Вестник Хаоса

Глава 43

По лицу градом тек пот, ноги тряслись под тяжестью ноши в лице командующего Йодера, который сидел на плечах Егора и кинжалом ковырялся между камнями в потолке.

— Ну, долго еще? — нетерпеливо спросил Егор, задрал голову вверх, и его тут же повело в сторону.

Йодер ладонью хлопнул парня по макушке.

— Стой смирно!

Кое-как восстановив равновесие, Егор возмутился:

— Слышь, ты! Не смей повышать на меня голос! И чего это только что было, дядя? Ты меня что, ударил?

— Да стой ты на месте! — Йодер с досадой покосился на намного более покладистого Глика, который, обессилев, валялся раскинув руки и с хрипами хватал ртом воздух. После перевел взгляд на Замбагу, но оценив его стать и размеры, предпочел отказаться от идеи оседлать первородного. Оборотень же сидел в дальнем углу, наблюдал за копошением сокамерников и изредка издавал раздраженный рык, от которого все мгновенно напрягались и покрывались холодным потом. Пока что зверь вел себя смирно, но, судя по всему, пребывание взаперти в четырех стенах заставляло его чувствовать себя крайне неуютно. Впрочем, из-за столь грозного и непредсказуемого соседа неуютно чувствовали себя абсолютно все.

— Да ты реально достал, мужик, — огрызнулся Егор. — Катаешься тут на мне уже полчаса, а результата ноль.

— Если хочешь жить, заткнись и замри, — велел Йодер и принялся тыкать лезвием в очередную щель в каменной кладке. — Единственное слабое место камер — это потолок. Именно через него выбрался оборотень.

Егор с сомнением оглядел плотно подогнанные к друг-другу, забетонированные камни.

— И как долго ему пришлось расковыривать потолок?

Поколебавшись, Йодер все же признался:

— Пару ночей.

— Так, — Егор опустился на колени, — а ну слезай с меня. Будем искать другой выход.

— Другого выхода нет, — запротестовал горный. — Или мы разберем потолок, или останемся здесь.

Опустившись на четвереньки, Егор выполз из-под Йодера и, поднявшись, принялся поправлять одежду.

— Все, хватит. У нас нет двух дней. Твой план — полный бред.

Насупившись, горный проворчал:

— Ну так предложи получше. Только помни, что толщина стен и пола — полтора метра, а потолка — всего половина.

— Мы замучаемся расковыривать ножиком полметра камней и бетона, — с нажимом произнес Егор. — Как будто это так сложно понять.

— Все возможно. Нужно только постараться. И потратить побольше времени.

— Вот его у нас и нет. — Егор повернулся к Замбаге, разглядывающего оборотня. — Эй, чего замолк?

Вздрогнув, первородный прекратил пялиться на зверя и задумчиво спросил:

— Мне вот интересно, оборотень — мальчик или девочка?

— Если прямо сейчас тебя больше всего волнует этот вопрос, — язвительно произнес Егор, — то загляни ему под хвост.

Замбага замотал головой.

— Не-не, я не хочу приближаться к нему. Или ей… Или ему. Хотя, скорее всего, к ей. Менять вместе с телом еще и половую принадлежность — это слишком затратно. Если бы я хотел привить зверю женского пола повышенную агрессию, на месте создателя оборотней я бы просто изменил соотношение гормонов.

Покрывшись мурашками от того спокойствия, с которым первородный рассуждал о естестве зверя, Егор пробормотал:

— Чертовы маги. Хреновы экспериментаторы. Творите какую-то жесть…

— Ты даже не представляешь, иномирец, насколько жесток иногда бывает наш мир, — с печалью в голосе заметил Йодер. — Заклинания, а особенно заклинания магии жизни не создаются на пустом месте. Каждое из них построено на крови людей и демонов. Прежде чем заклинание заработает как надо, его творец может загубить сотни и тысячи жизней, испытывая его и выискивая правильные комбинации формул. Такова истинная цена магии.

— Йодер прав, — кивнул Замбага. — Все, кто носил титул великого мага, были воистину ужасающими и безжалостными демонами. Но только такие личности могли расшевелить этот мир и заставить его развиваться.

— Надо сваливать домой, — вздохнул Егор, подошел к дверям, коснулся одной створки ладонью. И словно повинуясь прикосновению, двери заскрипели и начали открываться наружу. — Какого?..

Сквозь створки стало видно лицо командующего. Щель расширилась, и по оба бока от горного мелькнула парочка стражей с мечами наголо. Послышался металлический лязг, означавший, что стражей с командующим намного больше двух.

— В сторону! — рявкнул горный замершему на пороге Егору, шагнул вперед, толкнул парня в грудь. И едва тот отодвинулся, горный наконец смог охватить взглядом всю камеру. Увиденное, похоже, не сильно порадовало мужчину, ибо он внезапно побелел, отпрыгнул назад, уперся руками в створки дверей и налег на них всем телом. — Закрывайте!!! Быстро!!!

Не долго думая, Егор шагнул вперед и вклинился телом между толстенными и тяжеленными дверьми. Свою ошибку он осознал почти мгновенно, однако было уже поздно — створки зажали его, и одна, левая, половина тела оказалась в коридоре, тогда как правая осталась в камере. Внутрь нее было повернуто и его лицо. Егор явственно ощутил, что через несколько секунд его неминуемо располовинит на две ровные части, и захрипел.

Рядом в одну дверь плечом врезался Йодер, в другую уперся Глик, внес свой мизерный вклад и Замбага. Давление на тело зажатого Егора немного уменьшилось, однако стражей было слишком много, они легко преодолели сопротивление строптивых заключенных, и створки продолжили смыкаться.

Поверх горных и суетящегося рядом с ними первородного протянулись мускулистые, волосатые руки. Упершись ладонями в створки, оборотень что есть сил налег на двери. Помогло — створки чуть разошлись, и Егор сумел сделать вдох.

Правда, подкрепление в виде зверя привело к неожиданному и неприятному эффекту. До сего момента лишь командующий имел счастье лицезреть оборотня, но стоило тому выйти из угла, как он тут же попал в поле зрения парочки его подчиненных.

Заметив сквозь узкую щель поверх головы хрипящего Егора здоровенного зверя, один из стражей удивленно и испуганно пискнул и что есть мочи заголосил:

— Оборотень!!! Внутри оборотень!!!

На мгновение все звуки стихли, после чего коридор взорвался воплями, проклятиями, руганью и призывами о помощи. Послышался топот множества ног, лязг бросаемого оружия, натужное пыхтение.

— Навались, народ!!! — закричал еще один страж, и Егор почувствовал, что его снова все сильней и сильней сдавливают гигантские тиски дверей.

— Маги! Где маги?! — истерично завопил другой голос.

— Заряжайте взрывные стрелы! — вторил ему следующий голос.

— Спокойно! — рявкнул командующий. — Держите двери!

Егор не мог видеть, что творится в коридоре, но отчетливо понимал, что преимущество явно не на их стороне. Сколь бы сильна ни была Камия в ночном облике, но даже ей было трудно справиться с сопротивлением никак не меньше десятка взрослых, тренированных мужчин. И если бы не клин в лице его самого, горные стражи, несомненно, уже давно перетолкали бы строптивых заключенных и захлопнули ворота.

Из коридора донеслось торопливое бормотание командующего. Пока горный не вдарил по дверям или его товарищам магией, Егор на слух выкинул руку и схватил кого-то за волосы. Повезло, схваченный страж оказался командующим, который тут же зашипел и прервал заклинание. Стрижка горного, однако, была довольно короткой, и волосы начали выскальзывать. Пришлось искать другие выдающиеся части тела на голове мужчины. Ладонь скользнула вниз, и Егор ухватился за ухо, до боли сжав пальцы.

Заверещав, командующий мгновенно забыл обо всем на свете. В этот миг он мог думать лишь о том, как бы оторвать от себя причиняющую ему столь сильную боль руку и при этом не лишиться своего собственно уха. Он дернул за руку Егора раз, второй. Почувствовал, что ухо вскоре отделиться от головы и только тогда сообразил:

— Рубите руку!

Захрипев, Егор притянул командующего к себе, чем выиграл несколько секунд.

Осознав бесперспективность дальнейшей борьбы, оборотень сменил тактику. Издав громогласный рык, зверь отпустил двери, развернулся и прыгнул на стену. Используя свой излюбленный прием, он всеми четырьмя лапами оттолкнулся от стены и, вытягиваясь в струну и переворачиваясь в полете, с огромным ускорением врезался всей своей массой в двери.

От мощного толчка створки разошлись. Всего чуть-чуть, на пару сантиметров, но этого было достаточно, чтобы полузадушенный Егор, выпустив из себя остатки воздуха, сумел протиснуться между ними и вывалился в коридор, где оказался в самой гуще врагов. А с исчезновением живого клина, восьмерка горных стражей — по четыре на каждую створку — наконец смогла сомкнуть двери. Правда, не до конца — изнутри продолжали давить заключенные вкупе с оборотнем, и чтобы окончательно закрыть ворота, стражам предстояло попотеть еще немного.

Только вот Егор не собирался позволить им закрыть ворота и задвинуть засов, и пока большинство горных было занято спасением себя от зверя, он начал действовать. Не отпуская ухо командующего, он парой коротких боковых ударов пробил по подбородку мужчины, разжал пальцы и со всей дури зарядил в командующего апперкотом. Голова мужчины дернулась вверх, глаза закатились, ноги подогнулись, и он без чувств растянулся на каменном полу.

Улучив момент, Егор осмотрелся: длинный, прилично освещенный широкий коридор со множеством массивных двух и одностворчатых дверей, восьмерка горных пыхтела и возилась с никак не желающими закрываться дверьми, под их ногами валялись щиты, мечи и арбалеты. Еще троим стражам не хватило места, и они, дабы не мешать товарищам, решили переключиться на выскользнувшего пленника. Издалека по коридору бежала парочка магов, на ходу срывая с себя черные короткие плащи.

Один из троих стражей, ближайший, нагнулся и схватился за рукоять валяющегося под ногами меча. Пока он не успел вооружиться, Егор подшагнул к нему и наступил на лезвие меча, рукоятью придавив пальцы горного к полу. Не сходя с лезвия, он со всей силы коленом двинул стража в лицо. Послышался хруст ломаемого носа, мужчина завалился головой вперед и рухнул на четвереньки.

В тот же миг на Егора налетели товарищи горного. Решив не повторять ошибку решившего вооружиться стража, они просто схватили Егора за руки и попробовали повалить его на пол. К счастью, подземные жители не отличались крупными размерами и мощью, едва доставали Егору до подбородка, но их совместных усилий хватило, чтобы лишить его возможности использовать кулаки.

Не сумев стряхнуть повисших на руках горных, пытающихся заплести ему ноги, Егор резко развернулся всем телом, закручивая противников и лишая их равновесия. Подбил одному ногу, и тот рухнул на колени, не отпуская, однако, парня. Второго мужчину он боднул лбом в лицо и, извернувшись, заехал ему коленом по пояснице. Заверещав, страж на мгновение ослабил хватку, и Егор сумел освободить одну руку, которой тут же несколько раз стукнул стоящего на коленях противника по уху. От дикой боли страж мгновенно отвалился назад и отпустил противника.

Только на другой руке, исправляя свою оплошность, снова повис его товарищ. А сзади на спину запрыгнул горный, которому совсем недавно Егор двинул коленом в лицо. Да и третий страж прекратил тереть опухшее ухо и, превозмогая боль, опять вцепился в единственную свободную руку парня. Более того, очнулся и сел командующий, почти добежали до камеры маги, а восьмерка стражей наконец сумела плотно закрыть двери. Заскрежетал толстенный брусок железного засова, медленно сдвигаемый одним из стражей.

От досады Егор заскрипел зубами. Справиться с любым из горных один на один было как раз плюнуть — уж слишком разные весовые категории. Но когда противников больше одного и все они неистово, позабыв о боли, сражаются за свои жизни, преимущество моментально переходит на их сторону.

— Гребаные карлики! — зарычал Егор. — Отцепитесь от меня!!!

В ответ горный на спине вцепился в голову Егора и вопреки правилам честного боя начал таскать его за волосы. Но что было совсем не по правилам, так это его попытки укусить противника за макушку.

Почувствовав, как на затылке смыкаются зубы стража, Егор понял, что справиться с противниками до прибытия подмоги будет затруднительно.

Выход был один. Собрав все силы, Егор развернулся к камере и вместе с повисшими на нем мужчинами кинулся на двери. Врезался в спины парочки стражей, припечатав обоих к воротам и принялся крутиться и отчаянно пинаться, распихивая горных. Те, однако, стоически выдержали все пинки и ни на миг не отступили от дверей. Тогда Егор схватил парочку стражей за шкирку и вместе с ними и повисшими на нем противниками завалился назад.

— Камия!!! — крикнул он, прижатый телами пятерых мужчин к полу.

Мощный удар, и двери, которые удерживало всего шестеро стражей, чуть раскрылись. Их тут же попытались захлопнуть, однако было уже поздно — оборотень успел выбраться в коридор, и сомкнувшиеся створки зажали лишь нижнюю часть тела зверя. Зарычав, оборотень потянулся в разные стороны, схватил за шкирки двух ближайших к нему стражей и резко свел руки, столкнув горных друг с другом. Рывок, и двери камеры, полностью распахнувшись, с грохотом ударились о стены.

Зверь запустил лапу в кучу из тел, под которыми был погребен Егор. Без усилий, держа за горло, вырвал из нее парня и без замаха швырнул его в бормочущих заклинания магов. Вопя, махая руками и ногами, Егор пролетел метров пять и, врезавшись в ближайшего горного, сбил его с ног. Пока Егор пытался понять, что только что произошло, зверь тенью метнулся над ним, схватил второго мага за горло и, вздернув его вверх и притянув к своей морде, издал громогласный рык. После чего развернулся и отправил онемевшего от ужаса мага в полет. Живой снаряд врезался и разметал всех стоявших на ногах стражей.

Выскочив из камеры, Йодер подхватил меч и тупой стороной ударил по голове одного из стражников, попытавшегося было потянуться к оружию.

Подойдя к сцепившемуся с магом и катающемуся вместе с ним по полу Егору, оборотень за ногу оттащил горного и занес над ним раскрытую ладонь. Сверкнули длинные когти, рука устремилась к горлу горного.

— Нет, Камия!!! — крикнул Егор, и когти зверя замерли в миллиметре от кожи демона. Оборотень обернул к парню морду с озадаченным выражением на ней, и Егор повторил: — Нельзя никого убивать. Не смей!

Недовольно рыкнув, оборотень сжал ладонь в кулак и стукнул мага по лбу. Приложившись затылком о каменный пол, горный схватился за голову и застонал. Сохранив себе жизнь, он, однако, на некоторое время лишился своих магических навыков.

— Какой сообразительный зверь, — заметил Йодер.

— Еще бы, — выглядывая из камеры, сказал Замбага. — У него и Камии разные тела, но мозг-то один на двоих. И он точно не меняется при превращении, это невозможно. Просто его делят абсолютно разные личности — человеческая и звериная.

Послышался топот подкованных сапог, и с лестницы в коридор, потрясая оружием, вывалилось десятка два горных стражей. Заметив оборотня, бегущие первыми мгновенно остановились, в них, сбивая их с ног, врезались бегущие следом. В образовавшейся свалке кто-то случайно разрядил арбалет. Пролетев по коридору, стрела угодила в запертые двери в нескольких метрах от Егора и оборотня и взорвалась.

Яркая вспышка на миг ослепила человека и зверя. Проморгавшись, Егор увидел, что взрыв перебил засов, а одна из створок приоткрылась.

Пока стражи не запустили в них еще одной стрелой, Егор вскинул руку, указал на мешанину из тел горных и велел:

— Камия… эээ… фас!!!

Обернувшись на Егора, оборотень оскалился, злобно рыкнул на парня, опустился на четыре лапы и, постепенно ускоряясь, посеменил к стражам.

Воспользовавшись дарованным им зверем временем, горные с криками и воплями побежали вверх по лестнице, за ними по пятам следовал оборотень. Некоторое время до слуха еще доносились крики демонов и грозное рычание зверя, но вскоре все стихло.

— О хозяева подземелий, только не это, — пробормотал Йодер, пялясь на поврежденную взрывом дверь, из-за которой в коридор вылетела черная летучая мышь размером не больше воробья. — Всем заткнуть уши!

Отряхиваясь, Егор поднялся на ноги, с презрением покосился на порхающего рядом с ним зверька.

— Зачем? Что такого страшного может эта мелочь?

Однако никто уже не слышал его — Йодер, Глик и Замбага прикрыли уши ладонями.

Махнув рукой, Егор попытался отогнать подлетевшего к нему слишком близко зверька. И внезапно обнаружил себя стоящим на четвереньках. В глазах все плыло, а в ушах стоял пронзительный писк.

Подлетев поближе к ошарашенному парню, мышь вновь использовала свое оружие. И на этот раз Егор сумел понять, чем же его так приложил мелкий гаденыш. Звуковая атака в нескольких частотных диапазонах была столь короткой, резкой и громкой, что расслышать ее мог лишь полу оглушенный человек, демон или зверь.

— Карррр! — противно рявкнула прямо в ухо мышь и, гордясь собой, неспешно попорхала к выходу из коридора.

Кое-как оправившись, Егор помог горным затащить и запереть в их бывшей камере стражей. Задвинув засов, Йодер сказал:

— Так, нужно найти остальных пятерых и можно бежать.

— Бежать? — ковыряясь в ухе, переспросил Егор. — Но мы должны найти Нидзу.

Йодер вылупился на него как на умалишенного.

— Человек, что ты несешь? Какой Нидза? Мы должны срочно уходить из подземелий.

Егор покачал головой.

— Можешь бежать. А я должен найти Нидзу.

— Забудь о нем! Подумай лучше о Сквоте! Если он явится, мы снова окажемся под замком. Его невозможно убить, от него невозможно спрятаться. Он может выследить нас в любом месте под горой Анива. Потому что эта гора и породила Сквота! Он истинный хозяин этого места!

— Какой тогда смысл в бегстве? — спросил Замбага.

Чуть успокоившись, Йодер спокойным голосом сообщил:

— Смысл есть. Сквота невозможно остановить, зато его можно отвлечь и обхитрить. Я знаю все повадки духа и легко выведу вас отсюда.

Глядя в черные глаза горного, Егор с нажимом произнес:

— Я больше никогда не буду убегать. Я иду за Нидзой.

— Совсем дурак?! — закричал Йодер и на всякий случай схватил Егора за рукав. — Бабиски и Сквот сами разберутся с первородным. Наш князь давно задумал убить беловолосого.

— Им с ним никогда не справиться.

— Тогда и тебе тоже. Поэтому мы должны бежать.

Не выдержав, Егор вспылил:

— Да что ты пристал ко мне?! Если так хочешь — беги!

— Я не могу оставить тебя на верную смерть, — признался Йодер. — Я обязан тебе жизнью и свободой.

Отцепив от своего рукава руку горного, Егор произнес:

— Помоги мне найти Нидзу и считай, что больше ничего не должен.

— Ну ты и идиот, — пробурчал Йодер и, выдержав паузу, вздохнул: — Ладно, слушай. Если Нидза сейчас не в замке, а похоже, что он не в замке, раз сюда еще не явился Сквот, то он может быть только в одном месте…

Сдавленные, утробные звуки заставили Йодера умолкнуть на полуслове. И производил их Глик, который, пока остальные были заняты беседой, решил отыскать остальных пленников и начал поочередно открывать и закрывать камеры. Однако в одной из них он увидел что-то такое, отчего вполне здорового и крепкого духом воина начало рвать.

Вместе с Йодером и Замбагой, Егор подошел к приоткрытой Гликом двери, заглянул в камеру и почувствовал, как к горлу подкатывает тугой комок. Прикрыв рот ладонью, он согнулся пополам, приложил лоб к прохладным камням стены и усилием воли попытался удержать содержимое желудка внутри себя.

Вид двухметровой пиявки с лоснящейся черной спиной был отвратителен сам по себе, но то, что торчало из пасти этой гадины, тело которой слегка колыхалось от судорог удовольствия, волнами пробегающих по нему… в этот миг Егор истово желал навсегда забыть увиденное в камере, однако понимал, что зрелище заживо поедаемого первородного будет теперь преследовать его до конца жизни.

От молодого парня осталась только часть шеи и голова. Абсолютно седая, она торчала из пасти мерзкой твари, взор его красных глаз без единого проблеска разума был обращен к выходу, рот открывался и закрывался в беззвучном крике, мольбе о помощи.

Оттолкнув попытавшегося было заглянуть в камеру Замбагу, Егор произнес:

— Нельзя.

— Почему? Что там?

— Отойди! — с угрозой повторил Егор.

Первородный обиженно надулся.

— Хватит командовать мной. Я не маленький.

— Тебе нельзя это видеть! — прикрикнул на изнемогающего от любопытства парня Егор, и тот, взглянув в глаза человека, вздрогнул и предпочел послушаться совета.

Глик вопросительно взглянул на командира.

Вытерев о тунику вспотевшую ладонь, Йодер поудобнее перехватил рукоять меча и шагнул внутрь камеры, сказав:

— Я сам.

Спустя несколько секунд он вышел в коридор, со слегка изогнутого лезвия меча капала красная кровь.

— Глик, — обратился к подчиненному горный и кивком указал на валяющееся на полу оружие, — найди взрывные стрелы и прикончи тварь.

— С удовольствием, — кивнул страж.

Егор поднял первый попавшийся меч, оказавшийся на удивление невесомым, как деревянный прутик, и, не говоря ни слова, потопал в сопровождении первородного к лестнице.

— Эй, ты куда? — крикнул вдогонку Йодер. Не дождавшись ответа, горный сообщил: — Они должны быть в зале для жертвоприношений. С площадки для подъемника ты увидишь два колодца на месте глазниц герба. Нидза и Бабиски должны быть в правом. Эй, ты меня слышишь? Ты хоть знаешь, как спуститься в город?

Замбага, переходя с шага на бег, чтобы не отстать от спутника, ответил:

— Я запомнил дорогу.

— Тогда удачи, — напутствовал Йодер. До слуха стремительно удаляющейся парочки донеслись, стихая, его распоряжения: — Так, Глик, нужно выпустить несколько мелких зверушек. Сквота наверняка отправят ловить их, а не нас. А мы тем временем уйдем уже очень далеко…

На втором этаже замка, бывшем не в пример шикарней и ухоженней первого, тем временем хозяйничал оборотень. Поднявшись по лестнице в просторный зал, из которого влево, вправо и вперед тянулись широкие коридоры, Егор услышал постепенно нарастающие вопли и крики множества мужчин. Они становились все громче и громче, и вскоре, пересекая коридор впереди, из одного помещения в другое, толкая друг-друга, пробежало десятка два стражей. За ними, припадая к полу, неспешно перебирая всеми четырьмя лапами, двигался зверь. На какое-то мгновение вопли горных стали тише, послышался взрыв, и громкость криков вновь начала нарастать. Спустя несколько секунд та же группа стражей снова пересекла коридор, но уже в обратном направлении. А за ними, скалясь и рыча, семенил оборотень, который, похоже, занимался тем, что изображал из себя пастушью собаку, загоняющую стадо баранов. А учитывая сливающиеся в протяжные «бе» и «а» вопли горных, их сходство со стадом баранов было более чем полным.

— Сюда! — указал влево Замбага и первым побежал по коридору. Окрикнув Камию, Егор понесся следом. Миновав несколько сквозных комнат и залов, пробежав по короткому коридору, они достигли лестницы, спускающейся вниз в просторном туннеле.

Лестница привела их к нависающему над городом парапету. В стене замка был закреплен блочный механизм, через который было пропущено несколько тянущихся вниз канатов.

Глянув с края парапета на находящийся в полусотне метров внизу подъемник, Егор перевел взгляд на канаты — похоже, спускаться придется по ним. Однако вышедший из коридора на парапет оборотень, который первым делом тоже посмотрел вниз, по-своему разрешил затруднения человека.

Толчок в спину, и Егор полетел вниз. Он только-только успел удивиться и открыть для крика рот, как его тело обхватила рука зверя. Когда до земли оставалось всего ничего, оборотень обхватил свободной рукой один из канатов, превратив свободное падение в более-менее контролируемый спуск. По инерции падающего вниз зверя мотануло вокруг каната, он тут же отпустил его и схватился за следующий. Совершив еще один оборот, который еще сильнее притормозил его, оборотень ослабил хватку и съехал по канату до земли.

— Эй, а как же я?! — донесся сверху возмущенный крик Замбаги. — Подождите меня!

Перехватив слегка обалдевшего Егора за шкирку, оборотень закинул его себе на спину и опустился на четвереньки. Вцепившись в загривок зверя, парень поплотнее обхватил его тело ногами и мечом указал направление:

— Туда!

Разбежавшись, оборотень одним прыжком заскочил на крышу ближайшего двухэтажного домика и, перескакивая со здания на здание, понесся к далекому и пока невидимому колодцу. Внизу на извилистых, кривых улочках города суетились стражи и маги, разбегались и прятались по домам горожане, со стуком закрывались ставни окон. Никто не замечал тень стремительно перемещающегося по крышам зверя, все готовились к отражению нападения — перекрывали улицы телегами, возводили стены баррикад, подтаскивали магам снаряды, заряжали огромными бревнами хитроумные и громоздкие механизмы, лишь отдаленно напоминающие катапульты и баллисты.

Перескочив на очередную крышу, оборотень взбежал на ее гребень, готовясь к следующему прыжку, но в последний миг резко остановился — они достигли цели. Дюжина трехэтажных домиков полностью окружала широченный, метров сто, колодец. Между ним и зданиями тянулась узкая полоса мощенной булыжниками земли. Узкая площадка превращалась в винтовую лестницу, убегающую вниз вдоль стены. И судя по грохочущим звукам изнутри и резкому запаху серы, в колодце, как и на улицах, также творилось какое-то действо.

С Егором на спине оборотень соскочил прямиком на площадку. Метрах в пятидесяти внизу на лестнице стоял и пялился на стремительно пребывающую лаву Бабиски. Заметив движение вверху, князь внимательней всмотрелся в отвлекших его чужаков и удивленно повел бровями. Однако старик ни испугался оборотня, ни удивился внезапному появлению Егора.

— Вот даже как? Оборотень? — ухмыльнулся князь. — Замечательно, теперь есть на ком размяться.

Направив конец трости на соскочившего со зверя Егора, Бабиски вызвал в голове образ заклинания, и между палкой и человеком сверкнул разряд молнии. Миг, ослепительная вспышка, и молния исчезла. Одежда на Егоре тлела, под ним оплавились и потрескались каменные ступени, но сам он был невредим. Поудобнее перехватив меч, он начал спускаться к князю горных.

А Бабиски медленно двинулся ему навстречу.

— Значит, вот почему ты так тревожил Нидзу, — бормотал про себя старик. — Значит, отрицающий магию. Всё интересней и интересней…

С нескольких сотнях метров от колодца возвышающиеся над Анивой ворота обрушились, подняв в воздух клубы пыли. Пыль зашевелилась, стал виден силуэт трехметрового гиганта. По его напряженной позе и резким, тяжелым шагам сразу стало ясно, что демон был крайне зол.

За ногу таща за собой бессознательное тело мага горных, демон выбрался из облака пыли, как игрушку, отшвырнул прочь незадачливого стража и встряхнул длинными, до пояса, светлыми волосами, собранными на затылке в конский хвост.

— Ни-и-идза!!! — взревел на всю пещеру Рикиши и с шумом втянул в себя воздух.

Из облака пыли с мечами и арбалетами выбралось несколько стражей горных, казавшихся по сравнению с лесным в предельной форме пятилетними детьми. Не оборачиваясь, Рикиши мотнул головой, и его волосы, удлинившись, разом посшибали всех демонов.

— Да отстаньте вы от меня, малышня! — взмолился Рикиши, и тут же его ноздри уловили слабый запах князя первородных. — Нидза, сволочь, дождись меня!

Присев, Рикиши прыгнул и полетел к находящимся далеко внизу улицам города.

Кровожадный престарелый князь оказался не так уж прост. Он не испугался способности отрицать магию, он ни на миг не усомнился в своей победе и просто шагал вверх по лестнице навстречу Егору. Тогда как последнего несколько встревожила решимость и уверенность старика. Более того, стремительно подступала лава, которая уже плескалась в десятке метрах от пяток старика. Тот однако совсем не замечал, что творится внизу, и ничуть не волновался по поводу бурлящей и кипящей магмы. А зря.

Позади старика из пылающего озера лавы выбежал абсолютно невредимый Нидза. Но кровь земли, казалось, не желала отпускать первородного. Ее липкие руки были обвиты вокруг талии беловолосого демона, за ними потянулось подобие туловища. Вслед за туловищем от лавы отделились ноги. Оставляя за собой красный след, ноги то ли волочились, то ли текли вверх по ступенькам. Но даже повисший на нем дух не мог хоть сколько-нибудь притормозить первородного.

На чистой силе, волоча за собой двухметрового гиганта из магмы, Нидза взлетел вверх по ступенькам. Бабиски только-только обернулся, привлеченный булькающим звуком, напоминающим слово «отец», как из его груди, пробив сердце, выскользнул окровавленный, заостренный конец трости первородного. Перехватив трость двумя руками, Нидза оторвал старика от ступенек и, как какой-то игровой снаряд, без видимых усилий швырнул насаженного на палку горного прямиком в лаву. Приветливо расступившись, кровь земли поглотила уже мертвого князя. Отпустив Нидзу, Сквот прыгнул вслед за своим хозяином.

Опершись на трость, первородный ухмыльнулся, рукавом вытер со лба пот и на выдохе произнес:

— Фу, чуть не помер. — Взгляд Нидзы упал на замершего вверху Егора, и его ухмылка превратилась в яркую, победоносную улыбку. — Как удачно, что ты здесь. Ну-ка, поплавай немного…

Вскинув руку, Нидза шевельнул пальцами, готовясь сложить заклинание и обрушить под ногами человека лестницу. Но от движения грузной тени на вершине лестницы его улыбка померкла, а лицо дрогнуло.

— Ты что, бессмертный? — искренне поразился первородный и, мгновенно взяв себя в руки, сложил пальцами знак. Невидимое лезвие воздуха отсекло лестницу, и часть ее, от ног мага, до площадки наверху, отделившись от стены, рухнула вниз.

Еще до удара, бросив меч, Егор кинулся на стену, вцепился в крошечные трещины пальцами и поставил носки сандалий на оставшийся от лестницы сантиметровый выступ. Бегущий вниз Рикиши, почувствовав, как земля уходит из-под ног, тоже кинулся на стену. Однако обрушение лестницы ничуть не смутило лесного — погружая когти рук и ног в камни, он, как гончая, продолжил нестись прямо по стене к своей цели.

Когда пробежать оставалось считаные метры, Рикиши прыгнул, срывая с волос шнурок, распустил их. Перелетев через первородного, лесной грузно приземлился позади Нидзы и, не говоря ни слова, обрушил на своего врага ураган молниеносных, невидимых глазу ударов. Мелькали руки и ноги, пряди оживших волос, подобно сотне копий, кололи тело первородного, однако ничто не могло пробить защиту. Впрочем, Рикиши не отчаивался и продолжал методично метелить своего врага.

— Как ты выжил? Я ведь сжег тебя.

Рикиши не ответил. Он не собирался повторять свою ошибку, отвлекаться на беседы и давать противнику хоть секундную передышку. И упорство лесного возымело эффект.

Одна из прядей, погрузившись за спиной Рикиши в камень, выстрелила из-под лестницы под ногами первородного и наискось проткнула его от поясницы до плеча. В тот же миг полностью сомкнувшийся барьер перерубил тончайшее копье из волос лесного, и те безжизненно обвисли, превратившись из оружия в обычные волосы.

Из лавы вырос Сквот.

— Ни-и-дза! — перетекая со ступеньки на ступень, прошипел дух. — У-убью-ю-ю!!!

Развернувшись, первородный прыгнул с лестницы прямо в лаву. Сложил в полете знак и, словно нырнув в невидимое озеро, исчез.

Моргнув, Рикиши завертел головой, глянул вверх, вниз и даже заглянул под лестницу.

— Нидза, куда ты делся, ублюдок? — озадаченно спросил лесной. — А ну вылезай. Я не хочу идти в Инсерк. — Он обернулся к духу. — Эй ты, чудовище, что это за иллюзия? Ты видишь его?

— Не иллюзия, — вертя подобием головы, пробулькал Сквот. — Он в своем заклинании.

— Гад-гад-гад… Опять его трюки…

Внезапно лава из тела духа хлынула и потекла вниз по ступенькам. На краю колодца раздался взрыв, и из облачка пыли, создав себе привычное тело из камней, возник Сквот. Замахнувшись, он обрушил на пустое место удар кулака. Затем еще один и еще. Но все оказалось напрасным. Заскрежетав каменной челюстью, дух плюхнулся на задницу, прикрыл лицо ладонями и, казалось, захныкал.

— Егор, — разнесся над колодцем усиленный магией голос первородного, — однажды ты спросил, что я буду делать, когда закончу заклинание абсолюта. Так вот, теперь я могу поведать тебе о своих истинных замыслах. Мне даже нужно, чтобы ты знал. Ибо ты придешь.

Рядом с висящим на стене парнем упала веревка. Егор вцепился в нее, и его потащили вверх. На краю колодца руки Йодера, Замбаги и оборотня подхватили и вытащили его на поверхность. Вскарабкавшись по стене, неподалеку вылез Рикиши. В тот же миг на него нацелились сотни арбалетных стрел стражей, стоявших на крышах домов вокруг колодца. Но никто не стрелял. Все смотрели на Йодера, ожидая его команды. Горный покачал головой, и стражи опустили оружие.

— Слушай же, человек, — насмешливо произнес из ничто первородный, — первое, что я собираюсь сделать, — его голос задрожал от едва сдерживаемого гнева, — это избавить этот мир от проклятого наследия древних, разделившего его! Я уничтожу эксполюс, я уничтожу магию! Руками восставших людей я сотру с лица земли это зло, эту дряхлую, погрязшую в традициях страну под названием Брагия! Я уничтожу этот мир, чтобы он смог очнуться после тысячелетий сна и начать развиваться! Если хочешь помешать мне, приходи в Инсерк. Я буду ждать тебя.

На дальнем краю колодца из невидимой черной точки возник проход, сквозь который были видны мраморные колонны просторного, залитого солнечным светом зала. Выскочив из ничто, Нидза прыгнул в проход, и тот начал стремительно сужаться.

— Рикиши! — заорал Замбага. — Помести внутрь прохода любое заклинание! Быстрей!

— А? Чего? — произнес лесной и, сообразив, что от него требуется, беззвучно зашевелил губами. Однако драгоценные секунды уже были потеряны, и дыра в пространстве успела схлопнуться.

Замбага яростно затопал ногой.

— Нидза-Нидза-Нидза… да что же ты творишь, ублюдок? Уничтожить мою страну… Никогда! — Первородный уставился на Егора. — Так, нужно идти в Инсерк.

— Конечно. Далеко это?

Замбага состроил кислую мину.

— Месяц на лошади. Четыре дня по воздуху с помощью маги.

Рикиши скромно поднял руку и произнес:

— Если отправимся прямо сейчас, доставлю тебя, Замбага, к утру. Только для начала переоденься… юный князь. — Он медленно двинулся к Егору. — Человек, ты не пойдешь в Инсерк. Я не позволю Нидзе убить тебя. Сейчас только ты мешаешь ему уничтожить эксполюс. И ты, конечно, извини, но мне придется забрать себе твои руки.

Услышав это, оборотень кинулся между лесным и Егором. Шерсть на загривке вздыбилась, сверкнули клыки.

Замерев, Рикиши повел бровью.

— Да ладно? Ты зачищаешь его? — Зверь рыкнул, и лесной с досадой предложил: — Хорошо-хорошо, успокойся. Мне хватит и одной руки.

Зверь не двинулся с места. Йодер поднял указательный палец, и на лесного вновь нацелились стрелы стражей. Зашевелился и Сквот.

— Я сам сражусь с Нидзой, — заявил Егор. — И мне потребуются все мои руки.

— Ты? — презрительно фыркнул Рикиши. — Ты всего лишь человек. Ты лишь чудом только что не искупался в лаве.

— Я смогу справиться с Нидзой. Он ждет меня, а тебя он вряд ли подпустит к себе.

— Егор говорит дело!!! — проорал, спрыгнув с крыши позади лесного, целый и невредимый Фугадзи, который еще утром находился при смерти. — Ежели вы возьмете себе его руку, вы, князь, навсегда лишитесь своей магии! Сначала послушайте, что он задумал!

— Он всего лишь человек с дурацкой и бесполезной способностью разрушать магию, — запротестовал Рикиши. — Какой от него может быть толк в бою против Нидзы?

— Ась?! Что вы сказали, князь?!

Рикиши поморщился.

— Чего ты орешь? И где ты пропадал?

— Простите, князь, в туннеле на меня напала и оглушила странная летучая мышь! — Фугадзи уставился на Егора и проорал: — Я привел твоего бриасца! Точнее, он сам увязался за нами! Успокой его, пока он здесь всех не перекусал! И объясни господину Рикиши, как ты собираешься одолеть беловолосого, или он на самом деле отрежет тебе руку!

Вздохнув, Егор принялся озвучивать едва зародившиеся у него в голове смутные идеи.

— У Нидзы есть всего одна слабость. Он слишком самоуверен и любит порисоваться, показать свое превосходство. Я сыграю на этом, чтобы избежать его ловушки.

— Какой еще ловушки? — насторожился Рикиши.

— Которую он обязательно приготовит для меня. А потом я лишу его зрения, чтобы приблизиться к нему. Если я подберусь к нему хотя бы на пять метров, он потеряет свою магию. Гарантирую. — Егор смущенно пожал плечами и почесал затылок. — В общем, я пока еще думаю, как именно сражаться с ним. Но его точно будет ждать несколько сюрпризов. Я как следует подготовлюсь и продумаю стратегию и точно не позволю ему вести бой. Думаю, мои шансы на победу один из двух. Правда, мне потребуется помощь. — Он обернулся к Йодеру. — Ваши маги ведь разбираются в химии? Мне потребуется дымный и немного обычного пороха.

— Будет тебе порох, — твердо заявил Йодер. — Дымный и обычный. Только сначала объясни, что это такое. И что такое химия?

Егор сокрушенно покачал головой.

— Ладно, поступим так. Я буду вам объяснять, что именно мне потребуется, а вы постарайтесь придумать, как это сделать.

— Без проблем, — кивнул Замбага. — Сделаем всё, что ты попросишь. Может, здесь и сейчас собрались не самые искусные, — он кинул на Рикиши быстрый взгляд, — и умные маги Сайтана, но вместе нам по силам абсолютно всё…