В львиной шкуре 5

Глава 6 Побег

В глубоком овраге, рядом с небольшим ручьём, хоронились двое отроков. В Москве этот ручей называли Черторый (ул. Пречистенка), словно сам чёрт его отрыл. Склоны скользкие, крутые, испещрённые множеством кривых промоин. Края оврага были густо покрыты травой и кустарником. Несмотря на осень, жёлто-коричневая ржа ещё не сильно разъела их зелёные одёжки.

— И что дальше будем делать? — спросил Алексей Кувшинов.

Он сидел на седле, которое бросил прямо на землю. По соседству с седлом приютились седельные сумки, используемые для перевозки не слишком габаритного имущества.

— Будем ждать ночи, а потом выбираться отсюда, — ответил Александр Холодов, так же устроившись на седле.

— А зачем мы лошадей отпустили?

— А куда с ними в овраг? Не прошли бы они тут. Тем более следы от них…

— Это ты, верно, заметил, — согласился Алексей. — Грунт здесь влажный, следы остаются чёткие и глубокие.

— Угу, — кивнул Александр и уставился на свои казаки. — Эх, ты!..

— Что? — Кувшинов удивлённо посмотрел на нахмурившегося друга.

— Казаки (обувь) наши тоже след особый имеют, да и одёжки слишком приметные. В Москве так не одеваются.

— И чего теперь?

— Под купцов рядиться надо, — выдвинул идею Холодов.

— Почему «под купцов»?

— А ты заметил, сколько на Москве-реке корабликов стоит?

— Да, много, — кивнул Алексей. — Я слышал, они тут в артели сбиваются, а потом караванами в сторону Орды идут. Сейчас, после сбора урожая, самый торг начинается…

— Да, я тоже слышал. А ещё слышал, что самый опасный для них путь — это путь по Волге. Там ватажки ушкуйников частенько шалят.

— Тогда надо не под купцов рядиться, а под воев.

— Почему? — удивился Александр.

— Мы можем на корабль купеческий стражниками наняться. Тем более идут они в сторону Орды, где нас точно искать никто не станет…

— Верно! Ну, голова ты, Лёшка! — похвалил его друг.

— Ага, голова… — вздохнул сиротливо Кувшинов. — Только, где нам броню и оружие взять.

— Да-а, за бронёй домой вертаться не след, поймают… Зато оружие своё имеется! — радостно улыбнулся Холодов.

— Так ведь тоже зело приметное… Подобных пистолетов точно нет ни у кого. Помнишь, в Звёздном сам император нас хвалил и говорил, что таких хитрых замков во всём белом свете не сыскать…

— Да, помню, — понуро опустил плечи Александр.

— У палашей гарды особые… — продолжил перечислять Алексей.

— Может, продать всё?

— Да ты что! — возмутился Кувшинов. — Палаши наши — подарок самого императора!.. А как я лихо у царевича саблю срубил, и зазубринки почти не осталось… И ты такой подарок хочешь продать? Да ему цены нет!

— Прости, это я, не подумавши ляпнул, — Холодов прижал правую руку к груди. — Кстати, если удастся благополучно уйти из Москвы, куда станем путь держать?

— В Орду же хотели…

— Это вначале. Но не жить же там среди нехристей?

— Тогда, в Литву, — предложил Кувшинов.

— Согласен. Тем более у моего покойного деда родня где-то в Переяславле жила…

— Везёт, — вздохнул Алексей. — У тебя, хоть родня осталась. А у меня все померли…

— Не знаю я, осталась или нет. Одно хорошо, если бы нас на учёбу не отправили, то сейчас бы тоже в землице сырой лежали. Кулишки-то сильно повымерли… Говорят, мор две весны подряд приходил…

— Да, уж… Не зря нам на уроках рассказывали про единую систему здравоохранения… А у нас на Руси всё на откуп монастырям отдали… А в каждом монастыре свой игумен, и думки у него свои… Может, слышал, митрополит Геронтий выступает против прививок от оспы?

— Да, слышал, — кивнул Александр. — Вот из-за таких дурней простой народ страдает.

— Точно! И царевич этот Казанский… Чего он к нам прицепился? Ехал бы себе спокойно… Заполонили, басурмане, Русь, житья от них не стало!

— И не говорили, — согласился Холодов, и парни на некоторое время замолчали, погружённые в собственные мысли. — Слышь, Лёш…

— А?

— Я вот, что придумал…

— Чего?

— У нас же нитки жемчуга с собой есть…

— Есть, — кивнул Кувшинов.

— Я сейчас до исподнего разденусь, возьму одну нитку жемчуга и в ближайшую избу постучусь.

— Зачем?

— Скажу, что разбойники ограбили. Только жемчуг удалось сохранить. Выменяю его на простую одёжку. В своём-то на торг не пойдёшь, быстро приметят.

— А что с нашими вещами? Продадим?

— Нет, здесь бросим.

— Что, все?! — удивился Алексей.

— Нет, только плащи и шляпы. Очень они приметные. А вот сёдла продадим и жемчуг тоже.

— Может, лучше обменять на броню и оружие?

— Или так, — согласился Холодов.

Сказав это, Александр стал быстро раздеваться. Оставшись в одних портках, он немного измазал тело и лицо грязью, взял нитку жемчуга и отправился осуществлять свой план, оставив товарища томиться в ожидании.

Неподалёку от оврага проходила дорога, вдоль которой то тут, то там стояли избы. Прежде, чем соваться к людям, Александр провёл небольшую разведку. Прячась в кустах, он стал придирчиво осматривать избы. Вскоре его внимание привлекла женщина лет сорока с добродушным лицом. Она вышла во двор и принялась колоть дрова. «Мужика, что ли, в доме нет? — подумал Александр. — Если так, то это шанс. С женщинами разговаривать проще, они более доверчивые и добродушные…» Всё для себя решив, Холодов смело направился навстречу судьбе.

— Бог в помощь, хозяюшка! — привлёк он к себе внимание.

— Ох, батюшки! — уронив топор на землю, перекрестилась женщина, увидев за забором полуголого парня.

— Беда у меня! Тати всю одежду покрали, — с обречённым видом Александр развёл руками. — Может, помочь сподобитесь? А я в долгу не останусь. У меня есть, чем расплатиться…

— Проходи на двор! — опомнилась женщина, кивнув на калитку. — Нечего посреди улицы нагишом стоять.

Очень скоро Холодова отмыли от грязи и усадили за массивный дубовый стол. Сама же сердобольная хозяйка, поставив перед ним нехитрую снедь, принялась копаться в большом сундуке, выбирая для него вещи.

— Как же тебя, молодец, угораздило с татями повстречаться?

— Да вот, угораздило, — печально вздохнул Александр, поставив на стол глиняный стакан с остатками кваса.

— Как они хоть выглядели?

— Как басурмане выглядели! Шапки кожаные с большими полями и кафтаны длиннополые тоже из кожи… Я таких раньше нигде и не встречал, — от души врал Холодов.

— А сам ты откуда будешь?

— Из Торжка. Купеческому делу учусь. Здесь караван речной собираем, в Орду пойдём…

— Как же, как же, — закивала женщина, прекрасно зная, сколько в Москву торговых судов набежало. — А тут, как оказался? Лодьи-то шибко в стороне кучкуются…

— Порыбалить захотел, вот и отплыл подальше… А тут лодочка течь дала… Я к берегу, смолы в лесу набрать или веток каких, чтобы щель заткнуть…

— Понятно, — снова кивнула женщина и достала из сундука очередную одёжку, после чего принялась её придирчиво разглядывать. — А где твоя лодка?

— Тати на ней уплыли, — сделав печальное лицо, вздохнул Александр и решил сам задать вопрос. — А чего дом пустой? Где хозяин?

— А хозяин такой же непоседа, как и ты. К купцу Морозову нанялся. Слышал о таком?.. Так вот, третьего дня ушли они речным караваном в Казань.

— А дети?

— Дети… — женщина вмиг опечалилась и, неспешно перекрестившись, ответила. — Прибрал Господь чад во младенчестве. Четверо их у меня было. До трёх лет никто не дожил…

Больше вопросов задавать не хотелось и Александр, чтобы хоть чем-то занять себя, стал потихоньку доедать остывшие щи…

— Иди-кось, примерь… — вскоре услышал он.

Конечно, одёжки ему подали не самые лучшие, но для простого ремесленника сойдут. Потёртые кожаные сапоги, меньшие на размер; болотного оттенка шаровары, пошитые из конопляной кудели; светло-серая льняная рубаха; выцветший суконный армяк, когда-то красовавшийся багрянцем; войлочный колпак, подбитый облезлой куницей. Поясок из лыка. Обошёлся Александру «новенький» гардероб в пяток жемчужин. Для друга он просить ничего не стал, побоялся вызвать подозрение. Зато сговорил женщину отдать ему добрый отрез холстины, в который намеревался завернуть палаши, а так же новенькие лапти, висевшие на стене. Типа, сапоги жмут, а в лаптях нога отдых получит.

Покинув гостеприимное жилище, Холодов был вынужден вначале идти в другую сторону от прячущегося друга. И лишь чуть погодя, когда приютивший его дом скрылся из вида, он шустро юркнул в кусты, в которых растворился, подобно дикому зверю. Вернувшись на место схрона, Александр не сразу нашёл Алексея. Тот не стал бездумно дожидаться товарища, а вначале прошёлся по оставленным следам, которые вели к оврагу, и затёр их. Чего-чего, а в Южной империи ребята прошли хорошую школу выживания. Умению вести разведку и читать следы людей и животных они были обучены на совесть. Покончив с уликами, Кувшинов притаился в густой траве на краю оврага.

— Ну, как сходил? — спросил он, выходя из «засады».

— Как видишь, — Александр жестом обеих рук продемонстрировал свою обновку. — Только я вот что подумал…

— Что?

— Не след тебе или мне соваться на торг, тем более за воинской справой. Не по чину выйдет. Сразу внимание привлечём.

— А что делать?

— Надо идти к ладьям. Наймёмся гребцами.

— А если не примут? — явный скепсис отразился на лице Алексея.

— Тогда можно в качестве пассажиров. За дорогу расплатимся сёдлами.

— А как мне быть с одёжкой? Я сейчас от тебя отличаюсь, как селезень от петуха…

Алексей тоже снял шляпу, казаки и кожаный плащ. Но оставались ещё добротный джинсовый костюм и водолазка — вещи из Южной империи.

— Армяк мой сверху накинешь, лапти наденешь, так что мало чем будешь отличаться.

— А на голову? Как без шапки-то?

— Купим мы тебе шапку. А прежнюю, скажешь, обронил где-то или ещё чего-нибудь…

Вскоре парни принялись за дело. Изменив свой внешний вид, они стали убирать в седельные сумки приметные вещи: кобуры от пистолетов, сами пистолеты, гарды от палашей, которые пришлось разобрать. Клинки и ножны завернули в куски материи, для чего поделили холстину пополам. Через некоторое время друзья стали напоминать верблюдов, обвешанных грузом и неспешно шагающих в сторону берега.

— Слышь, Лёшка, ты как думаешь, если в Казани узнают, что их царевич того… отправился к своему Аллаху, что они станут делать? — спросил Александр, желая разговором отвлечься от «тяжёлых» мыслей.

— Мстить, наверное, начнут. Хотя, как я слышал, нынешний Казанский хан шибко не в ладах с погибшим царевичем.

— В ладах, не в ладах, а повод для грабежей самый подходящий…

— Думаешь, Великий князь так просто спустит ему грабежи? — спросил Кувшинов.

— Нет, конечно, но купцов лучше предупредить.

— Они, поди, и без нас всё знают. Шуму-то мы наделали знатного.

— Это да… — загрустил Александр.

А через час ребята уже нанялись гребцами на торговую ладью. Свой внешний вид и необычный груз друзья объяснили тем, что встали в лесу на отдых, распрягли лошадей и отпустили их пастись. Однако тут объявились тати. Пришлось от разбойников защищаться. Отбиться-то — отбились, а вот лошадок и кое-каких вещичек недосчитались… Поэтому были вынуждены на собственном горбу тащить остатки былой роскоши. На вопрос, откуда они, парни, не задумываясь, выдали данные своих товарищей, с которыми проучились не один год и знали друг о друге очень многое. Про цель поездки объяснили просто, захотелось побывать в Орде, заодно испытать себя в торговом деле. Хозяина ладьи эти ответы вполне устроили. Тем более молодые крепкие отроки очень выгодно отличались от прочих гребцов, среди которых кто только не попадался: кривые, рябые, склочные, запойные… Богатая Москва привлекала личности всех мастей, особенно в эту пору. А на следующее утро караван двинулся в путь. Нужно было поспешать: октябрь не за горами, а там и первые заморозки, поэтому желательно до Покрова дойти до Орды.