В королевстве далеком

*****

Гай вернулся в замок до заката, он был устал и зол, но отдохнуть как он надеялся ему не дали. Его тут же вызвал к себе король с докладом. Советник вошел в кабинет короля, и перед его глазами предстала любопытная картина: хазарейская царица сидела в королевском кресле, а сам Явор устроился на полу, положив красавице голову на колени. Царица гладила монарха за ухом, а тот урчал, словно огромный сытый кот.

- Вызывали? - смущенно спросил Гай.

- Конечно, - не открывая глаз, томным голосом произнес Явор. - Докладывай.

- Дела наши не очень, - слегка втянув голову в плечи, тихо сказал советник. - Он решил не приукрашивать ситуацию, а выложить всё как есть.

- Это как? - король резко открыл глаза.

- Ну, Фебюс и Евсей не приняли вашего приглашения, они сказали, что им надо подумать.

- Фу, - шумно выдохнул Явор. - А я то думал, что случилось что-то действительно серьёзное.

- А разве отказ от переговоров это пустяк? - не веря своим ушам, уточнил Гай.

- Но ведь они обещали подумать, ты ведь именно так сказал.

- Да, - советник безнадежно опустил голову.

- Ну а раз так, то у нас есть все шансы выйти сухими из воды. Тем более что я так понимаю, мой глупый братец на переговоры согласился.

- Да, - Гай в очередной раз кивнул и взглянул на хранившую молчание хазарейку. Та с непроницаемым лицом все ещё гладила голову короля, но внезапно она надавила на какую-то точку за его ухом, и Явор мгновенно обмяк, она скинула его со своих колен на пол и подошла вплотную к советнику.

- Почему ты не выполнил мой приказ? - змеёй зашипела она.

- Это было не в моей власти, - цепенея точно кролик перед удавом, пролепетал Гай, - Фебюс и Евсей вступили в сговор.

- Даже так? - царица Найда задумчиво закусила губу. - Ну что ж это их право, всё равно они играют в мою игру и победа будет за мной.

- Я не сомневаюсь, - заискивающе улыбнулся советник.

- На рассвете ты сделаешь так, чтобы ворота города были открыты, - деловито сообщила хазарейка.

- Но, как и зачем?

- Гордей приведет своих людей и им надо будет каким-то образом попасть к замку. Если ты не помнишь, то напоминаю: они должны подстраховать нас и если понадобится занять и удерживать до прихода моих воинов замок.

- Но зачем, вы же всё прекрасно и так придумали. Гордей, хазарейцы - это уже слишком.

- А вдруг что-то пойдет не так? - Найда стиснула кулаки, - Я не допущу, что бы в этот раз мне что-то или кто-то помешал на пути к власти. Если у меня не получится заполучить корону хитростью, я возьму её силой.

- Царица, - Гай понимал, что план хазарейки не выдерживал никакой критики. - Вы разумно решили узурпировать власть чужими руками дабы не вызвать волны гнева среди местного населения, но когда в город вступят ваши войска - это будет война однозначно.

- С чего ты это взял?

- Да потому что я не удивлюсь, если местное население объединят усилия с войсками Евсея, Фебюса и Ярослава чтобы выкинуть вас со своей земли. Хазарейцев здесь никто не любит.

- Мне плевать. Я утоплю тогда Славенгард в крови, - Найда вернулась к креслу и удобно в него уселась. - Но будем надеется, что до этого не дойдет, - смягчившись произнесла она. - От тебя требуется открыть ворота.

- Но это идиотизм. Как только откроются ворота войска маркиза и Евсея кинуться на штурм города.

- А вдруг они не заметят? - хазарейка игриво щелкнула пальцами. - Рассвет - это так рано, приличные властелины мира в это время ещё спят.

- Я не стану этого делать, - удивляясь глупости Найды, произнес советник.

- Станешь, - с нажимом произнесла хазарейка и водрузила короля снова себе на колени. - Или Явор узнает о том, что ты предатель.

- Но он может узнать и кто на самом деле ты такая! - закипая от гнева, вскрикнул Гай.

- А как ты думаешь, кому он поверит? - царица пробежала длинными пальчиками по голове короля и в следующее мгновение тот, словно кукла открыл глаза.

- Я, кажется, заснул, - вяло произнес Явор.

- Ой, а я и не заметила, - звонким колокольчиком рассмеялась хазарейка.

- Дитя моё, твои руки просто божественный дар, - проворковал король и нехотя бросил советнику. - Раз ты всё сказал, то ты свободен.

Гай только закатил глаза от досады, советник понимал, что он оказался в ловушке, вот только как из неё выбраться он не имел никакого представления.

Магдалена вернулась в замок вся в слезах. Предательство любимого просто уничтожило её. Все мечты в одно мгновение растаяли, оставив горький осадок в душе. Верная служанка всячески пыталась ободрить хозяйку, но Магдалена прогнала её с глаз долой, как только вошла в свои покои, потому не имела больше сил выдерживать её полный жалости взгляд. Оставшись одна, Магдалена как подкошенная рухнула на пол и скрутилась калачиком. В этот момент ей хотелось уснуть и больше никогда не просыпаться. Она пролежала так очень долго глядя куда-то в пустоту, но дикий голод, который в одно мгновение завладел всеми её мыслями, заставил несчастную красавицу подняться. Теперь Магдалена пожалела, что отослала девушку, которая могла раздобыть для неё что-нибудь поесть. Рассвет ещё только-только зарождался в небесах и при мысли о том насколько ещё далек завтрак, голова немилосердно кружилась. Магдалена вздохнула и с трудом поднялась, делать было нечего: голод, словно огонь жег девушку изнутри, и она решила отправиться прямо на кухню. Не смотря на столь ранний час, там должно было найтись хоть что-нибудь из съестного.

Девушка решительно вскинула голову и отправилась на царскую кухню. Вылазка оказалась удачной Магдалена отыскала сыр, хлеб и немного мяса. Забыв обо всём на свете, она стала запихивать еду в рот, запивая водой из кувшина. Когда этот маленький пир был в самом разгаре, дверь на кухню открылась, и туда вошли две толстые тетки. Магдалена мгновенно метнулась в дальний плохо освещённый угол. Через миг девушка поняла, что повела себя глупо, ведь она не совершала ничего дурного, но менять что-то было уже поздно.

- А король-то наш хорош, - произнесла одна из женщин, и достал закопченный котел.

- Да уж, - согласилась вторая. - Горбатого могила исправит.

- Его - вряд ли, - рассмеялась первая. - Это надо же быть таким котом блудливым. Королева пропала, под стенами три армии готовые в бой сорваться стоят, а он себе новую любовницу завел и везде вместе с ней таскается.

- Да ты что?

- Вот те крест, - женщина тут же размашисто перекрестилась. - Он её даже на переговоры с собой взять собирается, - женщина взяла с полки ещё что-то и обратилась к подруге. - Вроде всё теперь, пошли обратно.

- А что за она? - с интересом спросила вторая. - Ты её видела?

- Да, - с гордостью заявила первая. - Ничего себе фифа, на мордашку симпатичная. Радой зовут.

- Странное имечко.

Женщины, весело болтая, покинули кухню, взяв необходимое, так и не заметив застывшую статуей Магдалену.

- Рада, - прошептала потрясенная девушка. Всё сходилось, Елисей так и сказал, что прибыл сюда ради некой Рады.

Скрипнув зубами от холодной ярости, которая захлестнула её, Магдалена прошла к ящику повара и достала филейный нож, убедившись в том, что лезвие идеально заточено девушка, преисполненная решимости направилась к выходу.

- Убью сучку, - произнесла она и отправилась на поиски разлучницы.

Ярослав с неподдельным изумлением ознакомился с посланием, которое к нему доставили в срочном порядке и с большими предосторожностями. Он еще раз пробежал его глазами и покачал головой:

- Мир сошел с ума, - в итоге произнес он и Терех, который стоял рядом, сгорая от любопытства, недовольно крякнул, он жаждал более полных разъяснений, иначе зачем его подняли ни свет, ни заря?

- Ты говоришь загадками, - произнес он, сверля князя своим взглядом.

- А ты почитай, - отмахнулся Ярослав и протянул документ другу.

Терех жадно схватил бумага и мгновенно её прочёл.

- Ну, каково?

- Да-а-а, - протянул Терех. - Бывает, что ещё можно сказать-то...

- И что теперь делать, - Ярослав устало вздохнул, он чудовищно устал за последнее время, - Фебюс и Евсей предлагают присоединиться к ним и набить Явору морду, а я дал согласие на переговоры с ним.

- Я что-то не понимаю тебя, - Терех с подозрением уставился на повелителя. - Ты что собираешься вступиться за Явора?

- Да не то чтобы, но втроем на одного - это не хорошо.

- Тю, - Терех схватился за голову. - Ты меня пугаешь. С чего это ты вспомнил о морали?

- Да с того. Он ведь брат мне.

- И?

- А вдруг Владислава у него и он расправится с ней, как только мы войдем в город?

- А если нет? - Тереху совсем не нравилось настроение князя. Куда подевался решительный воин, с которым они одержали столько побед?

- Я не хочу рисовать. Явор, доведенный до отчаяния, может совершить какую-нибудь глупость.

- Что ты прицепился к нему, - не выдержал старый солдат, - он не уберег твою дочь, довел страну до такого плачевного состояния. Пойми, тут уже всё решено, даже если ты по идейным соображениям не захочешь ввязаться в заварушку, она произойдет без тебя и жирный кусок пирога, от которого ты хочешь отказаться, Фебюс и Евсей просто на просто поделят между собой.

- А Маргарита?

- А тебе-то что до неё? Никак свою любовь забыть не можешь или может, надеешься, что она из благодарности простит тебе то, как ты уступил её Явору?

- Что ты несёшь? - князь возмущенно толкнул друга в плечо, но тот устоял. - Ты же прекрасно знаешь: братец тогда и её, и меня обманул, а когда я во всём разобрался, было уже поздно, они повенчались. И переживаю я из-за неё не потому что чувствую вину, а потому что..., - Ярослав замолчал не в силах назвать хоть какой-то веский аргумент своей заботы о Маргарите. - Короче ты не прав.

- Потому что ты князь, а я простой солдат? - язвительно уточнил Терех.

- Думай, что хочешь, - отмахнулся Ярослав.

- Спасибо за разрешение. Но перед тем как оставить Вас наедине с вашей не ко времени проснувшейся совести хочу заметить, что если мы поддержим наступление, то ты сможешь треть страны, которая должна будет достаться тебе, отдать в пользование Маргарите. Я думаю, что треть королевства лучше, чем вообще ничего.

- Терех, уймись, - Ярослав решительно свёл брови на переносице. - Я уже принял решение.

- Ознакомишь или я должен догадаться?

- Ознакомлю. Наступление назначено на полдень, но мы опередим союзную армию. С рассветом мы выступим в полной боевой выкладке, доберемся до Явора и я с ним поговорю, если он станет упорствовать и не признает своих ошибок, я ввяжусь с ним в сражение, а там, глядишь, подоспеют и Фебюс с Евсеем. Ну, а если он повинится и раскается я смогу защитить его и помочь уладить конфликт.

- Интересно как это мы незаметно проберемся мимо двух готовых сорваться в бой войск.

- Эффект неожиданности. Никто же не ждет, что мы с рассветом двинемся в поход. Пусть нас заметят, но остановить они просто не успеют.

- Я считаю, что это нелепо, - откровенно заявил Терех, - но я вижу, что переубедить тебя невозможно, поэтому мне остаётся только повиноваться.

- Отдай необходимые распоряжения. К рассвету все должны быть готовы как один.

- Слушаюсь, - кратко ответил Терех и удалился.

Ярослав с трудом дождался рассвета, у него было ощущение, что вот-вот должно свершиться что-то очень важное и душа его томилась от нетерпения. Но вот дружина была готова отправиться в путь, и Ярослав мигом оказался в седле, верный Терех не смотря на то, что откровенно был совсем не согласен со своим повелителем, занял своё место по правую руку от князя. Войско выступило в сторону городских ворот. Ярослав уже придумал, как заставить стражей впустить его в столицу. Но когда до ворот оставалось совсем немного, наперерез путникам выехал одинокий всадник.

- Приветствую тебя, Великий князь, - раздался насмешливый голос.

- И ты здрав будь, - разочарованно отозвался Ярослав, в незнакомце он узнал маркиза Фебюса собственной персоной.

- А Евсей не верил мне, - счастливо улыбаясь, продолжил Николас. - А я ему сказал, что Ярослав не усидит до назначенного часа и в одиночку ринется на врага. Ты ведь с этой целью ни свет, ни заря скачешь к городу? Ты же не хочешь обидеть меня и славного короля Евсея? Такой справедливый государь просто не может поддержать такого подлеца как Явор? Я прав.

- Прав, - кивнул Ярослав, прикидывая расстояние до городских ворот.

- Я сердечно этому рад. В таком случае открой мне секрет, почему ты не дождался полудня, ведь общее наступление было назначено именно на полдень.

- Да? - Ярослав неловко рассмеялся. - Видимо я перепутал.

- Хорошо, что мы с Евсеем предвидели такую ситуацию. Ты ведь известный путальщик, - маркиз позволил себе улыбнуться собственной остроте. - И тоже приготовились выступить с рассветом. Я надеюсь, ты не против? Просто если ты не согласен, то у меня есть веский аргумент в нашу пользу.

- Интересно какой, - оставив шутовской тон, серьёзно спросил князь, его самолюбие было уязвлено, он корил себя за собственную глупость и самоуверенность, нельзя недооценивать противника.

- Вот такой, - маркиз махнул кому-то, и в тот же момент к ним приблизилось несколько всадников. - Ваша дочь у меня и её жизнь полностью зависит от вас, - с этими словами Фебюс обернулся к своей пленнице и поманил её пальцем. - Я обещал вам княжна, что вы увидитесь с родителем, и как видите, я своё слово сдержал.

Княжна поравнялась с маркизом и остановила своего скакуна. Фебюс протянул руку и скинул с её головы капюшон, скрывавший большую часть её лица. По княжеской дружине пробежал возглас удивления.

- Владислава? - князь, не веря своим глазам, глядел на дочь. Несмотря на изуродованное лицо, он ни на секунду не усомнился, что перед ним в седле находится именно его дитя. - Что они с тобой сделали?

- Это не они, - еле сдерживая слёзы, ответила Владислава.

- Как это не они? - князь метнул гневный взор в сторону застывшего в картиной позе Фебюса.

- И это вместо благодарности? - маркиз обиженно надул губы. - Я спас твою дочь из лап колдунов привез к тебе, а ты ещё меня попрекать вздумал? Какое время настало, - сам себе пожаловался Николас, - как неблагодарны люди.

- Папа, - княжна хотела подтвердить слова Фебюса.

- Молчи дитя моё, - маркиз не дал ей договорить. - Разговоры и объятия будут потом, сначала дело.

- Что ты от меня хочешь? - не сводя глаз с дочери, произнес Ярослав.

- Всё очень просто, - Фебюс скрестил руки на груди. - Мы наступаем все вместе, чтобы освободить тебя от угрызений совести и ненужных иллюзий твоя дочь будет всё это время рядом со мной. Как только мы захватим замок, я вручу тебе твоё дитя в целости и сохранности, а так же бумаги на владение третью этого жалкого королевства. Нам с Евсеем чужого не надо.

- А если я не соглашусь?

- Тогда помаши своей дочурке рукой. В следующий раз ты увидишь её повешенной на воротах.

Ярослав зарычал от ярости, ещё никто и никогда не смел так с ним разговаривать, но неожиданно до его локтя дотронулся Терех и тихо произнес:

- Князь, не заводись. В тебе сейчас говорит задетая гордость, а не разум. Только согласившись на предлагаемые условия ты сможешь сберечь дочь и сделать хоть что-то для спасения Явора и Маргариты, если ты, конечно, ещё настроен им помогать.

Ярослав ничего не ответил другу, он подстегнул своего вороного коня и приблизился вплотную к маркизу.

- Хорошо, я принимаю твои условия, но если с головы Владиславы упадет хоть один волосок, ты очень пожалеешь об этом.

- Обещаю, с молодой княжной ничего не случится, - Фебюс церемонно склонил голову. - Поверь ни я, ни Евсей не хотели задеть твою гордость, ты сам подтолкнул нас к этому встав на сторону подлеца.

- Ты ошибаешься, Николас, - голос князя звенел словно натянутая струна,- но оправдываться я не собираюсь, мне нечего стыдиться.

Княжна опустила глаза, ей было невыносимо тяжело. Меньше всего она ожидала что маркиз, станет шантажом принуждать её отца к боевым действиям. Хотя где-то в глубине души Владислава радовалась, что Явор получит по заслугам за те муки которые принес ей и людям, которые были ей дороги, но она понимала, что пострадает не только её дядя, но и множество ни в чем неповинных людей.

Над лагерем маркиза раздался условный сигнал и чей-то взволнованный голос прокричал:

- Смотрите, они открывают ворота!!!

Фебюс обернулся к стану войска короля Евсея, там взвился красный флаг, это значило, что Евсей готов выступить.

- Князь, я думаю, не стоит пренебрегать приглашением, ибо город сам распростёр объятия для своих освободителей.

Ярослав не нашел что ответить, он молча подал знак дружине приготовиться к наступлению, а маркиз вместе с Владиславой отбыл к своему войску раздать последние распоряжения.

Стражники, охранявшие ворота несказанно удивились, когда перед рассветом советник Гай принес им распоряжение, подписанное самим королем, в котором им было приказано открыть ворота. Начальник стражи долго и нудно ругался с Гаем, крича, что такое недопустимо, когда город находится на осадном положении, но советник лишь пожимал плечами, лепеча что-то о воле государя. В конце концов, утомленный спором и, не имея права на ослушание, начальник стражи дал отмашку на то, чтобы городские ворота открыли. Советник залез на наблюдательный пост и с волнением вгляделся вдаль: Гордея и его людей нигде не было. Зато вот войску, расположившемуся под стенами древнего города, не было видно ни конца, ни края. Будто по мановению волшебной палочки войско пришло в движение и три армии организованно двинулись вперед. Первыми шли рыцари маркиза за ними дружина Ярослава, замыкала движение конница Евсея. Стражники застыли в ожидании команды "Закрыть ворота", но её не последовало и вскоре в город хлынуло вражеское войско.

Местное население только что проснувшееся и приступившее к повседневным делам никак не отреагировало на появление всадников закованных в броню, а завидев князя Ярослава во главе своей дружины многие решили, что это пришла долгожданная подмога. Наступавшие продвигались вглубь города, и единственным препятствием, существенно затормозившим передвижение войска, стал базар, который раскинулся у них на пути и гудел, словно потревоженный улей. Маркиз благоразумно дал команду обогнуть торговые ряды по правому краю, и армия продолжила своё победоносное шествие.

Ярослав недоуменно оглядывал горожан, к его удивлению никто не ввязался в бой и не ругал подлых захватчиков, войско прошло весь город, не встретив ни малейшего сопротивления, как нож в растаявшем масле.

Наконец армии остановились у стен замка, после обмена посланиями было решено созвать срочный военный совет.

Стражники, взбешённые поведением Лизы, решили довести дело до конца. Им было велено вывести девушку за пределы города, но движимые ущемленным самолюбием парни посчитали нужным сделать так чтобы несчастная не смогла вернуться обратно. Для этого они решили отвезти её далеко от столицы и оставить в лесу. Старик, который по воле случая стал их персональным возницей, возмущенно запротестовал. В его планы совсем не входило покидать город, тем более что его сварливая старуха, наверное, давно разыскивает его по знакомым и не сносить ему головы по возвращении.

- Хлопцы, дорогие, я бы с радостью, но не могу. Меня моя баба со свету сживет, - взмолился он, тряся редкой бороденкой.

- Ты на государственном задании, так ей и скажешь, - сурово заявил старший из стражников.

- Да она не поверит.

- Почему? - удивился второй.

- А ты бы поверил? - старик страдальчески закатил глаза к небу. - Вот приду я и скажу: дорогая я возил стражников, которые нищенку в мешке выдворяли за пределы города.

- И что? Это же чистая правда.

- Это для вас, а для моей бабы - брехня несусветная.

- Так, дед, не рассуждай, давай подгони свою клячу. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее дома будешь.

- Тогда дайте мне справку, - не унимался дед.

- Ты уймёшься?! - не стерпев прикрикнул старший из стражников, и старик, втянув голову в плечи, умолк. Дальше ехали молча, тишину нарушали только тяжелые вздохи возницы и еле слышные поскуливания Лизы.

Решив, что отъехали достаточно далеко стражники сняли мешок с воза и отнесли в лес.

- Может развязать мех-то, - предложил охранник помоложе.

- Ага, а она сейчас как выскачет, как выпрыгнет, и полетят клочки по закоулочкам.

- Ты думаешь?

- Уверен.

- А как же она выберется?

- Мне всё равно. Захочет жить, что-нибудь придумает.

С этими словами охранник поднялся и отправился обратно к возку, его товарищ ещё несколько мучительных минут простоял над мешком и, не решившись его развязать, кинулся догонять друга. В следующую минуту возок тронулся. Стражники довольно переглянулись, мол, если лошаденка не подкачает - ещё и к обеду успеют. Но попасть обратно в город, им было не суждено. К моменту, когда они с горем пополам добрались до Славенгарда, под его стенами расположились неприятельские войска. Старик скорбно поджал губы и направил свою клячу в сторону хутора, где жил его кум.

Лиза, оставленная в мешке на верную гибель лишь тихо скулила. Ей было страшно, но не от того, что она может погибнуть, а от того что перед смертью она так и не увидит своего любимого.

Девушка не знала, сколько времени прошло, по большому счету ей было всё равно, но вдруг до слуха девушки донесся шум.

Мимо сосенки рядом с которой стражники оставили мешок с девушкой шла ватага разбойников во главе со своим атаманом. Один из лесных бродяг заметил мешок и тут же потянул за рукав идущего рядом Алтына.

- Глянь, какой добрый кулёк, - кивнул он. - Да ещё видимо в нем что-то есть.

Алтын с интересом посмотрел в сторону указанную товарищем.

- Да, - согласился ушлый разбойник и, ускорив шаг, нагнал Гордея, - Атаман, - негромко позвал он, - там, - он махнул в сторону сосны, - мешок с каким-то добром. Дозволь посмотреть.

- На что он тебе? - вскинул бровь Гордей. - Мы на большое дело идем.

- Ой, да он шевелиться! - вскрикнул кто-то из разбойников.

- А вдруг там поросята? - плотоядно облизнувшись, изрек Алтын.

- Тащи мешок сюда, ребята! - гаркнул Афоня, стоявший рядом с атаманом, и ватажники тут же исполнили его приказ.

Гордей без любопытства воззрился на положенный к его ногам большой мешок, в нем действительно что-то было, причём что-то живое. Когда находку бросили на землю, там кто-то сдавленно ойкнул.

- Ну, вскрывайте, чего тяните, - нетерпеливо сказал атаман, но никто из ватажников не выступил вперед. - Так, я не понял, - Гордей начал терять терпение, - это ещё что за шутки?

- Да как-то боязно, - смущенно потупив взор, отозвался Алтын, и остальные разбойники согласно загалдели. - Ты, атаман, вот и открой.

- Да делать мне больше нечего, я вам сразу сказал, что нам этот мех ни к чему.

- Что тоже боишься? - хитро блеснув глазами, произнес Алтын, ему до смерти хотелось узнать кто или что в мешке, вот только самому руки марать желания не было. Мало ли что там может оказаться на самом деле?

Гордей зло раздул ноздри, это было уж слишком. Да с этими всеми событиями распустил он своих людей. Сейчас бы прирезать парочку для острастки, чтоб не смели его в трусости обвинять, но время такое, что каждый человек на счету, за каждого перед проклятой хазарейкой отчитаться придется. Атаман сделал глубокий вдох, придётся ему действительно открыть этот злосчастный куль и доказать, что он ему страх не ведом, а то глядишь, осмеют, а там и до мятежа один шаг останется.

Неуловимым движением Гордей достал нож и склонился к мешку, один взмах и веревки, которыми тот завязан, посыпались на землю. В следующее мгновение из меха появилась голова, а затем и всё туловище. Лиза на карачках стала выбираться из своей пыльной темницы, щуря глаза от света. Разбойники обрадованно заулюлюкали. Перед ними предстала вполне симпатичная, но до крайности измождённая девушка.

Лиза в непонимании уставилась на толпу грязных заросших мужчин. Гордей присел рядом с ней на корточки.

- Явор? - срывающимся шёпотом произнесла девушка. Гордей расслышал только слово "вор" и широко улыбнувшись, закивал. Девушка ответила ему улыбкой, но в следующий момент её лицо исказилось от чудовищной муки и разочарования, она выхватила нож из руки атамана, который тот всё ещё держал в руке, и неуклюже взмахнула им.

Гордей захрипел и схватился за горло, кровь фонтаном брызнула во все стороны, через минуту атаман замертво упал, разбойники потрясенно смотрели на своего предводителя.

- Он мертв, - констатировал Афанасий, склонившись над телом друга, дрогнувшей рукой он закрыл ему глаза.

- Он не Явор, - Лиза обличающе тыкала в сторону убитого ею обманщика окровавленным орудием.

- Что ты натворила дура! - наконец прорычал Алтын и с кулаками кинулся к девушке, но Афанасий остановил его.

- Не трогай её, - сказал он и разбойник отступил. - Ты что не видишь, она юродивая, такую грех обижать.

- Но за смерть Гордея должен же кто-то ответить.

- Пусть ответит тот, кто притащил этот злосчастный мешок или тот, кто обвинил атамана в трусости, - Афанасий строго обвел ватагу взглядом, но желающих взять на себя грех за гибель предводителя не нашлось.

- Ну мы долго здесь ещё стоять будем или уже дальше пойдем, - как ни в чём не бывало спросил Жбан, который немного отстал от товарищей и был не в курсе происходящего.

- Да куда идти? - Афанасий развел руками. - Гордей хоть кому сказал точно, куда мы идем?

- Нет, - прогудели в ответ ватажники.

- И мне нет. Атаман говорил, что как только доберемся до города так там всё подробно и растолкует. А теперь что? Давайте решать идем или обратно поворачиваем.

- А смысл? - прокричал кто-то с задних рядов.

- Что мы там делать будем?

- Искать ветер в чистом поле, - огрызнулся Алтын, он чувствовал вину за произошедшее.

Разбойники, которым изначально не по нутру был этот поход, загалдели о том, что надо поворачивать, но были и те, кто желали попытать удачи в городе.

- Так дело не пойдет, - крикнул Жбан так, чтобы его все услышали. - Нельзя нам без атамана.

Ватажники согласно загалдели.

- Пусть Афоня Одноглазый главным над нами будет, - предложил Алтын, хотя и сам был не прочь поатаманствовать. Кандидатуру приняли единогласно. Афанасий пользовался у разбойников авторитетом, он был справедлив и умен, чем не атаман.

Афоня благодарно поклонился товарищам.

- Спасибо за доверие, - произнес он. - Первым помощником своим я назначаю Алтына, - разбойники дружно загудели, такое решение пришлось им по нутру. Афанасий деловито упер руки в бока и обратился к теперь уже своей ватаге. - Слушай мой первый приказ. В городе нам делать нечего, мы возвращаемся домой.

Разбойники молча развернулись, обсуждать приказы атамана у них было не принято.

- А что с девкой делать? - подал голос Жбан.

- Да? - поддержал его Алтын.

- С собой возьмем, - Афоня посмотрел на девушку, потерянно рассматривавшую небо и в его взгляде мелькнула нечто похожее на жалость. - Кажется мне, что не просто так всё здесь случилось. Не иначе как сама судьба свела наши стежки дорожки.

Явор проснулся от странного шума. Не помня себя от охватившего его страха, он метнулся к окну и выглянул на улицу. Король не поверил своим глазам: замок был окружен, чужое войско, словно море, недовольно колыхалось вдоль его стен. Не в силах сдержать ужас Явор закричал:

- Рада, Рада! Где ты?

- Я здесь, - тут же отозвалась хазарейка и в мгновение ока оказалась рядом с нервно икающим монархом. Увиденное впечатлило даже Найду, она конечно предполагала, что в случае если войска осаждающее город заметят, что ворота в город открыты, то постараются проникнуть в Славенгард, но то что они пройдут в полном составе стало для неё неожиданностью.

- Я пропал, - оседая на пол, прошептал Явор.

- Соберись, - взяв себя в руки, велела Найда. - Бой ещё не проигран, потому что боя ещё не было. Одевайся. Сейчас мы выйдем навстречу этим наглецам посмевшим нарушить твой покой.

- А это обязательно? - с мольбой в голосе спросил король.

- Да, - кивнула хазарейка и возбужденно потерла руки, её план хоть и с поправками, но воплощался в жизнь, сейчас она в обществе Явора предстанет перед пустоголовыми вояками и они окончательно убедятся в вине глупого короля, а потом они схватятся между собой за право взять её в жены. Пока они будут выяснять, кому достанется красавица, подойдет Гордей и завладеет замком. На всякий случай. А там будет пирок и свадебка, а потом нежданная кончина супруга и в её владении не одна, а две страны.

Король пытался одеть что-то поприличней, соответствующее случаю, но никак не мог попасть ногой в штанину, в итоге царица глухо зарычав, помогла ему справиться с этой задачей. - Идем, - велела она ему, и Явор не посмел ослушаться.

Поддерживаемый Найдой под руку, Явор, шатаясь, вышел на коридор, и словно столетний старик засеменил туда, куда его вела целительница. Они шли и шли коридоры сменялись галереями, король тупо смотрел вокруг и не узнавал свой замок. Снаружи что-то творилось, он мог поклясться, что слышит чудовищно многоголосный крик "Ура!". Страх, что они опоздают, терзал сердце неудачливого монарха. Наконец, они вышли в огромный зал, если Явор правильно помнил, то сразу за ним должен быть небольшой коридор и центральный вход в замок.

Найда сосредоточилась на том, как и что она будет делать. Тут до слуха царицы донеслись чьи-то стремительные шаги, их кто-то догонял, она обернулась и не смогла сдержать крик, в следующее мгновение красавица инстинктивно дернулась, и мимо её лица пронеслось жало ножа.

- Сучка, - шипела Магдалена настигшая разлучницу, ей пришлось долго проблуждать по замку, прежде чем она смогла отыскать ту, которая разрушила её счастье.

- Что? - взвизгнула Найда и уклонилась во второй раз, лезвие слегка лишь задело рукав её расшитого золотом платья. Явор ничего не понимая, смотрел на возникшую, будто из ниоткуда дочь.

- Умри, тварь, - разъяренной мегерой взвыла Магдалена и с новой силой кинулась на соперницу, но царица не собиралась умирать от рук взбесившейся самки, она снова увернулась и отскочила в сторону. Магдалена потеряла равновесие и по инерции продолжила движение. Нож по ручку вошел в грудь короля. Явор удивленно посмотрел на дочь и словно подкошенный рухнул к ней в ноги. Девушка ошарашенно смотрела на отца, из её груди вырвался хриплый крик, и она упала с ним рядом без чувств.

Найда раздраженно одернула испорченный рукав.

- Вот же семейка, - зло шепнула она. И что ей сейчас делать? Из-за этой ревнивой дуры весь план летел к чертям.

Совещание было не долгим и маркиз, и Евсей с сыном однозначно были за немедленный штурм, так что мнение Ярослава по большому счету ничего не решало. Владислава тоже была здесь, она стояла за спиной Фебюса, но мужчины, захваченные своими делами, не обращали на неё внимания. Елисей узнал её, но лишь одарил уничтожающим взглядом, рассудив, что разберется с предательницей после того как высвободит любимую из лап тирана. Решение было принято и бравые молодцы, отобранные для штурма, прокричав "Ура!", ринулись вперед, как и в случае с взятием города особого сопротивления никто не оказал, стражники не спешили пролить свою кровь за короля.

Елисей и Фебюс примирившиеся ради победы над деспотом Явором, не дожидаясь пока сражение будет окончательно выиграно, ринулись к замку, Евсею и Ярославу ничего не оставалось как последовать их примеру.

Практически одновременно они вбежали в огромный зал более похожий на каменный мешок и в удивлении застыли. Там практически в центре стояла прекрасная женщина, задумчиво покусывая губы, а чуть в стороне валялось два тела - мужчины и женщины. Ярослав сразу узнал брата.

- Явор! - не своим голосом прокричал он и кинулся к телу короля.

- Он мёртв, - произнесла хазарейка и обернулась к вошедшим. Елисей и Фебюс тут же узнали в ней ту самую невольницу, из-за которой и разгорелось это сражение. В следующее мгновение она что-то выкрикнула и выхватила из складок платья пузырек, она со всего маху разбила его оземь, и по залу распространился чудесный аромат чего-то очень сладкого с нотками корицы и ванили.

Приворотное зелье, запоздало мелькнуло в голове Владиславы, которая в силу наложенного заклинания повсюду следовала за маркизом, не имея возможности отойти от него более чем на десять метров. Княжна не ошиблась на мгновение мужчины, находившиеся в помещение, замерли, а затем бросились в ноги к красавице с заверениями в вечной любви и преданности. Владислава, не веря своим глазам, смотрела как её отец, так же, как и все копошиться у ног хазарейской царицы. А в том, что это именно она княжна ни на секунду не усомнилась.

Этим же утром, оставив своё нехитрое хозяйство на не смеющего возражать Охрипа, Капитолина Карповна, взяв в ладонь обращенного в цыплёнка Матвея, перенеслась в столицу. Матвей при всем своем желании не мог себе объяснить, как это у старухи вышло: вот они находятся в лесу, а уже через долю секунды посреди торговой площади.

- Тьфу ты, - плюнула ведьма.

- Что такое? - опасливо глядя по сторонам спросил Матвей, в виде цыпленка ему здесь ранее бывать не приходилось.

- Да промашечка вышла, - зло цвыркнула сквозь зубы ведьма. - Вишь, какой ты маленький, а как мне место приземления скорректировал. Ну, да что уж там.

- Перенесись ещё раз, - предложил Матвей.

- Ага, чтобы нас ещё куда подальше выкинула. Нет, лучше мы по старинке - пешочком, так вернее будет.

- Папа, он разговаривает! - вдруг закричал совсем рядом богато одетый мальчик.

- Кто? - удивился полный родитель и повертел головой в поисках чуда.

- Да вот же цыпленок в руках у бабуси! - восторженно верещал ребёнок. - Пап, купи и мне такого же. П-а-а-а-а-п, ну, пожалуйста. Купи! Купи!! Купи!!!

Отец, повинуясь натиску любимого чада, обратился к деловито пробирающейся к выходу Капитолины Карповны:

- Уважаемая, продайте цыпленка.

- Не продам, он мне дорог как память, - ответила ведьма, а Матвей приглушенно ойкнул, такого внимания к своей персоне он не ожидал, бедняга совсем забыл, в каком виде пребывает.

- Любые деньги заплачу, - подстрекаемый сыном мужчина решил не сдаваться.

- Мильён, - смерив его раздражённым взглядом, ответила старуха.

- Да ты что совсем сдурела, - опешил отец семейства. - Да тут таких пруд пруди по рубь за штуку.

- Ну, так чего ты ко мне пристал, иди и купи, - ведьма зло фыркнула и спрятала притихшего цыпленка за пазуху подальше от посторонних глаз.

Мужчина досадливо поморщился и отвернулся, но на его руке тут же повис голосящий во всё горло сын. Отец ласково погладил ребенка по голове и сказал:

- Этот цыпленок будет твоим. Верь мне, - он нашел в толпе глазами неопрятного вида парнишку и поманил к себе.

- Сможешь у той бабки из-за пазухи цыпленка вынуть? А я тебе за это три рубля дам?

- Легко, - хохотнул воришка.

- Я тебя за углом ждать буду, - сказал мужчина и, насвистывая модный мотивчик, направился вдоль ряда к назначенному месту.

Ждать ему пришлось немного, расторопный паренек, довольно сверкая глазами, появился очень скоро:

- Где мои деньги? - спросил он.

- А где цыпленок.

Воришка с готовностью продемонстрировал желтый комочек.

- Это точно он? - с сомнением покачал головой мужчина.

- Конечно, у нас всё без обману, - солидно заявил парнишка и требовательно протянул руку. Мужчина с тоской посмотрел на три рубля и, наконец, протянул их воришке, тот мигом их схватил и сунул ему испуганно глядящего цыпленка.

- Вот, сын, птичка, - довольно сказал мужик и протянул сыну свой подарок. - Папка сказал - папка сделал.

Мальчик радостно побежал домой. Из потайного места он достал клетку, которая осталась от безвременно почившей канарейки, и запихнул туда протестующего Матвея. Затем он подвесил клетку на крючок и убежал искать товарищей, чтобы рассказать о том, какое чудо ему удалось заполучить в свои руки.

Матвей стал расхаживать по небольшой клетке и уговаривать себя не паниковать. Бабка обнаружит пропажу и обязательно его освободит. Ведь освободит же?

Несчастный цыплёнок практически успокоился, когда в помещение ленивой походкой вошел огромный кот. Его взгляд тут же остановился на клетке, кот плотоядно облизнулся и подошел поближе.

- А теперь паникуй! - разрешил себе Матвей и пронзительно запищал.

Тем временем Капитолина Карповна как раз смогла выбраться с рынка на тихую улочку ведущую прямо к дворцу. Она довольно повела носом и обратилась к Матвею:

- Я же говорила, пробьёмся, - но ответа не последовало, обескураженно старуха пошарила за пазухой и обнаружила, что Матвея там нет. Она повертела головой и позвала, - гули-гули-гули, - но на её призыв слетелись лишь вороны с ближайших деревьев. - Тьфу ты пропасть, - ругнулась бабка, - украл-таки и шагу не ступить - вокруг одно жульё.

Старуха оглянулась в сторону гудящего, словно муравейник базара.

- А так ему и надо, - решила она. - Не чего было клювом там, где не надо щелкать.

Женщина заковыляла в сторону замка, вдруг она спохватилась: а чего собственно она идет. Теперь, когда она по воле случая избавилась от пассажира, ничто не мешает перенестись ей туда куда надо. Ведьма щелкнула пальцами и оказалась в огромном зале замка. Вокруг творилось что-то непонятное. Посреди помещения стояла какая-то девушка, вокруг неё, раболепно склонив головы, ползали мужчины, у восточной стены жалась Владислава с ужасом глядя на происходящее.

- Кажется я не вовремя, - шепнула Капитолина Карповна и решила, что в ей здесь, пожалуй, сейчас делать нечего. Ведьма принюхалась. Ба! Да такая концентрация приворотного кого хочешь уложит пред тобою ниц

В этот момент Владислава заметила ведьму и замахала руками, чтобы привлечь её внимание. По лицу княжны было видно, что она что-то придумала

- Чего тебе? - не разделяя оптимизма воспитанницы, прокричала старуха.

- Переведи мою порчу! - ответила Слава.

- Ты что рехнулась? Здесь такое происходит, а ты о своей внешности заботишься! - старуха осуждающе покачала головой.

- А я тебе говорю: переведи с меня порчу!!!

- На кого?

- На неё! - Владислава указала на стоящую в центре залы девушку.

- Как скажешь, - разгадав замысел ученицы, согласилась ведьма.

Сверкнула молния, запахло грозой и зал заволокло липким туманом. Копошащаяся куча-мала из мужчин замерла. В следующий момент туман растаял. Теперь посреди зала стояла, не прекрасная юная одалиска, а уродливая женщина в возрасте. Она, упивалась своей властью и гримаса превосходства делала её уродливое лицо ещё более страшным и отталкивающим.

- Повинуйтесь мне мои верные псы! - прокричала она, но мужчины лишь недоуменно уставились на неё. Одного взгляда на них хватило царице чтобы понять - действие приворотного зелья почему-то закончилось, но хазарейка не собиралась сдаваться. Она стремительно достала из потайного кармана ещё один пузырек с приворотным зельем. Злорадно расхохотавшись она разбила его о каменные плиты пола. Мужчины принюхались и расплылись в улыбках, всё их существо переполняло любовь - вот только к кому или чему они не могли понять, но это казалась такой мелочью, по сравнению со светлым чувством охватившим их:

- Булочками пахнет, - счастливо произнес Елисей.

Найда озадаченно посмотрела на него, такого побочного эффекта от зелья она никогда не встречала, может она переборщила с концентрацией? Царица тряхнула головой, да какая разница, главное, чтобы они выполнили её волю.

- Я приказываю вам подчиниться и признать меня своей властительницей!

Но в её сторону никто даже не взглянул. Мужчины счастливо жмурились и улыбались будто дети.

- Эй, вы!! Я вам приказываю! - дурным голосом взвыла царица.

- Можешь не стараться, - подала голос Капитолина Карповна, - они всё равно тебя не слышат.

- Что за...- Найда обернулась на голос и нервно вздрогнула, меньше всего она ожидала увидеть за спиной неприятного вида старуху. - Кто ты?

- Я-то? - Капитолина Карповна почесала поросшую жесткими редкими волосками бороду. - Даже не знаю, что и ответить.

- Взять её, - царица тыкнула пальцем в сторону ведьмы.

- Ты с кем собственно разговариваешь? - приближаясь к хазарейке, поинтересовалась старуха. - Я же ясно сказала, они тебя не слышат, - Капитолина Карповна довольно ухмыльнулась. - С моей порчей никакой приворот не сладит.

- Ведьма, - простонала Найда, только этого ей не хватало. Хазарейка затравленно обернулась в сторону сбившихся в толпу мужчин, но быстро успокоилась. Их нисколько не интересовало происходившее в зале, они сейчас мысленно были очень далеко. Найда поджала губы. Пусть сейчас она не может воспользоваться их услугами, но зато и под ногами путаться не будут. Только что делать теперь? План явно провалился, но она не отдаст власть без боя. Ей всего лишь надо продержаться до прихода войск или хотя бы Гордея с его разбойниками.

- Хочешь получить мешок золота? - Найда подмигнула старухе. Царица понимала, что ей надо во чтобы то ни стало переманить ведьму на свою сторону.

- Мешок? - баба Капа заинтересованно посмотрела на хазарейку, то, как она вела себя в такой затруднительной ситуации, невольно внушало нечто похожее на уважение.

-Хорошо, два, - Найда не думая удвоила цену, и сама пошла навстречу ведьме. - Ну же, по рукам? Ты не пожалеешь если мне поможешь. Ой, что это? - царица взволнованно указала куда-то в сторону и ведьма автоматически посмотрела в указанном направлении. Найда же в один миг оказалась рядом с колдуньей дотронулась до её головы, в следующий момент старуха уже валялась у её ног, а Найда, победно улыбаясь, достала из потайного местечка искусно вырезанный небольшой гребень. Она склонилась к Капитолине Карповне и воткнула его в её волосы.

- Я берегла эту вещицу для князя Ярослава, - обратилась она к лежащей на полу ведьме, - но думаю, что гребень смирения тебе сейчас нужнее. Видишь, какая я, для хорошего человека мне ничего не жалко.

В этот момент в себя пришла Владислава, которая без сознания валялась у стены после манипуляций ведьмы. Она открыла глаза и жалобно застонала. Найда сразу же обратила свой взгляд в её сторону.

- Ой, а кто это у нас там, - царица грациозно прошло к Владиславе. - Никак княжеская дочь?

Владислава лишь зарычала в ответ, потому то более ничего не могла сделать, всё её тело налилось свинцовой тяжестью и даже самое крохотное движение отдавалось в голове невыносимой болью.

Неизвестно что бы пришло на счет Владиславы в голову царицы, но чьи-то быстро приближающиеся шаги отвлекли её. Она настороженно обернулась и отошла к самой стене. В зал вбежал перепуганный Гай в сопровождении своего доверенного Василия.

- Что здесь происходит? - взволнованно произнес он, обращаясь к мужчинам, пребывающим в сладостной неге, но никто ему не ответил.

- Я отвечу тебе, что происходит, Гай, - обрадовавшись тому, что теперь она уже не одна произнесла Найда и вышла ему на встречу. - Где тебя черти носят, нас чуть не перехитрили. Ты знаешь её? - она кивнула в сторону лежащей без чувств Капитолины Карповны.

Гай лишь кивнул в ответ, до него не сразу дошло, что с ним разговаривает хазарейская царица, ибо в ужасном существе, которое теперь стояло перед ним, невозможно было угадать былую красавицу, но одного взгляда в сторону ведьмы расставил в его мозге всё по местам.

- Царица? - на всякий случай уточнил он.

- А то кто же, - раздражённо пробурчала она в ответ. - Ну, так как? Ты её знаешь? - повторила она вопрос.

- Да, это самая сильная ведьма в королевстве.

- Она служила Явору?

- Нет, скорее наоборот. У них были бо-о-о-льшие разногласия. В принципе, своим плачевным состоянием он обязан ей.

- Но что тогда она здесь делает?

- А кто теперь скажет? Может, шла мимо?

- Ладно, в любом случае она нам ещё пригодится, но это потом. Где Гордей?

- Они не пришли, - печально покачав головой советник, отметив про себя, что этого вполне можно было ожидать. Разбойники народ не надёжный.

- Как только я взойду на престол, - царица облизнула губы и советника передёрнула от отвращения, ему стоило больших моральных сил, как ни в чем не бывало общаться с хазарейкой, с внешностью которой явно поработала ведьма. - Я с ними разберусь, с предателями у меня разговор особый.

- Но что вы предлагаете делать сейчас? - Гай хотел знать, к чему готовиться.

- Я не знаю, всё идет как-то кувырком. Сначала приворотное зелье стало как-то странно действовать потом появление этой ведьмы, благо она не успела ничего мне сделать. Хоть и появилась она эффектно с громом и молнией.

Гай промолчал, о том, что скорее всего гром и молния полыхнули, когда она заклятие творила, но решил не умничать и не раздражать царицу, тем более что ему предстояло вывести её из приятного неведения. Он прокашлялся и негромко произнес:

- Госпожа, вы, как бы это сказать, недооценили умение этой страшной женщины. Она-таки успела кое-что сделать, - советник замялся, подыскивая нужные слова. - Она немного преобразовала вашу внешность.

- Что? - взвизгнула царица и стала озираться в поисках зеркала, но на её счастье такового поблизости не нашлось. - Я что плохо выгляжу? Я убью её.

- Не стоит, раньше вы были прекрасны, а теперь вы просто неповторимы, - ласково, но несколько через силу произнес Гай.

- Точно? - царица протянула руку к лицу, но советник остановил её движение.

- Не сомневайтесь.

- Тогда мне понятно, почему приворот не сработал, - царица хлопнула себя по лбу. - Оно же завязано было на мою внешность, не удивительно, что эти мужчины превратились в толпу идиотов.

- И долго они будут в таком состоянии?

- Не знаю, - царица кокетливо пожала плечами, что очень не соответствовало её внешнему виду, - здесь как с опьянением, кто-то трезвеет раньше кто-то позже. Одно скажу точно: очухаются они не скоро, уж больно я с приворотным зельем переборщила. И всё-таки я хотела бы посмотреть на себя в зеркало, мне кажется, что ты что-то не договариваешь, - Найда взглянула на Василия, но его лицо не выражало вообще ничего.

- Не стоит зря тратить время, - заверил, опасаясь ненужной женской истерики, советник, в его голове возникла интересная идея, - эта темная женщина не зная, что творит, оказала нам услугу. Вы просто не понимаете, насколько всё удачно складывается. Теперь вы в полной безопасности, вас никто не узнает. Вы спокойно можете поджидать своё войско. А так как ведьма в полной вашей власти, то она вернет вам ваш истинный облик, как только вы этого пожелаете.

- Да, но не забывай, что город под завязку забит солдатами этих, даже и не знаю, как их назвать, - царица кивнула в сторону мужчин. - Вот бы мне завладеть и их армиями, тогда весь мир пал бы к моим ногам, - Найда задумчиво склонила голову. - А ведь это вполне возможно. Ты сейчас выйдешь и объявишь во всеуслышание что князь, маркиз и король Евсей с сыном стали моими заложниками. Чтобы сохранить им жизнь войско должно подчиниться мне, а чтобы они и не вздумали шутить со мной и знали, что я настроена решительно, ты придашь казни княжну Владиславу и внебрачную дочь Явора Магдалену.

Гай несказанно удивился, что потерянная им Владислава находится здесь и ещё раз внимательно осмотрел зал, теперь он заметил и княжну, причём в её истинном облике, и несчастную девочку Явора. Советник наморщил лоб, если он допустит эту глупую казнь, у него нет никаких шансов остаться в живых, его прикончит либо царица, когда сядет на престол, он в этом не сомневался, либо сам князь.

- Ваша идея гениальна, но опасна, - наконец высказал своё предположение Гай. - Я осмелюсь предложить другой план.

- Говори, - царица заинтересованно глянула на советника.

- Вы должны учитывать, что насилие порождает насилие и если вы возьмете этих достойных заложников в плен, их войско, их друзья не оставят попыток освободить пленников, а казнь девочек лишь озлобит всех и лишний раз настроит против вас.

- И что же предлагаешь в таком случае ты?

- Всё гениальное просто, - Гай тонко улыбнулся, - мы спрячем молодую княжну и Магдалену, она, кстати, невестка Евсея, причем беременная, так что он вместе с сыном также окажется у нас под каблуком и потребуем у сильных мира сего, которых не иначе как судьба привела сегодня сюда возвести вас на престол. Будьте уверены ради безопасности Владиславы и Магдалены с ребенком они пойдут на эту малость.

- Ты прав, - Найда радостно улыбнулась. Если такие известные и всесильные мужи посадят её на престол, ни у кого не возникнет желания потом на него посягнуть.

- Тогда надо действовать, - Гай решительно обернулся к верному Василию. - Отнеси девочек и старуху в кабинет номер девятнадцать, там их никто не найдет

- Связать? - уточнил Василий.

- Зачем? - Гай выразительно посмотрел на мужчину, - оттуда живым сам никто не выходил. И это... пройди в мой кабинет через верхнюю галерею, возьми бумагу и чернила. Вернёшься обходным путём.

- Зачем столько мороки? - удивилась царица.

- Для конспирации, - устало пояснил советник.

Молчаливый Василий тут же закинул на одно плечо Магдалену, а на другое ведьму, через минут десять он вернулся за Владиславой, она шипела и скрипела зубами, но ничего сделать не могла. В это время Гай рисовал радужные перспективы, которые предстанут перед ней, когда она, наконец, станет королевой. Распалённые своим разговором, они не заметили, как тихо покачиваясь, вслед за Василием вышел Фебюс и на негнущихся ногах последовал за ним. Заклятие, для подстраховки наложенное на Владиславу, действовало и на него, он тоже не мог отойти от девушки более чем на десять метров.

Может быть Василий и услышал бы шаги несчастного маркиза, но княжна так ругалась у него над ухом, что он ничего не мог различить пораженный изощрённым лексиконом молодой особы. Василий завернул за угол, там располагалась немного утопленная в стене и оттого не заметная дверь кабинета девятнадцать, он с легкостью отпер дверь и прошел внутрь, перебросив ношу для удобства на другое плечо. Фебюс остановился перед поворотом, дальше ему идти было не зачем, заданное заклинанием расстояние выполнялось и он блаженно улыбаясь застыл на месте тупо уткнувшись взглядом в стену.