В плену теней

- Так нельзя Чим. Ты убиваешь свой Лес. Убивать ради смерти нельзя. Поверь той, кто на собственной шкуре это испытала. Бери влагу из воздуха, носи с собой бутылку с водой, но не вот так. Так нельзя.

- Ох, Мийка, - вздохнул Чим. - Наивная ты еще. Я еще и не то могу. Смотри.

С этими словами оракул напрягся и вперился взглядом в одного из некромантов. Через мгновение некромант замер, а затем с ним начало творится что-то странное. Руки и ноги ломались сами, выворачиваясь под неестественными углами. Некромант напоминал марионетку. Все закончилось, когда хрустнула шея некроманта. Я с ужасом посмотрела на Чима.

- Это ты сделал? - внезапно севшим голосом спросила я.

Убийца с лицом ребенка внимательно посмотрел на меня.

- Они не пощадят никого, Миала. Почему я должен жалеть их? Да. Это сделал я. Кровь. Это тоже своего рода вода.

- Нет, Чим! - возразила я. - Это не магия воды. Это раздел Магии Крови. Это почти тоже самое, что и некромантия. Запрещено! Никогда больше не применяй этих заклятий. Не смей убивать… так. Хорошо еще здесь нет Гайлара. Иначе ты был бы уже мертв.

- Почему же меня здесь нет? - послышалось за нашими спинами. - Я давно тут. Наблюдаю за двумя идиотами. Рассказать впечатления?

Я резко обернулась на мага. Все так. Он стоял, прислонившись к дереву. Сколько он там стоял, я не знаю. Судя по холодной ярости во взгляде, он видел достаточно.

- Не отвлекаемся, - кивнул на некромантов маг. - Чим. Только щиты. Больше ни одного атакующего заклинания. Мелкая, продолжай. Вы сдали позиции. К тому же они разбегаются.

Я повернулась к некромантам. Действительно, вторая шеренга потеряла строй и начала расползаться. Они хотели бежать, но не давала трава.

- Заканчиваем. Тем более что сюда движется еще один отряд. Когда подойдут следующие, от этих не должно остаться и следа. Живее, мелкая.

Я молча проглотила "мелкую", я была потрясена увиденным. Никак не могла принять, что мой друг может оказаться магом крови. Магия крови являлась таким же темным искусством, как и некромантия. Обычному магу воды не придет в голову убивать что-то живое, а уж тем более он не сможет заставить подчиняться кровь. Папа говорил, что маги крови, это маги, перешедшие некую грань. Становились кем-то вроде сумасшедших. Да, их не отлавливали как некромантов, но и среди людей им уже не было места. Как только маг крови начинал пользоваться такими специфическими заклинаниями, его объявляли вне закона и отлавливали как некроманта. Магом крови можно быть, но до тех пор, пока ты не пользуешься этими заклинаниями.

- Мелкая! Не зевай! - Гайлар спуская с привязи очередное заклинание, ткнул меня в плечо. - Так хорошо начала. Давай. Работай.

Я помотала головой, хотя бы попытаюсь отогнать ненужные сейчас мысли. Разложу по полочкам я все позже. Сейчас было важно уничтожить некромантов. Я сосредоточилась на атакующих заклинаниях. Как и говорил Гайлар, как только мы закончили с первым отрядом, следом подтянулся второй. Боги, откуда же их столько? Не знаю, сколько времени мы провели на той опушке, но к моменту, когда некроманты больше не появлялись, я была никакой. Сил не было вообще. Хотелось упасть и уснуть. Голову можно пристроить вон на том камушке.

- Не спать, - скомандовал маг. - Подтягивайте тела в центр.

- Я не могу, - виновато прошептала я. - Резерв пуст.

Гайлар выругался. Он и Чим собрали тела в одну кучу (простите за цинизм) и маг швырнул в них пульсар.

- Так их точно не поднимут, - сказал маг. - Подождем, пока догорят и можно отправляться домой. Через час стемнеет.

- Гайлар, я… - начал Чим, но Гай остановил его.

- Вечером соберемся у нее и все обсудим. Здесь не место и не время.

- Можно я сяду? - попросила я. - Я устала.

- Садись уж, мелкая, - хмыкнул маг. - Слабенькая ты пока.

- Я сильная, - буркнула я, устраиваясь на облюбованном камушке. - Просто скрываю это усиленно.

- Ладно-ладно, - усмехнулся Гай. - Ты сильная! А если честно, то молодец, мелкая. Не буду говорить, что мы всех здесь положили, но какую-то часть точно. Теперь они будут знать, что в этом месте дали отпор. Они стянут все силы сюда.

- И мы продолжим работать только в… - я хотела сказать втроем, но не знала будет ли это так. Честно говоря, после увиденного я немного опасалась Чима. - В такой маленькой группе?

- Выкрутилась, - хохотнул маг. - Нет. Не зачем. Они будут завтра ждать нас троих. Сделаем подлость. Приведем отряд эльфов.

- Какое лицо будет у повелителя, - захихикала я. - Самый тяжелый рубеж, а нас тут всего трое было! И горы трупов! Ой-ой-ой, какие мы крутые!

- Замолкни уж, мелкая. Как до тебя не доходит, что заинтересуются тобой. Повелитель на тебя и так чуть ли не шипит, а тут выяснится, что на пару мы с тобой небольшой отряд магов уложить можем. Как думаешь, ему понравится такой вот дровский лазутчик в Светлом лесу?

- Я не дровский лазутчик, - возмутилась я.

- Убеди его в этом, - возразил Гайлар. - В общем, понимаю я, как я сам сглупил. Только вот поздно. Спорим, они уже не ждут нас? Интересно, твою кошку из дома еще не выгнали.

- Кто мою Рейзу тронет…

- … без руки останется, - закончил Гай. - Ладненько. Уходим отсюда. В полночь собираемся у Миалы.

Мне осталось только горестно вздохнуть. Опять меня никто не спрашивает. Все за меня решают. Ну и черт с ними. Потом буду возмущаться. Сейчас уже сил никаких нет. Приняв протянутую Гайларом руку, я практически повисла на нем, таким вот малым составом мы и двинулись к порталу. Страж спал. Первым желанием было рявкнуть что-то вроде: "Рота подъем", но потом и это желание пропало. Тихо ткнув стража, мы попросили пропустить нас. Эльф округлил глаза. Мы повторили просьбу, с обещанием скорой смерти, если нас сейчас же не пропустят. Эльф побледнел, поверил, что мы не призраки и пропустил в портал. На другой стороне нас точно не ждали. Тихонько прошагав мимо стражи, мы побрели к своим домам. Чим отделился от нашей группы первым, пообещав, что к полуночи будет у меня. Гайлар довел меня до моего дома и отдал практически с рук на…лапы Рейзе.

Я кое-как добралась до ванны и, накидав туда разных бутылочек, со стоном погрузилась в горячую, пахнущую жасмином воду. Долго расслабляться мне не дали. Вопль: "МИА!" поднял бы мертвого. Пришлось вылезать из ванны и, завернувшись в полотенце, шлепать за зеркалом.

- О! Наконец-то! - просиял Кейл.

- Чего тебе надобно, чудовище, - простонала я.

- С мужем свяжись! И сама ты чудовище. Я вчера с ним связался, спрашиваю: "Доволен, что у тебя такой умный племянник?" Мне изобразили непонимание. Я и поинтересовался, связывалась ли ты с ним.

- Поняла я, поняла. Завтра с тобой свяжусь. У вас все нормально?

- Ага, до завтра! - и это чудо отключилось.

Я залезла обратно в воду и попросила зеркало отобразить для меня Шиаххрана с условием, что оно отобразит меня, только если Ших один. Мне повезло, и Шиаххран был один в своем кабинете.

- Тук-тук, - сообщила я.

- Кого я вижу! - расплылся в улыбке супруг. - Да еще в таком соблазнительном виде.

- Меня ты видишь, а вид у меня так себе. Устала. Муж, мне нужен твой совет.

- Что-то случилось? - сразу же напрягся дроу.

- Успокойся, со мной все в порядке. Маг не приставал. Тут другое, - я потерла лоб.

Я рассказала супругу о близнецах Чиме и Чуме, включая последние события.

- Просто не знаю, как мне вести себя теперь. Точно знаю, что через час сюда явится Гайлар и будет доказывать мне какой Чим плохой и все в этом духе. Я не могу сказать, что я горю желанием продолжать такое общение с Чимом, но и бросать его я не хочу. Что мне делать?

- Миала, пойми. Чим потерял брата близнеца. Эта потеря наложила на него свой отпечаток, да еще к тому же появилась сила, которую он не просил. Хоть и родная, но чужая, огромная сила. Это в каком-то роде расшатывает психику.

- Я согласна с тобой. Боюсь, что если я сейчас отвернусь от него, то это тоже пошатнет его. Так нельзя. Как думаешь, он меня оттолкнет, если я попрошу его после всего этого отправиться в академию, где его научат, как управлять этой силой?

- Ты хочешь помочь, а принимать или нет, твою помощь решит уже он. Не вешай нос, все у тебя получится. Ты сегодня ела?

- Неа, - сообщила я. - Не успела. С утра надо было срочно бежать к дяде Сили, показывать магам мое заклинание, а потом сразу на западную границу к некромантам. Сейчас вот немного отдохну и пойду готовить ужин.

- Найми кого-нибудь. Так нельзя. Тебе нужно нормально питаться. Иначе из Светлого леса ко мне вернется скелет, - улыбнулся муж.

- Ших, ты забываешь, что я сама слуга. Мне нельзя никого нанимать. Да и не пойдет ко мне никто.

- У меня есть пара знакомых семей в Светлом лесу…

- НЕТ! Ших, прекрати. Я справлюсь. В крайнем случае, попрошу в каком-нибудь кафе оставлять для меня ужин.

- Хорошо. Я скучаю.

- И я скучаю, - я поцеловала гладкую поверхность зеркала. - Надеюсь, скоро вернусь домой.

Внизу раздался стук.

- Маг пришел. Мне пора вылезать из ванны. До завтра?

- А завтра свяжешься со мной? Вечно я все последним узнаю, - усмехнулся Ших.

- Свяжусь конечно. Все. Целую, - я еще раз чмокнула зеркало.

Внизу уже вовсю барабанили в дверь. Я крикнула кошке, чтобы та открыла дверь. Она у меня умная, все может. Сама же неспешно вылезла из воды и насухо вытерлась полотенцем. Оделась в домашнее платье и только тогда спустилась вниз. Гайлар удрученно смотрел на пустой стол.

- А ужина еще нет? - с надеждой спросил он.

- Нет. Я только успела в ванне полежать. Сейчас чего-нибудь приготовлю. Мясо или рыба?

- Мясо, - ответил маг, усаживаясь за стол. - Давай помогу, что ли.

- Отлично, - не стала отказываться я. - Режь овощи для гарнира.

- Я пришел раньше еще и для того чтобы поговорить с тобой о Чиме.

- Знаю, - не стала отпираться я. - Я думала об этом и решила, что не могу отвернуться от него.

- Миа, он опасен.

- Знаю. Только его никто не научил, что так нельзя. Он не был магом. Он был всего лишь оракулом. Сильным, безусловно. Вот только не магом. На него столько свалилось сразу. Смерть брата, единственного живого члена семьи, близнеца. Я не знаю, как описать это. Для меня тогда смерть Лайи была ужасом, а что чувствует близнец, когда умирает брат, я даже представить не могу.

- Так тебя заставили впервые перешагнуть Грань?

- Что? А. Да. Литимида убила Лайю. Первый раз я должна перешагнуть Грань сама. Это потом меня можно отправлять туда ударом ножа в сердце. Первый же раз обязательно сама. Мне так крестная рассказывала.

- Тем не менее, я не хочу, чтобы ты контактировала с Чимом дальше.

- Не получится, - покачала головой я. - Я не стану этого делать. Я собираюсь помочь ему. Если он, конечно, захочет моей помощи. Сейчас буду смотреть за ним, а когда все закончится, отдам папе в академию, или к какому-нибудь архимагу в ученики попрошу.

- Спорить с тобой бесполезно?

- Абсолютно, - кивнула я, ставя мясо в духовку.

- Хорошо. Только у меня будет условие.

- Какое еще условие? - нахмурилась я.

- Если после обучения Чим будет продолжать использовать магию крови, то ты лично его убьешь. Сама скажешь об этом повелителю, и когда тот отдаст приказ о смерти для Чима, ты сама станешь палачом для оракула.

- Сначала я хочу узнать, что думает по этому поводу Чим.

- Нет, кнопка. Так не пойдет. Мне нужно твое решение и прямо сейчас. Либо это условие, либо я сейчас же иду к повелителю.

- Хорошо, - процедила сквозь зубы я.

На стол накрыли примерно через час, маг ныл не переставая, пытаясь цапнуть что-нибудь со сковороды. Пока не пообещала его убить, он не замолкал. Дождались Чима. Даже Гайлар поддержал меня, когда я попросила все разговоры оставить на "после ужина". Чим спорить не стал. Ужин прошел почти в полной тишине. Разве что был слышен тихий стук вилок по тарелкам. Когда все закончили с едой, мы перешли к важным вопросам. Гайлар изложил Чиму наши условия. Я боялась, что Чим откажется. Но нет. Чим попросил только об одном. Чтобы он и дальше работал с нами. Он обещал, что больше кроме заклинания щита он ничем пользоваться не будет. Гайлар минуту размышлял над этим, потом кивнул. Все остались довольны.

- Кстати говоря, завтра выдвигаемся на час раньше с отрядом магов, я уже договорился. Между прочим, очень многие хотят увидеть столь одаренную барышню в деле, - потягивая вино, заметил Гайлар.

- Плохо, - мрачно заключила я. - Резерв на нуле. Завтра у меня будет чуть больше половины. В полную силу не смогу.

- Не важно, - покачала головой Чим. - Новость о мелком отряде из двух магов и оракула уже гуляет по всему Светлому лесу. Слухи распространяются быстро.

Я тихо застонала. Как все не вовремя. Оставалось только наблюдать за развитием событий. Следующий день начался раньше, чем этот и был не в пример насыщеннее. Отряд магов естественно работает быстрее двух с половиной магов. Еще и Рейза отправилась с нами. К плохому относилось то, что одного из магов все же зацепило заклятьем некроманта. Мы понесли потерю. Тем не менее, в течение недели, мы уничтожили почти всех некромантов на западной границе. Маги признались, что раньше им элементарно не хватало резерва заходить так далеко. Вся неделя собственно прошла по одному сценарию. С утра быстрый завтрак и бегом к порталу, там стычка с некромантами, затем почти без сил уползала домой, ванна, ужин, сон. С утра все по новой. Через неделю появились первые перемены. Когда я уже выбегала к ближайшему порталу, меня остановил незнакомый эльф и доложил, что меня ждут во дворце. Я кивнула и проследовала за эльфом.

Как и в первый день меня ждали маги и дядя Сили.

- Доброе утро, - я поклонилась повелителю. - Что-то не так, уважаемые?

- Нет-нет, Кайра, - улыбнулся Веросиель. - У меня есть некоторое предложение. Думаю, что твое заклинание можно подкорректировать для всех стихий. Пройдем в мой рабочий кабинет?

- Мы тоже хотим поучаствовать, - влез какой-то молодой эльф.

- Раньше я работала в довольно больших помещениях, - призналась я. - Думаю, нам больше подойдет бальный зал или что-то вроде того.

- Повелитель? - Веросиель вопросительно посмотрел на дядю Сили.

- Только не разнесите там все, - махнул рукой светлый повелитель.

Вся наша великая толпа двинулась в направлении бального зала. Войдя, я с удивлением поняла, что он чуть меньше Русалочьего зала. Ну ладно, это не суть. Просто будет чуть менее удобно лазать между линиями. В коридоре к нам присоединился Гайлар. Куда уж мы без него. Особенно если вспомнить, как я это заклинание вывела. Перед тем как развернуть макет я мрачно посмотрела на Гайлара:

- Только подходи ко мне, - я его честно предупредила.

Осмотрев зал, я с тихим вздохом развернула макет. Маги долго ходили около узлов и лучей, охали, тыкали пальцами, что-то критиковали, чем-то восхищались. Маги вообще народ несколько странный.

- Простите, леди Кайра, - позвал меня один из магов. - Меня зовут Терринель. Скажите, пожалуйста, как активировали это заклинание.

Я покраснела.

- Видите ли, произошло сразу несколько событий в тот момент, поэтому сказать точно сейчас какими действиями, а тем более словами активировалось заклинание, я не могу.

- Что же с вами произошло? - осведомился подошедший Веросиель.

- Я выбил ей челюсть, - громко ответил за меня Гайлар. - А она выругалась, как нетрезвый портовый грузчик.

Я снова мучительно покраснела.

- Не стоит так переживать, миледи, - улыбнулся мне Веросиель. - Посмотрите-ка сюда.

Маг развернул передо мной небольшой макет заклинания. Я схватила макет как любимую игрушку и стала вертеть в руках, рассматривая узлы и линии силы.

- Это огненное заклинание, судя по узлам довольно старой постройки, потому что центральный узел держит на себе слишком много нитей. Современные заклинания имеют более усиленные узлы по углам. Рискну предположить, что это давно неиспользуемое заклинание "Звездный огонь".

- Вы совершенно правы, леди, - улыбнулся мне маг. - А знаете, какими словами впервые активировали данное заклинание?

Я помотала головой. Маг ухмыльнулся, нагнулся к моему уху и прошептал искомые слова. Если я думала, что сильнее покраснеть нельзя, то я глубоко ошибалась. Я была похожа на перезревший помидор.

- Впоследствии удалось подобрать более цензурный аналог, - развеселился Веросиель. - Так же и с вашим заклинанием поступим. Подберем аналог. Что касается усовершенствования, то, что если мы усилим центр вашего заклинания и чуть ослабим углы, как в Звездном огне?

- Боюсь, тогда расход силы увеличится почти вдвое, - покачала головой я.

- Тоже верно, - закусил губу Веросиель. - А действие заклинания похоже на сеть?

- Нет, это что-то вроде огненных колец охватывающих тело жертвы. Изначально, да, я планировала что-то вроде сети, но… не вышло.

- Ага, - маг непроизвольно стал теребить ворот рубашки. - Надо подумать.

Через минуту на меня посыпались предложения как же можно улучшить данное заклинание. Некоторые предложения я отбивала сразу, как невозможные, другие же приходилось сначала пробовать, а потом уже отметать. Увы, но пока никакое предложение не сработало. Мы промаялись до самой ночи, не прерываясь ни на миг. Вязали узлы, переносили центр, усиливали, ослабляли, вели новые линии. Ничего не помогало. Когда окончательно стемнело, маги поблагодарили за отданное заклинание, сообщили место встречи для завтрашнего сбора и, поклонившись мне, удалились. Остался только Гайлар.

- Пошли по домам, мелкая, - позвал Гай. - У меня уже в глазах рябит от этого заклинания.

- Ты иди, а я еще тут поколупаюсь, - я, не отрываясь, смотрела на сеть. На какой-то окраине сознания билась мысль, но я не могла ее поймать.

- Завтра рано вставать, - честно предупредил маг.

- Встану, - кивнула я, все еще не глядя на мага.

- Я голодный, - настаивал на своем Гайлар.

- Поешь в кафе. От дворца налево, сверни на улицу Фрезий, там, в переулке будет очень уютное кафе. Кормят там вкусно, берут недорого, - я помахала магу рукой.

Тот вздохнул, но вышел из зала. Минуя несколько линий, я застыла у беспокоящего меня узла. Что-то в нем было неправильно, но вот что именно я понять не могла. Несколько часов я просто всматривалась в этот узел. Благодаря основе макета, линии и узлы заклинания светились мягким, синим светом. Решив наконец-то, что мне не нравилось, я убрала смущающую меня линию и перенаправила ее к углу. В тот же момент заклинание мигнуло, сообщая, что у меня что-то да получилось.

- Есть! - радостно воскликнула я.

В тишине бального зала раздались аплодисменты. Я испугано обернулась.

- Простите повелитель, я думала я здесь одна, - я быстро поклонилась.

- Нет нужды, девочка, - Сиелинниел взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. - За свою жизнь я видел очень много магов. Боевиков, теоретиков, целителей. И только одна девочка могла часами сидеть над схемами и чертежами заклинаний.

- П-п-повелитель, - запинаясь, начала я.

- Повелитель? А где же мое любимое "Дядя Сили". Честно слово Миа, мне не хватало этого все эти годы, - улыбнулся мне мой дядя Сили.

Я со счастливым визгом повисла на шее крестного.

- Как же я скучала! - крестный поднял меня в воздух и закружил, поддерживая за талию.

- И я скучал по тебе Миа, - смеясь, говорил крестный. - А ведь не узнал! Не узнал тебя, дурак старый. Маг мне намекал-намекал, а я никак. Вот ведь. Еще и угрожать тебе вздумал.

- Да ладно, - я махнула рукой. - Дядя Сили, только никому не говорите, что я тут. Некроманты рванут изо всех сил. Даже новыми заклинаниями не сдержим.

- Разумеется, я никому не расскажу, - пообещал крестный. - Если только твоим родителям, по личной связи.

- Не надо, - широко улыбнулась я. - Мама с папой знают, что я здесь. Я маме подарок послала магопочтой.

- Пойдем, - крестный потянул меня за собой. - Ты весь день ничего не ела. Сейчас накроют на стол, и ты мне все расскажешь.

- А давайте лучше я сейчас к себе пойду, а вы потом как всегда улизнете из дворца? С меня ужин!

- Ты устала, - заметил крестный.

- Не настолько, - улыбнулась я. - Приходите. Пожалуйста.

- Как я могу отказаться? - улыбнулся в ответ крестный. - Беги. Я распоряжусь, чтобы до твоего возвращения ничего здесь не трогали. Как я понял это макет очередного боевого заклинания?

- Да, оно будет работать…

- Стоп! Домой, шагом марш. Отдыхать.

Я кивнула и умчалась в указанном направлении. Дома на радостях расцеловала Рейзу, отдала ей просто неприличных размеров кусок мяса и занялась ужином. Особых изысков за два часа не получилось, но я думаю, дядя Сили привередничать не будет. Стук в дверь оторвал меня от завершающей стадии готовки. Я уменьшила огонь в печи и вышла открывать дверь, думая, что это крестный. Как оказалось - я ошиблась. На пороге стоял Гайлар.

- Увидел дымок из трубы и решил, что ты готовишь ужин. Пахнет вкусно, - маг попытался протиснуться мимо меня, но я перегородила проход.

- Прости Гай, но не сегодня. Жду гостей и ужин только на двоих.

- Я так и думал, что этот Терриель напросится к тебе в гости. Так вот заодно сразу покажу кто тут хозяин.

- Во-первых, он Терринель. Во-вторых, он не напрашивался. В-третьих, тут хозяин - я. И только я. Прошу усвоить и зарубить себе на носу.

- Сама позвала? - удивился Гайлар.

- Сама-сама, - я попыталась вытолкать Гайлара с порога. - Гай ну посиди сегодня дома, что тебе стоит, а? А завтра с меня завтрак. Договорились? Договорились! Все! Спокойной ночи, целую, спокойной ночи.

С этими словами я захлопнула дверь перед носом мага. Послышалось недовольное бормотание и звук удаляющихся шагов. Я выдохнула и прислонилась спиной к двери.

- Он тебя достает? - строго спросил появляющийся из кухни крестный.

От неожиданности я даже подпрыгнула. Рейза зарычала, но я быстро остановила ей, шепнув "Свой".

- Как ты здесь оказался? - потрясенно выдохнула я.

- Маленький повелительский секрет, - улыбнулся дядя Сили. - Ну, рассказывай, дорогая, что с тобой творилось в эти годы, когда я тебя не видел, а главное где ты была, после того как в меня заклинанием швырнула.

- Ох! Вот уж это дядя ты и сам мог бы понять, - ухмыльнулась я, глядя на крестного.

- Дроу. Как сразу не догадался, - щелкнул пальцами эльф. - Надеюсь, этот мужлан, тебя не обижал? Как там его? Шиаххрен?

- Шиаххран, - спокойно поправила я. - Я бы все тебе рассказала крестный, но сначала мне надо поговорить с родителями на счет него.

- Он неподобающе себя вел с тобой? - прищурился крестный. Ой-ой, пора спасать ситуацию. Иначе с него станется какую-нибудь свинью для дроу подложить.

- Дядя Сили, я все тебе расскажу, если ты пообещаешь, что не будешь на меня орать и кричать чтобы со мной сделал папа, если бы узнал.

- Так. Ты уже меня пугаешь, Миа. Что он сделал?

Вздохнуть поглубже, зажмуриться и…

- Я вышла за него замуж, - тишина давит на уши. Рискну, пожалуй, приоткрыть один глаз. Если все плохо, сразу закрою и притворюсь мертвой. Что-то крестный как-то побледнел.

- Дядя Сили? - рискнула я позвать родственника.

- Я убью этого дроу, - тихо прошипел эльф. Вот и говори, что светлые эльфы и дроу не дальние родственники. Шипят очень даже похоже.

- Дядя! Я тебя укушу! Как в детстве, за ухо! Я, в конце концов, взрослая девочка! Не надо думать, что я мелкая и наивная, как была. Нет уж!

- Как он посмел, даже без разрешения родителей! Без моего разрешения! - кипел крестный. Вот-вот пар из остроухих ушей повалит.

- Дядя! Ты меня дослушай! Свадьба была условной. Ших настоял. Знаешь этот старый обряд с татуировками? Наверное, слышал.

Крестный потемнел лицом. Ой-ой. Кажется, очень даже слышал. Поэтому пришлось срочно подкладывать крестному добавки.

- Дядя, ты только не сердись. Мне вообще свадьба не нужна была, это Ших настоял. А вот все закончится, он попросит моей руки у мамы с папой и у тебя конечно. Честно-честно, - видя выражение лица крестного, я старалась говорить как можно быстрее.

- Миала, - тихонько взвыл дядя Сили. - Святая наивность.

- Да что ж вы так на него набросились? Почему его слово для вас ничего не значит?

- Потому что он дроу, Миа!

- И что? Да, он дроу. Это не означает, что у него нет чести, совести, достоинства. Прекрати крестный. Ты мне веришь? Веришь. А я верю ему. Я с ним счастлива. Поэтому если хочешь для меня добра, то прошу, дай согласие на брак, когда он попросит.

- Не так быстро. Разбежался. Мою единственную крестницу, в жены. Я ему еще покажу, что такое "эльфийская дотошность".

Я поежилась. Когда дядя Сили так говорит, приходится ждать много гадостей. Я бы на месте Шиаххрана засомневалась, нужно ли мне такое сомнительное сокровище.

- Ладно, давай дальше. Ты была у дроу, вышла за него замуж. Теперь объясни мне, любимая крестница, как ты подбила все древо родственников своего якобы хозяина.

- Моя гордость, - довольно улыбнулась я. - Вы же с мамой на пару мне в голову вбивали генеалогию. Меня если ночью разбудить и спросить, допустим, родственников Пенелопы до пятнадцатого колена - отвечу. Вот и сыграла на пропавших без вести, уехавших в другие государства и прочих родственниках именитых родов. Когда ты спросил, где мы жили, я четко назвала место, потому что знала, где могли располагаться такие владения. Я молодец?

- Нет, - ответил крестный. Я чуть опешила от такого заявления, но он продолжил: - Ты гениальна!

Я опять покраснела от похвалы. Тем более от дяди Сили. Мы с крестным проговорили почти всю ночь. Он ушел от меня под утро, я же уснула, едва голова коснулась подушки. Так приятно осознавать, что теперь я совсем дома. Дядя Сили не даст меня в обиду. Можно чуть-чуть расслабиться. Меня защитят.

Следующее утро началось с улыбки. Пусть мне нужно было просыпаться ни свет, ни заря, но я была так рада. Я дома! Меня любят, ждут и вообще я почти самая счастливая девушка в мире. Рейза мурлыкнула рядом, чувствуя мое хорошее настроение. Я коварно улыбнулась, но постаралась тут же спрятать эти мысли подальше. Я встала с кровати, потянулась. Все-таки, наверное, надо переехать в комнату родителей. Детская кроватка мне стала явно маловата. Всю ночь приходится поджимать ноги. Или можно сделать лучше! Можно купить себе новую кровать. Места в комнате достаточно. При строительстве мама планировала комнаты так, чтобы мы и в дальнейшем могли ими пользоваться. Настало время сменить обстановку. В конце концов, даже если я отсюда скоро уеду, то в дальнейшем я все равно планирую поездки в Светлый лес к любимому крестному.

На завтрак решила приготовить себе что-нибудь легкое, поэтому ограничилась стаканом молока и фруктами. Но просто так уйти мне не дали. В дверь постучали. Открыв, я особо не удивилась. Гайлар.

- И тебе доброе утро, - даже он не испортит мне день.

- Завтраком угостишь? - маг принюхался. - Не отказался бы от яичницы с беконом.

- А ватрушек тебе не напечь за двадцать минут? - смеясь, поинтересовалась я.

- Ну чего ж сразу за двадцать. Ты не учитываешь особенностей эльфийского организма. Они же спать почти до обеда будут теперь. Так что и ватрушки успеешь. Но я согласен и на яичницу.

- Ладно уж, сделаю. Заходи, располагайся.

Я, напевая что-то себе под нос, направилась на кухню. Достала из холодильного шкафа яйца, бекон и масло. Маг сел на табуретку в углу. К чему-то присмотрелся.

- Чего это тут понадобилось нашему светлейшему?

- А? - я бросила кусочек масла на сковороду.

- Спрашиваю, что тут забыл твой крестный.

- Как догадался? - не отрываясь от готовки, спросила я.

- Линяет наш повелитель, - маг поднял двумя пальцами с пола волосок. - Так чего хотел?

- Поговорить. До него, наконец, дошло, что я это я.

- Эльфы, - презрительно фыркнул Гайлар.

- Эй! - я указала на свое ухо. - Моя мама тоже эльф! Так что попрошу без оскорблений.

- Кто твою маму обидит, и секунды не проживет, - Гайлар как-то странно потер плечо.

- Были прецеденты? - вопросительно выгнула бровь я.

- Было такое дело, - поморщился маг. - Как-то утаскивал твоего папочку на очередную пья… дело, так не сдержался и обозвал Эванжелину курицей. Твой папа меня чуть ли не в крендель завернул. А твоя мамулечка добавила. Думал, что вот и пришел конец великому архимагу Гайлару. Что ты смеешься, мелкая? Знаешь, как больно было?

Я заливалась счастливым смехом, представляя, как папочка уделывает Гайлара. Потом представила, как мамочка топчется на поверженном оскорбителе и веселье зашкалило.

- Мелкая! Хватит хохотать! Яичницу мою спалишь!

Я, все еще всхлипывая от смеха, разбила три яйца на поджаренный бекон. Через пару минут все было готово, и я поставила тарелку перед магом. Даже заварила для него чай. Как пострадавшему от руки моих родителей. Когда маг позавтракал нам, оставалось еще около полутора часов до встречи с магами.

- Чего делать будем? - поинтересовалась я.

- Можем пройтись по центру города, - предложил маг.

- Вообще-то у меня есть предложение, - я вспомнила коварные утренние планы и украдкой покосилась на кошку. Гайлар проследил мой взгляд и тихонько указал пальцем на Рейзу. Я осторожно кивнула. В голове раздался голос мага:

"Я зайду со стороны дивана…"

"Нет, не пойдет. Она тебя пару раз цапнет и от тебя ничего не останется. Нужно по другому. Тише!"

Кошка внимательно посмотрела на нас, дернула хвостом, но места не поменяла. Значит, не услышала. Хорошо.

"Пошли в ванную, я закричу, вроде ты на меня напал, она примчится на помощь, а ты быстро захлопнешь дверь"

"Какие сложности" - мысленно фыркнул маг.

- Кстати, пойдем в мою комнату, поможешь мне вытащить мою старую кровать, - я встала и махнула рукой в сторону лестницы.

Когда мы поднялись, я глазами указала магу на ванную комнату. Маг, войдя в комнату, тихо присвистнул.

- Ничего себе твой папочка бассейн отгрохал.

- Не папочка. Мамочка, - поправила я. - Мне нравится.

- Ну давай, - Гайлар занял позицию у двери, а я замерла за дальним бортиком ванны, точнее как выразился Гайлар - бассейна. Утопленный в пол резервуар наполнялся водой из подземного источника. Размером примерно три на три метра, квадратной формы, с удобными сидениями на разной высоте. Можно было сидеть как по шею в воде, так и по пояс, или сесть на край ванны и опустить в воду только ноги. Хорошая у нас ванна. Мне всегда нравилась.

Я тихо прокашлялась и закричала. Послышался скрежет когтей, кошка на полной скорости неслась ко мне. Я еще зачем-то добавила через связь эмоции паники и страха. Кошка влетела в ванну на полной скорости, окатив водой, кажется все вокруг. Мокрый Гайлар захлопнул дверь. Я же, не обращая внимания на мокрую одежду, быстро спрыгнула в саму ванну и схватила заранее заготовленный пузырек с шампунем для кошек. Правда пришлось попросить мага-продавца увеличить концентрацию средства, потому как кошка у меня явно больше среднестатистической домашней, а выливать на Рейзу сорок бутылочек обычного шампуня у меня не хватит времени. Я уселась на спину кошки и, придерживая Рейзу за шею, начала намыливать кошку. Рейза сопротивлялась изо всех сил, хотя не кусала меня и когтей не выпускала.

- Чего встал! Помогай! - крикнула я, стараясь удержать кошку в ванне, рыкнула я на мага.

К чести Рейзы - она сумела дважды искупать нас с Гайларом. Мага, кажется, даже чуть-чуть притопила, наступив на него в воде. К нашему счастью - мы все-таки вымыли Рейзу. Мокрые, уставшие с синяками и ушибами разной степени тяжести. В конце концов, Рейза все-таки выпрыгнула из воды и понеслась прочь из ванной, выбив дверь. Я еле успела выпустить в нее заклинание сушки, чтобы та не намочила ковер в гостиной. Маме его дриады плели, за него она и меня убьет, не говоря о кошке. Выпуская заклинание, я сама поскользнулась и ухнула в воду с головой. Маг достал меня за шкирку и подождал, пока я отплююсь от пены.

- Вот и помылись, - мрачно заключил Гайлар. Осматривая сначала себя и задерживая взгляд на моей фигурке. Я осмотрела себя и ойкнула. Намокшая рубашка обрисовала все изгибы, и выпуклости верхней части тела, да и к тому же просвечивала.

- Ты мойся, а я после тебя, - бросила я Гайлару и поспешила убраться из ванны.

Гайлар только хмыкнул, но через минуты из ванны выбросили мокрую одежду и приказали высушить. Я, прикрывая глаза одной рукой (дверь-то киса вышибла) забрала одежду, и пошла ее сушить. Мог бы и сам, но видать захотел отомстить. Высушив его одежду, я проскользнула в ванну, после того как оттуда вышел манн, и наскоро отмылась от пены кошачьего шампуня. Кстати говоря, Рейза была на меня обижена и шипела при попытке приблизиться к ней. Самое забавное, что до прихода магов все равно осталось еще полчаса. С помывкой кошки мы управились всего за час.

Высушив волосы, и надев сухие брюки и рубашку, я направилась в кабинет папы. Так как нужного места я не помнила, то пришлось простукивать почти каждый похожий выступ. Гайлар встав в дверном проеме, с интересом наблюдал за моими ухищрениями.

- Мелкая, ты умом повредилась, когда в ванну рухнула?

- Отстань. Я звук пропущу, - я постучала по деревянному выступу и тут же прижалась к выступу ухом, слушая, нет ли отклика. На седьмом или восьмом декоративном выступе я услышала нужный сигнал и постучала с определенными интервалами. После этого, выступ отъехал в сторону, открыв наш семейный тайничок. Я присвистнула. Видимо папочка его недавно пополнял. Мне бы хватило этого на несколько лет безбедной жизни. Взяв некоторую сумму, я заперла тайник и махнула Гайлару на выход. Кошка, все еще обиженно сопя, направилась за мной. Ничего, после пары вяленых рыбок отойдет. Я ее знаю.

- Какие планы?

- Нужно пробежать по лавкам. Нужна новая дверь в ванную, а еще мне нужна новая кровать.

- Нужна побольше? Нашла компанию на ночь?

- Дурак, - фыркнула я. - Может я и осталась мелкой, но с пятнадцати я все равно подросла. Мне неудобно всю ночь ноги поджимать.

Продавщица в лавке быстро записала размер нужной мне двери, и мы направились в лавку готовой мебели. К моему сожалению, ничего не подошло. Мастер записал мои пожелания и, измерив мой рост, подошел к Гайлару.

- Э нет! Нет! - замахала руками я. - Он там спать не будет! Кровать только для меня!

- Зануда, - фыркнул Гайлар.

После этого мы направились во дворец. Делиться с магами моим новым творением. Мы все равно пришли раньше остальных и сразу прошли в бальный зал, где все еще висело поблескивающее заклинание. Гайлар сразу принялся за осмотр моей работы. Иногда задавал вопросы. Скоро подтянулись остальные маги и присоединились к Гайлару. В тупик меня ставили два вопроса. Первый: "Как действует заклинание?" и второй: "Для какой стихии заклинание?" На эти вопросы у меня даже примерного ответа не было. Было решено взять заклинание и пойти опробовать его прямо на некромантах.

Предела нашему счастью казалось, не было. Заклинание оказалось универсальным для всех стихий. То есть у меня как у огненного мага это так же были огненные кольца. У воздушников это был поток воздуха, круживший вокруг головы жертвы с такой скоростью, что жертва не успевала сделать вздох. Маги воды создавали водяные сферы. Маги земли опутывали тело жертвы гигантскими лианами, уничтожить которые было невозможно.

Позже маги воды попросили немного изменить заклинание, и мы пару дней снова ползали с ними по бальному залу. В итоге у них получалось что-то вроде ледяных колец, которые практически обезглавливали жертву.

Постепенно наши слаженные отряды стали побеждать. Мы теснили некромантов все дальше и дальше от границ Светлого леса. Да, среди нас также были потери. Да, мы приходили домой и практически замертво падали в свои кровати. Но мы наконец-то побеждали.

Мы бились с некромантами у границ почти месяц. Откуда у них столько сил было, я не знаю. Если папа зачистил Гномьи горы, то почему их столько осталось? Что же им нужно в Сердце? Когда атаки поутихли, я попросилась у крестного в его библиотеки. Он беспрекословно дал мне разрешение пользоваться любым помещением во дворце и за его пределами. Мне даже выдали лист с личной печатью повелителя, чтобы не было проблем с посещением других библиотек. Хотя я так примелькалась во дворце, что стражники не обращали на меня ровно никакого внимания. Мои поиски были тщетны. Несколько найденных книг были испорчены. Нужные страницы были вырваны. Я показала находку крестному. Дядя Сили чуть не казнил библиотекаря, но мне удалось успокоить повелителя. Оставалось смириться с тем, что информации мы не найдем.

Внезапно все прекратилось. Вот просто как будто кто-то щелкнул пальцами. Утром мы, как и обычно отправились к патрулям на границах, от которых пришли тревожные сигналы. Когда мы вышли из портала, то нашли совершенно спокойных стражей. Они доложили, что некроманты здесь были, но потом развернулись в противоположную сторону, открыли порталы и ушли. Остальные патрули сообщали то же самое. Перед нами также разыграли такое представление. Я рванула за некромантами, но не успела даже хвост портала схватить. То есть отследить, куда перемещался некромант. Столица украсилась праздничными лентами и цветами в знак окончания этой тихой войны. Мне же казалось, что это затишье перед бурей. Кейл и Шиаххран наперебой уверяли меня вернуться домой, потому, как все закончились. В качестве довода они приводили цифры. Число погибших некромантов. Да, я согласно, мы смогли изрядно подкосить их ряды. Только вот ни одного крестника не было в числе нападавших. В то время как патрули уверяли, что такие нападали довольно часто. Я разрывалась. С одной стороны я очень соскучилась по Шиаххрану, Кейлу, родителям. Мне хотелось сбросить личину и броситься домой со всех ног. В то же время мне казалось, что я ничего не добилась. Литимида где-то затаилась. Она где-то рядом, я это чувствовала, но как ее обнаружить? Ответов у меня не было. Поэтому каждый вечер я почти со слезами уговаривала мужа подождать. Гайлар по началу был согласен со мной. Потом и он сдался. Примерно через месяц. Мы просто сидели в Сердце Светлого леса и ничем не занимались. Точнее я старалась вырыть в библиотеке хоть какие-то отрывочные сведения о таившемся здесь зле, но ничего. Постепенно столица эльфийского леса пришла в норму. Как они жили до некромантов. Дядя Сили снова слышал свой Лес. Патрули восстанавливали изувеченные деревья, заново растили траву и цветы. Все возвращалось на круги своя.

- Миала! Возвращаемся! Два месяца впустую. Видимо эта змея затаилась, пока не соберет себе еще людей.

- Сейчас ее легче всего добить, - возражала я словам мага.

- Ты знаешь где ее искать? - спросил Гайлар.

- Прекрати! Этот разговор не имеет смысла. Мы все это уже обсуждали.

- Хочешь сидеть тут до морковкина заговенья?

- Нет. Хорошо. Ты меня достал. Едем домой. Послезавтра выезжаем. Завтра все-таки хочу попрощаться со всеми здесь. И да. Есть еще одно. Сделаем небольшой крюк, хорошо?

- Смотря куда. К клыкастым не поеду.

- Нет, я не поеду в Мороанн. Я хочу заехать к родителям. Мне нужен папин совет.

- Хорошо. Туда я еще согласен заехать. Хотя тебе незачем в принципе. Тебе с твоим темноэльфийским супругом туда все равно ехать.

- Это отдельная тема, - отмахнулась я. - Ладно, завтра закупишь провизию на обратную дорогу? Я попрошу дядю Сили построить переход куда-нибудь поближе к академии.

- Пусть воспользуется стационарным порталом в самой академии. Я дам координаты.

- У нас и такой есть? Сколько там работала - не знала.

- Пользуемся редко. Сбоит зараза, часто. Хотя к тебе на первую свадьбу я именно по нему пришел. Ничего как видишь. Целым остался.

- Хорошо, я поговорю с ним. Давай до завтра, - я убрала со стола остатки ужина.

Рейза потерлась о мои ноги. Я погладила кошку и отдала ей ее ужин. Наверное, нужно сказать все Шиаххрану. Взяв зеркало, попросила показать супруга, но зеркало осталось ровным. Может занят или в какой-нибудь комнате без зеркал, что вероятнее. Ладно, завтра с ним свяжусь, скажу, пусть рано не ждет. Ночью мне не спалось. Решила еще раз влезть в библиотеку крестного. Все равно пропуск есть. Никому не помешаю.

Встала, оделась в простенькое платье, вышла в ночь. Тишина, покой. Около магических фонарей вьются мотыльки и светлячки. Даже не верится, что несколько недель назад с приходом ночи город жил в страхе. Сейчас на нескольких улочках звучала музыка, смех. Я решила держаться от таких мест в стороне. Рейзу с собой не брала, нечего ей делать в пыльной библиотеке. Пусть высыпается перед дорогой. Поздоровавшись со стражей, проскользнула во дворец. Библиотеку нашла бы даже с закрытыми глазами. Своего библиотекаря здесь не было, как-никак личная библиотека повелителя. Время от времени сюда заходил эльф присмотреть за порядком, но это бывало очень нечасто. Я привыкла быть в этом помещении одна. Знала все полки и где какая книга находится. Поэтому не удивилась темноте в библиотеке. Зажгла несколько ламп и с небольшим магическим светильником (никогда не подожжешь книги таким) отправилась на поиски какого-нибудь древнего фолианта по истории Светлого леса. Пыльный томик был найден мной в самом конце стеллажа, чуть не вывихнула руку пока доставала, но искомое добыла. Перед тем как сесть, я разулась, так чтобы можно было устроиться на диване с ногами. Устроившись на небольшом диванчике в центре библиотеки, я раскрыла древние листы. Видимо томик давно не брали в руки, ибо пыли было столько, что я расчихалась.

- Не спится? - поинтересовался вкрадчивый голос.

Я резко обернулась, чуть не свалившись с дивана. Прислонившись к одной из полок, в библиотеке стоял крестный. Я перевела дыхание.

- Дядя Cили! Тебе не говорили, что подкрадываться к девушкам нехорошо?

- Может я забыл! Я уже такой старый, дряхлый и немощный, - крестный изобразил сгорбленного старца.

Мне не удалось удержаться от смеха. Трудно представить старика, когда перед тобой дядя Сили. Глядя на него, нельзя было дать ему больше сорока лет. Может тридцать, тридцать пять. Как и у большинства эльфов, светлые волосы крестного были собраны в сложную косу, доходящую почти до пола. Серебристый металл короны лишь подчеркивал светлые волосы крестного. Только по глазам можно было понять, что эльф разменял не первую сотню лет.

- Миа, ты рискуешь смутить собственного крестного, - дядя Сили мягко постучал меня по макушке. - Я краснею под таким оценивающим взглядом.

- Что? Да брось! Чтобы ты покраснел, я не знаю какие нужны усилия. У эльфов лучшая выдержка. Вы не покажете истинных эмоций, если рядом есть хоть кто-то.

- Ну и неправда. В присутствии родственников можно выказывать истинные чувства и эмоции. Это не считается постыдным. Вот на людях, да. Маски… все мы носим маски. Даже ты, - грустно улыбнулся крестный.

- Я?

- Хочешь сказать, что ты так изменилась внешне? - выгнул бровь дядя Сили.

- Ой. Совсем забыла про эту иллюзию. Она как бы вшита в меня, поэтому забываю сворачивать. Да и было небезопасно это.

- Очень качественная иллюзия. Молодец Миа. Я горжусь тобой, - крестный тепло улыбнулся мне. - Почему не спишь так поздно?

- Не могу. Да, кстати. Дядя Сили, я решила поехать домой. Угрозы нет. Лес не подвергался нападению больше месяца. Вряд ли мы дождемся еще чего-либо.

- Согласен. И все-таки я не хотел бы тебя отпускать.

- Я была с вами дольше, чем с родителями, после своего бегства из Гномьих гор, - я шутливо ткнула крестного кулачком в плечо.

- Миа, я хотел бы поговорить с тобой о твоем плене. Ты ничего не рассказала о своем пребывании в Гномьих горах.

- Сами понимаете, это не самые радостные воспоминания о моей жизни, - поморщилась я.

- Кто-то собирал Букет? - спросил дядя.

- Да. Откуда ты об этом знаешь? - нахмурилась я.

- Ты забыла кто я? Я твой крестный. Наверное я в курсе, кто был твоей крестной.

- Ах, да. Прости дядя. Там было плохо. Страшно. Одиноко. Это заточение изменило меня. Стала шарахаться от собственной тени. Изготовила личину, которую нельзя снять. Прячусь ото всех. Боюсь навестить близких, потому что боюсь снова оказаться ТАМ.

- За Гранью?

Я не смогла ничего сказать. Только кивнула проглотив тугой комок в горле. Уставившись в одну точку, я боялась вспоминать эти семь кошмарных лет. Не хочу. Не хочу даже мысленно оказаться там снова.

- Как это? Что там за Гранью? - дядя Сили сел рядом со мной и обнял за плечи.

- Темно. Очень темно. Некоторое время я даже боялась спать в темноте. Когда не могла сама создать световой пульсар, просила друга. Потом очень помог Шиаххран. Такое ощущение, что вздохнула впервые. За все те годы, первый раз стало спокойно. Рядом с ним. Сейчас вот еще лучше, - улыбнулась и положила голову крестному на плечо. - Теперь у меня есть ты. Скоро поеду к родителям. Боги, как я надеюсь, что смогу жить как все.

- У тебя получалось возвращать людей из-за Грани? - настойчиво спрашивал дядя.

- Конечно. Иначе зачем бы меня еще держали там? Моего друга я возвращала дважды. Один раз в плену, а второй раз вот совсем недавно в Парвиазе.

- Что для этого нужно? Есть какие-то ограничения?

- В принципе нет. Если только… человек не умер от старости или в результате пожара. Короче говоря, тело должно быть здорово и не повреждено.

- Пойдем со мной, я хочу тебе что-то показать, - крестный встал и протянул мне руку. Впервые я очень неохотно приняла его руку, но тем не менее я пошла за ним.

Мы прошли несколькими коридорами, я примерно знала, куда он ведет меня. В свои личные покои. Может задумал какой-то сюрприз? Что я сразу плохое о людях думаю (и о нелюдях тоже)? Стоит больше времени проводить с близкими. Интересно, получится ли перестать вздрагивать от каждого шороха. Крестный пропустил меня вперед. Я вошла в комнату и дождалась, пока дядя Сили зажжет несколько светильников. Только дядя Сили не остановился в гостиной. Я нерешительно топталась на пороге его спальни.

- Идем-идем, - дядя снова взял меня за руку и потащил за собой.

Повелитель нажал на какую-то панель, часть зеркала в его спальне отъехала в сторону, открыв взгляду винтовую лестницу вниз. Дядя Сили, а за ним я начали спуск.

- У всех повелителей есть тайные комнаты? - фыркнула я.

- Обязательно, - улыбнулся крестный. - Каждому свое. У твоего супруга я так полагаю тоже есть такая. Тоже в спальне?

- И в спальне тоже, - скаламбурила я. - Ну не совсем в спальне, в личных покоях, в гостиной. Была еще в загородном доме, но дом спалили, помнишь, я тебе рассказывала.

- Да. Припоминаю. Вот мы и пришли.

- Что это за комната? Плохо видно, дядя, зажги еще несколько светляков. Или здесь на стенах есть крепежи?

- Есть. Это что-то вроде второй спальни, - глухо отозвался крестный.

В этот момент он зажег светильники на стенах. Я чуть вскрикнула. Это была не спальня. Это была усыпальница.

- Кто это? - я отошла от гроба чуть в сторону.

Посреди комнаты стоял гроб, в котором лежала девушка. Светлые волнистые волосы. Если убрать эту мертвенную бледность, то кожа все равно была бы очень светлая. Ближе к вампирам. Фигурку было сложно рассмотреть под свободным платьем алого цвета. Гроб был украшен свежими цветами, значит дядя Сили бывает здесь довольно часто.

- Я прихожу сюда каждый день, - тихо сказал крестный, подходя к гробу и легко касаясь губами лба девушки. - Кажется, что она просто спит и вот-вот проснется.

- Ты так и не ответил. Кто это?

- Ее зовут Найлетта. Она моя жена.

Я боялась вздохнуть. Мысли растревоженным ульем носились в голове, не замолкая ни на минуту. В сердце снова рождался страх.

- Она человек. Я отлучился всего на день. Вернувшись, нашел ее в нашей спальне. Без признаков жизни. Человеческая жизнь такая хрупкая. Она даже не знала как защитить себя. Такая нежная, такая ласковая, такая хрупкая.

- Зачем ты привел меня сюда, крестный? - спросила я, стараясь чтобы голос не дрожал. Я уже знала ответ. Я знала, но не могла принять это. Не может этого быть. Просто не может.

- Миала, дорогая моя, любимая крестница. Прошу помоги мне, - дядя с лихорадочным блеском в глазах смотрел на меня. - Умоляю. Верни мне мою супругу. Я не могу без нее. Прошу. Помоги.

- Она умерла до моего рождения, - тихо сказала я. - Вы хранили ее тело здесь. Под специальными заклинаниями. Как вы узнали, что будет со мной? Как вы узнали, что я стану крестницей Смерти?

- Чимиель, - опустив взгляд, тихо ответил крестный.

Казалось, что вокруг меня сомкнулись воды самого глубокого озера. Опять. Крестный все знал. Он с самого начала знал, что со мной случится. Он знал, через что я должна пройти. Знал! Знал и ничего не сказал! Было больно. Не знаю, как описать свои чувства на тот момент. Пропасть. Тьма. Боль. Все смешалось внутри и все разрасталось. Чимиель. Друг детства. Ты тоже. Ох папа, как же ты был прав, когда не хотел пускать меня в этот лес. Злился, когда я играла с близнецами. Твердил, что оракулам доверять нельзя. Папочка, как же ты был прав. Хотелось сесть на каменный пол и заскулить. Как побитая собака. Папочка забери меня отсюда. Мне страшно.

- Пожалуйста, - послышался надломленный голос крестного.

- Дядя Сили, я не могу, - я еле сдерживала слезы. - Пожалуйста, я не могу. Я боюсь.

- Ты ведь делала это. Не раз.

- И каждый раз страшно и больно. Крестный, пожалуйста, не заставляй меня опять быть в темноте. Дядя Сили, я боюсь.

- Миала, если ты не можешь, то никто не сможет. Помоги, я прошу тебя Миа. Пожалуйста. Я ждал тебя. Только тебя. Ты можешь вернуть ее. Я знал об условиях. Сделал все, для того чтобы она осталась такой же. Верни мне мою Найлетту. Я умоляю тебя. Ты делала это для своего друга, сделай для меня. Пожалуйста.

- Я не говорила. Крестный, каждый переход за Грань забирает у меня десять лет жизни. Дядя и так потеряла больше половины. Мне скоро ничего не останется.

Крестный молчал. Отвел взгляд в сторону. Понятно. Он не остановится ни перед чем. Слезы тихо закапали на пол. Босые ноги уже не чувствовали холода мрамора на полу. Холод теперь был повсюду. Я медленно приблизилась к крестному. Подняла взгляд на эльфа, которого считала одним из самых близких существ на этой земле. Так было всегда. Папа, мама, Лайа и дядя Сили. Любимый крестный.

- Пожалуйста, - тихо повторил дядя Сили, не глядя мне в глаза.

Я вынула из ножен кинжал. Крестный чуть отшатнулся. Я лишь грустно усмехнулась:

- Неужели ты подумал, что я смогу причинить тебе вред?

- Миа…

- Чтобы перейти Грань, - перебила я. - Мне нужно умереть. Лучший и самый действенный способ - вонзить мне в сердце кинжал. Подойдет и нож, но у меня только кинжалы.

Я протянула кинжал рукоятью вперед.

- Бери.

- Миа…

- Если я должна вернуть ее, тебе придется меня убить.

- Я не могу.

- Придется. Или ты хочешь, чтобы я сама это сделала? Не слишком ли это жестоко, крестный? Ты знаешь, где сердце. Один удар.

Я отодвинулась на один шаг назад, внимательно следя за крестным. Он держал кинжал в руке будто не зная что с ним делать. Поудобнее перехватил рукоять. Взвесил, проверил лезвие.

- Хороший кинжал, - глухо отозвался крестный.

- Подарок мужа. Чтобы я могла защитить себя. Ирония в том, что это будет второй раз, когда эти кинжалы меня убивают.

- Может лучше…

- Ты сам сказал. Она нужна тебе. Я - средство получения желаемого, крестный. Разменная монета. Я жду.

Честное слово, я до последнего надеялась, что крестный отбросит кинжал в сторону. Что он не воспользуется мной. Не сможет убить крестницу. Я до последнего верила, что он хоть чуточку меня любит. Слез уже не было. Страх… наверное. Как и перед каждым переходом за Грань. Внутри царила боль. В этом океане пока горел маленький фонарик надежды, что крестный сжалится. Что сейчас он бросит кинжал, подойдет, обнимет и успокоит. Скажет, что не может, что я ему дороже. Крестный вздохнул и подошел ко мне. Я смотрела на него. Прямо в глаза. Пожалуйста, не надо, крестный. Смотрела и искала своего любимого "дядю Сили". Он не может так со мной поступить. Не может. Блеск кинжала. Секундная боль. Последний удар сердца. Одинокая слеза, падающая на пол. Мое тело на белом мраморном полу. Снова Тьма.

- Успокойся девочка моя, - Смерть гладила меня по голове, стараясь остановить поток слез.

А я не могла. Не могла успокоиться. Кинжал. Он убил меня. Я так любила его. Доверяла. Как он мог?

- Как он мог? - эхом повторяла я. Я кричала. Меня била крупная дрожь. - Что я ему сделала? За что я так виновата перед ним? Почему он это сделал?

- Бедная моя девочка, прости меня. Твои родители пообещали выдать тебя замуж до двадцати пяти лет. Если бы я знала, то…

- Ты это сделала, потому что хотела, чтобы я жила, - рыдала я. - А он хотел, чтобы я умерла. Почему крестная, почему он так со мной? За что?

- Потому что это расчетливая тварь, - послышался чужой голос у меня за спиной.

Я вытерла слезы и обернулась. В паре шагов от меня замерла Найлетта. Собственной персоной.

- Он никого не любит кроме себя, девочка. Хотя тебя, наверное, все же немного любит. Иначе бы ни минуты не колебался, прежде чем всадить тебе кинжал в грудь. Не скажу, что он сейчас рыдает как ты, но угрызения совести почти что впервые посетили его, - жестко продолжила девушка.

- Мне от этого не легче, - призналась я.

- Понимаю, - кивнула девушка. - Может тогда поймешь меня.

- Что с вами случилось? - спросила я принимая протянутый мне платок.

- Я отравилась.

- Вас отравили? Кто? Поймите, но супругу повелителя…

- Ты что, глухая? Я отравилась. Сама. Выпила яд.

- Но зачем? - я даже всхлипывать прекратила.

- Потому что не могла жить с таким чудовищем. Он чудовище, Миала. Не знаю как ты не разглядела этого. Твои мать и отец знали это. Если твой отец открыто выражал недоверие Сиелу, то мать старалась его скрыть. Хотя иногда получалось плохо. Например знаешь ли ты, что твою помолвку расстроил именно Сиел?

- С Райденом? Извини, но я бы его за это даже поблагодарила.

- Нет, не с Райденом. С Фальмавиреллем.

Удар под дых. Перед глазами поплыли картинки воспоминаний.

Мне было пятнадцать, когда мы последний раз приехали в Светлый лес на все лето. Только я, мама и маленькая Лайа. Папа решил, что летом ему будет лучше в Найранне. Мама сначала злилась, а потом уж махнула рукой. В крайнем случае, здесь ей бы точно помогли многочисленные родственники. Тем летом я впервые влюбилась. Темноволосый, голубоглазый Фальмавирелль мог покорить любую эльфийку одним взглядом. Сильный, гибкий, опасный. Таких называют "плохой мальчик". Это было про него. Но вот по характеру Фальмавирелль был совершенно другим, он был очень добрым, спокойным, открытым. Мы познакомились с ним на балу в честь дня равноденствия. В каком-то танце при смене партнера я увидела рядом с собой этого потрясающего красавца. Пятнадцатилетняя девчонка и двух слов сказать связно не могла, но тем не менее чем-то заинтересовала эльфа. Все лето мы провели вместе. Ловили рыбу, бегали наперегонки, играли в прятки, гуляли ночами, танцевали на балах. Помню, мама очень волновалась, когда к ней пришла мама Фальмавирелля. Они о чем-то долго беседовали, а потом мама вышла из кабинета и спросила, хочу ли я выйти замуж за Фальмавирелля. Естественно после достижения мной восемнадцати лет (Фальмавирелль к тому времени уже был совершеннолетним эльфом). Краснея, я ответила согласием. Две семьи скрепили помолвку родовыми печатями. Осенью я с семьей вернулась домой и продолжила учебу. Собственно всю осень мама, образно говоря, проедала плешь папе тем, что я выйду замуж за представителя очень древнего и знатного рода. Ну мне было честно говоря все равно из какого рода был Фальмавирелль. Я всю осень ждала от него весточки, но ни одной так и не дождалась. Зимой маме пришло известие, что Фальмавирелль женился. Кстати говоря, я была на него так зла, что постаралась вычеркнуть его из памяти. Как вы видите, у меня это даже получилось. Пока Найлетта мне не напомнила об этом случае.

- Как это? - наконец смогла выдавить я.

- Ты думаешь Фальмавирелль женился тогда по собственной воле? Нет, дорогая, по велению Сиела. В твоей жизни довольно много незримого участия крестного.

- Я не знаю что сказать, - ответила я. - Мне больно.

Смерть тут же прижала меня к себе, продолжая гладить по руке. Я мягко отстранилась и встала. Во Тьме не было ничего. Сидели мы просто в воздухе, поэтому было жутко неудобно ориентироваться в этом темном пространстве.

- Прости крестная, мне неуютно здесь. Я хочу обратно.

- Правильно. Тебе не должно быть здесь уютно. Хотя скоро ты начнешь привыкать. Слишком часто ты здесь бываешь.

- Пойдем, Найлетта, - я протянула девушке руку, но та отошла от меня.

- Кто тебе сказал, что я с тобой пойду? Кто вообще тебе сказал, что я хочу вернуться?

- Я не могу вернуться без тебя, - тихо ответила я. - Он, скорее всего, отправит меня сюда еще раз. Найлетта, пожалей меня хоть ты. Без тебя мне не вернуться.

- Хорошо, - вздохнула девушка. - Но я не вернусь в свое тело. Поговорю с ним так.

- Получается, десять лет моей жизни пропадут впустую?

- Прости девочка. Все претензии к моему супругу.

- Я пойду с вами, прослежу, чтобы с Миалой все было в порядке и помогу тебе вернуться, Ная.

- Хорошо, - кивнула девушка.

В себя я пришла довольно быстро. Смерть помогла мне подняться на ноги, не подпуская ко мне крестного.

- Вот и свиделись, - холодно процедила Смерть глядя на Сиела.

- Миледи, - поклонился повелитель. - Давно не видел вас, к счастью. Миала? Как ты? Что-то пошло не так? Почему… почему ее нет?

Я горько усмехнулась, указывая кивком на немного просвечивающую фигуру Найлетты за спиной крестного. Повелитель резко повернулся и уставился на призрак покойной супруги.

- Но… почему? - растеряно прошептал эльф.

- Что почему? Почему я не вернулась? Неужели это было непонятно, Сиел? Я все написала в записке. Да, не отводи глаз, дорогой. Была записка. Ты знал, что я ушла по своей воле. Ты знал. И все равно отправил эту девочку на тот свет.

- Я изменился Ная! Я изменился! Я научился любить. Я люблю тебя. Я люблю эту девочку. Я изменился.

- Ничего ты не изменился, Сиел, - покачала головой Найлетта. - Если бы изменился, ты бы пожалел, наверное, единственное существо, которое тебя бескорыстно любило. Не жалко было? Хоть чуть-чуть?

- Не делай из меня чудовище, Найлетта. Конечно, мне было больно. Когда увидел ее истинное лицо, стало совсем плохо.

- Нет, милый, - грустно ответила девушка. - Боги мне свидетели, я любила тебя. Такого, какой ты был. Но я не могла видеть, что ты творишь. Разрываясь между любовью к тебе и своих чувствах я нашла единственный возможный выход. Прости. Но я не могу вернуться к тебе. Не хочу. Сожги мое тело и не смей больше никогда ни о чем просить эту девочку.

- Постой! - крестный попытался удержать призрака. - Постой! Скажи хотя бы где мой сын?!

- Ни за что, - почти оскалилась Найлетта. - Никогда тебе не дам испортить ему жизнь. Я буду делать все, чтобы ты никогда его не нашел.

А я вдруг захохотала. Я поняла. Я все поняла. Стресс, внезапная догадка и недавняя истерика делали свое дело. Я села на пол и громко смеялась. Кейл! Сын моего крестного - Кейл. Полуэльф. Похож. Потерянные родители. Как я могла быть такой слепой.

- Миала, - крестный бросился ко мне, но Смерть встала на его пути.

- Ты не подойдешь к ней сейчас.

Последнее что я расслышала, был легкий шепот Найлетты: "Ты его знаешь. Ты знаешь моего сына. Ему я не скажу, и ты не говори". Я только кивнула. Со стороны казалось что я кивнула собственным мыслям, потому что силуэта Найлетты почти не было видно.

- Миа? Ты как? - обеспокоено спросила Смерть.

- В порядке. Я хочу домой. Я пойду, - обернулась я к крестным. Чуть склонила голову в знак прощания и начала подниматься по лестнице наверх.

Я была не в порядке. Совершенно не в порядке. Внутри скреблись кошки. Немного трясло от перехода. Вспомнила об оставленных в библиотеке туфельках я только когда уколола ногу какой-то колючкой. Возвращаться я совершенно не хотела, поэтому решила, что дойду и так. Фонари погасли, было немного прохладно. Час до рассвета. Самый темный час. Может так и у меня? Может это самый темный час в моей жизни и скоро станет лучше? Вернусь домой. К мужу. Выйду за него замуж официально, позову на свадьбу… я смогу. Я прощу его. Просто не сейчас. Сейчас слишком больно. Боги! Я совсем забыла! Ших же наверное почувствовал мой переход и мое состояние. Нужно скорее домой. Я ворвалась домой и, перескакивая через ступеньку, полетела наверх в свою спальню.

- Покажи мне Шиаххрана! Быстрее.

Зеркало оказалось снова глухо к моим мольбам. Какой-то червячок завозился в душе. Я позвала Кейла. Друг сонно протер глаза.

- Мий? Что случилось?

- Не могу связаться с Шиаххраном, - пожаловалась я. - Думала может ты знаешь что случилось. Прости, что разбудила.

- Ничего. А почему ты в таком виде? - друг нахмурился, и тут же дал ответ на свой вопрос. - Ты переходила Грань.

- Да. Давай не будем об этом. Приедем домой я все расскажу. Ты скоро отчаливаешь из Мороанна? Ты там тоже задержался.

- Эмбарк умеет убеждать, - хмыкнул друг. - Нет, ты не подумай чего. У него учителя воздушной магии высшего класса. Я почти достиг степени архимага. Думаю через недельку поедем с Пенелопой в Парвиаз.

- А мы послезавтра решили ехать, - улыбнулась я. - Кстати, я тут совершенно случайно узнала кто твои родители. А ты у нас не промах. Эльфийский принц - звучит гордо.

- Мий, переход за Грань начал влиять на твои умственные способности. Заканчивай с этим. Какой еще эльфийский принц?

- Потом расскажу подробности, но я почти уверена, что ты пропавший сын эльфийского повелителя.

- Мий, ты забыла где я? Я у вампиров. Эмбарк в первую неделю четко назвал мне имена настоящих родителей, и повелителя светлых эльфов там точно нет.

- А имени Найлетта там тоже нет? - решила спросить на всякий случай.

- Нет, - покачал головой Кейл.

- Жаль, - честно говоря, я удивилась. Думала, что у меня наконец-то все сошлось, а оно не сошлось. - Ладно, так ты связывался с Шиаххраном?

- Да, пару дней назад. Все у него было в порядке. Зазывал в Парвиаз. Все причитал, что без племянничка ему жутко тоскливо.

- Ладно, спокойной ночи, скоро увидимся, - улыбнулась я и чмокнула поверхность зеркала.

Червячок внутри снова завозился. Отсутствие рядом хотя бы изображения Шиаххрана заставляло нервничать. Решив принять ванну, я повернулась и поняла одну немаловажную вещь. Меня не вышла встречать Рейза.

- Прости Миала, - сказал кто-то из темноты.

- Кто здесь? - испуганно прошептала я.

Зажегся маленький пульсар, выхватив из тьмы лицо Чимиеля. Я немного перевела дыхание.

- Напугал меня, - махнула рукой я. - Я тебя прощаю. Рейзу не видел?

- Не за это, - глухо ответил Чим.

- А за что? - насторожилась я.

Пульсар погас, оставив меня в темноте. В тишине дома раздались тихие шаги. Неспешные. Человека, уверенного в том, что добыча не сбежит. Добыча в западне.

- Ну здравствуй, маленькая черная лилия, - раздался насмешливый голос.

Мне кажется в тот момент я была близка к безумию. В голове билась мысль "Нет! Только не это! Не хочу!". Я заметалась по комнате в поисках выхода, но у двери встала Литимида. Бросившись к окну, я наткнулась на Чимиеля. Мальчишка заклинанием отбросил меня в центр комнаты.

- За что? - прошептала я. - Что я тебе сделала? Почему ты так поступаешь со мной?

- Прости Миала. Она обещала вернуть мне Чума. Я не могу без брата. Схожу с ума.

- Не беспокойся, маленькая лилия. На этот раз я не собираюсь держать тебя так долго. Слишком хлопотно, - издевательски протянула Литимида.

- НЕТ! - крикнула я и попыталась вонзить в сердце выхваченный из ножен кинжал. В тот момент я так желала смерти, как никогда. Не было страха перед ней. Наоборот, страшно становилось при мысли, что останусь жива. Что со мной сделают снова?

Я не успела. Литимида швырнула в меня обездвиживающее заклинание и ударом ноги выбила у меня из руки кинжал.

- А у тебя здесь мило, - осмотрела мою комнату Литимида.

"Не для тебя, тварь старалась" - подумала я, пытаясь сдвинуться хоть на сантиметр. Что-то больно укололо руку. Так как заклинание распластало меня по полу, смотреть в сторону было очень неудобно, но я попыталась все же понять, откуда идет боль. Меня осенило. Паук Шиаххрана. В нем есть сила. Конечно, нужно было бы воспользоваться ей раньше, но и это тоже ничего. Я быстро прокрутила в уме формулу создания капсулы для заклинаний и саму формулу своего заклинания. Заклинание решила спрятать во рту. Да, не очень практично, но мне подойдет. Если станет совсем туго, то просто раскушу капсулу и заклинание убьет меня. Так что никто не сможет вернуть меня. Если же мне повезет, то заклинание угодит в Литимиду.

- Что это ты там делаешь, лилия? - прикрикнула на меня Литимида, разорвав рукав платья, она нашла паучка. Сорвала его и раздавила украшение каблуком. - Вот оно что. Задумала с помощью этого отправить меня на тот свет? Не вышло, бедненькая. Что ж, мы задержались. Эй ты, недомерок. Бери ее и неси за мной. А тебе, лилия, этого знать не нужно.

С этими словами Литимида ударила меня так, что я потеряла сознание. Все погрузилось в темноту. До удара я молилась только о том, чтобы капсула не пострадала. Это моя последняя надежда.

Очнулась я снова в темноте. Руки и ноги были скованы тяжелой цепью. Шевелиться я могла, но не хотелось. Голова раскалывалась от боли. Рядом со мной послышалась какая-то возня. Тяжелое дыхание коснулось моей щеки. Шершавый язык прошелся по мокрым от слез щекам. Странно, я даже не заметила, что плачу.

- Рейза, девочка моя, как ты? - в тот момент захотелось разбить эту тишину хотя бы звуком своего голоса.

"Боль. Хозяйка. Лапа" - сбивчиво ответила кошка.

Я постаралась через Рейзу определить масштаб бедствия. Все было очень скверно. Лапа была сломана в нескольких местах. Несколько рваных ран загноились. Залечить раны кошки и срастить сломанную ногу я не могла. Резерв был пуст, и пополняться не спешил. Паука уничтожили. Я схватилась за мочку уха и не обнаружила сережек. И их сняли. Плохо. Очень плохо. Там где я находилась, было темно. Ни одного источника света.

"Потерпи маленькая" - попросила я Рейзу. - "Я что-нибудь придумаю"

"Помощь?"

"Боюсь неоткуда ее ждать, дорогая. Мы одни"

"Не бойся. Я с тобой" - ответила кошка и снова лизнула меня в щеку.

Это как-то подстегнуло меня. Я не могу допустить, чтобы пострадала Рейза. Если я в чем-то и провинилась в этой жизни, то это не значит, что из-за меня должна страдать и она. Я осторожно пошевелилась. Нога соскользнула в пропасть. Осторожно сев я постаралась нащупать ногами пол. По-видимому, я сидела на каком-то подобии кровати. Руками я ощущала твердые доски. Кровать находилась довольно высоко от пола. Как я собираюсь забираться обратно, я пока не думала. Прошлепав босыми ногами по каменному полу, я дошла до противоположной стены своей нынешней тюрьмы. Цепь видимо была довольно длинной, или камера была чересчур узкой. Стена была каменной. Судя по острым выступам, пещера была естественного происхождения. В полнейшей тишине раздался тихий шорох.

- Кто здесь? - спросил слабенький женский голос.

- Лилия, - мрачно отозвалась я.

- Киара? Это ты? - голосок стал чуть сильнее. Я же поморщилась. Вся эта игра с именами мне надоела.

- Да это я, но мое настоящее имя Миала. Можешь называть меня Миа. Ты кто?

- Сергуза, - отозвалась девушка.

- Жизнь? Черная гвоздика? - переспросила я.

- Да. Не находишь ли это забавным Миа? Ты - Смерть. Я - Жизнь.

- Сергуза, сейчас это не важно. Много ли ты отдаешь за свой дар?

- Пять лет жизни, - отозвалась девушка. - Тебе нужна помощь?

- Не мне. Моей кошке.

- Пусть подойдет ко мне, я прикована так, что не могу даже шевелиться.

- Пять лет слишком большая цена, если вспомнить, как тебя использовали. Сколько тебе осталось?

- Миала, нас снова собрали. Какая уж теперь разница кому сколько осталось? - грустно усмехнулась девушка. - Веди сюда кошку.

Я мысленно подозвала к себе мийяки и подвела ее к источнику звука. Чуть-чуть перестаралась и наступила Сергузе на руку. Благо нога была босой, и я успела быстро отдернуть конечность.

- Прости.

- Я должна положить руки на нее. Она не тронет?

- Нет, она умная, к тому же у меня с ней связь.

Послышался звон цепей, и скоро я смогла разглядеть небольшое свечение, исходящее от рук Сергузы. В этом слабом свете я смогла рассмотреть, как плохо выглядит девушка. Кожа почти обтянула череп. Некогда густые красивые белокурые волосы почти вылезли. Руки были настолько худыми, что казалось, будто это кости тянуться к Рейзе. Беда состояла в том, что и Сергуза рассмотрела, кого лечит.

- Святые Боги! Это же мийяки! - девушка отдернула руки, и мы снова погрузились в полную темноту.

- Сергуза, пожалуйста. Она мой друг. Я не могу ее подвести.

- Это чудовище нас точно не тронет?

- Даже не пошевелится, если я попрошу.

- Хорошо. Все равно осталось не так долго, - пещеру наполнило свечение. - Как тебя поймали?

- Меня предали те, кому я доверяла. Почему ты не сбежала тогда с нами? Ты не похожа на их слугу.

- Не успела, - грустно усмехнулась Сергуза. - Когда решилась, увидела только закрывшийся телепорт. Потом меня схватили и куда-то понесли. С тех пор я здесь. Когда нужна моя сила, они выпускают меня и указывают цель. Все ждали, пока поймают хотя бы нескольких беглецов, и им обязательно нужна была ты. Без тебя Литимида не может провести какой-то ритуал.

- Знаю. Знать бы только какой ритуал. Я почти полгода просидела в библиотеках в попытках найти ответ. Тщетно. Даже близко ничего не было. Ты сказала, что поймали еще кого-то. Кого?

- Розу и Тюльпана. Эллет попалась случайно. Ее нашел Райден. А Барсук не в ту дверь прошел, - горько усмехнулась Сергуза.

Я тоже усмехнулась. Барсуком мы называли крестника бога Астанаила - Берсуниана. Барсук (или иногда Барсик) мог открыть любую дверь. Видимо не вовремя наткнулся на некромантов.

- Теперь нас семеро. Как раз хватит для ритуала.

- Роза, Тюльпан, Гвоздика и Лилия. Еще трое?

- Да. Георгин, Лаванда и кажется Сирень.

- Нет, - твердо ответила я. - Сирени здесь быть не может. Я лично убила Такури.

- Тогда не знаю. Меня давно не выпускали отсюда.

Про себя я молилась, чтобы третьим был кто угодно, но только не Кейл. Пусть хоть кто-то из нас двоих получит свой кусочек счастья. Он недавно женился, узнал кто его родители. Может даже скоро станет отцом.

- Миа, беги отсюда, - вдруг схватив меня за руку, прошептала Сергуза. - Беги!

- Не могу. Резерв пуст, амулеты забрали. Спасибо за кошку. Ей намного легче.

- В углу камеры есть небольшая лужица с водой, на дне лежит немного силы, я смогла заключить ее в некое подобие кокона. Мне не сбежать. Ты еще сможешь. Беги! Быстрее! Она придет через минуту. Беги!

Я рванулась в указанный угол и запустила руку в небольшое углубление. Ледяная вода, а внизу, на самом дне небольшой шарик. Наподобие того, что был у меня во рту. Силы мало. Хватит на короткий портал для одного. Я не колебалась ни секунды. Швырнула шарик под ноги кошки. Рейза взвизгнула и упала в открывшийся портал. Прости дорогая, но они убьют тебя. Я не могу допустить этого. Мне повезло, что ты дождалась меня.

- Прости Сергуза. Обещаю, ты не умрешь. Клянусь.

- Я верю тебе, лилия.

- Тук-тук-тук, - раздался из темноты счастливый голос Литимиды. - Соскучились? Порадовались встрече? Сожалею, но пришло время начинать наш маленький ритуал. Ждать дальше опасно. Слишком упорный у тебя жених, лилия.

- Ших? - против воли вырвалось у меня.

- Ах! Так вот где ты была, дорогая. Нет, повелитель дроу как ему и положено в Парвиазе. На твои поиски пустился отряд эльфов, возглавляемый королевским магом. Можешь порадоваться, твой крестный во главе второго отряда. Они прочесывают каждый сантиметр Сердца. Беда только в том, что не там ищут.

- Мы не в Светлом лесу?

- Мы в самом Сердце Светлого леса, - усмехнулась Литимида.

Она зажгла небольшой световой пульсар и прошлась по нашей небольшой камере.

- Здесь кого-то явно не хватает, - протянула Литимида. Дернув за цепь, он повалила меня на пол и поставила ногу мне на шею. - Где кошка?

- Там где не достанешь ее, тварь, - прошипела я. За что очень быстро поплатилась. Литимида разозлилась. Очень разозлилась. Она усилила нажим на мое горло, так что у меня стал заканчиваться кислород. И, тем не менее, страх не приходил. В голову закралось какое-то иррациональное бешенство.

- Хочешь убить? - прохрипела я. - Давай. Еще немного.

Литимида очнулась от своего странного транса и убрала ногу с моей шеи. Я надрывно закашлялась, проверяя, на месте ли капсула с заклинанием. На мое счастье капсула была на месте и даже не пострадала. Говорить я теперь не скоро смогу. По крайней мере, в полную силу.

- Убью. Даже не сомневайся в этом, лилия. Не сейчас и не так просто.

- Потяни время еще немного, - издевательски (насколько вообще шепот может быть издевательским) протянула я. - Меня ищут. Скоро Шиаххран назовет магам мое точное местонахождение. Тебе крышка, Лити.

За что получила удар в челюсть. Потом еще один, ногой в живот.

- Да, убить тебя сейчас я не могу, но вот кто сказал, что не могу покалечить? - рычала Литимида, нанося все новые и новые удары.

В душе я даже радовалась этим ударам. Пусть и несколько жестоко с моей стороны, но эта боль передастся Шиаххрану. Следовательно, он быстрее поймет где я, и свяжется с Гайларом или дядей Сили. Да, крестный меня знатно подставил. Если бы не он… Хотя Чимиель все равно бы отдал меня Литимиде. Эта боль была сильнее, чем та которую причиняла мне сейчас Литимида. Видимо ей быстро надоело пинать несопротивляющееся тело. Она остановилась и приказала Сергузе вылечить меня, даже если для этого потребуется вся ее жизнь. Сергуза осторожно прикоснулась ко мне руками и по телу начало разливаться приятное тепло. Перед глазами встал образ дома. Уютная гостиная. Пахнет пирогами, которые напек Хроня. В камине сладко посапывает саламандра Соня. По крыше тихонько барабанят капельки дождя. Кресло-качалка так и манит присесть и укрыть ноги теплым клетчатым пледом. Рейза сядет у моих ног и будет урчать от удовольствия. Рядом соберется вся семья. Не нужно будет никого бояться, ни от кого убегать или прятаться. Не будет боли и страха. Не будет предательства.

- Она уходит! - крикнула Сергуза.

- Так сделай что-нибудь, живо! - рявкнула на девушку Литимида.

- Не могу! Она почти перешла Грань, не хочет возвращаться, - почти плакала Сергуза.

Литимида отшвырнула Сергузу к стене и выхватила откуда-то из складок одежды флакон. Откупорив крышку зубами, она приставила горлышко к моим губам и заставила проглотить все до последней капли. Зелье было отвратительным на вкус, я закашлялась. Картинка начала меркнуть, но я старалась уцепиться за нее изо всех сил. Литимида же наоборот хлестала меня по щекам, не давая забыться.

- Нет, маленькая лилия, ты не уйдешь так просто. Не сейчас.

Постепенно я приходила в себя. Понимая, что была на волосок от смерти, я довольно усмехнулась.

- Переусердствовала, дорогая? - издевательски протянула я. Теперь мой голос был обычным. Сергуза и зелье заставили восстановиться весь организм. Литимида отвесила мне оплеуху.

- Я разгадала твой план, маленькая лилия. У тебя ничего не выйдет. Ты еще ответишь за истраченное на тебя зелье. Идем.

С этими словами Литимида дернула за цепи, заставляя меня подняться. Вот ведь ирония судьбы. В цирке куклой притворялась, а здесь даже кукловода выдали. Это сравнение заставило меня еле слышно хихикнуть. Литимида только фыркнула. Она тащила меня по узкому коридору. Если бы руки были свободны, я бы могла коснуться стен, даже не расставляя руки полностью. Мне кажется и двое-то в таком коридоре разойдутся только боком. Идти пришлось не долго. Литимида толкнула тяжелую деревянную дверь, обитую железом, и повела меня куда-то наверх. Ступени шли все выше и выше. Пока мы не вышли на довольно большую поляну. Я огляделась вокруг.

- Ну? Узнаешь место? - насмешливо спросила Литимида.

- Это же заброшенная Арена, - нахмурившись, выдала я.

Арена была поистине самым большим естественным театром в Светлом лесу. Склоны холмов ограждающих поляну были будто специально созданы искусным мастером, ибо напоминали места для сидения. Огромная естественная живая сцена. Раньше актеры прятались за ближайшими деревьями, чтобы переодеться при смене костюмов. Деревья стояли настолько плотно, что актеров не было видно. Вот только Арену закрыли. Лес в этом месте стал проявлять слишком враждебный характер даже по отношению к эльфам. Во время представлений стали пропадать актеры. Не все зрители могли вернуться отсюда. Поэтому было решено построить новую Арену ближе ко дворцу повелителя, а это место оставить в покое. Сама заброшенная Арена находилась на самом краю столицы.

- Именно, - улыбнулась Литимида. - Это истинный центр Сердца.

Литимида подвела меня к центру Арены и пристегнула мои цепи к вбитым в землю кольцам.

- Никуда не уходи, - Литимида ядовито улыбнулась и ушла.

У меня же появилось время осмотреться. Да, похоже, я крупно попала. Цепи не сбросить. Я не вырву из земли эти кольца, проще сразу оторвать себе руки. Осмотр земли вокруг того места, где меня приковали, показал, что я в центре некой пентаграммы. Внутри завозился маг-теоретик, желающий разобраться в линиях. Пришлось крутить головой чуть ли не на сто восемьдесят градусов.

- Это пентаграмма призыва, если тебе интересно, как ученому, - спокойно сказала Литимида, ведя на таком же поводке из цепей Сергузу. Девушку приковали слева от меня. Как я поняла, на одном из концов шестилучевой звезды. - Я бы с радостью показала бы тебе весь чертеж, но боюсь, на это нет времени. Извините, я снова вас покину на несколько минут.

- Ты как? - тихо спросила Сергуза. - Как ты думаешь, что она хочет призвать?

- Вряд ли доброго дракона из сказки, - фыркнула я. - Как маг-теоретик могу тебе сказать, что с четными количествами лучей редко связываются для добрых дел. Слишком опасно. Важно распределить силу так, чтобы все лучи уравновесить.

- И почему меня это не утешает? - с ироничной улыбкой спросила Сергуза.

В этот момент Литимида привела Берсуниана. Парень был похож на кусок мяса. Оба глаза заплыли, из носа лилась кровь, правую руку парень прижимал к себе и шипел от боли, когда Литимида дергала цепи.

- О! Девочки! Как давно я вас не видел! Верите - нет, но еще бы столько же не видел, а может даже и дольше.

- И тебе привет Барсук. Что ж ты так неаккуратно дверки-то дергаешь?

- Лилия, ты ли это? Не язви. Сама-то тоже здесь.

- Так меня предали в очередной раз. Сама бы не попалась, - фыркнула я.

- Не переоценивай себя, маленькая лилия, - сказала Литимида, уходя за очередным цветочком.

- Кто на этот раз? Опять жених?

- Не-а, друг детства. Ну и крестный немного.

- Кто у нас крестный? - поинтересовался Барсук.

- Повелитель светлого леса, - честно призналась я. - Сейчас вот во главе одного из двух отрядов лучших эльфийских магов меня ищет.

- А во главе второго кто? Главный королевский маг? - фыркнул со смеху Барсук. - Хорош заливать Лилия. Все знают, что крестница Сиелинниела - Миала Олмик.

- Поздравляю. Ты узнал мое настоящее имя, - фыркнула в ответ я. - Кстати ты прав. Во главе второго отряда королевский маг. Гайлар. Если повезет, то найдет меня чуть раньше, чем Литимида отправит меня на тот свет.

- Даже не мечтай, - пропела Литимида, ведя за собой Эллет.

- Привет Элька! - крикнул Барсук. - Ты как?

- Где тут эта подлая тварь? - рыкнула Эллет, крестница Айзака. Главный бог в нашем пантеоне. Эле от него досталась нечеловеческая сила. Черная роза.

- Так она тебя только что сюда привела, - хохотнула Сергуза.

- Я не о Литимиде. Я о Лилии. Не могла получше прятаться?

- Уж извини! - возмутилась я. - Я как-то тоже не планировала снова устраивать встречу пленников Гномьих гор.

- У меня из-за тебя свадьба сорвалась!

- Прости меня Розочка! - протянула я. - Только не у тебя одной личная жизнь накрывается. Меня, между прочим, муж дома ждет!

- А кто у нас муж? - поинтересовался любопытный Барсук.

- Дроу. Повелитель дроу, - широко улыбнулась я.

- Да-а, - протянули все трое.

- Что я могу сказать, - криво усмехнулся Барсук. - Крышка Светлому лесу. Дроу за свою супругу мстят. У них матриархат-то сравнительно недавно отменили. А тут еще и жена повелителя. Сиел не отделается простым "извините".

В это время Литимида притащила четвертого пленника. Им оказался Имрек. Крестник богини Симриль. Если не ошибаюсь, от высокой родственницы Имреку досталась способность летать. Черная лаванда. Сергуза пока назвала всех правильно. Лаванда, роза, лилия, гвоздика и тюльпан. Кто же еще в нашем меню. С Имреком мы говорить не стали, ибо он не был закован. Имрек спокойно встал на свой луч звезды и гордо задрал нос. Барсук только презрительно плюнул в его сторону.

- Так что, господа, мы возможно последними узрим красоты Светлого леса, - продолжил разговор Барсук.

- Это если папочка не доберется до крестного раньше, - подлила масла в огонь я.

- В точку. Архимаг Олмик тут все к чертям спалит, - кивнула Сергуза.

- Так ты что, Миала? - воззрилась на меня Эля. - Так чего врала пока с нами в горах сидела?

- Не доверяла, - честно призналась я.

- Зазнайка, - фыркнула роза. - Барсук прав. Повелителю Светлого леса лучше самому вырыть себе могилку, если Литимида все же проведет ритуал. Твоя родня здесь камня на камне не оставит.

- Спокойствие, только спокойствие, - я всматривалась в фигуру, следующую за Литимидой.

Фаттин. Крестник бога Уйшорна. От крестного досталась способность противостоять любому колдовству. Универсальный щит. Черный георгин. Тоже был не из наших друзей.

- Итак, нас шестеро. Кто-то еще будет? - настороженно протянула Эля.

Как по заказу почти сразу Литимида привела еще одного и видимо последнего крестника. Ришелль.

- Риша! Мать твою! Какого черта? - не выдержала я.

- Леди Олмик, извольте выражаться более цензурно, - улыбнулся Ришелль. - Какого? Как и тебя. Предали. Самые близкие. И вот мы снова вместе. Надолго ли?

Мы перевели взгляды на Литимиду. Та не обратила на наши реплики ровно никакого внимания. Я же заинтересовалась ее действиями. Литимида сыпала на линии пентаграммы какие-то травы. Постараюсь описать саму пентаграмму и наше в ней расположение. Представьте себе шестилучевую звезду. В центре был правильный шестиугольник поделенный пополам. В левой половине сидела я. Все остальные крестники сидели в лучах пентаграммы, окруженные по контуру луча этакими треугольниками. Ох, чувствую когда Литимида начнет ритуал линии загорятся, засветятся или еще что-то в этом духе. Из разряда "не наступать, оторвет ногу (ругу, голову)".

- Эй, вы! Живее! Я не собираюсь ждать появления эльфийского владыки и королевского мага!

По команде Литимиды вокруг пентаграммы начали выстраиваться некроманты. Они создали круг. Сплошной. Я удивлялась их численности.

- Интересно откуда они, да? - усмехнулась Литимида, глядя на меня через плечо.

- Кажется догадываюсь, - тихо ответила я. - Я подозревала, что эти черные порталы, всего лишь уловка. Что вы ушли, но не так далеко.

- Ну, девочка, - обиженно надула губки Литимида. - Ты меня расстраиваешь. Подумай получше.

- Иллюзия. Порталы и некроманты были всего лишь картинками, - дошло наконец до меня. - Вот почему я не смогла схватить хвост.

- Жалко, что слишком поздно догадалась, - улыбнулась Литимида, заканчивая рисовать последний треугольник вокруг Имрека. - Все готово. Теперь только дождаться луны. Ну, у кого из вас есть вопросы?

Литимида устроилась в правой части шестиугольника. Прямо напротив меня. Она скрестила ноги и приготовилась принимать вопросы. Мы молчали. Интересно, линия между мной и ней, обезвредит капсулу или нет? Лучше наверняка. Дождусь удобного момента и рванусь вперед. Много не надо. Дотянусь зубами до ноги и хватит. В крайнем случае, остается вариант применения заклинания на себя.

- Ну же, цветочки мои. Я жду, - Литимида зевнула и потянулась, разминая мышцы.

- Для чего мы здесь? - решилась подать голос Эллет.

- Для того, что бы я могла вызвать одно весьма могущественное существо. Какое, извините, но вам знать не следует.

- Мы останемся живы? - спросила Сергуза.

- Я подумаю, - Литимида сделала вид, что задумалась, но гвоздика и так все поняла по нашему хмыканью. Нет, Литимида не оставит никого из нас в живых.

- Зачем тебе это? - я задала давно мучивший меня вопрос.

- О! - Литимида захлопала в ладоши. - Я давно ждала этот вопрос. И думаю, у нас есть на это время. Итак, если коротко, то месть. Скажем так, я дочь одного очень влиятельного существа. Старшая дочь. У меня было все. Папа меня обожал. Наверное, прямо как тебя, маленькая лилия. Только вот тебя любят до сих пор. А мой же родитель отказался от меня.

- Не просто же так, - фыркнула я.

- Ты что-то знаешь, маленькая лилия? - нахмурилась Литимида.

- Я много чего знаю, - ухмыльнулась я. - Я вообще умная. Разговаривала я с твоим великим родителем. Чуть умом не тронулась в его особнячке.

- Особняк Драго пропал с лица земли почти двадцать лет назад, - рыкнула Литимида. - Мой папочка не пожелал, чтобы я возвращалась в отчий дом.

- Конечно. Ты ведь пыталась убить родную сестру. Особняк появляется. Между прочим как раз на энергетической точке, которая была тебе так нужна.

- Неужели? Ну ладно, не суть. Главное, что через минуту все точки соединятся, и я смогу начать ритуал.

- Как это? Что значит, точки соединятся? - я запаниковала. - Точку в Парвиазе надежно охраняют.

- Прости лилия, скорее всего охрана уже мертва. Потому что точки соединились, - Литимида посмотрела в небо.

Я повторила ее жест и чуть не вскрикнула. Звезды были видны через какое-то оранжевое марево. Литимида была права. Точки соединены.

- Пора, - улыбнулась Литимида. Она встала, расправила руки и начала читать какое-то заклинание. Почему какое-то? Я не знала этого языка.

Некроманты, стоящие за пентаграммой начали повторять за Литимидой странные слова. Если бы хоть примерно понять, что за язык, можно было бы на основе этого хотя бы догадаться, что она хочет вызвать. Литимида замолчала и начала наносить какие-то руны краской (ой, краской ли?) себе на лице. Некроманты монотонно твердили слова странного заклинания чуть раскачиваясь. Ришелль попытался дернуться, но Литимида остановила его:

- Не советую пересекать линии. Сгорите в момент.

"Понятно" - мрачно подумала я. Скорее всего, капсулу тоже уничтожит линия пентаграммы. Значит, если применять заклинание к Литимиде, нужно быть уверенной на все сто процентов. Но и жизнью я прощаться пока не намерена. Нужно попытаться выдрать из земли колья, удерживающие цепи, пусть, даже если руки выломаю. Сначала займемся колышком от правой руки. Литимида смотрела исключительно вверх, поэтому моих манипуляций пока не замечала. Колышек поддавался очень плохо, и все же мне удалось его расшатать. Другие крестники, видя мой пример, начали повторять мой маневр. Линии пентаграммы вспыхнули ярким красным светом. Так, это не есть хорошо. Поскорее бы хоть один колышек вытащить. Вскоре мои старания были вознаграждены, колышек поддался. Я могла спокойно двигать правой рукой. Литимида что-то громко сказала и сидящая сзади меня Сергуза тихонько вскрикнула. Я осмотрелась и поняла, что именно напугало Сергузу. Некроманты, стоящие за пределами пентаграммы начали падать. Удивительно было не это. Перед тем как упасть некромант как бы сдувался изнутри. На землю падал высушенный труп. В течение каких-то десяти минут все некроманты были мертвы. Пентаграмма засияла ярче.

- Что за черт, - прошептала я. Я слышала, что пентаграмма может выпить силы находящегося внутри самого рисунка, но никак не силы тех, кто стоит за пределами чертежа. Что ж это за дрянь такая редкая? В любом случае мне нужно ускориться.

- Тебе это уже ничем не поможет, - пропела Литимида, глядя на мои попытки высвободиться. - Процесс уже запущен. Жертвы приняты.

Так как я теперь могла встать, я уперлась ногами в землю, для того чтобы вытащить второй колышек. Отвлекаться было уже просто опасно. Не успею - и прости прощай Миала Олмик. Ну нет, так не пойдет. Не этому меня папенька учил. Второй колышек, от цепей на левой руке поддался. Одновременно с этим я услышала вскрик Эллет. Она смотрела куда-то влево и еле сдерживала ужас. Я посмотрела туда же. Дело было очень плохо. Прямо за спиной Литимиды лежал высохший труп Имрека. Фаттин, стоявший рядом с товарищем таял на глазах. Боги! Процесс пошел быстрее.

- Да, маленькая лилия. Ты станешь последней. После твоей смерти я получу такое могущество, что боги будут обязаны со мной считаться.

Я закусила губу и стала с удвоенной силой стараться вытащить колышки. Видимо цепи на ногах она закрепляла намного лучше, потому как они совершенно не хотели поддаваться.

- Ну все друзья, пришла пора прощаться, - послышался тихий голос слева от меня. Я вскинула голову и увидела высыхающего на глазах Ришелля.

- Риш! - в отчаянии дергая цепь, крикнула я. Было ясно, что я не успею помочь ему, но я дала обещание Сергузе. Не могу подвести эту девчушку. Олмики обещаний на ветер не бросают. Во рту почувствовался солоноватый металлический вкус крови. Я прокусила губу.

- Держитесь, девчонки, - грустно сказал Барсук.

Злые слезы катились по щекам. Третий колышек поддался. Он стоил мне содранных до крови рук и искусанных губ.

- Барсук! Нет! - кричала за моей спиной Сергуза. Я старалась сосредоточиться только на том, чтобы вытащить из земли последний колышек. Тогда я смогу прыгнуть на Литимиду, прекратив этот кошмар. Скорее, скорее, скорее. Мне не хочется терять ни одну из этих девчонок. Пусть я не была лучшей подругой ни для одной из них, но я не хочу видеть их смерть. Руки скользили по цепи от крови. Сил уже катастрофически не хватало, видимо пентаграмма выпивала и меня просто намного медленнее. Скорее. Я старалась подгонять себя злостью. Она не остановилась ни перед чем. Возможно, в Парвиазе творится черт знает что. Поэтому моему мужу некогда ответить на мой вызов. Раз линии соединились, значит и в Академии магии беда. Если она посмела тронуть моего папу, я не знаю, что я с ней сейчас сделаю. Быстрее Миа!

- Ну девчонки, и мне пора, - послышался тихий голос Эли.

Мне кажется, я закричала. Страх, боль, злость смешались в душе диким коктейлем. Видимо на этом пике мне и удалось выдрать из земли последний колышек. На раздумья времени не оставалось. Эли уже нет, следовательно, следующая Сергуза. Прыжок. Линия пентаграммы больно резанула по телу. Быстрее Миала, недолго осталось. Я вцепилась в Литимиду как Лайа в любимого плюшевого мишку и активировала заклинание в капсуле.

- Все закончится прямо сейчас, - шепнула я.

Дальше я провалилась в темноту. Я не встретилась с крестной, значит, не вернусь. Наверное, это конец моей истории.

Чего я не ожидала так это пробуждения. Тем не менее, я снова открыла глаза.

- Она пришла в себя! - крикнул крестный куда-то в сторону.

- Дядя Сили? - удивленно спросила я охрипшим голосом. Такое ощущение, что у меня ангина или что-то вроде этого. - Как я тут оказалась? Что произошло?

- Мелкая! - в комнату влетел Гайлар и, схватив меня с кровати, сжал в медвежьих объятьях и закружил по комнате. - Я уж думал ты не вернешься. Так напугать! Кто ж тебя этому учил?

- А ну пропустите меня к дочери! Немедленно! Иначе вам не поздоровится! - послышался голос мамы.

Меня поставили на пол, и я увидела в дверном проеме свою мать. Мама была бледна, вся какая-то осунувшаяся, глаза покрасневшие.

- Мама, - прошептала я.

Могла бы двинуться с места, рванула бы к ней со всех ног, но ноги не слушались, да и стояла я только с помощью Гайлара. Мама сама все поняла и подошла ко мне.

- Я думаю Миале лучше прилечь, - улыбнулся дядя Сили. - А мы выйдем. Матери и дочери нужно побыть вдвоем.

Мне пришлось лечь обратно в кровать. Мама устроилась рядом. Не знаю, что произошло. Может, слишком многое накопилось, может стресс, может еще что, но я разревелась. Наверное, все же перенервничала. Но долго плакать мне не дали. В комнату тут же влетел дядя Сили с каким-то отваром и заставил меня его выпить.

- Тебе нельзя нервничать.

- Иначе что? - я как раз допила отвар.

- Нельзя. Это может быть опасно для твоего здоровья. Лежи. Отдыхай. Но сначала кое-кто еще хочет тебя увидеть, - крестный улыбнулся и открыл дверь.

В комнату маленьким ураганчиком влетела Лайа. Я обняла подлетевшую ко мне сестру.

- Боги! Как же я рада вас видеть! Как вы здесь оказались?

- Твой крестный открыл для нас портал, - поджала губы мама.

- А папа здесь? - я осмотрелась. Ожидала увидеть папу в углу? Смешно. Кстати говоря, я находилась в своей комнате в доме Олмиков в Светлом лесу.

- Нет, он не смог прийти. Нас вызвали так быстро, а у него было много проблем.

- Проблем? Что-то в академии?

- Миа! Успокойся. С папой все в порядке, - мама положила мне на лоб мокрую повязку. - Тебе нужно выздоравливать.

- Но…

- Миала Олмик! - повысила голос мать. - Спи.

- Нет, мам. Еще минуту, - попросила Лайа. Она развязала мешочек, висящий на шее, и на мою кровать спрыгнул Хроня. Он быстро протопал своими маленькими ножками по одеялу и обнял меня за шею.

- Хозяйка, - плакал домовенок. - Хроня так волновался.

- С хозяйкой все в порядке. Кстати о хозяевах. Где моя кошка?

- Это белое чудовище? Лежит у камина. Она не отходила от тебя ни на минуту. Только сегодня утром спустилась вниз и стребовала с меня три куска мяса, - фыркнула мама. - Право, Миа. Умеешь же ты выбрать себе домашнюю зверушку.

- Прошу прощения, - в двери показался Гайлар. - Тут кое-кто обещает мне натянуть орган зрения на ягодичные мышцы.

- БЫСТРО! - послышался слаженный вопль.

Гайлар передал мне в руки магическое зеркало. С другой стороны стекла на меня смотрели Кейл и Пенелопа.

- Миа, ты меня до инфаркта доведешь, сестренка, - Кейл картинно схватился за сердце. - А если честно, то я правда очень волновался. Ты там как?

- Как видишь, - ухмыльнулась я. - Честно говоря, в зеркало я еще не смотрелась, так что могу выглядеть куда хуже, чем мне самой кажется.

- Ты красавица, - тут же успокоила меня Пенелопа. - Мы скоро приедем.

- Нет! - остановила я друзей. - Езжайте в Парвиаз. Встретимся там. Как только мои доктора мучители разрешат отсюда выезд, я направлюсь к вам. Может даже раскручу дядю на портал. Проверьте как там дела. Мне важно это знать.

- Понял. Сегодня же свернем и направимся к дроу. Поправляйся, сестричка, - улыбнулся мне Кейл и потянулся к зеркалу.

- Кейл!

- Да? - друг посмотрел мне прямо в глаза.

- Все закончилось. Ее нет. Я это чувствую.

- Я знаю, Миа, - чуть грустно улыбнулся Кейл. - Спасибо тебе.

- Больше не обращайтесь, - съязвила я и отключила зеркало. - Ну, а теперь я желаю знать. Что произошло на дальней Арене?

- Не сейчас, Миа, - отмахнулась мать.

"Не сейчас, Миа!" - я слышала эту фразу на протяжении всей недели. Меня поили целебными отварами. Выводили на прогулки как тысячелетнюю пенсионерку. Клянусь! Даже дядя Сили брал меня за руку и гулял со мной по дворцовому саду. Рейза не отходила ни на шаг от меня. Если я собиралась куда-то выйти ночью, по нужде там или пить захотелось, эта усатая морда сначала хватала меня за подол ночнушки, а уж потом спрашивала куда я и зачем. Такой тотальный контроль бесил так, что хотелось взвыть. Только вот мне через слово (как раз после "Не сейчас, Миа") твердили "Успокойся Миала, тебе нельзя нервничать".

Единственное, что меня беспокоило, это ночные кошмары. Я просыпалась в поту от звука собственного крика. Родные не могли меня разбудить, пока я не просыпалась сама. Хотя криками я будила весь дом. Один и тот же сон. Огонь. Ревущее пламя. Больше ничего. Не могу объяснить, что меня так пугало, но я стала ловить себя на мысли, что стараюсь, как можно дольше не спать.

А еще я не могла связаться с Шиаххраном. Это меня пугало, беспокоило, нервировало хуже занозы. Поэтому моей второй нянькой стал Гайлар. Вот так в основном и передвигались. Я и Рейза, со мной мой сопровождающий (мама, Лайа или дядя Сили) и сзади этакой плохонькой тенью шел Гайлар. Так продолжалось около двух недель. После этого моя слабость прошла. Я могла свободно передвигаться по Сердцу Светлого леса и больше не быть большой обузой для всех. Хотя за мной все равно старались приглядывать. Слуги, знакомые, просто нанятые для этого люди. Я насторожилась, заметив одну маленькую деталь. Мне упорно не давали приблизиться к старой Арене. Как только я сворачивала в ту сторону, обязательно являлся кто-то из моих соглядатаев и уводил в сторону. Тем не менее, я была просто обязана посмотреть, что произошло с тем местом. Я искренне считала, что умру там. Каким чудом я осталась жива, я до сих пор не понимала. Что-то произошло, и именно этого чего-то, я не могла вспомнить. Надеялась, на то, что вспомню на месте, но к этому самому месту меня не подпускали. Сдаваться было не в моих правилах. Дождавшись одного из многочисленных эльфийских праздников, я изъявила желание отправиться прямо на площадь. В самый разгар веселья. Мама отнеслась к этому весьма неохотно, но меня поддержала Лайа. Поэтому мама сдалась. Мы втроем отправились на праздник. Много эльфов, много шума, много торговцев. Мы попали прямо в самую гущу событий.

- Мам! - приходилось кричать, так как шум был просто невообразимый. - Я пойду в ту лавку.

- Что? - мама меня явно не услышала. Я закатила глаза и постаралась объяснить все на языке жестов. Мама кивнула, но показала на Лайю. Я отрицательно покачала головой и указала на мийяки. Мол, есть кому за мной присмотреть.

Так мне удалось ускользнуть. Упиваясь собственной сообразительностью, я припустила по направлению к старой Арене. Петляя, как пьяный заяц, мне почти удалось пробраться туда. Меня остановила Рейза.

"Не надо"

"Я хочу знать!" - упрямо заявила я.

"Не надо" - упрямо повторила кошка. - "Там опасно. Страшно. Не ходи"

"Если ты такая трусиха, то оставайся здесь" - раздраженно бросила я и перелезла через ограждение.

Услышав гневное фырканье, я поняла, что мийяки все равно за мной присмотрит. После ограждения требовалось пройти еще несколько поворотов и аллей. Надо думать вот где-то подо всем этим осталась та темница, где нас держали. В сердце кольнуло. Сергуза. Я не сдержала данного обещания. Простит ли она меня? Что же произошло после моего отчаянного прыжка? Литимида мертва. Я четко это знаю. Мертвы и все кто в ту ночь был рядом с пентаграммой. Только вот что произошло?

Я удивленно воззрилась на довольно большой котлован. Что-то не припоминаю я здесь таких архитектурных изысков. Здесь, кажется, было озеро. Пентаграмму пришлось тушить водой? Это интересно. Я подошла к краю котлована. Прикоснулась кончиками пальцев к траве по краю бывшего озера. Такое ощущение, что применяли заклинание. Мгновенная вспышка боли заставила меня схватиться за голову. Лед. Здесь применяли заклинания заморозки воды. Я чуть пошатнулась, но удержалась на краю. Лучше отойти отсюда. Сдается мне, я еще не так здорова, как хотелось бы. Что-то уж совсем странное делается. Моя версия о тушении пентаграммы водами озера только что потерпела крах. Кому и для чего нужно было замораживать целое озеро? Покататься на коньках? Даже тогда замораживается только верхний пласт воды, дабы фауна озера не пострадала. Тут же явное применение заклинания ко всему озеру. Еще и это странное видение. Желание разобраться с произошедшим стало почти нестерпимым. Я ускорила шаг и только тут оглянулась по сторонам. Да, я шла по знакомым аллеям. Только вот этого чудовищного запаха гари здесь никогда не было.

Как и выжженных дотла аллей.

Я шла по абсолютной черноте. Раскидистые ранее ясени теперь представляли собой черные скелеты деревьев. Травы здесь тоже больше не было. Не было ничего кроме остатков кошмарного пожара. Не удержавшись, я сорвалась с места и побежала прямо на арену.

Пепел. Вокруг только пепел и чернота. Запах гари стоит такой, что мне трудно дышать. Арены больше не было. Вернее была, но… это было страшное место. Очередная вспышка боли заставила меня вскрикнуть. Кто-то смотрел на эту арену моими глазами. Я видела, как я прыгаю через линию пентаграммы и обнимаю Литимиду. Как огненный кокон охватывает наши тела. Видела, как за моей спиной упал иссушенный труп Сергузы. Видела, как наши с Литимидой обгоревшие скелеты упали в пентаграмму.

Что за черт? Что происходит? Я почувствовала невообразимый жар и схватилась за лоб, проверяя температуру. Только вот не донесла я руку до лба. Я замерла и смотрела на собственную руку, охваченную пламенем. Испугавшись, я постаралась стряхнуть пламя, но не выходило. Я запаниковала, огонь охватывал плечи, ноги, живот. Мне стало дико страшно, я готова была закричать от ужаса.

- Миа! Успокойся! - послышался взволнованный голос Гайлара.

- Гай! Что происходит? - плакала я. - Что со мной? Что здесь было? Почему я видела собственный скелет?

Я стояла ровно на том месте. Присев я даже нашла камушек, зашитый в мое плечо. В нем даже осталось мое заклинание иллюзии. Это значило, что видение - правда. Это все было здесь. Я умерла.

- Миа! Ради всех богов! Успокойся. Даю слово, что сейчас же все расскажу. Успокойся, - маг подошел чуть ближе, выставив перед собой руки. - Пока ты не успокоишься, огонь не погаснет.

Стараясь заглушить панику внутри, я успокаивала себя, говоря, что все это временно, что видение - всего лишь выдумка. Скоро я вернусь домой. Рядом будут самые любимые мои существа, и я буду счастлива. Обязательно буду. Я выжила не для того, чтобы угодить в очередной кошмар.

- Вот и умница, - улыбнулся мне Гайлар.

Я посмотрела на свои руки и убедилась, что они больше не горят. Даже ожога нет. Только сейчас я поняла, что не чувствовала боли от пламени. В руке я продолжала сжимать свой камушек. Да, теперь, когда Литимида мертва, он мне больше не нужен. Только вот выбрасывать жаль. Сохраню на всякий случай. Хотела сунуть камушек в карман брюк, но… на мне ничего не было. Пламя не повредило мне, но я осталась стоять перед магом, в чем мать родила. Как и любая другая, я сначала завизжала, стараясь прикрыть наготу руками.

- Как тебе не стыдно! - вопила я. - Мог бы и сказать!

- Тогда бы ты точно не успокоилась. Миала! Чего я там не видел, а? Я взрослый мужчина. В моей жизни толпы голых женщин были.

- То-о-олпы? - протянула.

- Ах ты черт, - выругался маг. - Вот! Я сделал для тебя иллюзию. Довольна?

- Более-менее, - фыркнула я, осматривая иллюзорный костюм. - Тогда продолжим. Что здесь произошло? Рассказывай мне все прямо сейчас! Вариант "Не сейчас, Миа" не пойдет.

- Тогда я думаю, целесообразно будет присесть.

- Я пожалуй выйду из пентаграммы. Насиделась в ней.

- Мы до сих пор не знаем, как ты попала сюда. Про твой переход за Грань мне рассказал сам повелитель. Говнюк. Собственной крестнице нож в сердце всадить. Ублюдок. Так бы и свернул шею.

- Не важно, - воспоминания о предательстве крестного больно кольнули внутри. - Я успела прийти домой. Меня ждал Чимиель. Он продал меня Литимиде в обмен на оживление своего брата. Чума. Забыла как полное имя второго. Не важно. Думаю я на пару с Сергузой, еще одной крестницей, могла это провернуть. Только вот той ночью нас должны были убить. Помнишь, я рассказывала об энергетических точках?

- Да, знаю. Всех их взяли той ночью. Та гигантская пентаграмма тоже была начертана. Ты была в сердце сразу трех пентаграмм.

- Трех?

- Да. Третья была ровно под вами. Меньшего размера.

- Что она пыталась вызвать?

- Расскажу. Сначала ты закончи.

- Да особо нечего заканчивать. Нас приковали здесь. Вбили колья в землю, а к кольям были присоединены наши цепи. Когда Литимида начала ритуал, вышли некроманты. Выстроились кругом. Они пошли в расход первыми. Сила пентаграммы просто иссушивала их. На землю они падали кем-то вроде мумий. Потом пентаграмма принялась за крестников. Нас было семеро, включая меня. Сергуза, Эллет, Берсуниан, Ришелль, Имрек и Фаттин. Двое последних были на стороне Литимиды, так что даже не сопротивлялись. Идиоты.

- Как добралась до этой стервы?

- Меня же взяли сразу после перехода считай. Поэтому сгребла остатки силы из паука, подаренного мужем, и создала заклинание в капсуле.

- Боюсь даже подумать, где ты его прятала, - хохотнул Гайлар.

- Ты о чем подумал! - я стукнула мага по плечу. - Во рту! Я спрятала его во рту. Все боялась раскусить капсулу раньше времени.

- Раньше времени?

- Был и такой вариант, что я уничтожу себя, чтобы не дать провести ритуал, - потупилась я. - Наверное так и стоило сделать. Судя по вашим ужимкам скрыть от меня правду.

- Не смей так думать. Не для этого я тебя отстаивал все эти дни. Потому что верил. Верил в тебя, мелкая.

- Ты отстаивал меня? Гайлар. Пожалуйста. Скажи мне. Что тогда произошло? - взмолилась я. Мне просто необходимо было это знать. - Я умерла?

- Да. Ты умерла, Миала, - вот так. Честно. Глядя прямо в глаза.

- Что меня спасло? Дядя Сили?

- Миа! Да прекрати ты искать в нем хоть что-то хорошее. Эта тварь хуже Литимиды. Просто прикидывается белым да пушистым, - рыкнул Гайлар. - Он бы убил тебя, даже не поморщившись. Всего лишь всадить нож в сердце еще раз. Признаю, без его силы Жизни не обошлось. Над тобой колдовали около двадцати лекарей. Включая меня и Сиелинниела.

- Скелеты не обрастают плотью, - покачала головой я.

- Ты не была скелетом. Ты была такой же как сейчас. Просто лежала, не приходя в себя. После…

- После?

- Черт! - маг встал с земли и начал ходить из стороны в сторону. - Не знаю как сказать. Видят Боги, мелкая! Я так на экзамене не волновался.

- Говори прямо!

- После того как ты все здесь сожгла, - выпалил Гай.

- Что? - опешила я. - Ты хочешь сказать, что вот это все сделала я?

Я еще раз осмотрела то, что осталось от Арены. Если это действительно моих рук дело, то что я за чудовище?

- Гайлар, я маг огненной стихии. Только я даже до архимага не дошла. Я не могла сделать это. Может если бы я смогла применить заклинание Стены, то у меня бы вышло нечто подобное, но я не могу его сотворить. Не хватит уровня.

- Даже я, если солью свой резерв с твоим отцом, то заклинание не сможет оплавить камень, - Гайлар поднял с земли камень и швырнул мне.

Я автоматически поймала. На камне был отпечаток руки. Как будто кто-то сжал глину. Только вот это был камень, а отпечаток подходил к моей руке. Это я сжала камень, так что он оплавился.

- Что я такое? - кое-как справившись с приступом страха, спросила я.

- Феникс, - не стал тянуть с "казнью" Гайлар.

- Постой. Какой феникс? Тот самый? Черный феникс? Из легенды? - недоумевала я.

- Нет-нет, Миа. Во-первых, та легенда, что тебе папочка рассказывал - сказка чистой воды. Во-вторых, даже если взять за основу эту легенду, там все искажено до неузнаваемости. Начнем сначала. Когда наш мир населяли еще совсем уж сказочные существа. Драконы, крылатые феи, ангелы. Тогда на землю пришел Феникс. Нельзя сказать, чтобы он был очень уж плохим. Скорее уж одиноким. Но при попытке приблизиться хоть к кому-то Феникс неизбежно что-то поджигал своим огненным оперением. В конце концов, Феникс озлобился. Стал намеренно сжигать города и деревни. Тогда на совете магов и было решено усыпить Феникса. Вот только это было невозможно. До тех пор пока Феникс летал в небе и был свободен. Тогда маги, сплотившись, поймали Феникса в клетку. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду не железную клетку.

- Да, но не могу понять, что могло удержать Феникса.

- Любовь, - усмехнулся маг. - Феникс влюбился в эльфийку. Но быть рядом с ней не мог. Эльфийка же до смерти боялась Феникса. Поэтому, когда маги предложили ей помощь, она не раздумывая, согласилась.

- Дальше я так понимаю, идет часть, когда она предает Феникса.

- Да. Ставит условие. Чтобы быть с ней, он должен принять облик человека. Маги помогут ему это сделать. Маги и помогли. Только человека сразу же убили.

- Грустно, - сказала я. - Он всего лишь хотел любви.

- Грустно, не спорю. Только вот умерла лишь физическая оболочка. Сущность Феникса осталась на том самом месте. Ждать, пока придет человек, согласившийся делить с ним тело. Дабы он смог отомстить.

- Литимида хотела впустить Феникса в свое тело?

- В точку. С помощью Феникса она хотела отомстить именитому отцу, да и всем Богам в частности. Для огня Феникса нет преград.

- Но ритуал не был…

- Закончен? О нет, Миа. Был. Феникс принял жертву Литимиды. В конце концов, ведь она должна была убить тебя и вернуться с Фениксом. Только вот когда ты активировала заклинание, и вы обе погибли, среди ваших останков Феникс выбрал тебя. Ты не должна была вернуться, Миа. Но у высших сил свои тараканы в голове. Ты ожила. Только тебя тогда в твоем теле не было. Мы прибыли к самому концу. Ты висела в воздухе, объятая пламенем и планомерно уничтожала все вокруг. Мы звали, кричали, швырялись заклятьями. Ничего не помогало.

- Почему не убили? - прямо спросила я.

- Я не дал, - Гайлар посмотрел мне прямо в глаза. - Я сказал твоему крестному, что для того чтобы убить тебя, ему придется сначала справиться со мной.

- Зачем?

- Не спрашивай меня. По крайней мере, сейчас. Может быть потом, когда-нибудь я и отвечу на этот твой вопрос.

- Как меня удалось нейтрализовать?

- Озеро видела?

- Да. Как?

- Тебя удалось обездвижить на короткое время. Левитацией тебя отправили на дно, а потом мы с повелителем заморозили озеро. Мелкая, ты вскипятила лед. Выпарила все до последней капли. Но потом выдохлась. Потеряла сознание. Я знал, что ты где-то внутри этого чудовища. Знал. Мы с твоей кошкой заняли круговую оборону вокруг тебя. Потом к нам присоединилась твоя мать. Она и рассказала, что энергетическую точку взяли в ту ночь. Что твой отец остался разбираться с предателями. Только после того как твой крестный пообещал, что будет заниматься только твоим лечением, мы подпустили его к тебе. Поверь, Миа. Он ужасное существо.

- Не хуже меня на данный момент, - горько усмехнулась я. - Мне еще предстоит узнать какое же я чудовище.

- Не говори так, мелкая. Я же сейчас говорю с тобой. И мыслишь ты все также. Значит это все еще ты.

- Да, но стоит мне крупно разозлиться, разволноваться, почувствовать счастье - и я спалю все к чертям. Могут пострадать люди, Гай. Что мне делать? - в этот момент я поняла, что больше никогда не буду свободна. Теперь я была в одной клетке с Фениксом. - Меня нужно запереть где-нибудь подальше от родных и близких. Вообще подальше от людей. Может восстановим Гномьи горы?

- Не говори ерунды, мелкая, - махнул рукой Гайлар. - Обучим тебя самоконтролю, поставим несколько психологических блоков и будешь жить со своим дроу как раньше.

- Шиаххран не выходил на связь?

- Прости, мелкая. Не переживай раньше времени, мне кажется им там туговато пришлось. Единственный толковый маг и то уехал.

- Ты о ком? - нахмурилась я.

- О тебе, дурочка! - фыркнул маг. - Пойдем. Думаю, с этого дня можно будет начинать твои тренировки.