здесь нас воспримут" - думал я. Холодный приём Терсуса насторожил меня. Дав запрос по стандартной частоте, я выложил всю ситуёвину появившемуся на экране человеку, и в который раз полюбовался изумлением, мною даримым, эмоциональному человечеству. Но за тем дядя, смотревший на нас, сменил выражение лица на более оригинальные черты. Вот что он мне выдал после стандартных "не может быть"" и т. п.:

- Вы разбили не все силы оккупантов. Сейчас в городе находятся пять лёгких боевых роботов. - Тут сигнал прервался. Как позже я узнал, на Камте произошло что-то вроде восстания. Его подавили, и после этого лёгкое звено Акул постоянно несло дежурство в городе, для поддержания порядка.

Что ж, всё стало на свои места. В кланах редкое подразделение укомплектовано однотипно. Нам, в общем-то, повезло, что лёгкое звено Акул отсутствовало. В таком напряжённом бое, даже малая сила может стать решающей. С другой стороны, теперь вставала проблема расправы с оставшимся звеном. В город мы могли бы пробиться силой, лишь разбив шлюзовые ворота, и угробив тем самым большую часть горожан. И, скорее всего, противник владеет шлюзом и теперь знает о нашей победе.

Не оставалось ничего, кроме как поговорить с вражеским звеньевым. Я послал сигнал, на основных военных частотах и сразу же установил контакт. Появившийся на экране квадратный подбородок избавил меня от надобности представляться, сказав:

- Вы захватили планету, но не город. Мои силы не были включены в оборону, и ими я защищаю город. Попробуй выбить меня отсюда.

Это было не по правилам, захватив планету, я имел право на любой город на ней. Но правила может изменять каждый сам для себя, и может быть в силах навязать их другому. И если вернорождённые между собой всё придерживаются канонов, то о нас вольнягах этого сказать нельзя. Квадратный подбородок точно был вольнягой, и тыкать его носом в Предание, было бессмысленно. Но всё же я сказал ему:

- Ты что же это, поганец. Город в заложники берёшь? Да тебя за это гнать в шею из клана надо! Из-за таких ублюдков Керенский и увёл нас из Внутренней Сферы!

Квадратная челюсть отвисла в изумлении. Кланы действительно остались единственными поборниками Аресских соглашений. Сфероиды их послали подальше во время Войн за Наследие. Из-за этого Керенский и устроил знаменитый Первый Исход. Лишь оказавшись на грани уничтожения, Внутренняя Сфера вновь вернулась к правилам ведения войн. Я продолжил.

- Твоя сила рядом не стоит с моей. Разнести твоё звено мне ничего не стоит, но город это святое, - тут я запнулся, так как схватил за хвост крутящуюся в голове идею. - Предлагаю бой в рукопашную без оружия. Ставка, ваша свобода...

Квадратная челюсть двинулась, собираясь, видимо, мне возразить, но я продолжил:

- Не хочешь ли ты предложить мне сыграть на планету или город. Они тебе не принадлежат, я - победитель. Единственный достойный выход для тебя, это сохранить своё звено. В случае вашей победы, я обещаю, что при первом же удобном случае переправлю вас к вашим силам, вместе с техникой.

Предложение было царским, и мой оппонент это понимал. Оставить своё звено целым и невредимым, бившись при этом честно, есть честь для клановца. Квадратная челюсть не смог отказаться, и как клановец он не мог отсиживаться в норе. Мы уговорились биться в шлюзовой камере, пятеро на пятеро. В своей команде я знал людей, хорошо владеющих своими руками и ногами, и надеялся на победу. В кланах, способности воинов обычно схожи, так как они получают одинаковую подготовку. Сфероиды в своих навыках резко дифференцированы. Один не смыслит ни фига в медицине, другой в механике и нейроэлектронике, третий в кулачном бое. Но в достаточно большой группе можно найти классных талантов по нужному умению.

Я не боялся подвоха со стороны противника, клановцы не склонны к коварству, да к тому же все воины будут находиться шлюзовой, а техи в такие дела не суются (тоже по правилам). Они, в свою очередь, не боялись, что их заставят задохнуться мои люди в случае моего проигрыша, снаружи не было управления шлюзом. У "Злобных Тварей" было достаточно хороших бойцов, но некоторые их них сейчас были не в состоянии драться. Крис Коффи горевал о смерти подруги слишком сильно для сложного боя, а бой с клановцами будет трудным, это я знал. Лиз Макторн сломал ногу и само собой не мог участвовать. Из оставшихся я выбрал Саида, Грега, Миру Крюкову и Ива Макбранта, ну и себя конечно. Это мастера рукопашного боя. Был ещё Мик Перов, тоже очень хороший боец, но пятёрка уже была полна.

Итак, мы вошли в скафандрах в шлюз. Вражеская пятёрка вошла сразу, как выровнялось давление воздуха в шлюзе. Мы сняли скафандры, и я проверил своих бойцов. Кое у кого нашлись дополнительные стимулы победы, свинцовый брусок и т. д. Я приказал всё это выбросить, потому что обещал честный бой. Противник подошёл к нам, и у меня была уверенность, что ни кто из них не прячет у себя какой-нибудь запрещённый трюк.

Один из клановцев сразу привлекал внимание. Он был выше шпаллы-Макбранта, сложен лучше, чем культуристы древности и габаритами превосходил их более чем в полтора раза. "Элементал! Неужели у Акул есть элементалы?" - подумалось мне. Этот перец был в звене лёгких роботов и не мог быть элементалом, но его формы не могли не внушать уважение. Мы стали друг перед другом, напротив меня стоял их квадратночелюстный звеньевой, похожий телосложением на меня. "Элементал" стоял напротив Грега, который обладал совершенно неизвестной мне техникой боя. Все движения Бэккера казались замедленными, и при этом он легко уходил от ударов и наносил свои с совершенно неожиданных позиций. Сам Грег объяснял мне, что двигается по одной циклической траектории с некоторыми вариациями. Уходя от атак и проводя свои он лишь несколько удаляется от первоначальной динамики тела. Без долгих упражнений, метод Грега был бесполезен.

Наши противники, за исключением "элементала", были обычными клановцами. У нас, кроме Ива и Грега, все были быстрыми, но лёгкими бойцами. Квадратная челюсть напал на меня первым. Он был, пожалуй, более тренирован (а именно быстрее), но мне отменно помогала моя практика с Ирой Вьетс. Уча её методам айкидо, я и сам поднаторел в этом стиле. Сейчас, было понятно, что я не успеваю за своим противником. Мои удары натыкались на его заранее приготовленные блоки, а от его ударов я уходил не очень чисто, да и то еле-еле. Но вскоре я понял, что всё же могу отводить его удары так, чтоб ему было неудобно атаковать меня. Это давало мне время для нанесения своих ударов. В итоге я амплитудно двинул ему в челюсть, в то время пока он мне бил в пах. Мне таки удалось убрать свои яйца с траектории клановского ботинка, но всё равно было жутко больно. Мой же противник упал, дав себя окончательно оглушить ударом по сонной артерии.

Оглянувшись и превозмогая боль, я увидел как "элементал" бился с Грегом. Было видно, что Бэккер уступает своему сопернику, как в силе, так и в ловкости. Я двинул на помощь Грегу, вместе мы бы точно завалили бы эту тушу. Но в этот момент "элементал" выдержал Грегов удар в солнечное сплетение (я отлетел бы метра на два), а сам выдал Бэккеру такой апперкот в челюсть, что водитель "Сталкера" упал без чувств.

В таком бою Грег сильнее меня, но я не мог позволить "элементалу" добраться до моих людей и продолжил атаку на него. Я заступил дорогу клановцу, и он шагнул ко мне. Зная о скорости, которой обладает этот гигант, я уповал лишь на то, что смогу перехватить его удар. Он незамысловато, но очень резко, попытался ударить меня в лицо. Я ушёл в сторону, кулак просвистел радом с моим ухом, схватил его и дёрнул дальше себе за спину. Инерция тела не позволила врагу выдернуть руку, и он подался за ней следом. В этот момент я поставил ему подножку, а когда он перелетел через мою ногу, попытался перевернуть его, дёрнув за руку на себя. Он грохнулся на бок, и воздух с шумом вылетел из его лёгких. Я хотел двинуть ему куда-нибудь, чтобы вырубить окончательно, но рука "элементала", которую я ещё не выпустил из своих, вдруг перебросила меня через гигантское лежащее тело и шваркнула оземь. Я вырубился мгновенно.

Ив справился со своим противником благодаря своему сложению и стилю дзюдоран, который практиковался на Гане, но "элементал", успевший прийти в себя, разбил Ива наголову. Мира Крюкова билась со своим противником более-менее на равных, но была повержена исподтишка челом, вырубившим Саида. Саид показал себя на тренировках как хороший боец, но его клановец довольно легко завалил, как было видно на записи.

Глава 25.

Камт.

Давно меня так не размазывали по рингу. Я вообще всегда был удачливым и проигрывал нечасто. Придя в себя, я обнаружил, что нахожусь в больничной палате вместе с Саидом, Грегом, Ивом и Лизом. У Грега и меня были тяжёлые сотрясения серого вещества, у Макбранта была сломана ключица, а у Макторна - нога. У Саида была лишь лёгкая общая побитость, его видимо положили с нами просто за кампанию. Гордый воин полулежал на койке, скрестив руки на груди, и насуплено глядел на стену. Переживал, что его побили.

С момента боя прошло несколько часов. Я очухался последним, меня этот "элементал" приложил ещё посильнее, чем Грега, правда, я не был поломан. Болело всё тело, особенно выделялась боль в паху. В палате, кроме раненых, были и почти все остальные наши, поэтому скрюченное катание по полу пришлось отложить. Пришла так же и Мира, судя по её облачению, она лежала в какой-то соседней палате. Врачей не было, значит нашим жизням ничего больше не угрожало. Но я чувствовал их работу надо мной. Туман лёгкого наркотического опьянения, резонировал в моей бедной сотрясённой голове.

Когда клановцы нас окончательно раскидали, оставшиеся на ногах вынесли из шлюза всех пострадавших. Затем они позволили городским привратникам впустить всех оставшихся за дверями шлюза. Рик, которого я оставил за главного, распорядился отправить раненых в одну из больниц города и выставил, во избежание лишнего соблазна, охрану у вражеских боевых роботов. Победителей он оставил на свободе, так как они по уговору её заслужили, хотя сам признался, что было у него сильное желание отдубасить толпой этих молодчиков, вырубив для верности "элементала" станнером.

Придётся отпустить это звено, когда клановцы прилетят отвоёвывать Камт. В том, что Акулы не проглотят такое оскорбление просто так, я не сомневался. С той же уверенностью можно было утверждать, что они не пролетят мимо Камта. Атаковать тыловые миры, когда есть возможность разбить наши силы в одной хорошей драке? Да ни за что. Ведь мы, клановцы, не любим стратегий и позиционных войн. Мы любим как раз хорошую драку, в которой можно покрыть себя славой, пусть даже и погибнув. И вот когда противник опустится на планету, я сам усилю его на лишнее звено. Хотя, может быть оно и не будет включено в его силы, сказать трудно.

Остаток дня мы провели в этой палате за тихим, грустным банкетом. Люди конечно вздохнули свободнее, ощутив себя на твёрдой земле, да и победили мы всё-таки, но потеря Лары, которую все любили, сводила радость на нет. Наши новички поняли, наверное, что эта война всерьёз, и что их, или их хороших товарищей могут убить в любом из боёв. Я улавливал тревогу некоторых своих солдат, из тех что помоложе, и решил, что надо будет поговорить с каждым с глазу на глаз.

Город же ликовал. До нас доносились весёлые крики, шум толпы и музыка. Хорошо, что местное правительство дало нам нормально отдохнуть, и не стало проводить в тот же день официальных торжеств. По телевизору в палате, мы видели как президент (как точно называется эта должность на Камте, я так и не запомнил) сообщил об освобождении планеты отрядом наёмников, и что официальное празднование состоится через два дня. Затем показали несколько снимков нашего отряда во главе с Риком.

Крис ушёл в город один, несмотря на то, что Рик попросил не расходиться пока я не приму командование. Коффи объявился хорошо за полночь, довольно оригинальным образом. Его внесли связанного, несколько молодчиков в штатском. Явившееся следом за ними некое должностное лицо сквозь груду извинений кинулось объяснять Рику, что... Рик показал Лицу на меня, мужичок растерялся. Я понял, что он командирство приписал Тейлору, скорее всего из-за репортажа по телевизору. В общем, пришлось разъяснять, что у нас и как, и интересоваться, почему связали нашего боевого товарища. Впрочем я уже сам догадывался, от Криса здорово несло перегаром, а рожа была основательно разукрашена. Как я и предположил, он устроил мордобой в одном из кабаков. Кто-то передал должностному лицу, что наш пьяный боец, в ответ на чей-то тост крикнул, что эту драную планетку не стоило освобождать. Это спровоцировало драку без лишних разбирательств, так как тоже порядочно подвыпившие посетители бара не могли узнать бойца "Злых Тварей". На шум прибежала гвардия порядка и увидела месиво, эпицентром которого был Крис щедро получающий и раздающий зуботычины. С некоторым трудом они оттеснили от Коффи беснующихся патриотов и тоже получили от него. Тогда уже и сами наподдали. Потом связали и отволокли в участок. Уже там кто-то узнал Криса и вызвал кого следует. Развязывать его побоялись, уж больно глаза у него были бешенные.

Крис выглядел неважнецки, но всё равно я почувствовал облегчение, по крайней мере, живой. Развязывать я его не стал, а просто сказал, чтобы ослабили ему узлы, чтобы не препятствовать крово и алкоголеобращению, да чтоб положили его где-нибудь проспаться. Я вообще опасался, что Крис начнёт буянить, а ещё одной драки мне не хотелось, от прежней ещё не отошёл.

Наутро его развязали и оставили досыпать, остальных я отпустил погулять, и сам последовал их примеру. Моё тело ещё побаливало местами, но валяться было скучно. К тому же единственный город Камта заслуживает того, чтобы увидеть его. Города на безатмосферных планетах бывают или банальные купольные, или устроенные каким-то очень оригинальным образом.

На Камте город заложили ещё до начала войн за Наследие, когда вся нынешняя Периферия была частью Внутренней Сферы, и лишь в смутные времена приобрела свой нынешний незавидный статус. Миры, которые не могли существовать автономно, потихоньку загнулись. Другие потихоньку влачили своё жалкое существование, забытые цивилизацией. Камту повезло, в те чреватые времена ему нашёлся управитель, блестяще использовавший выгодное положение звёздной системы на пользу этому, лишённому всего остального, миру. И с тех пор город не только не деградировал, но даже чуть вырос.

Итак, вход в город располагается в стене старого кратера. Инженеры прошлого приметили большую пещеру, образованную древними тектоническими процессами. С неё и начался город. Но конечно, для единственного на планете города никакой пещеры не хватило бы, и люди начали перекраивать её внутренности по своим нуждам. Прежде всего, пещеру сильно углубили. На её дне раскинулся маленький городок, в котором жили строители и обслуживающий персонал космопорта. По-видимому, далее за Камтом были разведаны какие-то перспективные миры, потому что был составлен грандиозный план создания большого космопорта и не менее большого города.

План города предполагал выемку трёх гигантских полостей в породе сразу за пещерой. В наше время одна из них готова на половину, а две полностью вырыты и обустроены. Они имеют двести метров ширины и чуть более тридцати километров в длину. Высота же изменяется равномерно от ста метров (ближе у выхода в пещеру), до тысячи с небольшим. Нижние поверхности полостей спускаются под небольшим углом в глубь планеты. Полости вырублены в некой разновидности базальта, это основная составляющая Камта, к счастью крепкая и долговечная. Промежутки между полостями составляют тоже около двухсот метров. Они предстают перед человеком как мегалитические дома, если конечно вы можете представить дом длиной в тридцать километров. На всю высоту стен устроены жилые помещения, места для различных надобностей, предприятий и учреждений, вырезанные прямо в скале.

Все эти данные я получил на Гане и просмотрел в свободное время, во время полёта на шаттле. Увидев город своими глазами, я понял, что неверно представлял его себе. Выйдя в среднюю полость (они так и называются - полостями), я оказался на наживлённой улице. В метрах трёхстах надо мной виднелся потолок, усыпанный осветителями, его здесь называют небом. Осветители расположены так же и на стенах и на изящных кружевных мостиках, соединяющих стены полости. Эти мостики придают совершенно сказочный облик городу, их основания часто располагаются на разных высотах, и тогда на подъёмах моста расположены ступени. Кроме того, имеется множество балконов, которые тоже часто ведут с одного этажа на другой. Всё это, да ещё изящная отделка стен скрадывают тяжеловесность конструкции и ощущение подземелья. Отделка стен к тому же очень разнообразна, громадные витражи чередуются с величественными колоннадами, высокими арками и туннелями к другим полостям.

Горожане отнюдь не бледные, как инстинктивно ждёшь этого от жителей подземелья, хотя, наверное, уже тысячу лет никто не оборудует закрытые помещения осветителями, дающими свет отличный от среднего солнечного. Они прогуливаются преимущественно вниз по спуску, или едут в фуникулёрах, линии которых располагаются у стен. Движения другого транспорта на полости нет (для этого существуют отдельные тоннели), лишь на пересекающих её трассах угадывается шум глайдеров. Сама же полость представляет собой пешеходный тракт, украшенный одетыми в зелень и камень парками, площадями, фонтанами и искусственными толи ручейками толи речушками. Город по красоте своей, вполне достоин быть столицей или по крайней мере окружным центром.

Справедливости ради стоит отметить, что столь впечатляющи лишь полости Средняя и Большая. Остальная часть города ничем не примечательна. Малая полость, не достроена со времён Звёздной Лиги. Длина её всего десять километров, из них три последних не обустроены для обитания, просто скала. Отделана Малая полость много проще, в утилитарном индустриальном стиле, парков на ней нет и открыто движения транспорта. Полости окружены правильной сетью проспектов, которые представляют собой туннели шириной и высотой до тридцати метров. От проспектов отходят улицы, высотой не более пятнадцати метров, идущие в несколько десятков ярусов. Здесь и живёт основная часть населения города. В стенах полостей в основном располагаются различные конторы, учреждения и богачи Камта.

В пещере, с которой собственно начался город, сейчас гремит промышленный район. Он превращает Камт из просто торгового мира в перерабатывающий центр солидной мощности. Фермы, о которых я уже рассказывал, занимают объемы по обе стороны от входа, примыкающие к стенам кратера. Гигантские стеклопакеты отделяют растения от вакуума и предоставляют свет солнца. Вдоль ферм проходят два тракта, где тоже есть жилые районы. Здесь в непосредственной близости от ферм, живут работающие на них семьи, а так же беднейший слой населения, так как готовая недвижимость тут наиболее дешева.

Помимо всего прочего, здесь можно обзавестись недвижимостью и абсолютно бесплатно. За пределы города выходит множество небольших туннелей. От них можно прокопать проход и вырубить себе дом по своему вкусу. Регистрировать такое жильё вовсе не обязательно, но выгоднее это всё же сделать. Во первых, в этом случае, всё что ты выкопал закрепляется за тобой законом, и никто другой здесь копать уже не может, а во вторых это абсолютно бесплатно. Всё это удовольствие даже не будет облагаться налогом, если поставить собственные генераторы воздуха, электричества и т. п. По рассказам местных жителей, за городом полно такого жилья, от бедных нор отшельников, до богатейших загородных резиденций. Я, правда, так почти и не успел побывать за городом.

Немного погуляв вдоль весёлого прыгающего ручейка, я встретился с Ритой, и мы договорились поужинать в одном из ресторанчиков на Большой полости. Настроение было конечно не праздничное. Мне просто хотелось побыть наедине с человеком, который меня понимает, уж чего-чего, а этого у Риты не отнять. Официант в баре очень удивился, увидев С-банкноты (на Камте имеет хождение своя валюта), может быть он их видел впервые в жизни. Однако не отказался нас обслужить, лишь сходил за меню с другими ценами (понял кто мы). Не знаю кто ему их составил, но они оказались до смешного низкими.

Глава 26.

Тони Сервантес.

На следующий день за мной заехал блестящий чёрный лимузин и повёз на встречу с президентом Камта. Просторный салон электромобиля выглядел просто и шикарно. Я удобно развалился на мягком диване и до хруста в суставах вытянул ноги. После тесного и жесткого (как на вид, так и на ощупь) водительского закутка на "железе" начинаешь ценить пустоту в замкнутых пространствах.

Водитель - безликий паренёк (особенно через толстое стекло, отделяющее его от пассажира) в бескозырке - вывернул из подземного гаража (забавно это звучит на Камте) на магистраль, проходящую между Большой и Средней полостями чуть ниже уровня пешеходных зон. Движение на магистрали было односторонним в восемь рядов. Над нашими головами сверкали разноцветные фонари, окрашивающие в неброские тона каждую полосу. Здесь, в отличие от полостей, уже чувствовался лёгкий ветерок упадка - светили не все фонари, да и дорога проявляла свой норов через хорошие амортизаторы лимузина. Очевидно Камт всё же чувствовал ярмо порабощения.

Водитель не включал ни мигалок, ни сирен, и мне это было по душе. Мы спокойно мчались в четвёртом по скорости ряду, постепенно опускаясь вглубь планеты. Никто не сгонял участников движения с нашего пути и вообще, не было никакого понта с кортежами и перекрытым движением, что так любят спесивые слуги народа. Сперва я подумал, что и охраны нет, но потом заметил державшийся поблизости микрофургон с тёмными стёклами.

Минут через пятнадцать мой провожатый сбавил скорость и перестроился в крайний правый ряд. Мы свернули в одно из ответвлений, ведущих наверх, пересекли Большую полость и на последовавшей развязке выбрали узкий, но высокий и тщательно вылизанный тоннель. "...кий Грот" успел прочитать я на табличке перед въездом. Через сто метров дорога резко повернула на девяносто градусов, а ещё метров через двадцать возвращалась на прежний курс. Между этими поворотами расположился КПП, где шофёр остановился и опустил своё окно. Охранник, кажется, осмотрел его кабину, а затем посветил фонариком в мой салон. Ни одного видимого лучика не проскользнуло через поляризованное стекло, но охранник увидел всё что хотел.

Скоро мы въехали в обширное пространство, действительно похожее на грот естественного происхождения. После фонтана и гектара зелёных в цветочек газонов стояло довольно большое и самое настоящее здание. Только его левое крыло уходило в стену грота. Имелась плоская крыша с литыми перильцами, что в пещерных условиях смотрится весьма круто. К тому же дом был облицован необычным камнем тёмно-серого цвета со светлыми прожилками, а правое крыло утопало в зелени сада.

В нутрях президентского дома роскошь выходила за рамки лексикона простого клановского паренька. Для половины предметов обстановки и окружающих материалов я не мог подобрать подходящих сравнений. Не думаю, что всё это великолепие обновлялось в последние годы, но раньше Камт, похоже, весьма и весьма процветал.

Меня удивила абсолютная безлюдность помещений. Я по совету шофёра пересёк холл и поднялся на второй этаж, не встретив ни охраны, ни других смертных. Свет был приглушенным, и стояла идеальная тишина, только где-то на пределе восприятия слышалась музыка (хотя это, возможно, была лишь игра воображения). Короче уютно было, как-то не по-официальному. Последнее время я стал завсегдатаем прибежищ власти и теперешнее мне нравилось больше всего.

Притормозив перед дверью, я посомневался стучать или нет. Потом плюнул, в конце концов, сказал же шофёр, что "первый" ждёт меня. И действительно, президент не занимался ничем предосудительным и смотрел в дверной проём, как будто услышал моё приближение. А я, в общем-то, подсознательно, не нарушал царящей здесь тишины.

В Кабинете президента освещение было гораздо ярче. Свет вливался через открытое окно справа. Казалось, что если посмотришь в окно, то увидишь нежно розовый закат. Президент выпустил клуб дыма из лёгких и вроде бы решил встать мне на встречу. В левой его руке была зажата курительная трубка, тонкая и прямая. Она помешала ему опереться о ручку кресла. Видимо президент передумал. Махнул рукой, коротко рассмеялся, и с удовольствием и скрипом опять развалился в кресле.

- Здравствуйте, здравствуйте, дорогой сеньор... Миха! - голос у президента был среднего тембра, громкий и радушный. Даже уже привычную мне паузу перед моим именем почти пропустил. - Меня зовут Сервантес... Антони... хм... я президент Камта. ... Да присаживайтесь, присаживайтесь же, пожалуйста.

Антони Сервантес (я так до сих пор и не понимаю, какая буква первая в его имени. Все произносят что-то среднее между "а" и "э") сидел напротив глубокого блестящего кресла, в которое приземлил меня. Его правый локоть удобно располагался на широком столе. По левую руку Сервантеса стоял низкий круглый столик на колёсиках с подставкой полной трубок, книжкой, парой бутылок и булочками под стеклянным колпаком.

- Я ужасно рад вас видеть. Это очень хорошо... что вы так сказать, вымели... этот милитаристский мусор с нашего уголка. - Сеньор Антони делал больше пауз посередине фраз, чем между ними. - Вот угощайтесь... трубка... алкоголь... - он пододвинул мне столик. Мундштуки были девственными, но чашечки выглядели тщательно обкуренными. Рядом стояла прозрачная банка с табаком и тяжёлой крышкой. Я взял банку и вдохнул аромат. Может и не по этикету... ничего, пусть думает, что на моей родине так принято. Не знает же он, что редко кто из клановцев курит, и что достать в клане можно только два вида табака - "сигареты" и "дурь". Запах президентского табака показался мне приятным и опасным. Надо с ним поосторожнее.

Покинув клан, я столкнулся с целым ворохом удовольствий и уже оброс новыми пристрастиями, вкусами и привычками. Часто мне приходила мысль в голову, зачем так ограничена жизнь в клане. Зачем нас держат в чёрном теле? Чтобы злее были? Делают, понимаешь, из людей автоматы. Конечно, тут без евгеники не обойдешься, сколько вольнягу не муштруй - он всё равно в кабак смотрит. А вот ублюдки наши любо дорого посмотреть - почти не пьют, совсем не курят. Только ебутся как кролики, да и то "для снятия напряжения". Всё это конечно для великой цели. Но ведь они не Керенский со своей шоблой. Что будет, если кланы покорят Внутреннюю Сферу, откажутся они от своей разлюбезной евгенической программы? Отдадут они... Да есть примеры. Вот, вокруг меня такой пример. Брызжущий счастьем от избавления народ. Нет, не хочу, чтобы кланы победили. Ё моё, вот крамола! Но больше она меня не пугает.

Пока я набивал трубку, президент продолжал рассыпаться о том, как всё-таки хорошо, что мы здесь появились.

- Вы понимаете, сеньор... Миха, нельзя сказать, что нас притесняли. Но... наш мир потихоньку плесневел. Торговли с внешним миром нет. Качество производства... упало. За десять лет ни одного нового тоннеля. И главное... беспросветное будущее, никакого развития. Молодое поколение уже не помнит свободы... в полном смысле этого слова. Им незачем учиться. К стати... нашей национальной чертой всегда были предприимчивость... и стремление к развитию. Да, да... и именно это было задавлено оккупацией. Как я всё-таки рад... мы все рады... что это проклятое ярмо сброшено с Камта.

Я раскурил трубку и выпустил клуб ароматного дыма. Очень богатая смесь, мягкий вкус с каким-то тонким намёком на травяной аромат. Сразу захотелось снова вдохнуть этот дым.

- Мне понравился Камт. Удивительно, что он выжил после смутных времён, и стал таким. Но, к сожалению не все наши проблемы решены. "Проклятое ярмо" ещё светит вам.

И я рассказал о клане, об освобождённый Гане и Терсусе, о Содружестве Независимых Планет. О "Злых Тварях" и о цене наших услуг.

- Понятно, понятно... а я всё ломал голову - кто же вы такие... наши благодетели. Всё оказалось проще... вы - наёмники.

Я поморщился, не люблю этого слова. Но Сервантес, похоже, не видел ни чего зазорного в нашей профессии.

- Конечно, всё уже не будет как в старые добрые времена. Ведь торговли с Дальней Периферией... не будет. Но мы можем перерабатывать... сырьё с Ганы и Терсуса... как уже было. А торговать с Внутренней Сферой это лучше чем ничего... гораздо лучше. Я думаю, что Камт в состоянии платить за свою свободу, надо лишь собрать фонд... конвертируемой валюты. А возможен наверно... и бартер?

- Возможен. Нам нужны некоторые материалы и услуги специалистов. Но я не уверен, что у вас есть именно то, что нужно.

- О, наши производственные мощности... широкопрофилированы. Химия. Металл. Конструкторские разработки. Технологии конечно не передовые, но думаю... кое-чем мы будем полезны. Но вы меня встревожили рассказом об этих бандитах - клане.

- Да, всю Дальнюю Периферию в этой части галактики они подмяли под себя.

- Но ведь они могут вернуться и... на Камт. - Сервантес немного подался вперёд. От волнения он позабыл про свою трубку. Я подчёркнуто спокойно затянулся.

- Не буду врать, клан наверняка вернётся, причём в самое ближайшее время. Но мы устроим для них самый тёплый приём.

Сервантес по моему примеру затянулся, но тревожно.

- Война может нанести... непоправимый ущерб. Над городом расположены... солнечные батареи. Они занимают обширную территорию... и они абсолютно незащищены. А если вы потрепите поражение... я боюсь репрессий.

- Клан не будет уничтожать то, что сможет захватить. Камт без города не представляет для них большой ценности. А предстоящая битва произойдёт на безопасном расстоянии, это я вам обещаю.

- Но если вы проиграете?!

- Всё будет так же как последние годы. Вы нас сюда не звали, и клан не будет знать о вашей нам поддержке. Но мы не проиграем, если получим все необходимые ресурсы. В этом я уверен, иначе не затевал бы всего этого.

Президент окутал себя клубами сизого дыма и плеснул янтарненького в два стакана.

- Кто главный в вашем Содружестве... Независимых Планет? - он протянул мне стакан.

- Можно сказать, что таких нет. Это оборонительный союз, к внутренней политике государств отношения не имеет. Все платят поровну. На эти средства я содержу свой наёмный отрад. - Вкус напитка оказался кисло-сладким. Это было какое-то крепенькое винцо. На дне искрился небольшой осадок.

Антони Сервантес сделал большой глоток и со вкусом посмаковал его.

- Знаете... я доверюсь вам. Этот союз - единственная надежда Камта... на свободу. Надеюсь, только... что мы будем способны за неё платить. - Президент Камта выбил свою трубку и набил её заново.

- Формальности... отложим на потом. Кроме того... я попросил бы вас выступить... перед кабинетом министров. Их неплохо бы заранее... привлечь на свою сторону. Политика... знаете ли. Очень скучно и трудоёмко. Это было при оккупации, а теперь я ... жду оживления. Вылезут из своих нор... новые лица. Мне придётся доказывать, что не поддерживал оккупантов... что не ищу личной выгоды, связавшись с вами. В конце концов, придётся доказывать, что я не верблюд. А ведь я должен управлять целой планетой. Сколько времени приходится тратить на политические... дрязги.

Мой собеседник взглянул на стаканы и снова наполнил их. Я отложил трубку, потому как понял, что накурился на день вперёд.

- Горькая ирония в том... понимаете ли... что мне приходится бороться за власть, но это не та функция президента, что необходима городу. Народ выбирал управляющего, а мне... довольно значительную часть рабочего времени приходится быть политиком.

- Странно слышать такое из ваших уст. Неужели вы не хотите быть политиком? меня заинтересовала позиция этого человека. Ведь, чтобы стать самым главным в гражданском обществе, нужно быть асом политических игр, а значит очень любить это дело.

- Сказать "не хочу", значило бы... слукавить. Меня всегда привлекала политическая карьера... пускай даже всего лишь в масштабах моей родины. Но тот идеал, который я в двух словах вам обрисовал... я стараюсь быть поближе к нему... насколько это возможно в данных условиях. То есть быть скорее управляющим, когда мне это позволяют обстоятельства и... моё честолюбие.

Я решил поддержать эту тему и попытаться понять, насколько этот дядя всё же лукавый.

- Ну и насколько же это получается? - спросил я очень учтиво, чтобы не допустить во фразу издёвки. Ссориться с Сервантесом я не хотел. Он был мне нужен, да и вообще просто был по душе.

- Мне, знаете ли, повезло. Политикам... бывает... приходится менять свои убеждения. Мне всегда нравилась идея развития Камта. У нас необъятные горизонты... гигантская часть планеты всё ещё пустынна. Да и в самом городе многое можно сделать. Так вот... этот мой план... находит очень хороший отклик среди моих избирателей. К тому же люди ещё хорошо помнят... предыдущего президента. Большой штат помощников... шикарные лимузины, перекрытое движение... и ни одного выполненного обещания. Правда и времена тогда были... похуже. При нём Камт был оккупирован... а при мне - стал свободным.

Произнося последнюю фразу, Антони Сервантес победно улыбнулся, будто освобождение Камта это его заслуга. Но лёгкая примесь иронии к себе самому делало эту улыбку обаятельной.

- Теперь... благодаря вам... я впервые могу планировать эволюцию Камта по-настоящему... а не искать компромиссы между приказами захватчиков и нуждами государства.

Сервантес наконец вспомнил про свой стакан и залпом допил его. Потом он слегка подался вперёд, и глаза его возбуждённо расширились.

- У меня осталось два года до выборов. Я могу попробовать осуществить свою самую заветную мечту... продолжить строительство Малой полости. После войн за Наследие лишь один президент... пробовал это. Я попробую... собрать средства достаточные хотя бы для того, чтобы начать. Если успею, то думаю... на выборах... всех конкурентов обставлю всухую.

- Не забывайте, Антони...

- Пожалуйста, называйте меня просто Тони.

- Тони. Мы находимся в состоянии войны, и именно туда должны идти основные средства.

- О, не беспокойтесь, Миха. Я не фанатик и... умею правильно расставлять акценты, - он мягко улыбнулся. - Обещаю, что основной статьёй бюджета будет свобода Камта.

В этот момент дверь в кабинет отворилась и вошла женщина с подносом. Её немного портил излишек косметики и чересчур серьёзное выражение на миловидном лице. На мой немой вопрос Сервантес ответил.

- Мой секретарь, Кара. Занимается всем, на что у меня не хватает времени... включая и мои привычки.

Мы заняли руки чашками.

- А теперь, дорогой мой Миха, расскажите мне, пожалуйста... о вашей великолепной битве с кланом.

Вечером того же дня нам с Тони пришлось выступить перед кабинетом министров, в правительственном секторе на Первой полости. Второй раз объяснять ситуацию с Содружеством Независимых Планет было уже не так приятно. Ни посидеть, ни покурить не довелось. Зато довелось ходить взад-вперёд перед картой планеты, размахивать руками, изображая уверенность в победе, и главное, втолковывать потихоньку этим достойным господам, что не покушаюсь на их исполнительную власть.

В итоге мне, похоже, поверили, и после долгих уверений о содействиях и т. п. и т. д., попросили поприсутствовать на официальном обращении президента к народу. После этого обращения сразу состоялась пресс-конференция, где и мне и президенту пришлось ответить на множество вопросов. Тони вообще-то был против проведения дополнительных акций, но уступил под натиском своего строгого секретаря Кары. Затем состоялся фуршет с участием членов правительства, знати и той же прессы. Там я ещё несколько раз рассказывал всё с самого начала. В итоге в больницу, несколько палат которой стали нашей штаб-квартирой на эти дни, меня привезли довольно поздно, усталого и хмельного. К тому же в табаке президента (скорее для аромата, чем для эффекта) содержалось немного марихуаны. После многих выкуренных трубок (смесь действительно у Тони замечательная) и некоторого количества хорошего спиртного, в голове стал скапливаться туман.

На следующий день, по приказу президента, нам выделили роскошнейшие хоромы. Квартирка оказалась трёхэтажной, и для каждого бойца в ней нашлась комнатка. Я лишь гадал, что за набоб здесь обитал. Расположились мы с максимальным комфортом и шиком, но мне не суждено было долго им наслаждаться. Нужно было решить проблему Терсуса. Улетая с этого мира, я оставил там всё в крайне туманном состоянии. Кажется правительство этой планеты не питало к нам благодарности за освобождение. В борьбе с кланом Акул было бы глупо пренебречь таким богатым ресурсом, а потому я решил лететь туда как можно скорее и попробовать всё же пристроить Терсус к СНП. На всю операцию должно было уйти три недели, а к этому времени я уже ожидал клан Акулы на Камте. С помощью гиперволнового генератора командир вражеского лёгкого звена сообщил о поражении сил клана, и главари Акул должны были готовить в данный момент ответный ход.

Кстати, меня удивила реакция моих друзей, которые чрезвычайно изумились ещё на Гане, узнав о существовании там гиперволнового передатчика. В кланах почти на каждой планете имеется хотя бы один, причём, обычно в мобильном исполнении. У сфероидов же монополией на межзвёздную связь владеет таинственная и мрачная организация Комстар, неприятно известная кланам.

Тем не менее, раньше чем через месяц Акулы на Камте появиться не могли, им ведь надо собрать совет клана, я им устроил событие из ряда вон выходящее. Пока соберётся достаточное количество членов совета, пока выберут командующего операцией (за эту честь будет идти упорная борьба), пока приготовят технику.

Тем не менее времени у меня было в обрез. Наш шаттл "Кит" по моему приказу, полетел к Т-кораблю с максимально возможным ускорением, как только мы загрузили его всем необходимым. Главным в моё отсутствие я оставил Грега. С собой взял Саша и Саида. Выбрал их, чтобы показать, что не перестал доверять им после поражения в шлюзе. Из оружия мы прихватили лишь лучевые пистолеты, дабы показать наши мирные намеренья.

К тому же я решил сделать хитрый ход. Клановцы заботились лишь о важнейших надобностях миров (типа хлеба насущного, которым не единым жива цивилизация), плюя на интересы коммерции. На фуршете я объявил, что лечу на Терсус с практически пустым шаттлом, и что могу за небольшие комиссионные довести торговца с товаром, а затем отвезти его с закупками обратно. За предложение ухватились несколько богатеев со склонностью к авантюрам. Я хоть и военный человек, а понимал, что куш у них наклёвывается очень неплохой. Склады Камта ломились от промышленных товаров и сырья с других планет. Кланы не позволяли существовать коммерческому флоту, а всё, по их мнению необходимое, перевозили сами. Теперь же весь флот на планете начинался и заканчивался моим шаттлом. С другой стороны на Камте можно было очень хорошо продать металлы и атомное сырьё, которое добывалось на Терсусе, где в свою очередь очень нуждались во многих товарах Камта.

Четыре купца изъявили желание лететь со мной, несмотря на жесткие сроки погрузки, малое время пребывания на Терсусе и вообще-то риск для жизни, планетка отнеслась к нам не так уж дружелюбно. Таким образом, я надеялся связать планеты торговыми интересами, а затем может и политическими.

Грегу я составил некоторый план действий. Он должен был за время моего отсутствия, привести в боевую готовность максимально возможное количество "железа" и восполнить недостаток личного состава. Кроме того, начать производство минного оружия. У противника будет заведомо больше боевых единиц и это наверняка будут только боевые роботы. Из истории Войн за Наследие Звёздной Лиги, я знал, насколько эффективными могут оказаться нетрадиционные виды борьбы с БР. К тому же у нас было исправных орудий несколько больше, чем необходимо для вооружения всех имеющихся роботов. Этот излишек я решил посадить на глайдеры, тем более что обучить новичка управлять боевым глайдером много проще, чем роботом. Поставить орудие на гражданскую машину, задача непростая, но я надеялся, что среди промышленников найдутся ребята способные её решить. И последнее, я попросил Грега попробовать подобрать в команду несколько талантливых парней на роль техов.

Глава 27.

Путч или революция.

Полёт от Камта к "прыгуну" и от него к Терсусу прошли с ускорением напряжным даже для матёрых космических волков, как говорят во Внутренней Сфере. Никто, конечно же, не получил много удовольствия от такого путешествия. Капитана Ригса я попросил рассчитать подходящую "пиратскую" точку выхода в системе Терсуса, из которой мы могли бы сигануть обратно к Камту сразу после подзарядки батарей нашего "Вези". Время зарядки, как сообщил мне Ригс, будет примерно двенадцать дней, так как солнышко у Терсуса что надо.

Ригс Смирнов ещё ни разу не выводил корабль в "пиратскую" точку. Но он стал наследником технической литературы прежнего капитана "прыгуна" и последнее время много тренировался на имитаторе, и освоил на нём все стандартные выходы из гиперпространства. Конечно же, опыта имитатор не заменит. Поэтому Смирнов не стал выходить близко к четвёртой планете, это слишком опасно (из-за близости к звезде) даже для опытной команды.

Подлетая к Терсусу-4, я связался с правительством мира. Узнав меня, молодое лицо на экране сменилось на лицо явно ответственное. Оно было постарше и потолще, но всё же с остатками замешательства на своей поверхности. Лицо осведомилось о цели моего прилёта, как будто я не обещал им ещё залететь. Я коротко, но дипломатично сообщил, целью является предложение о вступлении Терсуса в Содружество Независимых Планет. Лицо проговорило, что этот вопрос, конечно же, следует обсудить, и что для этого в Эхорке соберётся совет, и они меня выслушают.

На космодроме Эхорка к "Киту" подкатил лимузин (произведенный, кстати, на Камте), и я вместе с Сашем и Саидом покатили к зданию занимаемому советом. Здание было внушительным и напоминало множество правительственных сооружений во многих других мирах. Увидев трюм "Кита" (у нашего старого шаттла давно отсутствует пассажирский люк выхода и приходится пользоваться грузовым трапом), свободный от боевой техники, водитель лимузина во время поездки что-то бубнил в переговорное устройство. Это не показалось мне хорошим знаком. И действительно, видимо в виду отсутствия у нас сиюминутной военной мощи, совет решил снизить запланированное количество вежливости, полагающееся представителям СНП. К нам опять вышло лицо наподобие первого, которое я видел на мониторе "Кита". Молодой человек сухо сообщил, что полностью совет ещё не собрался и необходимо немного подождать. Я заметил, что у совета было достаточно времени (около десяти часов, причём с утра), и он сослался на досадные технические неувязки. Нам выделили комнату с диваном и несколькими креслами и оставили одних. Диван и кресла по-видимому просто не успели заменить чем-нибудь пожёстче, по крайней мере обнаруженный нами бар в стене оказался освобождённым от чего-либо полезного или приятного для нас.