Тьма

27

Карлос со Свенсоном терпеливо ползли по бетонным ступенькам. Хромая нога Свенсона особенно затрудняла передвижение по неровным поверхностям, а лестницы представляли собой почти непреодолимые преграды. Швейцарец прилетел в Бангкок ночью и прибыл в лабораторию лишь час назад. Карлос заметил на его физиономии напряженное ожидание.

— Открывайте, — указал Свенсон на стальную дверь.

Карлос отодвинул засов и открыл дверь. Лаборатория ударила в глаза белизной, сияющей под двумя рядами голых люминесцентных трубок. Свенсон владел двумя дюжинами таких лабораторий по всему земному шару — на случай появления подходящего вируса. Появись вирус, скажем, в Южной Африке, с ним работали бы в Южной Африке. Затем, разумеется, работу перенесли бы в Альпы, в промышленные условия, но лишь после первоначального анализа на месте. Здесь, в Юго-Восточной Азии, сеть довольно густая: шесть лабораторий. Эта построена с учетом близости «Рейзон фармасетикаль» — и, как оказалось, не зря.

Комната уставлена оборудованием, обычным для средней фабричной лаборатории со всеми возможностями нагревания и охлаждения. В углу помещения сидела Моника, примотанная клейкой лентой к металлическому стулу. Карлос обращался с дамой гуманно. Пока что. Однако по ее презрительной реакции понимал, что вскоре придется применить иные методы общения.

— Ага! Вот и она, женщина, имя которой у всех на устах, — протянул Свенсон, хромая по белым плиткам пола. Он остановился в трех футах от Моники. — И которая еще не поняла, что к чему.

Карлос стоял, сложив руки перед собой, молчал. Сказанное Свенсоном его реакции не требовало. Он свое сделал, теперь пусть Свенсон поступает как знает. А Свенсон посчитал нужным отвесить даме оплеуху. Голова Моники мотнулась в сторону, лицо покраснело, но она не издала ни звука.

— Мы с вами виделись, — улыбнулся Свенсон. — Думаю, вы меня узнали. Мы встречались на симпозиуме в Гонконге два года назад. Мы с вашим папашей закадычные друзья… Ну, может быть, чуток преувеличиваю. Вам это ни о чем не говорит? Сложностей никаких не предвидите?

Она не ответила. Да и не могла ответить.

— Освободите ей рот, Карлос.

Карлос, не церемонясь, резким движением сдернул ленту со рта пленницы.

— Сложность в том, что вы теперь меня можете опознать. До того времени, когда мне это ничем не будет грозить, я вынужден буду держать вас взаперти. Потом, в зависимости от вашего поведения, я вас либо оставлю в живых, либо убью. Надеюсь, вы все поняли.

Она посмотрела ему в лицо, но не ответила.

— Сильная женщина! Может быть, удастся вас использовать, когда все будет позади. А это случится скоро, очень скоро. — Свенсон, разглаживая усы, прохромал перед ней. — Знаете, что произойдет с вашей вакциной Рейзон, если ее нагреть до 179,47 градусов и выдержать два часа?

Ее глаза сверкнули. Карлос полагал, что она не знает этого. Да они и сами толком не знали…

— Конечно же, не знаете, — покровительственно протянул Свенсон. — Вы не проверяли вакцину при таких неблагоприятных условиях. Нужды не было. Позвольте предположить. Если выдержать вашу вакцину в указанных условиях, она мутирует. О ее способности мутировать вы осведомлены, ибо мутирует она и при иных условиях, но штаммы погибают максимум в следующем поколении.

Глаза Моники на мгновение расширились. Конечно же, она не знала, что в лаборатории действовал шпион. Она только сейчас поняла, насколько опасен противник. Карлос сделал свои выводы из откровенности Свенсона. Разумеется, она не сможет никому рассказать о том, что здесь услышала.

— Да, мы обладаем огромными ресурсами. Мы знаем о мутациях, которые вы проверили, и знаем также о других, более опасных мутациях, при которых ваша вакцина превращается в наш штамм, в высшей степени опасный аэрогенный вирус с трехнедельным инкубационным периодом. — Свенсон улыбнулся. — Весь мир заразится, прежде чем у первого зараженного проявятся симптомы заболевания. А теперь представьте возможности того, кто контролирует антидот!

На лице Моники мгновенно отразилась реакция на услышанное. И сердце Свенсона забилось сильнее, когда он заметил эту реакцию. Он ведь импровизировал по ходу своего монолога, опираясь на сырые, непроверенные сведения. Но она действительно ужаснулась!

Да, лицо Моники красноречиво ответило Свенсону. Его этот ответ вполне удовлетворил. Да, она знала все это. Она провела несколько часов наедине с этим странным Томасом Хантером, убедившим ее, что ее вакцина таит в себе опасность.

— М-да, вакцина насчитывает 375 200 базовых пар… Так, что ли, Хантер вам вещал? Надо же, каков мудрец! Такая нашпигованность информацией для рядового заокеанского дурня! Жаль, что мы не можем им заняться. Он, к сожалению, почил в бозе.

Свенсон отвернулся и зашаркал к двери.

— Надеюсь, папочка любит дочурку. Очень надеюсь. А мы на этой любви построим определенные комбинации.

Правая нога Свенсона клацала по плиткам. Он был исполнен гордости, он торжествовал.

Карлос вытащил пульт.

— Не забудьте о взрывчатке внутри себя. Я могу взорвать вас нажимом кнопки, но если взрыватель потеряет сигнал — а он потеряет его при удалении более чем на пятьдесят метров, — вы взорветесь и без всякой кнопки. Так что лучше вообразите себя прикованной. И не надейтесь на спасителей. Они вас не спасут, а убьют.

Она закрыла глаза.

Может быть, ему не придется причинять ей боль. Так было бы лучше…

Вертолет не из новых, четырехместный стеклянный пузырь, видавшая виды поршневая тарахтелка. Пилот высадил Тома и его проводника на рисовых участках в трех милях к югу от заброшенного завода. От места высадки они взяли вправо к джунглям. Вертолет поднялся и улетел обратно. Теперь они зависели только от радиосвязи, чутья Муты и трюков Тома.

Они прошлепали по воде, вышли на сухое место и рысцой пустились вдоль линии деревьев. Оба вооружены мачете, а Мута еще и девятимиллиметровым пистолетом. Заросли замедляли продвижение, то и дело приходилось прорубать путь сквозь кусты и лианы.

— Вон! — Мута ткнул мачете в направлении просвета. Полдюжины железобетонных зданий, некоторые наполовину развалились. Заросшая парковка, ржавые бункеры, жирафом торчит сломанный конвейерный транспортер.

Подземный этаж можно предположить лишь под одним из зданий, первым слева. Хотя, с чего вдруг такая уверенность, что Монику затащили именно сюда?

Том, конечно, демонстрировал бетонную уверенность относительно этого бетонного завода, но здесь, на месте, эта уверенность постепенно испарилась. Жаркое солнце презрительно давило на плечи, бесчисленные цикады громогласно смеялись над ним и его предположением, что в этих развалинах затаилась смертельная опасность для всего населения планеты.

— Никого, — проворчал Мута.

У него те же сомнения.

— Спрячься за этим сараем, — указал Том на небольшую развалюху в тридцати футах от входа в главное здание. — Прикроешь меня стволом. Стреляешь хорошо?

Мута обиженно поцокал языком.

— Ты дерешься хорошо, я стрелять лучше. В армии я много разных оружий стрелять. Лучше меня никто стрелять!

— Верю, верю. Если из двери кто выскочит, попадешь?

Дверь ярдах в ста.

— Не-ет, далеко.

Это признание спутника Тому понравилось. Похвастаться любит, но не врет, трезво судит о своих возможностях.

— О'кей, прикрой меня. Как скроюсь в двери, беги за мной и ныряй внутрь.

Он глянул на мачете. Его специализация — драка руками и ногами, но что проку в рукопашной в таком месте? Конечно, он владел кое-какими приемами, но главный его прием — заснуть и проснуться здоровым. Крутой фокус, кто бы спорил, но противника в схватке им с ног не сшибешь.

— Готов?

Мута вытащил магазин, проверил, привычным движением вставил обратно.

— Готов!

М-да, конечно, на рейд рейнджеров не слишком смахивает.

— Вперед!

Он перепрыгнул через берму, побежал, пригибаясь, выставив вперед мачете. Мута бежал сзади.

На полпути Тома снова стали донимать сомнения. Если внутри человек, с которым он дрался в отеле, то последует пальба. И из чего он, спрашивается, будет стрелять? Из мачете? Да и рукопашной ничего не добьешься, ибо этот тип сильнее и куда лучше подготовлен.

Том задержался у стены, слева от двери. Мута у сарая, пистолет наготове.

Схватился за ручку двери — не заперто. Приоткрыл, сунул нос внутрь, убрался обратно. Темно и пусто. Он махнул своему спутнику, и тот понесся по открытой местности. Том вошел в здание.

— Вошли, — сообщил Карлос, глядя на монитор.

— Добро пожаловать, — желчно отозвался Свенсон. — Когда уйдете, пошлите ее папаше приказ доставить требуемое в течение часа. Как следствие нарушения им поставленных нами условий. С новыми инструкциями по сбросу. Используйте аэропорт.

Свенсон направился к двери.

— Доставьте ее в горы. Надеюсь, это последнее осложнение.

Сенсоры засекли этих двоих еще на подходе. Двери специально отперли, чтобы их впустить. Как мышей в мышеловку.

И как только Рейзон вышел на это место? Карлос терялся в догадках. Еще удивительнее, что направили лишь двоих. Эти двое проблемы не представляют, но лаборатория засвечена. Свенсон легко и спокойно уйдет по туннелю даже с больной ногой, а Карлос последует за ним, получив вакцину.

Он встал со стула, неспешно отошел к стене.

— В течение суток доставлю! Разумеется, это последнее осложнение.

Свенсон удалился.

Карлос вздохнул, посмотрел на монитор. Может, все и к лучшему. Горный комплекс в Швейцарии куда лучше оборудован. Запустить операцию можно и из другого места. Шестеро главных поддерживают связь со Свенсоном и с базой. Осложнения могли бы изменить…

Карлос протер глаза. Впервые монитор выхватил лицо первого. Двойник? Близнец? Но не Томас же Хантер! Томас Хантер покойник. Да если бы чудом и выжил, то никак не был бы в состоянии бегать по джунглям. Однако… вот же он!

Карлос бросил взгляд на монитор, прищурился. Очень хорошо, мышка в мышеловке! Убить его, что ли, еще раз? Ладно… Время терпит, можно поразмыслить.

Пусто. Очень темно и абсолютно пусто.

Справа лестница спускается во тьму. Туда! Бегом подбежал, бегом спустился — света из дверной щели только и хватает, чтобы не врезаться во что-нибудь лбом. Внизу стальная дверь. Не заперта. За ней темный коридор, двери по обеим сторонам. В дальнем конце тоже дверь, из-под которой пробивается тонкая полоса света. Сердце колотится. Вытянув вперед мачете, Том двинулся вперед. Вспомнил о напарнике, подался назад, всмотрелся… Никого.

— Мута! — шепотом.

Нет Муты. Отстал? Заблудился? Перехватили?

Том запаниковал. Кошмарная тьма, кошмарная обстановка, он один против множества кошмаров. А у главного кошмара в руках пистолет, из ствола которого Том уже получал подарочки. И он ждет вверху. Назад ходу нет.

Том побежал к двери в конце коридора. Тихо, почти бесшумно, на резиновых подошвах. Двери с обеих сторон, и за каждой может таиться опасность. Быстрее, быстрее… К двери со светом. А вдруг заперта?

Открыто! Он заскочил внутрь, задвинул засов, шумно вздохнул.

— Томас?

Он резко обернулся. Моника примотана к стулу в углу, ее загораживают столы. Белая пещера и много-много бутылок. Рашель хотела, чтобы он спас ее из этой комнаты. Но спасать нужно не Рашель, а Монику.

Лицо ее белее простыни.

— Ты… Ты жив? Но он же… Он ведь стрелял в тебя, я видела…

Том выскочил на середину комнаты, не зная, что делать, о чем думать. Да, вот она, перед ним, и ему хочется плакать, неизвестно почему. Не то от облегчения, не то от приступа какого-то необъяснимого безумия.

Он рванулся к Монике.

— Ты здесь!

Бросился отрывать клейкую ленту от стула, освобождать ее руки, ноги, тело. Всхлипнул, шмыгнул носом.

— Рашель сказала, что ты здесь, в белой пещере с бутылками, и ты здесь! В белой пещере… Невероятно…

Он помог Монике подняться, обнял ее, прижал к себе. Обоих била дрожь.

— Слава Богу, ты жива!

Какая-то она заторможенная… Впрочем, это неудивительно — столько пережила. Небось, и в дуло пистолетное заглянуть пришлось.

— Томас… — Она слегка отстранила его и уставилась на дверь.

Том отступил на шаг, проследил направление ее взгляда. Дверь заперта изнутри. Моника почему-то не прыгала от радости, и он не понимал, в чем дело.

— Я за тобой, Моника! — Реальность происходящего вдруг навалилась на него. Он моргнул и сглотнул.

— Том, ничего не выйдет.

— Бежим отсюда, скорей! — Он схватил ее за руку, потянул. Нагнулся за оставленным на полу мачете. — Скорее!

— Нельзя. — Она выдернула руку.

— Как? Почему? Моника, все подтвердилось. Я узнал насчет базовых пар, узнал о штамме Рейзон, узнал, где ты. И я знаю, что, если ты отсюда не уйдешь, несчастьям конца не будет.

Она прижала руки к животу и перешла на шепот.

— Он заставил меня проглотить мини-бомбу, управляемую по радио. Если я удалюсь отсюда больше чем на пятьдесят метров, она взорвется.

Том перевел взгляд на руки Моники, сложенные на ее животе, трясущиеся мелкой дрожью. Мысли в голове его погасли.

— Том, ты должен бежать! Извини, что я тебе не поверила. Ты был прав.

— Ты не виновата. Ведь это я тебя похитил. — Он снова подступил к ней. Она превратилась в Рашель, умоляющую спасти ее. Ему захотелось протянуть руку, поправить прядь ее волос.

— Тебе надо бежать и рассказать… — Она перевела взгляд в угол.

Том увидел глаз телекамеры и замер. Конечно, их видели с самого начала. Муту перехватили, а его заманили в ловушку. Ему не уйти!

Моника подступила вплотную, обняла его, плотно прижалась, прикоснулась губами к его уху.

— За нами следят. Целуй мои волосы, уши, целуй так, как будто страстно влюблен в меня.

Сама она вела себя именно так, как велела ему, искусно представляя наблюдателю картину единения возлюбленных после вынужденной разлуки.

— У них не те числа, — сказала она негромко, но вполне различимо. — Только ты…

— Только… — начал он.

— Ш-ш-ш… — она едва слышно прошептала в ухо: — Запомни имя: Вальборг Свенсон. Скажи отцу. Они собираются использовать вакцину. Запомни еще: мутация после двух часов при 179,47 градуса. А теперь осторожно сними перстень с моего пальца и беги, беги как можно скорее.

Том сосредоточил внимание на перстне и отвлекся от маскировочных поцелуев.

— Целуй, целуй меня… — напомнила она.

— Как я могу оставить тебя здесь?

— Я нужна им живой. Пока что. Они думают, что ты что-то знаешь, чего не знают они, так что тебя тоже не убьют.

— Видишь, Моника, я ведь был прав.

— Да. Извини, что не верила.

Что-то перехватило ему горло, сжало сердце. Он не мог ее здесь оставить! Ему на роду написано ее спасти. Он чувствовал, что она — ключ к пониманию всего этого безумия. Она — ядро Высокого Чувства, и в этом нет сомнения.

— Я останусь и убью этого гада. Я…

— Томас, ты должен бежать отсюда и оповестить отца, пока не поздно. — Она поцеловала его напоследок, на этот раз в губы. — Всему миру нужно, чтобы ты отсюда сбежал. Без тебя все пропадет. Беги!

Том смотрел на нее, зная, что она права, но не мог пересилить себя, бросить ее одну в этом притоне разбойников.

— Беги! — крикнула она.

— Моника, я…

— Скорее!

Том рванулся прочь.

Карлос оплошал. Все случилось быстро и как-то неожиданно. Только что он развлекался лицезрением объятий, переваривая новость, сообщенную Моникой: Хантер знал что-то, чего они не знали. Предположил, что они с Хантером таким образом и запланировали, хитрые бестии.

И вот этот оживший покойник уже бежит! И очутился в коридоре прежде, чем Карлос оторвался от экрана и сдвинулся с места.

Он перепрыгнул через тело партнера Хантера, распахнул дверь, выпрыгнул в коридор и тут же получил сильный удар в корпус: бегущий Хантер врезался в Карлоса, чуть не сбив его с ног, прыгнул к лестнице и затопал по ступенькам.

Карлос оправился от удара, развернулся в сторону бегущего. В ту же сторону направился и ствол его пистолета.

Карлос взвесил два варианта: убить выстрелом в затылок, перебив позвоночник, или ранить и взять живым. Придется брать живым, он пока нужен.

Палец нажал на спуск. Но бегущий угадал момент, рванулся влево. Карлос повел стволом чуть влево, еще выстрел — поздно, пуля выбила искру из стальной двери. Карлос, не тратя время на ругательства, рванулся вслед.

— Беги! — крикнула женщина, показавшаяся в дверном проеме своей тюрьмы.

Не тратя на нее времени, Карлос, прыгая через три ступеньки, рванулся за убегавшим. Догнать! Он распахнул дверь, выскочил наружу.

Хантер уже у сарая и вот-вот за ним скроется. Выстрел — бетонная крошка брызнула в стороны над головой неуязвимого америкашки. Он вильнул и понесся к деревьям.

Карлос рванулся следом, зная, что от сарая он легко уложит бегущего… И замер на месте. Если расстояние между ним и женщиной превысит пятьдесят метров, сработает взрыватель в ее животе. А она нужна живой. Шайтан в юбке! Эта стерва французская держит его, как в кандалах!

Хантер удалялся.

Можно оставить пульт и побежать вдогонку, но если она вдруг сообразит, подберет и смоется…

Не прерывая безмолвного потока ругани, Карлос привалился к косяку, вскинул пистолет. Хантер уже всего в двадцати ярдах от джунглей, виляет, прыгает… Надеется выжить, скотина!

Выстрел. Еще один. Еще два…

Ага!

Последняя пуля веером выплеснула кровь из затылка бегущего. Типичная реакция тела на прямое попадание в затылок: руки, корпус, голова… Хантер исчез в высокой траве, христианская собака…

Навсегда.

Карлос опустил оружие, перевел дыхание. Покойник? Еще бы! Такое попадание никто не переживет. Проверить нельзя, пока телка не связана и пульт в кармане. Никуда не денется, можно и позже.

Движение.

Трава шевелится. Недодергался? Последние судороги? Почему с таким перерывом? Что, ползет, что ли? Если бы! Вскочил и бежит!

Не веря своим глазам, Карлос вскинул пистолет и опустошил магазин. Три последних пули — и Хантер исчез. Куда? Упал, отпрыгнул в сторону?

Карлос прикрыл глаза, сдерживая одолевавшее его бешенство. Да не бывает такого! Робот он, что ли? Дважды этот гад избежал смерти от его выстрелов. Хватит! Сколько можно его убивать? И баба эта проклятая… Ну, о-очень хитра. Просто не сдержать восхищения!

Стиснув челюсти, Карлос развернулся и уставился на Монику, все еще стоявшую в дверном проеме, скрестив руки на груди. Его подмывало всадить ей пулю в живот… Или хотя бы в ногу. Сдержав себя, он подошел к ней и выразил свое восхищение мощным ударом в заряженный взрывчаткой живот.

Допекла она его все-таки.