Бывают ошибки глупые. Бывают безобидные, над которыми потом можно будет посмеяться. А бывают фатальные…
И вот эта вот фатальная ошибка сейчас полностью контролировала моё тело. Отбросила меня в уголок разума, будто отпихнула с дороги, и я ожидал, что сейчас опять потеряю сознание, но Одержимый лишь расхохотался:
— Нет уж, смотри, Иной, как это делаем мы!
«Но зачем?!» — мне были доступны только мысленные возгласы, — «Мы же все сдохнем!»
Действительно, был ещё шанс закончить авантюру тайно, не поднимая шума.
Теперь же я просто беспомощно наблюдал — словно смотрел кино из своих же глаз. Куда бежит Василий, от меня уже никак не зависело, а что вообще задумал Одержимый, даже для меня было загадкой.
Ясно было одно — все Пульсары в округе точно передали весточку оракулам. И царский лагерь сейчас наверняка оживал, как разбуженный незваным гостем улей.
Размазывать сопли по чакрам я не собирался, и сконцентрировался, пытаясь понять, какая лазейка мне доступна.
В это время Одержимый-Василий понёсся, особо не скрываясь, в сторону царского шатра. Твою же псину, что ему там надо? Он что, не видит, что впереди уже собирается шеренга охранников с гвардейскими магострелами?
Как и ожидалось, буквально через мгновение грохнули выстрелы. Время даже на миг замедлилось, пока я рассматривал интересные завихрения, которые выплюнули тиснёные золотом дула.
— А-ха-ха-ха! — Вася выставил вперёд руки, — Сосунки!
Перед нами возник полупрозрачный щит, словно сотканный из всполохов пламени. Возник… и мигнул, когда в него врезались пирусные пули.
— Грёбаное Вето, — только и успел выдавить Василий.
В лицо ударило взрывной волной, всё потонуло во вспышке. Сила взрыва подняла нас над землёй, кувыркнула над крышей одной из палаток, и мы влетели в повозку, ломая спиной хлипкую конструкцию.
— О-о-ох, — вырвалось у Василия, и он обхватил голову руками, пытаясь подняться, — Какого хрена…
Я не был совсем уж беспомощным пассажиром, поэтому сразу направил взор на внутренний энерго-поток, проверил состояние организма. Твою псину, пара рёбер сломана!
«Ты чего творишь?!» — вот теперь я был в ярости.
Вообще, если честно, я ожидал чуда. Одержимый уже пару раз спасал мне жизнь: однажды вытащив из обваливающейся пещеры, и ещё когда помог справиться с кучей «угольков».
Я думал, Одержимый и вправду призовёт силу таинственного Легиона, который не просто так бросил вызов Незримой, и эта тьма сотрёт с лица земли половину лагеря. А потом мы спокойно уйдём в закат.
Оказалось, что это просто тупая сила, и если её применять против хорошо обученного противника, то смысла в ней нет. Это всё равно, что дать свежему призывнику экзоскелет-хамелеон, и отправить зачистить капитскую базу.
— Тупая сила?! — Вася ударил кулаками по обломкам телеги, и нас резко подняло на ноги.
Впереди растерянно застыл маг огня, который только-только запалил огнём кулаки. Он сразу кинулся в атаку, но Василий ловко увернулся от огненного хука, а потом сам с размаху залепил затрещину.
Маг попытался прикрыться, но его отнесло, словно от удара рельсом — бедняга отлетел в сторону, ломая в свою очередь соседние повозки.
Одержимый хотел расхохотаться, но тут со стороны в нас полетели огненные шары. Маги били без разбору, поэтому в нас полетели обугленные щепки, и даже подкинуло одну из телег.
Мы присели, пропуская сверху горящую махину, и сразу же рванули в сторону атакующих.
Нырок влево, вправо. Блеснуло лезвие меча, и мы просто перехватили его голой рукой.
Я заорал мысленно от боли в рассечённой ладони, Одержимый же просто зарычал, рывком подтянул смелого мечника, и вот уже пальцы сомкнулись на глотке врага. Резкий бросок — и палатка сбоку свёртывается, проглатывая влетевшее в неё тело.
А мы уже хлопаем следующего беднягу раскалённой ладонью по глазам. Одержимый при этом хотел расхохотаться, но у противника вдруг вспыхнул защитный амулет — и вот уже мы летим от ударной волны в соседний шатёр.
А небо сегодня необычно красивое, такое звёздное… Красная Луна, кажется, собралась в Пробоину.
Всё это я успел рассмотреть, пока мир не исчез в темноте — хрустнули поддерживающие полог шесты, и наше тело обернулось брезентовой тканью.
— А!!! Сраная лунная грязь, убью!!!
Я со смесью веселья и паники наблюдал, как хрипящий от ярости Василий крутится, прожигая руками ставшую нашими путами ткань. Вот мы вырвались, перекатились в уцелевшую часть шатра и выскочили, как и полагается, через выход.
Впереди показались трое Стражей Душ, и Василий, захохотав, бросился к ним. Они подняли руки, мир немного качнулся перед глазами, но Одержимый каким-то образом выдержал ментальную атаку.
Я попробовал применить свой кокон, чтобы выскользнуть в оракула, но меня словно за астральные ноги подхватили, и затянули обратно.
— Ты наш, Иной!
А рука Василия, прочертив огненную дугу, уже опустилась на лоб перепуганному Стражу. Через мгновение лагерь наполнился предсмертными криками.
Мы просто раздавали оплеухи, и этого хватало, чтобы ломать челюсти и пробивать черепа. Люди разлетались, кувыркаясь, как куклы. На некоторых загоралась одежда и они, влетая в палатки, поджигали их.
Над лагерем поднялся дым, воздух заполнился криками людей. Засвистели пирусные пули совсем рядом, оставляя трассеры и прошивая палатки.
— Сила! — Одержимый легко перепрыгнул телегу, потом обернулся и пинком оттолкнул её во врагов, — Много силы!!!
Борт хрустнул, но колёсная конструкция с грохотом отлетела, подмяв под себя пару невезунчиков и заставив остальных броситься врассыпную.
— Смотри, Иной, какая луна! — кричал мне Одержимый.
Над нами и вправду Красная Луна уже почти встретилась с Пробоиной. Багровый диск сиял, как ночное солнце, наползая на края аномалии, и магия огня действительно нарастала, начиная напитывать всё вокруг.
«Видел, видел», — со скукой ответил я, продолжая наблюдать за энергией в чакрах.
Я чувствовал, как сифонят трещины в «магии Вето», и как Одержимый втягивает эти струи, вплетая в собственную силу. Вот только не мы единственные получили прибавку к мощи — уход Красной Луны влиял на всех магов огня.
— Легио-о-он! — Василий надрывал горло, перемахивая через другие телеги.
Больше всего меня удручало, что я пропустил подготовку Одержимого к этому моменту. Пока его сдерживал символ Чёрной Луны, он тщательно изучил энерго-потоки в теле Василия, и теперь, как бы я не пытался пробиться обратно к «контрольному пульту», везде встречал мягкий блок.
— И не пытайся! — хрипел Василий, — Я не дам тебе нас убить!
Он всё так и рвался к царскому шатру. Прощупал одну сторону, нарвался на огненных магов, и сразу отступил. Точнее, отлетел, выбитый мощным огненным кулаком.
Мы попробовали с другой стороны, но там вообще чуть ли не получили два метра каменной пики в грудь.
— Смертные! — Одержимый перехватил атаку каменного мага, потом воткнул ему в грудь раскалённые пальцы, пытаясь дотянуться сквозь рёбра до сердца, — Преклоните коле…
Сбоку мелькнул огненный кулак… Ну, я-то предвидел эту атаку, но вот Одержимый на многие опасности просто не реагировал. А на мои предупреждения забил большой капитский болт.
И теперь мы снова летим, чудом не выплеснув из гудящего черепа последние мозги. Надо отдать должное Одержимому, магические щиты выставлять он умел.
Василий врубился в штабель ящиков, полных какого-то кухонного барахла. Загремела железная посуда, зазвенели покорёженные чугунки и кастрюли…
Ах ты ж, пёс толчковый!
— Толчковый?! — он снова заорал, пытаясь подняться, и тут же упал на колени, — Мы — толчковый?!
Одержимый хрипел на четвереньках, понимая, что-то не так. Я сразу же просканировал тело, и обнаружил остатки магического действия. Кажется, по нам влупили не просто огненным кулаком, а ещё и с эффектом оглушения.
— Убью!
«Кого ты убить-то хочешь?!»
Разгребая ящики, Василий снова выбрался наружу:
— Всех убью!
«Пригнись!» — я заорал во весь мозг.
Одержимый заставил тело присесть, и над нами просвистела целая пачка пирусных пуль, оставляя дымный след. И снова несколько прыжков, и вот мы врубаемся в толпу магов.
Да что же за капитский дебил, он вообще понимает, что маги огня сейчас в разы сильнее?! Тем более, это Царская Гвардия, элита элит.
— Загоняй его, давай!
— На рукоблудов, на рукоблудов гоните его!
Рукоблуды… Какие ещё рукоблуды?!
Несколько огненных вспышек ударили совсем рядом, и нам пришлось отступить в сторону, нырнув за палатки.
Но с той стороны, куда нам пришлось отступить, я почуял что-то очень мощное. Это была всё та же магия огня, вот только она аж ревела, закручиваясь в непонятное мне плетение.
Когда Василий, уворачиваясь от пуль и огненных шаров, перемахнул через очередную стоянку телег, я увидел их…
Около десятка магов, образуя что-то вроде обратного клина и растянув это построение, двигались к нам. Выставив вперёд одну руку, каждый вызвал перед собой овальный огненный щит, а другая их рука словно держала гигантскую горящую перчатку, сжатую в кулак — получалась огненная кувалда размером едва ли не с человека.
Это их рукоблудами назвали, что ли?! Усмехнувшись, я оценил остроумие гвардейцев.
Для нас рукоблуды все выглядели ровной шеренгой вихрящихся красных кругов, отбрасывающих всполохи на землю, и занесённых над головами молотов-кулаков. Подсвеченные лица магов, сосредоточенных на своей работе, лишь подлили масла в мою панику.
Вот, значит, как выглядит охота на Иного? Судя по их спокойствию и слаженности, это не первый такой инцидент, и мой Одержимый своим поведением не отличается от сотен своих предшественников.
«Мы сейчас умрём, идиота ты кусок», — спокойно ответил я, вглядываясь в глаза каждого мага впереди.
Вашу лунную мать, ну хоть бы один оракул попался. Одни маги материи, а к ним в мозг проскользнуть не так уж просто… Я должен, должен попытаться.
Если этот идиот, который зовёт себя Легионом, не хочет жить, то я хочу. Ах, он же Легион… Тогда, получается, их там тысячи идиотов?
— Сила!
Василий, подгоняемый собственным хохотом, бросился на крайнего справа щитоносца, собираясь пнуть его, как ту телегу:
— Имя нам — Леги… — и его нога просто въехала в огненный щит и увязла, словно тот был из пластилина.
Ощущение было, словно мы воткнули стопу в раскалённую лаву.
— А-а-…
«…а-а-а-а!!!» — мы закричали почти одновременно, ощущая, как нога варится в чистом огне.
А ведь мне почти удалось нащупать «точку сборки» мага. Именно по ней я и хотел проскользнуть в чужой разум, но боль разрушила все мои достижения.
Одержимый быстро вызвал перед собой мигнувший щит, тот соприкоснулся с магией противника, и нас отбросило ударной волной. Щитоносец специально повернулся перед этим, чуть подправив наш рывок в сторону построения.
Василий упал, и тут же ему пришлось откатываться в сторону — огненный кулак, словно кувалда, воткнулся совсем рядом.
В лицо сыпануло горячей землёй, она раскалённой пылью влетела в горло. Закашлявшись, Одержимый вскочил, едва не навернувшись на покалеченную ногу, и собрался снова прыгнуть.
«Слева!» — рявкнул я.
Моей огненной чувствительности хватило, чтобы услышать пирусную пулю, летящую сбоку. Его реакции хватило, чтобы опять вызвать огненный щит…
Вспышка, нас откинуло… И новый удар огненным кулаком-молотом по земле в то место, где мы только что были!
Ещё ближе к центру построения. Сейчас начнут смыкать.
— Иной, помоги! — прокатившись по земле, вдруг заорал Василий, — Помоги!
Я от неожиданности даже ошалел. Ах, ты ж собака сутулая! То есть, как всё нормально, так «мы — Легион, сами справимся»? А как жжёный пёсик филейку на живую оттяпал, так — «Иной, помоги?!»
— Смыкай строй! — деловито заорали маги.
Клин, в который мы влетели, стал превращаться в круг. Гвардейцы выкидывали вперёд руки с огромными горящими кулаками, те визуально удлинялись ещё больше, и ударяли по земле совсем рядом, заставляя Василия откатываться.
Тут и балбесу понятно, что они задумали…
Неожиданно я ощутил, что последний кувырок сделал уже сам, полностью контролируя тело. И тут же в мозг воткнулись острой болью и сломанные рёбра, и обожжённая нога, и десятки ожогов-порезов по всему телу.
— Ах, ты ж… грёбаный… — я хватанул воздуха, чувствуя, как от боли перехватило дыхание, — насра…
«Вытащи нас! Возьми силу, всю бери!» — Одержимый рявкнул уже внутри, поменявшись со мной ролями, но я вдруг почувствовал облегчение.
Впереди воткнулись несколько кувалд, подгоняя меня в центр будущего окружения. Мне пришлось крутануться, чтобы отступить, но я уже подметил закономерность в действиях щитоносцев.
Любой военный манёвр — результат тысячи повторений. А значит, в них есть цикличность.
И, прежде чем огненные кувалды потянулись наверх для нового замаха, я скользнул сразу же под них. Гвардейцы ожидали это, и слаженно шагнули вперёд, выставив щиты.
А мне это и надо было…
Одержимый чётко уловил мою мысленную команду, активировав свой щит перед столкновением с огненным овалом, и я почувствовал резкую перегрузку — так сильно меня отбросило ударной волной.
Отбросило как раз в смыкающийся за спиной ряд щитоносцев, и те не ожидали такой скорости, с которой я проскользнул по земле к ним под ноги — за мной только пыль поднялась.
Они в панике опустили вниз и кулаки-кувалды, и щиты, но я уже сбил одного с ног и вскочил у них за спиной. Эх, лопатки подрал, конечно, но жить буду.
— Ну что, вдарим рок в этой дыре? — я ощерился, оглядев замерших в недоумении магов.
Судя по их лицам, девяносто девять процентов всех Одержимых заканчивали жизнь вот в такой вот ловушке, окружённые рукоблудами — его задавливали тягучими огненными щитами, и забивали кувалдами. И пресловутый один процент везунчиков маги увидели впервые.
Когда что-то идёт не по плану, это часто имеет эффект снежного кома. Потому что я затылком почуял, что сзади активируются пирусные патроны. Время замедлилось, и я чётко ощутил, как пули, вылетая из стволов винтовок, чертят огненные траектории.
Нет, я не пригибался и не уворачивался. Наоборот, я раскинул руки, мысленно подхватывая все смертоносные линии и направляя их в гвардейцев впереди.
Со стороны, наверное, это красиво… Прямые красные трассеры вдруг обогнули мою фигуру, чтобы снова вернуться на свою траекторию. И не все маги были готовы к этому.
У некоторых были защитные артефакты, и я впервые ощутил, как это работает. Словно возникли одноимённые магнитные полюса, отталкиваясь друг от друга, и пули прыгнули в сторону от магов.
Я напрягся, выправляя траектории…
Несколько магов упали, словно подкошенные, многих спас щит, а у некоторых сработал и защитный артефакт.
— Недолунки хреновы! — раздалось сзади.
Как оказалось, это прибежал полк безлунных солдат, и те просто не разобрались в ситуации. Да и привыкли они, что огненного мага никогда пирусной пулей не поранишь, стреляй сколько хочешь.
То, что я сотворил, дало мне отсрочку в несколько секунд. Ошарашенные глаза огняшей и безлуней лишь проводили моё бегство за палатки.
Тут же я почуял приближение кого-то очень сильного. Кажется, за дело взялись командиры когорт.
— Иной, иди сюда! — чей-то высокомерный голос разнёсся над лагерем.
— Ага, щазз, — кивнул я, двинувшись совсем в другую сторону.
Ввязываться в прямую схватку и на себе проверять, у кого из нас выше боевой уровень, я не собирался. Как и носиться между палатками, каждый раз натыкаясь на ощетинившийся магострелами отряд, тоже.
Я нырнул в ближайший шатёр, пробежал и вышел с другой стороны, просто выдрав клок ткани. Конечно, палатка от этого пришла в негодность, но я юркнул уже в следующую…
Где? Ну, где это место?
Да, примерно тут я почуял тогда Эвелину…
«Зачем она нам, Иной?»
— Тебя не спросил, — я пробежался мимо телег, ориентируясь на чёрный шатёр, и наконец уловил…
Мелькнули, словно видения, картинки с Эвелиной, стоящей на берегу моря. Ласковый бриз колышет ей волосы и подкидывает легчайшее платье, заставляя ткань облегать такие манящие округлости.
Ого, Эвелина явно перешла к тяжёлой артиллерии, раз посылает мне такие видения.
«Связываясь с ней, ты подписываешь себе приговор», — каким-то уставшим голосом сказал Одержимый.
В этот момент я почуял, как волнообразными скачками стала нарастать магия огня в воздухе. Вскинув голову, глянул на Пробоину — диск Красной Луны был уже целиком в ней.
Послышался вой где-то за лагерем, и даже донеслось рычание. Ого, кажется, мне на помощь пришли «угольки»…
А может, это Хомяк с Сивым подсобили, загнали пару тварей в сторону лагеря?
Острое чувство воспламеняющегося пируса заставило обернуться и выставить вперёд ладонь. В меня палила с колена пара гвардейцев, вооружившись усиленными магострелами, а за их плечами стояли два Стража Душ.
Вот я заставляю пули свернуть… Твою псину, как тяжко-то!
Моё намерение столкнулось с чужим, и у меня мозги чуть не выдавило через глаза. Эти маги дружили со стихией огня гораздо лучше и дольше, чем я, и целились не только зрением, но и чакрами, не как безлунные солдаты.
Едва-едва, но пули всё же ушли в стороны — одна прошила беззащитную палатку, а вот другая цепанула мне плечо. Одержимый успел помочь, мигнув щитом, но ударная волна всё же подхватила меня и крутанула кульком, закинув в какие-то мешки.
— О-о-о-о, — вырвалось у меня.
Приложило конкретно, и, кажется, это были какие-то особые пули.
А ещё у этого тела кончались простые физические ресурсы. Грубо говоря, Василий очень устал, контужен, и хочет спать. Это ещё при том, что ему очень больно, и он вообще должен был давно свалиться в обморок.
«Всему есть предел», — выругался Одержимый, — «Если бы не грёбаное Вето!»
Тряхнув головой, я попытался подняться. Маги перезарядились и целили в мою сторону… Если заденут ещё хоть одной такой пулей, меня ждёт жжёный псарь!
Какое счастье, что оракулы за спиной магов сделали ошибку.
— Погодите, попробуем оглушить, — расслышал я их просьбу.
С улыбкой они вытянули ладони, и мой кокон подёрнулся. Уже через миг я ощутил себя внутри одного из них.
Василий впереди, возле перекошенных палаток, валяется на мешках. Он ворочается, пытаясь прийти в себя.
— Давайте оглушим, лейтенант, — говорит мне огняш впереди.
— Погоди, — я деловито вытаскиваю пистолет.
— Лейтенант, ну что, получилось приложить ему по мозгам? — спрашивает меня Страж Душ, стоящий справа.
— Конечно.
Я киваю, собираясь повернуться к нему лицом. Чтобы он разглядел в моих глазах, что с его сослуживцем что-то не так…
— ГДЕ ОН?! — мощный рёв прикатился откуда-то из-за спины.
Мы все обернулись.
— О, это великий магистр, — восхищённо произнёс один из гвардейцев.
— Генерал Егор Славин, брат главы, — прошептал другой.
К нам шёл… огонь. Пламя охватывало шатры, палатки, и лишь одинокая тёмная фигура в центре светящегося бушующего смерча намекала, что пожар этот рукотворный.
Я вспомнил этого гвардейца — он ехал на лошади впереди всей Пламенной Когорты.
Маг огня в шикарном красном мундире двигался к нам, раскинув руки. С его ладоней срывалось пламя, образуя два огненных крыла и поджигая округу — словно ему в рукава трубки от огнемёта засунули и выкрутили струю на максимум.
Зрачки светились красным светом, бросая адские блики на лицо. Губы растянулись в хищном оскале…
Даже здесь, в теле оракула, ограниченном только магией мысли, я ощутил жуткую волну грязной псионики, оглушающую своей мощью. Маг Второго Дня в боевом режиме впечатлял.
Ну, да ладно. Чем круче маг, тем крупнее нужен калибр на него.
Улыбнувшись, я протянул руку к магострелу, собираясь выхватить его у гвардейца.
— Лейтенант, из него могу стрелять только я, — ошарашенно сказал тот, неуверенно потянув оружие на себя.
— Знаю, — ответил я, другой рукой направив пистолет во второго мага-гвардейца и выстрелив.