Вселенная Марка

Глава 19

Глава 19.

- Придётся потерпеть ещё раз, - перед очередным прыжком предупредил Ним. – Последний.

Ящеры – те валялись без сознания, у многих работали медбраслеты, а четырёх самых нестойких даже в капсулы пришлось уложить. Нам тоже досталось, это полет по гравитационным линиям такой мгновенный, а тут Арраш с видимым усилием направлял носитель куда-то, и время пребывания вне материального мира растягивалось до минуты. На десятой секунде начинала болеть голова, причём боль ничем не снималась, потом постепенно органы начинали отказывать, у кого-то быстрее, у кого-то медленнее, но восстанавливаться после каждого такого переноса приходилось всем.

Правда, это относилось только к последним трём прыжкам, предыдущие прошли штатно, и когда до нужной звезды оставались сотни световых, казалось, вот, ещё один, и мы на месте. Одним не обошлось, четыре – и то немного, по словам Нима. По сути, мы прыгали вокруг цели, постепенно приближаясь до того момента, когда ядро сможет поймать отклик.

- Я же не пилот, - в ответ на стоны Даши заявил Арраш. – Это одна из подружек Марка может с первого раза попасть, тут талант нужен.

- Между прочим, она твоя сестра, - напомнил я Ниму.

- В семье не без урода, - философски отозвался тот. И направил носитель в последний прыжок.

Этот прошёл значительно легче, хватило пятнадцати секунд, чтобы корабль выпрыгнул из подпространства. На самом деле за эти секунды он почти всплывал около тысячи раз, вещества оболочки ушло столько, сколько обычно за годы не тратится.

- Отличный носитель, сразу видно, делали под заказ, - Арраш вытер пот со лба, скорее всего, это был такой показушный жест, мог бы и просто высушить. – Зато обратно сразу прыгнем, все перемещения у центра управления уже есть.

ИИ корабля связался с ближайшим зондом – всего в четырнадцати тысячах световых лет, и скорректировал время, мы блуждали в подпространстве почти месяц. Нужная нам звезда была едва заметна, не будь тут пустоты, среди сияния далеких и близких галактик её не разглядеть. Небольшой красный карлик с пылевым диском, три планеты на орбите, две массивные, а одна размером с Землю. Карлик хаотично мерцал.

- Вполне возможно, что внутри там все по-другому, - предупредил Ним. – Вокруг что-то вроде искажающей сферы. Масса не совпадает в несколько раз. И размеры.

Даже с расстояния в несколько миллиардов километров сигнал аварийного маяка не ловился. Граница сферы, задерживающей излучение, была всего лишь в ста миллионах километров от звезды, но пространства внутри, с учётом планет и всего остального, должно было быть гораздо больше. Визуально она никак не проявлялась, никаких силовых нитей, сеток, клубящихся облаков и прочего не было, только зонды на этом расстоянии не только переставали подавать сигналы, а ещё и менялись. Одни становились больше, другие – меньше, почти все меняли форму. Но проходили через условный барьер совершенно свободно.

- Два варианта, - я транслировал свои слова в общую сеть, - первый - мы с эн Апа Илту, а точнее, с Нимом, идём вдвоём, вы ждёте сутки, если не возвращаемся, улетаете обратно. Даша вполне может активировать двигатель, конечная точка выберется автоматически. Второй вариант, который мне не нравится, но надёжнее – переходим вместе.

- Ты предлагаешь проголосовать? – спросил Кир.

- Нет, - я покачал головой. – Игры в демократию закончились.

- Тогда зачем два варианта?

- Потому что ход переходит к крупье.

Я достал кругляш ману – не знаю, какая из сторон тут аверс, какая – реверс, абсолютно гладкая поверхность с обеих сторон, а вот само отверстие сходилось на конус. Что-то подобное проделывал какой-то самурай, но он на результат сражения гадал, и монетка у него была с двух сторон одинаковая.

- В общем, я бы мог сказать, что боги выбирают, кому что делать, но скорее это будет сила тяготения.

Золотой кругляш взлетел в воздух, и упал на пол. Когда способности проявились, с монетками, картами и подобными предметами я много раз проделывал такие штуки, если можешь кидаться огнём, перевернуть нужной стороной предмет не составит труда. Но вот с ману это не проходило, не поддавались шумерские деньги воздействию.

Майя, которой как всегда до всего было дело, присела возле монеты, осторожно подняла двумя пальцами, стараясь не нарушить положение, спросила:

- Широкая часть – что значит?

- Это значит, что идём все вместе, - за меня ответил Ним. – Марк, твои фокусы впечатляют, но, думаю, ты именно этого хотел?

- Точно. Общая готовность десять минут, - на самом деле я сомневался. Широкая часть означала «да», узкая – «нет», но главное было не в этом, а в некоем сродстве с выбором, монета выполняла роль связующего звена, позволяя почувствовать, верное ли решение я принимаю. Интуиция немного поворчала, потом удовлетворённо вздохнула и уснула до следующего раза.

Торопить никого не было нужды, мутанты были готовы к бою всегда, Уриши – частично, а Кирилл что-то там выговаривал Майе прямо возле шлюза. Девушка трясла своими черными волосами, сверкала черными глазищами, а потом просто послала парня далеко-далеко. И остальных своих поклонников, пытавшихся убедить её запереться в каюте и прикинуться элементом мебели, тоже. Революционерка была настроена решительно, скаф оставлял открытым только голову, два метателя на предплечьях, ранец с дополнительными дронами и запасной хапу на поясе как бы намекали, что всем врагам скоро придёт кирдык.

Шар носителя нырнул в невидимый барьер на небольшой скорости, окутавшись мембраной защиты, и через три минуты выплыл во внутреннее пространство. Связь с оставшимися снаружи зондами стала односторонней – мы их видели, а они нас потеряли. Зато появился обмен информацией с улетевшими раньше дронами, они скидывали все, что смогли исследовать. В частности, то, что обратно кокон ничего не выпускал.

И то, что внутри система была вовсе не такой, как снаружи.

Когда я был маленький, помню, меня всегда удивляло, как кто-то мог жонглировать сразу тремя шариками, и они при этом не мешали друг другу. Потом даже сам научился, в подростковом возрасте это помогало завязывать знакомства с девушками. В этой системе три белых карлика размером с Землю и тусклым свечением перемещались хаотично с радиусом около миллиона километров вокруг небольшого, диаметром в пятьсот километров, шара. Каждый оборот они делали за десять минут. Физически это было невозможно, они давно должны были или разлететься в разные стороны, или столкнуться друг с другом, траектории менялись постоянно, неизменными оставались радиус и скорость. Шар в центре их вращения был покрыт чем-то блестящим, похожим на лёд. Других естественных небесных тел в системе не было – ни астероидов, ни комет, ни даже космической пыли.

Зато были искусственные.

Во-первых, портал – практически погасший, но тем не менее когда-то он ведь работал, и значит, его можно было починить. Сигналов кольцо не подавало, связи с другими пользователями не было. Возле портала, с обеих сторон, зависли две тарелки, явно предназначенные для того, чтобы не подпускать к нему всяких любопытных путешественников. Они тоже светились по краю, и там явно было что-то из пси-оружия.

И во-вторых, несколько шаров раз в десять компактнее, патрулировали систему. Стоило одному из зондов залететь слишком далеко, и из ближайшего вытянулся силовой захват, аппарат исчез в его внутренностях и больше себя никак не проявлял.

Носитель резко сбросил скорость, уходя на орбиту вокруг клубка из звёзд, и переходя в свободный полет. Внутрисистемные двигатели отключились, несколько маскировочных полей одно поверх другого имитировали пустое пространство. Для стороннего наблюдателя вместо носителя летало облако вакуума, ничем не отличавшееся от заполнявшего изнутри сферу. Один из шаров, было дёрнувшийся в нашу сторону, пролетел практически по тому месту, где маскировка была включена, и отправился дальше ловить зонды, а нас – проигнорировал.

- Отличные технологии у Аррашей, - не без гордости заявил Ним. Хотя к этим самым Аррашам непонятно как относился, может, вообще родство выдумал. – Ну что, можем уничтожить эти шарики один за другим, но вполне возможно, что внутри там наши друзья и подруга Марка. Предлагаю обследовать их один за другим. А потом уже заняться порталом.

- Сканирование показывает, что они полые, - подключилась Даша. – Кто пойдёт?

- Как всегда, - вздохнул я. – Идём мы с Нимом, вторая пятёрка нас страхует, плюс два штурмовика на позициях, если будет опасность, уничтожайте цели. Эн Громеш и зу Ин-иту, держим связь пока будет возможность.

Кир кивнул, а Уриш вытянулся и отдал честь. Но сразу предупредил, что если я там пропаду, то он должен будет полезть за мной, так что лучше и его сразу включить в развед-команду.

- Хорошо. Ну что, вперед.

Истребитель выскользнул из ангара, уходя через тоннель в маскировке на расстояние в несколько тысяч километров от носителя, и тут же изменил вектор движения наперерез ближайшему шару. Пятерка истребителей разошлась, и тоже двинулась к цели, только в свободном полете, с включенной маскировкой. Два штурмовика зависли так, что образовали с шаром треугольник, М-деструкторы при совместной атаке должны были сжать цель в крохотный клубок андронов.

Обычную связь мы отключили, но через пси-линки свободно могли общаться. И даже чужими глазами смотреть, что происходит. Поначалу ничего особенного не происходило, мы приблизились к шару на несколько тысяч километров, когда он наконец решил, что чужеродное тело, появившееся в системе, надо отловить. В нашу сторону выдвинулся ещё один страж, пролетел недалеко от одного из истребителей пятёрки, не обратив на него внимания, но потом изменил направление и погнался за очередным зондом. Судя по всему, предел чувствительности у этих штук был до миллиона километров, всю систему они контролировать не могли, так что в прятки играть можно было бесконечно. Вот и сейчас зонды по переданному алгоритму стали появляться на грани контроля стражей, уводя их в одну часть системы, и освобождая нам пространство для манёвра.

Энергетический захват потянул истребитель, когда мы приблизились к шару почти вплотную, до нескольких тысяч. И потащил нас в открывшееся отверстие. Вблизи толщина оболочки оказалась не такой уж большой, десятки метров, а дальше – пустота.

- Портируемся на внутреннюю поверхность, - Ним отпустил управление, и перевёл истребитель в режим патрулирования. – Осталось пять секунд, четыре, три…

Мы с Аррашем исчезли из кабины одновременно, появившись метрах в трёхстах от зарастающего шлюза. Связь с другими участниками вылазки пропала, а вот с Дашей – осталась. И у меня, и у Нима.

- И как ты умудрился на своей захолустной планете откопать такое сокровище, - Арраш проследил взглядом истребитель, утаскиваемый в центр шара, где висели конструкции, похожие на соты. – А главное, как Анур его пропустил. Или не пропустил?

- Не знаю, - я и вправду об этом не особо задумывался. Минус в личном деле ничего не значит, там пометок на каждом листе в каждой папке хватало, а псиону бумаги-то не особо нужны, разве что другим что-то донести. – Что будем дальше делать? Тут гравитации нет, невесомость. Интересно, как тут с телепортацией?

С ней все было неплохо, мы переместились на внешнюю сторону оболочки, а потом по уже выставленным меткам обратно, на внутреннюю. Шар на наши метания туда-сюда никак не реагировал, похоже, мелкие клопы вроде нас не представляли для него интереса.

Зонд, проглоченный шаром, не функционировал, истребитель тоже, попав в соты, отключился. Вообще конструкция выглядела устрашающе, в пересечении каждого яруса был вмонтирован большой красный кристалл, который тускло светился и соединялся красными же жгутами с соседними.

- Похоже на стазис, - Ним оттолкнулся и полетел к центру шара. Чего там, десять километров пустоты, мы даже не особо разогнались. – Тут пси-энергии столько, что нас размажет. Так что не рискуем.

Я и не собирался, браслет соскользнул у меня с руки, превращаясь в пылевое облако. Шигналу не было нужды целиком забираться внутрь сот, достаточно было нескольких частичек. Стазис – он не наступает мгновенно, время меняется на другое измерение, которое человек не ощущает, но всегда есть переходный период, когда оба этих измерения существуют одновременно. Барьер.

Крохотные элементы шингалу разошлись по всему объёму и окружили соты со всех сторон. От кристаллов отрывались искорки, уничтожали один элемент, но шингалу был слишком большим для этого. Постепенно, метр за метром, он обследовал центр шара, и мы получили две находки.

Первое – это отдельный модуль на обратной от нас стороне, он уже переработал зонд, на очереди был истребитель. Очевидно, эти вещи шар не заинтересовали, и были списаны в утиль. За счёт них он восстанавливался, теперь – и шингалу тоже, материала хватило бы на десяток таких же.

И второе – управляющий элемент. Один из кристаллов еле светился, и не пытался атаковать даже тогда, когда пылинки змея его облепили, и удалили. Мы к этому времени переместились поближе, и могли наблюдать, как на месте отлетевшего к обшивке, а потом исчезнувшего красного камня возник энергетический сгусток, замкнувший на себе соседние кристаллы. Но стазис дрогнул, и одно измерение чуть перетекло в другое, время ускорилось. Энергетический клубок уплотнился, пытаясь вернуть обратно замершее состояние.

- Там сейчас примерно секунда за миллион лет, - похвастал познаниями в современной физике Ним. – И это плохо.

Не знаю, я ничего опасного не видел, но в правой руке у Арраша уже матово поблёскивал призрачный клинок, а возле левой клубилось какое-то убойное заклинание. Скаф на нем изменился, превратившись во что-то другое. Не знаю, но казалось, с эр-шатхом у нового облачения было много общего.

Интересно, какое существо может что-то сделать за миллиардную долю секунды. У обычного человека с момента возбуждения ЦНС до двигательного рефлекса проходит десятая доля секунды, у пузырчатки, водного растения-хищника – одна тысячная. Псион способен улучшить этот результат еще в сотню раз, приборы могут проследить движение фотона с точностью до нанометров, так что нет предела совершенству. Организму, который находился внутри соты, хватило этих миллиардных долей, чтобы выбраться наружу.

Непонятное аморфное образование зависло между нами и восстановившимся энергетическим каркасом. А потом начало меняться, принимая форму червя. Шингалу, стоило ему сунуться поближе, разом лишился всех своих конечных элементов в десяти метрах от аборигена, и отполз обратно, к утилизатору – лечиться.

Червь не торопился на нас нападать, сворачиваясь в спираль.

- Даша, ты это видишь? Если попробует вырваться наружу, уничтожайте вместе с нами.

- Марк Львович! - отклик от девушки доходил слабо, но эмоции передавал отлично. – И не подумаю!

- Делай как он говорит, - включился Ним. – Мы успеем телепортироваться, если что. А если не успеем, то и вы с ним не справитесь. Шар перемещается?

- Да, но медленно, - Даша передала нам данные от центра управления. – Эта штука – она живая?

- Ещё какая, - ответил я.

Червяк начал вытягиваться в длину, спираль разрослась до тридцати метров, туловище пришельца было уже сантиметр в толщину, только на концах покачивались похожие на куски теста бесформенные утолщения.

Шингалу сожрал часть истребителя, не успевшую скрыться в утилизаторе, и начал светиться красным.

- Он что, и кристалл поглотил? – совершенно не к месту спросил Ним. – Всеядный, гад. Надо было такого же сделать, есть у меня браслетик лишний. Вернёмся – обязательно этим займусь.

- Думаешь, вернёмся? – меч Уриша прирос к руке, сливаясь с ней в одно целое, а вот тот, что раньше принадлежал эн Телачи, словно раздумывал.

- Вполне возможно.

Спираль потихоньку перемещалась, окружая нас, существо не торопилось. Похоже, оно было уверено, что мы никуда не денемся.