Вознесение

Глава 24

В форте не осталось никого. Скоро, с большой вероятностью, сюда пожалует не только зеркальный герцог, но и кто-нибудь другой, в еще большем количестве. Но до этого момента, у Фауста все еще было время чтобы собраться. Собраться во многих смыслах, ведь после всего, что случилось, ему было о чем подумать.

Андромеда до сих пор не очнулась, но Фауст не волновался о ней, и вовсе не потому, что ему было все равно: просто если кто-то и был в мире, способный вернуться из Астрала в целости и сохранности, то это была Андромеда. В отличие от него самого… она была недостижимой. Ей было подвластно все.

Так считал Фауст.

Уложив Андромеду на диван, Фауст отправился в небольшое путешествие по опустошенному форту. Девятая сильно постаралась, чтобы сделать это бездушное сооружение из камня похожим на дом… здесь было на что посмотреть.

Здесь было много картин. Не во всем форте, конечно, но в конкретном коридоре, что вел в кабинет Девятой, находилось предостаточно предметов искусства. Живописные, абстрактные картины… даже портреты. Расстановка картин была беспощадно безвкусной, но их вид очень даже притягивал внимание. Одна из картин заинтересовала Фауста особо сильно.

Затуманенный остров посреди бескрайнего океана. Все в его виде было не так: розовое, или даже пурпурное небо, обилие кристаллов, странные деревья, которых Фауст никогда раньше не видел… это место выглядело так, будто его выдернули из другого измерения. Из мира, который Фауст не должен был увидеть никогда в своей жизни. И все же это полотно было прямо перед ним.

Это место напоминало Фаусту о Астрале в его лучших проявлениях. Оно напоминало ему о сне, который заимел смелости взять и воплотиться в жизнь.

На картине не было городов, не было людей… вместо всего этого были кристаллы. Прекрасные, магические кристаллы, отражающие в себе свет. Все это выглядело таким знакомым, но Фауст знал, что никогда здесь не был. Он даже не был уверен, является ли это место настоящим, или же все, что находится на этом полотне, лишь фантазия человека, что воплотил его в жизнь.

«Остров Вознесенных». Простое название, которое ни о чем ему не говорило.

Без автора.

Фауст улыбнулся. Не только тому факту, что какая-то из картин так сильно привлекла его внимание, но и тому, что он поймал себя на интересной мысли. Мысли о том, что, когда все это закончится, ему хотелось бы продолжить путешествовать с Андромедой, и, если это возможно… ему хотелось бы посетить этот остров. Он хотел этого, даже зная, что его может и не быть вовсе.

Оставив картину в покое, он двинулся вперед. Совсем рядом, на стене, в виде стенда, его ждала не картина, но интересный предмет, о котором было значительно больше информации, нежели об авторе предыдущего экспоната.

«Пентагон» — печать королей. Печать королевств.

Владельцу печати не гарантируется милосердие, но гарантируется возможность свободно передвигаться там, где другим запрещено. Эта печать — драгоценных ключ, символ, дарованный лишь тем, кто этого заслуживает.

Касаясь печати, вы даруете себе не только привилегию, но и ответственность. И пусть настигнет кара тех, кто решит использовать ее против королевств.

Приподняв защитное стекло, Фауст коснулся печати, и быстро понял, что это не просто безделушка. По его руке, сквозь стальную перчатку, пронесся странный магический разряд, что ушел через все его тело. Грани печати засветились, и на поверхности печати появилась магическая пентаграмма.

Этот предмет не просто давал формальную возможность пройти куда угодно: он буквально мог переместить Фауста в пространстве в одну из пяти точек. Логично было бы предположить, что каждая точка — это одна из столиц разных королевств, что расположились на востоке. Эта печать… прямо-таки подарок. Подарок, которым стоит поспешить воспользоваться, чтобы уйти.

— Правильно мыслишь, — сказал некто Фаусту, читая его мысли.

Медленно повернув голову, Фауст увидел перед собой… себя. Мужчину в темном доспехе, у которого, впрочем, не было лица, — лишь темная дымка. На фоне таких же темных стен, он почти сливался с окружением. Лишь его глаза светились достаточно ярко, чтобы его нельзя было упустить из виду.

Он молчал. Фауст продолжал стоять, ожидая, что он продолжит, но он молчал. Это молчание продолжалось достаточно долго, сопровождаясь непрерывным взглядом друг на друга. И каждое мгновение становилось все более напряженным… до тех пор, пока это самое напряжение, наконец, не лопнуло.

— Не хочешь поподробнее рассказать о своих мыслях? — вдруг спросил Фауст, все же прервав тишину.

— Воспользуйся моментом. Бери Андромеду за шкирку, пока она спит, и используй печать.

— Чтобы что?

— Чтобы навсегда покинуть это место. Вернуться туда, где вы будете счастливы.

Фауст знал, что в этот промежуток времени, Андромеда вряд ли захочет все бросить и вернуться назад. Она пойдет вперед, потому что знает, что другим нужна помощь. Она, в отличие от него самого, и впрямь была готова ввязаться в события, из которых, вполне возможно, они уже не смогут вернуться прежними. Но прямо сейчас, Фауст мог взять все в свои руки и просто уйти.

— Это ради нее самой, — пояснил дух. — Один из немногих выходов отсюда.

— Я не могу так поступить с ней, — понимая, к чему тот ведет, ответил Фауст, хоть у него и было в мыслях то же самое, на что он намекал.

— Ты совершаешь ошибку, — явно разозлившись, ответил тот. — Ошибку, о которой ты будешь жалеть долгие годы, если вообще останешься в живых.

— Андромеда сильная, и умная. Она сама прекрасно знает, что ей нужно сделать.

— Я люблю ее так же, как ее любишь ты, — шагнув вперед, дух пригрозил ему кулаком. — Именно поэтому ты должен взять все в свои руки и уйти с ней.

— Мы зашли слишком далеко, чтобы просто уйти назад. Слишком поздно.

— Ты сам не веришь в эти слова, Эмбер.

— Нет, не верю, — честно ответил он, запнувшись. — Но я верю в нее.

Дух ничего не ответил, остановившись на месте. Он продолжал смотреть на Фауста пылающими глазами, но вскоре, они погасли, и осталась лишь дымка.

— Мне стоило просто стереть тебя и забрать контроль. Сделать все правильно.

— Но ты не стал, потому что ты не можешь знать наверняка, что ждет нас впереди.

— Это была твоя последняя ошибка, — проигнорировав его слова, холодно ответил дух. — В следующий раз я заберу у тебя все. Если следующий раз будет.

— И что же такое должно произойти, чтобы ты разбрасывался такими обещаниями?

Дух отклонился в сторону, будто заглянув Фаусту за плечо.

— Ты узнаешь. Скоро.

Оглянувшись через плечо, Фауст увидел Андромеду, что приближалась к нему из самого начала коридора. Он испугался, что Андромеда увидит духа, но когда он повернулся обратно, то никаких «воображаемых друзей» у него уже не было. Он стоял в коридоре совсем один, и в этом моменте Фауст уже не был уверен, действительно ли этот дух появился перед ним, или это все его воображение.

Фауст замер на месте, пытаясь понять, что происходит с ним. Он воспринял произошедшее как данность, закономерность, но это совершенно точно не было нормальным. Это пугает. И вполне возможно, он просто сходит с ума.

Как и многие те, кто коснулся Астрала.

— Фауст… — мягко поприветствовала его Андромеда, подобравшись сзади. — Ты в порядке?

— Да, просто болтаю сам с собой, — резко развернувшись к ней, прояснил Фауст. — Как ты себя чувствуешь? Я уж собирался отправляться за тобой, а ты же знаешь, я не особо люблю бродить в мире снов… не заставляй меня.

— Фауст, — вновь назвав его по имени, перебила его Андромеда.

Она опустила голову, словно ее до самых глубин захватывало чувство вины.

— Есть кое-что, что я должна тебе рассказать. Я должна была сделать это очень давно, и…

Андромеда увидела, что Фауст в руке держит печать. Ту самую печать, которую ей отдавала Пандора во сне!

Она сделала шаг назад, испугавшись. Ее голову начали заполнять странные мысли, которые, впрочем, слабо пересекались с реальностью.

— Ты видел ее?.. — спросила Андромеда, явно намекая на то, что Фауст должен был с кем-то познакомиться.

— Ее? — непонимающе уточнил он.

— Откуда у тебя… эта печать?.. — в замешательстве спросила Андромеда. — Это…

— Я взял ее со стенда, — указав на пустой стенд позади себя, сказал Фауст.

Какое чудное совпадение. Словно сама судьба все подстроила.

— Я видела эту печать во сне. В Астрале.

Андромеда опустила голову, не зная, как ей стоит продолжить.

— И-и-и?.. — выдавил Фауст из себя, ожидая, что она продолжит.

— Ее дала мне Пандора, — поджав ушки, продолжила Андромеда.

Фауст нахмурился, пытаясь понять, слышал ли он когда-то это имя.

Андромеда не могла просто сказать, что Пандора была ее воображаемой подругой, которая преследует ее вот уже почти с самого начала путешествия. Ей нужна конкретика, и, к счастью, Фауст не понаслышке знаком с Девятью

— Одна из Девяти… — Андромеда выдохнула, пытаясь успокоиться. — Восьмая.

Им предстоял очень долгий разговор.