Вознесение

Глава 26

Мрамор — один из любимых материалов королей востока. Богатство, красота, превосходство… да, пожалуй, именно эти слова и ассоциируются с ним, и именно эти слова близки восточным столицам, раскинувшихся по всем землям востока в разных королевствах.

Мраморный город был исключением, исключением во многих смыслах, и назывался он отнюдь не просто так, ведь здесь и впрямь почти все было сделано из мрамора. Не город, а одна сплошная выставка красот! И все это без помощи магии… по крайней мере, именно так говорят, а уж насколько это правда, никто не знает наверняка. А те, кто знают, наверняка помалкивают, ибо на востоке не принято признавать заслуги магии.

Впрочем, со временем стало ясно, что отрицать влияние магии становится глупо. Именно этот конфликт и разрывает восток, ведь если одна половина королевств желает избавиться от принципов прошлого и прекратить все войны, то другая половина желает крепко вцепиться в традиции и продолжить победоносное завоевание всего, до чего рука востока только сможет дотянуться. Особый накал страстей идет со стороны Центра, с которым восток так неудачно граничит. Забавно, что с западом, добраться до которого было в разы сложнее, у Центра сложились куда более благоприятные отношения, в сравнении с востоком. Это не так уж удивительно, ведь существует мнение, что императрица Авелина насолила восточным королевствам еще до того, как мир умудрился погибнуть и возродиться.

Отбросить традиции, и позволить не только магам, но и магическим существам обосноваться на востоке… это мечта многих, и кошмар других, и этот конфликт, кажется, не кончится никогда.

Нет, он кончится, конечно, но в ближайшее время навряд ли. Ненавидеть магов — это у востока в крови, несмотря на то что их присутствие здесь уже нельзя отрицать. Но даже если свергнуть всех тех, кому магия противна, понадобится время для изменений. Нельзя просто прекратить ненависть пригрозив пальцем, ведь людей нужно буквально перевоспитать, чтобы что-то изменилось. Или они перевоспитают других, и тогда весь мир получит восток, таким, каким он был изначально — безжалостным, беспощадным не только к магам, но и вообще ко всем тем, кто хоть сколько-то не похож на истинного человека. Но все понимают, что война с Центром не принесет ничего, кроме разрушений. В этом бою навряд ли в итоге получится внятный победитель, а если и бросаться в крайности, то чаша весов оказывается на стороне Центра.

Жители востока гордятся своей историей, в том числе и своими завоеваниями. Речь идет, в том числе, и о королевстве Винтера, павшего еще до Конца Времен и Катаклизма. Счет на завоевания идет на долгие века: в этом плане восток тоже уникален, ведь нигде не ценят свою историю так, как это делают здесь.

Справедливость, честность — это так же то, чем знаменит восток. Конечно, это звучит немного дико в контексте того, что магов здесь и впрямь сжигают, но восток не пытается натянуть на себя маску, не пытается скрыть это, — он прямо говорит о неприязни. Здесь нет места коррупции и хитрым козням.

Девятая ненавидит восток не за его принципы, но за то, что он сделал с ее любимым королевством и как он этим гордится. И все же со временем ее ненависть поутихла, она смирилась, и это место даже начало ей нравится. Она никогда не делала гибель востока смыслом своей жизни, разве что очень давно, тогда, когда королевство Винтера только-только развалилось. Девятая, будучи бессмертной, имела много времени, чтобы задуматься над произошедшим, ведь чуть ли не половину своей жизни, если не больше, она провела в забвении, по самым разным причинам и обстоятельствам.

Девятая служила королям востока много лет, и еще продолжила бы служить, но… в нынешних обстоятельствах это стало невозможно. Она не ангел, и на магических существ, как и магов, ей по большей степени плевать, хоть и она сама отчасти маг. Впрочем, она искренне считает, что ее способности — это чистая сила, и совсем не магия, потому что телекинез, в том числе, основан на ее физической подготовке человека, использующего его. Девятая предпочитает умалчивать о детали, что ее физическая сила так же покреплена магией. Вот так и получается: все отрицают магию, боятся ее, но она все еще здесь.

Но, конечно, не в мраморном городе. Здесь есть только мрамор, как ни странно, и чистые технологии: никаких вам магических вывесок, никаких летающих платформ. Только суровое градостроительство, застроенное так плотно, что мраморный город похож на единую крепость. Да, здесь не было почти ни одного переулочка, в котором можно было бы спрятаться. Мест для проживания не прибавляется, а потому попасть в этот город очень тяжело.

Но все же есть слухи, что построен он был отнюдь не без магии, и даже больше: говорят, что за пределами города, там, где начинается бесконечный снежный шторм, находятся руины так называемого небесного города — места, где жили ангелы. Туда Луна и держит путь.

Окошко на чердаке таверны открылось, и туда залетели… сразу трое, да. Девушка в военном кителе, двухметровый, здоровенный рыцарь, и женщина в тяжелых доспехах. Девятая, Камелот, и Элеонора. Луна стояла прямо перед ними, скрестив руки на груди, будто она знала, когда именно и куда именно эти трое заявятся. На деле же они появились буквально из ниоткуда, и это было одним большим совпадением, что заставило Луну потерять дар речи.

— Какая милая комната, — прокомментировала Девятая, при этом не отводя взгляда от Луны, будто комната ее на самом деле вовсе не интересовала. — Это как в детективах, да? Помещение на чердаке, где можно собраться, обсудить свои коварные планы…

— Я ожидала, что ты притащишь кого-нибудь, но я никак не ожидала увидеть здесь… — переведя взгляд на Элеонору, Луна нахмурилась, но, вместе с этим, на ее лице можно было прочитать явное восхищение. — Саму путешественницу среди реальностей.

— Думаю, тебе приятно было бы встретиться с Авелиной, а не со мной, — поклонившись, Элеонора тем самым представилась и подтвердила ее предположения. — Отрадно, что ты знаешь меня, но я на всякий случай уточню, что зовут меня Элеонора.

— Авелина еще получит свое, но я здесь не за тем, чтобы провоцировать конфликты. Мы здесь за тем, чтобы обсудить, как можно попасть в руины небесного города. Может…

— «Может, я могу помочь?» — опережая Луну, спросила Элеонора. — Нет, сомневаюсь, но у нас с Камелотом есть отличная идея, как это можно попробовать реализовать… да…

— Что? — спросил Камелот, похлопав глазами, искренне не понимая, о чем говорит королева.

За этим, Элеонора сразу взяла его за руку и потащила к выходу, на этот раз, к счастью, не в окно. Он и впрямь собирался что-нибудь возразить, когда она начала тащить его, но Элеонора мямлила себе под нос так громко, что никакое слово нельзя было вставить до тех пор, пока эти двое совсем не испарились где-то в районе лестницы, ведущей на нижние этажи.

Кажется, они снова остались вдвоем.

— Как интересно. У тебя просто талант находить загадочных союзников, Зола…

— По крайней мере, теперь у нас есть время поговорить наедине, — Девятая подошла к окну, окинув взглядом город с чердака. — Герцог напал на мой форт утром, Лулу… погибла, не позволив мне сдаться ему в плен.

Луна прекрасно знала, как много Лулу значила для нее, и она, была тем самым человеком, который желал этим двум всего самого хорошего. Несмотря на то, что она раньше была с Девятой в отношениях, Лулу казалось ей идеальным совпадением для нее. С ней Девятая расцветала в ее глазах, вела себя так, как она не вела ни с кем другим, и услышать о том, что она погибла… это стало настоящим ударом.

Она не знала, что ей ответить. Луне предстояло вывалить на нее целую тонну информации, но вся она сейчас показалась ей излишней, ведь смерть Лулу казалась ей куда важнее.

— Зола… — опустив голову, тихо сказала Луна. — Мне… мне очень жаль. Правда жаль.

— Не надо, я уже пролила слез больше, чем за последнюю сотню лет… — взглянув на опечаленную Луну через плечо, сказала она. — Спасибо. Ты ведь знаешь, что она… да…

— Она была твоим катализатором, во многих смыслах. А теперь… даже не знаю, что будет теперь.

— У нас все еще есть незаконченное дело. — Развернувшись, приметила Девятая. — Итак…

Глаза Луны были пусты, и все же Девятая видела в них нечто, прямо сейчас. Она видела в них не сожаление, но восхищение, увядающее подобно тому, как она сама сейчас увядает. Будучи проклятой бессмертием, Девятая часто убеждает себя в том, что эмоции и чувства ей не страшны, ибо они притуплены, но произошедшее недавно напомнило ей о том, что в этом плане ей не повезло. Может, Винтер и мог с этим справляться, но у нее не получается.

Взгляд Луны заставил ее замолчать. Ее пустые глаза стыдили ее за то, что она пытается увильнуть от темы, которую ей сейчас обсудить просто жизненно необходимо… ей нужна моральная поддержка так же, как и всем другим людям, несмотря на то что она бессмертна. Смерть Лулу подкосила ее, и она упорно пытается убедить себя в том, что ей стоит оставить это в прошлом поскорее, как она и делала раньше, но у нее не получалось.

И Луна, будучи слепой, видела, или, вернее будет сказать, чувствовала это больше всех. Луну нельзя было обмануть уверенным внешним видом, ее нельзя провести подделанной мимикой, потому что мир является к ней не только в виде магического зрения, но и в виде чувств. Луна способна осязать человеческие чувства, хоть и совсем немного, и именно это позволяет ей чувствовать ложь, точно так же как это позволяет ей убедительно лгать.

Но сейчас ей не хотелось подыгрывать Девятой, ей совсем не хотелось лгать.

— Ты взяла себе очень интересное имя, у которого, предполагаю, есть значение… — вдруг заговорила Луна, да еще и на тему, которая совсем не относилась ни к переживаниям Девятой, ни к плану, который им следовало обсудить. — Не значение, но символизм. Нечто, что описывает твою личность.

— И что же оно символизирует? — вжавшись ногами в пол, спросила Девятая. — Ты ведь знаешь. Ты прекрасно понимаешь, почему я взяла это имя.

— Все сгорит, и останется лишь пепел… или же зола. — Луна шагнула ближе, все же отведя от нее взгляд. — Ты сравниваешь себя с тем, что останется после того, как все сгорит.

Девятая похлопала в ладоши, подтверждая небольшую теорию Луны. Девятая и впрямь подобна пеплу, где топливом для огня являлся сам мир, а огонь — любым бедствием.

— Красиво, поэтично, и очень мне подходит, как мне кажется. Это было просто, правда?

Игнорируя слова Девятой, Луна подступила к ней и… обняла. Обняла ее так крепко, насколько ей в принципе позволял ее небольшой рост, из-за которого она упиралась ей еще ниже шеи, даже если встанет на носочки. Для девушки, Девятая была достаточно высокой, а вот Луна напротив, даже по женским меркам была куда ниже.

Девятая ясно давала понять, что жалость ей сейчас не нужна, поэтому она поначалу даже не знала, как стоит отреагировать. Лишь спустя время она поняла, что соврала самой себе, и жалость была для нее как раз кстати.

Ей хотелось, чтобы кто-нибудь пожалел ее, несмотря на то что Андромеда уже подарила ей возможность попрощаться с Лулу, а Войд позволил ей исполнить желание Лулу, отправив ее тело в пустоту, в никуда. Она пыталась убедить себя в том, что ей удается все это отпустить, но на самом деле… это неправда.

— Ты изменилась, Луна, — погладив ее по голове, тихо сказала Девятая.

— Люди, с которыми я сливаюсь воедино, сильно меняют меня. Эта девчонка умирала здесь, у ворот мраморного города, так близко к моей родине… забавно, что я опять здесь.

— Я никогда не спрашивала у тебя, но… как это? Каково это… сливаться воедино?

— Так, что я не могу точно сказать, кто выражает эти мысли: я, или та, чье тело я посмела забрать… — нервно усмехнувшись, ответила Луна. — Странно, даже страшно… вот каково.

— Почему именно она, и почему именно мраморный город? Как ты оказалась здесь?

— Я часто слышала, что за пределами мраморного города находятся руины моей родины, небесного города, но… на самом деле, я так никогда и не видела их вживую. Короли не позволяют никому получить доступ к руинам, даже астральному ордену. Я отправилась сюда, потому что надеялась найти свою родину, но в итоге… в итоге я нашла ее. — Луна указала на себя, поясняя, что она имеет ввиду ту, что подарила ей тело. — Таких, как она, называются дефектными, ибо она была предрасположена к магии, и ни к чему иному… как опустошенные красным металлом люди, но наоборот. Она выросла и работала в приюте, но в итоге… в итоге оказалась на улице. Одна, никому не нужная, замерзающая до самых костей… и тогда перед ней явилась я.

— Перед хилой, умирающей девчонкой явился ангел… да, прямо как о вас рассказывают.

— Или демон, тут как посмотреть. Я, в отличие от Сола, заимела куда больше демонических черт, нежели ангельских… и все же сострадание было не чуждо мне. Впрочем, не знаю, можно ли назвать это состраданием, ведь по сути… по сути Азуры больше и нет вовсе.

— Азуры? — удивилась Девятая, ибо она ранее не слышала об этом. — Это ее имя, да?..

— Да. Те, кто вырастил ее, дали ей такое имя из-за ее пустых, безжизненных, но таких прекрасных глаз. Они прекрасны за счет того, что она больна, — ее зрение не восстановить.

— Это было, ну… по обоюдному согласию? Или ты заставила ее отдать свое тело силой?

— Демоны склоняют людей к подчинению обманом, или, вгоняя их в отчаяние… ангелы же напротив, стараются избегать прямого контакта с людьми, но их природа с демонами схожа, а потому они так же могут быть одержимы… но методы с демонами у них различны. Как прямая противоположность, ангелы предлагают сотрудничество, предоставляя человеку надежду. Мне оказался ближе последний вариант, хоть и по натуре я демон.

— Значит, это было взаимно?

— Изначально, я предложила ей облегчить страдания, позволить ей заснуть, чтобы она больше не чувствовала холода… но она сказала, что хотела бы пожить еще немного. Да, это было взаимно, хоть и мне было в некотором смысле стыдно… все же это неправильно. То, что я предоставляю собой, это не просто одержимость… прошлая Луна никуда не исчезла, она просто изменилась, слившись воедино с личностью Азуры, и поэтому… поэтому я другая.

— Значит, ты единственная в своем роде, кто способен на подобное?

— Да.

Еще один вопрос назревал сам собой.

— А со мной? — вдруг спросила Девятая. — Что случится, если ты сольешься… со мной?

Сказать по правде, при всех обстоятельствах, Луне до этого никогда не приходила мысль, что она могла бы слиться воедино с Девятой. И теперь, когда она об этом подумала… ей самой стало ужасно интересно, и, в каком-то смысле, ужасно страшно, ведь Девятая не была простым человеком. Она — настоящий абсолют человеческого рода, бессмертный воин, повидавший столько, сколько не видели даже самые могучие магические существа.

Если она и Луна сольется воедино, то произойдет либо чудо, либо конец всего света. Вместе, возможно, им удастся вернуться себе могущество подобное тому, что было у людей до начала Катаклизма, до того, как вся магия в мире начала стремительно увядать. Одна лишь мысль об этом будоражила сознание Луны, и одновременно с этим она понимала, что этого допускать нельзя, потому что это приведет к абсолютно непредсказуемым последствиям.

— Вообще-то, тут занято… — возмутился Войд, объявившись рядом с ними. — Даже не думай, Луна. По крайней мере, до тех пор, пока меня наконец кто-нибудь не прикончит.

— Может, мы могли бы сообразить с тобой, ну, на двоих… — хитро улыбнувшись, сказала Луна, спрятавшись лицом в груди Девятой и встретившись с ней глазами. — Так ведь?

— Нет, — улыбнувшись, Девятая закрыла ладонью лицо Луны. — Это мне подчиняются, а не я подчиняюсь.

Они были готовы поклясться, что Войд сейчас дернул бы бровью, если бы та у него была. Он явно не видел себя в роли раба… разве что подчиненным, как для капитана в отряде. Да, Девятая была для него своего рода… начальник.

— Это ты должна была мне поплакаться, а получилось в итоге наоборот… — замямлила Луна прямо в китель Девятой. — Но ты, по крайней мере, теперь не выглядишь такой грустной.

— Все благодаря тебе, подруга, — поглаживая ее по голове, сказала Девятая. — Спасибо.