Все девушки — невесты

Глава 8 Рита. «Фокусы с их последующим разоблачением»

В больнице жизнь течет совсем иначе, чем за ее пределами. Я потеряла счет дням. Спроси меня, какой сегодня день — воскресенье или понедельник, — не отвечу… Я не то что дней недели не разбирала, а вовсе день с ночью перепутала — в светлое время суток мне хочется спать, а в темное мечтать. Потому что здесь, в палате травматологического отделения, для меня началась счастливая семейная жизнь — своего рода медовый месяц со Стасом. Он был первым, кого я увидела, окончательно очнувшись. Он вообще почти не отходит от меня. Умывает по утрам, кормит с ложечки и подает судно с таким видом, будто я делаю ему огромное одолжение.

Возможно, сам того не сознавая, Стасик старается заменить мне маму, дает ей понять, что он — не посторонний, а, наоборот, самый близкий. Например, вчера она принесла шампунь, собиралась помыть мне голову — мой едва отросший ежик. А он сказал: «Позвольте, я сам, Софья Николаевна!» Хотя сам ковыляет, опираясь на костыли, выставив вперед загипсованную ногу. И запястья моего любимого перемотаны эластичным бинтом… Откровенно говоря, мне ужасно нравятся ухаживания Стаса, я рада, что он освобождает мамочку, которая буквально горит в своем агентстве — бегает, скачет, постоянно что-то затевает. Стремится заработать денег, зная, что осенью придется платить за мою учебу в университете…

А я про учебу совсем не думаю. Я ни о чем и ни о ком не могу думать, кроме Рудницкого. Кстати, в обладании костылем даже нашлись некоторые преимущества — герой моего романа научился с его помощью распахивать форточку и делает это по десять раз на дню. В палате — духота. А на улице — пасмурно и довольно прохладно. Июль еще не кончился, а такое ощущение, что лето прошло безвозвратно.

К Стасику все привыкли — и мама, и бабушка, и мои подружки, которые всемерно балуют меня вниманием. Баба Рая возит куриные супчики, икру, печень и языки для поднятия гемоглобина. Баба Тоня носит малину и смородину, разные компоты и овощи. К сожалению, у меня совсем нет аппетита и сил мало. А очень хочется поскорее прийти в нормальное состояние…

…После всего, что случилось, отец переселился к своим родителям и, естественно, забрал заявление из суда. Меня он ни разу не навестил. Бабушка Тоня говорит — у папы депрессия, ему стыдно смотреть людям в глаза. Еще бы!.. А в отношении Мирошник возбуждено уголовное дело за участие в покушении. Тимура, наехавшего на нас в джипе, задержали, он находится в камере предварительного заключения. А Геннадию Федюку удалось скрыться. И Мирошник до сих пор на свободе — ее отпустили под подписку о невыезде за недостаточностью улик. Друзья моего любимого Рудницкого притащили нам газету «Вечерний Новосибирск» со статьей под заголовком «Лихая дамочка», где расписана бурная деятельность Элины Владиславовны. Кроме всего прочего, ей инкриминируют сводничество: подозревают, что массажистки салона красоты оказывали клиентам сексуальные услуги и тот отстойный подвал, куда мы ходили с Оксанкой, был арендован для девушек по вызову. Глеба Колокольникова, представлявшегося мне последним из романтиков, держали именно для съемок жриц любви. Он оказался одной из «шестерок» Мирошник — следил за мной, притворяясь влюбленным… Ощущаю себя полной кретинкой — как вообще могла сравнивать какого-то дешевого фотографа со своим бесценным Стасиком?!

Сейчас остается лишь гадать — достанет ли лихую дамочку наш «советский суд — самый гуманный в мире», или она отвертится, отмажется. Лина, в отличие от моего отца, у которого брали свидетельские показания, терзаний не испытывает. Напротив. Она окружила себя адвокатами и уповает на помощь «сильных мира сего», скомпрометировавших себя совместными с ней аферами и посещением салона. В статье из «Вечерки» черным по белому высказывалось подозрение, что Мирошник выйдет сухой из воды; в доказательство приводились громкие судебные процессы прошлых лет, в которых казнокрады чем больше хапали, тем более мягкое наказание получали. Я не то чтобы горю жаждой мести, но все-таки верю в существование справедливости…

Баба Тоня напрямую об этом не говорила, но я подозреваю, что отец в запое. Мне его даже жалко, ведь он за свою алчность жестоко поплатился — наказан прямо как та унтер-офицерская вдова, которая сама себя высекла. Воистину, «богатство одно — спутник плохой без добродетели рядом»…

Вообще, ничто не происходит напрасно. С одной стороны, мне стыдно вспоминать, как я доверяла Колокольникову. А с другой стороны, если бы не он, боюсь, мы со Стасиком просто разошлись бы навсегда. Разумеется, Стаc это оспаривает, клянется, что я ему всегда нравилась — с первого взгляда, однако ему предложить мне было нечего, кроме комнаты в общаге. Он считал, сначала надо заделаться богатым и знаменитым, а уже после свататься. До аварии мой Рудницкий намеревался поехать в Калининград на международный музыкальный фестиваль, завязать там знакомства с западными менеджерами и найти работу по контракту за границей. Злой рок в образе Мирошник, разрушивший нашу семью, сорвал и его планы. И это классно!.. Не хочу расставаться со своим любимым диджеем ни на один день, ни за какие деньги!

Родители Стасика живут в Абакане и не подозревают, что сын в больнице. И почти женат. Я не понимаю, почему он не ставит их в известность о переменах, и немножко обижаюсь… Стаc обещает: как только, так сразу! То есть как только оклемаемся, съездим в гости к его предкам. Уверяет, что свалиться как снег на голову будет лучше.

Через три дня — 1 августа — его выпишут. А меня через три дня врачи обещают избавить от гипсового воротника, сковавшего шею от плеч до подбородка. Вместо него придется носить мягкий ортопедический корсет, но это уже большое облегчение — кожа под гипсом зудит невыносимо! И неподвижность мне конечно же обрыдла… Но, по самым оптимистичным прогнозам, валяться в больнице мне придется до середины августа. Не представляю, как выдержу здесь одна…

Не совсем одна, конечно. В палате со мной лежит Светка Пономарева — хорошая девчонка, студентка университета. У нее точно такая же травма — храбрая Света свернула шею, нырнув с борта яхты, — напоролась на подводный камень, едва не утонула. Наши с ней одинаковые лысые головы, подпертые белыми стойками из гипса, составляют идеальную симметрию… Еще меня практически каждый вечер навещает Окса, устроившаяся работать курьером в мамино агентство, — она успела дебютировать и в качестве рекламного агента. Свой первый гонорар решила пропить вместе с нами: купила джина с тоником, приволокла в палату здоровенный арбуз килограммов на десять.

— Как ты смогла допереть, борец Иван Огурец?! — изумилась Светлана, тоже сблизившаяся с Петренко.

— Подвез один крендель… — призналась Окса. — Прикиньте, девчонки, стою на остановке, маршрутку жду, а останавливается «мерс» с усатым дядечкой за рулем. «Куда вам ехать, девушка?» — спрашивает. Ну я рассказала, что дружу с вами, калеками! Он довез с шиком и ни копейки не взял.

— Из-за нас, калек, как ты выражаешься? — поразилась я.

— Нет, из-за анекдотов. Сейчас анекдоты — что раньше «жидкая валюта». Я ему всю дорогу зубы заговаривала. Ржал, как конь! От денег отказался, зато выразил желание встретиться еще. Похоже, я ему приглянулась…

— Наверняка.

— Круто, да?

— Вообще!.. Круче только вареные яйца!

Окса и нас довела до колик свежими анекдотами, которых нахваталась в Интернете, как собака блох. Мне особенно понравился прикол про блондинок: «Блондинка — всегда загадка. Непонятно, то ли она крашеная, то ли родилась дурой». Потому что в нашем роду все девушки — брюнетки.

Наквасились мы изрядно. Людям после наркоза ведь много не надо. Для них стакан лонг-дринка все равно что для здоровых — ведро водки. Веселились, поставив на уши все отделение. Дежурная медсестра Катерина прибежала разбираться, грозилась накатать докладную за нарушение режима, но в итоге сама наклюкалась за компанию. Пили ведь за самые стоящие вещи: за здоровье, за любовь, за друзей. Так что в больнице тоже случаются праздники…

…1 августа мне разрешили встать. Стасик водил меня под руку от окна до двери с большими остановками. Голова с непривычки жутко кружилась, от слабости руки и ноги дрожали. Светка над нами прикалывалась, утверждая, что мы смотримся как лиса Алиса и кот Базилио. Сама-то она передвигается гораздо шустрее, потому что попала в больницу раньше меня. Ей вчера и гипс сняли, она уже пробует вертеть шеей.

После головокружительной прогулки я заново оценила прелесть постельного режима — вытянулась на кровати и тут же уснула. Засыпая, подумала почему-то о Вадиме Георгиевиче — он давно не появлялся на горизонте. Мама мимоходом упомянула, что с Кипра вернулись его жена и маленький сынишка — им там слишком жарко. Странные!.. Я бы, кажется, жила да радовалась зною и морю. Что хорошего в нашей извечной сибирской угрюмости?.. Во сне мне привиделся Кипр: каменистые берега, белая яхта на синих волнах. Мы с Рудницким — загорелые и счастливые — обнимались, держась за мачту, и лица нам обвевал теплый, ласковый ветер, пахнущий ментоловой жвачкой. Стасик шептал, как тогда, на озере: Рита, Риточка…

— Риточка, к тебе гости, — услышала я его голос наяву.

Стасик приподнял подо мной подушку, помогая устроиться удобнее, и запрыгнул к окну — в палате он почти не пользуется костылем, предпочитая скакать на одной ноге. Не вполне очнувшись ото сна, я с изумлением узрела Тамару Васильевну и юристку Лилию Евгеньевну. Подумала: откуда они взялись на кипрском берегу?..

— Ну, как твое самочувствие, Маргарита? — проскрипела старушка, усаживаясь на освобожденный Стасиком стул.

— Помаленьку, — ответила я, наученная бабушкой никогда не хвалиться, чтобы не сглазить.

Лилия Евгеньевна недолго думая плюхнулась на мою кровать и выпалила:

— А я в Турцию еду, в курортный город Алания, на Средиземное море! Уже путевку выкупила.

Судя по всему, Лилю некому было учить, что хвастаться — опасно. А перед лежачими больными — еще и нетактично. Но я, мысленно вернувшись с того же Средиземного моря, лучезарно ей улыбнулась:

— Это замечательно… завидую.

— Я же не просто так еду, а с Мехметом знакомиться! Он весь в нетерпении, пишет прямо без конца, ждет не дождется! Я другим женихам теперь и не отвечаю…

— Ну и правильно. Я тоже ужасно хочу на море — прямо сплю и вижу!

— Ну, если бы не Мехмет, я бы, может, и не поехала… Все-таки очень дорого. Отель-то — четыре звездочки, система all inclusive — тысяча двести долларов на десять дней. Могла бы, конечно, и пять звезд забронировать, как он советовал, но там уж и вовсе около двух тысяч выходит! У меня столько денег нет… Я эти-то баксы несколько лет копила…

— Лилия Евгеньевна, погодите, дайте мне сказать доброе слово больному человеку, — перебила ее Тамара Васильевна. — Рита, ты тоже, как поправишься, можешь на море отправляться, потому что к Раисе Семеновне супруг приехал.

— Какой супруг? — Возникло ощущение, что она бредит. Или я брежу. В реанимации со мной случалось подобное — чего только не мерещилось!..

— Ой, напрасно только Раечка оформлялась в мою библиотеку. Все-таки нашему библиотечному делу надо посвящать себя целиком, без остатка, а семья, все эти мужья да дети — серьезная помеха работе, — с большим эмоциональным подъемом высказалась о наболевшем чокнутая Тамара.

Я понимала, что коль она села на любимого конька, ее не переслушаешь, а потому перебила, снова задав вопрос о супруге.

— Да чего о нем говорить? Супруг как супруг, обыкновенный мужик этот ее Ефим Петрович.

— Ефим Петрович?

— Угу. Приехал, чтобы ее назад в Ялту увезти. Твоя бабушка даже не успела толком изучить книжный фонд, — с осуждением бросила библиотекарша. — Другое дело — Лилечка Евгеньевна! Она провела в читальном зале на общественных началах очень полезную лекцию по правовому воспитанию. А я к этому событию подготовила выставку «Человек и закон» — на первую полочку Уголовный кодекс Российской Федерации поставила, много публикаций из периодики привлекла. Весь фонд перелопатила! Читатели остались довольны — задавали вопросы в основном, конечно, по жилищной и пенсионной реформе. Но главное, книговыдача у нас в тот день резко возросла — пришлось даже закрыть библиотеку попозже. Я только в десятом часу до дому добралась!..

— Охота вам было после работы с читателями валандаться? — удивилась Света.

— А как иначе, дорогуша? — Тамара Васильевна аж вскочила. — Я убеждена, подобные полезные, способствующие просвещению населения мероприятия нужно проводить как можно чаще, не считаясь с затратами личного времени!

— Оно конечно, — растерянно молвила Пономарева, недоуменно глянув на меня.

Визитерши так нас притомили, что моя голова от их трескотни замутилась еще хуже, чем от ходьбы. Спасла медсестра, пришедшая ставить нам со Светой уколы. Тетя Лиля и Тамара Васильевна догадались, что им пора на выход.

— Ну и приколистки! — захохотала Светка и поочередно изобразила библиотекаршу и юристку: — «А я книжную выставку подготовила, весь фонд перелопатила!» — «А я купила беленький купальничек и белую шляпку. Мехмет поляжет от восторга!»

— «Другим женихам уже и не отвечаю», — скорчила я постную мину, подражая Лилии Евгеньевне.

— Перестаньте, девчонки, будьте снисходительнее, — осадил нас Стасик. — У каждого свои тараканы. Я вот, например, фанатею от этнопопа, а кто-то его на дух не переносит. Но если бы мы все были одинаковыми, развитие бы остановилось. Единство и борьба противоположностей…

— Стасенька, какой ты умны-ы-ый, — протянула я. И с тревогой подумала про бабулю. Неужели опять уедет? Неужели ей нравится искать приключений?..

Ответы на все вопросы она дала сама, заявившись ближе к вечеру со своим побитым молью Ефимом Петровичем.

— Маргарита, считай меня теперь своим дедушкой, — милостиво разрешил он. — Ждем тебя в любое время года у себя в Ялте! Сама знаешь, места у меня — навалом, фруктов — хоть заешься. А все одно — пусто без хозяйки, постыло жить без близкого человека…

Очень надо считать тебя дедушкой! А Ефим знай разглагольствовал о широте своей души. Заглянул и в отдаленное будущее: велел мне, когда нарожаю ребятишек, привозить их к нему на воспитание. Да уж, только и осталось…

Но более всего меня возмутило поведение бабушки: она млела, как кошка на пригреве, и заглядывала Ефиму Петровичу в рот. Прическу сделала, накрасилась. Поди-ка, еще и моей косметикой… Забыла, что ли, как еще недавно куксилась, на нас с мамочкой кидалась по поводу и без повода?.. Нет, я отказываюсь ее понимать!

— А что тут непонятного? — после разубеждал меня Стаc, разрезая аккуратными дольками принесенную родственничками дыню. — Ты тоже могла бы дуться на меня всю оставшуюся жизнь. Не прощать. Но люди — не программируемые устройства, им свойственно как ошибаться, так и исправлять промахи.

— Ха, Ритка, даже компьютерные программы сбоят, — поддержала его Светлана и воспользовалась случаем рассказать про своего бойфренда. — Как бы не так! В прошлом году в компьютер Эдика попал вирус, и программа, в которой он выполнял дипломный проект, полетела к едрене фене. Почти все схемы, формулы, выкладки накрылись медным тазом!.. А те, что не накрылись, исказились. Ляп на ляпе, несуразица несуразицей погоняет! Ему пришлось начинать колупаться заново, проверять и перепроверять. Эдичка углубился настолько, что в итоге выдал просто зашибательскую работу. Его без вопросов зачислили в аспирантуру, а дипломный проект утвердили в качестве преамбулы к диссертации!

Стаc протянул мне ломтик дыни и заключил:

— Видишь, Риточка, ошибки случаются к лучшему.

— Ничего не к лучшему, — насупилась Света и отказалась от дыни. — Вот к Ритке посетители по три раза в день приходят, а я своего Эдика вижу реже, чем… реже, чем…

— Реже, чем меня, — вместо нее закончила тираду Окса, появления которой мы и не заметили. Зато она заметила дыню и накинулась на нее со всей своей прожорливостью. Видок у моей подружки был весьма загадочный. Она спросила, знаем ли мы о появлении нового тарифа «Браток плюс». Все разводящие звонки — бесплатно! И звонко захохотала.

— Ты это к чему? — поинтересовалась я.

— В тему дня! Софья Николаевна передала для тебя свой сотовый, сказала, что ей он сейчас без надобности, а ты можешь воображать себя разводящим братком. Звони сколько влезет. Денег на счете — немерено!

Окса протянула мне телефончик, а на тумбочку положила зарядное устройство.

— Здорово! — Подкинув аппарат на руке, я протянула его Стасику. — Позвони своим родителям.

— Как скажешь. — Он взял плоский аппаратик и мгновенно попал в Абакан. На родину предков. Но общение ограничил буквально несколькими фразами: — Мам, привет! Как дела? У меня все хорошо…

— Ты краток, прямо как сестра таланта, — обиделась я, ожидавшая, что любимый сообщит матери о намерении жениться.

— Рита, ну представь, я с восемнадцати лет, как музыкальное училище окончил, живу один. Вот бы я сейчас начал их грузить… — оправдывался Рудницкий.

— Ой, можно я позвоню Эдику? — оживилась Светка.

— Да без проблем! — Я кинула ей телефон.

Окса с дыньки переключилась на булочки, испеченные бабой Раей, сказала, что оголодала на работе, как злой слон, сбежавший из зоопарка, выбравшись сквозь прутья клетки. Можно было не спрашивать: какой слон? Понятно, что анекдотический… Уписав стряпню, откинулась на стуле и заявила:

— Сейчас бы кофейку, а то от еды в сон клонит…

— Извиняй, у нас тут не кафе, — развел руками Стаc.

Эта артистка Петренко сладко потянулась и простодушно изрекла:

— Жаль. Ибо ничто так не снимает сонливость, как чашечка крепкого, сладкого, горячего кофе, выплеснутого на живот!

Мы со Станиславом покатились со смеху, чем навлекли гнев медсестры Кати.

— Пятая палата, вам не стыдно? Опять спиртные напитки распиваете?! Еще тяжелые больные называются!

— Что ты? Как можно? Просто Оксанка опять анекдоты травит, — объяснила я.

— А тебе, Зарубина, между прочим, вообще нельзя гоготать. Тебе шею по кусочкам собирали. Добиваешься, чтобы позвонки сместились? — цыкнула на меня медсестра и очень миролюбиво обратилась к Оксе: — Кстати, мне-то какой-нибудь свеженький анекдот расскажи!

Петренко выступила на бис, вызвав очередной всплеск народного веселья. Только я оставалась серьезной — совсем не хочу, чтобы шею заклинило… И Света Пономарева тоже притихла. Покосившись на нее, я увидела, что по щекам соседки катятся крупные слезы.

— Короче, девчонки… — вошла во вкус Оксана.

— И пацаны, — добавил Стаc.

— Пацаны?

— Напоминаю, что среди вас есть один пацан.

— Да ладно, это мелочи… Я, девчонки, научилась клиентов анекдотами окучивать. Сегодня захожу в одну контору и говорю…

— Может, хватит? — осадила ее я.

— А чего такого-то? Тебе неинтересно, ты и не слушай, — недовольно передернулась эта деловая колбаса. Я показала глазами на Пономареву, и Оксанка всполошилась. — Ой, Светик, что с тобой?

Пономарева не ответила. Кинула в сторону моей кровати мобильник, и он мягко шлепнулся на одеяло.

— Не дозвонилась? — догадался Стасик.

— Да хрен бы с ним, если бы не дозвонилась! — выпалила Светка. — Трубку сняла посторонняя баба…

— Может, номер неправильно набрала, — предположила Окса. — Не туда попала.

— Ага, три раза набирала и все не туда попадала!

— Загулял… Типичный случай! Я тут таких навидалась — во. — Екатерина провела ребром ладони по горлу. — Знаете, даже как бывает? Женщину еще не успеют прооперировать, а ее муж уже лыжи смазал и…

— Ну, Кать, не стоит обобщать. Это уже твои домыслы, — заспорил Стаc, вступаясь за армию гулящих мужиков. — Ни доказать, ни проверить их невозможно.

— Я тебя умоляю. — Медсестра сразила его таким жгучим взглядом, что Кармен в сравнении с ней отдыхала. — Проверено на себе: мужья пациенток клеятся так, что только шум стоит!.. Недаром говорится, муж любит жену здоровую, брат — сестру богатую.

— Кать, по-моему, тебя не в ту степь понесло, не находишь? — нахмурился Стаc.

Светку контачило от расстройства — она тряслась, как в малярии. И у меня на душе сделалось гадко. Как представила, что Станислава выпишут на две недели раньше меня, он явится в свой позорный клуб, гнездо разврата… и найдет там какую-нибудь стервь здоровее меня… Накрутила себя до предела, окинула присутствующих неприязненным взглядом слона, сбежавшего из зоопарка, и протрубила:

— На этом будем считать тусовку завершенной. Нам — тяжелобольным — требуется отдых.

Катька не заставила себя уговаривать — вышла вон, надменно поджав губы. Вертихвостка!.. Крутит с женатыми… ненавижу таких!.. Окса замялась на пороге — чего ты взбеленилась? Чего? Чего?! Стаc тоже напустил на физиономию выражение оскорбленной невинности. Прежде чем взяться за костыль, уточнил: я вам тоже мешаю? Я ответила утвердительно.

Нехорошо нам было со Светиком, тягостно. Трястись и плакать она прекратила, зато пялилась в никуда широко распахнутыми глазами. У моей мамы был такой же остановившийся взгляд, когда отец пропал. Я принялась отвлекать ее праздными расспросами:

— Свет, а ты в каком районе Академгородка живешь — в верхней или в нижней зоне?

— Да негде мне теперь жить! Раньше зависала в квартире Эдика, а сейчас уже и не знаю, куда подамся после выписки…

— Давай не будем усугублять…

— Не понимаю, как он мог? Как он вообще…

И тут я ей выложила страшилку про своего папашу, из-за которого случились все несчастья в нашей семье, включая автокатастрофу.

— Так и я только из-за Эдика нырнула с яхты! — воскликнула Пономарева. — Думаешь, я сама такая отчаянная? Прямо так… нет, это ему постоянно адреналина не хватает, на экстрим тянет. То с парашютом надо сигать, то с аквалангом погружаться, то в горы переться. Туда, где нет ни проблеска цивилизации. А мне эти нехоженые тропы, на которых ни умыться, ни подмыться, знаешь, совершенно не уперлись!.. но приходится соответствовать. Все боялась, как бы не разочаровать его… А он, как выяснилось, был не больно-то очарован!..

Света выругалась и спросила, почему они себе ничего не ломают?!

— Мой Стасик сломал…

— Не сравнивай, дорогая!

Мы расшумелись, как кроны деревьев, взъерошенные предгрозовым ветром. В палату вошла Катерина с подносом, на котором покоились шприцы и ампулы. С непроницаемым лицом вколола нам инъекции антибиотиков и, уже собираясь выйти, вдруг выпалила:

— Девки, может, накатим? Настроение что-то паршивое…

Мы обалдели от неожиданности. Пономарева ответила за нас обеих, и Катю ее ответ удовлетворил. Отпустив процедуры, потушив свет в других палатах, она явилась к нам с мензуркой, полной спирта, и тарелкой, полной хлеба.

Я заскулила, ища пути к отступлению:

— Ой, в меня водка-то не лезет, с души от нее воротит, а пить чистый спирт — это смерти подобно. Совсем не представляю…

— Сейчас представишь, — пообещала медсестра.

Залезла ко мне в тумбочку, вытащила тетрапак с грейпфрутовым соком, банку креветок, два зеленых яблока и сыр. Обозвав меня буржуйкой, Катька быстро соорудила «мировой закусон» и смешала в стаканах спирт с соком. Себе 50 на 50, а нам со Светкой — более слабую концентрацию.

— Чтоб всем изменщикам икалось и отрыгивалось, — решительно выдохнула над стаканом Пономарева.

— Чтоб они вообще подавились, — поддержала ее Катюха.

Я уже и не знала, чего к этим страшным проклятиям еще добавить. Пожелала себе, чтобы спирт не встал колом. Бывалая медсестра подбодрила:

— Не робей, Ритка! Кирять — это как сексом заниматься: сначала, в первый раз, вроде как бы и в лом, зато потом — только подавай!

Девчонки выпили, я с трудом заставила себя пригубить. Света, разоткровенничавшись, рассказала, что Эдуард — жуткий жлоб. Никогда не покупает стиральный порошок, зубную пасту и лампочки. Готов неделю сидеть без света и ждать, когда она сама принесет и ввернет в патрон. А еще он никогда не моется и не меняет нижнее белье, пока она не заставит его сделать это насильно.

— Фу-у, — сморщила нос Катерина. И в свою очередь поведала, что ее последний любовник имел отвратительные жесткие усы и еще более гадкую бороду, в которой застревали хлебные крошки, колбасные остатки, сметана из борща, а также сопли. И пахло от нее соответствующе — помойкой.

— Шли бы они в жопу! — выдала оригинальный тост Светлана.

— И больше оттуда не вылезали, — поддержала Катерина и недрогнувшей рукой вновь смешала спирт с соком, уже не мудрствуя с пропорциями, на глазок.

Свой стакан я предусмотрительно прикрыла ладошкой. Но и нескольких выпитых капель коктейля мне хватило, чтобы осмелеть и самостоятельно отправиться в туалет.

Кто не знает, что такое неподвижность после ушиба головного мозга и перелома шейного отдела позвоночника, тот не поймет, что я испытывала. Для меня жизнь началась словно с чистого листа, как для младенца, которому сначала надо научиться держать голову, потом — учиться ползать, ходить и говорить. Здоровому ничего не стоит одолеть несколько метров, а для меня короткий путь стал настоящим испытанием — я хваталась за стены, но не чувствовала опоры. Только брезгливость удержала от того, чтобы не свалиться на мокрый пол в туалете. Бессильное тело ощущалось тюфяком, набитым ватой, и я пристроила этот тюфяк на подоконник. Сжала голову руками, стараясь остановить карусельное кружение. Шов на затылке пульсировал, будто вся кровь прилила к нему, желая разорвать и выплеснуться наружу… Через несколько минут мне стало легче — настолько, что дошла до раковины и впервые самостоятельно умылась.

— О, видишь, какие мы, бабы, живучие! Ритка одной ногой на том свете побывала и ничего: встала, встряхнулась и дальше пошла, — заключила Катерина, когда я вернулась. И, как само собой разумеющееся, предложила за это выпить.

— Я не могу, я спать хочу, — жалобно пискнула я, опускаясь на кровать. Даже элементарная задача выпутаться из халата далась мне с трудом.

Эгоистку медсестру мои желания мало трогали. Она притащила радиоприемник, настроила его на какую-то музыкальную волну FM-диапазона. Непонятно, зачем он был нужен — девчонки разговаривали вразнобой, перебивая друг друга и не слушая песен. Я пыталась уснуть в этом гвалте, но тут раздалась мелодичная трель сотика.

— Да, — глухо отозвалась я и закашлялась.

— Сонечкина, заявляю тебе со всей ответственностью — я соскучился! А ты? — вопросил мужской голос.

— Э-э-э…

— Неужели нет?

— Да я вообще… — собиралась признаться я, что не Сонечка, но мужчина — вероятнее всего, им был Вадим Георгиевич — опередил:

— Да, слышу, что ты неплохо проводишь время — музыку слушаешь… Прости за навязчивость. Развлекайся дальше!

— Но…

Он бросил трубку. Тоже мавр выискался!..

— Кто это, Ритка? Чего хотел? — интересовались девчонки.

— Так, — отмахнулась я. Сразу перезвонила Паперному, но мне ответил бесстрастный автоответчик: «Абонент отключен. Попробуйте позвонить позднее». И то же самое, но по-английски… Куда уж позднее? На часах — полночь с мелочью. В смысле, с минутами… — Не мешайте спать, — откинулась я на подушку, сожалея, что рядом нет Стасика и некому поправить одеяло, а также поцеловать меня.

— Да дрыхни ты, кто тебя трогает?! А мы со Светкой еще вмажем, — куражилась Катерина.

…Полночи они вторгались в мои сны обрывками разговоров, звяканьем посуды и прочими раздражающими шумами. Но окончательно я очнулась, когда уже светало, с мерзким ощущением громадной, тотальной вины и таким же разросшимся до невероятных размеров чувством недовольства собой. Света спала, слегка похрапывая. Воздух в палате был застоявшимся, спертым, прокисшим. На тумбочке валялись хлебные корки и другие объедки. Глаза бы не глядели…

Собравшись с силами, я двинула в сторону умывальника. Почистила зубы и рассмотрела себя в зеркале. Зрелище не для слабонервных! Но не оно меня тревожило и расстраивало… Что-то вчера произошло… Что?.. Ах да, вчера меня все расстраивали — вновь не по делу заневестившаяся бабушка; Стасик, которого скоро выпишут; Оксанка с ее навязчивыми анекдотами и хохотом; пошлячка медсестра, мешавшая спать. Но на самом деле меня раздражали не они конкретно, а здоровые, веселые люди в принципе. Я привыкла ощущать себя беспомощной и слабенькой, привыкла рассчитывать на повышенное внимание к своей персоне, а окружающим надоело носиться со мной как с писаной торбой. Они жили своей, отдельной, полноценной жизнью. И были правы. Это я не права! Прошел месяц с тех пор, как меня вернули с того света. Никто не обязан «полуживого забавлять» вечно…

Очевидно, что мир поделен на два лагеря: на здоровых и больных, разных, как плюс и минус, как небо и земля. Больные нервны и мнительны, здоровые — полны энергии, жизнерадостны. Но я не хочу оставаться обидчивой больной, я хочу выкарабкаться из своего ужасного состояния, примкнуть к здоровым, стать такой же, как они!

Когда в палату заглянуло утреннее солнце, я уже достигла некоторого неустойчивого равновесия. А для полного равновесия мне не хватало только Стасика. Пусть он не говорит высокопарных слов, пусть даже не заботится, предупреждая мое малейшее желание. Единственная правда состоит в том, что я не могу без него — любого. Он — мой кислород, мое дыхание, мое прошлое, настоящее и будущее. Он — смысл моей жизни, вся моя жизнь!..

Из коридора послышался приглушенный стук костыля. Сердце замерло в ожидании, я приподнялась навстречу любимому.

— Рит… Ты не спишь?

— Нет, Стасенька, я тебя жду… я так соскучилась!

— Я тоже, — застенчиво, как рассветное солнце, улыбнулся он. — Ну что, будем умываться?

— Нет, я уже умылась, давай лучше целоваться! Ложись ко мне…

Его лицо склонилось над моим. Одеяло полетело на пол. Стаc взял меня бережно, будто я была такой же хрупкой, как яичная скорлупа, и такой же нежной и уязвимой, как весенний цветок. Я напитывалась его поцелуями, его силой, и стонала: ты — мое солнце, моя радость… Ты — мое сокровище, моя любовь… И словно рождалась заново. Возрождалась.

— Люблю тебя! Люблю! — воскликнула я исступленно-восторженно.

— Кто? Чего? — встрепенулась, открыв глаза, Пономарева.

И, уже обращаясь к ней, я повторила:

— Я люблю тебя, Светка!

— Крейзанулась, что ли?

— Доброе утро, Светочка. — Стасик едва успел натянуть спортивные штаны, заменявшие ему пижаму. — Нет, мы с Ритой не крейзанулись. Просто мы поняли, что всех любим.

— Какого рожна вы меня разбудили?! И так башка на фиг раскалывается, — пожаловалась она.

— Вставайте, графиня, вас ждут великие дела! — пообещал Стаc. — Сейчас кашку на завтрак принесут.

Он сам не подозревал, насколько окажется прав… И насчет кашки, и насчет великих дел: Светке после врачебного обхода назначили электрофорез на шейно-воротниковую область и сообщили, что скоро выпишут. Она конкретно приблизилась к стану здоровых.

После обеда позвонила мама. Сказала, что вчера ездила в командировку в Красноозерский санаторий — она делала рекламный буклет для этой здравницы и попутно договорилась, что отправит туда меня после больницы.

— Маленькая моя, сегодня обязательно к тебе приду! Что тебе привезти?

— Не знаю… Мамочка, я так перед тобой виновата! Вчера на сотик позвонил Вадим Георгиевич и не понял, что разговаривает со мной. Кажется, он обиделся…

— За что? Чем ты его обидела?

— У нас тут музыка звучала, и он подумал, что ты развлекаешься в ресторане или в гостях.

Мама засмеялась своим чистым, легким, девичьим смехом:

— Не бери в голову, Ритка, иногда даже полезно навести тень на плетень… Но пожалуй, не будет лишним, если ты перезвонишь Вадиму Георгиевичу и прояснишь ситуацию. Хорошо?

— Конечно, обязательно перезвоню!

Я не стала откладывать дело в долгий ящик: немедленно выудила номер Паперного из оперативной памяти мобильника. Он ответил резко и сурово:

— Да, слушаю!

Наверное, был занят. И я оробела. Вместо того чтобы представиться в двух словах, распиналась путано и долго.

— О, Маргарита! — Вадим Георгиевич, вникнув в суть, сменил интонацию. — Рад слышать! Надо же, как у вас с Сонечкой голоса похожи… Как здоровье, поправляетесь?

— Стараюсь, — подтвердила я, еще на рассвете решившая как можно скорее реабилитироваться.

— А как поживает наш байкер?

— Спасибо, лучше всех! Его уже завтра выпишут.

— Как время летит!.. Вы не будете возражать, если я вас сегодня навещу?

— Отчего бы я возражала? Буду только рада!

Телефон, что ни говори, гениальное изобретение. С его помощью я разыскала Оксу и заверила ее в том, что она — лучшая подруга во всей галактике. Позвонила бабе Рае и попросила ее не уезжать, пока меня не выпишут, выразив большое счастье по поводу их воссоединения с Ефимом Петровичем. И Стасик обзвонил всех, кого хотел слышать. В частности, парней, с которыми подрабатывает на разных шоу. Он уже предвкушал жизнь вне больничных стен — жаждал активности, действия. И денег.

От коммуникативных развлечений нас отвлек визит Эдуарда. Я посмотрела на него другими глазами — как на полного жлоба, который никогда не покупает лампочек и не моется, если его не затащить в ванну насильно. А Пономарева на него и вовсе не желала смотреть. Отвернулась и набычилась.

— Светланочка, чего ты? — опешил аспирант. — Плохо себя чувствуешь?

— Главное, чтоб тебе было хорошо! — буркнула Светланочка.

От растерянности Эдик положил на ее постель тяжелый пакет, а цветы, наоборот, сунул в тумбочку. Стасик поскакал к раковине, чтобы наполнить водой банку и поставить в нее цветы. Я разахалась: какой милый букетик — ромашки, васильки, колоски!

Но Пономареву это не проняло.

— Светик, что ты имеешь в виду под словом «хорошо»? Ты уже знаешь о моих успехах?

— Х-ха! И это ты называешь успехами?! Я лежу здесь взаперти, вся изувеченная, а у тебя в квартире посторонние женщины табунятся!

— Табунятся? — переспросил ошеломленный аспирант. — Где?

— Где-где? У тебя на бороде! В квартире! — взвизгнула она голосом недорезанного поросенка.

— В нашей квартире? Так там только одна Оля… это… табунится.

— Оля?

— Ну да, я попросил ее, как обычно, последить за домом, пока ездил в Дублин.

— Значит, Оля… — название ирландской столицы Светка пропустила мимо ушей, а про неведомую Олю сто раз переспросила, сокрушаясь, что не узнала ее по телефону.

— Да кто такая эта Оля, скажите, ради бога! — не выдержав, взмолилась я.

— Моя старшая сестра. Она домохозяйка и частенько нас выручает, переселяется к нам в квартиру вместе с детьми, когда мы со Светиком уезжаем в походы, — объяснил добродушный Эдик.

Нет, на жлоба он решительно не походил! Приличный, интеллигентный молодой человек. Я бы даже сказала — весьма привлекательный… Стасик поинтересовался, зачем он летал в Дублин, и парень, сияя как медный грош, выложил, что выступал на научной конференции.

— Мой доклад даже включили в итоговый сборник, гонорар прислать обещали. А на сэкономленные суточные я купил Светику свитер!

Эдик полез в пакет за подарком, а Стасик настойчиво поволок меня из палаты — на прогулку по коридору, где не удержался от комментария:

— Смешные вы, девчонки! Сами раздуваете из мухи слона, а нам приходится доказывать, что мы — не верблюды.

— Конечно. Какие же вы верблюды? Вы — злые слоны, раздутые из голодных мух, — хихикнула я, прижимаясь к нему со стороны здоровой ноги.

Мы дважды пересекли коридор из одного конца в другой, и этот недалекий маршрут меня весьма утомил. Потому его конечной целью я наметила два облезлых креслица, стоявшие в укромном закутке под раскидистой шефлерой с резными листьями. Они послужили нам отменным наблюдательным пунктом. Сначала мимо дежурной медсестры, не замечая нас, на высоченных каблуках пробежала моя мамочка. Следом за ней в отделение ворвался элегантный Паперный в светлом костюме с охапкой розовых роз.

— Сонечка! — окликнул он маму, которая уже взялась за ручку двери моей палаты.

Оглянувшись, она просияла:

— О! Вадик…

Они сделали несколько шагов навстречу друг другу. Мама восхитилась:

— Какие розы… какая роскошь…

— Это тебе, — отдал он ей цветы.

— Спасибо… Ах, Вадик, ты не представляешь, как мне тебя не хватало!.. Столько событий, и не с кем поделиться, посоветоваться!

— Да? И какие же у вас события, сударыня? — игриво уточнил Паперный.

Рост у моей мамы отнюдь не мелкий — метр семьдесят, но рядом с Паперным она казалась лилипуткой. Своей спиной он целиком спрятал ее от нас со Стасом, оставалось лишь предполагать, чем они занимаются — целуются, как тогда, во дворе, или просто поедают друг друга глазами. В мамином голосе звучало смущение.

— Я себе новые туфли купила. Оказывается, это настолько сложно — отыскать приличные туфли! Целая проблема…

— Что ты говоришь?! — притворно удивился он и склонился, рассматривая ее ножки. — Потрясающие туфли, тебе повезло!

— Да туфли, собственно, ни при чем… Я совсем закрутилась на работе, кажется, слишком много на себя взяла, а тут еще мама решила выйти замуж!

— Как, и мама тоже? — Было заметно, что Паперный совсем сомлел от удовольствия, настолько ему нравилась Софья Померанцева.

— Тоже? А кто еще?

— Милая моя, у тебя дочь — невеста. Да и сама ты на выданье. Три невесты на одну семью — это нечто!.. Сонечка, должен тебе заметить, что ты невероятно, просто до неприличия похорошела…

— Ах, перестань, пожалуйста, потешаться надо мной!

В коридор выползли все пациенты отделения, способные передвигаться. За исключением разве что Светки с ее Эдиком. Это был явный перебор со степенью публичности. Я закричала:

— Мамочка, Вадим Георгиевич, мы здесь! — И замахала рукой. Только таким образом и удалось привлечь к себе их внимание.

— А что вы здесь делаете? — растерялась моя Софья Николаевна.

— Сидим, на вас любуемся, — пояснил Стасик, вставая, чтобы пожать Паперному руку.

Мама, обняв меня, умилилась:

— Риточка, ты уже ходишь!

— Позвольте вашу лапку. — Вадим Георгиевич погладил мою руку и приложился к ней губами. — Маргарита, ты тоже поразительно расцвела!

— Да? Вы так считаете? А моя соседка по палате сравнила меня и Стасика с лисой Алисой и котом Базилио. — Я колупнула ногтем гипсовое ярмо на шее.

— Ну это она от зависти!

Так, с шутками и прибаутками, мы двинули в палату.

…Что можно сказать про тот вечер, кроме того, что он получился милым, почти домашним.

Светик покоилась на коленях у Эдуарда, который, покачивая ее, рассказывал про Дублин с его пабами и замшелыми от не просыхающей сырости булыжными мостовыми. Стасик, как верный пес сидевший у меня в ногах, на кровати, отпускал остроты типа: Дублин — подходящее место, чтобы дать дуба. И даже напел сочиненную на ходу нескладушку в стиле соул:

Рудницкий пел, раскачиваясь, прикрыв глаза, всецело отдавшись ломкому ритму, тягучей мелодии, а я не верила своему счастью — какой он у меня клевый.

— Да ты, брат, талантище! — хлопнул Стаса по плечу Эдик. — И хотя текст по понятным причинам мне не шибко нравится, предлагаю тебе считать меня своим другом.

— Заметано, — ответно хлопнул его по плечу Стас.

— Когда-нибудь и я наверняка буду хвалиться знакомством со столь выдающимся музыкантом, как Станислав Рудницкий, — благодушно острил Паперный. — Эх, жаль, фотоаппарата под рукой нет, а то бы хоть запечатлелись в обнимку, на память…

— Да чего там? Чай, не последний раз видимся, — в тон ему отшучивался Стасик. — Я вас обязательно приглашу, когда буду выступать с сольником.

Мама заставляла всех пить полезную минералку из Красноозерской скважины и исподволь любовалась своими модельными туфельками. Ее несложно понять — впервые за сорок лет разорилась на фирменную обувь! А не на китайское фуфло… Лина Мирошник бы в подобном случае сказала, что это дико дорого, но Пьер Карден веников не вяжет. Ой, нет, лучше о ней не вспоминать, не поминать дьявола ближе к ночи!..

— Скоро нам с Риткой придут делать уколы, — заключила Света, глянув на наручные часы Эдуарда.

— Да, пора и честь знать. — Вадим Георгиевич встал, но, прежде чем попрощаться, спросил: — Ребята, как вы смотрите на мое приглашение посетить Кипр? Понимаете, у меня там дом пустует… Выручайте! Поезжайте, а?

— А чего нам, кабанам? Сгоняем! Только нам с Ритой сначала нужно съездить в Абакан, — ответил Стас.

Мама насторожилась:

— Зачем в Абакан? И с какой стати ехать на Кипр? Что за выдумки?

— Сонь, ребятам будет полезно оттянуться на море — плавание снимает нагрузку с позвоночника, укрепляет костную систему, — просветил ее хозяин пустующего дома.

А Стасик добавил, что в Абакане живут его родители, которые имеют право познакомиться с любимой девушкой своего сына.

— Погодите, по-моему, вы забегаете вперед, — возразила мама. — Риточке сначала необходимо восстановиться, а уже после… путешествовать.

— Сонечка, свадебное путешествие еще никому не повредило!

— Но о свадьбе пока речи не было!

— Как же не было? Я считал, что это само собой разумеется, — встрепенулся Стас. — Вы хотите, чтобы я… официально…

— Ничего я не хочу, — вскинула подбородок мама.

— Нет, я могу официально!.. Софья Николаевна, отпустите Риту за меня замуж!.. Извиняйте, на колени встать пока не могу.

Неумелое сватовство Стасика вызвало всеобщий одобрительный смех. У меня вообще от смеха слезы выступили… Вадим Георгиевич заверил, что окажет содействие во Дворце бракосочетаний. Директор — его хорошая знакомая — примет заявление без присутствия невесты и назначит день, который мы сочтем наиболее удобным.

— Не понимаю, к чему подобная спешка? — опять засомневалась мама.

— Софья Николаевна, вам не угодишь, — помрачнел Стас.

— Вот вырастишь дочь, я на тебя посмотрю… — Она закусила губу, устремив глаза вверх.

— Мам, но я сама хочу как можно скорее выйти за него замуж, — призналась я.

Благодаря Паперному нам все-таки удалось прийти к общему знаменателю: решили, что мы оформим брак сразу после моего вызволения из больницы. И родители Стаса сами приедут на свадьбу, потому что мне нескольких перелетов не выдержать. А потом мы улетим на Кипр… Yes! Мой сон сбылся!

…Мы со Светиком и не заметили, как нам вкололи инъекции, — лежали и не охали. В сквере, окружавшем больницу, зажглись фонари, а свет в палате мы включать не стали. Лежали в полумраке и вздыхали. Не выдержав, я схватила мобильник и позвонила Петренко:

— Окса, киса, ты знаешь… Кажется, я замуж выхожу!

— Тоже мне новость! — сбила мой пафос лучшая подружка. — Я давно готова к выполнению почетной миссии свидетельницы. Платье себе клевое присмотрела — с получки куплю.

— Нас с Эдиком, надеюсь, на свадьбу позовете? — поинтересовалась Пономарева.

— А куда вас девать — друзей по несчастью?! И по счастью — тоже.

— Ой, Ритка, мне так стыдно, что мы вчера своих мужиков грязью поливали… они такие хорошие, прямо зайчики, — раскаялась Света.

— Что поделаешь? Попали на язык… Во-первых, телефон — не только гениальное изобретение человечества, но и великий путаник. Во-вторых, мы, девушки, склонны к крайностям — либо расхваливаем своих парней сверх всякой меры, либо так же ругаем… Хвалить не будем, ладно? А то еще сглазим…

— Естественно, не будем!.. Слушай, Ритка, в общем, даже неплохо, что мы с тобой попали в больницу, да ведь? Знаешь, я здесь многое поняла, переосмыслила…

— Не говори… Вроде внешних событий мало, а внутренне меняешься колоссально…

На тумбочке стояли васильки и ромашки. На подоконнике — шикарный букет Паперного. Вместо обычной духоты в нашей палате пахло розами, и от этого казалось, что воздух перенасыщен любовью.

Так начался последний летний месяц.