В лабиринтах сумерек

Глава 23

Итак, Арена.

Высоченное здание в центре города, из стекла и бетона, вскинувшееся в небо пятью острыми шпилями, вокруг которых периодически пролетали дроны, местная диковинка.

Тимур рассказывал об этих технических игрушках с восторгом, а Адш лишь пожимал плечами. На Сфере дроны были стандартными расходниками любого отряда боевиков, ничего интересного. Василиски жрали их с особым аппетитом, гонялись, высунув языки, тупые придурочные твари.

Перед самым въездом в подземный гараж им уже махали руками Вик и Ёлка. На ходу, запыхавшись, запрыгнули в квадр.

— Ну? — быстро, нетерпеливо спросил Вик, обращаясь к Тимуру.<

— Я поставил все на Адша. Сорвем банк, — усмехнулся этот комбинатор, выруливая на один из многочисленных пандусов.

— А забирать деньги ты будешь в той же таверне? — спросил Адш, присматриваясь к патрульным, которые уже ждали их у приближающегося шлагбаума.

— Да, конечно! — с энтузиазмом ответил Тимур.

Адш мысленно усмехнулся и решил на получение денег пойти вместе с ним. Что-то ему подсказывало, что ничем хорошим для Тимура это не закончится. Нужно прикрыть.

Заодно хотелось уже лично познакомиться с теми, кто так часто подставляет его излишне доверчивого друга под неприятности. В глаза им посмотреть. Ну и вообще… пообщаться.

Перед самым главным залом Арены им пришлось разделиться. Бойцы уходили по отдельному коридору, в обход. Остальные — сразу в зал, в зрительские ложи. Тимур успел поймать Адша за локоть и встревоженно шепнуть:

— Если что — плюнь на всё, прошу! Я выкручусь, что нибудь придумаю! В крайнем случае — отдам тебе свой квадр!

— Ты о чём? — Адш даже опешил. — Сомневаешься, что я смогу победить?

— Я только сейчас понял, что может произойти!

— Да что с тобой, Тимур?

И тут Тимур, с болью, выдохнул:

— Главное — сохрани в себе человека, прошу! С остальным справимся!

Их всё-таки разделили. Адш шёл по своему коридору и все думал о последних словах Тимура, не понимая, что тот хотел ему этим сказать.

Правила отборочных боёв были просты. Один на один. Только мечи. Никаких запрещенных приёмов, дополнительного оружия и рукопашной. До первой крови. Но если боец и после получения раны не желает признавать свой проигрыш, то имеет право подать знак, с просьбой о продолжении боя. Тогда уже поединок будет окончен лишь при безусловной победе одного из бойцов. То есть, побежденный не сможет продолжать бой в силу тяжелых ран, не сможет подняться с пола или будет убит.

Логично.

Ожидая своего выхода, Адш сидел один, в маленькой комнатушке, держа катану в ножнах в левой руке и вспоминая все, что им рассказывал об этом мече Картер. А оборотень-ягуар, похоже, знал о холодном оружии абсолютно все.

И сейчас в памяти всплывало то важное, что говорилось в просторной зеркальной «тренажерке» непередаваемым, порыкивающим, с прорывающимися мурлыкающими нотками, голосом:

— Поединок на мечах должен быть корротким. Это прризнак вашего мастеррства. Поединок на катанах — тем более. В идеале — вы должны нанести смерртельный ударр перрвым же движением, доставая катану из ножен. А что для этого нужно? Уважать прротивника, прросчитать его движения, его стиль ведения боя, думать и анализирровать! Рработать головой! И только затем хвататься за меч! Отсеки ему голову, быстрро и вежливо, а потом уже можно кррасиво помахать мечом, если ещё будет желание! Это понятно?

Да, это было понятно. Хорошо. Остальное он и так помнил. Основные стойки. Основные связки движений. Единая траектория. И самое главное — особое внутреннее состояние спокойствия, единение с мечом.

К самой арене, на которой проходили поединки, вела узкая, приподнятая над толпой, дорожка. Подиум. По нему и прошёл Адш, высоко неся голову и развернув плечи, сжимая ножны с катаной в левой руке.

Толпа. Она бесновалась внизу! А по сторонам, амфитеатром, поднимались зрительские ложи для остальных. И оттуда ему тоже кричали что-то, свистели, аплодировали.

Адш старался отключиться сейчас от всего. Криков. Общего шума. Слепящих прожекторов, хаотично шарящих по залу. И грохота собственного сердца.

Нет, он не боялся предстоящего боя. Но сама атмосфера шоу была ему не по нутру. Да и демон беспокойно ворочался под кожей. Он не мог проявить себя, не хватало сил. И это злило ипостась все больше и больше.

Легко взбежал по трем ступеням.

Арена.

Прочувствовал её всем нутром, размеры, границы, суть. Привычно настраиваясь на поединок. С холодной головой.

Противник. Дерганый, хоть и пытается казаться спокойным. Мелкие движения выдают. Боится. Очень хорошо.

Сигнал к началу боя!

Адш мгновенно выдернул катану из ножен, одним движением, продолжением которого стал короткий секундный росчерк блеснувшим лезвием по горлу стоящего напротив человека. Кровь! Легкая царапина, он сумел удержать руку. Но это победа в поединке! Если у человека хватит мозгов признать свое поражение.

Да, испугался. Отступил на шаг. Поклон.

Всё?

Адш коротко наклонил голову и под оглушительный рёв толпы сбежал по трем ступеням обратно на подиум, уводящий его за кулисы человеческого безумия.

Первый поединок был завершен. Нужно ждать следующих. Впереди у него целая ночь.

Он выходил на поединки, снова и снова. И предсказуемо побеждал. Не видя, как в одной из крайних зрительских лож сидит бледный, встревоженный Тимур, до боли сцепив руки и провожая взглядом каждое его движение.

— Тимур, да что ты переживаешь! — заорал рядом с ним счастливый Вик. — Ты посмотри на Адша! Он же их всех рвёт в клочья! Он просто машина! Терминатор!

— Дурак! — не выдержал Тимур. — Он не машина. Человек. Неужели ты не понимаешь? А если его демон очнется и решит вмешаться в схватку? Мы получим хищника! Не думал об этом? Что тогда может случиться? Здесь полный зал патрульных! Его изрешетят! Расстреляют! И я ничего не смогу сделать!

— Вот же… — Вик медленно сел рядом, растерянно потирая лоб. — И что теперь?

— Я не знаю, Вик. Не знаю. Надеяться, что Адш удержится на грани.

— Эй, вы что такие? — к ним протиснулась счастливая Ёлка.

Вик прижал её к себе, зашептал в ухо.

А Тимур снова вернул всё своё внимание Адшу, методично, холодно и спокойно загоняющему очередного противника, на пути от победы к победе.