Война эльфов

Глава 3

— А вот и последние действующие лица! — довольно проговорил один из секундантов и внимательно посмотрел на Романа. — Кто это с вами?

— Целитель, — ответил Томас. — Надеюсь, он не понадобится, потому что я приношу свои извинения за недостойное поведение и оскорбление уважаемого Себастьяна. Если он не удовлетворен извинениями, то предлагаю заменить дуэль до смерти на дуэль до первой крови.

Себастьян нахмурился, отвел в сторону секунданта и начал что-то горячо с ним обсуждать. Второй секундант подошел к Томасу с Романом и встал рядом.

— Вы, должно быть, не помните, — несмело начал он. — Вы назначили меня своим секундантом вчера, и я согласился.

— Как вас зовут, юноша? — обратился к тому целитель.

— Бен, меня зовут Бен.

— Что же Бен, — пожилой маг взял его на плечо и чуть развернул к себе, чтобы видеть глаза. — Расскажи мне что здесь происходит. И лучше всего, расскажи мне, чего я не знаю.

— Вчера между…

— Я знаю из-за чего произошла ссора, — оборвал того целитель. — Чего я не знаю, так это почему из-за рядовой ссоры не принимаются извинения и не меняются правила дуэли.

Томас опомнился, всмотрелся в беседующих вдалеке Себастьяна с секундантом, и начал формировать заклинание усиления слуха. Роман щелкнул пальцами, и заклинание развалилось не успев сработать.

— Томас, не надо, — не глядя бросил он, и Томас не стал.

— Я не уверен, — начал Бен. — Но кажется все из-за их родителей. Я не особо дружен с Себастьяном, и могу рассказать только что слышал в разговоре.

— Не надо, — старик отпустил парня и повернулся к Томасу. — Он не с ними, этому секунданту можешь доверять.

Бен испуганно посмотрел на целителя и перевел взгляд на молодого мага.

— Я не с ними, я же ваш секундант.

— Ну что же, «наш секундант», — пожилой волшебник посмотрел в сторону Себастьяна, который уже перестал спорить, и направлялся к Томасу и компании. — Теперь твой выход.

Как это обычно и бывает, сначала встретились секунданты, и ни о чем не смогли договориться. Бен напирал на извинения и смену условий, секундант с другой стороны все отвергал. Томас даже не смотрел в ту сторону, он понимал, что все уже давно было решено, и все эти переговоры лишь дань традиции.

— Будь осторожен, — внезапно сказал Роман.

Молодой маг недоуменно повернулся к целителю и вопросительно на того посмотрел.

— Твой соперник залит зельями по самые брови, — пояснил пожилой волшебник. — Ничего запрещенного, но он быстрее двигается, быстрее соображает, меньше чувствует боль и далее по списку.

— Справлюсь, — уверенно ответил Томас, хоть и не был уверен до конца. — Дадите какой-нибудь совет?

— Мой руки перед едой и ходи к целителю после каждого посещения борделя.

— У меня невеста есть, — возмутился Томас.

— Одно другому не мешает, — философски заметил целитель. — Еще советы нужны?

— Обойдусь, — ответил молодой человек и посмотрел в сторону своего противника. Тот был слишком спокоен, и Томаса это нервировало. Себастьян знал, что в магии он слабее, и не должен был быть спокойным. Но раз так, значит у него есть план, и он в этом плане уверен. У Томаса же, наоборот, плана не было, и он начинал из-за этого нервничать.

Бен закончил разговор с секундантом и вернулся.

— Отказываются от всего, стоят на прежних условиях, — доложил он. — Можно перенести бой под каким-нибудь предлогом на завтрашнее утро.

— Никаких переносов, — сходу отрезал целитель, когда Томас уже открывал рот чтобы согласиться. Чем бы не залили его противника, до утра действовать эликсиры не будут, а значит придется или повторно их принимать, что не очень хорошо, или выходить на поединок без них. — Дуэль будет здесь и сейчас. Пусть заходят в площадку, я обеспечу свет и защиту для секундантов.

— Я не буду его убивать, — тихо сказал Томас проходя мимо целителя.

— Если придется, убьешь. Иногда не до политики, и ты должен это понимать, — так же тихо ответил тот.

Место для дуэлей в парке было небольшим. Площадка десять на десять метров, утоптанная и ровная. Ни камней, ни корней деревьев не было. Ее ограждал небольшой барьер, скорее декоративный, потому что за сохранность людей снаружи обычно отвечали другие маги.

Томас встал в своем углу площадки и начал размышлять над первыми действиями. Если Себастьян и его учителя видели его личное дело, то они знают, что он сразу после первого атакующего заклинания он смещается влево. Но они также должны понимать, что он знает, что они об этом знают. Тогда будет логично все равно пойти влево. Но и они знают… Он окончательно запутался в количество фраз «знают что знает» и принял решение влево не сдвигаться.

Движение в дуэли имеет такое же важно значение, как и заклинания. Противники используют точечные сильные удары, и если сместиться в сторону и пропустить чужое заклинание мимо, то щит останется цел, не понадобится ловить или отклонять чудое заклинание и будет больше времени на контратаку.

Кувырок вперед Томас сразу же отмел в сторону — слишком долго и слишком медленно. Прыжки в бою, что в магическом, что на мечах, были признаками новичков. Когда человек проводит удар в пыжке, он не может изменить траекторию своего полета, и прыжки, как бы не хотелось многим, занимают достаточно времени, чтобы опытный боец смог сменить позицию и располовинить все еще находящегося в воздухе врага. Все прыжки и кувырки Томас сразу убрал из списка возможных движений. Выглядит эффектно, но сейчас важна исключительно эффективность.

Что осталось? Либо смещаться вправо, либо оставаться на месте. А заклинания? С чего начать?

— Да что ж такое, — выругался Томас сквозь зубы. — Эй, Себастьян!

Себастьян удивленно посмотрел на него со своей половины но промолчал.

— Последний шанс отказаться, Себастьян! — не успокаивался Томас. — Я не буду тебя убивать, тебя же дома овцы ждут!

Его соперник покраснел от злости, но сдержался, и не стал ни ругаться в ответ, ни нападать.

— Попытаться стоило, — заметил Томас самому себе.

Секунданты несколько раз повторили все правила, Томас и Себастьян не поворачивая к ним голов сказали что все знают и со всем согласны, Роман проворчал, что такими темпами они будут до утра в этом парке торчать, а его дома молодая дама ждет, и призвал начинать дуэль. Секунданты провели отсчет и в Томаса тут же полетело первое заклинание.

«Вот же!» успел подумать он, глядя на пролетающую слева от него ледяную иглу. Стоит отметить, что он тоже начал движение чуть раньше, но он не бросал заклинания заранее, что запрещено правилами.

— Остановить бой! — крикнул Бен, но никто, понятное дело, бой останавливать не стал.

Томас не стал сдвигаться в другие стороны, вместо этого он накинул на себя щит, и присел. Как оказалось вовремя, на ним пролетело заклинание, которое он не смог опознать, да и было не до этого. Пора было переходить в атаку, и он начал закидывать врага заклинаниями стараясь уклоняться от ответных. Эти танцы Томасу быстро надоели, потому что Себастьян прямо сейчас был быстрее, и если Томас принял на свой щит две вражеских атаки, то в Себастьяна он не попал ни разу.

Первым напором закончить дуэль не вышло, и Томас начал готовить ловушку. Ушел в защиты и некоторое время уворачивался как белка от заклинаний Себастьяна, но успел приготовить «Топь», которую знал, но использовал крайне редко. Полоса грязи шириной два метра и глубиной в полметра разделила дуэльную площадку на две неравные половины (и сожрала половину запаса энергии Томаса). На бо́льшей части остался он, на меньшей Себастьян. К такому повороту он оказался не готов, и на несколько секунд перестал атаковать Томаса. Тот воспользовался этой вынужденной передышкой и начал использовать простейшее заклинание, которое до этого в дуэли даже не применял. Он его выучил, когда решил самостоятельно посадить туи у себя во дворе. Заклинание делало аккуратную ямку в чуть менее полметра в диаметре и такой же глубины. С туями ничего не вышло, но сейчас могло получиться. На половине Себастьяна начали появляться ямы, которые затрудняли ему движение, а чтобы он не расслаблялся Томас начал быстро забрасывать его каменными кулаками (обычный летящий камень, почему кулак?). Время от времени он с неожиданной стороны атаковал каменными шипами. Вот, увернувшись после очередного каменного кулака Себастьян замедлился, чтобы обойти ямы и выросший из замли каменный шип ударил по нему. Защита выдержала, но знак был хороший. Пока все работало Томас действовал по одной тактике и постепенно шел на сближение. Себастьян подобрался к полосе топи, успел он первым, бросил круг льда, который проморозил землю в радиусе двух метров, и попытался перебежать топь, чтобы сблизиться. Маги воды опасны вблизи, и Томас не хотел этого допустить. Стоило Себастьяну оказаться на «его» половине, как Томас ударил сразу двумя шипами, кинул подготовленную «яму» под ноги противнику. Себастьян споткнулся и упал, а воодушевленный Томас начал закидывать того каменными кулаками (небольшими камнями). Как и в любой драке действовало правило — если ты упал, то тебе конец (не относится к профессионалам, которые всю жизнь дерутся на кулаках или магии). Себастьян мог быть неплохим и умелым магом, но защиту он тренировал не слишком часто, поэтому такого надругательства она не выдержала. Очередной каменный кулак (камень) прилетел ему в голову и он потерял сознание. Томас на всякий случай бросил еще несколько, убедился что тот не симулирует, и повернулся к секундантам.

— Я победил.

— Бой до смерти, — напомнил ему секундант Себастьяна.

— Удивительно, как вы желаете зла своему другу, — язвительно заметил Томас. — Бой до смерти, или пока одна из сторон не сможет бой продолжать. В этом случае вопрос о добивании противника решается победившим дуэлянтом. Я верно помню?

— Верно, — сузил глаза секундант.

Томас подошел к лежащему без сознания Себастьяну. Медленно свормировал в руке каменный кулак (булыжник) и мощным броском раздробил противнику колено (молодой маг надеялся, что Себастьян и правда слабо чувствует боль после всех эликсиров).

— Не буду я его добивать, — Томас подошел к краю площадки. — Зафиксируйте победу, и я пошел.

— Вы его покалечили, — заметил Бен.

— Конечно я его покалечил, — согласился Томас. — Семья не бедная, вылечить его смогут. Но пока его будут лечить ни о каком реванше он даже не задумается.

— Жестко это, — прокомментировал секундант Томаса.

— Роман, — молодой маг обратился к целителю. — Сколько ему колено будут лечить?

— Если я правильно помню уровень столичных коновалов… — задумался пожилой волшебник. — Месяц лечения, и потом несколько месяцев восстановления без нагрузок.

— Вот, — поднял палец Томас. — Один камень, и целых три месяца спокойствия!

Себастьян застонал, и обернулись все.

— Я окажу ему первую помощь, — сделал шаг в сторону площадки целитель.

— Нет, — секундант холодно смотрел на него. — Вы не станете оказывать ему помощь.

— Хорошо, — не стал спорить тот, и повернулся к Бену. — Прошу официально зафиксировать, что по окончании дуэли проигравшая сторона в лице секунданта… как вас?

— Не ваше дело.

— … в лице секунданта Матиса… да, я знаю как вас зовут, молодой человек, передавайте бабушке привет от Романа, — целитель повернулся к непонимающему ничего Матису и подмигнул. — Она поймет. Так вот, в лице секунданта Матиса сторона отказывается от целителя и первой помощи, и в случае смерти проигравшего берет на себя полную ответственность…

— Не беру! — растерянно выкрикнул секундант.

— Еще как берете, — улыбнулся целитель. — Кроме дуэльного кодекса есть еще десять томов приложений о поведении сторон после дуэли.

— Их двести лет как не используют!

— Но они не отменены, — возразил целитель. — А значит законны.

— Мы закончили? — Томас повернулся к Роману, который, как оказалось, был не только для оказания первой помощи.

— Закончили. Бен, идешь с нами, — он повернулся к Матису. — Ждите здесь и охраняйте его, на вас вся ответственность. — Я вызову помощь и карету для вашего раненого подопечного. Они здесь скоро будут.

Группа победителей в полном составе двинулась к выходу из парка. Некоторое время они молчали: Томас устал и у него не было настроения говорить, Роман сам по себе не любил первым начинать разговор, а Бен не знал что спросить первое. В конце концов именно Бен и не выдержал:

— А что вы будете сейчас делать? Наверное надо разобрать всю дуэль, проанализировать ошибки и сформировать оптимальные действия в таких ситуациях?

— Я домой, меня дама ждет, — ответил Роман.

— Я напьюсь, — пояснил Томас.

— Но как же…

— Вы не заметили, но за дуэлью кроме нас наблюдало еще пятнадцать человек, — устало пояснил целитель. — Среди них были и наблюдатели со стороны Дерби, я не удивлюсь, если сам Отто где-то прятался. Когда молодой человек проспится после возлияний на столе его отца уже будет лежать отчет о дуэли, с подробным разбором каждого движения и рекомендациями. Это не наша задача. Запомните: каждый должен делать свое дело. Так механизм работает лучше всего.

— Кто такой Матис? — идти в тишине Томасу надоело. — Я ни разу его не видел до этого.

— Опасный противник, — после некоторого молчания начал говорить старик. — Его семья не очень богата или влиятельна, но их представители всегда были хитры и изворотливы. Любое поколение. Из них выходят политики, дипломаты и шпионы. Впрочем, именно за эти умения их многие и не любят, поэтому они и не могут получить настоящую власть.

— Что он тут делал тогда?

— Не удивлюсь, если это они с непонятной для меня целью и спровоцировали дуэль, — произнес пожилой целитель. — Очень уж он хотел, чтобы ты его прикончил. Боюсь, что если бы я не вспомнил про кодекс, то он сам его добил бы. Выставил бы тебя потом с нелестной стороны, и что-нибудь еще…

— Хорошо, что вы вспомнили про кодекс! — радостно воскликнул Бен.

— Ну как сказать… — пожилой целитель замялся, что было ему несвойственно. — Память у меня уже не та…

— Таааак, — настороженно произнес Томас.

— Кодекс существует, и даже процитировал я его дословно, — начал объяснять Роман. — Просто кодекс был принят больше семиста лет назад…

— И все? — все еще настороженно спросил Томас.

— И заменен на новый около шестиста лет назад, — тяжело вздохнул целитель. — И тот «новый» уже два столетия не используют.

— Но цитата ваша оттуда?! Вы ее не придумали?

— Да кто его знает… — старик ускорился. — Я импровизировал по ситуации.

До города компания дошла в молчании. Томас смирился с мыслью об обмане, потому что добивать Себастьяна, который и не был ни в чем виноват, он не хотел. Обман? Возможно и обман, но Матис не смог его раскусить, а приводить ему завтра Себастьяна с просьбой закончит начатое на дуэли никто не будет. И сам Томас не обманывал, и в обмане не участвовал. Выходило, что и он чист, и Себастьян жив, и Матис недоволен. А с целителя что взять? Скажет что перепутал, забыл, возраст не тот… Вызывать его на дуэль никто не станет, более изощренного способа самоубийства, чем вызов целителя такого уровня на дуэль, придумать сложно.

Они вышли из парка, подошли к ближайшему отряду стражи, где Роман, как самый представительный объяснил ситуацию и попросил отправить помощь. Дал немного серебра стражникам в качестве благодарности за их потраченное время, и компания двинулась в сторону ближайшего трактира.

— А как вы ему колено в конце! — не успокаивался секундант. — Это был «каменный кулак», верно?

— Да, кстати про название заклинания… — обернулся Томас к опытному целителю.