Vestida De Rojo

Capítulo 1

Jackson atravesó despacio el Piedmont Park de Atlanta, disfrutando de las vistas y los sonidos de la feria Infantil organizaba por Prestige. Globos de colores, los chillidos entusiasmados de los niños que arrastraban a sus padres hacia los puestos de los juegos, el giro del tiovivo, la montaña rusa, la noria, los aromas tentadores que flotaban en el aire procedentes de los puestos de comida… era una operación enorme, y a juzgar por la multitud asistente, de mucho éxito. Experimentó cierto orgullo por trabajar en una empresa tan comprometida con la comunidad y con la idea de ayudar a los niños, y le alegró haber aceptado la invitación de Marcus Thornton de pasar unos días en Atlanta. En cualquier caso, no habría rechazado nunca una invitación del presidente de la compañía… pero ese fin de semana parecía el momento perfecto.

Después de terminarse el último bocado de una deliciosa tarta, se limpió, el azúcar de los dedos y continuó su paseo por el lugar. Había muchas familias con niños. Muchas parejas de la mano, riendo, jugando. Posó la vista en una que le recordó vagamente a Shelley y a Dave. Su hermana y su cuñado llevaban cinco años de matrimonio increíblemente feliz, algo que había podido corroborar la noche anterior en la fiesta de cumpleaños dada por Shelley. Verlos juntos lo había llenado de una extraña y melancólica sensación que no había podido definir. Era feliz por ellos, pero, al mismo tiempo, envidiaba esa felicidad que a él le gustaría experimentar.

Y era obvio que Shelley también quería que experimentara esa felicidad, porque había invitado no una ni a dos, sino a tres compañeras de trabajo solteras, por no mencionar a la hija de su vecina. Las cuatro mujeres eran atractivas y agradables. Pero ninguna le había interesado lo suficiente como para querer volver a verla.

Maldijo para sus adentros. Necesitaba salir de esa situación. Ya había superado la ruptura del año anterior con Kimberly, pero, a pesar de ello, ninguna de las mujeres que había conocido desde entonces, lo había entusiasmado. Con las que se había acostado, sólo lo habían satisfecho físicamente. ¿Y por qué demonios eso no era suficiente? Antes solía serlo… pero ya no. Ninguna de las mujeres había inspirado esa chispa que compartían Shelley y Dave. Que compartían sus padres. Y era eso lo que quería.

Pero estaba harto de ser el tipo al que todos querían arreglarle la vida sentimental. Era un soltero joven y bien situado y ya era hora de empezar a divertirse otra vez. Sí, su profesión recibía la máxima prioridad en su vida, pero no significaba que debiera ser la única prioridad. Desde luego, no iba a encontrara una mujer que provocaba chispas si vivía como un monje.

Después de que Kimberly rompiera su compromiso, por una cuestión de orgullo, se había obligado a volver al mundo de las citas, pero no lo disfrutaba. Demasiados juegos y decepciones. La entrega a su trabajo no le dejaba mucho tiempo para la vida social, pero ya empezaba a hartarse de estar… bueno, solo. Sin embargo, conocer a alguien que despertara su interés, empezaba a resultar un desafío intimidador.

Y como no empezara a salir en serio en breve tiempo, su madre y Shelley cumplirían la amenaza de recurrir a la guía telefónica de Manhattan para conseguirle a alguien.

Desde luego, parte del motivo que había detrás de los esfuerzos de todo el mundo era la boda inminente de su hermano Mark. No sabía por qué una boda siempre tenía que engendrar otra. En cuanto su hermano anunció que iba a casarse, Shelley y su madre habían lanzado las redes sobre él. Brian, su otro hermano de veintitrés años, ya le había ofrecido un mes de sueldo para que permaneciera soltero con el fin de «quitarme a mamá y a Shelley de encima».

Ya se preocuparía de eso al llegar a Nueva York. Había planeado quedarse en Atlanta hasta el lunes con el fin de conocer a parte del personal de Atlanta… entre ellos a Riley Addison.

Contuvo el gruñido que quiso escapar de su garganta. Esa mujer ni siquiera se había molestado en responder al correo que le había mandado acerca del incremento de presupuesto, lo cual lo irritaba, aunque tampoco representaba una sorpresa, Era bien consciente de que los departamentos de marketing y de contabilidad siempre mantenían enfrentamientos en todas las corporaciones… marketing quería gastar y contabilidad ahorrar. Sin embargo, jamás había conocido a una mujer tan tacaña, por no decir irritante, brusca o autoritaria como Riley Addison.

Al ser el «nuevo» ejecutivo contratado de fuera, había esperado enfrentarse con cierto resentimiento y hostilidad, y el primer correo seco de la señorita Addison le había dejado bien claro que su relación no sería un camino de rosas. Perfecto. En su implacable ascensión hasta la cima, estaba acostumbrado a eso. Pero en el primer correo que había recibido de ella, le había pedido una explicación escrita de una cena de 743,82 dólares que había pasado como gastos, sugiriéndole que consultara el manual de la empresa acerca de los gastos «exorbitantes». Desdé luego, no necesitaba una licenciatura en jeroglíficos para leer el código oculto de que evidentemente consideraba que el cargo de la cena resultaba sospechoso y tenía todas las intenciones de llegar hasta el fondo del asunto.

Eso lo había irritado. Sobremodo, que se cuestionara su integridad. Como si se hubiera inventado esa dichosa cena. Le había encantado ofrecer una respuesta igual de seca, señalando que el jefe de ambos había sugerido que agasajara a esos clientes en ese restaurante especialmente caro.

Oh, sí, tenía ganas de conocer a Riley Addison el lunes y ponerla en su sitio cara a cara. Quizá hasta le entregara en persona el informe de gastos del viaje que había hecho a Atlanta y ver cómo se le desencajaba el rostro.

Animado por ese pensamiento, continuó el recorrido y probó suerte en unos juegos. La siguiente hora pasó volando y ganó un hipopótamo rosado de peluche. No era el premio más masculino que había, pero, qué diablos. Se puso el animal bajo el brazo y continuó. Al final de la última hilera de puestos de juegos, se erguía una tienda a rayas azules y blancas. Un letrero pintado a mano ponía: «Quiromancia. Descubre los secretos de tu futuro… si te atreves. Diez minutos, 5 dólares».

Jackson sonrió, se dirigió hacia la tienda y aguardó en la corta fila. No creía en eso. Pero era divertido y por una buena causa.

Cuando le llegó su turno, le entregó al encargado un billete de cinco dólares, y entró. Al instante sus sentidos se vieron invadidos por una fragancia embriagadora que le recordó a sidra afrutada. Un suave resplandor dorado emanaba de docenas de velas de diversos tamaños que bañaban el interior con una pátina de calidez.

En el centro de la tienda había una mesa circular cubierta con una tela brillante con lentejuelas y dos sillas vacías.

Al otro lado de la mesa, envuelta en un resplandor titilante de luz, se erguía una mujer con un disfraz de gitana. Sus ojos se encontraron y Jackson se quedó quieto por la descarga de lujuria que lo golpeó.

Durante varios segundos, simplemente se miraron, y Jackson agradeció que un mecanismo interno mantuviera sus pulmones en funcionamiento, porque daba la impresión de que había olvidado respirar. Esa mujer era… increíble. Un cabello lustroso y ondulado que le llegaba hasta la altura de los hombros, que parecía revuelto de forma sensual por la mano de un amante. Ojos bien espaciados, cuyo color no pudo distinguir, y que reflejaban la misma sorpresa e interés que sabía que anidaban en los suyos. Bajó la vista y la demoró sobre unos labios plenos y rosados que le recordaron moras maduras, antes de percatarse de la piel blanca y suave de los hombros que revelaba la blusa. Una falda larga y colorida que rozaba el suelo completaba el atuendo. Parecía exuberante y curvilínea, femenina y sexy como todos los demonios, y todo lo que había de masculino en él lo notó de inmediato.

Y entonces ella se movió.

Avanzó lentamente, ofreciéndole una seductora insinuación de lo que imaginaba que serían unas piernas fantásticas. Cada paso estaba acompañado por el leve tintineo de unas campanillas que colgaban del cinturón dorado que le rodeaba las caderas… unas caderas que se contoneaban con un andar pecaminoso.

Permaneció clavado en su sitio, con el corazón martilleándole contra la caja torácica, como si acabara de terminar un agotador partido de tenis que se hubiera alargado hasta cinco sets. Todo lo que había pensado hasta ese momento de que no había conocido a nadie que avivara su interés se evaporó en un abrir y cerrar de ojos. Estaba decididamente encendido e interesado. Un vistazo a esa mujer y todo en su interior proclamó juego, set, partido.

Ella se acercó y su cerebro pasó al modo de fantasía. La imaginó aproximándose… lo bastante como para tocarla, para explorar esas curvas que parecían tan… explorables. Lo bastante como para que ella le rodeara el cuello con los brazos y lo besara con esa boca espléndida y carnosa. Pero con elegancia se sentó en una de las sillas y con un gesto de la mano le indicó la que tenía enfrente… invitación que él pensaba aceptar en cuanto recordara cómo moverse.

– No puedo leerte la palma de la mano si te quedas ahí -comentó ella con voz ronca y burlona.

Al instante le recordó sábanas enredadas y un sexo febril.

Incapaz de dejar de mirarla, obligó a sus pies a moverse y avanzó como si se hallara metido hasta la cintura en agua. Se sentó y dejó el hipopótamo rosa en el suelo, luego volvió a mirarla. Y por segunda vez en menos de un minuto, sintió como si le hubieran vaciado los pulmones de aire.

De cerca era aún más increíble. Unas pestañas largas rodeaban sus ojos, que en ese instante pudo ver que eran de un castaño dorado que le recordó al caramelo. Esos mismos ojos parpadearon con una inconfundible percepción sexual que le mandaron el corazón a la zona de peligro. Entrar en esa tienda había representado verse incinerado por una conflagración de lujuria.

Sus rizos alborotados les rogaban a sus dedos que los tocaran, y su boca… Esos labios brillantes y plenos le suplicaban que se adelantara y los probara. Respiró hondo, algo que empezaba a necesitar de forma imperiosa, y aspiró la deliciosa fragancia a vainilla. Se le hizo agua la boca por el deseo dé mordisquearla.

El sentido común le ordenó que dijera algo antes de que ella lo considerara un pervertido. Y lo habría hecho, pero justo cuando abría la boca, ella sonrió. Una sonrisa lenta, cálida, seductora y sexy que le provocó unos hoyuelos gemelos en las mejillas.

Santo cielo. Sintió como si alguien hubiera acercado una cerilla a sus pantalones. El deseo fue una bofetada en el rostro y le recorrió las venas. No recordaba haber experimentado jamás un golpe tan súbito y visceral de lujuria. Y a juzgar por el brillo en los ojos de ella, la atracción era mutua.

– Sólo hay tres cosas necesarias para nuestra sesión de quiromancia -indicó ella con esa voz ronca-. Tú, yo… -se inclinó hacia él- y, bueno, la palma de tu mano -miró la mesa vacía.

Jackson salió del estupor en el que se hallaba y, con una sonrisa, apoyó las manos sobre la mesa.

– Lo siento. Estaba demasiado ocupado admirando la vista.

Ella lo observó con curiosidad e hizo que se moviera en la silla. Si esa mujer conseguía ponerlo duro sólo con una mirada, ¿qué diablos pasaría cuando lo tocara?

– Sí, la vista ha mejorado de forma drástica aquí -murmuró ella cuando sus ojos volvieron a encontrarse-. ¿Eres diestro o zurdo?

¿Lo acababa de lanzar a otra galaxia y pretendía que le respondiera esas preguntas con trampa? Carraspeó.

– Diestro. ¿Cómo te llamas?

Le guiñó un ojo.

– Puedes llamarme Madame Omnividente.

Santo cielo, estaba perdido. Un guiño. ¿Cuándo había sido la última vez que una mujer le había guiñado un ojo? No lo recordaba.

– ¿Cómo te llamas tú? -preguntó ella.

– Una adivina debería saberlo.

Ella esbozó una leve sonrisa, atrayendo su mirada a esos labios carnosos y brillantes.

– Desde luego, señor… mmmm. ¿Qué nombre encaja contigo?

– ¿Señor Creo Que Eres Guapísima? -sugirió.

Un rubor seductor tiñó las mejillas de ella y sus dedos le hormiguearon con el deseo de tocárselas.

– Es un nombre demasiado largo -murmuró-, pero el cumplido ha sido debidamente apreciado. Y devuelto de igual manera.

Entonces le tomó la mano y con suavidad pasó las yemas de los dedos por la palma. Y él averiguó exactamente qué sucedería cuando lo tocara.

Lo recorrió un cosquilleo y su erección aumentó. Desconocía cuándo la mano se le había convertido en un terminal de nervios tan sensibles. Tenía que haber algo en el agua de Atlanta que le provocara esa reacción. Casi ni lo había tocado y ya sentía como si lo hubieran acoplado a un reactor nuclear que ella acabara de activar.

Ella estudió su mano y despacio le acarició cada uno de los dedos, llenándole la cabeza con imágenes eróticas de esas mismas manos acariciándole el resto del cuerpo.

– Eso provoca una sensación increíble -adelantó el torso-. Creo que me has hechizado, Madame Omnividente.

Ella alzó la vista de sus manos y lo miró con un calor que le provocó una tormenta de fuego en el interior.

– Me alegra saber que sigo causando ese efecto.

– No lo dudes -le aseguró-. Tu contacto es magia en un cien por cien.

Ella volvió a bajar la vista y, mientras los dedos lo seguían acariciando, dijo:

– Tienes manos agradables. Fuertes. Firmes. Revelan que eres sensato, bien organizado. Que eres realista, inteligente, triunfador, honorable y leal.

– Me alegra saber que no me delatan como ladrón de banco.

Los hoyuelos volvieron a hacer acto de presencia.

– La palma de la mano es como un paisaje de colinas y valles -continuó con su voz sexy y ronca-, con las partes más altas llamadas montes -con suavidad masajeó la zona carnosa situada justo debajo del dedo pulgar-. Este se llama el Monte de Venus. El tuyo es pleno, lo que significa que te gusta la buena comida y el buen vino -deslizó el dedo pulgar hacia el centro de la palma y él apenas pudo contener un gemido-. Aquí veo que tienes debilidad por lo dulce. ¿El chocolate?

– Me considero más un hombre de donuts, aunque jamás me he topado con un brownie que no me gustara.

Ella cerró los ojos y soltó un suspiro extasiado que no hizo nada para aliviar el estrangulamiento que sentía él en los pantalones.

– Donuts y brownies -murmuró ella con tono sexy-. Mis favoritos. En especial cuando, están recién salidos del horno. ¿Alguna otra debilidad?

– Sí, los ojos castaños claros, grandes, con apestañas largas y hoyuelos en las mejillas. ¿Y tú?

– Yo siempre he tenido algo por los ojos azule, el pelo oscuro… y los amantes de los donuts.

– Creo que eso me convierte en el tipo más afortunado del planeta.

Y pensó que le encantaría que le preguntara qué quería en la vida, porque no le costaría resumirlo en una única palabra-: «Tú». Pero ella no lo preguntó. De hecho; permaneció en silencio, con la mirada clavada en sus ojos mientras despacio le acariciaba la extensión del dedo corazón. La caricia seductora, combinada con esos ojos hermosos que lo estudiaban, lo hipnotizó.

– Aunque tampoco puedo descartar los brownies caseros con doble ración de helado y chocolate.

– ¿Doble ración de helado y chocolate? ¿Están tan buenos como suenan?

– Es como un orgasmo de brownies.

Sintió como si acabara de encender un soplete y lo hubiera achicharrado con él.

– Suena… delicioso.

– Como nada que hayas probado antes.

– Me gusta probar cosas nuevas -por su mente centelleó una imagen de él lamiéndole el cuerpo-. ¿Existe la posibilidad de que compartas la receta?

– Bueno, supongo que podría dártela -sonrió-. Pero luego tendría que matarte.

– Te das cuenta de que me estás abocando a un futuro lamentable, lleno de brownies comprados en los supermercados.

– ¿Sabes cocinar?

– No, a menos que cuentes preparar una tostada hasta dejarla negra. Pero mi hermana, sí. Probablemente, si me pusiera de rodillas y me ofreciera a lavarle el coche uno o dos años, me haría los brownies.

– ¿No tienes novia o esposa a la que le guste cocinar?

Quería saber si estaba libre.

– Jamás he tenido esposa, y no hay ninguna novia en la actualidad. ¿Y tú?

– Ni esposa ni novia -se burló ella-. Tampoco marido o novio.

Jackson soltó el aire que no se había dado cuenta de que había contenido. Si estaba libre, sólo podía llegar a la conclusión de que la población masculina de Atlanta necesitaba gafas.

Antes de que pudiera contestar, ella devolvió su atención a la palma de la mano.

– Y ahora esta… -pasó la yema por la línea superior de la palma-… esta es la Línea del Corazón. La posición y extensión de esta línea, combinada con tu pleno Monte de Venus, indica que tienes una naturaleza apasionada y sensual -lo miró a los ojos-. Que eres un amante generoso, atento y afectuoso.

Lo recorrió otra descarga de calor. Quizá hubiera estado así de excitado en algún momento de su pasado, pero maldita sea si podía recordar cuándo.

– Una declaración muy provocativa -murmuró. Invirtió la situación, le tomó la mano y pasó las yemas de los dedos sobre la palma de ella, acariciándola del mismo modo-. Parece que también tu Monte de Venus es pleno -musitó, apretando con gentileza la piel-, y tu Línea del Corazón es casi idéntica a la mía -la miró a los ojos-. Plantea la pregunta interesante de qué podría pasar si dos naturalezas tan apasionadas y sensuales se unieran.

Los ojos de ella se oscurecieron.

– Una pregunta interesante, desde luego -convino con suavidad. Luego, con sonrisa picara, se soltó la mano-. Pero ésta es tu lectura.

Él se reclinó en la silla y extendió los dedos sobre la tela de la mesa.

– Entonces, por favor, dime más, Madame Omnividente. Soy todo tuyo.

Apartó los ojos de los suyos y volvió a estudiarle la palma.

– Ohhh. Muy interesante.

– ¿Voy a ganar la lotería?

– No estoy segura acerca de la lotería, pero parece que muy pronto vas a ser muy afortunado.

– ¿Cuánto de afortunado?

– Te veo con una mujer. Te sientes muy atraído por ella.

Él sonrió.

– Esto se te da muy bien.

– Y también ella se siente muy atraída por ti.

– Las cosas no dejan de mejorar.

– Ella lleva puesto un vestido rojo. Estáis sentados cerca en un rincón íntimo, compartiendo una botella de vino.

– ¿Tinto o blanco?

– Ella prefiere blanco. Te está diciendo que quiere hacer realidad todos tus sueños más sensuales. Y tú le dices que le quieres devolver el favor.

Él se adelantó hasta que sólo quedaron separados por unos quince centímetros.

– Es una conversación llena de posibilidades, y decididamente una declaración que me gustaría oír de labios de ella. Y contestarle del mismo modo. ¿Ese rincón íntimo podría estar situado en el bar del Marriott, donde me alojo?

– De hecho, creo que sí.

– ¿Y esa diosa del vestido rojo me dirá esas cosas hoy, alrededor de la medianoche?

– Decididamente, es una posibilidad.

La puerta de la tienda se abrió y el joven encargado de recaudar el dinero dijo:

– Se acabó el tiempo.

Ella se reclinó en su silla y despacio le soltó las manos.

– Tu tiempo se ha acabado.

Podría haberse quedado donde estaba, mirándola, tocándola, charlando con ella durante horas.

– ¿Qué te parece si le doy al encargado otro billete de cinco? ¿O uno de diez, o de veinte?

Le sonrió y lo reprendió moviendo un dedo.

– Lo justo es justo, y hay otros clientes esperando. Además, no es necesario. Tengo la premonición de que tu lectura se hará realidad.

– Bien. De lo contrario, me vería obligado a regresar para exigir que me devolvieran el importe de la entrada -le tomó la mano, se la llevó a los labios y besó la piel cálida y aterciopelada del interior de la muñeca. Tenía un delicioso olor a canela y vainilla. Y le encantó el modo en que sus ojos se oscurecieron con el gesto-. Estaré esperando en el bar del Marriott a medianoche a mi mujer del vestido rojo. Y podrá estar segura de que haré realidad todos sus sueños sensuales.

Ella inclinó la cabeza en respuesta silenciosa, con una sonrisa secreta jugando en las comisuras de sus labios.

Después de una última demora visual, él se marchó. Fugazmente, consideró volver a la fila para que le leyera otra vez la fortuna, pero tenía como, mínimo una docena de personas por delante, y el horario de cierre se acercaba.

– Me moría de ganas de hablar contigo -le dijo Riley a Gloria mientras la guiaba hacia el aparcamiento. Se había escabullido por la salida trasera de la tienda y luego casi había arrancado a su amiga del puesto de algodón de azúcar.

Gloria ni siquiera intentó contener un bostezo.

– Me asombra que tengas energía para hablar. Yo estoy cansadísima -con la cabeza indicó lo que llevaba Riley en el brazo-. ¿De dónde has sacado ese hipopótamo rosado?

– Uno de los clientes lo olvidó en la tienda -respiró hondo-: No vas a creer lo que he hecho.

– Lo creeré. Estoy tan agotada, y los pies me duelen tanto, que creeré cualquier cosa.

– No sólo me desprendí de mi manto de Señorita Aburrida y Sosa, sino que lo he incinerado para siempre.

– ¿Y eso qué significa?

– Que he conocido al hombre que encenderá mi mecha. Es el hombre más atractivo que he visto en mi vida. Le dije que quería hacer realidad todos sus sueños más sensuales, y que luego quería que me devolviera el favor.

Gloria se detuvo y la miró atónita.

– No te creo.

– Te lo juro -apenas pudo contenerse de dar vueltas-. Fue tan… liberador. Hace siglos que no me siento tan libre, tan loca, tan atrevida, tan joven. -tomó el brazo de su amiga mientras continuaban hacia el coche y terminaba de contarle el encuentro con su atractivo desconocido. Concluyó con-: No puedo explicarlo, Gloria. Le eché un vistazo con el ridículo hipopótamo bajo el brazo, y fue como si se dispararan todos los fuegos artificiales. Y el modo en que me miraba… como si fuera más deliciosa que el chocolate… -el recuerdo reavivó el calor que había sentido.

– Desde luego, suena para comérselo -movió las cejas con gesto exagerado-. Es una pena que no fuera a comprar algodón de azúcar. Bueno, ¿vas a quedar con él?

Riley respiró hondo y frunció el ceño.

– Quiero, pero me falta tanta práctica… Una cosa es coquetear con él en una feria. Otra quedar en su hotel. No sé nada de él.

– Claro que sí. Sabes que tiene una sonrisa arrebatadora, que no tiene mujer ni novia, que no le da vergüenza ir con un hipopótamo rosado y que le gustan los donuts.

– Y los brownies -añadió, Riley.

– Exacto. Entonces, ¿qué más necesitas saber?

– No estaría mal conocer su nombre -repuso con tono seco-. O si tiene un historial delictivo. Pero es evidente que no lo descubriré hasta no quedar con él. Y no puedo negar que me gustaría volver a verlo. Aunque sólo sea para ver si esa chispa inicial ha sido real o imaginada.

– Correcto. Además, deberías devolverle el hipopótamo. Apuesto a que se lo olvidó a propósito, con la esperanza de que se lo lleves al hotel.

– Se aloja en el Marriott -musitó-. Eso significa que es de fuera. Probablemente ha venido para asistir a una conferencia, lo que es un plan perfecto. Podría quedar con él en el bar del hotel, un lugar público, y charlar un rato. Conocerlo un poco. Si me doy cuenta de que no me gusta, me marcho. Pero si decido que la chispa no se debió a mi imaginación y es tan apetecible como creo que es, y quedo convencida de que se trata de una persona decente, podré abusar de él.

– Y lo próximo que sabrás es que está en un avión de regreso al lugar de donde procede, y nunca más oirás hablar de él -convino Gloria-. Habrás disfrutado de un noche estupenda, sin ataduras, de pasión desbocada con un hombre que enciende tu fuego con sólo tenerlo delante.

Una imagen del atractivo desconocido, la sonrisa sexy, la boca adorable, las manos fuertes y masculinas, apareció en su mente, y el calor hormigueó por todo su cuerpo. Miró el reloj. Las diez y cuarto. Le sobraba tiempo para ir a casa y cambiarse de ropa, y luego presentarse en el Marriott.

– ¿Y bien? -inquirió Gloria-. ¿En qué piensas?

Riley sonrió.

– En que estoy contenta de tener un vestido rojo.