Все девушки — невесты

Глава 7 Софья. Соглядатаи и поднадзорные

Если бы мне — гипотетически — предложили выбрать эпиграф ко вторнику, я бы подписалась под шекспировской строкой: «Какой ужасный день, глаза бы не глядели!..» Вторник довел меня до полного, исступленного отвращения к жизни, до рвотного рефлекса на любые ее проявления. Видеть никого не могла и слышать не хотела. Как специально, люди шли и шли, заполонили эту проклятую квартиру… Я молчала, чтобы не выдать своих эмоций. Чистила картошку и представляла пространство, в котором мне было бы хорошо: уединенную башню на крыше небоскреба. Ничего общего с пентхаусом. Мне много не надо. Пусть это будет даже не башня, а маленькая квадратная будка с одним окном и одной дверью. Всего несколько метров, где поместились бы узкая кровать, стол и этажерка с книгами. Главное, чтобы стены были крепкими, ключ от двери имелся только у меня и дорогу до моего убежища никто не знал…

Да, на крыше, в изоляции от соседей, знакомых и родственников я бы смогла выжить. Невыносимо непрерывно ощущать себя поднадзорным — ловить любопытные взгляды: как ты, брошенка, еще не спеклась, не скисла?.. Не менее невыносимо быть соглядатаем чужой, бессмысленной жизни. Самое дорогое, самое желанное и сокровенное — это одиночество, только оно дает спасительный покой… Может, я сошла с ума? Может, это и есть шизофрения? Невроз или астения? Все может быть… Я не знаю в точности своего диагноза. Я просто изо всех сил придерживаюсь видимости нормы, стараюсь сохранить адекватность. Пока еще отдаю себе отчет в том, что из меня не выйдет борца за своего мужчину, за свои квадратные метры, за лидерство в бизнесе. Из меня уже ничего не вышло. И мое персональное солнце, недавно стоявшее высоко над головой, устало и неотвратимо склоняется к горизонту, укорачивая перспективу и удлиняя тень прошлого…

В отсутствие персональной башни с крепкими стенами я спряталась в дочкиной комнате. Сунула голову в бумаги, как страус в песок.

Психологи советуют: когда собственная жизнь кажется невыносимой, надо сравнить ее с существованием тех, кому еще хуже. Например, с участью нищих, недееспособных стариков и инвалидов. Мне предстояло писать об оперативных методах коррекции деформации позвоночника. И подобные сравнения здесь были неуместны. Статья должна возбуждать стремление к полноценности, желание бороться за свое здоровье, заплатить за него любую цену — операция стоила недешево… Я взяла себя в руки. Скрипя всеми позвонками, перестроилась. Представила, что с рождения хожу скрюченной набок, с горбом на спине, И мне безумно хочется обрести естественную прямую осанку. Какое счастье, что это возможно — в клинике травматологии и ортопедии работает такой кудесник, замечательный доктор Михайловский. Он выпрямляет согнутые в бараний рог позвоночники, опровергая жестокую народную пословицу «горбатого могила исправит». Дает шанс изменить жизнь к лучшему — и все такое прочее…

Я почти дописала, уже практически избавилась от мнимого горба — быстро, безболезненно, бесследно, — как затренькал мобильник. Вадик!.. Ура!.. Нет, я не безнадежна! Меня рано списывать в утиль, покуда существует Вадим Георгиевич Паперный: он для меня — все равно что кудесник-ортопед для горбатых.

Если нет башни из черного дерева, упирающейся в небо, можно спрятаться в ванной комнате, где тоже имеются стены и дверь.

— Вадимушка, я так рада тебя слышать!

— Чем занимаешься?

— Статейки пописываю. Можно сказать, леплю горбатого… из себя.

— Шутить изволите, сударыня?

— Какие могут быть шутки?! Я серьезна, как никогда. Тучи сгустились до неимоверности: меня Мирошник опять шантажирует… — пожаловалась я.

— Отличная тема для обсуждения за ужином, не находишь?

— О, ты приглашаешь меня на ужин? Опять фуа-гра?

— Ты не угадала, Сонечка. Сегодня нас ждет седло ягненка и жюльен с белыми грибами.

— О-о… ничего себе — целое седло!.. И жюльен…

— Я уже выехал из офиса, так что не медли, не заставляй себя ждать!

Что за человек? Никогда не позвонит заранее, не предупредит… Зато он способен превратить мрачную картину бытия в широкую, необозримую панораму, брызжущую всеми красками радости, искрами фейерверка. Кудесник! Кудесник!

Я залезла под душ. В спешке облила все вокруг, включая свои тапочки и полотенце. В завершение водных процедур обрызгалась «Шансом». Немного жаль, конечно, что, кроме серенького платьица, надеть больше нечего — не в строгом же офисном костюме тащиться на романтический ужин?.. А в джинсах Вадим меня уже видел… Впрочем, платьем его тоже не удивишь… Наплевать! Я скакала по лестнице через ступеньку, едва не сломала каблук и угодила прямехонько на грудь генеральному директору компании «Контур». Паперный привычно уткнулся носом в мои волосы и заключил:

— От тебя странно пахнет — чем-то жареным, домашним и гламурным парфюмом. Неожиданное сочетание!

— Жареным?.. А-а, так я целый день картошку жарила, пропиталась кухонным чадом. А волосы вымыть не успела. Ты застал меня врасплох!

— Жарила картошку? Как трогательно… Золушка ты моя. — Вадим взялся за ручку машины и возвестил: — Карета подана!

Прежде чем сесть, я инстинктивно подняла глаза к своему балкону и оторопела: за мной, оказывается, с пристрастием наблюдали мама, дочка и ее подружка Оксана. Вот я попала! Обнималась на виду у изумленной публики…

Паперный устроился со мной рядом и предложил начать с неприятного, чтобы за ужином не портить аппетит. Опережая мой монолог, напомнил, что неразрешимых проблем не существует.

— Ну, решение моих проблем теперь всецело зависит от тебя, — взялась я интриговать. Сообщила, что суд по разделу имущества назначен на 15 июля, а Мирошник сегодня предложила мне компромиссный вариант: я уговариваю Вадима Георгиевича продать ей офисное помещение за полцены, взамен мой бывший муж отказывается от имущественных притязаний. — Понимаешь, Лина уверена, что мы с тобой любовники, и переоценивает степень моего влияния.

— Сонь, а ты понимаешь, что соглашаться на требования шантажистов — последнее дело? Предположим, я пойду на уступки, вернее, на заведомые убытки…

Я пожала плечами и отвернулась к окну. Вздохнула, демонстрируя, насколько мне трудно. На самом деле необходимость обращаться с просьбами, пусть даже высказанными косвенно, воспринималась мной как унижение… Вадик как ни в чем не бывало продолжил развивать свою мысль:

— Сто двадцать квадратов первичного нежилого фонда в центре города стоят приблизительно три миллиона рублей. Или сто тысяч баксов. Она хочет поиметь это помещение за полтора миллиона… Какая у тебя квартира?

— Двухкомнатная, сорок шесть квадратов, санузел совмещенный… Зато есть балкон, телефон и рядом метро!

— Семьсот пятьдесят тысяч — красная цена. Ну, предположим, даже восемьсот… Улавливаешь разницу?

— Нет.

— Сонь, ты что, считать не умеешь?! За полтора миллиона можно купить две такие квартиры, как твоя. С чего я должен дарить эти немалые деньги абсолютно левой Мирошник?.. Да мне куда проще и приятней купить на них для тебя новую трехкомнатную квартиру улучшенной планировки. Еще и на отделку по евростандарту останется. И пусть они делят вашу старую халупу с совмещенным санузлом хоть до посинения, хоть до морковкина заговенья!

— Но… с какой стати тебе… если мы…

— Если мы не любовники? — рассмеялся он. — Сонечка, оставь лапидарную логику для жлобов!.. Я вполне могу себе позволить подарить квартиру просто потому, что мне нравится заботиться о тебе. Мне этого хочется. Понимаешь?

— Не понимаю. Я не имею… э-э-э… оснований… принимать подобные подарки!

— Перестань, Соня. Будь проще: бьют — беги, дают — бери.

Вадим откровенно веселился. А мне в его словах мерещился подвох. Так не бывает. «Мне нравится о тебе заботиться» — это не аргумент… Тем не менее он говорил о квартире как о чем-то решенном. Сообщил, что завтра за мной в агентство заедет Геннадий и отвезет в новостройку на улице Достоевского.

— Там на втором этаже есть зарезервированная, но не оплаченная «трешка». Срок сдачи дома — третий квартал, буквально со дня на день. Посмотри, подумай. По моему мнению, это вариант оптимальный. Кухня, если не ошибаюсь, что-то около пятнадцати метров, две лоджии, комнаты изолированные… Кабель — оптико-волоконный, можно бросить выделенную телефонную линию…

— Погоди, — перебила я. — Не в том ли доме Лина собирается приобрести нежилое помещение?

— Более того, и квартиру резервировала именно она! Но ей от меня ничего не обломится. Пусть не борзеет! — ожесточился Вадим.

Большая кухня, три комнаты и две лоджии — это, конечно, великолепно, но… что-то меня настораживало. Даже вдоль позвоночника пробежал холодок… Вадик закинул руку мне на плечо, притянул к себе и снова принюхался к волосам:

— Золушка, пригласишь на новоселье? Обещаешь нажарить мне картошки? Век не едал простой домашней картошки… Да еще бы с салом! — Он мечтательно зажмурился.

— Запросто!.. Но, Вадик, я как только представлю, что опять может выкинуть Мирошник, не добившаяся своего, и… Нет, связываться с ней — себе дороже!.. Линка выйдет на тропу войны! Впрочем, она с нее, по-моему, никогда не сворачивала…

— Предлагаешь приставить к тебе охрану?

— Я не знаю. Я не за себя боюсь — у меня мама и дочка, обе, в сущности, беспомощные.

— Все решаемо, — заверил меня благодетель Паперный и попросил Геннадия включить музыку, как бы ставя точку в тревожном разговоре.

…Лето в разгаре, а я плавала в открытых водоемах всего два раза. Причем оба раза — в бассейне загородного дома Вадика. Глупо, будучи у воды, да не напиться… После ужина, как обычно достойного самых высоких похвал, я высказала скромное пожелание повторить водные процедуры.

— Плавать с набитым животом? — усомнился Вадим. — Этак недолго пойти ко дну!.. Это так же тяжко и неразумно, как после сытного обеда заниматься сексом. Провокация заворота кишок… Нет, милая моя, поплаваешь утром. Ты ведь останешься до утра?

— Э-у-у, — задумалась я и увильнула от ответа. — Безумно хочется искупаться! Может, мне сходить одной?

Он не успел ответить — зазвонил мобильный телефон. И, пользуясь тем, что Паперный отвлекся, я выскользнула за дверь. Наверное, проникнуть в бассейн возможно, обойдя вокруг дома, но мне был доподлинно известен единственный путь — через зимний сад. Дойдя до галереи, я остановилась — через стекла сюда просочилась темная ночь, ничего, кроме причудливых контуров зарослей, видно не было. Вслепую попыталась нашарить выключатель, да так его и не обнаружила. Зато глаза немного свыклись с мраком, и я двинулась вдоль застекленной стены. Примерно в середине сада испугалась развесистой пальмы — ее листья походили на клешни гигантского насекомого, казалось, они тянутся ко мне, норовят сграбастать. Жутковатое ощущение… Царству флоры удалось меня запугать: я уже каялась, что потащилась в бассейн в одиночку и в темноте. Надо было уговорить Вадика составить компанию… Не возвращаться же сейчас обратно? Никуда не денется, присоединится… Я решила передохнуть, успокоиться и остановилась. И внезапно услышала:

— Привет!

Чуть было не ответила, узнав голос скалы с рыжей верхушкой — водителя Геннадия Федюка, однако он продолжал, не дожидаясь отзыва:

— Извини, Элина Владиславовна, если разбудил… Да, есть новости — они не договорились… да, ты правильно догадалась… Хм, это еще не все: Вадим обещал подарить твою квартиру своей кикиморе, завтра везу ее на Достоевского, смотреть… Ага, это абзац! Я не понимаю босса — на хрен она ему сдалась?! Нет, они не трахаются, это точно, даже не сомневайся: они спали в разных комнатах. Шура проследила, всю ночь глаз не сомкнула, была на стреме… Да, я ей доверяю — баба на сто процентов надежная… не знаю, останется или нет… А за девчонкой следит Тимур. Ты думаешь?.. Позвони ему сама, меня в любую минуту босс может вызвать.

Уф-ф-ф… Я слушала с пылающими щеками и сползала по стенке, пока не очутилась на полу. Кикимора, надо полагать, — это про меня. Шура была на стреме… Прекрасная женщина, певунья с веселым нравом!.. А девчонка… неужели моя Ритка?.. Я мгновенно взмокла от ужаса.

Внезапно в галерее зажегся свет, Вадик беспечно пропел:

— «Куда, куда вы удалились?» — и крикнул: — Сонечка, ау!

Я по-рыбьи разевала рот и не производила ни звука. Да и руки-ноги будто парализовало, полная атрофия — встать оказалась неспособна, поползла, как червяк. К тому же меня сильно тошнило — седло ягненка упорно просилось назад, подскочило к горлу как живое. Набрав побольше воздуха, глотательными движениями пропихнула ужин вглубь и поднялась на четвереньки, торопясь добраться до аркатурного свода входа в галерею. Лишь различив сквозь заросли фикуса Паперного, я сумела издать членораздельный звук и подняться на ноги.

— Сонь, что это с тобой?.. ты так побледнела, — кинулся ко мне Вадим и поддержал под мышки. Вовремя он это сделал — у меня перед глазами уже расплывались радужные круги.

— Ва… Ва… Вадим! Ген… Ген… Геннадий!

— Что — Геннадий?

— Ген-геннадий… там, — абстрактно махнула я вдаль рукой.

— Ну и что с того?

— Он там раз-раз-разговаривал с… с… с… Линой… — Мое горло сводило судорогой, перехватывающей дыхание и заставлявшей меня заикаться, а Паперного — недоумевать в неведении. Похоже, он сделал вывод, что я помрачилась рассудком, потому как строго сказал:

— Софья, не выдумывай! Мой Федюк уже десятый сон видит. У него все строго по расписанию — ужинает в кухне, выпивает свое пиво перед телевизором и заваливается на боковую. Время-то уже первый час, а ему в шесть вставать, машину мыть…

Я оглянулась, обшаривая взглядом растения. За их кронами отнюдь не сложно спрятаться, затаиться. Предатель водитель наверняка находился где-то неподалеку. Попросила Вадима: посмотри сам!

Он пристроил мое обмякшее тело на жесткую садовую скамью, стоявшую тут же возле входа, и быстро зашагал вперед по проходу, вертя головой по сторонам. Дойдя до бассейна, зажег свет на террасе. И крикнул оттуда:

— Сонечка, здесь никого нет! Хочешь, сходим в его комнату и ты сама убедишься?

Ну конечно, этот стукач успел улизнуть — ему, в отличие от меня, все ходы-выходы в доме знакомы, как свои пять пальцев…

Господи, что же делать?! Мы с Риточкой совсем расслабились, забыли про угрозы Мирошник и про соглядатаев-бандитов… Но кто бы мог предположить, что они находятся в непосредственной близости?! В столь надежно замаскированном образе якобы преданного Вадиму водителя-телохранителя?!

От отчаяния ко мне вернулся дар речи.

— Вадик, миленький мой, поверь, я не брежу! Я на самом деле слышала — случайно услышала — разговор Федюка с Мирошник! Они что-то замышляют против Ритки, какой-то Тимур ее стережет… Мне срочно нужно позвонить домой! Сказать, чтобы дочка носу на улицу не показывала, даже на балкон не… не… не выс-с-совывалась…

Я вновь начала задыхаться, и встревоженный Паперный в три прыжка достиг скамейки, на которой я сидела. Стоило мне подняться, как мир опять сделался радужным, закружился с ускорением. Вадим подхватил меня на руки и понес в зал:

— Тебе плохо? Успокойся! Сонечка, когда ты уезжала, твоя дочка ведь оставалась дома?

Я кивнула, хватая воздух пересохшим, перекошенным ртом.

— Ну вот, значит, она вне опасности. Сейчас позвонишь и убедишься. Не паникуй, скорее всего, девочка давно спит. Это мы с тобой, как совы… Успокойся, прошу тебя!

Он устроил меня в глубоком, мягком кресле возле камина и протянул трубку радиотелефона. Одеревеневшим пальцем я тыкала в кнопки и промахивалась. Паперный спросил мой домашний номер, набрал его сам и вернул мне трубку.

— Алло? — коротко, настороженно отозвалась мама. Ее голос показался мне напуганным.

— Мам, Рита дома?

— Ой, Соня, это ты… Беда с нашей Риткой!

— Где она?!

— Где-где… Ушла гулять с каким-то парнем! Я не пускала, так она оттолкнула меня и сиганула по лестнице как шальная. Прямо как мартовская кошка! Помнишь, у нас на старой квартире кошка Муська жила?

— Мама, — простонала я. — Плевать на Муську!

— А что я сделаю?! Ритка до сих пор домой не явилась. У меня уж с сердцем плохо, даже нитроглицерин принимала…

— Погоди, с каким парнем она ушла гулять? Его зовут Тимур?

— Ага! Так он и доложился. Леший знает, как его зовут! Говорю же, Ритка как Муська! Родную бабушку толкнула, да так крепко. А эта бабушка нянчила ее…

— Мама! — заорала я диким голосом, искаженным удушьем. — Не важно, кого ты нянчила! Как он выглядит этот треклятый парень?!

Вадим протянул мне стакан с виски. Я замотала головой, но машинально схватила стакан, расплескав желтую жидкость. Знаком показала, что хочу курить. Мама сообщила: парень как парень — среднего роста, одет в рванину, смуглый, длинноволосый, а башка платком замотана. Какой платок? Душман он, что ли? Или чеченский террорист? Имя подходящее — Тимур… Зачем же Риточка к нему побежала?.. Ягненок вновь встал у меня поперек горла.

— Пей! — приказал Паперный и лишь после того, как я отпила с полстакана и стала хватать ртом воздух уже от крепости виски, а не от нервов, протянул пачку сигарет и пепельницу. Руки ходили ходуном, ломая тонкую сигарету. Ему пришлось самому поджечь новую и вставить мне в рот.

— Я перезвоню! Я скоро приеду! — Нажав на кнопку «No», я выронила трубку, взахлеб пересказывая Вадику приметы похитителя.

— Выпей еще, — повелительным тоном бросил он и выполнил некие манипуляции на пульте сигнализации, лежавшем на каминной полке.

Буквально через полминуты в гостиную прибежала Шура, явно поднятая с постели, — в полосатой пижаме, с блестящим от крема лицом и бигуди в волосах. Щурясь от яркого света, она недоуменно вопросила:

— Вадим Георгиевич, чего вы меня звали?

— Шпионка! — вызверилась я на экономку.

— Где твой кот? — жестко принялся допрашивать хозяин.

— Как где? Гена спит… — Она несколько смешалась. — Позвать, что ли? Ехать собрались?

— Оставайся здесь, я сам его навещу! — Вадим стремительно вышел.

Шура, не зная куда себя деть, отвернулась к столу, занялась уборкой посуды. Я готова была разорвать ее на клочки, но от сигареты голова закружилась еще сильнее — вставать с кресла было рискованно. Зато виски подействовал как наркоз, заморозивший внутренности и умеривший дрожь. Лишь ярость моя не унималась.

— Ну и зачем ты этим занималась?.. Эх ты, сама признавала: Вадим Георгиевич — золотой мужик, и притом за ним шпионила!

— Сонька, миленькая, не подставляй меня, не рассказывай ему про это! Я же ради Генки. Нравится он мне шибко!

— Что там может нравиться? Твой Федюк — продажная тварь, подлая двустволка. Слуга двух господ!.. Не знаю уж, какие деньги ему заплатили за то, чтобы… Впрочем, никакой он не твой! Ему нравится такая стерва!.. такая… которая увела у меня мужа, а теперь на дочку покушается. Господи, мне надо ехать! Скорее ехать! — истерически воскликнула я и зажала рот обеими руками, чтобы задушить начавшуюся истерику.

Вернулся Вадим. Мрачно сообщил, что Геннадия в комнате нет и многие его вещи исчезли.

— Неужто он сбежал к той стерве? — с отчаянием вырвалось у Шуры.

Ей никто не ответил. Я бросилась к Паперному:

— Вадик, отвези меня, пожалуйста, домой!

— Да, едем, — коротко откликнулся он и надел пиджак. Сунул в карман мобильник, проверил содержимое бумажника, а еще прихватил с собой початую квадратную бутыль виски. В одной руке нес ее, другой поддерживал меня. На пороге, не оборачиваясь, бросил экономке: — Воронкова, а с тобой я разберусь завтра. И не вздумай блефовать! Уволю к чертовой бабушке без выходного пособия!

— Ва-адим Георгич, — простонала она со слезой в голосе. — Да кабы я знала! Да я ж на вас, как на Бога, молиться готова!.. Сонюшка, и ты не серчай на меня! Чес-слово, я не специально…

Уже в машине он спросил, что она натворила. Я пересказала услышанный монолог Федюка. Мы сидели рядом на передних сиденьях. Вадим рулил с закаменевшим лицом. Я курила и причитала:

— Где ее искать? Кто бы знал, где искать мою девочку?

Выехав на прямую дорогу, он отхлебнул из горлышка виски и передал мне бутылку:

— Выпей, Софья. И держись. Минут через десять уже приедем.

Я была как во сне — отдаленно слышала, как он отрывисто произносит в трубку сотового:

— Тарасов, ты? Извини, старик, что звоню среди ночи… Тут такая ситуация…

Виски мне больше не помогал. Зато помог голос Паперного — он был тверже самого твердого металла и внушал мне уверенность, что Вадим обязательно найдет маленькую, глупую Ритку, спасет ее из лап террориста. Я запру ее дома и больше никуда и никогда не отпущу. Сама буду стеречь!

…Через час Паперный поднял на ноги всех, кого только было возможно, — частного детектива, лучшего оперативника нашего райотдела милиции и сотрудника ФСБ. Наша квартира превратилась в штаб боевых действий — звонили одновременно по трем телефонам. Растрепанная мама металась по кухне, готовя на всех кофе. Она и посоветовала обратиться к Оксане, которая вроде бы знает парня, приходившего за Ритой. Я, как назло, не могла отыскать номера телефона Петренко, но зрительно помнила расположение ее дома, и мы с Вадимом съездили за ней.

— Нет, его зовут не Тимур, — поставила нас в тупик дочкина подружка. — Его зовут Станислав Рудницкий, и Ритка давно в него влюблена — еще с весны или даже с зимы…

— Как же так? А почему я ничего не знала?

— Понимаете, он сначала вроде с ней замутил. Ну, там, любовь-морковь, все такое… А потом — как бы на попятный. Рита с ума сходила, так переживала, прямо сама не своя была… И ужасно обрадовалась, когда он сегодня за ней приехал, — мямлила Оксанка.

— Приехал? — переспросил Вадик. — На какой машине?

— У него суперский байк, японский…

Петренко рассказывала, а я отчетливо понимала, насколько я плохая, нечуткая, бездарная мать. По инерции считаю Риту ребенком, а у девочки совершенно недетские переживания. Это же надо — не заметить, что родная дочь страдает из-за несчастной любви?!

Частный сыщик Тарасов отправился в ночной клуб, где работает диджеем этот непонятный Стаc, посмевший бросить мою дочь. Силовик поехал допрашивать Мирошник и Ленчика. Милиционер, узнав, что парочка укатила на мотоцикле, связался с ГИБДД, а Паперный позвонил своему приятелю из руководства службы СПАС-001.

— Ох-ох, лишь бы моя внученька была жива-здорова, — твердила мама, уливаясь слезами.

Я ей даже завидовала — слезы помогают сбросить напряжение. А мои нервы настолько натянулись, что ни плакать, ни сидеть, ни высказывать вслух тревогу была не способна. Кусала пересохшие губы, непрерывно мотылялась по комнате и курила. Время шло. Ритка не находилась. Телефон молчал. И от неизвестности я уже готова была лезть на стену. Тряслась, как в ознобе, и твердила:

— Гадский Стаc! Задушила бы!..

— Софья Николаевна, вы не думайте, Стаc ничего плохого Ритке не сделает, — утешала Оксанка. — Он вообще парень нормальный, только малость развратный. Те, кто шоу-бизнесом занимаются, другими и не бывают… Он еще лучший из них!

Утешила, называется… Моя мама, наоборот, неожиданно вступилась за человека сомнительной профессии:

— Никакой он не развратный, он обещал на Риточке жениться!

— Как это — жениться?

— Очень просто. Так и сказал: я — жених, свататься пришел!

— Готовься, Сонечка, скоро тещей станешь. Самой молодой и красивой тещей Новосибирска! — Вадик ободряюще похлопал меня по спине и выглянул с балкона во двор, по которому прохаживался оперативник.

Оксана взяла со стола бутылку виски, рассмотрела этикетку и спросила:

— Теть Рай, вы когда-нибудь пили виски? Давайте накатим за то, чтобы Ритка нашлась?.. Знаете, какое виски жутко дорогое?

— Он, — машинально поправила я. — Виски — мужского рода.

— Ну давайте за мужской род! Как думаешь, Сонюшка, мне после нитроглицерина от виски худо не сделается?

— Куда уж хуже, мам? — отмахнулась я и закашлялась, поперхнувшись сигаретным дымом.

С балкона донеслась трель мобильника. Было слышно, как Вадим отрывисто рявкнул:

— Да! Где? Куда? Еду!

Когда он ворвался в комнату, я поразилась выражению его лица. Собственно, и спрашивать не требовалось: понятно, что произошло нечто кошмарное…

— Соня. — Он опустил глаза. — Сонечка… Крепись, моя хорошая! Твоя дочь и ее жених попали в автокатастрофу… Мотоцикл сбила машина.

— Они живы? — заорала Оксана так, что стекла в окнах зазвенели.

— Рита без сознания, в коме… По предварительному диагнозу, у нее перелом шейного отдела позвоночника, ушиб головного мозга, ну и другие незначительные повреждения. Сейчас ее транспортируют в горбольницу…

Он не успел закончить, как я была уже на лестничной клетке. Оксана кричала нам вслед в распахнутую дверь:

— Ритка выживет?.. А Стаc живой?.. Возьмите меня! Можно я с вами?

— И я, — метнулась за нами вдогонку мама.

— Нет, мам, ты останься! — попросила я, чувствуя, что лицо перекашивается судорогой: рот поплыл куда-то на сторону и веко задергалось. Пришлось ущипнуть себя за щеку.

В машину Паперного сел и милиционер. Вадим гнал, сжав губы, неотрывно глядя на дорогу. До самой площади Калинина никто не проронил ни слова — тревожное, напряженное молчание закупорило, разделило нас, как пенопластовый каркас.

Подъезжая к площади, мы увидели, как со стороны улицы Дуси Ковальчук на ее кольцо вырвались две кареты «Скорой помощи», гибэдэдэшный и милицейский уазики с мигалками. Они мчались под вой сирен, вынимавший душу. Вадим прибавил скорости и пристроил автомобиль в хвост колонны, вслед за которой мы въехали в больничный двор.

На ходу распахнув дверцу автомобиля, я еле дождалась, когда она притормозит, — выскочила и помчалась к «скорой помощи». Как чувствовала, что доченька в первом микроавтобусе — ее вынесли из него на носилках, трансформирующихся в каталку, укрытую до подбородка простыней. Рядом шла медсестра, держа на весу флакон капельницы, — прозрачная трубка от нее тянулась до области ключицы. Врач отстранил меня:

— Не мешайте, не задерживайте, нам дорога каждая секунда! Больную уже ждут в операционной.

— Но я — мать! Я хочу знать, как она!

— Состояние тяжелое, практически критическое. Ждите.

Все равно я бежала за носилками до приемного покоя, где Риточку погрузили в лифт. Успела приподнять простынку и заглянуть под нее, проверить, нет ли открытых переломов. Моя дочь была почему-то полностью раздета, тело ее посинело, а лицо хранило неподвижность маски. Ввалившиеся глазницы, заострившийся нос, фиолетовые губы. Ни признака жизни!

— Мы будем ждать здесь, пока не закончится операция, — тоном, не терпящим возражений, заявил Вадим дежурному врачу.

— Да ради бога…

Медсестра подала мне свернутые в комок, завернутые в ветровку Риточкины вещи, перепачканные кровью. Я прижала их к себе и увидела, как санитары ввели в приемный покой парня — он скакал на одной ноге, бессильно склонив голову, и правой рукой держался за окровавленный лоб. Раненого усадили на кушетку, обтянутую клеенкой, и Оксана кинулась к нему:

— Стасик!

Он посмотрел совершенно безумным, невидящим взглядом. Откинул голову назад, прислонил ее к стене и закрыл глаза. Я тоже подошла к парню, тихо прошептала:

— Так вот ты какой, Стасик, мучитель моей дочери…

Вадим сжал мое предплечье, страхуя от непредвиденных реакций. Велел парню:

— Давай колись, герой! Куда тебя угораздило врезаться?

— Я — не мучитель, — устремил он на меня полные боли серые глаза. — Я люблю Риту, поверьте… Мы ездили купаться на Кривое озеро. А на обратном пути… — В горле у Стаса забулькало, он переломился пополам.

— Вы кто, следователь, чтобы допрашивать? — вступилась за диджея докторица.

— Да, я из милиции. — Оперативник развернул перед ней удостоверение.

— Ну хорошо, допустим, вы оперуполномоченный! Но разве не видите, в каком он состоянии?! Перелом голени. Вам бы такую боль терпеть!

— О, я и не такую боль перетерпела! — неврастенически воскликнула я.

— Я расскажу, — морщась, заверил Стаc. — Мы ехали по Криводановской трассе… в общем, уже недалеко было до города… Знаете, там есть поворот к совхозу «Левобережный»?

— Знаем, — подтвердил Вадим.

— Дорога была пустой… — У парня перехватило дыхание, он ловил воздух ртом. — И вдруг из-за этого поворота вырвался джип с потушенными фарами и буром попер навстречу!.. Я его заметил только метров, наверное, с десяти. Перед тем как джип ослепил меня дальняком, успел сбросить скорость, но это не помогло…

— Может, водитель бухой был, не справился с управлением? — предположила Петренко.

— Нет, вряд ли. Это какая-то подстава!.. Джип пер по нашей полосе, прицельно на нас, недаром, сразу как сбил, слинял, просвистел мимо!.. Мой байк отбросило назад… переднее колесо сплющило, я старался удержаться на заднем, балансировал, давил на руль, сколько мог… вот, связки порвал. — Он показал нам руки со вспухшими, синими запястьями. — Но беда не в том!.. Ритка, оказывается, каску не застегнула и, когда нас тряхануло, каска свалилась… и Рита не удержалась, упала плашмя на спину, ударилась незащищенным затылком… об асфальт…

У меня раскололся затылок… Взорвался и разлетелся на куски. Я очнулась, когда под нос сунули нашатырь. С удивлением обнаружила, что сижу на кушетке рядом со Стасом. Мы встретились с ним глазами, и я велела: дальше.

— Ну, я боялся придавить ее «харлеем», завалился набок, ногу вот повредил. — Он снова поморщился. — Выбрался из-под байка, отполз к Рите… она еще смотрела вверх, даже разговаривать пыталась, но уже так — еле-еле… глаза быстро закатились… я сунул руку ей под голову, а волосы были насквозь мокрые от крови…

— Что Ритонька говорила?

— Сказала: я умираю. — Тут он согнулся, обхватил грудь руками и зарыдал. Сквозь конвульсии выдавливал из себя:

— Еще сказала: «Позвони моей маме… Скажи ей, что я была очень… счастлива…»

— Счастлива? — оторопело переспросила я.

— Ну конечно, счастлива, тетя Соня, она же его любит! — страстно подтвердила Оксана и обратилась к парню: — Стасик, миленький, не плачь! Ритка не умрет. Она выживет, потому что хочет быть с тобой!.. Стасик, вот увидишь, она выживет!

У байкера слезы капали градом, он размазывал их грязным, испачканным кровью кулаком по щекам, как мальчишка. Вадим погладил его по опущенной русоволосой голове и отвернулся. Сам сглотнул ком.

Я вышла на улицу покурить — в пачке осталась последняя сигарета. А у меня — последняя надежда на то, что любовь спасет мою бедную искалеченную девочку… Посмотрела вдаль, за больничную ограду — туда, где за верхушками деревьев светлело предутреннее небо.

— Сонь, — обнял меня за плечи Вадим. — Сонечка, слышишь? Я тебе обещаю, Риту будут лечить лучшие врачи. Медицина у нас сейчас на уровне — девочку поставят на ноги, и следа от травм не останется, не сомневайся!..

— Спасибо тебе… Как ты думаешь, Вадик, в джипе был тот самый Тимур?

Он кивнул и сказал твердо, поигрывая желваками:

— Эти сволочи свое получат: и исполнители, и заказчики.

— Кто получит? Вы знаете, что байкер находился в состоянии алкогольного опьянения? — вмешался в наш диалог офицер ГИБДД. — Я лично на него протокол составил!

— Правильно сделал, что составил. А теперь порви и выброси. — Паперный посмотрел на служивого, как удав на кролика, и полез во внутренний карман за бумажником.

Мое присутствие было явно неуместным. Выбросив окурок в урну, я вернулась в приемный покой. Стасика успели увести медики. Оксанка Петренко сидела на его месте с красным носом и икала. Я тоже опустилась на кушетку и сказала не столько ей, сколько самой себе:

— Не надо плакать. Надо ждать и надеяться. Надо иметь терпение…

…В приемном покое мы просидели до восьми часов утра. Операция закончилась, Риту перевели в реанимацию, куда родственникам вход был воспрещен. Но Вадик договорился, чтобы нас пустили посмотреть на мою дочку из-за стекла. Узнать Риточку можно было только интуитивно: ее голову опутали бинты, из носа и вен тянулись трубки капельниц, дыхание поддерживалось искусственно — аппаратом. Нейрохирург утешил: девочка не чувствовала боли, потому что не приходила в сознание. А как только придет, ей будут вводить обезболивающие препараты.

— Организм молодой, крепкий. Будем полагать, через сутки выйдет из комы, — рассуждал он и поинтересовался, способна ли я оплатить дорогостоящие эффективные лекарства.

— Без вопросов, — заверил его Паперный. — Только скажите, сколько надо.

— Вы, значит, отец? — уточнил врач.

— Считайте, что так.

Я прилипла к стеклу. Не могла поверить, что дочка ничего не чувствует. Мне казалось, мое присутствие должно ей помочь — как в детстве, когда я носила Риточку на руках и убаюкивала, прижимая к себе. Я изо всех сил посылала ей флюиды любви, нежности и обожания. Но синеватое личико хранило неподвижность — даже веки не дрогнули. Это ужасно, когда твой ребенок зависает между небом и землей, парит в неизвестных эмпиреях, куда нет хода никому. Это самое ужасное — сознавать свое бессилие…

— Она спит?

— Конечно, спит! Как вы хотели? Больная еще от наркоза не отошла, а вам надо, чтобы она бегать начала?! Ступайте, родители, не волнуйтесь — уход за девочкой будет наилучший, самый тщательный… Да идите вы уже, ради бога, — у нас пятиминутка начинается, мне дежурство сдавать. — Он окончательно потерял терпение.

Пришлось вернуться на кушетку в приемном покое. Вадим принес мне сигареты, минеральную воду, шоколад и сок. Хирургу, дежурным врачам, медсестрам и санитарам из приемного покоя раздал коробки конфет и какие-то пакеты. Я подумала, что он и впрямь заменил Ленчика… Хуже того, не было бы у Ритки блудного папаши, не произошло бы этой кошмарной аварии…

— Сонечка, мне пора на службу, — склонился надо мной Паперный, отвлекая от страшных мыслей.

— Да? — удивилась я.

— Да. Я буду звонить, буду держать все под контролем. И ты звони.

— Да, — утвердительно вздохнула я, соображая крайне медленно.

— Стаса тоже уже прооперировали. Представляешь, Сонь, у них с Ритой одинаковая группа крови.

— Вторая?

— Вторая, резус положительный, — кивнул он и показал мне мобильник. — Я распорядился насчет доноров. Соня, верь мне, все будет о'кей! Ты поняла?

— Угу…

— Может, отвезти тебя домой?

— Ни в коем случае, — испугалась я, хватаясь за края кушетки, будто он намеревался оторвать меня от нее насильно.

Вадим уехал, а следом явились мама и моя свекровь Антонина Ивановна. Ближе к обеду подтянулись коллеги из агентства во главе с шефом. Он, выразив сочувствие, предложил передать заказ про горбы кому-нибудь другому.

— Нет-нет, — решительно воспротивилась я. — Текст уже практически готов. Как только Рита придет в сознание, я его сдам.

Заплаканные бабушки посмотрели на Льва Назаровича как на врага народа. Шеф выразил намерение помочь материально, но сделал это как-то ненастойчиво, вскользь.

…Рита не пришла в сознание и к вечеру. Я совершенно извелась и отупела от тревоги. Количество сочувствующих все прибывало и прибывало — приехали Тамара Васильевна и Ольга Костикова, моя соседка по площадке Эльвира со своим мужем Сергеем, Лиля и другая моя приятельница — Таня Пушко, кандидат медицинских наук. Она оказалась единственной, кто не ахал и не вздыхал, а принял деятельное участие.

— Рите прокапывают что-нибудь для стимуляции мозгового кровообращения? — задала Пушко вопрос по существу.

— Не знаю. А что, надо?

— Не то слово. Жизненно необходимо! Представь, у нее мозг столько часов бездействует, могут произойти необратимые изменения, вплоть до атрофии отдельных участков. Надо капать хотя бы элементарный ноотропил…

Татьяна направилась в травматологическое отделение, немедленно разыскала знакомых и организовала дополнительные капельницы для Риты и Стаса, у которого тоже обнаружилось сотрясение мозга. А меня заставила выпить соку и отобрала сигареты:

— Хватит, у тебя уже скоро никотин из зубов начнет капать, как яд у змеи! Посмотри, на кого ты стала похожа!

— На кого?

— На высушенную мумию! Какая от тебя в таком состоянии польза? Держи себя в руках, копи силы — ухаживать за Риткой придется еще долго.

Жесткая отповедь Пушко оказалась полезнее соболезнующего сюсюканья, которым окружили меня родственницы и подружки. Таня отправила всех, включая маму и Оксану, по домам, а сама оставалась со мной до половины второго ночи — до того самого момента, когда дежурный врач сообщил, что Маргарита Зарубина очнулась. И даже спросила: где я? А еще: где Стаc? И, узнав, что он в том же отделении, спокойно уснула.

— А про меня она не спрашивала? — подалась к нему я.

— Нет, вообще больше ничего не спрашивала.

— Можно на нее еще раз взглянуть? Всего один разочек, а?!

— Нельзя, — отрезала Таня и настойчивым, монотонно-гипнотическим тоном принялась внушать: — Девочка спит, и мы сейчас все поедем отсыпаться. Сон — лучшее лекарство, он нужен всем. Ты, Софья, ляжешь и уснешь, отключишься от всех мыслей и тревог, будешь спокойно спать до завтрашнего дня… А потом вернешься сюда… Поняла?

По домам нас развозил верный Паперный, которому в последние сутки пришлось обходиться без водителя. Татьяна велела подождать ее у подъезда и вынесла мне флакончик с лекарством:

— Держи, это снотворное. Прими сначала одну таблетку, если не подействует, вторую. И не вздумай мухлевать! Завтра проверю!.. Спокойной ночи. — Она подмигнула мне, стрельнув глазами на Вадима.

Галантный Паперный проводил даму до самой двери и повторил поступок в отношении меня, хотя я отнекивалась как могла. Он был чудовищно измотан — глаза воспаленные, красные, под ними сизые круги. Всего за сутки красавец Вадим осунулся до образа привидения.

— Только не целуй меня, а то я пропиталась никотином, как змея ядом, — предостерегла его возле своей двери.

— Да, табачный дым куда противнее, чем запах жареной картошки, — с вымученной улыбкой подтвердил он, целуя меня в волосы надо лбом. — Если ты заметила, Соня, я не тороплю события. У нас еще будет время нацеловаться до…

— До упада!.. Извини, что доставила тебе столько хлопот и неприятностей.

— Какие могут быть извинения?.. Сама понимаешь, если бы я не хотел, никто бы меня не заставил… как ты это называешь, хлопотать.

Удивительный, славный, просто святой человек! Да и все, кто был рядом со мной в этот кошмарный день, оказавшийся гораздо страшнее судно-разводного вторника, — невероятно прекрасные, отзывчивые люди. Они излечили меня от астении, мизантропии и… чего там еще? Разве это плохо, что все мы соглядатаи и поднадзорные друг у друга? Нет, это означает лишь, что мы друг к другу как минимум неравнодушны… Мы друг другу нужны.

Меня больше не тянуло изолироваться от общества в башне с толстыми стенами. Предел желаний сосредоточился на том, чтобы доченька пришла в себя и простила меня, такую непонятливую. С мужем можно развестись. С ребенком — никогда!