Война жреца. Том II

Глава 8. Осколки

К вечеру события поскакали с огромной скоростью, практически сорвались в галоп. Началось все с того, что к моему кабинету, в котором я занимался отчетами по продажам земель и ценных бумаг займа — это я не доверял никому другому, считая, что на первых порах должен работать над этим лично — подошел мальчик-посыльный. С запиской.

Советник Натт приглашал меня к себе на беседу.

Я покрутил в руках кусочек пергамента. Обычная записка, написанная мелким, убористым почерком, содержала исключительно приглашение для Нарха Тинта посетить консульство Гонгорского Королевства для обсуждения текущих вопросов. Понятное дело, Кашире не было до меня никакого дела, он тут прибыл с официальным визитом ко двору. Оставался только жрец Единого.

На сборы много времени не ушло. Я закончил работу, потом взял посох — для верности — и двинулся прочь из дворца.

Очевидно, сейчас мы находились в холодной стадии и мне вряд ли что-либо угрожало. Если бы меня хотели убить, то для этого понадобился бы скорее меткий стрелок, чем жрец Единого под видом гонгорского посла.

Консульство соседей находилось довольно далеко от цитадели и представляло собой небольшой двухэтажный дом на самой границе верхнего и среднего города. Двое бойцов у ворот молча пропустили меня, даже не спросив записку — скорее всего, были предупреждены заранее.

В узком дворе я моментально попал в лапы юркого слуги, который быстро провел меня в здание, а там — на второй этаж, где и оставил у высокой массивной двери с круглой медной ручкой.

— Входите! — послышалось изнутри.

Я схватился за кругляш и потянул на себя. Дверь довольно легко поддалась и мне открылся вид на помещение, которое было сейчас рабочим кабинетом советника Натта.

Комната удивительно напоминала ту, что я занимал сейчас во дворце. У дальней от двери стены — письменный стол со всеми необходимыми принадлежностями, у стены камин, столик для вина и закусок, пара кресел для посетителей и небольшой не то топчан, не то диван с противоположной от камина стены. Освещалось помещение сейчас естественным светом, который лился из окон с распахнутыми ставнями, но под потолком я заметил и несколько бензиновых ламп.

— Я рад, что вы приняли мое приглашение, Антон.

Итан Натт прямо сейчас сидел за письменным столом, разбираясь с какими-то бумагами. На миг все это показалось мне фикцией, потому что ну какие дела могут быть у жреца? Но Натт быстро меня осадил:

— Даже слугам Единого приходится заниматься бумажной работой. Особенно, когда они так далеко от родного Кватта.

Будто мысли читает. Но я совершенно точно знал, что Натт не являлся менталистом. Ни сейчас, ни в наши предыдущие две встречи.

По Бланду я помнил жреца весьма жестоким, почти истеричным. Он был более похож на животное, что жаждало крови проклятых магиков и иноверцев, чем на человека. Сейчас же передо мной сидел весьма спокойный мужчина в хорошем камзоле, а его принадлежность к культу нового бога выдавала только небольшая брошка на груди, которая была выполнена в форме простого кольца и символизировала новую веру.

Натт оторвался от бумаг и встал со своего места. Подойти и поприветствовать гостя.

— Рад видеть, что истинный правитель Клерии откликнулся на мое приглашение. Вина?

Все было настолько странно и сюрреалистично, что я решил просто принять правила этой игры. Так что да, я согласился на вино, а сам занял одно из двух кресел.

Жрец Единого налил вина в два кубка, один протянул мне, со вторым уселся в свободное кресло.

— Советник Натт… — начал я.

Но жрец моментально меня перебил:

— О! Антон! Между нами можете просто называть меня брат Итан. В крайнем случае — советник Итан, но какой я советник?

Мужчина улыбнулся и пригубил вина.

— Хорошо, брат Итан, — с нажимом сказал я, — просто хотелось бы уточнить, что я даже не клериец. Сейчас я — подданный Ламхитана. И уж точно я не правитель Клерии.

Жрец только фыркнул в кубок.

— Давайте оставим это для простолюдинов или знати. Или для кого-нибудь еще, господин Тинт. Мы оба знаем, кто сейчас управляет этой страной, не прибедняйтесь.

От этих слов мне стало немного не по себе, но на самом деле, в чем-то жрец был прав. Страной сейчас управляли я и Арман де Шонц-Вилен. От лица Сании и с ее одобрения, но все же.

— А почему вы пришли один? — спросил Натт. — Я видел в большом зале рядом с вами вашу… спутницу.

— Вы приглашали только меня, — ответил я жрецу.

— И то правда. Но я был уверен, что вы всегда вместе. Было бы любопытно заглянуть в лицо своему врагу.

— Считаете богов врагами Кватта?

Я уже не таился. По Итану было видно, что жрец все знает и понимает. Вопрос только, откуда это знание?

— Почему же именно Кватта? — удивился Итан. — Я считаю богов врагами человечества.

— Удивительное утверждение.

— Ничего такого. Я просто сформулировал ваши давние мысли в чуть более жесткой форме, — парировал Итан.

От его слов я чуть было не впал в ступор.

— Что вы знаете о моем боге, Антон? — продолжил жрец, не дождавшись моей реакции на предыдущую реплику.

— Что он — психопат, который утопит Таллерию в крови, а от дыма костров будет не продохнуть, — ответил я.

К моему удивлению Итан только рассмеялся.

— Ох! Да! Он предупреждал меня, что вы примерно такого мнения о нашем деле.

— Кто, он?

— Наш Спаситель, очевидно, — удивился Итан.

— Что-то я не заметил, чтобы он кого-нибудь спасал, — кисло заметил я, перекидывая ногу через колено и поудобнее устраиваясь в кресле.

Это будет долгий и сложный разговор, я это чувствовал.

Ищейки прямо сейчас рядом с Итаном не было, я это проверил еще на подходах к консульству, но мысли жреца были закрыты от меня. Как будто бы заключены в какой-то кокон. Так что придется общаться по старинке — словами.

— О! Я же говорю не о Таллерии. Этот мир еще только ждет спасение, — сказал брат Итан и опять пригубил вина, — вы заметили, что всем богам приписывается сотворение всего сущего? Что у вас… на родине, что тут, на Таллерии…

Не подать виду, что Итан знает мою тайну, мне стоило очень много. Сейчас жрец бил меня кузнечным молотом — вываливал все новые и новые порции информации, которая была сокрыта ото всех. О моем происхождении знал только Орвист и Кай, из покойников — еще старик Илий. Все остальные — это исключительно боги.

— Для религий — это нормально. Религия — инструмент объяснения мира, хотя сам я предпочитаю научный подход, — ответил я жрецу.

— Говорите, наука? Вы знакомы с мифом о Первородных, Антон?

— Когда-то слышал, — честно ответил я.

— Позвольте напомнить.

Жрец встал со своего места, одернул камзол и начал декламировать:

— Сначала была Геора-Матерь. Она создала мир, но он был пустой и безжизненный. Она населила мир растениями, животными, птицами и рыбами, но все еще оставалась одна. Опечалилась мать, что совсем одна, и родила от неба и звезд двух сыновей: Пала и Фора. Старшему Палу подарила Мать солнце и небо, чтобы правил он новым миром вместе с ней при свете дня. Фору же Мать подарила луну, звезды и покой тьмы, чтобы правил он с ней в ночи и мир. Но недолго радовалась Мать, видела она, что воинственный Пал и спокойный Фор тяготятся тем, что просто помогают Матери следить за миром. И привела Матерь в мир людей, явилась им и сказала, что старший ее сын, Пал, будет покровительствовать храбрецам днем, а мудрый Фор — следить за покоем людей ночью. И возрадовались сыновья, ибо полюбили они людей. Воин Пал стал богом Солнца и дневного Света, покровителем отважных воинов и людских правителей. Жнец Фор — берег в ночи сон людей, собирая последний долг перед тройкой первородных богов с умирающих. И стало так и будет так вечно.

Все время, что Итан пересказывал миф, который когда-то поведал мне Илий, он в упор смотрел на меня, даже не моргая.

— И что вы думаете, господин Тинт? Могло ли случиться так?

— Насколько мне известно, миры создаются несколько иным способом, — ответил я, намекая на эволюцию.

Итан только довольно крякнул и вернулся в свое кресло.

— Знаете, самое удивительное в том, что люди максимально слепы. Я тоже был слеп, пока Единый не открыл мне истину. О каких Первородных может идти речь, если боги питаются верой людей? Вам ли не знать, Антон. Вы удивительный человек. Я бы сказал — величайший, из когда-либо ступавших по этой земле и, мне кажется, после вас других не будет.

— От чего же я такой великий? — меня немного коробило от этой сладкой лести, но я не подавал виду.

Итан только коварно оскалился, от чего его лысая голова стала похожа на злобный череп.

— Ну как же, Антон. Вы единолично силой своей веры создали нового бога! Это поразительно! Там где молятся тысячи, причем годами! Собирая силу, разлитую вокруг нас и оформляя эту силу в идею, что потом может стать богом, вам потребовалось лишь несколько секунд и один поцелуй.

В комнате повисла тишина. Я крутил в руках кубок, размышляя над словами жреца, он же следил за моей реакцией.

— Я вижу, Единый открыл вам многое, брат Итан.

— Именно так.

— Но тут он ошибается. Я не создавал бога, я только стал Истинным Жрецом и вернул Лу к жизни, только и всего.

— Вы же понимаете, что воскресить человека или бога невозможно?

— Но вы же сидите прямо сейчас передо мной. И поверьте, — я добавил в голос мрачности, — я знал, что делал в две предыдущие наши встречи.

Внезапно Итан рассмеялся.

— О да! Вы умелый воин, хотя чего еще ожидать от правителя Клерии? Вы и вправду меня убили. Дважды. И каждый раз мой бог возвращал меня. Но те две версии — они на самом деле умерли.

Мне вспомнился фильм «Престиж». В котором иллюзионист раз за разом убивал самого себя. Это Итан имеет в виду?

— Нельзя вернуть с той стороны человека в первозданном виде. Все равно что-то потеряется, а что-то — наоборот, будет добавлено. Антон, вы не воскрешали свою маленькую богиню скорби, вы ее буквально создали заново. Причем очень быстро и почти такой же, какой она и была. Точнее, такой, какой она была в ваших глазах. Ведь творец всегда действует на свое усмотрение, не так ли? И в этом, кстати, я преклоняюсь перед величием вашего духа, честно.

— Брат Итан, вы утверждаете, что я буквально создал для себя карманного бога? — усмехнулся я.

Но вот жрец Единого был абсолютно серьезен.

— Я не просто утверждаю. Я констатирую факт, господин Тинт. На берегу порта Миллер вы силой своей веры вернули эту маленькую богиню в мир людей и богов. Только вы. И дело было не в этом вашем рабском договоре с Георой или в том, что вы стали Истинным Жрецом, как вы это называете. Вы буквально сотворили ее силой своей веры, выйдя за границы человеческого. Вы и сами это знаете, — жрец демонстративно кивнул на мою стальную руку, на которой сейчас не было каких-либо отметин и рун, но которая продолжала служить мне протезом.

За счет каких сил?

— Вы знаете, почему воинство Единого держит в осаде Пантеон все эти годы? — внезапно сменил тему Итан, вырывая меня из размышлений.

— Добраться до Источника?

— Что вы знаете об Источнике?

— А что должен?

— Ну, например, что он вообще такое? — будто дотошный преподаватель, не унимался Итан.

— Насколько мне известно, Источник — это средоточие силы богов, — ответил я.

Итан только покачал головой.

— Отнюдь. Источник — это просто средоточие силы. Средоточие жизни, если можно так выразиться.

— Это вам тоже поведал Единый? — с насмешкой спросил я.

— Он мне это показал, — серьезно ответил Итан. — И моя задача сейчас — показать это вам, господин Тинт.

— Вы думаете, я поверю посланнику кровожадного бога, который несет миру только боль, войну и разрушения?

— Война — это такой же политический инструмент как грамоты и переговоры, вы сами это знаете, Антон. Это просто последний способ разрешить возникшие противоречия, только и всего, — ответил Итан.

— Когда одна сторона не может, а другая — не хочет жить по-старому? — перефразировал я.

— Именно. Так вы не знаете, что такое Источник на самом деле? — уточнил Итан.

— Я уже озвучил свою версию, — ответил я.

Брат Итан молча встал со своего места и налил себе еще вина. Я от добавки отказался — мой кубок был еще наполовину полон.

— Источник на самом деле есть ядро силы, и у каждого мира он есть, точнее, каждый мир обзаводится источником, когда в нем появляется разумная жизнь. Когда в мир приходит человек.

— Хотите сказать, что в каждом мире обязательно живут люди? Это противоречит тому, что я знаю о происхождении человечества, — спокойно ответил я.

Итан внезапно развернулся ко мне на пятках, а в его глазах плясали лукавые огоньки.

— У меня есть вопрос, Антон! Скажите, вы сказали, что знаете путь происхождения людей. Не поделитесь, раз уж у нас такой откровенный разговор?

— Хорошо, — спокойно кивнул я, — в моем мире это было обусловлено миллионами лет эволюции. Мы, мое человечество, находило кости и кучу свидетельств развития от простейших форм жизни до сложных организмов, венцом чего стал человек.

— Да… Понятно. Ну что же, Антон. Вот вам задачка, — Итан все еще улыбался, — вы видели на Таллерии обезьян?

— Чушь, где-то они есть или должны быть, — фыркнул я, — хотя я и задумывался, как два мира сумели пойти по одному и тому же пути развития в плане эволюции.

— Ладно, — Итан улыбнулся, — путешествие человечества по сфере миров — это немного другая тема, думаю, мы обсудим ее после. Вопрос в том, что Источник — создан для живых, а не для богов.

— Вы считаете, боги не являются живыми? — спросил я.

— Как чистая энергия может быть живой? — с удивлением ответил Итан. — Я видел лик Единого, вы — истинную форму своей богини. Там нет ничего человеческого или живого.

— Я бы мог поспорить с вами на тему того, что есть жизнь, — лениво ответил я, пригубив вина, — некоторые мыслители считали, что жизнь, само существование — это лишь и только процесс мышления. Боги мыслят, следовательно — они существуют.

Итан устал потер глаза, будто бы разочаровался во мне.

— Вы так защищаете этих паразитов, Антон, я прямо удивлен…

— Сказал мне жрец одного из этих паразитов, — вернул я подачу.

— Единый — Спаситель. И Спаситель не только этого мира. Если захотите — сами увидите, — сурово ответил Итан.

Мне удалось его зацепить, видно, что достал до мягонького.

— И каким же образом я могу это увидеть? Знаете, становиться одним из вас мне не прельщает, — ответил я.

— А это и не требуется. Просто прикоснитесь к моим воспоминаниям. К тому знанию, что показал мне мой бог.

— А если он солгал? — спросил я.

Итан только горько улыбнулся.

— Значит, это была самая идиотская ложь, которую можно встретить во всех мирах разом. Поверьте, Антон, о таком лгать не имеет смысла.

Жрец внезапно подался вперед и протянул крепкую сухую ладонь, будто бы приглашая пройти с ним. Я отставил на подлокотник кубок и внимательно посмотрел в глаза дважды убитого мной жреца. В них больше не было того фанатичного света, как в нашу первую встречу, не было и той ярости, что я заметил во время боя в большом зале дворца, когда он и еще несколько последователей культа пытались убить Санию и Кая.

В глазах лысого жреца была только печаль. И я почему-то в этот момент ему поверил. Слишком откровенный разговор у нас сейчас состоялся.

Я потянулся к жрецу левой рукой и положил свои пальцы в ладонь Итана. Мужчина внезапно крепко сжал руку и, рванув меня с кресла к себе, чуть ли не прорычал мне в лицо:

— А теперь смотри, Антон Тинт. Надеюсь, ты достаточно силен, чтобы принять истину, — сказал жрец и внезапно кокон с его сознания спал, а я провалился в колодец видений.

Единый говорил со мной через брата Итана. Единый рассказывал мне свою историю.