В лабиринтах сумерек

Глава 22

Похоже, выспавшись и полностью восстановившись, Тимур начал утро с того, что оперативно провёл урок воспитательной работы, поскольку за завтраком Вик и Ёлка уже вели себя как обычно, а не косились на Адша так, словно у того рога отросли.

Адш не стал как-то особенно готовиться к бою на Арене. Лишь попросил у Тимура ножницы. Волосы уже прилично отросли, захотелось их укоротить до привычной длины. А то такими темпами скоро придётся забирать в хвост.

— Погоди! Ты сам себя стричь что ли собрался? — возмутилась Ёлка. — Тимур, дай мне ножницы, я сейчас его моментом подровняю!

И она шагнула к Адшу, весело щёлкая острыми лезвиями ножниц. Солнечный свет отразился от них и блеснул прямо в глаза демона.

Эта вспышка и вид острых концов ножниц в женских руках…

Адш зарычал, негромко, но угрожающе. Подзабытое алое марево заколыхалось перед глазами. Ёлка испугано взвизгнула, попятилась, прижимая ножницы к груди.

А Тимур, наоборот, бросился к нему, схватил за плечи и зашептал в самое ухо:

— Не бойся. Всё хорошо. Она не хотела ничего плохого.

Боится? Он, демон?

Беззащитная шея Тимура была совсем близко. На ней, под самой кожей, пульсировали сосуды. А клыки уже давили на дёсны, готовы были прорезаться! Прямо сейчас! И рвать всех! Рвать на куски, в клочья!

Боится?

Адш глубоко вздохнул, прикрывая глаза.

Да, Тимур прав.

Это страх.

Все лишь страх.

Дурные воспоминания. Болезненные, яркие.

Как там говорил Кир? «Ты видишь не меня».

Вот и сейчас он увидел не Ёлку, а другую женщину. Хотя… её и женщиной сложно было назвать. Монстр, замучивший неисчислимое множество рабов. Отъявленная садистка. Тварь.

Ёлка хотела всего лишь помочь. И больше ничего.

— Стриги. Я в порядке, — глухо произнёс он.

Ёлка недоверчиво приблизилась. Но Адш вёл себя внешне спокойно, и она тоже быстро успокоилась. Стригла его уже весело, со своими обычными подколками и шуточками. А Адш стоически терпел, с трудом сдерживая плохо контролируемую дрожь ужаса, которая пробивала его тело каждый раз, когда лезвия ножниц мелькали в поле зрения.

Но он справился. Смог. Под внимательным, поддерживающим взглядом Тимура.

А днём они все вместе поехали в город, на квадре. За руль посадили Адша. Тимур хвалил его за успехи, а Ёлку — за талант инструктора. Вик ржал и тискал повизгивающую девчонку, которая шутливо била его по рукам, довольно улыбалась и щурилась от яркого солнца.

Правда, перед самым въездом в город, на границе с контуром патрулей, Адш поменялся местами с Тимуром. Тот лучше знал городское движение и нужный им маршрут.

Первый же патруль, на въезде, внимательно изучил их документы, особенно временный пропуск Адш. Да, это уже были воины. Бойцы. И в нём они почувствовали воина.

— Ты зарегистрирован на бои на мечах? — задумчиво протянул старший патруля, пока остальные трое внешне ненавязчиво окружили их квадр у пропускного пункта, у монолитных створок ворот. У каждого — автомат с откинутым прикладом, под правым плечом. Петля ремня — через плечо и спину. Левая нога выставлена на полшага вперед, корпус слегка развернут. Адш мысленно одобрил. Грамотно.

Бросил на старшего равнодушный, ленивый взгляд и коротко ответил:

— Да.

— Приду сегодня смотреть. Чувствую, боевой опыт есть. Это будет интересно. А то у нас сейчас один молодняк, вроде вот этого Демона, — и старший патруля кивнул на Вика.

Тот сразу надулся. Но хватило ума промолчать.

— А где все опытные бойцы? — поинтересовался Адш.

— Пересажали. Или перестреляли. А кто поумнее — ушел к нам, в патрули. Если и ты надумаешь, то найди меня. Я тут дежурю, два через два. Нам сильные бойцы нужны.

И старший вскинул руку, повелительно махнув ею и крикнув:

— Пропускай!

Створки ворот удивительно легко отъехали в стороны. Тимур вновь завел мотор. И квадр въехал в город.

Вначале шли окраины. Невысокие дома, многие соединены переходами на уровне второго-третьего этажа. Это создавало своеобразные арки, в которые и ныряла узкая дорога.

В центр вела ещё одна трасса, надземная, четырехполосная, но она была платной. Жители города предпочитали именно её, покупали абонементы. Ну и те, кто впервые приезжал в город, сразу уходили на нее.

А такие, как Тимур, из пригородов, знакомые с местными закоулками, спокойно проезжали через так называемый, старый город.

Вик и Ёлка наперебой рассказывали Адшу о местных достопримечательностях, дергая его за рукав и азартно тыкая пальцем в «самое-самое интересное», пока Тимур их не утихомирил, напомнив, что кто-то сегодня будет зрителем, а вот у кого-то цикл боёв. Серьёзных, отборочных!

Впрочем, демон уже привык к болтовне этой активной парочки. Они его не утомляли и не раздражали. Забавные ребята.

Остановились на границе старого и нового города. Здесь была небольшая, полутемная таверна. На первый взгляд, ничего особенного. Деревянные столы и лавки, грубые скатерти, тусклые светильники, стойка, на которой красовался бочонок пива. Но именно это неприметное здание служило входом в местный «теневой рынок».

Здесь находили друг друга наёмники и их заказчики, через местных неприметных ребят, которые, сменяя друг друга, неспешно потягивали пиво где-нибудь за столами. Здесь проворачивались все криминальные сделки. И именно здесь принимались нелегальные ставки на бои. Легальные тоже были, в кассе Арены. Но, как объяснил Тимур, проценты с выигрыша там были меньше, да и когда выигрыш требовал кто-то, не являющийся постоянным клиентом, его личностью могли заинтересоваться патрули.

Адш только головой покачал, когда вошел туда. То есть, вот сюда Тимур ходит один? Одна рожа бармена уже сказала ему всё. Как Тимур вообще с ними со всеми связался?

И демон взял себе на заметку, вытрясти из этого неудачливого наёмника всю правду. Расскажет, никуда не денется.

Вик и Ёлка куда-то умчались, обещали появиться сразу у Арены. И к лучшему, нечего им тут делать.

Сели за стол у стены. Решили поесть, пока ждут нужного человека. Шустрая подавальщица живо притащила поднос на двоих. Все сытное, но простое. Мясная похлебка, отбивные с овощами, хлеб и большой кувшин с чистой водой.

В углу кто-то шевельнулся, тяжело вздохнул. Адш бросил туда взгляд и заметил крупного, тощего пса.

Тот лежал, прижавшись к стене и грустно смотрел в его сторону. Одним глазом. Второй выбили или вытек сам, поражённый инфекцией. Оставшийся целым глаз тоже был весь в гное. Пёс периодически пытался тереть его лапой, чтобы разлепить слипшиеся ресницы. И хоть что-то видеть, ориентироваться в пространстве. Шерсть свалялась, местами сквозь неё проступали гноящиеся язвы.

Судя по всему, пёс доживал свои последние дни. Адш мысленно пожелал ему доброй охоты за Гранью и повернулся обратно к столу. В спину ему прилетел ещё один тихий, мученический вздох.

А к демону неожиданно пришло воспоминание. Он сам, лежащий на грязном каменном полу, в корчах невыносимой боли, беспомощности и отчаяния, зажимающий руками лицо.

И глумливый хохот: «На что спорим, что в этот раз его глаза смогут регенерировать быстрее?»

«Мон шер, ты же их просто выколол! А в первый раз выдрал совсем! Конечно, сейчас будет быстрее!»

«Кошечка, не переживай! В следующий раз будет по твоему!»

Адш встал. Взял собственную тарелку с густой похлебкой, к которой ещё не успел притронуться. Бросил злой, предупреждающий взгляд в сторону Тимура, чтобы молчал. Шагнул к псу и поставил перед ним еду.

Тот поднялся, на подрагивающих, подламывающихся лапах. И жадно, торопливо начал хлебать. Похоже, долго голодал. Да и воды ему тут никто не предлагал.

Вернулся к столу, сел на своё место. Тимур философски пожал плечами:

— Всё равно скоро сдохнет. Гуманнее добить. У него инфекция, а с антибиотиками у нас сложно. Людям-то не всегда хватает. А этого пса еще и побил кто-то.

Адш ничего не сказал. Дождался, пока пёс доест, налил ему воды.

В это время Тимуру кивнул какой-то мужичок, тот сразу встал и пересел за его стол. Вернувшись, кинул на стол несколько монет, плату за обед и быстро сказал Адшу:

— Поехали! Я всё решил!