Вселенная Марка

Глава 18

Глава 18.

Галактики не существовало, по крайней мере для нас, вместо неё возникла серая непрозрачная стена, словно туман, поглощающая любое излучение и ничего не отражающее. Судя по тому, что вторая половина окружающего нас космоса оставалась такой же, как раньше, можно было предположить, что образовалось какое-то замкнутое пространство. Потому что вариант того, что вселенную просто рассекли на две части, был слишком фантастичным.

Носитель отшвырнуло от стены на несколько десятков миллионов километров, точнее говоря, настойчиво отодвинуло, и если бы не зонды, ринувшиеся к барьеру, мы бы ничего не заметили – фотоны, несущие информацию о галактике, ещё неслись в космосе по направлению к нам. На корабле царила лёгкая паника – правда, только среди командования. Ящерам на все эти космические явления было наплевать, их интересовали только те вещи, которые озвучил Кир. Еда, сон и тренировки. И еще их богиня, которую они вспоминали при каждом удобном и неудобном случае. Уриши, кажется, просто не очень поняли, что произошло, хотя фактически всё в прямой трансляции смотрели, до них только наши реплики не доходили. Оставались мы впятером.

Даша тут же попыталась связаться со своим другом сердца, Феран Маас-Арди пропал, как и все остальные, оставшиеся по ту сторону. Не помогло и то, что мы переместились в ближайшую систему с порталом, оставшуюся на этой стороне. Судя по всему, порталы на окраинах галактики функционировали как обычно, а вот те, что скрылись за новым барьером, просто отрезало от общей сети. Мы совершили два десятка прыжков, появляясь с разных сторон галактического диска, и везде было одно и то же. Правда, в одном месте на нас попытались напасть, но это, скорее, был жест отчаяния аборигенов, оставшихся без связи с покровителями, носитель отразил атаку, практически не останавливаясь.

Причём визуально-то ничего не изменилось, до ближайших к барьеру обитаемых систем новая картинка мира должна была дойти через несколько лет, и рядовые жители этих миров никаких перемен пока не почувствовали, ну разве за исключением того, что у кого-то кто-то из знакомых или близких, занимающийся перевозками, исчез. Но такое и раньше случалось, космос – дело опасное, порталы то работали, то нет, и пропажа связи ещё не означала, что всё, конец света наступил.

На дёрганья по галактическим задворкам мы потратили пять дней, некоторые хеис из Ари, Тиа и других кланов тоже оказались во внешнем кольце, по приходящим сообщениям, тут было около тысячи одарённых, но никто ничем помочь не мог. Особыми способностями и положением они не обладали, в основном это были перворанговые граждане, занимающиеся торговлей и удовлетворением собственных потребностей в неразвитых мирах. Их паника по сравнению с нашей была просто огромна. Поначалу я пытался говорить с клановыми на равных, а потом только отбивался от тех, кто готов был нас сопровождать, только чтобы мы вытащили их обратно к центральным мирам, которые непонятно где находятся.

Лишний балласт нам нужен не был, своих чокнутых хватало – тренировки не прекращались, пришлось оборудовать комнату рядом с центральной рубкой, чтобы не шляться по коридорам, рискуя быть обмороженным или расстрелянным взбесившимися дронами охраны.

Модуль перехода закрылся от меня предупреждающим значком и сообщением, что переход в этих областях пространства невозможен. Вдобавок я получил жалобный отклик кота – тот где-то явно застрял, и очень хотел выбраться, а помочь я ему ничем не мог.

- То же самое, - подтвердил Ним, - я могу перейти в нулевой мир, но судя по всему, это будет дорога в один конец, так что оставим на крайний случай. Надеюсь, Оранжевая никуда не делась, и наши эвакуируются. У тебя с модулем все в порядке? Ты ведь его уничтожить пытался?

- Работает в аварийном режиме.

- Никогда о таком не слышал. Тебе повезло, ты не такой как все.

- За это вы меня и цените. Я посмотрел ваши отчёты по остальным шести таким же коллапсам, ничего необычного. Может, М-деструкторы уже три тысячи лет назад изобрели?

- Нет, деструкторы работают по другому принципу. Импульс подаётся на гравитационный центр, и тот, резко сжимаясь, коллапсирует и притягивает материю к себе. Но ты заметил, что барьер очень похож на тот, что окружал центральные миры?

- Я заметила, один в один, - ответила за меня Даша. – Если изнутри он выглядит так же, как снаружи.

Девушка в рубке оказалась случайно – как и остальные, она глушила тревогу тренировками, и пропадала на них круглые сутки. Да что там она, Менса тоже поддалась общему настрою, вот уж от кого не ожидал. Правда, Кир проговорился, что девушка не всегда в устройствах копалась, и десяток полностью снаряжённых ящеров она легко разбрасывает не от врождённой женской вредности.

- Думаешь, без Первого тут не обошлось?

- Или кто-то хочет, чтобы мы думали, что без него не обошлось, хотя, если опять же – подумать, никто не рассчитывал, что именно мы окажемся снаружи, во время наблюдения первая позиция была как раз внутри этого нового барьера.

- Что-то мне не верится, - резонно заметил я, - что кто-то вроде нас представляет хоть какую-то опасность для этих существ. Ты в лабиринте-то развлекался, а я на себе испытал, что этот божок может. И не только в лабиринте, так что мы для их вроде тараканов, которых тапком шлёпнуть, и нет нас, только больно много и надоедливые.

Ним только усмехнулся, разглядывая схему галактики с обозначенным барьером и семью опорными точками.

- Судя по замерам видимых объектов за пределами барьера, это сфероид, - сказал он, превращая линию в сплюснутый шар. Потом провёл от каждой из коллапсировавших звёзд линии разной степени кривизны, все они пересеклись в одной точке. – Тогда тот, кто может этим управлять, находится примерно здесь. Наблюдателю нужно контролировать внешний контур, а внутри пусть действуют те, кого не жалко.

- Ты ведь не сейчас это придумал? – спросил я, а Даша кивнула, мол, колись, Ним, откуда мыслишки.

Вместо ответа Арраш вывел ещё одну картинку.

Изображение трёхлучевой спирали из крошечных фигурок людей, которые сливались в центре в объёмный икосаэдр. Вокруг них были нарисованы живые организмы, насколько у художника фантазии хватило. По контуру спирали шёл орнамент из переплетающихся линий разной толщины, а в самом центре спирали крохотные двенадцать звёздных систем, ориентированных полюсами в центр из чёрного клубящегося тумана.

- Что это? – Даша ткнула пальцем прямо в середину. – Похоже на клановые планеты.

- Они и есть, - Ним приобнял девушку и чмокнул в щеку. – Умничка. Смотри, в центре то, что мы считаем планетой хесе. Но нет никаких доказательств того, что там что-то есть.

- Хорошо, - сдался я. И расширил фреску до тех размеров, которые помнил.

В лаборатории, где мы спасали мир, а потом умерли, и существовавшей только в моем сознании, фреска, а точнее – изображение на стене, не была статичной. Она укрупняла изображение, стоило пристально на какую-то часть посмотреть, а если отвести взгляд, проявлялась полностью. Спираль уменьшилась, сжавшись почти в точку, а вокруг неё возник диск из звёзд, он вращался, а возле него висела ещё одна крохотная точка. Примерно в том же месте, что и Арраш указал.

- Но это скорее всего не мир хесе, - я подсветил её. – И вообще, то, что мне привиделось, сам знаешь под чьим воздействием было.

Даша и до этого слушала открыв рот, а известие о том, что я общался с Первым, вообще добило.

- И ты нам ничего не сказал, - обиделась она.

- Потому что не хотел втягивать, - за меня ответил Ним. – Марк у нас – очень осторожный и очень предусмотрительный человек, хотя я иногда сомневаюсь, человек ли. И если он что-то задумал, то обязательно не во вред себе и своим друзьям. Так ведь?

Я пожал плечами. На грубую лесть не поддаюсь.

- Что там?

- Ну, судя по тому, что я видел, это место, где создавали центры сознаний. Только толку от этого нет, ещё один центр мы создать не сможем, я полагаю. Или сможем?

С сомнением посмотрел на Нима, тот о чем-то размышлял. И решал, стоит мне это что-то говорить.

- Нет, не сможем, - наконец созрел он. – Клановые сами пытаются её найти, я порылся в их базах, ничего они не добились. Все, что даже мы можем, это объединять не больше десяти-пятнадцати сознаний, и на срок не более двух-трёх лет, потом то, что получилось, просто слетает с катушек. Дальше или больше, индивидуальности теряются, получается просто мешанина амбиций и поведенческих схем. Боги – они могут вычленять отдельные личности так же легко, как поглощать, причём эти личности не заморожены, а находятся в активном состоянии. Как энси, например.

- А что будет, если создать такой центр? - спросила Даша.

- Видимо, ещё один бог, только очень молодой, - Ним улыбнулся. – Заодно мы узнаем, где они вообще находятся и в каком виде, потому что это тоже загадка. То, что осталось место, где их можно делать, это мы отбросили, считали, что лаборатория была разрушена на той планете, а гипотетический объект, который находится вне галактики – это как раз планета хесе. Но твой вариант тоже вполне жизнеспособен.

- И ты знаешь, где это находится.

- Гипотетически.

- Ним, - почти ласково сказал я. – Ты врёшь. Все эти рисунки и прочая фигня, это замечательно. Ответь мне на четыре вопроса. Во-первых, почему, пока мы тут как бойскауты прыгали с места на место, ни один корабль Белого флота не появился возле нас. Во-вторых, почему ни одного нашего носителя нет с этой стороны барьера, хотя, думаю, я знаю ответ на этот вопрос, они все где-то рядом с Оранжевой. Третье – как именно ты определил, что в именно той точке находится нужный тебе объект. И четвёртое, что нас там ждёт такое, что пять десятков элитных ящеров и отряд из сорока псионов с этим легко справятся.

- Не хотел тебя раньше времени расстраивать, - спокойно ответил Ним. – Ты – человек эмоциональный, если бы с самого начала знал, что мы ищем, может, только навредил бы. А так, точно поможешь.

- Значит, ты Марка подставил, - уточнила Даша. Не спросила, а сказала утвердительно.

- Да.

Не нравилось мне настроение Нима. Казалось, что мы его сейчас хвалим.

- Все началось с шестой звезды, - продолжил эр-этелу. И ладонь приподнял, когда я хотел сказать, что, мол, сказки могу послушать, только в другой раз. – На кристаллах, которые ты нашёл на Дефтероне, были и наблюдения за первыми пятью звёздами, поэтому мы посчитали, что сможем, когда шестая превратится в чёрную дыру, понаблюдать за ней и теми, кто на неё воздействует. Но там была погрешность, и в итоге крыло оказалось в двадцати световых от нужной системы. Точное время и место помогли вычислить эту, седьмую мишень, и место, откуда мог идти управляющий импульс.

- И мы это подтвердили?

- Именно. Только место это находится далеко от гравитационных искажений, практически в пустом пространстве, и на носителе его достичь невозможно. Ядро будет искать ближайший выход в материальный мир, и корабль всплывёт или в этой галактике, или возможно, в соседней.

- Но?

- Но есть возможность управлять ядром в ручном режиме, правда, погрешность тут может быть в десятки световых лет, а объект, который нужен, слишком маленький, чтобы его обнаружить. Когда сколлапсировала шестая звезда, уже стало понятно, что это все небезопасно, поэтому все наши люди сейчас в нашем скоплении, но не на Оранжевой. Хотя, не знаю, может быть уже и вернулись на базы.

- Чтобы бросить местных на произвол судьбы? – Даша презрительно усмехнулась.

- Ну как-то они жили без нас, и это их проблемы, а не наши. Так что, да, мы помогли спасти население планеты, но дальше оставили клановых самих разбираться. Естественно, то, что барьером могут закрыть почти всю галактику, никто даже не предполагал. И тут мы переходим к третьему вопросу, который для тебя, Марк, может оказаться самым важным. Так же, как и пятый – почему именно ты оказался здесь.

- Давай, - вздохнул я. – Жги.

- Один пилот решил, что сможет найти этот управляющий центр. И что интересно, он его нашёл. Естественно, на таком расстоянии никаких координат получить не удалось, слишком большое расстояние и только один сигнал, после чего корабль исчез, у нас остался, по сути, только вектор. После этого связи с кораблём не было полгода, и только сейчас, когда седьмая звезда активизировалась, мне удалось получить сигналы маяка. За десяток прыжков – даже почти точное место установить, и параметры.

- В пустоте, по десятку замеров?

- Скорее всего, это какая-то блуждающая звезда, - не обращая внимания на мой скепсис, сказал Ним. – Масса в несколько раз меньше, чем у Солнца, но гравитационное искажение присутствует, так что шансы достичь её – есть. На четвёртый вопрос ответить тебе не смогу, сам не знаю, и вообще, я так понял, что хесе у местных редко появляются, а значит, чем-то они еще заняты. А на пятый не хочешь сам ответить? Подскажу – тут главное, кто этот пилот.

Мне показалось, что на секунду я потерял способность дышать. Даша подскочила, положила руки на плечи, но я уже пришёл в себя. Ним равнодушно смотрел на нас. Увидев, что способность адекватно мыслить я кое-как сохранил, он продолжал:

- Да, это Элика. И, Марк, это был её выбор. Мы не могли рисковать больше никем, неизвестно, живы ли они до сих пор, аварийный маяк просто посылает сигнал на определённый приёмник, обнаружить его практически невозможно. Значит, все это время объект, который мы ищем, блокировал любые сигналы, и только в то время, когда нужно было управлять процессом, раскрылся. Поэтому ты и я, больше некому.

- А остальные? – я показал на Дашу.

- Можешь оставить их здесь, если считаешь, что им незачем рисковать, - жёстко сказал Ним. – Но это их работа, и риск погибнуть в ней есть всегда. Хотя можем и вдвоём отправиться, не знаю, что мы там найдём, и найдём ли вообще, только ты и я можем переместиться из этого мира в нулевой, в том месте, где в моем мире есть империя Аш-Урб, а здесь только пустота. Хотя сейчас я и в этом не уверен.

- Останешься здесь, и Кирилл тоже, - повернулся я к Даше.

- Ну уж нет, - заявила девушка. – Я иду с тобой, и Кирилл пойдёт, и все остальные. Ним правильно сказал, мы такую жизнь сами выбрали. И вообще мне спокойнее, если ты будешь рядом.

Говорила она мне, а поглядывала на Нима.

- Остальные должны знать, на что идут, - заявил я, ничуть не обидевшись.

- Конечно, - Ним пожал плечами, - не всё, но степень риска – да.

Кир только головой кивнул, и сказал, что наконец-то что-то серьёзное наклёвывается, а то все эти тренировки настоящих навыков все равно не дают, и у него лично это безделье прямо раздражение вызывало. Впустую потраченное время, которое можно было использовать на захват планет, операции в космосе и создание небольшой галактической империи.

Иррх его поддержал. Добавил, что настоящие ящеры хесе ненавидят, готовы им резать глотки где угодно и когда угодно, так же, как и остальным клановым, которые отличаются жадностью и высокомерием. Не то что некоторые, раздающие благодать, вот ради них мутанты готовы даже погибнуть, но с условием последующей регенерации и бесплатного медицинского обслуживания.

С Уришами все прошло гораздо сложнее. Майя, с недавних пор приманившая к себе ещё несколько поклонников, в том числе и зу Ин-иту, и посеявшая в их стерильных мозгах плесень демократии, добилась чуть ли не сходки, тридцать восемь моих охранников всерьёз собрались решать, как им поступить. Пришлось напомнить, кто тут главный Уриш, и чьи приказы не обсуждаются. И кто будет высажен на ближайшей планете.

- Но ведь там, куда вы отправляетесь, тебя могут убить? – спокойно уточнил Ин-иту.

- Такая вероятность есть.

- Тогда мы остаёмся, - все так же спокойно заявил он. – В этом случае машар обязан охранять тебя, даже если ты против.

Возможно, остальные бойцы охраны были совсем не против до этих слов провести время на планете, отдыхая и бездельничая, только вот напоминание об их обязанностях подействовало отрезвляюще. На меня смотрели ряды решительных и готовых на всё идиотов.

- Ладно, - сдался я. - Раз дурацкие традиции требуют, так тому и быть. Хотите помереть – тут я вам помешать не могу. А ты?

Майя, оставшаяся напоследок, заявила, что со своими новыми друзьями ни за что не расстанется, и вообще, если эта звезда, на которую мы направляемся, ещё и с планетами, она оставит её себе, потому что я – обещал.

Так и спросила.

- Забирай, - согласился я. Отдавать чужие вещи всегда легче, чем свои.