В поисках Джейсона

Глава 9

От центра Комптона добраться на велосипеде до Колшэма можно было за пятнадцать минут. Нил и Эмили подсчитали, что все их путешествие должно занять не более полутора часов, и в субботу после обеда отправились в путь.

Когда Нил и Эмили катили на велосипедах по идущей под горку Комптон-роуд, Эмили мельком взглянула на ехавшего рядом с ней брата и сказала:

— Как ты думаешь, стоит нам говорить о том, откуда мы узнали новый адрес Вестонов, или нет?

— Надо подумать, Эм, — Нил старался перекричать свистящий в ушах ветер. — Помнишь, как папа сильно расстроился, когда дядя Джек позвонил ему и попросил забрать Маттли назад? Обратила внимание, у него даже выражение лица изменилось?

— Мне показалось, он выглядел каким-то озабоченным, я точно не помню, — нерешительно произнесла Эмили. Она, в отличие от Нила, действительно ничего не помнила, поэтому просто согласилась братом. — А карту улиц взял?

В подтверждение Нил вытащил из куртки один из пухлых пакетов.

Оставшуюся часть пути они проехали молча. Остановиться им пришлось дважды: один раз, чтобы отдышаться после крутого подъема, и второй раз для того, чтобы посмотреть карту, когда они запутались в лабиринте расположенных в центре города улиц.

— Приблизительно мы находимся вот здесь. Значит, нам уже недалеко, — Нил свернул карту и спрятал её обратно в карман.

Эмили прикусила губу и задумалась.

— Ну, хорошо, мы найдем их, и что мы им скажем? — после некоторой паузы произнесла она.

— Скажем им то же, что сказал нам мистер Скотт, — не задумываясь, твердо ответил Нил, — мы скажем, что он купил Юниора в РСПСА, и у него есть соответствующие документы, удостоверяющие его права. А потом мы скажем, что намерены забрать собаку обратно в питомник.

— А если после этого они все равно не отдадут собаку? — спросила Эмили.

— Шансы получить или не получить назад Юниора равны, — начал Нил. Внезапно его глаза прояснились. — Подожди-ка, давай теперь поищем в той стороне!

Идя по улице с растущими на обочинах деревьями, Нил заметил женщину, везущую детский складной стульчик на колесиках. Рядом с ней шли очень знакомые по виду мальчик, девочка и желтый лабрадор.

— Это же Вестоны! А с ними Юниор! — у Эмили даже дыхание перехватило от неожиданности.

— Джонатан! Иди сюда! — крикнул через дорогу идущему мальчику Нил.

Дальнейшее напоминало сцену из немого кино. Джонатан Вестон остановился и увидел Нила. От удивления он даже рот открыл. Оправившись от оцепенения, Джонатан потянул свою маму за рукав мешковатой синей блузы. Она бросила на Нила испуганный взгляд и тут же перевела его на лабрадора. Тем временем Юниор рвался на поводке в сторону Нила. Видимо, узнав в Ниле старого знакомого, лабрадор решил с ним поздороваться.

Нил и Эмили перешли через дорогу и медленно направились к Вестонам. Они встретились, но никто так и не смог произнести ни слова. Повисла мрачная тишина, показавшаяся Эмили вечностью.

— Нил Паркер, если не ошибаюсь? — произнесла миссис Вестон и покраснела до корней волос. Она снова посмотрела на лабрадора и улыбнулась уголками рта. — Вы приехали из-за Джейсона.

— Да. Мне кажется, что вы солгали нам про Джейсона, миссис Вестон, — в ответ спокойно произнес Нил.

В повисшей тишине миссис Вестон в упор посмотрела на Нила. Затем, проведя рукой по белокурым волосам, она вздохнула и произнесла:

— Ладно, ты победил, Нил. Пойдем с нами, и я с удовольствием все тебе объясню.

Катя рядом велосипеды, Нил и Эмили в сопровождении Вестонов направились к их дому. Как потом оказалось, он располагался на соседней улице. Это был самый настоящий дом: в нем было несколько спален, огромная кухня, позади дома рос огромный сад, спереди — поменьше.

Нил и Эмили удобно расположились на мягкой софе в гостиной Вестонов. «Что мы теперь им скажем? С чего бы начать разговор?» — подумала Эмили, изредка бросая на Нила встревоженный взгляд. Огромные стеклянные двери гостиной выходили в залитый солнцем, но сильно запущенный сад. «Как замечательно было бы собаке играть и носиться по саду!»

— Прошу прощения за то, что у меня не убрано, — произнесла миссис Вестон, входя в комнату. — Этот дом очень долго пустовал, и теперь мне уборки хватит надолго, — она поставила на низенький столик две чашки с чаем и блюдо с бисквитами и продолжила:

— Угощайтесь, не стесняйтесь.

— Спасибо, — ответил Нил, нагнулся и взял чашку со стола.

Джонатан и Кирсти уселись на полу, скрестив ноги. Между ними лежал лабрадор, и дети его тихонько поглаживали. Казалось, что-то произошло с лабрадором: всегда подвижный и веселый, он сегодня был на редкость тихим и спокойным. Грустными немигающими глазами смотрел он на Нила и Эмили, отчего им сделалось как-то не по себе.

— Скажите, миссис Вестон, Джейсон действительно ваша собака? — решилась спросить Эмили, отвернувшись от лабрадора.

Нил посмотрел на сестру. Он сам собирался задать тот же самый вопрос, но она его опередила.

Миссис Вестон в задумчивости стала покусывать нижнюю губу. Она уже не смотрела на Эмили, её взгляд беспокойно метался по комнате.

— И нет, и да, — наконец ответила она.

— Очевидно, вы ему не совсем чужие, — заговорил Нил. — Он знает всю вашу семью. Видимо, он жил с вами. Но в тот день, когда вы приехали к нам чтобы его забрать, он почему-то не очень обрадовался.

— Это все очень сложно, — вздохнув, сказала миссис Вестон. — Даже не знаю, как тебе объяснить. Видишь ли, раньше Джейсон принадлежал нам. Это было, когда он был щенком.

Нил понимающе кивнул. Ему начало казаться, что между этой семьей и собакой установилось особое взаимопонимание. Дело в том, что собака, в отличие от людей, не способна притворяться и лгать.

— Джонатан и Кирсти захотелось завести щенка, и мы взяли Джейсона, — продолжила свой рассказ миссис Вестон. — Я знала, что у меня будет еще один ребенок, но уступила их уговорам. Когда же Майкл родился, Джейсон просто прилип к нему. Он без конца облизывал его личико и пытался с ним поиграть. Наверное, Джейсон решил, что Майкл тоже щенок. Джейсон рос очень жизнерадостным щенком, настолько жизнерадостным, что в нашем доме ему было тесно. Он опрокидывал на пол все, что попадалось на пути. Он перебил практически все, что можно было разбить.

Нилу тут же вспомнился Маттли. «Некоторые собаки просто не предназначены для проживания в маленьких домах, изобилующих всякими безделушками и украшениями, — сделал вывод Нил. — К детям это тоже иногда относится».

Миссис Вестон продолжила свой рассказ:

— Однажды я поднялась наверх, в детскую, проверить, как там Майкл. Дверь в комнату, как всегда, была открытой — я её не закрываю, чтобы услышать, если Майкл проснется и заплачет. Так вот, я вхожу в комнату, и вижу, что Джейсон, встав на задние лапы, пытается забраться в детскую кроватку. Увидев меня, он испугался и соскочил на пол.

— Должно быть, в тот момент вы сильно рассердились, — сочувственно произнесла Эмили.

— Да. И хотя я знаю, что он не хотел сделать Майклу ничего плохого и пытался всего-навсего с ним поиграть, я все равно испугалась. Ведь он мог нечаянно поранить Майкла. Я, не раздумывая, немедленно повезла Джейсона в РСПСА и попросила взять его назад, поскольку я не в состоянии его содержать. Естественно, дети сильно расстроились, но что я могла поделать?

Джонатан и Кирсти одновременно кивнули.

— И что было дальше? — спросил заинтригованный Нил.

— Спустя какое-то время после того, как я отдала Джейсона, я встретила одну знакомую, мы с ней разговорились, и я рассказала ей о том случае в детской. Она же объяснила, что есть такие специальные приспособления, которые вешаются на край кроватки, чтобы собака не могла в неё запрыгнуть. Также она сказала, что если с собакой позаниматься, её можно выдрессировать, и она не будет лизать ребенку лицо и прыгать на людей.

— Все верно, — согласился Нил. — Это не так сложно. Я мог бы сам позаниматься с вашей собакой.

— Если бы я знала о том, что поблизости находится ваш питомник, то, конечно, обратилась бы к вам. Так вот, когда я обо всем узнала — и о дрессировке, и о том, что могу оградить моего малыша от приставаний Джейсона, я решила снова взять Джейсона к себе. Тем более, что дети, да и я сама, признаться, очень по нему скучали. Он такой милый и трогательный! Я еще ни разу не встречала такой замечательной собаки.

Желтый лабрадор подполз к миссис Вестон и положил ей голову на колени. Она ласково погладила его шелковистые уши и почесала голову. Пес, млея от счастья, закрыл глаза.

— Видите, ну что я вам говорила?! Ну как тут его не любить?! — сказала миссис Вестон охрипшим от волнения голосом.

«Как же после этого мы сможем забрать его у этой семьи? — думал Нил. — Ведь они так сильно расстроятся. Что же делать?».

Эмили тоже растрогала история миссис Вестон.

— Но почему вы его опять не забрали?

— Дело в том, что к тому времени уже прошло несколько недель. Когда я приехала, Джейсона уже не было! И я уехала ни с чем. А поскольку дети ужасно тосковали по Джейсону, я решила завести другого лабрадора. Вот так я познакомилась с мистером Скоттом.

— Так вы знакомы с мистером Скоттом? — удивленно воскликнул Нил.

— Да. Я слышала, что мистер Скотт разводит собак, и решила к нему обратиться. Когда же я приехала к нему, то к своему удивлению, увидела там Джейсона. Он сидел запертый в клетке, и вид у него был очень несчастный. Увидев нас, он словно взбесился. Я побоялась сказать мистеру Скотту, что мы и есть бывшие владельцы этого лабрадора, иначе он бы меня не понял и решил бы, что я сама не знаю, чего хочу и вообще, что у меня «не все дома». Труднее всего пришлось детям — ведь им пришлось притворяться, будто они тоже не знают этого лабрадора.

— А однажды я при мистере Скотте назвал его Джейсоном, — смеясь, сказал Джонатан.

— С тех пор как мы снова увидели Джейсона, нам уже не нужно было никакой другой собаки, — продолжала миссис Вестон. — К тому же собаки мистера Скотта стоили весьма недешево. Я даже не ожидала, что столкнусь с такими ценами.

— Мы не знали, что делать, — взволнованно сказала Кирсти.

— Затем мы поехали на Пэдшемскую выставку, — продолжила миссис Вестон, — и увидели там Джейсона. Это оказалось для меня последним ударом. Ненавижу собачьи выставки! Считаю, что они — сущее мучение для собак.

В голове у Нила молнией сверкнула догадка. Он вспомнил жаркий и душный летний день, выставку, судей, оценивающих лабрадоров, и громко прозвучавший из толпы недовольный женский голос. Значит, это была миссис Вестон!

— Конечно, замечательно, что Джейсон тогда занял второе место, — продолжала она, — но в тоже время мне было больно смотреть на то, как его ощупывают и осматривают судьи. Мне стало так его жаль!

— И нам захотелось скорее забрать его домой, — перебила маму Кирсти.

— Когда выставка уже подошла к концу, я по-особому свистнул: я знал, что Джейсон, несомненно, узнает этот сигнал. И он услышал! Он смотрел прямо на нас! — рассказывал Джонатан. — Но затем мама сказала, что нам пора ехать. Я обернулся и увидел, как мистер Скотт возится с ошейником Джейсона. Я был абсолютно уверен, что лабрадор не упускает нас из виду.

— И мы пошли на стоянку, — подытожила миссис Вестон.

— Как раз в этот момент Джейсон вырвался из рук мистера Скотта и бросился вас догонять, — сказал Нил.

— Но он чуть-чуть не успел. Он прибежал на стоянку, когда вы уже уехали, — предположила Эмили.

— Если б мы знали, что он бросится нас догонять! — вздохнула миссис Вестон. — Мы бы просто открыли дверь машины, и он бы запрыгнул внутрь. А так, увидев его с другим хозяином, я сильно расстроилась, и уже ни на что не обращала внимание.

— Вы знаете, что у вас могут возникнуть неприятности? — теперь Нил говорил очень серьезно.

— Вас могут обвинить в незаконном похищении собаки, — сказала женщине Эмили.

Миссис Вестон едва сдерживала слезы.

— Я знаю, что я поступила не вполне разумно, но в тот момент я думала только о Кирсти и Джонатане. Я хотела как лучше. И еще… я подумала, что так будет лучше и для Джейсона. Я была совершенно сбита с толку, в голове у меня все перепуталось. Я не хотела, чтобы все так получилось.

Нил на минуту задумался, а затем произнес:

— Но как вам первой удалось узнать, что Джейсон находится в «Питомнике на Королевской улице»? Как вы узнали, что он сбежал от мистера Скотта? Ведь к тому времени вы уже уехали.

Миссис Вестон согласно кивнула:

— Все произошло случайно. На следующий день я болтала с соседкой, которая тоже была на этой выставке. Она рассказала мне, что самым запоминающимся был случай, когда какой-то лабрадор удрал с ринга и бросился в толпу, сбив с ног опешившего судью. Я сразу же позвонила в полицейский участок и выяснила, что они нашли какого-то лабрадора и отвезли его на Королевскую улицу.

— Мы знали, что это наш Джейсон, — восторженно произнес Джонатан. — Он такой умный! Он искал нас и поэтому сбежал!

— Если бы ты, Нил, любил какую-нибудь собаку так же, как мы Джейсона, неужели бы тебя не прельстила такая удивительная возможность? — и миссис Вестон посмотрела на Нила и Эмили оправдывающимся взглядом.

— Пожалуй, да, — согласился Нил, отхлебывая глоток чая. — Но все равно, говорить, что Джейсон ваш пес, не стоило. Теперь у моего папы из-за этого возникли неприятности. Я уверен, что мистер Скотт твердо намерен во всем разобраться.

— На следующее утро, после того, как вы забрали Джейсона, к нам в питомник приехал мистер Скотт, — сообщила Эмили. — Когда же он узнает, что нам известно, где находится собака, боюсь, он потребует, чтобы ее вернули назад.

— Нет! Только не это! Джейсон наш пес! — воскликнула Кирсти Вестон и, бросившись к маме, зарыдала. — Мама, ну скажи, что он наш! — Джонатан обнял Джейсона, словно защищая его.

— Думаю, мы во всем разберемся, — спокойно произнес Нил. — Вам стоит привезти Джейсона на Королевскую улицу где-то в половине двенадцатого.

Лица Вестонов мгновенно помрачнели. Они тихо сидели, словно пытаясь осмыслить слова Нила. Видимо, им трудно было даже подумать о том, что придется расстаться с Джейсоном. Кирсти подошла к Джейсону и ласково потрепала его по голове.

Завтра примерно в это же время будет решаться судьба Джейсона. А Кирсти Вестон придется попрощаться со своим любимцем.