Ведьма Востока

Глава 18. Побег

Мария сидит в кресле в покоях сестры и теребит ткань платья. Анна ходит перед ней туда-сюда. Девушке она напоминает льва, которого разозлили и он метается теперь по своей клетке, чтобы хоть немного выместить злость. Младшая царица терпеливо ждала её комментарии по поводу, который, к слову сказать, Анна не назвала. Наконец императрица остановилась и обернулась к сестре.

— Мария, объясни, пожалуйста, что я видела около часа тому назад? Почему ты с Башем… — она не договорила, но девушка и без того смогла понять, что её сестра имела в виду. — Ты понимаешь, что это незаконно?

— Это единственное, что тебя беспокоит?

— Нет.

Анна отошла к столу и почти залпом выпила стакан воды. Потом она снова обернулась к сестре. Её глаза стали мягче.

— Маш, мы о нём ничего не знаем. Я знаю, что ты мне сейчас не поверишь, но согласись, это выглядит странно. Он ничего никому о себе не говорил. Никто о нём ничего не знает. Может у него есть не самое хорошее прошлое. Прости, но даже ты не знаешь, что у него на уме. Я беспокоюсь о тебе, Марьюшка, хочу тебя защитить…

— Ань, как ты можешь? — Мария вскочила на ноги, сверкая глазами. — Мы с Башем с детства вместе растём!

— Это не аргумент, Маш. Прости, но я вынуждения запретить тебе иметь какие-либо связи с ним. Больше никаких встреч и тому подобного. Если я узнаю, что ты ослушалась, мне придётся арестовать Баша.

Мария побледнела. Ей захотелось расплакаться.

— Анна, но…

Царица остановила её одним жестом руки и им же попросила выйти. Младшая царица выбежала из комнаты, кусая губы. Её оскорбляло то, что Анна не доверяла Башу. В силу возраста, царица Мария была очень наивной, но сейчас эта наивность играла ей на руку, так как она верила своему другу и не зря. Маруся с трудом сдерживала слёзы. У неё были красные глаза, когда она вбежала к Себастьяну. Баш вскочил на ноги и подбежал к ней. Девушка опустила глаза, облокотившись спиной на дверь. Юноша обеспокоенно посмотрел на неё.

— Ну, как? Вы что, поссорились?

— Почти, — всхлипнула царица. — Баш, она тебе не верит. Думает, что ты скрываешь что-то плохое.

Парень побледнел. Он понял, что это тот момент, которого он боялся. Жизнь его поставила перед фактом: если скажешь, кто ты — можешь стать клятвопреступником и лишиться жизни, если скроешь — лишишься той, которую любишь больше жизни. Он зажмурился, прижимая подругу к себе.

— Она запретила мне с тобой встречаться, — продолжила девушка, севшим от слёз голосом. — Сказала, что если я её ослушаюсь, то она тебя арестует.

— Родная, мы придумаем что-нибудь, — произнёс он, судорожно пытаясь подобрать ещё какие-нибудь аргументы, чтобы успокоить её. Но девушка не ответила. Лишь уткнулась носом ему в плечо, судорожно вздыхая. Она злилась на себя, что не может сдержать столь позорные слёзы, что показывает столько слабости, но сейчас не получалось это сделать, как она не пыталась. Когда она смогла немного успокоиться, царица начала раздумывать над тем, что делать дальше. Но сколько она не думала, всё приходило к одному выводу.

— Давай сбежим, — наконец произнесла она. Баш вскинул брови и отстранился от девушки, пытаясь понять, в серьёз она сказала, или нет.

— Маш, ты серьёзно?

— Да.

Юноша отвёл её к дивану, и они оба сели. Принц пытался понять, Маша шутит, говорит серьёзно или, — не дай Царь, конечно! — сошла с ума. Но, так как и тени шутки не было на её личике, оставалось два последних варианта. Юноша начал внимательно вглядываться ей в глаза.

— Марусь, — его голос звучал тихо и нежно, хотя в нём и прослеживались нотки тревоги. — Ты серьёзно? Подумай хорошо, не надо решать сгоряча. Я не хочу, чтобы ты потом жалела о своём поступке и к тому же ещё и ссорилась с сёстрами.

— Я уже поссорилась, — севшим голосом ответила она. — Баш, пожалуйста, — её глаза были почти как безумные. Девушка схватила его за руку. — Я хочу уехать. Подальше. Чтобы не видеть всего этого. Я… я себя чувствую, как в клетке.

Себастьян вздохнул. До некоторого времени он и сам себя чувствовал. Он понимал, что не доведёт до добра эта идея, но то, что он как никто сейчас понимал её чувства, заставило его сказать:

— Ладно, давай.

Сам Баш даже не понял, почему сказал это и отказался бы от этой мысли тут же, если бы не реакция Марии. Девушка так обрадовалась! Её лицо аж засветилось от радости. Она кинулась ему на шею. У юноши просто не хватило духу испортить ей настроение. Вместо этого, он только обнял её в ответ, поцеловав в макушку.

— Но как же нам уйти незамеченными?

Баш задумался.

— Надо встать очень рано. Только выехать из столицы надо порознь, поняла? — юноша немного отстранился, глядя прямо в глаза девушки. — Я уеду раньше, встречу тебя у восточной границы леса, через речку. Когда ты будешь на улице, там уже будет розоветь небо. Оттуда поедем в лес.

— А почему именно восточная? — удивилась Мария. — Или ты вспомнил мою часть света?

— Угадала, — засмеялся парень. — И, к тому же там меньше всего деревень. Если ты, конечно, не против ночёвки в лесу на голой земле практически?

— Шутишь, Баш, с твоей стороны это оскорбительно, сомневаться в моих возможностях, — девушка усмехнулась. — Мы с элитариями регулярно устраивали подобные походы. Только вот, людей там было раз в сто больше.

— Какой ужас! — на лице принца возникло соответствующее наигранное выражение. — Только не забудь оружие. Думаю, лука со стрелами и несколько кинжалов вполне хватит.

— А меч?

— Машка, какой меч в лесу? Ты его вместо топора собираешься использовать? Или ты сражаться там с кем-то собралась?

Правда его колкость не была оценена. Девушка схватила подушку и начала бить ею Себастьяна. Тот со смехом начал отбиваться подушкой с другого конца. Во время боя, они для удобства забрались на диван с ногами. Но, приняв неудобную позу, оба потеряли равновесие и рухнули на пол. Баш поморщился от боли в затылке — он здорово треснулся головой об пол. Где-то рядом зашипела Мария — она сильно ударилась спиной. Тяжело дыша, они переглянулись.

— Ты как? — спросила царица.

— Нормально, а ты?

Девушка кивнула, заливаясь новой порцией смеха. Почему-то вся эта ситуация её веселила более чем. Причём смех её был настолько заразен, что скоро не удержался и Себастьян. Так оба и лежали на полу, хохоча так, что, казалось, дрожали стёкла. Но, когда у обоих начал болеть живот, смех постепенно утихал. Они сели.

— Слушай, а про топор — это хорошая идея.

— Мань…

— Успокойся, это шутка.

Но Баш тут же задумался с игривым выражением лица.

— А что, это идея! — он посмотрел на подругу. — Только, я бы тебе топор не доверял. А, если бы и доверил, то мне в придачу пришлось бы ещё и верёвку взять.

Девушка вопросительно выгнула бровь.

— Зачем это?

— Ну, тебя к дереву надо привязать, чтобы ты ничего вредящего здоровью не сделала и никого не убила.

Зря это сказал Баш. Ему тут же пришлось встать на ноги, так как Мария предприняла попытку снова ударить его подушкой. Она побежала за ним, а парень резво улепётывал. Правда, гонялись они друг за другом не долго. Баш внезапно затормозил, Мария врезалась в него и, сбитая с толку не успела отреагировать на его дальнейшие действия. Она оказалась прижатой к стенке, губы встретились с устами Себастьяна, а подушка выпала из ослабевших пальцев. Они, наконец, смогли установить более-менее стойкое перемирие.

Как ни старалась Мария, как не корила себя за то, что обещала Башу поспать, она не смогла сомкнуть глаз за всю ночь. Было очень жарко, казалось, что время тянется с издевательской медлительностью. Когда ей, наконец, досадили попытки уснуть, девушка села на постели. За окном пробил колокол, возвещая, что настал час ночи.

Мария вскочила на ноги. У неё сильно заурчал живот. Мария, уже в который раз, пожалела о том, что не ела сегодня, объявив Ане бойкот, за её запреты. Но выбора у царицы не оставалось. На кухню спускаться бессмысленно. Все спят, там всё закрыто. Мария с улыбкой подумала о том, как будет её отчитывать Баш за это. С его-то слухом, он без труда услышит протесты желудка императрицы.

Решив, что она уже не уснёт, Мария начала не спеша одеваться. Сапоги, рубашка, брюки, куртка, плащ… Казалось бы, ничего трудного нет, да только, когда источником света служит лишь пламя в камине, очень трудно всё это отыскать. Ещё труднее было застегнуть всё правильно. Когда же с этим проблема была решена, появился вопрос об оружии. В мастерской камин редко топился. Мария в основном работала там днём. Вот и сейчас, при свете звёзд и луны, там найти что-то было просто нереально. Девушка раз пять натыкалась на что-то в темноте, тихо ругалась, если стычка проходила не бесследно для её нервных окончаний. Но, наконец, она нашла один из трёх столов, стоявших там, и выдвинула ящик. Там поблескивал кинжал, выкованный девушкой этой зимой. Лук и стрелы висели на крюке, вделанном в стену перед царицей.

Когда всё было готово, Мария не без облегчения услышала, что настало три часа утра. Значит, ровно через полчаса надо будет выходить. Девушка с трудом дождалась этого времени. Когда раздались заветные удары, она вышла за дверь, поблагодарив судьбу за то, что во время отправила стражу. Незаметно пробралась на первый этаж к чёрному ходу, ведшему во внутренний сад дворца. На улице было довольно прохладно. Царица поёжилась, направляясь в сторону конюшни. Она оказалась не закрыта. Императрица подошла к стойлу своего коня. Тот весело начал мотать головой, вспенив чёрную гриву. Белый свет звёзд заиграл на его бархатной смоляной шерсти.

— Привет дружок! — улыбнулась девушка, целуя мягкую мордочку скакуна. — Прости, я тебя разбудила верно? Ну, не смотри на меня так. У нас с тобой долгая дорога впереди.

Девушка вывела коня и за несколько минут вся его экипировка была надета. Царица вскочила в седло. Убедившись, что сидит она правильно, Мария тронула коня. Они выехали в сторону речки. Конские копыта без труда разбили подтаявший ледок. Конь бежал по щиколотку в холодной воде, разбрызгивая её. Многие брызги осели на ногах императрицы, но она, казалось, даже не обратила на это внимания. Её глаза внимательно вглядывались в темноту под деревьями. Небо ещё не начало светлеть. Девушка испугалась, что приехала слишком рано. Юная царица, достигнув деревьев, начала оглядываться. Было очень тихо. Даже ветра не было.

Внезапный свист заставил её вздрогнуть и обернуться на звук. Рука непроизвольно легла на рукоять кинжала. Но тревога была ложной. Мария закатила глаза, увидев в лунном свете Баша. Он тоже был в седле.

— Молодец, только, честно говоря, я рассчитывал на то, что ты приедешь к рассвету, а не за два часа до него.

— Да ладно тебе, Баш, — отмахнулась девушка. — Я и этого-то времени с трудом дождалась.

— В смысле, — он непонимающе нахмурился. — Ты что, не спала?

Мария незаметно скривилась.

— Ну, в общем… да.

Она услышала, как Себастьян разочарованно вздохнул.

— Да-а, чувствую, тяжело мне будет. Ладно, поехали. Спать ты хоть не хочешь сейчас?

— Нет, — Мария покачала головой, направляя коня вслед за скакуном друга. — По крайней мере, не очень.

— Ну, ты учти, что мы сможем сделать привал только на ночлег если остановимся. Нас наверняка искать будут.

— Я это учла ещё когда спать легла. Только уснуть всё равно не получилось.

Теперь наступила тишина. Не хотелось нарушать мирную тишину раннего утра. Начали заливаться ранние птицы. Совы возвращались в свои дупла, пристраиваясь в них для дневного сна. Их глаза зловеще сверкали в предрассветных сумерках. Кони шли, тихо поскрипывая копытами по снегу.

Однообразный вид: казавшийся бесконечным лес, сплошные дубы и сосны. Несколько раз на пути попадались волки, но они были говорящими и путников трогать не стали. Когда начало смеркаться, они расположились между четырёх дубов. У их подножия они оставили лошадей. Мария принялась разводить костёр и кормить лошадей, а Баш ушёл на какое-то время дальше в лес. Отужинав какой-то птицей, название которой Мария так и не смогла втиснуть в, и без того затуманенную от усталости голову, они легли спать.

Утро настало удивительно быстро. Путники проснулись, ощутив приятное тепло всё больше разогревавшегося светила. К полудню они достигли берёзовой рощи. Белоснежные стволы стройных красавиц и лежавший повсюду нетронутый и чистый снег навевали ощущение какой-то сказки, волшебства. Мария с улыбкой проводила взглядом огненный всполох между деревьев — лису. Она с трудом пробиралась по слишком глубокому для неё снегу, а впереди улепётывал почти полностью сливавшийся с окружающим миром заяц. Он резво петлял между деревьев, лиса еле поспевала за ним. Но вдруг с ветки сорвался снежный ком и рыжая красавица оказалась полностью зарытая под белой холодной ватой. Когда же она выбралась, заяц был уже далеко. Мария подняла глаза. на ветке, с которой слетел снег сидела говорящая белка и громко хохотала, смотря на недовольные глаза хищницы. Девушка и сама прыснула, следя за этой сценой. Она обернулась к Башу.

— Ты видел? — с сияющими глазами она посмотрела на парня, а потом указала на белку с лисой. Себастьян с нежно улыбкой покачал головой, подъезжая поближе к подруге. Заразительное веселье подруги заставил и его посмеяться над открывшейся ему картиной. Но, так как кони не остановились, им пришлось продолжить путь, и вскоре весёлая белка и недовольная лиса остались позади.

Светлая роща постепенно перетекла в тёмный сосновый лес. Хвойные великаны как-то жутко тянулись друг к другу своими мохнатыми лапами, загораживая солнечный свет. Здесь стояла подозрительная тишина, периодически нарушавшаяся скрипом снега под копытами коней. Мария с опаской оглядывалась по сторонам, сжимая пальцами рукоять кинжала. Баш как-то спокойнее реагировал на это — он здесь уже не раз был, так что эта тишина и зловещая полутьма в лесу его не просто не пугали, но даже просто не настораживали хоть немного.

Внезапно он остановил коня. Мария последовала его примеру.

— Дальше нельзя, болото.

Девушка вздохнула. Она уже не столь пылко воспринимала мысль о побеге и свободе от правил. Да и спать внезапно захотелось. Спина и ноги ныли от постоянного сидения в седле и от непривычки: она в первый раз села на лошадь после похода за контрабандистами. Девушка подозревала, что завтра вообще встать не сможет. Себастьян со смехом посмотрел на её кислое выражение лица.

— Терпи, подруга. Давай, болото объехать надо.

— И сколько ещё ехать-то? — раздражённо спросила девушка.

— Не очень много. Скоро смеркаться начнёт, тогда и остановимся.

Собственно, ждать наступления сумерек долго не пришлось. Перспектива уснуть на голодный желудок не очень радовала обоих путников. Вокруг на многие километры не было никакой живности, а из растений — лишь великаны-сосны. С горем пополам, но костёр развести они смогли. Огонь еле теплился, но то, что он постепенно увеличивал свои размеры, немного успокаивало. Сев спиной к дереву и смотря на пламя, Баш краем глаза заметил, что Мария потирает исколотые длинными иглами ладони. На мгновение наморщил нос. Да, он-то знает, как это больно. Вскоре он различил её недовольные тихие возгласы. Улыбнулся. Но внезапно он услышал громкое карканье ворона. Юноша вздёрнул голову. Чёрная зловещая птица уселась на ветку дерева, у которого сидел принц. Всё бы ничего, только у крылатого призрака были блестящие белые глаза. Севастьян побледнел. Когда ворон улетел, он обратился к Марии:

— Маш, тихо…

— Что? — девушка невольно произнесла это громче, чем надо. Баш среагировал быстрее, чем она успела ещё что-то сказать: он подбежал к ней и зажал рот подруги рукой, тихо зашипев. Потом он начал прислушиваться. Мария поняла, что здесь что-то не то. Она убрала ладонь юноши от лица. Но, хоть убей, не могла ничего услышать. Была полная тишина. Но и слух у неё был менее тонкий, нежели у Баша. Он-то как раз разобрал еле заметный шорох и тёмный силуэт далеко от них. Девушка чуть не вскрикнула, когда парень толкнул её на землю и сам упал рядом.

Над ними в воздухе зависла… ступа. Да, настоящая деревянная ступа, в которой сидела женщина с резным посохом в руках. Седые растрёпанные волосы выглядели очень странно в сочетании с молодым белым лицом. Перед ведьмой сидела белая сова, прожигая взглядом всё, что находилось вокруг. Она выполняла функции глаз, так как сидевшая в ступе женщина была абсолютно слепа. Её глаза была абсолютно белые. Но, так как внизу не было никакого движения, по прошествии нескольких секунд, ведьма улетела. Мария услышала, как Баш шумно выдохнул — он, похоже, дыхание задерживал. Себастьян сел.

— Да, Ярана-ведьма — это сила!

— Кто? — с лёгкими нервными нотками в голосе спросила девушка. — Она же вроде как сказка?

— Ну, почти. Вообще её сказкой сделали, чтобы дети меньше бегали в лес. Ты же сама знаешь, что в возрасте до девяти лет в сказки веришь больше, чем в реальные события.

— А-а, разумно, — протянула девушка, садясь. Баш подошёл к костру, чтобы подбросить дров. Какое-то время они сидели тихо. Встреча с колдуньей была не очень приятна.

Появление Яраны-ведьмы напугало не только наших знакомых путников. Когда ступа скрылась из виду, из-за толстого ствола высунулась растрёпанная голова мальчика лет тринадцати. Тёмноволосый, смуглый. Испуганные глаза уставились на двух незнакомцев, сидевших у костра. Мальчонка остановился, не в состоянии пошевелиться. Внезапно раздались шаги и рядом вырос силуэт повыше. Это был старший брат мальчика.

— Тамаш, ты куда сбежал? — строго зашипел он. Громко говорить он не решался.

— Янко, там чужаки, — пролепетал мальчик, указывая на Баша и Марию. Те о чём-то разговаривали. — Мне страшно.

Янко нахмурился. Он никогда не видел людей с такой светлой кожей. В их таборе все как один смуглые и темноволосые. С чужаками общаются только взрослые. Появление этих людей его насторожило. Парень наказал младшему брату бежать к их стоянке и предупредить отца о чужаках. Когда мальчик скрылся между деревьями, юноша достал из-за пазухи флакон с каким-то порошком, бордового цвета. Он неслышно забрался на дерево. Осторожно перелезая с ветки на ветку, он оказался над путниками. Открыв флакон, он развеял над ними порошок и стал ждать.

Баш и Мария, почувствовав посторонний запах, насторожились. Но сделать ничего не успели. Постепенно в глазах поплыло, веки отяжелели, после чего сознание провалилось в бездонную тьму.