Встретимся в другой жизни (СИ)

Глава 12. Семейные разборки, отговорки и хищные цветики

Очутившись в кабинете, я сразу же наткнулась на изучающий взгляд льдисто-голубых глаз воплощения девичьих грёз.

Идею — притвориться фанаткой — отмела сходу.

Такой не поверит.

А то ещё и проверит!

Хотя, хуже, наверное, если всё-таки поверит… и проверит?

Бр-р-р! Чур меня, чур!

Вздрогнув от нарисованной моим воображением картины — где я стою в объятиях оскалившегося герцога и его тьмы, а Главмаг связывает нас узами магического брака, — прервала зрительный контакт и принялась изучать обитель главы безопасников.

На первый взгляд — ничего интересного. Обычный, не самый просторный кабинет. Даже у нашего декана Рояльчика больше, и с камином! А уж у ректора и повелителя Айлана та-а-аки-и-ие роскошные апартаменты!..

Здесь же обстановка намного скромнее. Преобладают благородные древесные оттенки. И только плотные бархатные бордовые шторы несколько давят на психику.

Где-то в четырёх метрах от входа расположился массивный рабочий стол красного дерева, кресло — в котором сейчас и восседает старший принц — и два изящных, но явно неудобных кованых стула для «гостей».

Надеюсь, нам не «предложат присесть» — и мы разойдёмся тихо, мирно и быстро.

Вся стена справа — как и стена позади герцога — занята стеллажами с редкими и не самыми добрыми книгами и разнообразными папками. Последние опутаны сложными кровными чарами. Наверное, защита от любопытных младших родственников. Не думаю, что кто-либо ещё рискнёт копаться в бумагах лорда Хаартгарда.

Слева пространства больше.

Полстены — ближе к столу — занимает окно с широким подоконником и «кровавыми» шторками.

Из окна открывается вид на задний двор: тренировочные площадки — которые и сейчас не пустуют! — и располагающаяся немного дальше, судя по рассказам Лин, вотчина архимага Суона — королевский питомник. (Знаменитые сады и лабиринты находятся с противоположной — хи-хи, «лицевой» или же, по-другому, «женской» — стороны замка.)

По левой стене — от угла и практически до окна — стоит вместительный и весьма уютный диван, обитый тёмно-коричневой — даже на вид приятной — тканью. Впечатление портят только ножки, сделанные в форме мощных когтистых лап какого-то чешуйчатого чудовища.

Если бы не знала, кто владелец кабинета, то предположила бы, что он на диванчике периодически ночует. Но образ Лорда-само-совершенство не вяжется с отдыхом — а тем более сном! — на подобном монстрике. Даже случайным!

Рядом с диваном, ближе к двери, располагается небольшой кофейный столик, на котором лежит сегодняшняя — уже почти вчерашняя — пресса.

Справа от двери, у стенки, — невысокий платяной шкаф.

Самое необычное — в кабинете герцога есть растения! Вот уж бы никогда не подумала! Полутораметровое деревце с большими резными листьями, пушистый мелколистный кустик и один скромненький аленький цветочек. Первые два стоят в глиняных кадках между окошком и зоной для приёма посетителей, с коваными стульчиками. А последний — в чёрном керамическом кубе на краю рабочего стола Хаартгарда.

Я бы сказала, растения находятся в опасной близости!

И опасаться стоит как раз таки цветочков, питающихся вовсе не водой!

Эти «милейшие создания» высасывают эмоции! Предпочитают яркие и негативные.

Самое главное в «общении» с ними — не касаться руками цветков и листьев.

Правило не распространяется только на тёмных стихийников. Их цветики явно — и небезосновательно! — считают более опасными хищниками, и потому ведут себя с ними смирненько.

Хотя, «выбрав» себе хозяина с другой стихией или даже немага — что случается крайне редко, — цветочек тоже не станет пить его напрямую. Будет лакомиться либо эмоциями гостей, либо кушать только сильные всплески чувств.

А, учитывая личность и дар хозяина кабинета и то, насколько эти три троглодита разрослись, можно сделать логичный вывод: их здесь хорошо кормят!

Да просто отлично!

Нас бы с Лин так!

— Доброй ночи, сестрица, — внезапно произнёс герцог, поднимаясь.

Мы с Шарлин вздрогнули и уставились в пол.

М-м-м, какой благородный тёмный цвет у паркетной доски! И такой интересный рисунок древесины!

— Рад, что ты всё-таки вернулась домой. В целости и сохранности.

Никогда не думала, что столь приятный бархатный голос будет пугать меня до дрожи.

А вот поди ж ты!

Юльси у Шэйтара Хаартгарда ещё учиться и учиться! А я ведь искренне полагала, что она профессионал в деле выдвижения угроз ласковым шёпотом.

Мда, всё познаётся в сравнении…

— Присаживайся, моя дорогая Шарли. Нам о многом нужно поговорить.

— Может, завтра? — едва слышно пискнула принцесса.

— Так уже почти завтра.

Ласковых ноток в голосе старшего брата Шая и Лин заметно прибавилось.

Я тяжело сглотнула.

Леди Фэйтгард же медленно подошла к столу и заняла один из гостевых стульчиков.

Раздались едва слышные шаги. Которые затихли в метре передо мной.

— Вот мы с Вами, наконец, и познакомились, госпожа Эльза Фрей, — чуть насмешливо протянул глава древнего тёмного герцогского рода Хаартгард.

Эх, как же я сейчас ненавижу этикет!

Собравшись с силами, подняла взгляд на стоящего прямо передо мной метаморфа. Растянув губы в вежливой улыбке, присела в глубоком реверансе и склонила голову.

— Идеально, как и утверждала леди Нинэль, — хмыкнул мужчина и приказал: — Поднимайтесь, дорогая фрейлина моей будущей супруги, и присаживайтесь рядом с моей не менее драгоценной сестрой.

Это было сказано таким тоном, что я не удержалась и фыркнула.

Но быстренько сделала вид, что закашлялась!

Обойдя герцога по широкой дуге и по-прежнему так и не поднимая на него взгляда, села на свободный кованый жёсткий стул.

Угу, на тот, что стоял поближе к растениям-вампирчикам.

Ну, спасибо, Лин!

Послала принцессе недовольный взгляд.

Она невинно похлопала ресничками и, пожав плечами, развела руками. Но закушенные губы так и намеревались растянуться в улыбочке.

Мы бы могли ещё долго обмениваться выразительными взглядами, но тут своё место за рабочим столом занял герцог — и всё наше внимание мигом сосредоточилось на его письменных принадлежностях. Эльфийских. Очень качественных и дорогих. Со столетней гарантией.

Уж я-то знаю! Когда-то дарила такой же набор дедуле Луизу на день рождения. Правда, ручку у него отжала Юльси… Но она очень хвалила. До сих пор пользуется!

В воцарившейся напряжённой тишине моё внимание привлекли длинные изящные — но при этом явно сильные — пальцы, выстукивающие какую-то незатейливую мелодию и будто бы вводя в транс.

Эх, у Совершенства даже ногти идеальны! Не то что у меня…

— Шэр! — раздался басовитый окрик и я, от неожиданности подскочив на стуле, испуганно воззрилась на герцога.

Рядом на древнем языке метаморфов нецензурно высказалась Лин.

Лорд Хаартгард же, с ленивой и явно довольной полуулыбкой насладившись выражениями наших лиц, перевёл взгляд куда-то за наши спины.

— Ты что-то хотел, Грэм?

— Третью соучастницу-то куда?

И тут я вспомнила, что рыжий великан — с бессознательной Айлисой на руках — вошёл в кабинет вместе с нами!

Позорище! И как я могла забыть про этого… Грэма? А про Айлису?!

— А что с ней? Сопротивлялась при аресте? — насмешливо произнёс герцог и ухмыльнулся.

Про́клятые духи! Таким мужчинам нужно на законодательном уровне запретить улыбаться!

Стоп! Что?! Какое сопротивление при аресте?!

Я тут же повернулась в сторону двери. И облегчённо выдохнула. Всё с эльфийкой в порядке! Это глава безопасников так… шутит.

— Кажется, спит, — пожал плечами Грэм.

— Кажется? — вроде бы весёлым тоном — но с какими-то очень-очень нехорошими нотками! — переспросил тёмный.

Рыжий чуть побледнел и, положив Боунс на диван, проверил её состояние диагностическими чарами.

А потом развернулся к нам лицом и, вытянувшись по струнке, начал доклад:

— Леди Айлиса Боунс недавно испытала очень сильный стресс. Было несколько приступов.

Мы с Лин переглянулись и, поморщившись, закатили глаза.

О да! На себе их прочувствовали!

— Так же она была подвергнута клятве о неразглашении информации, — продолжил вещать Грэм. — Временной период, на который распространяется действие клятвы, — примерно эти сутки.

Ого! Я не знала, что это можно узнать! Интересно, как?

Судя по взгляду Шарлин, она тоже была удивлена и заинтригована.

— Ещё на леди были применены высшие целительские практики. А именно: дважды — реанимирующая магия, и по одному разу — послеоперационное заклятие стазиса и медитативные древние чары летаргического сна.

Теперь Лин уже во все глаза смотрела на меня.

Я шокированно пожала плечами и развела руками.

Откуда мне знать, что это высшие практики? Дедуля Литсэль — когда мой собственный родной дед на неопределённый срок закидывал меня порталом к нему под предлогом очередной померещившейся болячки — просто учил, а я запоминала и воспроизводила. Когда подросла и смогла полностью контролировать стихии и магию — ещё и ассистировала. Но это было лишь пару раз! И то потому, что помощнички архимага заявились на работу за пятнадцать минут до важной операции и в состоянии сильной интоксикации организма, то есть явно неплохо ночью парни развлеклись!

— На данный момент задержанная находится под действием последних. И будить её раньше, чем через неделю, — нецелесообразно. Организм и психика серьёзно истощены длительными голоданиями и затяжной депрессией. Осмелюсь дать следующие рекомендации: необходимо отстранить леди Айлису Боунс от участия в отборе на основании пункта пять-один-три — несоответствие занимаемой должности физического и психологического здоровья — и отправить на принудительное лечение к королевским целителям.

Задумчивая тишина.

— Интересно, а кандидатку в невесты тоже можно так исключить? — озвучила мою мысль принцесса.

— Не получится, Лин, — внезапно вспомнила об одном, как выяснилось, важном, событии я: — Их осматривали прямо перед отбором. Прежде чем заклеймить.

Леди Фэйтгард и Грэм в абсолютном непонимании уставились на меня.

— Ну, то есть поставить помолвочную печать, — пояснила я, слегка смутившись.

Принцесса захихикала.

Рыжий фыркнул. И сделал вид, что закашлялся.

Ну да, ну да! Так я тебе и поверила!

А сзади вдруг раздался тихий смех.

По спине побежали мурашки. И в этот раз не от ужаса.

Чур меня, чур!

Мигом воскресила в голове образ взбешённого тёмного. И меня сразу отпустило.

Фух! Не хватало ещё и возжелать своего главного противника!

Бр-р-р! Тьфу-тьфу-тьфу!

Всё-таки мерзавец слишком хорош! Надо быть аккуратнее — и не забывать, зачем я здесь!

— Отнеси леди Боунс к целителям, Леон. И можешь быть свободен. Матушке я сообщу лично, — произнёс герцог.

Рыжий великан поклонился и, подхватив с дивана эльфийку и перебросив её через плечо, вышел, прикрыв за собой дверь.

Стоило ей закрыться, как помещение окутали сложные кровные ритуальные чары защиты и конфиденциальности, которые я — к своему стыду! — заметила только теперь.

И суть их в том, что всё, происходящее и обсуждаемое в кабинете, не получится рассказать никому за его пределами, без прямого разрешения от Хаартгарда. И выйти отсюда без его же разрешения также невозможно.

Ловушка захлопнулась, чтоб её!

— А вы присаживайтесь, мои дорогие нарушительницы, и рассказывайте, как всё было, — ласково протянул герцог.

Мы с Лин переглянулись, нормально сели… и вновь в молчании воззрились на письменные принадлежности метаморфа.

Ну, красивые же!

— Не стесняйтесь. Чётко и по-существу. Шарли? Фрейлина Фрей?

Я буквально почувствовала прожигающий взгляд аристократа.

— Молчите? — хмыкнул он. И какие-то нехорошие нотки прозвучали в бархатном искушающем голосе тёмного.

Судя по всему, не я одна их услышала. Ибо наследница рода Фэйтгард заговорила.

Угу, попыталась запутать следы привычным методом.

— Мы под клятвой о неразглашении, Шэр, и…

— Неужели? — не дав ей закончить, прошипел герцог.

И я невольно посмотрела на него.

То, что отговорка не сработала, очевидно.

Мужчина, будто бы лениво развалившись в кресле — ну да, ну да, видно же, что напряжён, как тетива! — усмехается и, скрестив руки на груди, смотрит прямо в глаза Лин.

В его взгляде читается явное предупреждение.

Которое подруга увидела. Но угрозе не вняла.

— Именно так, — кивнула она.

— Дорогая сестрица…

Я невольно вздрогнула.

У-у-у, всё! Кажется, сейчас начнётся! Где бы спрятаться? Мешанина чар на двери не выпустит без разрешения хозяина кабинета, а влезать в семейные разборки этих двоих — себе дороже!

— Если ты думаешь, что я — глава министерства безопасности целого королевства метаморфов — не могу отличить «Секретики» от клятвы о неразглашении и смотрю сквозь пальцы на твои… «милые» шалости, как впрочем, согласно приказу Владыки, и мои подчинённые, то у меня возникает лишь один вопрос: прав ли король Элсенн в своём стремлении уже сейчас начинать приобщать тебя к государственным делам? Как по мне, леди Шарлин Фэйтгард, Вам не помешает ещё на десятилетие вернуться в Мираж и хорошенько подучить прописные магические истины. Если Вы до сих пор считаете, что детским трюком можно обмануть кого-либо старше сотни лет.

Бр-р-р! От количества льда в голосе Хаартгарда можно замёрзнуть насмерть!

Хотя, думаю, что быстрее убьёт его тьма, уже начинающая клубиться в зрачках метаморфа.

— Так вы все знали! — обиженно воскликнула Лин, и воздух в помещении пришёл в движение, заискрился.

Дурной знак. Кажется, кое-кто теряет контроль.

Я почувствовала, как мои стихии напряглись, готовые прийти на помощь в любое мгновение.

— Конечно, — с издевательской улыбочкой на прекрасном лице хмыкнул герцог. — Но раньше не было необходимости что-либо прояснять и раскрывать твой маленький обман. Все твои… интриги, Шарли, были очевидны и безобидны. Ты не скрывала под личным кровным артефактом защиты посторонних девиц с недобрыми намерениями…

Я смущённо потупилась под насмешливым взглядом уже практически чёрных глаз.

И заметила аленький цветочек, забавно шевелящий листьями и очень сильно напоминающий прикопанный ананас, но с более длинной «шевелюрой», переходящей от середины и ближе к кончикам из тёмно-зелёного в багряно-алый цвет. Из «причёсочки» у фейриайса — так называется это редкое растение, произрастающее на территории Аэтэллы, — торчат два гибких длинных стебелька, на которых обильно цветут мелкие красно-бордовые «звёздочки» с ярко-жёлтыми сердцевинками.

Наблюдению за нервно шевелящимся поглотителем эмоций и решила уделить всё своё внимание.

— Не сбегала с ними из дворца при помощи древних ритуалов…

Мне кажется, ещё чуть-чуть — и моя макушка задымится под взглядом главы безопасников.

— Не пряталась от меня до ночи по родовым светлым озёрам нашей матушки…

И почему я не удивлена осведомлённости Шэйтара Хаартгарда?

— Не обращалась… драконом.

М-м-м, сколько скепсиса и насмешки!

— А ведь прекрасно знаешь, что отец запретил тебе без контроля принимать форму существ, превышающих твою собственную массу более, чем в десять раз! Но ты ещё и девиц на себе потащила! — последнюю фразу лорд прошипел, а после уже спокойнее добавил: — Радует, что хоть у одной из них есть мозги в хорошенькой головке, чтобы облегчить собственный вес при полёте, напомнить тебе про крылья и озаботиться маскировкой!

Это мне сделали такой… э-э-э… комплимент?

— Правда, не будь их в ней — не пришлось бы мне отслеживать колебания магического фона в пределах Фэйтгарда, выяснять, куда именно вы подались, снаряжать молодняк на слежку, организовывать засады для проштрафившихся сотрудников и ожидать вас до глубокой ночи.

Наверное, всё-таки не комплимент.

— А теперь ещё и организовывать вместо привычного домашнего ареста для одной непутёвой наследницы — общественные работы для двух нарушительниц и лечение для третьей, которую они же и покалечили!

— Что?! — вскричала Шарлин и, вскочив со стула, ударила ладонями по столу.

От воздушной волны всё, что лежало на нём, резко взлетело под потолок, а потом — без поддержки стихии — рухнуло вниз.

В момент «взлёта» я на рефлексах успела перехватить только цветик. Остальное теперь сыпалось на нас бумажным дождём и мелким мусором.

— Мы. Ничего. Не. Нарушили! — вокруг Её Высочества начали закручиваться смерчи. Угу. С острыми предметами внутри! — Я просто отправилась гулять с фрейлинами, которых мне временно выделила наша мать. Это ты придумал себе заговор, Шэйтар! И использовал власть в своих личных целях.

Хаартгард медленно поднялся со своего места.

Я осторожно скользнула ближе к окну, прижимая к себе куб с нервно подрагивающим цветком-вампиром.

Родственнички моего тактического отступления не заметили, занятые угрожающими злобными гляделками.

Я же мысленно материлась, смотря на бесчинства, творящиеся воздушной стихией Лин в кабинете, и наблюдая за тем, как аура герцога начинает чернеть… Пусть тьму он не выпустил и в «демона» пока не превратился, но, чует моё сердечко, ждать осталось недолго.

Взгляд — в поисках пути к спасению или хоть какого-то мало-мальски надёжного укрытия! — упал на широкий подоконник, чуть задёрнутый шторами, и я решила, что можно забаррикадироваться здесь. Потому как тяжёлая артиллерия — то есть мебель — вполне может быть пущена в дело убийства герцога взбешённой Шарлин, так что не является безопасным схроном.

Залезла на подоконник с ногами и села.

— Что ж, тогда я вынужден снова — как ты там сказала? — «использовать власть в своих личных целях» и отправить тебя и твою подельницу учить уголовный кодекс Фэйтгарда, — ледяным тоном протянул Шэйтар Хаартгард. — Чтобы вы понимали, что творите, и как это карается по закону, маленькие безрассудные негодяйки!

Я удивлённо уставилась на криво усмехающегося злющего… архимага, наверное.

Хи-хи! Да-а-а… Так мило меня ещё никто не оскорблял! Даже в детстве.

Деда и остальные «нечаянные воспитатели» обычно не стеснялись крепких словечек.

Вот и как можно обидеться на такого вежливого мужчину?

Оказалось, что можно. И ещё как!

— Не смей меня так называть! — рявкнула Шарлин.

И в тёмного ударила воздушная волна, полная его же книг, до этого мирно стоявших на полках, а — с ростом гнева принцессы — покинувших их, чтобы кружиться под потолком.

Всего одно плавное движение кисти, чёткий отработанный магический пасс и едва слышное заклятие — и книги зависли в воздухе. Самом обычном! Уже неподконтрольном Лин!

Вот это силища! А ведь леди Фэйтгард вложила в удар огромное количество магии!

Ещё один взмах рукой и теперь уже витиеватое заклинание — и все книги оказались на полках. На своих местах!

Такая показная лёгкость окончательно взбесила Её Высочество. И она — голыми руками отшвырнув стол! — кинулась на брата, на ходу превращаясь в непонятное чудовище, больше похожее на… гибрид человека и медведя?

Хаартгард с лёгкостью увернулся. И ещё раз. И ещё…

На его лице сияла насмешливая — я бы сказала, издевательская — ленивая улыбка. С такой Рояльчик из окна своего тёпленького кабинета долгими зимними вечерами, с чашечкой кофе в руках, наблюдает за мучениями адептов на продуваемом всеми ветрами полигоне! Гр-р-р, гад!

Вот и Лин — всё яростнее рыча от бессилия — вихрем носилась по помещению, принимая странные формы, а Шэйтар, особо не напрягаясь, уворачивался. Иногда насмешливо комментируя действия младшей сестры.

В общем, форменное издевательство!

И, к сожалению, совершенно небезопасное для окружающих!

Ибо, компенсируя заблокированные братом стихии, Шарлин то и дело швырялась простейшими боевыми пульсарами и прочими разрушительными заклятиями.

Зачарованная — видимо, от всех стихийных бедствий! — мебель теперь грудами валялась вдоль стен.

Трясущиеся растения я на всякий случай забрала к себе на подоконник и накрыла нас самыми сильными защитными чарами, которые знала.

Но и они периодически дрожали под магической мощью Её Высочества!

Где-то полчаса догонялок — и стало ясно, что принцесса выдохлась и ярость перестала застилать ей глаза.

Вот тогда уже в Лин прицельно полетели боевые пульсары и другие «прелести», которыми она до этого «гоняла» по кабинету Хаартгарда.

Леди визжала, материлась, умоляла — но тёмный был непоколебим. И следующие полчаса изводил сестру её же методами. Но с куда как большей результативностью.

После чего его стихия скрутила девушку по рукам и ногам и примотала к гостевому стулу. А сам герцог, взмахом руки приведя кабинет в порядок, присел на краешек стола напротив Лин и принялся читать скучнейшую нотацию, периодически открывая сборник законов и цитируя оттуда огромные куски.

Меня хватило на десять минут.

Потом я обнаружила на подоконнике за шторкой весьма интригующие книжки.

Хи-хи, любовные романы народа метаморфов. Целую стопку!

Взяла тот, что сразу же бросился в глаза ядовито-розовой обложкой, и погрузилась в изучение первого в своей жизни романа данной расы.

С эльфийскими и человеческими меня в своё время познакомила Юльси, а девчонки в академии — краснея и хихикая — тайно поделились подобным чтивом уже про драконов на языке оригинала.

Книжки разных народов действительно отличаются как небо и земля! У эльфов витиеватым языком описывается благородная любовь между высшими аристократами, равными по статусу, где кто-то более влиятельный обязательно пытается сладкими речами совратить главную героиню или её избранника. И дело никогда не заходит дальше поцелуя во время свадебного обряда!

Человеческие романчики пестреют отношениями между представителями тысячелетних и людей без магии, или между тысячелетними и магами-отступниками, или между магами и людьми, не обладающими никаким даром… Короче, в них всегда в наличии классовое неравенство, а конфликты с лёгкость возникают и на пустом месте. «Леди» практически постоянно находится в беде, в которую, зачастую, именно по собственной глупости и попадает. Коварные враги всё время пытаются кого-то вероломно свергнуть, жестоко убить или хотя бы надругаться над несчастной героиней… но прекрасный принц, или герцог, или сильнейший маг — или ещё кто-нибудь столь же великолепный! — в последнюю минуту приходит на помощь и всех спасает! Иногда героически гибнет… и начинаются страдания героини страниц так на пятьдесят! В этих книжках присутствуют и поцелуи, и жаркие объятия. Пару раз встречала даже насилие главгада над героиней и — о ужас для тонкой мужской душевной организации! — героиню не девственницу. В общем, человеческие книжки на порядок веселее и безумнее эльфийских.

А у драконов… хе-хе-хе… ну, там сплошные похищения, соблазнения и… откровенная эротика! Кхм, да, не просто так остроухие аристократки веками краснеют и прячут от коменданта общежития эти контрабандные творения. Многие только ради них драконий язык и учат! Хе-хе, а ректор Тошер и деканы до сих пор удивляются, почему так популярен у адепток Королевской академии такой скучный дополнительный предмет по выбору, как драконий язык, а на практическую праздничную флористику или же любовную кулинарию ходят единицы… Хе-хе-хе, если бы они знали! Уверена, тогда бы драконий запретили к изучению всем эльфийкам!

Хм, а метаморфы от драконов и людей недалеко ушли… Или мне просто такая книга попалась?

М-м-м, похищение благородной девицы влюблённым тёмным герцогом — хе-хе-хе! — попытки соблазнения, жаркие скандалы, остроумные пикировки… Хи-хи-хи! Интересненько! Никогда бы не подумала, что Хаартгарду нравится читать подобную литературу… В книжке даже закладки имеются на самых пикантных местах!

О, какой шикарный сюжетный поворот! В замок пожаловала «прекрасная белокурая леди Далия» — наречённая герцога! — и, увидев его шашни с «приблудной рыжей девицей», сначала устроила скандал, под шумок попытавшись прикончить соперницу, а потом тайно явилась в замок ещё раз, чтобы отравить зазнобу изменщика, но в итоге случайно поспособствовала её побегу!

О-хо-хо! Как этот литературный герцог орал, как орал! А его тьма чуть не отправила «совершеннейшую идиотку» на тот свет!

Хи-хи! Что-то мне это напоминает…

Мне кажется, или как-то тихо стало?

Оторвалась от занимательного произведения и взглянула на стоящих друг напротив друга, со скрещенными руками на груди, ругающихся родственников. Точнее, ругающимися они были всего несколько мгновений назад, а сейчас удивлённо смотрят на меня. На мою правую руку.

Которой я, незаметно для себя, — увлёкшись сюжетом — оказывается, нежно перебираю верхние листочки Айсика, ну, то есть аленького цветочка — собрата по заточению.

— Ой! — одёрнула руку, запоздало вспомнив о кое-чьём эмоциональном вампиризме. Почему-то не сработавшем. Наверное, цветик сегодня уже перекусил.

Теперь Хаартгард и Лин, одинаково прищурившись, с подозрением смотрят уже на меня.

Что ж, выход из ситуации есть только один.

Я закрыла книгу, как бы невзначай продемонстрировав её обложку, отодвинула шторку и ме-е-едленно положила литературный шедевр поверх стопочки других таких же, очень удачно лежащих корешками — хе-хе, с кричащими названиями — в сторону присутствующих. После чего аккуратно поправила шторку и невинными глазами посмотрела на Хаартгарда.

— Отличная подборка. Правда, очень неожиданная, — похвалила герцога я.

Шарлин, согнувшись пополам, расхохоталась до слёз.

— Матушка постаралась. Даже интересные, согласно её мнению, места заложила, — хмыкнул мужчина. — Решила, что данная… литература, — выразительно скривился он на последнем слове, — поможет мне лучше понять будущую жену.

— Ха-ха-ха! Ой, не могу-у-у! Ну, ма-а-ама! Ха-ха-ха! И как она только в живых осталась?

— Передала через Далию, — кратко пояснил лорд.

— А-а-а, ясно… — понятливо протянула принцесса и, получив на вопрос: «Читал?» — убийственный взгляд, продолжила громко хохотать.

— У Вас в роду были носители тёмной стихии, госпожа Эльза Фрей? — глядя мне прямо в глаза, поинтересовался герцог.

Эх, жаль, что его то сбить с толку и не удалось!

— Дедушка говорит, что в роду Фрей никогда не было тёмных, — пожала плечами я.

Ну да, роду то всего три тысячелетия! Наши предки носили другие родовые имена, и вот они то с тёмными и с-с-спутались, на мою голову!

— Странно… — протянул герцог и, — буквально в несколько пассов! — сняв мою защиту, приблизился почти вплотную и наклонился к стоящему у окна цветику. Через меня наклонился!

Да что там — через меня! Распахнутый серый форменный китель метаморфа практически касается моего плеча и согнутых в коленях ног. Я чувствую тепло тела мужчины и исходящий от него тонкий цитрусовый аромат. А ровное дыхание герцога, вообще, ощущаю грудью сквозь платье и сложенными на животе руками!

Но и такого компрометирующего положения Хаартгарду оказалось недостаточно! Он ещё и ладонями в подоконник упёрся — что-то там у Айсика в листве разглядывая!

И — про́клятые ду́хи! — как же это пугающе, чувствовать столь сильного архимага — тёмного стихийника! — так близко! Ощущать себя беззащитной и хрупкой буквально в кольце его рук.

И волнительно. До дрожи.

Такой опасно прекрасный, притягательный хищник… Так и хочется провести ладонями по широким мускулистым плечам, лаской коснуться совершенного лица, вплести пальцы в короткие волосы, ощутить вкус губ Хаартгарда…

О, магия! Это я сейчас о чём, вообще?!

Так! Надо срочно заканчивать читать романы! Особенно драконьи! И любые другие! Особенно, когда рядом бродят наглые самоуверенные красавчики!

— Герцог, — тихонько произнесла я.

Почти шёпотом.

Но он услышал. И повернулся!

Захотелось взвыть в голос! Ибо наши лица оказались друг напротив друга.

Лишь какие-то жалкие десять сантиметров разделяют наши губы!

Так! Сосредоточься, Эльза!

— Герцог, не могли бы Вы… кхм… отодвинуться? — перевела взгляд на пейзаж за окном я, потому как врать данному индивиду в глаза не рискну. — У меня, знаете ли, есть возлюбленный, почти жених, и он бы не одобрил столь… кхм… двусмысленного положения, — взглянула удивлённому мужчине в глаза и предложила: — Если нужно, я могу подать Вам Айсика.

— Кого? — растерянно уточнил Хаартгард, отстраняясь и делая шаг назад.

— Фейриайс, — кивнула я на аленький цветочек.

— А. Нет, благодарю Вас, — покачал головой мужчина, задумчиво глядя на растение.

Пожала плечами, спустив ноги с подоконника, встала на пол и принялась расправлять многострадальный подол платья.

Лин фыркнула и сделала это магией.

Ну, спасибо! Теперь снова придумывать, чем занять себя в неловкую паузу!

— Шэр, раз ты ещё точно ничего не решил по поводу наказания, то мы с Эль пойдём спать, — воспользовалась ситуацией принцесса.

— Идите, — кивнул тёмный, уже подходя к рабочему столу и скидывая чары с кабинета. — Доброй ночи, сестра, фрейлина Фрей. Хан и Эммет вас проводят.

— Доброй ночи, — сделала реверанс я и покинула кабинет.

— Мой тебе совет, Шэр: отложи дела и хорошенько выспись! Сегодня будет трудный день, — заметила принцесса и вышла.

Помахав друг другу, мы пошли за провожатыми в разные стороны.