В одну реку

- Так что ты обещал оборотню? - встретил его на пороге суровый шепот.

- Первого, кто станет задавать мне вопросы про него. - заявил Люциус.

- Вот как? Мне пора наряжаться в белые одежды?

- Успеешь, до полнолуния масса времени. А, если серьезно, то он говорил о зелье, которое ты варил Люпину. Но он же думает, что ты мертв.

- Так купи на черном рынке и отправь почтой. - фыркнул Снейп. - Подсказать адрес?

- Я знаю. - отмахнулся Люциус. - Просто было не до того.

- Обещания следует выполнять, тем более, данные оборотню. С него станется заявиться сюда лично.

И ведь, как в воду глядел.

Письмо из Аврората застало Люциуса врасплох. Его вызывали для беседы, но понятное беспокойство не унималось. Люциус уже вполне сносно ходил, но, на всякий случай, напился укрепляющего и взял с собой портключ до дома.

- Добрый день, ваша светлость.

Аврор Меррит был вполне дружелюбен, и Люциус понадеялся, что сегодня его не посадят.

- Как ваше здоровье?

- Благодарю, лучше. В чем дело, аврор?

- Дело в том, что Авроратом был задержан давно разыскиваемый преступник - Фенрир Грейнбек.

Люциус почувствовал, как сильнее забилось сердце.

- И?

- И он требует встречи с вами. Поскольку его ожидает казнь, мы вынуждены удовлетворить его просьбу в качестве последнего желания. Вы будете с ним встречаться?

Люциус изобразил брезгливость:

- Он что, не высказал мне что-то, пока жил в моем доме? Ну хорошо.

Люциуса провели в камеру, больше похожую на подвал. Посреди камеры стояла клетка, а внутри сидел Фенрир Грейнбек, еще более заросший, чем помнилось Люциусу, и улыбался.

- Что вы хотели, Грейнбек? - Люциус проследил, как вышли авроры.

- Поговорить.

- Для этого не обязательно было попадаться Аврорату, можно просто написать.

- Ходят слухи, что вашего зельевара так и не нашли? - прищурился оборотень.

- И что? Слухи не варят зелий. Я послал вам почти ведро, зачем вы явились? Что теперь?

- А теперь, Малфой, ты вытащишь меня отсюда и позволишь поговорить с теми слухами, которые пока не варят зелий.

- Бред!

- Ваша светлость, вы пропахли им с ног до головы. Не далее, как сегодня утром, вы спали в одной кровати, и трупы пахнут немножечко по-другому. - взгляд оборотня стал острым. - Требую исполнения долга жизни. И, согласитесь, я мог бы не беречь вашу свояченицу и ее щенка, у нас многие бы дрались за такую волчицу, однако, она - все еще человек.

Люциус думал недолго.

- Хорошо. Вот портключ в Менор. Там продолжим. Но не раньше, чем все уснут.

- Я не дурак, ваша светлость, я просто так выгляжу. - усмехнулся Фенрир. - До встречи.

Люциус громко выругался, и, провожаемый бранью оборотня, выскочил за дверь.

Портключ перенес оборотня прямо в спальню. Люциус почувствовал перемещение, и Грейнбека встретили две направленные на него палочки. Оборотень не обратил внимания на оружие и развел руками, изображая поклон:

- Доброй ночи, господа маги.

- Вы хотели поговорить со мной. - заговорил Снейп, крепче сжимая палочку. - Говорите.

- Не надо бояться меня, мистер зельевар. - ухмыльнулся оборотень. - Это вызывает во мне ненужные инстинкты. Впрочем, до луны еще далеко, и я вполне вменяем.

- Хватит болтать. Авроры могут появиться в любой момент. Что вам нужно?

- Видите ли, тут такое дело… После битвы у нас появился новенький. Молодой человек окончил первый курс Академии зельеварения, но, сами понимаете, вернуться к учебе он теперь не сможет…

- Что, кто-то позабавился и не добил добычу? - глаза Снейпа горели, и Люциус уже боялся за него.

- Ну, как вам сказать… Мальчишка умирал под завалом, ему придавило ноги, одна наша слишком романтично настроенная девушка не смогла пройти мимо, и помогла, как сумела. Я, конечно, с ней поговорил, но нового члена стаи пришлось принять, не выгонять же мальчишку в лес. К тому же, выяснилось, что Стэн неплохой зельевар, вот только учиться ему больше негде. Если бы он смог продолжить образование, вам, ваша светлость, не пришлось бы высылать нам зелья, мы бы справлялись своими силами.

- Первый курс? - переспросил Снейп.

- Да. Стэн Вронски. Хороший мальчик. Не любит убивать…

- И что вы хотите от нас?

- От вас, мистер Снейп. Возьмите мальчика в ученики.

- Что? - Снейп передернулся от отвращения, и Фенрир заторопился:

- Я знаю, вы нас не любите. Кто-то напал на вас, не так ли? Так подумайте, какой способ поквитаться! Можете делать с мальчишкой, что хотите, испытывайте на нем зелья, просто бейте, я не буду против, и прикажу ему не сопротивляться, только учите.

- Предлагаете раба? - усмехнулся Снейп.

- Да. И, не при его светлости будь сказано, но мальчик очень красив. И будет очень послушен.

Люциус едва сдержался, чтобы не вышвырнуть сводника вон, но тот продолжал, уже глядя на лорда:

- Взамен я готов отказаться от Долга жизни вашей свояченицы и ее волчонка, ваша светлость. Что скажете?

- Довольно щедро.

Долг Беллы беспокоил Люциуса: мало ли что понадобится оборотню в следующий раз, но решать, в конечном счете, все равно будет Снейп.

- Беллатрикс мне никто. - равнодушно заявил Снейп.

- Да. - согласился оборотень.

- Я терпеть ее не могу.

- Я знаю.

- Я согласен.

Фенрир вздохнул с облегчением, видимо он не был уверен в исходе торга так, как показывал.

- Что от меня требуется?

- Обучение. Мальчик будет являться, куда скажете, или жить с вами, кроме полнолуний, естественно. Вы имеете все права, кроме права лишить его жизни. По окончании обучения он должен уметь варить хотя бы простейшие зелья, и, конечно, аконитовое - в совершенстве, а так же быть жив, и, желательно, тяжело не искалечен. Руки, ноги, хотя бы один глаз…

- Я понял. - брезгливо прервал его Снейп. - Клятву.

- Я отказываюсь от долга жизни Беллатрикс Лейстрейнж и ее нерожденного ребенка. - проговорил Фенрир.

- Я обязуюсь обучить Станислава Вронски и не искалечить его при этом окончательно. - ухмыльнулся Снейп. - Люци, скрепи.

Люциус прочел формулу скрепления договора.

- Но не раньше, чем через два месяца, Грейнбек. Мистер Снейп еще очень болен.

- Я подожду. А теперь, господа волшебники, позвольте вас покинуть: авроры, наверняка, забеспокоились. У вас ведь остался портключ в ваше бывшее имение, ваша светлость?

Люциус отдал ему портключ, забрал свой, Фенрир исчез, пообещав ждать письма, и Люциус с облегчением вздохнул, опуская палочку.

- Спасибо, Северус. Я не думал, что ты согласишься.

- Стэн Вронски. Райвенкло. Прошлогодний выпуск. Что привело этого идиота в замок? Ведь не гриффиндорец!

- Ты его учил?

- Я писал ему рекомендацию в Академию. Такой талант, и теперь всю жизнь будет варить своим оборотням настойку от блох! А этот… - Снейп скривился и сдержал ругательство, - продает его, как товар на рынке! «Мальчик очень красив и будет очень послушен»! Твари!

- Он нравился тебе? - мягко спросил Люциус, пряча беспокойство.

- Что? Нет, не в этом смысле. Он был слишком невинен для своих семнадцати лет. Только наука, только котлы… Страшно даже представить, что они там с ним сделали!

- Не волнуйся. Просто заберешь его к себе. Сколько лет будет длиться обучение?

- Три года, не меньше… И что значит «заберешь к себе»? Я живу у тебя из милости, Люци. А потом ты еще начнешь ревновать, а он кого-нибудь покусает…

- Не смей говорить о милостях, Снейп! - рассердился Люциус. - Все, что здесь есть, включая хозяев, все еще существует только благодаря тебе!

- Не преувеличивайте, мой лорд.

- Северус, я, конечно, не обещаю не ревновать, но если ты не станешь держать его у нас в спальне, я, так уж и быть, потерплю. Надо свести его с мужем Тонкс, может они подружатся.

- Ох, Люци… Тебе следует заняться благотворительностью: стоит тебе моргнуть, как вокруг тут же начинают образовываться новые сообщества. Вот теперь ты устроишь ферму по разведению оборотней.

- А ты - по разведению зельеваров… Хватит спорить, моя радость, пока я не решу, что ты окончательно поправился, никаких оборотней здесь не будет.

- Как скажете, мой лорд.

От авроров удалось избавиться, заявив, что Фенрир украл портключ, когда бывал в Меноре, и сразу же исчез в неизвестном направлении, едва Люциус открыл ему ворота. Малфоя никто не осуждал: оборотень мог убить любого, кто встанет на пути к свободе, и это еще счастье, что сиятельному лорду настолько повезло.

35 глава

Отправились домой Лейстрейнжи, оставив свои координаты, Рабастан уехал с ними, и в доме стало пусто и тихо. Правда, пару раз Люциус едва не столкнулся в коридоре с Избранным, но тот передвигался быстро и скрытно, и Люциусу удалось остаться незамеченным. Пришлось поговорить с сыном: Люциус предложил Драко представить, что будет с его Героем, если ночью в темном коридоре он случайно наткнется на воскресшего Снейпа. Люциус уже промолчал, что будет, если Снейп не сдержит свою палочку от неожиданности: снова в Азкабан, да еще за убийство Героя, не хотелось. Драко побледнел, кивнул, и больше Люциус Поттера не видел.

Неожиданно выяснился вопрос с Сектумсемпрой. Когда Люциус поинтересовался, кого Снейп мог ей научить, случившийся рядом Драко вдруг припомнил:

- Тогда, в туалете, помните, там болтался какой-то мелкий из Воронов, но не мог же он…

- Мелкий? - напрягся Люциус, уже догадываясь. - Кто?

- Скромби, кажется, не помню.

- Ясно… Еще один гений из Райвенкло.

Поговорив с Мерритом через камин, Люциус вскоре знал всю картину произошедшего: мальчишка сознался, что подсмотрел ужасное заклинание, попытался использовать его в битве, но, в момент произнесения, его толкнули, и проклятье попало не в Пожирателя, а в аврора. Бедный ребенок так перепугался, что бросил палочку и остался рядом с истекающим кровью телом, рыдая в голос, пока их не нашли.

Заодно Люциус узнал подробности «битвы в туалете», и Драко пару дней не показывался дома, а Поттер - на публике, и все последствия сиятельного гнева пришлось терпеть Снейпу, а, поскольку традиционный способ решать конфликты был пока под запретом, Люциус просто орал, и докричался до того, что Блейз, вызванный Нарциссой, применил - таки Силенцио, и принудительно уложил лорда в кровать, где тот постепенно успокоился.

Когда отцовский гнев миновал, Драко явился в Менор и поскребся в кабинет к Люциусу за советом. Как оказалось, Поттер уже долгое время настаивает на том, чтобы обнародовать их отношения, а Драко не знает, стоит ли соглашаться. Люциус задумался.

- Давай разберемся, для начала, чего хочешь ты сам. Тебе нужна огласка?

- Нет. - покачал головой Драко. - Все тут же начнут говорить, что я ему не пара, что он - герой, а я - Пожиратель, вспомнят тебя, Снейпа, Лорда.

- Скорей всего так и будет. - согласился Люциус.

- С другой стороны, ему приходится все время выдумывать, таскаться на разные мероприятия, брать с собой Уизли, а мне это не нравится.

- Так. - поощрил лорд.

- Он переживает, нервничает, ему не нравится обманывать друзей. Но, если он скажет им правду, они поссорятся, и в этом все тоже обвинят меня.

- Ты не боишься, что он может выбрать их?

Драко посмотрел удивленно.

- Нет. Но я боюсь, что ему будет тяжело без любимых грифов, хотя без Грейнджер, на мой взгляд, было бы только спокойнее. Я не знаю, отец. Меня, конечно, все устраивает, а вот Га… Поттеру тяжело.

- Зови, как привык. - отмахнулся Люциус. - Гарри, так Гарри. Что уж теперь… Если тебе, и правда, не все равно, что он чувствует, и ты считаешь, что выдержишь последствия, могу разве что сообщить, что не лишу тебя наследства, увидев колдографии в Пророке. Только, по возможности, соблюдайте приличия.

- Я подумаю. Спасибо, отец.

Спустя два дня Драко, чуть волнуясь, объявил, что Поттер будет сопровождать его на вечеринку в честь выпускников прошлого года, оставшихся без выпускного бала, приуроченную к празднику в честь восстановления школы и грядущему началу учебы. Люциус, как участвовавший в восстановлении замка, тоже был приглашен.

Появление на публике Поттера и Драко вызвало сенсацию. Сияющий Герой бережно придерживал свое сокровище за талию, и казался настолько счастливым, что слепил глаза. Драко не приходилось напрягаться: светский лоск он впитал с молоком матери, но и в его снисходительно - отстраненной улыбке Люциус разглядел радость. Что ж, так тому и быть… Журналисты бросились задавать вопросы, публика гудела, на Люциуса косились, ожидая, кажется, что он начнет кидаться непростительными. Друзья Поттера, как ни странно, повели себя вполне прилично: рыжий выглядел сильно ошарашенным, грязнокровка - невозмутимой, Уизли, считавшаяся девушкой Поттера, появилась спустя полчаса, в обнимку с кавалером, с которым Герой обменялся дружелюбным рукопожатием. Скандала на публике так никто и не дождался, и постепенно все утряслось. Избавившись, наконец, от журналистов, молодые люди поздоровались с Макгонагал, исполняющей обязанности директора, и, несколько робко, двинулись к стоящему у стены Малфою.

- Лорд Малфой. - кивнул настороженный Поттер.

- Добрый вечер, мистер Поттер. - улыбнулся ему Люциус.

Защелкали, снимая, колдокамеры.

- Драко, здравствуй… Надеюсь, вы не разочарованы новым Хогвардсом, мистер Поттер? Вы оставили нам хорошее поле деятельности. Как по вашему, мы справились?

- Все великолепно, ваша светлость. Боюсь представить, во что вам это обошлось.

Люциус удивленно приподнял брови.

- Когда речь идет о подрастающем поколении, я согласен на многие жертвы.

- Поверьте, я очень ценю это. - снова поклонился Избранный, сжимая руку Драко.

Что ж… Похоже, Герой не безнадежен.

Когда все, наконец, переварили сенсацию и принялись развлекаться, было уже довольно поздно, и лорд Малфой-старший отправился домой, а на следующее утро, как и ожидалось, разразился скандал.

В Пророке появилась статья под названием: «Герой в сетях Пожирателей смерти». В ней бойким стилем Риты Скиттер описывалось умение семьи Малфоев приноравливаться к политической ситуации, используя старые как мир методы. Сначала шел экскурс в историю 1980-х годов, описывающий, как Малфой-старший получил свое место возле Волдеморта, пользуясь своей красотой и отсутствием всякого стыда, и даже не подумал опровергать свой статус при Темном Лорде после исчезновения последнего.

И - делался вывод - молодой лорд нравственностью удался в папеньку: во время диктатуры Волдеморта он открыто пользовался покровительством последнего директора Хогвартса Снейпа, особо приближенного к Темному Лорду, однако, времена изменились, пришлось искать новых покровителей, а на мелочи Малфои не размениваются, и, ловко воспользовавшись неадекватным состоянием Героя после победы, Малфой-младший соблазнил находящегося в стрессе юношу, потом, пользуясь порядочностью Поттера, все крепче привязывал его к себе, вынуждая порвать отношения с невестой и друзьями, и, наконец, убедил показаться с ним в обществе, чтобы закрепить свою победу и дать понять магическому сообществу, кто теперь имеет влияние на Избранного. Выдвигалась версия, что тут не обошлось без папеньки - слишком уж похожие методы использовал юный лорд, чтобы добиться желаемого.

Прочитав статью еще раз, Люциус отбросил газету и вызвал к себе сына.

Скандал, вызванный статьей, был огромен. Люциус старался не появляться на публике, и прямым приказом запретил Драко покидать Менор. Поместье закрыли от любого проникновения, но, стоило показаться в саду или у ворот, как толпы журналистов принимались кричать и щелкать камерами, вызывая желание проклясть их всех разом. Люциус ждал реакции Избранного, но ее не было.

Судя по статьям в прессе, Поттер едва не загремел в Мунго, но сумел избежать этого, устроив показательное обследование на предмет темных заклятий. Конечно, действо, происходившее в зале заседаний Визенгамота, не дало никаких результатов, но успокоить сплетни тоже не помогло. Магический мир гудел и содрогался в ожидании развязки столь интересного скандала. Поттер не появлялся.

Драко сразу отказался писать что-либо и оправдываться. Задрав подбородок, он заявил:

- Если Поттеру достаточно одной статьи, чтобы поверить в эту мерзость, будет большой ошибкой связываться со столь легковерным человеком. А если в следующий раз Пророк напишет, что я - новый Темный Лорд?

Глядя на захлопнувшуюся за сыном дверь, Люциус не знал, радоваться этому разрыву или сожалеть о нем. С политической точки зрения, «дружба» с Избранным была весомым приобретением, но, заставлять сына унижаться и доказывать свою невиновность он не собирался. Слишком много чести, мистер Поттер. Сокровище было у вас в руках, но вы его потеряли. Кто виноват?

Поттер не торопился выдвигать претензии, он вообще на какое-то время пропал, объявившись у ворот Малфой-Менора внезапно и не ко времени.

Уже стемнело, когда магия донесла вызов: Люциус увидел у ворот растрепанного Поттера и от неожиданности рявкнул:

- Кто?

- Поттер.

- Да неужели?

Магия поместья позволяла общаться с пришельцем не вылезая из кресла, и Люциус приказал подать ему вина.

- И что привело надежду нации в нашу глушь в такой поздний час?

- Мне необходимо поговорить с Драко… и с вами.

- Боюсь, что ни я ни мой сын не горим желанием выслушивать ваши упреки, молодой человек. Если вы считаете себя обиженным, обратитесь к моему поверенному для обсуждения компенсации, адрес я вам предоставлю.

- Боюсь, я вынужден настаивать. - неожиданно жестко ответил Поттер. - Вы же не хотите, чтобы я взломал вашу защиту? Мне потом придется ее восстанавливать.

- Эту защиту не мог взломать даже Темный Лорд. - Люциус почти восхищался наглостью мальчишки, понимая уже, что пустить придется.

- И где он теперь? - фыркнул Поттер.

- Хорошо, входите.

Люциус обернулся к сидящему за его спиной сыну:

- Драко, выйди.

- Но, отец…

- Как Глава Рода, я приказываю тебе уйти и ждать, пока я не позову. И не смей подслушивать. - жестко приказал Люциус.

Драко молча поднялся и вышел, обернувшись в дверях, чтобы бросить:

- Я не желаю его видеть.

- Я решу сам. - не оставил ему надежды отец.

Поттер вошел в гостиную робко, словно не он только что угрожал хозяину дома. Люциус не стал вставать, жестом пригласив гостя присесть рядом.

- Вина?

- Спасибо, нет.

Поттер мялся, потирал руки, сплетая и расплетая пальцы, теребил очки и все никак не начинал разговор. Люциус ждал, не желая облегчить мучения нахального Героя.

- А где Драко?

- Драко не станет говорить с вами, пока я ему не разрешу.

Поттер удивился так, что даже забыл о смущении:

- Ему уже не семь лет! И он вас послушает?

- Не меня, а главу Рода. В отличие от вас, юноша, Драко прекрасно знает законы Древних родов, и не станет рисковать понапрасну. Поэтому, сначала вы будете говорить со мной, а уж я решу - встретитесь вы с моим сыном, или нет.

- Да это же средневековье какое-то!

- Нет, это обычаи магического общества, о которых, как видно, вас никто не просветил. Но, не будем отвлекаться. Как я догадываюсь, вас привела сюда определенная статья в Пророке. Так, что вы хотели узнать?

- Я хотел поговорить с Драко. - уперся Избранный.

- И со мной. - возразил Люциус. - Так начните с меня. Вас, вероятно, интересует, соответствуют ли действительности слухи о моем моральном облике и полнейшем бесстыдстве?

Люциус не смог отказать себе в маленьком удовольствии: наклонившись к собеседнику, он послал ему многозначительный обещающий взгляд и обольстительно улыбнулся. Поттер покраснел и отвел глаза.

- Ну же, Гарри, спросите меня, спал ли я с Волдемортом.

Избранный дернулся, окидывая лорда странным взглядом, словно пытаясь представить картину.

- Он же страшный…

- Ну, почему же… - смущать героя оказалось неожиданно весело. - И не всегда он был похож на рептилию.

- Да какая разница! - не выдержал Поттер. - Мне все равно, с кем вы спали, хоть с Лордом, хоть со Снейпом! Я хочу поговорить с Драко!

- И что вы ему скажете? Спросите, как ему было не противно со Снейпом, «ведь он же страшный»? Если вы пришли предъявить претензии, извольте предъявлять их мне. Я не позволю вам издеваться над моим сыном. Вы вообще, на что обижаетесь? На то, что Драко не покаялся вам в своих грехах до «свадьбы», или на то, что вас ловко использовали, и только статья в газете открыла вам глаза?

- Ну что вы за люди такие? - вдруг возопил Поттер, вскакивая. - Что вы, что сынок ваш! Ни слова не выжмешь, только улыбаетесь! Я же точно знаю, что Драко ни с кем не спал, я не идиот, в конце концов! Зачем вы это все говорите? Чтобы поиздеваться?

- Вот как? - Люциус склонил голову на бок, наблюдая за вопящим героем. - Вы знаете? И откуда такая уверенность?

- А вам непонятно? - фыркнул Избранный. - Я, конечно не такой опытный, но разобраться, по-моему, не сложно. И, если вы об этом - я не минуты не сомневался, что все написанное - ложь от начала до конца. И вообще, я же помню, что сам уговаривал Драко пойти на эту вечеринку, а он упирался почти неделю.

- А как на счет влияния на Избранного? - уточнил Люциус, чувствуя небольшое облегчение.

- Влияния? Да ваш сыночек мог бы из меня веревки вить, а он только нос морщит: «Мне это не интересно, Поттер», «Мне не нужна огласка, Поттер», " Не желаю торчать рядом с тобой, как манекен в витрине, Поттер» - передразнил Избранный с какой-то теплотой в голосе. - Не нужно считать меня дураком, ваша светлость. Я прекрасно различаю, когда со мной искренни, а когда пытаются манипулировать. Вот, например: я не ошибусь, если предположу, что Волдеморт вас так и не получил?

Люциус едва успел скрыть удивление.

- Откуда такие выводы, мистер Поттер?

- Знаете, если потребовать с Драко объяснений, он из гордости подтвердит, что спал не только со Снейпом, но и Дамблдором и с Хагридом. Если бы вы действительно…

- Я понял, - прервал его лорд, - значит, объяснений с Драко вы требовать не собирались? Что же тогда? Вы хоть понимаете, что своим капризом, и последующим молчанием уничтожили все то, что мне удалось сберечь во время войны: честь и репутацию моей семьи, уважение в обществе?

Люциус немного сгущал краски, но должен же этот недоумок хотя бы почувствовать свою вину?

- Мы не смеем показаться на улицах, Драко не станут принимать, с ним никто не захочет иметь никаких дел. Нам придется уехать из страны. И все это - благодаря тому, что вам захотелось развлечься и приручить молодого лорда. Что ж, вы вполне достигли своей цели: можете записать моего сына в свой список побед и отправиться на дальнейшие подвиги. Мне кажется, вам стоит сейчас покинуть наш дом, и просто забыть о нашем существовании. Вокруг вас множество привлекательных молодых людей, и, надеюсь, в следующий раз вы будете осторожнее и не свяжетесь с Пожирателем смерти во втором колене. Я не держу на вас зла, а Драко… он не хочет вас видеть. Вы снова непозволительно долго не давали о себе знать, и он все понял правильно.

- Нет! Я должен с ним поговорить! Позвольте мне!

Отчаянные нотки в его голосе превращались в угрожающие, и Люциус с печалью подумал, что все великие волшебники похожи - собственные желания значат для них куда больше, чем спокойствие и право остальных - не столь сильных и опасных.

- Зачем? Ему… непросто сейчас. Но он справится. Поверьте, ваши попытки «расстаться друзьями» сделают все только хуже.

- Я не собираюсь с ним расставаться! - закричал Поттер. - Я хочу все исправить!

- Да? И как это можно исправить? Вы не побеспокоились опровергнуть ни один пункт из статьи, вы промолчали, а значит, вы со всем согласны.

- Нет, не значит! Я ведь не просто задержался: я специально не связывался с вами, чтобы вас никто не мог обвинить во влиянии на меня, даже через письма! Я сдал анализы на зелья, прошел это позорище в Визенгамоте, теперь у меня есть все документы, и ни одна собака не посмеет гавкнуть, что меня околдовали! В Пророке завтра выйдет опровержение, Рита Скитер уволена с запрещением писать все, кроме личных писем, этот гад, который напел ей про Снейпа…

- Это ведь был ваш друг?

- Теперь уже нет. - Поттер устало свалился в кресло.

- Все это прекрасно. Но слухи уже пущены, и прекратить их невозможно.

- Возможно. - Поттер полез в карман мантии и достал оттуда коробочку. - Вот.

- Что это? - спросил Люциус, уже догадываясь.

- Кольцо.

Люциус полюбовался: да, вкус у Избранного был. Кольцо оказалось вполне приличным и в меру дорогим.

- Не слишком ли поспешное решение?

- Не думаю. Я купил его за два дня до всего этого, и так и не успел подарить. А теперь… Угадайте, что он скажет?

- Что же?

- «Мне это не интересно, Поттер!».

- Вполне возможно.

- Но вы позволите мне хотя бы попробовать?

- Хорошо. - Люциус задумался на пару секунд. - Только в моем присутствии.

- Вы что, хотите послушать, как меня пошлют?

- Вы знакомы с заглушающими? Я не стану слушать вас, но, предпочитаю посмотреть. Вы, молодой человек, не соразмеряете собственную силу, и мне бы не хотелось, чтобы мой сын стал инвалидом, отказав надежде нации. Представляете, что напишут газеты? Это - мое условие. Дальше все зависит от вас. Если вам удастся убедить Драко, я не стану вмешиваться.

- Договорились!

Люциус послал эльфа за сыном и указал Избранному нишу возле окна. Поттер послушно слился со шторами.

Драко вошел и вопросительно посмотрел на Люциуса.

- Драко, мистер Поттер попросил разрешения переговорить с тобой.

- Хорошо, отец.

Голос сына звучал устало, и Люциус почувствовал жалость. Оставалось надеяться только на упрямство Избранного и на то, что чувства Драко не ранены до такой степени, что легче забыть, чем пытаться снова. Люциус наложил заглушающее и принялся наблюдать.

Драко пригласил Поттера садиться и присел сам. Держался он, как королева - девственница на официальном приеме, и Поттер сразу же растерял всю свою самоуверенность, превращаясь в побитого щенка. Начало разговора было тихим: Драко что-то перечислял, Поттер отвечал, явно извиняясь. Потом он подскочил, видимо, повысив голос, но Драко одним замечанием усадил его на место. Люциус любовался сыном, злорадствуя: что, и на Героев бывает управа? Между тем, страсти накалялись. Поттер снова вскочил, схватил Драко за руки, выдергивая из кресла, и полез целоваться. Драко, видимо, напомнил, что они не одни, потому что Поттер отскочил и обернулся. Люциус смотрел на него. Поттер снова уселся, встал, побегал немного вдоль окна, остановился и сел у ног Драко, взяв его руки в свои. Люциус отвернулся, следя за представлением краем глаза. Внезапно вспомнилось, как сам он сидел, положив голову на колени Снейпу, и так странно потянуло в груди… Поттер что-то проникновенно и очень убедительно говорил, и Люциус видел, как прежде безвольно лежащие на коленях руки сына, словно случайно, запутываются в волосах Избранного и отдергиваются, замечая это. Поттер, жмурясь, молчал, пока Драко гладил его по волосам, потом схватил его руку и достал из кармана свою коробочку. Его потряхивало от волнения, пока Драко молча рассматривал кольцо, потом Драко закрыл коробочку, качнул головой и протянул ее обратно, а Люциус затаил дыхание, Поттер мягко отвел руку обратно, забрал футляр и сам достал кольцо. Драко сидел не шевелясь, отстраненно наблюдая, как Поттер надевает кольцо ему на палец, потом поднял руку и провел по лицу Избранного, отводя волосы. Поттер успел мимолетно поцеловать скользящую ладонь, и Люциус вспомнил, что нужно все-таки сделать вдох. Мальчишки, кажется, целовались. Люциус не стал отвлекать их, тихо снял заклятье и аппарировал в спальню. Целоваться хотелось безумно. И не только целоваться.

36 глава

Снейп снова сидел за книгами.

- Отвлекись! - потребовал Люциус, обнимая его за плечи. - Кажется, у нас скоро свадьба.

- Неужели ты все-таки решил сделать меня честным мужчиной? - восхитился Снейп, откладывая потрепанный том.

- Увы, моя радость. Пока жива Нарцисса, придется тебе походить в содержанках!

- Очень неосторожное заявление, Люци. Мне принять его за призыв к действию?

- Не сейчас, Северус, не порти детям праздник.

- Неужели? Избранный совсем свихнулся и решил связаться с вашей семейкой? И некому объяснить убогому, что это будет почище Волдеморта.

- Ну, так объясни.

- Я что, похож на призрак?

- Нет, Северус, но у меня есть одна идея…

- Ваша светлость, Драко сказал, что я должен… В общем… Я прошу у вас руки вашего сына. - выпалил, наконец, Поттер и застыл с таким недоумением на лице, что казалось, он сам не ожидал произнести что-то подобное.

- Вы вполне уверены? - на всякий случай уточнил лорд.

- Да.

- Хорошо… Я помню, что обещал не чинить вам препятствий, но…

Люциус потянул паузу, наслаждаясь беспомощностью в глазах сильнейшего мага современности, и сжалился.

- У меня есть одно условие, и оно настолько принципиально, что если вы откажетесь, свадьба, боюсь, не состоится.

Драко за спиной Поттера вопросительно поднял брови, Люциус ответил ему успокаивающим взглядом.

- Я слушаю.

- Я требую, чтобы на свадьбе моего сына присутствовал его названный отец.

- У тебя есть названный отец? - обернулся Поттер к нареченному. - И кто он?

- Директор Снейп. - обронил Люциус, прикидывая, стоит ли достать палочку, или лучше потребовать у эльфов успокоительного.

- То есть? - довольно быстро переварил Поттер.

- Он друг нашей семьи, без его помощи Драко просто умер бы, даже не родившись, и я считаю, его присутствие на свадьбе вполне уместным.

- И что мне прикажете делать? - разозлился Избранный. - Достать его с того света или приволочь за свадебный стол несвежий труп?

- Напрасно вы сердитесь, мистер Поттер, - успокаивающе улыбнулся Люциус. - Таких подвигов от вас никто не потребует.

- Значит, все-таки, жив. - угрюмо обронил Герой.

- Увы, мистер Поттер, очень не хочется вас огорчать, но умирать снова, только ради вашего удовольствия, я не намерен.

Снейп показался в гостиной, почти улыбаясь. Поттер обвиняюще взглянул на Драко, потом заметил перевязанную шею Снейпа, побелел и сглотнул.

- Простите, сэр…

- Что-то вы слишком вежливы сегодня, Поттер. Не к добру. И за что вы извиняетесь?

- Мы думали, что вы умерли, поэтому…

- Бросили меня в луже крови, не поставив никого в известность. Ничего, Поттер, вы ведь, как обычно, спасали мир, вам было не до умирающего предателя. Я прекрасно вас понимаю.

Внезапно Поттер широко улыбнулся.

- В чем дело, Поттер?

- А я-то все думал, почему мне лорд Малфой так вас напоминает. Знаете, я, оказывается, скучал.

- Вот как?

Люциус видел, что Снейп изумлен, хотя и не показывает этого, за спиной Поттера хихикнул Драко.

- И вы не будете сейчас орать, махать палочкой и проклинать меня?

- Ну, если только вы попросите, сэр… Я могу поговорить с вами наедине?

Люциус поднялся, чувствуя, как снова защемило сердце: вполне понятно, о чем они будут разговаривать.

- Идем, Драко. Надеюсь, господа, дуэлей вы затевать не станете. Северус, оставишь Драко без жениха - женишься сам. Мистер Поттер, без директора свадьба не состоится.

Пригрозив обоим, Люциус отослал сына в его комнату и, не в силах бороться с собой, приник к двери и стал совершенно неприлично подслушивать.

Недолгое молчание было прервано нетерпеливым Поттером:

- Сэр, но почему вы скрываете, что живы? Вас же оправдали, и даже признали героем войны.

- Благодарю, мистер Поттер, я в курсе. Но, как указывает мне мой опыт, публика гораздо больше любит мертвых героев, чем живых. Кажется, недавно вы с этим столкнулись, не так ли?

Поттер вздохнул.

- Ну, я, это…

- Да, вы всегда были особенным.

Снейп сказал это прежним противным тоном, и Люциус только покачал головой: привычка - вторая натура. К его удивлению, Избранный не стал лезть в бутылку.

- Не думайте, что я и теперь на это куплюсь. - фыркнул он. - Я, конечно, не слишком поумнел, но многое понял.

- И что же вы поняли, мистер Поттер?

- Что не стоит верить всему, что слышишь, стоит иногда поглядеть на поступки. А ваши поступки указывают на…

- Не обольщайтесь, юноша. - прервал его Снейп.

Люциус хмыкнул: ну-ну?

- Мои поступки, в основном, продиктованы обетами, которые я вынужден был дать директору.

- А без обетов вы бы и пальцем не шевельнули. - подтвердил Поттер.

- Именно.

- Знаете, когда в Мунго мне сказали, что вы связаны со мной жизнью и смертью, я даже испугался, а потом подумал: я же не умер, вдруг и вы… И вы, оказывается, тоже живы. Профессор, а этот обет еще действует?

- Нет, можете расслабиться, Поттер. Вы умирали, я - тоже, теперь нас ничто не связывает.

- Кроме мамы?

В голосе Поттер прозвучала такая надежда, что Люциус едва не ушел, но сил заставить себя не слушать не было.

- Кроме воспоминаний о мертвых, я бы сказал… Кстати, о воспоминаниях: кто тянул вас за язык, Поттер? Так ли необходимо было заявлять о моей неземной любви на весь магический мир? Вам знакомо понятие «частная жизнь»?

- Но, я думал, что вы умерли… - растерялся Избранный.

- А что ж вы не заявили, что я всю жизнь любил Дамблдора, или вас? Или, что я - сын Волдеморта? Я ведь умер?

Поттер попытался успокоить возмущенного Снейпа, но, как обычно, неуклюже:

- Не стоит стыдиться своих чувств, сэр. Вы ведь любили маму, а это…

Смех прозвучал неожиданно.

- Поттер, какое же вы дитя, право слово! Ну, с чего вы взяли?

- В ваших воспоминаниях…

- Вы видели в них хоть один поцелуй? Признание? Что-нибудь? Нет? Ну, не огорчайтесь так. В вашем возрасте все движется любовью, и, если это помогло вам победить, что ж, значит, так нужно было. Но, должен вам заметить - вы опять сделали неверные выводы и поспешили донести их до всех, кто хотел слушать.

- Так вы не любили ее?

- Она была моим лучшим другом, Поттер, моим якорем, единственным человеком, которому я доверял. Да, я любил ее, но не так…

Люциус слушал, затаив дыхание, и гадая, играет сейчас Северус, или все же говорит правду.

- Был момент, когда я пытался уверить себя, что она нужна мне по-другому, но быстро понял, что всего лишь пытаюсь заменить ей человека, который действительно желанен, но недоступен… Ваша мама была умной девушкой, Поттер, и быстро растолковала мне то, что я не видел сам, но потом она связалась с вашим отцом, и мы…

- Поссорились?

- Нет, просто расходились все дальше и дальше, пока не обнаружили, что находимся на разных полюсах.

- Это, когда вы подслушали пророчество?

Голос Избранного снова зазвенел, но он держался на редкость мирно, а Люциуса прошило воспоминанием. Захотелось встряхнуться и забыть.

- Да, пророчество стало концом всему. Впрочем, все это в прошлом, как бы вам не хотелось выяснить причины. Вы что-то сникли?

- Я думал… Я надеялся…

- Я испортил вам сказку о вечной любви? Не огорчайтесь. Взгляните кругом - есть множество примеров получше.

- Да? И кто же, например? Лорд Малфой? Вы полагаете, я поверю, что он не изменяет жене? Наверняка у него куча молоденьких любовниц.

Люциус с трудом сдержался, обещая себе припомнить Избранному при случае.

- Не стоило задевать хозяина дома, но, раз уж вы все равно входите в семью… - медленно проговорил Снейп, и Люциус пожалел, что не вмешался раньше, - Вы правы, сиятельный лорд вот уже двадцать лет изменяет супруге с единственным партнером, который чуть моложе его светлости, отнюдь не модель и, к тому же, имеет весьма тяжелый характер. Или подобная версия любви вас не устраивает?

Избранный молчал так долго, что Люциус почти решился войти, но услышал тихое:

- Ну надо же…

- Вернемся к Драко. - холодно предложил Снейп. - Что вы решили?

- Вы же не думаете, что я откажусь от него только чтобы сделать вам гадость? - язвительно ответил Избранный.

- Но вы должны сознавать, что мое появление на свадьбе снова вызовет все те слухи, которые сейчас будоражат умы публики. Вы готовы отвечать на вопрос, почему на вашей свадьбе присутствует бывший любовник вашего избранника?

- Если лорд Малфой так жаждет видеть вас рядом в этот день, я, ради его сына, потерплю.

- Лорд Малфой, полагаю, устал видеть меня в своем доме и стремится оживить меня, чтобы поскорей отправить в Паучий тупик.

Ах, ты, язва! Лорд Малфой пообещал себе сжечь Тупик этой же ночью.

- Не думаю, что это так. - на удивление мягко возразил Поттер.

- Почему же?

- Он слишком неохотно оставлял нас вдвоем, и, кажется, беспокоился о вас.

- Он беспокоится, чтобы я не умер в его гостиной - это так неаристократично! - фыркнул Снейп слегка растерянно.

- Да, у вас действительно «весьма тяжелый характер»… Мне, к сожалению, пора. Передайте его светлости, что на свадьбе вы будете непременно. Прощайте.

Поттер удалился в противоположную дверь, а Люциус счел за лучшее аппарировать в спальню. Слишком многое просилось на язык, и, чтобы не пожалеть потом, стоило отложить разговор хотя бы до утра. Не получилось.

Он не успел лечь, когда Снейп появился в спальне и закрыл дверь своим фирменным двойным заклинанием. Люциус поторопился выйти в ванную, чтобы вернуть себе немного самообладания. В голове еще крутились фразы про «якорь» и «не так», но Люциус настолько загнал себя размышлениями и сожалениями, что услышанное не принесло облегчения. Он хотел поверить, и, именно поэтому, не верил. Принять желаемое за действительное было бы слишком обидно. Когда он вернулся, Снейп сидел на постели и поднял на него вопросительный взгляд.

- Как прошел разговор? - поторопился спросить Люциус.

- Избранный жив и просил передать, что принимает твое условие. Скоро ты сможешь отдохнуть от моего присутствия в твоей спальне.

- Это - наша спальня, Снейп. Но, если тебе здесь надоело, в Меноре еще десяток спален - выбирай.

- Меня вполне устроит собственная.

- Чтобы я больше не слышал про твой заплесневелый Тупик! - вспылил Люциус.

- Как нехорошо, ваша светлость! - медленно проговорил Снейп. - Скоро пятьдесят, а вы все подслушиваете под дверью, как школьник. Какой стыд.

- Как ты и сказал - труп на ковре - очень неаристократично. А трупы обоих героев войны стоили бы мне остатков моей репутации.

Малфой принял неприступный вид и уселся на кровать рядом. Снейп помолчал.

- Скажи, Люци, что тебя беспокоит?

- Прости? - обронил лорд через плечо.

- Сначала я думал, что у тебя что-то болит, и ты не хочешь меня расстраивать, но Блейз заверил меня, что это не так. И ты смотришь таким взглядом…

- Что не так с моим взглядом?

Кажется, высокомернее могла быть только оскорбленная королева, но Снейп не обращал внимание на тон собеседника.

- Ты так смотришь, только когда тебя мучает вопрос, который ты не можешь задать. Спроси меня, Люци.

- Что за вздор, моя радость! Тебе показалось.

- Поскольку ты отказываешься отвечать, я заключаю, что дело действительно во мне. Спросите, меня, мой лорд, и я отвечу.

Люциус снова почувствовал невозможность сопротивляться глухому голосу, но он еще пытался.

- Все в порядке, Снейп, тебе действительно показалось.

Северус обернулся к нему и вздохнул:

- Значит - нет? Что ж, придется мне выяснить причину самому.

Он просто смотрел в глаза, придерживая Люциуса за затылок, и лорд неожиданно запаниковал, обнаружив, что не может отвернуться.

- Северус, что ты делаешь?

- Не бойся, ты даже не заметишь. - успокоил его Снейп. - Я буду нежным.

Насмешка в голосе дала силу отвернуться, вырываясь из захвата.

- Неужели настолько интересно? - оскалился он. - Или это месть?

- Месть? О чем вы, ваша светлость?

Снейп откровенно насмехался, и на Люциуса вдруг навалилась свинцовая усталость. Сил спорить и сопротивляться не было. Он откинулся спиной на кровать и широко раскрытыми глазами уставился в потолок прямо перед собой.

- Смотри. Надеюсь тебе хватит совести не объяснять Нарциссе причины моего внезапного сумасшествия. И ты обещал мне о них заботиться.

- Я помню все свои обещания, мой лорд. - Снейп навис над ним, лицо его было встревоженным и печальным. - А вот вы забыли о ваших.

- О чем ты, Северус? - только чтобы не молчать, спросил Люциус.

- Вы обещали доверять мне, и не сдержали слова. Я вправе требовать удовлетворения.

- Так удовлетворяйся.

- Люци, - Снейп опустился рядом с ним. - Ну сколько можно? Неужели ты действительно веришь, что я бы это сделал?

- Почему нет? - повел плечом Люциус.

- Почему?

Неожиданно Люциус оказался придавлен к кровати и на секунды забыл, как дышать. Снейп целовал его зло и нетерпеливо, и лорд понимал, что не откажет сейчас ни в чем - не захочет отказать, но неожиданно Снейп остановился, задыхаясь и скаля зубы в злой гримасе.

- Что бы ты себе не напридумывал, Люци, стоит нам оказаться рядом - и всё. Ты тоже чувствуешь это, так выкинь из головы свои глупости сам, или я заставлю тебя это сделать.

- Застаавишь? - как можно высокомернее протянул лорд. - Хотел бы я посмотреть, как у тебя это получится!

- Не смею отказать господину. - коротко выдохнул Снейп и рванул шелковую рубаху Малфоя. - И повинуюсь…

Казалось, вынужденное воздержание сделало лорда настолько чувствительным, что Снейпу не понадобилось много усилий, чтобы действительно заставить его забыть обо всем, но и сам Северус потерял голову, уже не пытаясь сдерживаться, не помня не о чем, кроме такого жаркого и послушного его рукам тела, кроме жадных вдохов и рваных движений. Они подтверждали, что не только выжили, но и - живы. Кровь звенела в ушах, закипала в жилах, сердца старались успеть за этим потоком и едва могли. Руки не разжимались, губы не желали расставаться даже на миг, нужный для нового вдоха, они дышали друг другом, наполняли друг друга силой и любовью, и их магия билась вокруг, попадая в такт ударам сердец, пульса, тел, хрипов.

Обессиленные, они долго лежали, не расплетясь, не понимая, где чьи руки, ноги, мысли, и не задумываясь об этом. Они ощущали себя единым целым, нераздельным и почти вечным - они ведь уже умирали, и снова встретились и доказали судьбе и друг другу, что живы и будут живы всегда. А когда их «всегда» закончится - их ведь уже не будет, а значит, и не о чем горевать.

- Я думал, Поттер говорил правду.

Голос еще дрожал, но Люциус торопился выговориться, пока здравый смысл еще не имел над ним власти, пока он верил, что Снейп - только его сейчас, пока снова не заболело сердце.

- Глупый мальчишка и глупый лорд. Почему ты молчал?

Люциусу стыдно было вспоминать свой почти-обет, и свой вызов мертвой женщине.

- Я боялся.

- Ты боялся напрасно мой сиятельный. Но как я могу доказать?..

Люциус не сдержался и фыркнул в голос, откатываясь на спину:

- Мне показалось, что ты только что прекрасно с этим справился. Или нет? Если ты боишься, что не убедил меня, можешь попробовать еще раз.

- Люци, твое сердце не выдержит, и Нарси с Блейзом распнут меня на воротах Менора.

- Не бойся: я завещаю похоронить тебя заживо в моей усыпальнице, чтобы на том свете не тратить времени на поиски нового любовника.

- Мой фараон.

- Нет, Снейп, все же «мой лорд» мне нравится больше.

- Как скажете, мой лорд, я ваш покорный слуга.

Его светлость почувствовал внезапно, что у него есть еще вопросы к своему слуге, и тот ответил на них покорно и радостно, как и подобает.

37 глава

Пару дней спустя, Избранный дал Пророку странное интервью, где весьма туманно говорил о неисполненных обещаниях, черной неблагодарности и забытых героях, и после этого внезапно исчез. Репортеры и Аврорат сбились с ног, разыскивая пропавшую легенду, совы возвращали письма, а друзья Избранного твердили, что все в порядке. Впрочем, так оно и было: Поттер вместе с Драко закрылись в своей хижине и, похоже, репетировали медовый месяц, и, только доведя публику до белого каления, Избранный вновь явился народу, и не один.

Сенсация получилось, что надо: найденного директора и героя войны Снейпа сразу же препроводили в отдельную палату в Мунго, оградив от ненужного любопытства, а вернувшийся Герой скромно поведал, что, благодаря связке их жизней, разыскал профессора в маггловском госпитале, вернул утраченную при стихийном перемещении память и убедил вернуться, чтобы позволить благодарным согражданам выразить свое восхищение героем, а министерству магии - вручить, наконец, Орден Мерлина и прилагающуюся к нему немаленькую денежную премию. Прочитавший наутро газеты Снейп весьма убедительно кривился и сожалел, что позволил уговорить себя на подобную авантюру, но, однако, сидел в палате смирно, хотя, если бы Люциус мог рассказать, чего ему это стоило, его рассказ постеснялись бы напечатать даже в «Плеймаге».

На этом фоне скромная заметка о помолвке Драко Малфоя и мистера Поттера уже не вызвала должного ажиотажа, а, скорее, была воспринята, как давно ожидаемое развлечение. Скиттер не было, а кроме нее припомнить Снейпу интрижку с Драко было некому, а еще многие считали, что герой не стал бы так трогательно заботиться о нелюбимом учителе, если бы имел основания ревновать.

Министерство зашевелилось, орден принесли прямо в палату, целители отказали журналистам в пресс-конференции, и, вскоре, получив заверения мистера Поттера в том, что уход за любимым директором он обеспечит отменный, Снейпа выписали под поручительство Героя, который немедленно отвез его в Менор.

По дороге Снейп едва не плевался и шипел, что отправляется в собственный дом, но Герой был неумолим: Люциус пригрозил ему, что свадьба не состоится, если Поттер не уследит за его ядовитым сокровищем. Услышав это, Снейп фыркнул, но польщенно примолк, не заметив коварной усмешки Героя, который с Люциусом, в общем-то ни о чем не договаривался.

Тупик они все же посетили, но вдвоем, и застряли там надолго: в Меноре за состоянием здоровья лорда и его зельевара неусыпно следил домашний целитель, а после нескольких дней разлуки сил оторваться друг от друга не было. Заодно собрали нужные вещи и избавились от ненужных: Люциус заявил, что больше не желает слышать слово «тупик» вообще, и «Паучий тупик» в частности. Снейп на редкость покорно выполнял все просьбы, и его почти не приходилось шантажировать. Правда, у лорда появилась новая привычка: вместо того, чтобы спорить, он теперь хватался за сердце и получал все, чего прежде приходилось добиваться силой и хитростью.

К примеру, лорд решил провести в жизнь идею Снейпа о благотворительности. После войны в магическом мире осталось много сирот: родители погибли или сидели в тюрьмах, родственники были не у всех, и лорд Малфой организовал несколько приютов для детей - волшебников. Потом по его просьбе были выяснены адреса всех магически одаренных детей, находящихся в детских домах магглов, и вскоре за ними явились поверенные, забравшие их в совершенно легальные заведения, где детям не приходилось скрывать магию от воспитателей и где они получали все сведения о мире в котором им придется жить. Директором первого приюта Люциус назначил тюремного Тедди, носившего, как оказалось, маггловскую фамилию Смитт, рассудив, что, сам росший в подобном заведении, Тед хорошо помнит все, чего делать не надо. А уж, как надо, ему помогут разобраться помощники, которых лорд тоже отбирал лично.

Снейп ворчал, упрекая Малфоя в пренебрежении собственным здоровьем, на что лорд принимался доказывать любимому, что еще не совсем инвалид, а уж тут Снейпу было не с руки спорить.

Свадьбу праздновали в здании Министерства Магии. Магическая Британия извинялась перед своим Героем с должным размахом. Как глава Рода, Люциус отказал в просьбе детей о полноценном магическом браке, поставив условие: если они проживут вместе десять лет, то брачные клятвы можно будет повторить и усилить магией Рода, делая брак по-настоящему нерушимым и прочным. Стоя рядом с женой, Малфой-старший слушал ритуальные заклинания и боролся с умилением: и Поттер и Драко были в мантиях одинакового цвета. Настоял на этом сам Поттер. Откуда-то узнав, что цвет мантий указывает на статус партнера в подобных случаях, он дотошно выспросил у Люциуса все тонкости и исключения. Впрочем, их было немного: темный оттенок мантии указывал на старшего партнера, и младший, надевший более светлую одежду, автоматически принимал на себя роль ведомого в этом союзе, не столько физически, сколько магически и в юридических отношениях. Сам Люциус, рассказывая, был почти уверен, что увидит своего сына в чем-нибудь светло-сером или изумрудном, а мистера Поттера - в черном или темно-вишневом. И одинаковые малахитово-зеленые одежды супругов стали еще одной сенсацией предстоящей свадьбы.

Наконец, официальная часть закончилась, и молодожены с родителями стали принимать поздравления. Первым к ним подошел новый министр магии Кингсли Шеклболт, затем - новый глава Аврората Закари Меррит со спутником, последующие гости слились в один поток улыбающихся лиц, среди которых Люциус изредка опознавал очередного Уизли, грязнокровку Грейнжер, блондинку из подвала и мальчишку Лонгботтома с ней под ручку. Когда поток поздравляющих поредел, Люциус услышал радостное: «Наши поздравления, ваша светлость!», и не поверил ушам: перед ним стоял Эван Розье с кольцом на пальце и улыбкой на лице, и держал под руку высокую темноволосую даму, весьма нахально раздевающую его светлость глазами.

- Добрый вечер, Эван. Мадам?

- Леди Розье. - представил Эван.

- Рад знакомству, леди. - изумленный Люциус наклонился к руке дамы и услышал воркующее:

- Зовите меня Августой, мой лорд.

Кажется, Люциус изменился в лице, потому что Снейп, стоящий у стены напротив стал торопливо пробираться к ним поближе.

- Мадам… Я поражен вашей…красотой.

- Моей наглостью, хотели вы сказать?

- Безрассудством. - поправил Люциус: кругом было слишком много ушей.

Леди придвинулась почти вплотную. Нарцисса оживленно беседовала с министром, отвернувшись от мужа. Умница. Зато на него смотрели множество других глаз и колдокамер.

- Ну, теперь-то нам ничто не мешает скрыться на пару минут за портьерой? - пропела Августа. - Мимолетный поцелуй с дамой на балу только на пользу репутации блестящего мужчины.

- Пойдемте. А пока нас не будет, директор Снейп развлечет вашего супруга.

Августа посмотрела в сторону, куда указывал любезный лорд и, увидев, как Снейп протягивает Эвану бокал с вином, быстро распрощалась с Малфоем и двинулась в сторону мужчин. Люциус видел, как Снейп поклонился даме и отошел, медленно и незаметно приближаясь к нему. Люциусу подумалось, что в этих танцах у них большой опыт: приближаться, не приближаясь, удаляться, оставаясь рядом… Молодые уже танцевали, люди в летах рассаживались за столики с закусками, Снейп подошел и остановился за плечом лорда, и Люциус почувствовал, что жизнь удалась.

- Руквуд снова ищет приключений. Бедный его мальчик: как он терпит?

- Не ревнуй, Северус, у этих двоих слишком много общего, чтобы искать что-то еще. Руквуд просто развлекается. Посмотри на них.

Пара танцевала, не замечая никого вокруг, двигаясь так согласно, словно дышала звуками и движениями, предугадывая поворот партнера за секунду до следующего па, и не ошибаясь ни разу. На них смотрели с восхищением, а они - только друг на друга.

- Странно. - выдохнул остановившийся рядом Поттер. - Они оба странные: словно она - муж, а жена - он.

Драко фыркнул, прошептал что-то на ухо супругу, тот покраснел и пара снова исчезла в толпе танцующих. Люциус вспомнил, сколько сил ушло, чтобы научить Поттера прилично двигаться. Что ж, Избранный оказался вполне прилежным учеником. Будем надеяться, что и во всем прочем тоже.

К Люциусу подошла Нарцисса: пора было обойти гостей. Она взяла мужа под руку и на секунду застыла, тут же расцветая радостной улыбкой: к ним приблизились мистер и миссис Фадж. Говоря комплименты даме, Люциус опустил взгляд и тоже на секунду замолк: на шее миссис Фадж были надеты жемчужные бусы Нарциссы, привезенные им из Индии и не попадавшиеся ему на глаза со времен его выхода из тюрьмы.

С трудом закончив любезную фразу, Люциус извинился и попросил позволения рассмотреть ожерелье поближе. Мадам Фадж с готовностью выставила вперед свою немалую грудь, едва прикрытую кружевами. Люциус пригляделся и дотронулся до одной из жемчужин.

- Великолепная вещь, мадам, вполне достойная вашей красоты!

Он отошел, зная, что через пару часов жемчужная нить истлеет, превращаясь в горстку сероватого праха: индийские ювелиры очень серьезно относились к заклинаниям от воров.

Вечером, когда свадьба закончится, и молодые аппарируют в Менор за портключом во Французское поместье, где решено было провести медовый месяц, Люциус отправит жену домой в сопровождении Северуса, а сам аппарирует на Косую аллею, в лучший ювелирный дом Лондона, разбудит хозяина и скупит весь жемчуг, какой только найдет в магазине. Потом он еще немного посидит на веранде любимого ресторана, пытаясь осмыслить тот факт, что он теперь свекор… или тесть сильнейшего волшебника современности. А его Драко принадлежит теперь непонятному, но, кажется, надежному молодому мужчине. Не в силах уложить это в голове, он выпьет шампанского и, конечно, промахнется и появится в спальне Нарциссы. Там он вывернет над лежащей женой свой пакет, осыпав ее жемчугами, и примется целовать руки, просить прощения и благодарить с таким жаром, что несчастный целитель вообразит себе, что его светлость решил вернуться в объятия законной супруги, и едва не потеряет сознание от огорчения.

Успокоив и Блейза и расчувствовавшуюся Нарциссу, Люциус пешком (во избежание), добредет до собственной спальни, и, в ответ на разозленное шипение своего змея вытащит из кармана бесконечно длинную нитку жемчужных бус и, слегка смущаясь и храбрясь предложит:

- Я, конечно, уже не так неотразим, как двадцать лет назад, но, если ты еще не передумал…

И больше не успеет ничего сказать: конечно, он не передумал, что он и докажет своему лорду минутой спустя, и двумя часами спустя, и утром… И продолжит доказывать все то время, которое отведет им судьба. И дело тут, конечно, совсем не в жемчуге, и не в долгах, и, даже, не в клятвах. А в чем? Каждый решает сам. Они - решили.