Война эльфов

Глава 6

Томас проснулся с рассветом, и от былой слабости и апатии не осталось и следа. Он не торопился, но утренние процедуры и его любимое чаепитие заняло не более получаса, спустя который он шагал по просыпающейся столице в сторону библиотеки.

Позавтракал он в первом попавшемся на глаза трактире. Молодой человек был слишком занят своими мыслями о предстоящем дне, поэтому не почувствовал вкуса еды — проглотил за несколько минут, расплатился и вновь устремился в сторону библиотеки.

К его счастью она была открыта, он бывал в ней много раз, но никогда не появлялся сразу после рассвета. Да и если вспомнить, то Томас вообще так рано без крайней нужны не просыпался, а библиотека к крайней нужде не относилась.

— Доброе утро, — встретил его улыбчивый и бодрый библиотекарь. В академии ходили слухи, что они не нуждаются во сне и постоянно изучают книги. — Приятно видеть в молодом поколении такую тягу к знаниям!

— Мне тоже приятно, рад за молодое пополнение, — невпопад ответил Томас. — Можно мне ключ от комнаты?

Библиотекарь провел его до самого кабинета вручил ключ и объяснил, как вызвать его в случае необходимости, но молодой человек его уже не слушал — все его внимание было устремлено на книги.

За два дня он прочел три книги и несколько дневников про эльфов, отправил письмо Роману с просьбой встретиться, и теперь искал нужное заклинание. На этом пункте плана у него начались проблемы. Библиотекарь исправно приносил ему книги с описанием всевозможных заклинаний маскировки, но он так и не смог найти оптимальное. Слишком высокий расход ему не подходил, сложная структура, и, как следствие, долгое время формирования тоже. Нужно было что-то простое, но надежное. К его большому сожалению библиотекарь не мог найти по критериям «простое и надежное», и нес все подряд. Приходилось тратить на каждое описание определенное время, читать примеры применения и долго решать нужно оно или нет, и несмотря на потраченное время, ничего подходящего Томас не находил.

К исходу первой из двух оставшихся недель Томасом завладело отчаянье, и хоть оно не мешало ему каждый день ходить в библиотеку, и перерывать книги и справочники один за одним, ситуация была неприятной.

Помощь пришла с неожиданной стороны — возвращаясь домой Томас наткнулся на Романа, стоящего возле его ворот.

— Добрый вечер, молодой человек, — поздоровался пожилой целитель. — Вы меня искали?

— Да… эм… вы наверное знаете…

— Ваш отец уже сказал мне, — коротко дал понять о своей осведомленности Роман. — Но я теряюсь в догадках, что вам могло понадобиться от меня.

— Если честно, то я сам не был уверен чем именно вы можете помочь, когда писал вам, — Томас опомнился. — Простите мои манеры, продолжим разговор у меня дома?

— Я знаю неплохое место с вкусной едой неподалеку отсюда, — сделал встречное предложение целитель. — Уже вечер, а я сегодня даже не завтракал.

При мыслях о еде у Томаса немного свело желудок, в отличие от Романа он завтракал, но было это достаточно давно и его молодой организм требовал еду — побольше и пожирнее.

— Пожалуй, ваш вариант даже лучше, — согласился молодой человек, и они отправились в путь.

Разговор продолжился через полчаса, когда они утолили первый голод, и могли не отвлекаться на еду. Первым начал Роман.

— Я был удивлен вашим письмом. Вы смогли придумать как я могу вам помочь?

— Придумал. Вы наверное самый опытный маг из всех, кого я знаю, а у меня небольшие проблемы с поиском заклинания для маскировки на основе школы земли.

— Это неудивительно, — хмыкнул пожилой маг. — Школа земли не лучший выбор для маскировки.

— У меня контроль лучше всего именно с «землей», — пояснил Томас.

— Тогда я бы посоветовал вам не заклинания искать… вы же в библиотеке академии ищете?

— Да, именно там.

— Посмотрите из находящихся в общем доступе учебников для разведчиков. Полный список заклинаний вам должны дать. Заклинания стандартные, но надежные. И конечно посмотрите личные дела великих разведчиков прошлого. Некоторые биографии читаются как хороший детектив, но вы внимательно почитайте именно про их приемы. Излюбленные приемы был у каждого, и мало ли вам какой-нибудь приглянется.

— Не могли бы вы посоветовать что-то определенное?

— Я не слишком внимательно изучал другие школы, — ответил целитель. — Если распыляться на все, то можно стать неплохим универсальным магом, но меня интересовало только целительство, и достижения в нем. Обратитесь к отцу, уверен, он вам поможет.

— Точно не к отцу, — отрезал Томас. — Лучше ничего не найду, но к отцу обращаться не буду.

— Зря вы так, — покачал головой пожилой маг. — Вы для него дороги, просто… по-своему.

— Как инструмент, да. — съязвил Томас. — Пока я могу помочь достичь ему его целей я дорог, и он не стесняется пускать меня в ход. А если вдруг я стану не нужен, что будет?

— Ничего не будет? — предположил Роман. — Будете жить своей жизнью, и радоваться. Вы не понимаете одной простой вещи: вы сын графа, который метит в императоры. Вас никогда не оставят в покое. Если это будет не ваш отец, то другие семьи, которые попытаются добраться до вашего отца через вас.

— Пусть попробуют добраться до меня на войне, — усмехнулся Томас.

— Вы сильно переоцениваете место, куда направляетесь. Иногда избавиться от человека на войне проще, чем в столице.

— Я просто хотел спокойно жить в столице и заниматься своим делом, — пожаловался молодой человек. — Неужели такое невозможно?

— Для вас — нет. Возвращаясь же к нашей беседе о нужном вам заклинании — почитайте о разведчиках. Если сможете договориться с библиотекарем, то вам и что-нибудь недоступное для рядовых посетителей дадут.

— Что-то недоступное это что-то… — Томас наклонился к целителю и понизил голос, — запретное?

— Нет, что вы, — улыбнулся Роман. — Запретное вам за деньги не покажут. Чтобы получить запретное надо… кхм… дайте библиотекарю немного денег и он сам объяснит вам некоторые вещи.

— Вы хотите сказать, что слухи о хранилищах запретных заклинаний не врут? — все еще шепотом спросил Томас.

— Молодой человек, библиотека академии это самое крупное и самое охраняемое из всех хранилищ знаний во всей империи. Где еще хранить такие знания, как не там? — целитель сказал все таким тоном, словно это было очевидно. Томас немного подумал, и понял, что это действительно было очевидно.

— Советы дадите? — спросил наугад Томас. — Про войну я ничего не знаю, как выяснилось.

— Не попадайтесь эльфам живым, — посмотрел на него целитель, и не уловив нужной реакции продолжил. — Я серьезно. Вы могли читать в книгах про то, что они могут пытать людей месяцами не давая тем умереть и сойти с ума, и их пленники мечтают о смерти. Это все правда, поэтому если вас схватят, то постарайтесь умереть до того, как эльфы доставят вас в камеру.

— Я… постараюсь, — неуверенно ответил Томас.

— И захватите с собой побольше лечебных зелий и противоядий. Они не будут лишними даже если вы за весь срок службы ни одного эльфа не увидите.

Пожилой целитель дал еще несколько мелких, и крайне странных советов (храните свою собственную ложку в сапоге), после чего они некоторое время пообщались и разошлись по домам.

Следующим утром Томас торопился в библиотеку, чтобы с новыми силами и идеями заняться поисками. Он не был одержим знаниями, но начинал понимать тех библиотекарей, что живут в здании безвылазно.

Как и много раз до этого, его встретил и поприветствовал знакомый помощник. Томас предложил не тратить времени и пройти в читальную комнату. Некоторое время спустя Томас добрались до комнаты и остались без свидетелей.

— Мне один человек сказал… — начал Томас доставая из кармана мешочек с деньгами и ставя его на стол. — …что вы можете предоставить что-то редкое.

— У нас нет запрещенных знаний, — библиотекарь даже не посмотрел в сторону денег.

— Мне не нужны запрещенные, — Томас достал копию первого мешочка. — Просто что-то редкое, но соответствующее моему запросу. Мне посоветовали обратить внимание на разведчиков и их излюбленные заклинания.

— Давайте начнем с выбора заклинания, — ответил ему библиотекарь. — Я принесу вам рассказы и биографии знаменитых разведчиков и диверсантов, а уже потом, когда вы определитесь, мы поговорим о возможных пожертвованиях библиотеке.

— Что же, я согласен. — Томас повернулся к столу, на котором кроме книг не было ничего. Деньги пропали, хотя он был готов поклясться, что библиотекарь стоял напротив него возле двери и к столу не приближался. Он удивленно глянул на помощника.

— Это особая библиотечная магия, — позволил себе улыбку тот.

— За особую библиотечную магию я тоже готов заплатить, — вернул улыбку Томас.

Библиотекарь коротко поклонился и ушел. Томас быстро пролистал непросмотренные книги, не увидел ничего интересного и отложил в сторону. Он двигался не в том направлении, и сейчас пришло время это исправить.

Весь день он потратил на изучение биографий, рассказов и слухов о лучших разведчиков империи за все времена. С удивлением узнал, что империя практически всегда где-то воевала и до эльфов. Ни об одном из прочитанных людей Томас даже не слышал. На память он не жаловался, а значит ни они, ни их действия не вошли в учебники истории.

— Обидно, — начал размышлять он вслух. — Ты стараешься, жизнью рискуешь, а о тебе даже не вспомнят.

Спустя полдня изучения интересных биографий и историй из жизни разведчиков он определился: лучше всего подходил любимый прием Валора Земляного. Прозвище он свое получил как раз из-за умения закапываться под землю. Простейшее же заклинание, казалось бы на первый взгляд: сделал яму, прыгнул внутри, закопался. Только заклинание Валора позволяло сделать две вещи, за которые этот прием и был ценным как для него во время войны, так и для Томаса во время выбора: следов на земле не оставалось. Это не засыпанная яма, которую даже пьяный эльф увидит и заподозрит неладное — это абсолютная та же земля со всеми листиками и веточками на своих местах, что была до применения заклинания. Второй важный аспект — Валор продумал способ вентиляции, и мог прятаться под землей сколько угодно (пока не надоест), и не бояться задохнуться. Так обычный маг средних способностей и стал в свое время легендой разведки и диверсий. Одной из десятков легенд, про которые никто кроме библиотекарей и таких как Томас никто не узнает.

В обеденное время молодой человек вызвал библиотекаря к себе в комнату.

— Я определился с тем, что мне надо, — сразу перешел он к делу. — Заклинание Валора Земляного и ваша библиотекарская магия.

— Валор Земляной… — начал вспоминать имя и способность помощник. — Да, его заклинание не из запрещенных, но в списке «не рекомендуемых к распространению».

— Почему? — не понял Эдвин.

— Оно представляет опасность в руках неблагонадежных магов, — пояснил тот. — Впрочем, к вашей семье это не относится, и я могу не обратить внимание на рекомендации…

— Я вас понял, — при себе денег Томас не имел. — Загляну завтра утром.

— Буду ждать. Вы здесь закончили? — библиотекарь показал на книги.

— Да, можете убирать, — Томас направился к выходу.

На улице было тепло и солнечно, что вполне соотносилось с его настроением. В армию не хотелось, но он надеялся, что своими действиями повысил свою готовность. Томас пообедал и в качестве награды решил поспать днем. Короткий дневной сон особенно приятен, когда ты сделал все, что хотел.

Дома его ожидало сразу два письма, и оба от отца. Если быть точнее, то от его секретаря, сам отец ему письма не писал, и не планировал. В первом сообщалось о его назначении, копия которого была в письме. Также были указаны контакты, с которыми были договоренности о его службе (если просиживание штанов можно назвать службой).

Второе письмо содержало контакты двух управляющих, с пометкой, что он сам должен выбрать того, кто ему подходит. Оба имели блестящие рекомендации (что же тогда с предыдущего места ушли?), большой опыт и хорошую репутацию.

— Дневной сон я отменять не буду, — сказал Томас вслух. — Подождут.

Дневной сон плавно перешел в вечерний. Когда Томас проснулся и увидел закат, для разговора с управляющими было поздно. Спать больше он не мог, поэтому прогулялся по столице, зашел в трактир поужинать, где и встретил Бена. Своему секунданту он обрадовался, провел с ним за разговором не меньше нескольких часов. Бен послушался совета целителя и пошел учиться. Давалась ему эта школа тяжело, но он не сдавался. Томас отлично провел вечер, и к полуночи вернулся в кровать.

— Сколько могут стоить такие заклинания? — Томас смотрел на деньги перед собой, и не мог определиться с суммой, которую следовало занести библиотекарю. Бедным человеком он не был, но и раскидывать золото во все стороны ему претило. — Сколько вообще они получают за работу?

Молодой человек смотрел на стопки золотых монет еще некоторое время, но решил не мелочиться. Заклинания стоят куда дороже, особенно, когда от них зависит его жизнь (но лучше до такого не доводить). А деньги он еще заработает.

— Надо будет выбить свой процент от торговли специями, — продолжил он размышления вслух. — Наверняка не одну тысячу золотых заработают на этом.

Собрал сумку, в которую вместил не одну сотню золотых, и отправился давать свою первую в жизни взятку. На входе в библиотеку его привычно встретил помощник, попросил следовать за ним, но пошел не привычным маршрутом к читальным комнатам, а в совершенно другую сторону. Они петляли по коридорам, несколько раз спускались на несколько этажей под землю, и спустя долгих пятнадцать минут ходьбы по лабиринтам коридоров пришли в небольшую комнату, где их ждал еще один человек.

— Кхм, — откашлялся Томас. — Я думал, что мы вдвоем будем решать все вопросы.

— Не беспокойтесь по этому поводу, — произнес библиотекарь. — Мы проверили ваши связи, и убедились, что информацию о, так сказать, дополнительных функциях библиотеки вам рассказал один немолодой целитель. Мы поделимся с вами нужными знаниями, но убедительно попросим не распространять их дальше.

Томас оглядел комнату. Стол, стены без отделки и несколько дверей. Каменный пол, покрытый плотным слоем земли. Не самое чистое место.

— И скольких несогласных отсюда не вышло? — Томас заметил следы подпалин на стенах.

— Не понимаю о чем вы, — ответил ему его помощник. Незнакомец не проронил ни слова, но поза стала немного напряженней.

— Я согласен, — Томас знал, когда надо остановиться и не переходить черту. — Никому ни слова.

— Тогда одна маленькая клятва на крови ничего не будет значить, — улыбнулся билиотекарь. — Сумку можете сбросить, она вам будет мешать.

Незнакомец дал прочитать Томасу текст клятвы, которую нельзя было трактовать никак иначе. В ней молодой человек клялся не рассказывать, не намекать и все в том же духе. Справились за минут десять, после которых ему дали две книги, незнакомец капнул кровью Томаса на каждую из них, и вышел из комнаты.

— Через три недели эти книги рассыплются пеплом, — начал давать ему указания библиотекарь. — Кроме вас, никто не сможет их открыть и прочитать, если будет попытка взлома, мы об этом узнаем.

— Три недели это мало.

— Большего мы вам дать не можем, — пожал плечами библиотекарь. — И раз уж вы дали клятву, то должны знать, что доступ к запретным заклинаниям возможен, но не за деньги. Принесите что-то новое заклинание или трактат, которых еще нет в библиотеке, и возможно вы сможете притронуться к запретным школам.

— А это разве законно? — на всякий случай спросил Томас. Библиотекарь укоризненно посмотрел на него в ответ, и повел на выход.