Война эльфов

Глава 5

Трактир компания покинула ближе к утру. Пожилой целитель развлекал молодых волшебников историями из прошлого, которые часто сильно отличались от того что было в учебниках. Постепенно Томаса покинуло напряжение, приятно провел время, а когда дошел до дома, то рухнул в кровать с желанием проснуться после обеда.

Ближе к полудню раздался громкий и требовательный стук в дверь. Попасть за забор могло ограниченное количество людей, поэтому едва открыв глаза, Томас понял, что поспать ему дольше не суждено.

Молодой человек спустился вниз и открыл дверь. Перед ним предстал знакомый слуга отца.

— Добрый день, господин Томас. Ваш отец попросил вас зайти к нему как можно быстрее.

— Хорошо, — Томас не стал говорить, что без позднего завтрака и чашки чая (лучше двух), он никуда не пойдет. — Передай, что я скоро буду.

Слуга попрощался, а Томас принялся выполнять необходимый набор утренних процедур, после которых добрался до вожделенного чая. Выпил он даже не две, а целых три чашки, после которых направился в резиденцию. Не забыл он по пути и на обед зайти, что в результате превратило его обещание «быть скоро» в два с половиной часа задержки.

— Томас, — отец сидел в своем кабинете и был недоволен. Томас стоял перед ним и готовился выслушать очередные претензии. На похвалу он не рассчитывал уже с самого детства. — У нас с тобой слишком разные представления о пунктуальности.

— Я торопился изо всех сил, — сохраняя нейтральное выражение лица, ответил молодой человек.

— Да, я заметил. Присаживайся, — показал граф Дерби на стул для посетителей.

Это был плохой знак. Сколько бы раз Томас последние годы не заходил в этот кабинет, разговор он всегда вел стоя недалеко от стола. Отец никогда не предлагал присаживаться за стол с ним. Что это значило, молодой человек не знал, но интуиция подсказывала ему, что ничего хорошего ждать не стоит.

Он подошел к стулу и аккуратно присел на самый краешек. Настороженно посмотрел на изучающего его отца, но говорить ничего не стал.

— Ты неплохо вчера показал себя, — отметил отец. — Молодец.

Если до этого интуиция молодого человека всего лишь подсказывала о неприятностях, то после этой похвалы она начала вопить об опасности дурным голосом.

— Спасибо, — настороженно ответил Томас.

Они некоторое время помолчали, и молодой человек не выдержал первым.

— Что случилось, отец? — спросил он прямо. Тот всегда задавал прямые вопросы и ценил четкие ответы на них, поэтому Томас решил спросить прямо, ожидая четкого ответа. — Ты меня никогда не хвалил, и вряд ли стал бы будить и вызывать к себе ради похвалы. Это не похоже на тебя, поэтому я предполагаю что случилось какое-то неприятное событие.

— Ну что же, — ответил граф через минуту размышления. — Так будет действительно проще. Ничего плохого не случилось, скорее наоборот — ты победил на дуэли, твоя наводка на торговца кажется моим советникам весьма прибыльной, граф Кэр получил по носу, и наша семья уже долгие годы одна из самых влиятельных.

— Ты решил поделиться со мной успехами семьи, и поэтому поднял с кровати?

— Нет. В узких кругах ходит информация, что император определился с кругом претендентов на трон. Мы среди претендентов, но есть небольшая проблема.

— Слушаю, — Томас напрягся.

— Обе семьи поддерживали императора в войне не только ресурсами, но и людьми. Каждый ребенок мужского пола провел на войне минимум год, а некоторые и пять лет. Для императора, который все жизнь воюет с эльфами это очень важно.

— Ты хочешь сказать, что из-за того что я не воевал, а все мои братья воевали, император может…

— Нет, — прервал его отец. — Точнее я не знаю, насколько для него это важно. Император ценит военных, и для него чрезвычайно важно, чтобы мужчина успел внести свой вклад в войну людей. Я не знаю, насколько высоко он оценивает наш вклад.

Томасу не нравилось, к чему его отец подводил разговор.

— Мне не нравится, к чему ты подводишь, — озвучил он свои мысли.

— Тебе надо побывать на войне.

— Нет, — отрезал Томас. — Я не хочу на войну, и вообще я мирный человек.

— Смею напомнить, что вчера мирный человек покалечил своего соперника на дуэли.

— У мирных людей тоже бывают тяжелые дни. Зачем мне на войну?

— Я не хочу хоть в чем-то уступать остальным семьям, — сказал граф. — Мы опора и поддержка императора дольше всех. Самые преданные и долгие союзники. Скорее всего именно наша семья станет правящей, но если есть хоть что-то, что может помешать, то я должен это исправить.

— И отправить меня на войну? — непонимающе сказал Томас.

— То что я скажу сейчас не должно выйти за пределы моего кабинета, — строго сказал отец, и дождавшись ответного кивка продолжил. — После вчерашней дуэли император пошутил на тему того, что таким боевым юношам как вы следовало бы остудить пыл на войне.

— И что? — не понял Томас. — Из-за шутки императора меня на убой эльфам отправлять?

— Это политика, — сказал граф Дерби. — Ты еще молод и не понимаешь, но даже из-за такой шутки наши шансы могут уменьшиться. Для нас шутка, а другие могут это использовать.

— Да как это использовать-то можно?! — не понимал Томас.

— По-разному, — уклончиво ответил отец. — Я не буду тебе ничего объяснять, да и не обязан. Ты отправишься на фронт, это мое решение, и оно окончательное.

— Нет, не отправлюсь, — возразил Томас. — Я взрослый человек, и могу самостоятельно принимать решения. На войну я не отправлюсь.

— Мы можем долго спорить, — начал граф Дерби. — Но ты взрослый человек, и должен понимать, что если я что-то сказал, то так и будет. Твоя помолвка через полтора года, твоя торговля, все это может значительно поменяться.

— Ты… угрожаешь мне? — не поверил Томас.

— Нет, не угрожаю. Я стараюсь не угрожать людям без лишней необходимости. Объясняю тебе что будет, если ты начнешь артачиться, — граф Дерби тяжело вздохнул. — Я не хочу тебя заставлять, но я всю жизнь отдал чтобы наша семья заняла нынешнее место и вознеслась еще выше, и я не позволю даже малейшей случайности все испортить. Сын, ты поедешь туда. Никто не отправит тебя воевать, но год ты там проведешь. Достаточно самого факта присутствия на фронте.

— Что мне за это будет? — если не получится откосить от поездки, то надо использовать ситуацию полностью.

— Не понял, — посмотрел на него его отец.

— Ты получишь лояльность императора, или что там еще, другие семьи не станут использовать то, что я не служил, — Томас на секунду запнулся. — Хотя они и так не смогли бы это использовать, ты просто перестраховываешься.

— Не тебе меня судить, — строго посмотрел на него отец. — Благодаря мне мы все имеем, и если для величия семьи необходимо отправить тебя на границу на один год, то я и раздумывать не буду. Повзрослеешь — поймешь, если конечно ты найдешь дело, на которое потратишь столько времени.

— После того как я вернусь из армии мне нужна полная независимость, — начал перечислять молодой человек. — Фамилию и привилегию я сохраняю, помолвка в силе и свадьбы не отменяется, но ни ты, ни кто-либо другой не будете использовать меня в интересах семьи дальше. Я хотел обычную жизнь, но за одни сутки уже два раза оказался против своей воли втянут в политические игры, которые мне не интересны. Все предприятия что у меня есть сейчас за мной и останутся, и я надеюсь, что вы, отец, выделите лучшего управляющего на ближайший год. За свой счет, разумеется.

— А то что?

— Я откажусь ехать на фронт, публично откажусь от фамилии и выйду из рода. Будет сложно, но я справлюсь. А знаете кто не справится? Вы. И если сейчас у семьи отличная репутация, то я могу ее серьезно подпортить, — Томас разошелся, и не планировал успокаиваться.

— Хорошо.

— Это все, о чем вы хотели поговорить со мной? — Томас не желал продолжать разговор дальше. Формально отец прав, он глава семьи мог просто сообщить о своем решении. Не объяснять, не вызывать на разговор, а поставить перед фактом. Молодой человек даже решил, что лучше бы отец так и сделал, тогда Томас смог бы придумывать высокие цели и оправдывать этот поступок политикой. Сейчас же, после разговора он видел одержимость идеей власти и нелогичные решения.

— Это все, — отец посмотрел Томасу в глаза. — Две недели на сборы, я пришлю в ближайшие дни человека с назначением.

Томас вышел из кабинета не попрощавшись, что уже было нарушением всех правил и оскорблением для отца. Молодому человеку было все равно. Так тщательно заниматься торговлей, чтобы посвятить этому жизнь. Думать о будущем с любимой девушкой и детьми в столице. И все это перечеркнули амбиции его отца, который помешался на получении императорского трона.

Молодой человек брел по улицам, и от недавнего хорошего настроения ничего не осталось.

— Война, подумать только! — ругался он сам с собой.

Дома он зашел в кабинет и попытался воспользоваться надежным способом — поработать. К сожалению, работы было мало, и мысли постоянно сходились к войне. Торговец предлагает ткань по хорошей цене? Мысли с ткани переходят на пошив военной формы и на войну с эльфами. Отвлечься работой не вышло, и Томас провел весь день до самого вечера в тяжелых размышлениях.

Утром всегда становится легче. Стоит поспать, и вчерашние ужасы и проблемы выглядят не таким страшными и нерешаемыми. В этот раз правило не сработало, и проснулся Томас еще более разбитым, чем засыпал. Молодой человек прошел на кухню, некоторое время смотрел на чайник, а потом сплюнул и отправился спать дальше. Зачем просыпаться с самого утра и работать, если через две недели он проведет ближайший год на границе?

К обеду он проснулся вновь, и самочувствие у него было получше.

— Что же, — Томас не любил, да и физически не мог долго концентрироваться на неудачах. — Если нельзя избежать, значит надо воспользоваться.

В первую очередь он привел себя в порядок. Какое бы настроение у него не было, он дворянин, и должен выглядеть хорошо всегда. Оделся и отправился в трактир перекусить. Во время обеда в голову пришло несколько идей, которые он тут же начал воплощать в жизнь.

С отцом он видеться не хотел, поэтому решил отправить тому письмо. Управляющий ему нужен уже сейчас, чтобы подготовить и передать ему дела, а также посмотреть кто будет заправлять вместо него целый год. Чем раньше он познакомится с этим человеком, тем лучше будет.

Сразу после обеда он отправился в библиотеку. Самая крупная библиотека в империи, которая содержала если не все знания мира, то большую часть точно. Он верил отцу, и понимал, что в бой его отправлять никто не будет, но он помнил рассказы о войне пожилого целителя. Кроме невероятных историй он вынес и мораль — на войне случиться может все что угодно, и лучше быть к этому готовым.

Здание библиотеки было огромным, но Томас, как бывший студент, знал, что наземное строение это даже не десятая часть всей библиотеки. Слухи про помещения забитые запрещенными заклинаниями ходили всегда, но они его не интересовали.

Молодой человек поднялся по лестнице, оплатил целый день пребывания в индивидуальной комнате для чтения и нанял библиотекаря, который поможет находить нужные книги.

— С чего начнете, молодой человек? — библиотекарем оказался невысоких и худой мужчина в возрасте. Он носил очки, что было странно при наличии лечебниц и магов жизни.

— Для начала, — Томас выделил свои слова интонацией и повторил их еще раз. — Для начала мне понадобится заклинание маскировки из школы земли.

— Принято, — библиотекарь стоял и ожидал дальнейших инструкций.

— Что-нибудь про эльфов.

— Слишком общий запрос, сформулируйте точнее, — попросил его помощник.

— Их сильные и слабые стороны, чем владеют и желательно все из свежего. Я с ними скоро воевать буду, мне надо больше про них знать.

— О! — в глазах библиотекаря появилось восхищение. — Думаю, что я смогу удовлетворить ваш запрос. Отправляйтесь в комнату чтения номер пятьсот пять, я скоро принесу все необходимое.

Томас поднялся на несколько этаже и нашел свою комнату для чтения.

— У меня чулан больше, — Томас осмотрел светлую маленькую комнату, в которой с трудом уместился стол и два дивана.

Выбора не было, он устроился и принялся ожидать библиотекаря. Тот прибежал с несколькими книгами, аккуратно положил их на стол, и пояснил:

— Это про эльфов, книги про маскировку я сейчас принесу. Если вам захочется чая или еды, на этаж ниже есть столовая. Книги выносить из комнаты запрещено.

— Мне бы еще кратко историю последних двадцати лет войны, — попросил Томас. — Основные события, маневры, ключевые личности…

— Ключевые личности с нашей стороны? — уточнил библиотекарь.

— С обеих сторон, — попросил Томас. — Информация нужна актуальная, я не хочу полдня изучать личное дело какого-нибудь полководца, чтобы выяснить, что он уже мертв. Только те кто принимает решения сейчас.

— Фронт большой, и армий несколько, — потоптался у двери библиотекарь. — Если вы будете изучать вообще всех значимых людей, то вам и месяца не хватит. Было бы проще, знай я куда вы отправляетесь.

— Назначение получу в ближайшее время, — пояснил молодой человек. — Давайте пока только историю, без ключевых людей и эльфов. Кажется мне, что в ближайшие несколько недель я буду у вас частым гостем.

— Мы рады делиться знаниями с нашими гостями, и всегда гостеприимно встречаем их, — улыбнулся библиотекарь.

— Только за деньги, — с улыбкой уточнил Томас.

— У нас много книг, — словно извиняясь, сказал библиотекарь. — Книги требуют ухода и содержания.

— Да я и не спорю, — согласился Томас. — Цены у вас конечно…

Библиотекарь не стал обсуждать ценовую политику его работодателей и отправился за следующей порцией книг. Томас подтянул к себе фолианты про эльфов и начал выбирать.

— «История эльфийского народа с момента сотворения и до наших дней», — молодой человек с сомнением смотрел на первую книгу. — И что я должен узнать из этой книги?

«История сотворения» отправилась в сторону, и Томас пододвинул начал изучать следующую книгу.

— «Строение эльфов. Медицинское пособие для палачей», — он внимательно смотрел на название, пока не увидел приписку «с картинками» мелким шрифтом. — Ну если с картинками, то конечно стоит почитать.

Книга неожиданно увлекла молодого человека, что было странным. Томас никогда не любил ничего связанного с медициной и сопутствующими науками. Таланта целителя у него не было, поэтому изучал он только основы. В пособии для палачей оказалось вовсе не инструкция по пыткам, а точный разбор отличий от человека. Автор живым языком описывал какие преимущества и недостатки есть у людей, сравнивал их с эльфами и объяснял на примерах. И если с улучшенным по сравнению с людьми слухом было все очевидно и заметно на первый взгляд (попробуй эти уши не заметить), то про зрение эльфов в темноте Томас не знал.

Увлекшись книгой, он пропустил несколько появлений библиотекаря с книгами, и опомнился только когда живот начал просить еду.

— Вот это я увлекся, — Томас посмотрел в окно, где виднелся закат. На столе стояло несколько стопок книг по его запросам, и это, скорее всего, было далеко не все, что ему предстоит просмотреть.

— Ближайшие недели я вновь почувствую себя студентом, — обреченно посмотрел на книги молодой человек.

Он вышел из личной комнаты, прошелся по лестнице вниз, оплатил комнату для чтения сразу на две недели вперед, чтобы не ходить в кассу каждый день, и отправился ужинать. На следующий день у него запланирована учеба в библиотеке.

«И надо найти Романа, пожилой целитель может дать несколько дельных советов!».