Вознесение

Глава 25

Императорская столица прекрасна сама по себе, но по вечерам она особо хороша. Весь город светится, как один большой фейерверк: так сильно, будто в небе висит инородное, разноцветное солнце, заменяющее собой настоящее. Во времена праздников все становится еще красочнее, еще ярче… весь вид заполняется легким безумием, приятным хаосом, от которого так тяжело оторвать взгляд, даже если ты видел все это сотни раз. Но работа продолжается, и не у всех есть время любоваться городом… таким работягой был и мертвый император, Август Кайзер, погруженный в бумажные дела.

Кабинет, в котором он сидел, ему не принадлежал, да и бумажная работа, сказать по правде, тоже, ведь это все обязанности императрицы, которые она, пользуясь положением, постоянно скидывает на него. У него достаточно воли, чтобы просто отказаться, но отказывать любимому человеку… тяжеловато, как уж ни пытайся. Именно поэтому он все еще здесь, погребен среди бесчисленных бумаг, с которыми ему все еще предстоит разобраться.

Предложения о сотрудничестве, возможные конфликты, угроза вторжения — все было в этих бумагах, и со всем этим приходилось разбираться Августу, отвечая, тем не менее, от лица самой императрицы. Да, она настолько ему доверяет, что позволяет писать письма от своего лица. Официально Август, как бы это странно ни звучало, мертв. Да-да, потому-то его называют «мертвым императором», и неспроста, ведь Августа некогда и впрямь убили. Но сейчас «мертвый» — это, к счастью, лишь часть его нелепого прозвища.

Убийца Августа, впрочем, нашел в себе наглости заявиться к нему в гости.

— Элли?.. — протерев глаза, удивился Август. — Элеонора, да… давно не виделись. Что-то?..

— Ты не Авелина, и все же я уверена, что она должна быть здесь, — оглядевшись вокруг, заключила Элеонора. — Да, мы очень давно не виделись, Август, и я была бы рада поговорить с тобой о жизни, но я нахожусь в ужасающей ситуации, и мне нужна помощь.

— За тобой гонятся? Что случилось? — поднявшись со стула, ужаснулся Август, морально готовившись к худшему. — Ты можешь просто остаться в замке, если тебе грозит опасность. Авелина будет рада встретиться.

— Мне нужен Винтер, срочно, — игнорируя все сказанное Августом, попросила она. — Он ведь все еще здесь, так? Или он ушел в какое-то другое место?

— Он… все еще работает здесь, да, в институте… только вот, максимум ты от него можешь получить, — это научную консультацию. Ты ведь знаешь, что Винтер совсем завязал.

— Скажи ему, чтобы он взял мой меч, меч смертных, и отправлялся в мраморный город на востоке, — я буду его ждать там. У меня нет времени, чтобы объяснять, но это очень важно.

Меч смертных — это миф, легенда, но на деле он просто таится глубоко в хранилищах императорской столицы, так, чтобы никто не смог его достать. Только что, Элеонора попросила о чем-то ужасном, о том, чтобы явить этот страшный миф всему миру. Если бы перед ним не стоял Элеонора, которая некогда пожертвовала собой, чтобы победить Катаклизм, ответ Августа был бы однозначно отрицательным. Но эта особа не потерпит простого «нет».

Не в данный момент.

— Было бы прекрасно, если бы ты перестала говорить загадками. — Возмутился Август. — Я не скажу ему ничего, пока ты не объяснишься… потому что ты хочешь слишком много.

— Если он откажется, назови ему имя… — пространство рядом с Элеонорой начало дрожать, а ее глаза загорелись, знаменуя собой то, что она вот-вот исчезнет. — Скажи, что Алиса ждет его. А теперь, мне нужно идти.

Даже не выслушав, что Август собирался ответить, Элеонора исчезла. Август замер не то, что на полуслове, а на жесте, что должен сопутствовать его словам.

— Потрясающе… — оглянувшись на винтовку у стены, проговорил себе под нос Август. — Опять помогать этим душевнобольным…