Ведьма Востока

Глава 3. Отъезды и приезды

Думаю, многие поймут то состояние, когда ты только начинаешь просыпаться, хочется побыть в тишине, но тут над ухом раздаётся чей-то громкий возглас, который неприятно режет слух и прерывает всю идиллию. Как раз это сейчас испытывал Баш, когда в его комнату ворвался собственный отец. Король, сильно не церемонясь, громко хлопнул дверью и с возгласом «Подъём!», раздвинул шторы. Баш зарылся с недовольным видом под одеяло.

— Нет-нет, сын, даже не думай. У меня свободно несколько часов, и за это время у меня план наконец начать приводить тебя в порядок. А то ты какой-то бледный стал.

— Пап, зачем? — простонал парень, на что получил лёгкий подзатыльник. Отец стянул с него одеяло и поднял на ноги.

— Я просто обязан это сделать, чтобы не позориться перед той, что завладела твоим сердцем. Ты собираешься ехать в Обен, насколько я помню, и потому ты должен выглядеть так, чтобы она не смогла от тебя глаз отвести, — последняя фраза вызвала смех у Роберта.

Баш вздохнул, зевая во весь рот, в который тут же попала вода из таза, так как отец, стащив с сына рубашку, начал его умывать.

— У меня нормально всё с фигурой, — проворчал он, отплёвываясь и растирая воду по телу.

— Да я не против, но… уж больно ты на вампира похож. У тебя даже круги под глазами и сам ты бледны-ый, — засмеялся король. После недолгого процесса приготовления к новому дню, отец и сын вышли за пределы дворца во двор. Там, по усыпанной галькой земле, их сапоги ступали довольно громко. Роберт первым вытащил меч. Сын последовал его примеру. Король выгнул брови и сделав выпад, парированный соперником, спросил:

— Признавайся, Севастьян, кто та несчастная, что похитила твоё сердце?

— Не скажу, — засмеялся парень. — Тем более, что она сейчас в Ямлезе. Хотя… мне пришло известие где-то с месяц назад, что она возвращается, — и он не врал. Верн, знакомый нам ещё с прошлой книги, по просьбе Софии, принёс эту весть юноше. — Только вот, не знаю я, захочет ли она со мной говорить. Мы расстались не очень гладко, — Баш на мгновение погрустнел. Отец не стал к нему приставать с дальнейшими расспросами. Так что остальная часть тренировки прошла без разговоров.

Так как за последовавшие несколько месяцев не произошло ничего, столь выдающегося, и жизнь у всех наших героев текла своим чередом, я пропущу это время. Перенесёмся в середину октября. Листва на деревьях приобрела пурпурный, жёлтый или оранжевый цвет, дул промозглый ветер. Приближалось время, когда кораблям нельзя будет выходить из порта, в следствие сильных холодов и частых штормов. В одном из таких портовых городов начался очередной день подготовки к холодам. На улицах было чуть больше прохожих, купцы быстро распродавали свой товар, чтобы успеть вернуться домой. Какой-то мальчишка нёсся по улице с лотком в руках, на котором были разложены ещё горячие булки. Парнишка спешил за отцом, который шагал впереди него: тучным пекарем с весёлым, но несколько озабоченным лицом. мальчик лишь на мгновение отвлёкся, как вдруг его остановили чьи-то руки. Оказалось, что это был одетый в украшенный дорогой красной тканью кожух человек, в дорогой собольей шапке и с мечом наперевес. На плечах тёмно-зелёный плащ, а из-под тулупа выглядывала кольчуга. Глаза будто смеялись, смотря на удивлённый взгляд мальчугана, а недлинная борода дополняла весь этот вид.

— Смотри перед собой, парень, — засмеялся господин. — Смотри, чуть всё не рассыпал.

— Извините, — пролепетал мальчик и, как только руки, всё это время сдерживавшие его разомкнулись, ринулся догонять отца, слушая раздавшийся за спиной смех. Господин вытер проступившие слёзы и обернулся к своим спутникам, которые уже довольно долго ходили вдоль купеческих лавок, рассматривая диковинные товары, привезённые невесть откуда. Он прочистил горло и крикнул:

— Колояр, Эмир! — те подбежали к господину. — Позовите остальных. Царица прибудет с минуты на минуту, мы обязаны встретить её у причала.

— Слушаюсь! — в голос ответили те, вытянувшись в струну, и помчались каждый за людьми из своих рот. Если вы помните, эти двое в первой книге были простыми солдатами, но за заслуги в войне с Дрангом, их повысили в звании, и за прошедшие четыре года они сменили два чина и стали капитанами, но подчинялись до сих пор одному и тому же неизменному воеводе Луаму, который одновременно теперь был так же удостоен звания боярина и состоял в Совете. Уж больно сёстры хотели хоть как-то отблагодарить его за службу, сослуженную им во время прошлой войны.

Наконец, те, кого ждал господин, — Луам, собственной персоной, — подошли к нему, вся эта небольшая компания, с конями под уздцы, направилась через всю толпу к причалу. В тот самый момент туда вошёл корабль из Ямлеза, которому предстояло простоять в этом порту аж до весны. Восточные гости не решались спорить с морем. Воевода подошёл практически к самому трапу, смотря наверх. Но оттуда сходили матросы, выводя под уздцы нескольких лошадей. За ними последовало столько же девушек-северянок. После шёл, — это заставило побледнеть на мгновение всех встречающих, — тигр, зловеще урча и скаля белоснежные клыки. Не знали они, что это была улыбка, которой встречал полосатый хищник северных людей. Последней была Мария. Она тут же сошла на берег, широко улыбаясь Луаму и его спутникам.

— Царица-матушка! — воскликнул тот, — Добро пожаловать на Родину!

— Спасибо, — ответила та и, не стесняясь, обняла воеводу. — Это девушки-обенки из гарема, — она указала на пятерых своих спутниц. — А это Фил, — рука императрицы легла на загривок тигра. — Он говорящий, так что не пугайтесь. Людей он не ест.

— Не ем, — ответил тот своим гортанным голосом, — Зайцы вкуснее. Жаль их так мало в Ямлезе.

Мария на мгновение улыбнулась, еле сдерживая смех. Уж больно игриво сверкали янтарные глаза её спутника.

— Луам, Вы…

— Прости, матушка, но в окрылении я Михаил. Михаил Иванович Луам, — улыбнулся воевода, легко склоняя голову. Мария от удивления выгнула бровь, но больше ни чем не выдала своего удивления и лишь вежливо улыбнулась.

— Хорошо, тогда… Михаил Иванович, ты… — она снова посмотрела на воеводу, спрашивая, всё ли она так сделала, но его одобрительный взгляд её подбодрил, и Мария продолжила. — Исполнил всё, что я указала в письме к тебе?

— Да, царица, твои сёстры не знают о твоём прибытии. А мои солдаты не из болтливых, так что знают обо всём только те, кто сейчас стоит перед тобой.

— Отлично, — Маруся широко улыбнулась. — Тогда у меня ещё одна просьба. Прежде чем мы уедем из города, мне надо зайти в ямлезское посольство. Адиль просил. Да, и ещё. Михаил Иванович, пошлите с этими девушками несколько воинов. Путь едут в столицу первыми. Там надо их где-то поселить, дать отдохнуть, и по возможности постараться вернуть домой.

— Хорошо, — улыбнулся воевода и повернулся к своим подопечным. С девушками поехали Эмир с его солдатами. Когда все они скрылись за домами, остальные направились к посольству. Оно было полностью отгорожено от внешнего мира. За стенами появлялось полное ощущение того, что ты попал снова в Ямлез, только жары не было. У входа стояли солдаты в восточных доспехах. Пол и стены исчезали под слоем ковров и гобеленов. Глаза невольно разбегались от такого обилия красок, но царица и её свита не собирались отвлекаться по подобным мелочам. Они шли прямо в приёмную посла. Она оказалась очень похожей на тронный зал в Ямлезе, только на месте турмана сидел сам посол — генерал Хаджаф. Чёрные волосы, чёрная борода, чёрные глаза, гордо вздёрнутая голова в тюрбане, — всё казалось вызывающим и надменным. Особенно взгляд. Посол с нескрываемым презрением взглянул на девушку. Оно не пропало и когда прозвучал её титул. Но генерал всё же встал и поклонился императрице.

— Зачем вы явились?

Мария невольно вздёрнула брови вверх, услышав подобную дерзость. Она, не ответив, прошла послу за спину и села на его место. Это заставило того покраснеть от гнева.

— Посол, Ваш турман не доволен Вашей работой. Перед тем как я уехала, он просил меня передать Вам, что если Вы и впредь будете молчать или писать лживые отчёты, то Вы окажетесь вне милости. И мы оба знаем, чем это грозит.

— Вы лжёте.

Мария прикусила губу, услышав нескрываемое презрение в его голосе. Луам уже было собирался начать свою тираду о том, что бы посол не забывался и разговаривал уважительно с госпожой, но царица его остановила одним движением руки.

— Наш Светлейший государь не мог доверить это дело… женщине, — последнее слово он будто прожевал, настолько неприятно ему было произносить его. Так как ответа на это не последовало, и Мария сохраняла каменное лицо, посол развернулся к ней спиной. Как только он подошёл к стене его рукав к каменной поверхности пригвоздил кинжал. Генерал теперь побледнел от страха и обернулся. Маруся стояла у трона. Её рука опускалась после броска. Глаза сверкали.

— Вы кажется не поняли, посол, — зловеще произнесла она. От такого голоса по коже Хаджафа пробежали мурашки. Императрица медленно начала подходить к нему. Гордо подняв голову и смотря на генерала в упор. Ямлезец вжался в стенку, когда девушка подошла к нему, высунув из сапога второй кинжал.

— Учтите, генерал, — глухо произнесла она, гневно смотря на него. — Жизнь коротка и полна сюрпризов. Смотрите, чтобы одним из них не стала смерть от моей руки. Ваш турман дол мне волю делать с Вами всё, что мне заблагорассудится. И он не будет против, если из-за Вашей же дерзости, беспардонности, лжи и тщеславия, Вы вернётесь домой либо без ушей, — она указала кинжалом на упомянутую часть тела. — Либо без головы. И я не побрезгую этим, а потом распишу Адилю все Ваши художества на посте посла Ямлеза. Мой свояк меня поймёт.

Пронизывающий холодный взор императрицы, заставил Хаджафа почувствовать себя впервые в жизни беззащитным и слабым. Невольно он начинал бояться царицу и даже немного уважать, хотя и понимал, что такого унижения он не смоет с себя никогда.

— Д-д-да, г-госпожа, — еле выговорил он. Мария, снова смерив его тем же взглядом, выткнула из стены свой кинжал, убрала оба клинка себе в сапоги и, сделав знак обенцам следовать за ней, вышла из зала с гордо поднятой головой.