Ведьма Востока

Глава 8. Проявление и пропажа

Мария не успела ничего сказать. Она замерла сразу на пороге комнаты. К горлу подкатила тошнота от запаха смерти и одного вида на лежавший на полу в луже крови труп Ираклии с перерезанным горлом. В раскрытых глазах мёртвой девушки застыл ужас. Мария с трудом заставила себя дышать спокойнее. Царица ощутила, как тут же заныла совесть: «Ты обещала вернуть её к родным, а сберечь её жизнь не смогла…». Мария отвела взгляд, пытаясь успокоиться.

Отвлёк девушку Луам, вбежавший в комнату в этот момент. Он оглядел всю картину, но испугался лишь тогда, когда увидел побледневшую Марию.

— Марья Дариевна, матушка. Всё хорошо?

Девушка постаралась успокоиться, шумно выдохнув.

— Да, — тихо ответила она.

— Царица, опроси свидетелей, — воевода посмотрел на госпожу. — Я сам осмотрю её, — Луам решился поговорить с девушкой так же мягко и ласково, как с дочерью. По крайней мере, его трёхлетняя Елена всегда успокаивалась, после такого и переставала капризничать.

Мария бросила на воеводу не самый нежный взгляд, но возражать не стала. Она не теряла надежды на то, что как только труп несчастной Ираклии исчезнет из виду, совесть хоть немного успокоиться. Но, видно не суждено было царице успокоиться. Не успела девушка переступить порог, как её окликнул до боли знакомый голос. Девушка замерла.

— Мария! — Баш подбежал к подруге. — Что случилось? Ты в порядке?

Царица перевела на него раздражённый взгляд.

— Не мешай, Себастьян, — прорычала она. Шок, до этого мешавший девушке трезво размышлять, перешёл на стадию раздражения и гнева. А прибежавший парень только подлил масла в огонь одним своим присутствием. Ответить он не смог, понимая, что в таком состоянии императрицу лучше не трогать. Когда Маруся, смерив его злым взглядом, прошла мимо, Севастьян зашёл в комнату.

Девушка, перейдя порог комнаты и оказавшись в коридоре, тут же очутилась в таком гвалте, что царица рисковала лишиться не только контроля над своим психическим состоянием, но и слуха. Но Мария всё же решила начать с самой лёгкой проблемы. Она за руку подняла на ноги Эдана.

— Чего? — император явно был не в духе.

— Уведи Анну отсюда. Когда будут выносить труп, ей явно лучше не станет, — девушка бросила мимолётный взгляд на сестру. Она, как оказалось, немного успокоилась. По крайней мере, плакать перестала, но не дрожать. — Желательно к лекарю.

— Ладно. Мне потом возвращаться?

— Не, не надо, — отмахнулась Мария. — Ты с моей сестрой лучше побудь.

Эдан, собственно, был не против. Не теряя не минуты, он вновь вернулся к супруге. Но Анна, как император не старался, была не в состоянии подняться на ноги. В конце концов, он сам поднял её на руки и, кивнув Марии, завернул на лестницу.

— Так, одна проблема решена, — подумала Мария, прежде чем обернуться к собравшимся у комнаты девушкам. За их спинами она увидела спешивших к ним нескольких слуг и стражу. Царица подошла поближе к бывшим наложницам. Ей достаточно было бросить один разгневанный взгляд, чтобы все вопросы по поводу произошедшего замерли в воздухе. Со стороны северянок восстановилась тишина.

— Кто из вас мне объяснит, что здесь происходит? Как здесь оказалась моя сестра? — девушка с трудом сдерживала крик. Она понимала, что эти девушки — не Баш. Они от её крика разревутся, и добиться от них хоть каких-то сведений будет просто невозможно. Девушки переглянулись. Вызвалась объяснять самая старшая из них, Виктория.

— Матушка, ты знаешь, что мы всегда ходить вместе. В том числе и на завтрак. Мы собрались в коридоре, но Ираклия не выходила. Мы долго до неё пытались достучаться. В этот момент на этаж поднялась Анна Дариевна. Спросила, что здесь за шум. Мы ей объяснили. Она сама постаралась достучаться и так же сердилась на то, что стражи нет. Вскоре за ней поднялся и батюшка Эдан Никонович. Он помог нам, выломал дверь. Как только царица-матушка увидела… Ираклию, то… ну… Вы сами видели.

— Ясно, — вздохнула Мария. — А стража куда делась? Ладно, это к вопрос не к вам. Быстро все по комнатам. Заприте всё, что только можно. Наружу даже носа не высовывайте, — был отдан царицей приказ. Но, как только он был исполнен, Мария, со вздохом, подумала:

— И что толку от этого? Как обычный смертный сможет защититься от ведьмы?

Девушка решила переключиться на свой последний вопрос про стражу. Ответить на него должен был как раз Михаил Иванович. Он, вместе с Башем, только вышли из комнаты, вслед за слугами, что выносили труп Ираклии завёрнутый в белую ткань, на которой, правда, уже успели расплыться кровавые пятна. Так же вышли стражники, которых уже успел опросить сам воевода. Те слуги, что остались, похоже, приводили в порядок комнату, насколько могла судить императрица, заглянув в дверной проём.

Весь день младшая царица ходила как привидение по дворцу. Бледная, без каких либо эмоций на лице девушка не реагировала практически ни на что, погруженная в свои мысли. Совесть ныла, голова разрывалась от разных мучавших душу мыслей.

Чтобы не рисковать, царица решила отправить оставшихся девушек по домам, приставив к ним хорошую охрану. Но как только она представляла себе горе родителей, семьи Ираклии, когда они увидят тело девушки, сердце кровью обливалось. Но Мария немного завидовала всем девушкам. Даже умершей. У них были родители. Полноценная семья. У некоторых даже женихи, хотя свадьбы были расстроены из-за налёта восточных пиратов-работорговцев. Это была практически основная проблема с востоком, но решить её было практически невозможно, так как пираты не подчинялись никому, кроме своего капитана, а у того, в свою очередь, не было никакого начальника выше.

Царица была не в настроении в течении суток. То же самое продолжалось аж четыре дня. Девушки уехали. Феона не давала о себе знать. Просто канула в лету. Постепенно напряжение тоже спадало, уступая место однообразным будням. Каждый день был похож на другой. Не происходило ничего. Все занимались своими делами. Так и продолжалось бы ближайшие несколько недель, если бы не приезд одного очень желанного гостя.

Наступил первый день декабря. Морозы ударили сильные. На улице почти никого не было. Даже в школах занятия отменили. Но вдруг, посреди всей этой тишины раздаётся конский топот и ржание, людские голоса. На улицы столицы въезжает около десятка всадников. Над их головами реет знамя Велиграда — солнце на алом фоне. Впереди всех скачет молодой, светловолосый князь Володар. Его щёки и кончик носа раскраснелись от мороза. На его губах играет улыбка. Княже в предвкушении встречи с двоюродными сёстрами и друзьями даже немного обгоняет своих спутников, подгоняя коня всё чаще. И, вследствие этого, юноша первым же влетает во внутренний двор дворца, окидывая удивлённым взором голубых глаз обновлённый замок.

— Хорошо поработали, — улыбнулся он, остановив коня и оглядываясь на своих спутников. — Княже! Володар Романович, подождите! — раздалось с их стороны. Юноша закатил глаза.

— Я сам пойду к сёстрам и царю-императору! — ответил он. — Вы не спешите!

— Как скажешь, — раздался ответ, давший полную свободу для действий юного князя. Володар соскочил с коня и, отдав поводья одному из подбежавших конюхов, взбежал вверх по ступенькам. Зайдя внутрь, парень тут же ощутил, что здесь было намного теплее. Юноша начал расстёгивать золотые пуговицы своего овчинного кожуха, под которым оказался вышитый зелёный парчовый кафтан. Жар исходил от двух изразцовых печей, что сделали в дух углах холла. Князь подошёл к одной из них, кивая по дороге здоровавшимся с ним слугами. Задубевшие от мороза руки парень приложил к стенке печи, предварительно сняв рукавицы. Приятное, прямо блаженное тепло разлилось по телу. Парень еле удержался, чтобы не прижаться к печи всем телом.

— Царь, как же хорошо! — одними губами проговорил он, улыбаясь во весь рот. Но, надолго задерживаться здесь у парня просто не было времени. Володар, с трудом оторвавшись от печи, начал подниматься вверх по лестнице. Оказавшись на втором этаже, парень уже чувствовал себя почти как дома, судя по его довольному лицу, напоминавшему больше довольную мордочку кота. Правда, глаза этого «котика» засветились, увидев напротив свою младшую кузину. Юноша улыбнулся ещё шире, отметив про себя, что Мария изменилась и в лучшую сторону. Правда постная мина на её лице показалась юноше странной: кузина редко грустила. Эти дни можно было по пальцам пересчитать. Так же князю показалось странным то, что за спиной императрицы были два стражника.

— Маруся! — позвал Володар. Царица обернулась на голос. Лицо её вытянулось и в следующий момент просияло.

— Володар, — девушка кинулась к двоюродному брату и повисла у него на шее, оставив несколько поцелуев на щеке юноши. Тот ответил смехом и обнял двоюродную сестру за талию. — Как я соскучилась, ты бы знал!

— Я-то знаю, — ответил парень, опуская девушку. — Слушай, ты опять выросла?

— Нет, дурачок, — засмеялась та. — Куда мне ещё расти? Итак, уже метр семьдесят четыре.

— Чего?

— Ничего, — Маша взъерошила светлые волосы. — Я забыла, что ты не жил со мной и сёстрами в мире без магии. Там такие единицы измерения. Ай, ладно, не заморачивайся. Пойдём скорее, сейчас обед, как раз ты к спеху.

— Машуля, родная, я же даже не успел переодеться, — засмеялся парень. — Может…

— Никаких «может», — категорично заявила девушка и подозвала какого-то слугу. Володар отдал ему кожух, плащ, шапку и рукавицы. — Отнеси это в комнату князя.

— Как прикажешь, матушка, — ответил слуга и ушёл. Володар покачал головой, когда сестра взяла его под руку.

— Машка, ты не изменилась.

— Да, — улыбнулась девушка. — Полностью с тобой согласна, но ты только смотри мне. Не буди зверя — это единственное новое, что во мне появилось за все эти годы.

— Уже страшно, — передразнил её голос Володар, за что и получил лёгкий пинок под рёбра. Двери в тронный зал перед ними открылись, впуская туда князя и царицу.