Через минуту я снова был в глухом проулке, но на этот раз уже в Сузате. И по прежнему единственной преградой на пути к цели оставался гном из посольства. Может поискать на него какие-то выходы? Так у меня самого в столице никаких связей нет. Не устраивать же за дипломатом слежку. Тем более непонятно, какой с нее может быть толк.
Если бы я сразу отправился прямиком в Таркамил, то за прошедшую неделю я бы преодолел уже почти четверть пути. Вообще не заморачиваясь. Может все-таки стоит сесть на дилижанс к эльфам, для подстраховки? В конце концов использую точку из альфовского гаража. Надо ведь иметь хоть какой-нибудь запасной план на случай, если гномы упрутся рогами своих дурацких шлемов. Издерганный, я все же первым делом двинул в Териборское посольство.
— Что, пацан, не надоело еще ходить? — усмехнулся гном, лукаво разглядывая мою физиономию, наверняка ни разу не радостную.
— Я бы тоже повеселился, если бы не спешил так сильно. Вы ведь не думаете, что я готов выложить такую сумму денег за телепорт всего лишь для развлечения?
Гном откашлялся и продолжил намного более серьезным тоном.
— Ты удивишься, господин офицер, но я и не думал тормозить твое дело. Даже наоборот. Виза готова. Должен сказать, что при твоей бурной биографии, проверка заняла намного меньше времени, чем могла бы.
— Виза готова? От души спасибо! — я расплылся в радостной улыбке.
— Не за что, — проворчал гном.
Получив очередной штамп в паспорте, на этот раз темно-серый, со стальным отливом, я рванул на почту. Надо предупредить девчонок, что я отчаливаю, и отправляться на границу. Хотя, очень сомневаюсь, что Кортетто со своей шайкой меньше, чем за час успел раздобыть тура. Разве что у него уже имеются несколько животных где-нибудь в загашнике. Наверняка через границу они не пешком шастают. В любом случае, не проверишь — не узнаешь.
Вот только почтовый курьер уже поджидал меня прямо на выходе из посольства. Я нетерпеливо выхватил сложенные вдвое листы у него из рук, не особо прислушиваясь к стандартному лепету насчет новых сообщений. Так, первое от Рола.
«У меня у самого ожидание визы заняло кучу времени. Теперь приходится заново все переоформлять на нового персонажа. Что-то мне подсказывает, если я попрусь через границу в своем обычном виде, меня снова закроют. Тебя значит тоже скоро не ждать?»
Ответ балаболу получился коротким и оптимистичным.
«Наоборот, надеюсь скоро буду на месте».
— На второе отвечать будете? — встрепенулся курьер, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.
Я взглянул на простыню текста от Лики, которая начиналась словами «Мелкий, ты совсем оборзел?!!» и понял, что так вот слёту адекватный ответ не сформулирую.
— Отвечу на почте, спасибо.
— Всегда рады помочь, — долговязый по меркам хоббитов пацан лет двадцати ответил мне уже на бегу.
А я спокойно вчитался в то, что мне прислала Лика.
«Мелкий, ты совсем оборзел?!! Какого ты нервируешь мать?!! Мало ей? Почему она спрашивает все ли у тебя в порядке и не поссорились ли мы? До этого только мы ее расспрашивали про службу и все такое, а тут на тебе. Короче, нужно встретиться. Без нас ты что-то слишком быстро теряешь берега. К тому же твоя Ната вся сама не своя. Надеюсь с тобой все в порядке и я с чистой совестью отвешу тебе подзатыльник. Неблагодарная ты все-таки зараза, Бил. Вечно у тебя от всех разные секретики, а нам разгребай. Куда ты там собрался на этот раз? Ждем тебя на нашем месте в кафешке в шесть вечера. Кстати, на случай если ты не ведешь счет времени, напоминаю, что сегодня 2 октября, день рождения твоей мамы. Не благодари».
Ничего себе предъявы. Я бы поспорил, кто из нас оборзел. Но про маму напоминание в тему. С нытьем, чтобы от школы отмазаться, что-то я вправду перегнул. Лучше бы тупо соврал или молча свалил в Таркамил, никого не предупреждая. И ведь от встречи действительно не отвертеться. Ай, тем лучше. Мне и без того перед отъездом хотелось повидать Нату, а тут такой повод. А ведь мой день рождения тоже не за горами, получается. В том, что девчонки разнюхали какого он числа, можно даже не сомневаться.
Итак, что мы имеем? Нужно срочно поздравить маму. Лишний раз покажу, что я не оторван от реальности. А то, что я задержусь в Сузате, даже лучше. У контрабандистов будет больше времени, чтобы раздобыть горного тура. Через минуту я уже был на почте и диктовал лаконичный ответ Лике.
«Обязательно буду».
Хотелось быть менее кратким и более грубым, но зачем? Я и так им не рассказал про пояс Койпера. Кстати, не факт, что они ничего не знают, с учетом того, кто их родители.
На минуту задумавшись, я надиктовал еще одно сообщение.
«Мам, с днем рождения. Удачи на службе, здоровья и долгих лет, как у прапрадеда. Извини, что нагрузил. Просто отвык от школы и захотелось отвлечься. Как вернусь — сразу за учебу. Обещаю».
Как ни странно, девчонки меня не потащили бухать. Зато вытянули все как про Терибор, так и про Таркамил. Ну, они так думали, что все. Про настоящие причины своего неблизкого путешествия я сообщить все-таки не рискнул. Иначе они бы точно рванули вместе со мной несмотря ни на что. А у меня ведь даже плана никакого нет.
Вот проведу сперва разведку, а тогда уже видно будет. Одному мне всяко спокойнее, с кучей точек возрождения и адом за плечами в придачу. Тот же Рол уже умудрился в каталажку загреметь. И как бы Лика с Натой в таком случае выбирались? Пришлось бы возиться с ними, а не заниматься решением проблемы.
Хорошо, что Лика не умеет читать мысли. За такие мысли меня бы уже били ногами.
— Послушай, Билли. Какая-то у тебя странная морда лица сегодня. Никак не пойму, то ли виноватая, то ли извиняющаяся, — Лика, сощурившись, уставилась на меня. — Не знай я тебя, подумала бы, что тебя мучает совесть.
— Чего? — я ошарашено уставился на неё.
Мелькнула предательская мысль, что мысли она все-таки читает.
— Вот и я говорю, стремно. Прямо ты сам не свой. То, что ты скрываешь что-то, ясно как божий день, но меня так и подмывает махнуть на все рукой и больше не расспрашивать. Что за бред? Ната, ты как?
— Ничего такого не заметила…
— Ну еще бы ты заметила. А меня временами прямо трясти начинает. Словно тебя, мелкий, подменили.
Странно. Чего это Лику колбасит? Может из-за обаятельности? А кстати. Если моя новая абилка на нее действует, то ощущения наверняка весьма забавные. Как бы проверить? Прямо тут ее из списка активных убирать не вариант. Пойду-ка я помогу другу.
— Я сейчас, — сорвался я с места и припустил к туалету.
Переместив обаятельность в обменный фонд, я вернулся обратно.
— Так-так-так, разница на лицо, — кажется Лика стала еще более подозрительной.
— Лик, ты чего? Ничего же не поменялось, — похоже Ната действительно удивилась, раз решила заговорить сама.
Ее подруга лишь отмахнулась, продолжая бегать по мне изучающим взглядом.
— В чем прикол, мелкий? И почему ты такой довольный? Чем ты занимался в туалете, а?
— Лика! — Ната с укором посмотрела на подругу.
— Шутки шутками, но сейчас он хоть на себя похож стал.
— Это абилка, — вздохнул я, вот ведь глазастая. — Называется «обаятельность».
— Где взял?
— Там уже нет.
— Это-то понятно. А вот зачем ты уходил?
— Отключал.
— В туалете? Интересный способ. Прямо стало любопытно взглянуть на процесс, — Лика явно мне не верила.
— Вот и говори тебе правду после этого, — демонстративно обиделся я.
— У нас с Натой абилка тоже регулируемая, но ходить для этого никуда не нужно, знаешь ли. Темнишь ты Билли, ой темнишь. Знаешь, подруга, пора нам тоже наведаться в посольства за визами. Мы поедем с тобой, — категоричным тоном закончила девушка, ткнув меня в грудь пальчиком.
— Поздно, я уже пересек границу Теребора.
— Шустрый, да? Ничего страшного. Значит увидимся в Таркамиле.
— А как же учеба? — напомнила Ната.
— Подождет. Эта хитрая задница просто так никогда ничего не скрывает. Обычно ведь его вообще не заткнуть.
Я лишь вздохнул. Вот так узнают тебя получше, а потом пользуются полученными знаниями в личных корыстных целях.
— У вас хотя бы паспорта есть?
— Очнись, Бил. Мы тестеры. Мы их получили одними из первых. И визы были, но не те, что сейчас нужно. Где встречаемся в Таркамиле? В столице? Как хоть она называется?
— Не знаю. Мне туда еще попасть нужно.
— И почему я не удивлена? А кое-кто рассказывал нам про библиотеки.
— Времени не было. К тому же до эльфийского королевства месяц пути на дилижансе. Про такие дальние страны в библиотеках обычно ничего нет.
Тут я, конечно, врал. Из-за волокиты с визой времени у меня хватало. Да и сведения должны быть, раз есть посольство. Вот только из-за постоянной нервотрепки, как-то голова совсем не соображала. Пора с этим завязывать.
Ночь пролетела незаметно. Но главное то, что мы помирились. Ната, вообще, была счастлива. Похоже, все эти игры в молчанку дело рук Лики. Все-таки подружки со своими «мудрыми» советами — зло.
На следующий день ранним утром несмотря на то, что даже не ложился спать, я в невероятно приподнятом настроении уже выходил из банка в Узком Доле. Без малейших приключений расплатился золотом за матерого горного козла. Его витым рогам позавидовал бы любой гном, а свисающей едва ли не до земли бороде — даже начинающий хипстер. Чем-то неуловимым он здорово напоминал атамана контрабандистов, который мне его как раз и привел.
— Самая короткая дорога на ту сторону с непривычки может показаться опасной, но на турах по ней пройти не сложно, особенно если взять опытного проводника — начал Кортетто, намекая на нелегальное пересечение границы.
Увидев золото, он явно был не прочь продолжить столь плодотворное сотрудничество.
— А чем плоха дорога, по которой ездят дилижансы? — невинно поинтересовался я.
— Дык там виза нужна.
— У меня есть.
— Так а зачем… — бандит так и не договорил, недоверчиво глядя на меня округлившимися глазами. — Ну я значит больше не нужен?
— Ага, спасибо. Хороший козлик, — я похлопал тура по шее и вскочил в седло. — Корм для него здесь можно купить?
— До города пол дня пути. Там в конюшне накормят, как положено. А так он подножный корм до недели есть может. Туры выносливые.
— А как зовут?
— Бубен.
— Счастливо оставаться, — помахал я рукой и тронул мохнатые бока тура пятками.
Тот послушно затопал вперед.
— Он не то, чтобы быстрый, зато в горах везде пройдет, — крикнул вдогонку Кортетто. — Удачи в пути.
Тур действительно шел никуда не торопясь. Мало того, на мои понукания почти не обращал внимания. Поняв, что дергать за уздечку бесполезно, я оставил козла в покое. Быстрым пешим ходом я бы мог идти с ним наравне, но верхом все же солиднее.
Единственной проблемой езды верхом на туре оказалось, то, что приходилось сидеть ровно, даже немного откинувшись назад. Чтобы не получить рогами в нос. Хорошо, что седло оказалось удобным, со спинкой, так что поза ничуть не напрягала.
Миновав десяток нависающих над дорогой скал, я въехал в просторное ущелье, где расположился пограничный пост. Дорогу перегораживал шлагбаум, рядом с которым стояла каменная коробка поста. Еще несколько похожих на водонапорные башни строений приткнулись к стене ущелья. Видимо казармы.
Мне навстречу вышло двое гномов в тех самых рогатых шлемах, но с длинными алебардами вместо увесистых топоров.
— Граница Испоконвечного королевства Терибор, — веско проронил старший из пограничников. — Проверка документов.
Его младший коллега стоял сзади, крепко сжимая алебарду. Единственное, что их отличало — цвет бороды. У старшего она была с сединой, а у младшего иссиня-черная, цвета воронова крыла.
Так и не поняв, нужно ли мне спешиваться, я вытянул руку, в которой послушно появился паспорт с визами. Гномы сощурились, вглядываясь в переплетение светящихся линий.
— Что-то незаконное везете?
— Я? Ничего не везу. А козел не знаю — я его сегодня впервые увидел.
Не, ну а что? Мало ли что Кортетто припрятал в густой шерсти или под седлом? Как- то я раньше об этом не подумал. А ведь бандит мог запросто меня подставить в отместку за опаленную косу.
— Прошу спешиться.
Пришлось повиноваться. Меня можно сказать не обыскивали, так — по бокам похлопали. А вот бедолагу тура расседлали и охлопали намного более тщательно. Тот, как мне показалось, злорадно косился на погранцов. Хорошо, что никого не боднул.
— Проезжай.
— Ребята, а что хоть искали? — уточнил я прилаживая назад седло.
— Проезжай, говорю, — гаркнул старший гном, а младший угрожающе стиснул древко алебарды.
Какие все нервные. И зачем это все? Куча мороки на пустом месте. Реально было бы проще объехать пост. Бюрократы чертовы. Напридумывают проблем для простого народа. Ага, в моем, так сказать, дьявольском лице.
После пересечения границы дорога довольно круто пошла вверх, а мой верный тур, как ни странно, заметно ускорился. По сути, теперь он взбирался на одну из вершин. Иногда Бубен начинал двигаться вприпрыжку, словно стараясь показать свою полезность. Я расслабился. Оставалось лишь любоваться открывающимися видами. Тем более, что посмотреть было на что.