Встретимся в другой жизни (СИ)

Глава 30. Древняя кровь

— О, Шэйтар за это ещё ответит! — шипела Шарлин, разъярённым ураганчиком носясь по своей гостиной. — И Ясмир тоже! Мог бы и защитить свою любимую девушку, а не просто стоять в стороне и ухмыляться!

Ого! Вот это новости!

— И как давно вы вместе?

— Почти два года, — мечтательно улыбнулась Лин. — И мне уже до смерти надоело подделывать собственную невинность, — хихикнув, закатила глаза наследная принцесса метаморфов.

Я рассмеялась и продолжила поиск подходящего для крови сосуда.

— А почему храните отношения в тайне?

— Ты представляешь, как отреагируют матушка и Шэр, если узнают? — фыркнула Шарлин. — А вообще, мы хотели устроить магическую помолвку в первый день зимы. Прислать всем приглашения за месяц и переждать «бурю» вместе в Мираже. Там Мир — ректор, так что в академии нас даже Шэйтар не достанет.

Нашла подходящую чашку.

— Мне нужна твоя кровь, Лин, — подошла к подруге. — Срочно. Без вопросов.

Принцесса непонимающе уставилась на меня.

Поклялась, что не буду использовать полученную кровь во вред Шарлин и её семье.

Подозрительно прищурившись, девушка сняла с рук три кольца, собственной стихией сделала глубокий порез на ладони и распростёрла её над чашкой.

— Трети будет достаточно, — в воцарившейся тишине заметила я.

Когда крови набралось нужное количество, я поблагодарила Лин и, залечив порез, пошла к себе.

Услышала на прощание: «Будь осторожна, сестричка».

В своей комнате перелила кровь в специальную пробирку, очистила чашку (чтобы никто не смог использовать кровь королевской семьи), быстро переоделась, взяла рюкзак и, скрыв себя иллюзией, покинула дворец. Вместе с Мортиком-тортиком.

Кот отказался отпускать меня одну, продемонстрировав свой внушительный магический резерв.

Да уж, мой пушистый друг оказался с огро-о-омным сюрпризом!

— И куда направляемся, Глазастик? — насмешливо поинтересовался Ясмир, появляясь передо мной из тёмной дымки.

Мастера Некроманта никакими иллюзиями не обманешь. А жаль.

— Проводить ритуал поиска по крови, — в тон ответила я.

— В полном облачении боевого мага? — приподнял брови в притворном удивлении лорд Хардгрэйв.

— Нельзя? — невинно захлопала ресничками я, огибая метаморфа.

— Можно. А вот обманывать меня — нельзя, — схватив меня за руку, дёрнул на себя друг.

— Знаю. Разве я солгала? — склонив голову к плечу, прямо посмотрела в глаза Ясмиру.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Эль, я не стану ничего у тебя спрашивать или делать вслух какие-либо выводы, потому что уже понял, что ты вляпалась в дурно пахнущую историю, а клятва о неразглашении связала тебя по рукам и ногам. Лин внезапно позвала меня и сообщила, что ты сделала. Я хочу помочь, — многозначительно посмотрел Мастер. — И я обещаю, Глазастик, что ни я, ни наши сопровождающие не навредят тебе и… невесте Шэра.

О, Магия, спасибо тебе за таких друзей!!!

— Сопровождающие?

— Да. У меня в этом году будут выпускаться подающие надежды магистры-боевики, надо же проверить их пригодность к службе в министерстве Шэра? — оскалился ректор Миража и открыл портал. — Добро пожаловать в мою академию!

Осматриваться в лучшем высшем учебном заведении Гилмара было некогда. По маг-усилителям Ясмир объявил учения для шестерых адептов и приказал им через полчаса явиться к главному ритуальному залу в полном боевом облачении.

Мы же прошли в этот зал и провели самый древний и действенный ритуал поиска по крови, благодаря которому можно отыскать даже того, кто увешан родовыми королевскими артефактами, скрывающими кровь, как ёлка иголками. (Правда, сил на это уйдет колоссальное количество.)

На Шае же сейчас не было ни единого подобного артефакта. Ибо есть у метаморфов одна особенность: найти по родной крови их можно лишь тогда, когда они являются самими собой. Любая трансформация будет осложнять поиск в разы. А уж полностью изменивший облик метаморф не будет найден. Исключение: выбранный для копирования образ является реально существующим и у ищущих в наличии его родная кровь.

В общем, по крови любого члена королевской семьи сейчас нельзя найти Шехая.

По крови леди Нинэль можно найти только настоящую Шэриму.

А вот если смешать кровь, то поиски дадут однозначный результат.

Раньше в Гилмаре таким ритуалом проверяли всех, желающих вступить в брак. Хе-хе-хе… Вот зря упразднили традицию…

Где именно держат Шая — мы обнаружили. Своих адептов Ясмир проинструктировал. Мне тоже сообщил, как я должна себя вести.

Хе-хе… Не подходить с котиком близко к дому, пока Хардгрэйв не разрешит заходить.

На мой вопрос: «Кто из присутствующих сможет обернуть вспять ритуал передачи магии?» — Некромант скривился и приказал быть осторожной, держаться позади него и следить за котом!

Тогда я заметила, что Морт сильнее всех его адептиков вместе взятых.

А котеюшка наглядно это продемонстрировал, позволив увидеть свой внушительный резерв.

В воцарившейся тишине Хардгрэйв ругнулся и просто приказал «заткнуться и не мешать».

Дружно фыркнув, мы с Мортиком-тортиком дождались окончания планирования захвата ритуального зала и вместе с боевиками и их ректором переместились к городскому дому семьи Дзэркхан.

Честно говоря, не лучший выбор — взламывать для совершения злодеяния жилище рода тёмных проклятийников, о которых ходит множество любопытных слухов даже за пределами Фэйтгарда…

Хотя, может, это и не такая распространённая информация? Всё же о проклятиях я знаю чуточку больше, чем девяносто пять процентов населения Гилмара…

Наверное, если не быть в курсе таких подробностей, то особняк может показаться отличным вариантом — защита отсутствует практически полностью. Даже особо стараться не нужно, чтобы проникнуть внутрь… Хе-хе, а вот выбраться — это, конечно, да-а-а… Но вряд ли кто-то, не сведущий в ритуалистике, поймёт, в какую глубокую могилу залез…

— Стоя-я-ять! — с силой дёрнула за рукав самого резвого адепта, уже собиравшегося подняться по ступенькам. — Не стоит переступать порог этого дома, не озвучив клятвы, что помыслы чисты и в планы не входит навредить роду Дзэркхан.

Я произнесла обет на языке метаморфов — и тёмная дымка, отделившись от чёрной двери, окутала меня и впиталась в кожу. Своеобразный щит, без которого посещать особняк негостеприимных проклятийников не следует. И не дай магия, мне нарушить обещание!

Я повторила клятву и для Мортика. Он, конечно, священное животное, но лучше не рисковать. Кто этих тёмных метаморфов знает? У них всё не как у людей!

Получив защиту рода, без проблем прошли в дом. Званых гостей здесь и стены оберегать будут от незваных. Которые, судя по всему тому, что я уже увидела, до утра рискуют не дожить… Хе-хе, доигрались убийцы и осквернители чужих алтарей.

К ритуальному залу первой подходила я с Мортиком. Потому как Ясмир (со своими почти-магистрами) проникся моим восхищённым бормотанием в адрес Дзэркханов. Ещё бы! Такие ловушки! Такие ритуальные проклятия!!! Какое богатое воображение и нестандартное мышление! А чувство юмора? М-м-м… не будь я влюблена в тирана Хаартгарда, то вышла бы за хозяина данного особняка! Просто ради того, чтобы жить в этой прелести! Настоящее произведение искусства!

— Хорошо, что Шэр не видит выражения твоего лица, — шепнул мне на ухо Ясмир.

Фыркнув, погладила двери ритуального зала, делясь частью резерва, и попросила разрешения войти для себя и своих спутников.

Тьма пощекотала мне ладони и двери открылись.

Сразу же услышала истошные крики.

Четверо мужчин — расы тысячелетних людей — извивались в тёмных путах. Которые их… лечили.

Орали же они из-за того, что на коже — то тут, то там — вспыхивали ритуальные печати проклятий, которые нахватали эти мародёры, пока обшаривали «беззащитный домик».

Печать вспыхивала — проклятие начинало действовать в полную силу. Печать гасла — проклятие «засыпало».

Так милый родовой особнячок продолжал играть с незваными гостями, поглощая их магию, эмоции и жизненные силы. Прелесть! Живой артефакт с прекрасным чувством юмора! Который ещё и питается — а следовательно, и поддерживает силы рода! — самостоятельно!

Оглядев просторный ритуальный зал, увидела лежащую рядом с алтарём «Шэриму Феррен». Под парализующими и сонными чарами.

Фух! К счастью, черты Шая не проступили, и проклятия «Ри» не пытают.

Но, судя по ауре, «благодаря» похитителям, «драконесса» подцепила полный набор незваного гостя…

— Что будем делать? — оценив обстановку, поинтересовался Ясмир.

— Звать главу рода Дзэркхан, что же ещё? — пожала плечами я.

Хардгрэйв скривился.

— Может, ждать? — с надеждой спросил некромант.

— Нет, Мастер, именно звать.

— А мне кажется, что… невестушка преспокойненько может и подождать, — авторитетно заявил ректор Миража.

— Невестушка может, а вот преступники — увы, нет, — ухмыльнулась я.

— Ты собираешься отнять у милого домика законную добычу? — притворно ужаснулся Ясмир.

— Не отнять, а одолжить на время. Пусть сначала подчинённые Шэра их допросят где-нибудь наверху в гостиной, а потом вернут.

— Зачем? Можно будет допросить жалких людишек после смерти…

— Учитывая, что своими экспериментами с поглощением чужих сил они ослабили собственные души, а проклятия отлично в них вплелись и закрепились так, что и после смерти не отодрать, то вряд ли из призыва что-нибудь выйдет. Я, вообще, склонна полагать, что чем дольше эти жаждущие величия экспериментаторы будут мучиться в данном ритуальном зале, тем вероятнее, что проклятия отцепятся от их душ, и они смогут нормально переродиться…

— Думаешь, есть вероятность?

— Ну, тысячелетий через пять-семь большинство проклятий должно истлеть, а следовательно, покинуть ауру, — задумчиво протянула я.

Некромант зловеще расхохотался.

— Эти слабаки протянут максимум тысячу лет.

— Можно видоизменить проклятия. Снять, конечно, не выйдет, но вот ослабить…

— У кого-то появился новый научный проект? — с любопытством уточнил Ясмир.

— Скорее всего, — печально вздохнула я. — Всё-таки жалко идиотов. Представь, что будет, если они умрут, не освободившись от такого внушительного количества проклятий? Вся эта убийственно-мучительная смесь станет частью их душ навечно! Непрекращаемые страдания во всех воплощениях!

Хардгрэйв присвистнул.

— Не понимаю, как они не почувствовали спустя пару печатей? — покачала головой. — Это бы уже было ощутимо даже для сильного мага, не то что для них… Будто их кто-то проклял невезением…

— Ворон, — захохотал друг, а потом внезапно замолчал и направился к одному из молящих о спасении похитителей. — Тебе не кажется, Глазастик, что этот вот тысячелетний чем-то похож на леди Хиллэй?

Мужчина, к которому подошёл Ясмир, внезапно дёрнулся и вцепился в плащ ректора Миража.

— Да-да! Я лорд Хиллэй! Джастин Хиллэй! Наследник рода! Будущий маркиз! Гестис моя сестра! Младшая! Помоги мне! Я осыплю тебя золотом! Дарую титул! Дам тебе всё что хо… А-А-А!!!

Одно из проклятий вновь «пробудилось». На теле лорда Хиллэя проступили глубокие порезы. Кожа начала медленно отслаиваться. Мужчина кричал и судорожно бился в крепких тисках тьмы, заботливо не дающей пленнику навредить самому себе.

— Как не вовремя, — состроил обиженную рожицу Мастер Некромант. — А я уже размечтался, о маркизанстве в Оминтахе в качестве летней резиденции. Эх…

Адепты Миража дружно закашлялись.

— Значит, старший брат нашей змеюки. Неудивительно, что они её не тронули, — задумчиво протянула я. — Интересно, а сама Гестис была в курсе делишек своего родственничка?

— Пари? — широко улыбнувшись, протянул мне руку Ясмир.

Закатила глаза и, обойдя заговаривающего мне зубы метаморфа, присела перед малым алтарём рода Дзэркхан.

Ух, если в нём такая мощь, то страшно представить себе главный алтарь! Ещё и руны выбиты демонические… Это же какая древность передо мной?..

Испросив у магии разрешение на ритуал призыва главы рода и получив его, начертила круг.

— Может, не надо? — обречённо уточнил Хардгрэйв, прекрасно зная, что я не передумаю.

Кажется, кое-кто знаком с главой рода Дзэркхан, хе-хе…

— Надо, Мастер, надо.

Напитала круг силой и произнесла фразу-активатор.

Столб густой непроглядной клубящейся тьмы врезался в потолок.

Минута. Десять. Полчаса.

Друг даже повеселел…

Но ровно через час из тьмы раздался соблазнительный женский голос:

— Ну, и кто это здесь такой настырный?

Тьма водопадом рухнула в круг… А в нём… Потрясающей красоты голая юная девушка. Белокожая. Голубоглазая. С прямыми чёрными волосами до изящных лодыжек. Вся такая хрупкая, нежная. Но грудь у неё и попка такие… Ух! Живое воплощение мужской сексуальной фантазии! Мне даже не то что завидно стало… Я просто вдруг ощутила несвойственное мне желание. Захотелось подойти и впиться поцелуем в эти алые пухлые губы, а потом…

— Ба, прекрати!

Наваждение спало моментально.

Что сказал этот некромант? Ба?!

Девушка радостно растянула губки в клыкастой улыбочке, и, небрежным взмахом руки одевшись в закрытое облегающее чёрное шёлковое платье, стуча каблучками, выбежала из круга.

— Ясмир!!! — накинулась на метаморфа с объятиями и поцелуями леди. — О, малыш, как ты вырос! Последний раз, когда я тебя видела, тебе было… десять? — на мгновение нахмурила лобик красавица, а Хардгрэйв поспешил отойти подальше. — Впрочем неважно! Ну, рассказывай, зачем ты меня позвал! Надо уничтожить Гилмар? — загорелись предвкушением глаза девушки… а на лбу начали расти рожки! Медленно превращаясь в хорошие такие чёрные рога…

Кажется, я начинаю понимать нежелание Хардгрэйва звать… э-э-э… его бабушку.

Но почему нельзя было сразу нормально объяснить, в чём причина?! Неужели думает, что я бы стала настаивать?!

— Нет!!!

— Может, людишек истребить? А то ж они наверняка за десять тысячелетий, прошедших с моей последней охоты, успели расплодиться…

Кровожадная особа пакостно захихикала и расправила появившиеся кожистые крылья.

— Нет! — снова расстроил бабушку некромант.

— Хм-м-м, — постукивая об пол шипастым кончиком хвоста с миленькой кисточкой, задумчиво протянула высшая тёмная демоница. Проявившаяся аура не оставила никаких сомнений. — О-о-о! — внезапно озарилось счастьем её лицо. — Неужели мой старший любимый правнучек захотел захватить престол? Стать повелителем Фэйтгарда? А затем и Гилмара? А потом, может быть, и всей этой никчёмной Вселенной из пяти планет? Император Ясмир! Прекрасно звучит, я считаю! Давно пора было начать! Вот я в свою сотню лет уже покорила…

— Нет, ба! — зашипел Хардгрэйв, прерывая демоницу на самом интересном месте. — Мне ничего от тебя не нужно! Это Эльза тебя вызвала! — невежливо ткнул в меня пальцем. — Хотела, чтоб ты проклятия свои с… вот этой сняла! — кивнул на «Шэриму Феррен» раздражённый некромант.

Никогда не видела, чтоб Мастер на кого-нибудь так орал…

Тем временем демоница уставилась на меня не мигая.

— Значит, дело в девушке? — тяжело и как-то понимающе вздохнув, промурлыкала леди.

Ясмир зарычал.

— Дело в твоих штучках! Сними! Проклятия! С невесты! Шэра! — и тыкнул в Шехая.

— Шэра? Нашего Шэра?! — удивлённо заморгала высшая, присаживаясь рядом с Шаем.

— Нашего! А теперь снимай!

Демоница внимательно осмотрела «Шэриму Феррен». Пару раз втянула воздух. Хихикнула. Прищурившись, посмотрела на меня. Потом поводила рукой над головой «Ри», оказывая ментальное воздействие… Расхохоталась.

Отсмеявшись, провела окутанной тьмой рукой по ауре «драконессы», сгребая все проклятия. И, отодвинув от «Феррен» этот чёрный комок, растворила во тьме.

Вот так просто.

— Это только выглядит просто, Эльза, — подмигнула мне… прабабушка Ясмира и принялась копаться в ауре «Ри». — На самом деле, осуществить подобное возможно только с неактивными ритуальными проклятиями. И это отнимает кучу сил. Особенно в таком молоденьком мирке, как Гилмар, где магия такая лёгкая и едва ощутимая. Не то что у нас… Ага! Нашла! — рука демоницы на мгновение вспыхнула тьмой, уничтожая какое-то плетение. — Готово!

Леди поднялась и подошла ко мне.

— А теперь побудь хорошей девочкой, сестричка Эли, расслабься и закрой глазки. Нужно избавить и тебя от маленького паразита, — хитро подмигнула мне высшая. — Обещаю, никому не расскажу о том, что увижу в твоей хорошенькой человеческой головке.

Вот и почему я смутилась?

Но глаза закрыла. Леди — высший тёмный демон! Она и без разрешения сможет сделать со мной всё, что захочет.

— Умная девочка, — хихикнула демоница и нежно обхватила мою голову ладонями.

Я почувствовала приятное успокаивающее тепло. Оно проникало тихими ласковыми волнами в мою голову, ауру, душу.

М-м-м… так хорошо.

Внезапно ощутила краткую противную вспышку жара.

А потом вновь пришло блаженство и умиротворение.

Но его почему-то становилось всё меньше и меньше…

И вдруг оно совсем исчезло!

Открыла глаза и уставилась на демоницу.

— Действительно, котёночек, — хихикнула леди и, чмокнув меня в нос, расхохоталась.

Смеялась она долго. От души.

— Леди Ликорис Дзэркхан-Хардгрэйв-Хаартгард, добрый вечер! — в ритуальный зал вошёл Шэйтар, а за ним Вайлет Морт и два десятка безопасников. — Не ожидал Вас здесь увидеть сегодня, — поклонившись, Шэр поцеловал ручку смотрящей на него с умилением демонице, а потом подошёл ко мне, сжал в объятиях и, нехорошо прищурившись, заглянул в глаза. — Но я должен был догадаться, да, радость моя? Джинны, феи… как же без демонов-то?

Закатила глаза.

Ну вот опять!

— Хорошо хоть, что Ясмира додумалась взять с собой, отправившись спасать… эту… невесту эту недоделанную! — бросив злющий взгляд на «Шэриму Феррен», прошипел любимый, крепче стискивая меня в объятиях.

Тьма радостно последовала примеру хозяина. Ещё и заклубилась нервно вокруг нас!

Внезапно леди Ликорис подошла к нам практически вплотную и хищно втянула воздух.

— Мой младший любимый правнук, скажи, а ты не замечал за собой в последнее время необъяснимой агрессии, частых приступов ярости… и желания разорвать на части того, кто сделает, наприме-е-ер… — ласково улыбающаяся демоница за одно мгновение вырвала меня из рук Шэйтара, отлетела в верхний угол ритуального зала и впилась в мои губы поцелуем… — вот так? — закончила она, прижав меня к себе за талию, как любимого плюшевого зайчика, и широко и нагло ухмыляясь.

Я в шоке.

Все в шоке.

А Шэр внезапно утробно зарычал. Как разъярённый зверь. Весь покрылся тьмой… и стало темно. Совсем. И почему-то дико страшно.

А потом вся темнота начала собираться — будто бы стекаться — в одну неясную громадную фигуру. Медленно приближающуюся ко мне и Ликорис.

Когда фигура поглотила всю тьму, я увидела голого… Шэра?

Только этот Шэр был шире в плечах и, наверное, на голову выше своей изначальной версии. Его чёрные, как сама тьма, прямые волосы практически достигали лодыжек. Хаартгард весь был будто бы соткан из силы. Если раньше его можно было назвать самым прекрасным мужчиной Гилмара, Совершенством. То теперь красота Шэйтара была абсолютно нереальной. Его прошлый облик мерк, как свет звёзд, видимый нами в ночи, рядом с само́й — истекающей светом — звездой.

Нестерпимо прекрасный. Подчиняющий своей красотой. Желанный до боли в сердце…

А ещё у него появились клыки и чёрные когти. И рога. Длинные толстые матовые чёрные рога. И гигантские кожистые крылья с шипами. И, конечно, мощный хвост. Я бы сказала, хвостище! С острым шипом-жалом на конце.

В общем, такому Хаартгарду одновременно хотелось и отдаться, и кинуться в ноги, дрожа от суеверного — какого-то инстинктивного — страха и умоляя о пощаде.

И второго лично мне сейчас хотелось больше. Потому что в абсолютно чёрных глазах застыла неприкрытая ярость.

А смотрит Шэр на нас с Ликорис.

И если прикинуть физические параметры обоих родственничков, то в поединке без магии Шэйтар свернёт шейку демонице за считанные секунды. Она даже сделать ему ничего не сможет.

Внезапно леди Дзэркхан лизнула мою щёку длинным языком.

Шэр внизу зарычал. Черты его лица заострились. Делая прекрасное лицо хищным. И почему-то ещё более притягательным и сексуальным.

Наверняка очередные демонические штучки! Эх, жаль что Ясмир не станет вмешиваться сейчас… А ведь с прабабушкой у него отлично получилось!

— Вер-р-рни!!! — потребовал Хаартгард.

По полу и стенам поползла его взбешённая тьма. И она была совсем иная, нежели ранее. Уже не лёгкое пламя. А, скорее, жидкость. Густая. Чёрная. Жадная. Поглощающая всё на своём пути. Засасывающая в себя, словно смертоносная топь. Тянущая свои щупальца в желании присвоить, забрать себе. Навечно.

— Хор-р-рош! Силён! Как и предсказывала Фа́та, идеальный князь демонов! Мой маленький будущий повелитель, — засюсюкала Ликорис, щелчком пальцев растворила подбирающуюся к нам тьму и поцеловала меня в щёку, наслаждаясь реакцией правнука. — Ещё парочка тысячелетий — и можно забирать вас в нормальный мир.

— К-куда забирать? — пискнула я, глядя, как новоявленный демон, нахмурившись, неуверенно расправил крылья, на пробу ими помахал, аккуратно сложил… и принялся повторять действия с самого начала. Видимо, пытается побыстрее разобраться в новых конечностях, чтобы достать нас самостоятельно.

Целеус-с-стремлённый! Весь в прабабушку!

— Не буду пока рассказывать, а то ты испугаешься и случайно что-нибудь придумаешь, чтобы сорвать мои планы, — хихикнула леди Дзэркхан. — Уж с такой-то потрясающей уникальной кровью как у тебя, Эльза, никогда нельзя ни в чём быть уверенной. Удалось же тебе пробудить в Шэре кровь высших демонов! А ведь я сама полукровка: папа — высший, а мама — суккуба. А наш Шэйтарчик теперь чистокровный высший! Прямой и единственный наследник древнейшего княжеского рода! Правда, пока малыш, но совсем скоро уже встанет на крыло, заматереет, обретёт полноценную боевую ипостась! — мечтательно вздохнула Ликорис и крепче обняла меня, ещё и начала пританцовывать в воздухе!

Хаартгард внизу раздражённо зарычал, глядя на нас и хвостом выбивая из пола каменную крошку.

— Эх, ладно, зверь я, что ли, у ребёнка истинную пару отнимать?

Почему-то мне очень не нравятся эти слова…

— Истинную? — пискнула, вцепившись в леди руками. А она начала плавно опускаться ниже. К Шэйтару. Пожирающему меня своим пугающим чёрным взглядом!

— Выбранную и полностью признанную. Умрёшь ты — умрёт и он, — пояснила Ликорис, зависая в паре метров над хищно подобравшимся возбуждённым демоном.

— А если сначала умрёт он?

Мда… прозвучало как-то не очень, будто я уже планирую избавиться от любимого монстрика… Угу, сама создала — сама и убью.

— Ну, в любом другом случае, я бы сказала, что, если леди не относится к расе, имеющей такие механизмы для продолжения рода и защиты потомства, как запечатление и наличие истинных, то она может праздновать свободу. Но в твоём… Милая, ты человек весьма условно. Думаю, твои предки выбрали эту форму, поскольку она была их изначальной, и совершенствовали её, как могли. Твоя кровь — это такой коктейль… я с ходу могу определить сотню видов различных существ, имеющих то или иное отношение к твоей родословной. Поэтому не знаю, умрёшь ты со смертью Шэра или станешь чьей-нибудь эксклюзивной игрушкой, — оскалилась демоница.

О, меня решили запугать?

— В любом случае, была рада познакомиться, Эльза, и добро пожаловать в семью, — улыбнулась Ликорис и чмокнула меня в обе щеки и в губы. — Обязательно зови меня в гости снова. Особенно, если решишь сократить численность населения Гилмара или стать повелительницей миров! — и, подмигнув, прекрасная леди скинула меня вниз. В руки Шэру! — Лови, дорогой!

«Дорогой» поймал. Прижал меня к себе и, довольно утробно урча, принялся… обнюхивать. Решила замереть и не делать резких движений.

Демоница тем временем подлетела к Хардгрэйву и обняла его, не взирая на ярое сопротивление.

— Ясмир, милый малыш, как жаль, что кровь прадеда в тебе сильнее моей! А то два князя демонов — это ещё лучше, чем один. Но тут, конечно, моя вина. Кто ж знал, что тёмный метаморф — потомок светлых богов? — сморщила носик красотка. — А всё эти артефакты, скрывающие кровь! Да и твой отец ещё усугубил ситуацию — женился на наследнице крови светлых фей! Додумался!.. Эх, боюсь, тут уже ничем не поможешь! А жаль, из тебя получился бы шикар-р-рный демон, — мечтательно закатила глаза леди. — Ладно, что-то загостилась я тут у вас — мой Кощеюшка меня наверняка уже потерял. Ревнивы-ы-ый, сил нет! — радостно захихикала Ликорис и взлетела под потолок. — Ясмирчик, передай Далии, что она настоящая красавица — и мы обязательно с ней когда-нибудь увидимся! Шэйтарчик, мой демонёночек, береги свою истинную пару — другой у тебя в этой жизни уже не будет, — леди опустилась на алтарь, щёлкнула пальцами — и у ног Хаартгарда из тьмы соткался огромный чёрный, фонящий демонической магией, гримуар. — Это тебе мой подарок, чтобы облегчить жизнь. Наш родовой. И ещё… — красотка опять щёлкнула пальцами — и на указательном пальце Шэра появился серебристый перстень в виде реалистичного, но всё равно какого-то стилизованного, черепа. Внезапно череп «ожил» и, обратившись маленьким драконом, сидящим на звёздном чёрном магическом бриллианте, укусил Шэйтара. Камень на мгновение стал алым, а потом вновь наполнился непроглядной тьмой с искрами-звёздочками. Дракончик же зашипел и, свернувшись в подобие черепа, «уснул».

Хаартгард внезапно протяжно застонал от облегчения. А все демонические штучки втянулись в его тело. На то, что изменения с Шэром всё-таки произошли — и я не схожу с ума! — указывал теперь только его рост, изменившаяся фигура, длина волос и чуть более идеальные, чем у предыдущей версии, черты лица. Мда, как оказалось, нет предела совершенству…

Взмахом руки, Ликорис облачила правнука в тонкий чёрный обтягивающий свитер, закрывающий шею, и широкие брюки в пол.

— Красавчик! — мечтательно протянула демоница.

Хаартгард фыркнул.

— И, Шэйтарчик, демонёночек, ты у меня умненький мальчик, но, пожалуйста, прежде чем что-нибудь менять в своей внешности — прочти сначала родовой гримуар, хорошо? — поглаживая свои роскошные волосы, смерила правнука предостерегающим взглядом леди.

Новоявленный демон кивнул.

— Кстати, Эльза, девочка моя, совсем забыла, и для тебя есть подарок, — широко улыбнулась Ликорис.

Не успела отказаться от сомнительной чести. Очередной щелчок — почувствовала резкую боль в указательном пальце, и на нём соткался из тьмы перстень главы графского рода Дзэркхан, серебристый, с крупным чёрным прозрачным магическим бриллиантом в форме правильного пятиугольника, внутри которого тьмой вписана звезда-пентаграмма. Начертана она поверх стилизованного изображения глаза, будто бы собравшегося из звёздочек-искорок.

— Я здесь не часто бываю, а тебе приглянулся особнячок. Да и на те проклятые тушки есть исследовательские планы, — кивнув на неудачливых похитителей, оскалилась красотка и подмигнула: — Одним титулом больше — одним меньше! А несколько домиков в Гилмаре лишними не будут. Вот доведёт тебя в очередной раз мой любимый демонёнок своими собственническими замашками — а ты портал в колечке главы рода активируешь и в домик перенесёшься! И попробуй тебя достань, хе-хе-хе… Шэйтарчик побесится-побесится, поймёт, что был неправ, усмирит свои инстинкты и придёт мириться… Удобно же! И куда веселее, чем всё это время взаперти сидеть в какой-нибудь зачарованной башне!

Ладно, такой подарок мне по душе.

— Спасибо, леди Ликорис, — искренне поблагодарила высшую демоницу.

Хаартгард недовольно скрипнул зубами.

— Не злись, правнучек. Зато я с твоей истинной и… хе-хе… вон той… хе-хе… девицы неразумной… хе-хе… невестушки твоей очередной, — кивнула на «Шэриму Феррен» красотка, — клятвенный обет сняла. Так что можешь допрашивать эту парочку в своё удовольствие!

— Благодарю, леди Ликорис, — довольно протянул Темнейшество и, смерив меня многообещающим взглядом, поцеловал в нос.

Эх, вот обязательно было ему рассказывать?

— И последнее, — серьёзным тоном произнесла демоница.

Алтарь под её ногами заволокло тьмой. В потолок ударил широкий столб непроглядной тьмы, а потом он распался на множество щупалец, которые схватили и покрыли тьмой тела всех присутствующих, кроме меня, Шэйтара, до сих пор лежащего у алтаря под чарами Шехая, Ясмира и сидящего у его ног — явно наслаждающегося происходящим! — Мортика-тортика.

Метаморфы и люди обмякли, щупальца осторожно опустили их на пол и втянулись в покрытый тьмой алтарь.

У меня появились подозрения, что этот занятный камушек не хранитель магии рода, а демонический межмировой портал, из которого наша прекрасная леди черпает силы…

— Не переживайте, всё с ними в порядке. Скоро очнутся. Я просто стёрла им воспоминания. В отличие от вас, остальные клятвой молчания с нашим родом не связаны, а неприятности нам не нужны. Кстати, всех пересчитала по головам — никто домик не покинул. Хотя вряд ли кто-нибудь из этих посредственностей мог бы это сделать без моего — а теперь и твоего, Эльза, — разрешения, — самоуверенно заявила демоница и задумчиво добавила: — Разве что, тот смазливенький блондинчик… Есть в нём что-то отвратительно светлое…

— Кори-и-и! — внезапно раздался из алтаря (Ну, точно портал!) пробирающий до мурашек баритон. — Говорила, что отойдёшь на пять минут, а сама?

Ликорис закатила глаза, прошептав одними губами: «Мужчины!»

— Уже иду, милый! — пропела-прокричала соблазнительным голосочком леди в алтарь, а потом обратилась к нам: — Ну всё, детки, побежала! А то, не дай Тьма, Кощей обнаружит спрятанную мною вашу Вселенную и решит проводить тут свои некромантские эксперименты! Где мне потом развлекаться? — возмутилась высшая демоница и широко и счастливо улыбнулась. — До скорой встречи, мои мальчики, девочки… хи-хи… и Даркуайльд. Ты всё хорошеешь и хорошеешь, проказник! — послав насмешливо фыркнувшему Мортику-тортику воздушный поцелуйчик, прекрасная Ликорис исчезла в взвившемся к потолку столбе тьмы.

Алтарь опустел.

Тишина.

— А я тебе говорил, Глазастик, не зови! — подал голос Ясмир.

— Ты, знаешь ли, ничего не объяснил и не слишком-то и пытался отговорить! — возмутилась я, по прежнему сидя на ручках у крепко прижимающего меня к себе Шэйтара. — Откуда мне было знать, что глава рода — демон? Да ещё и ваша с Шэром сексапильная прабабушка, с миленьким пунктиком — стремлением к уничтожению и массовым убийствам?!

— Домик тебя, конечно, на мысль, что его хозяина призывать не стоит, не натолкнул? — ехидно поинтересовался подошедший к нам Мастер.

— С чего бы? Ритуальные проклятия и демонические руны? Пф-ф-ф! Я и не такое видела! Сама могу установить подобную защиту, — показала язык Хардгрэйву.

— А вот с этого момента можно и поподробнее, — внезапно вмешался в нашу беседу Темнейшество и, прищурившись, уставился на меня не мигая. — Лично мне, любимая, уже очень давно хочется узнать, откуда ты у меня такая… талантливая. А теперь ещё и до смерти любопытно, из какого древнего рода, Эли, ты происходишь, раз имеешь столь уникальную и сильную кровь, что способна пробудить высшего демона в том, в ком едва наберётся шестнадцатая часть этого самого наследия. И не просто пробудить, котёночек, а ещё и сделать чистокровным сильнейшим представителем древнейшего демонического рода!

Хм, что-то Шэр не кажется опечаленным и взбешённым… Я думала, мне за его принудительную смену расы — пусть и осуществившуюся совершенно случайно! — сильно попадёт… А Хаартгард же, наоборот, выглядит умиротворённым, более спокойным, чем обычно, и каким-то… довольным, что ли?

Хм, а если подумать… то, будучи метаморфом, Шэйтар тоже мог иметь и когти, и крылья, и прочие… штучки… Возможно, поэтому он особенно не расстроился?.. Да и силушки у него прибавилось…

Магия!!! Такое чувство, что из нас двоих только меня волнует и пугает превращение Шэра в демона! Шутка ли?! Любимый сменил расу! Приобрёл клыки, рога, крылья, когти и хвост на постоянной основе! Ещё и привлекательнее стал в десятки раз и, будучи высшим демоном, может легко скрывать и тьму, и ауру… Да теперь женщины толпами будут на него набрасываться! А что произойдёт если Хаартгард случайно потеряет контроль и задействует своё специфическое демоническое обаяние?!. Гр-р-р!!! Вот же «повезло» мне с кровью-то! Ещё и с истинностью этой наверняка есть какой-нибудь подвох… Надо придумать, как воспользоваться демоническим гримуаром…

Покосилась на древний фолиант.

Шэр заметил и насмешливо хмыкнул. Фолиант растворился во тьме.

— Пусти, — скрестив руки на груди, отвернувшись от Хаартгарда, обижено произнесла я.

Наткнулась взглядом на ухмыляющегося Ясмира.

Чему он, вообще, радуется? Думает, что Шэйтар ему книжку покажет? Ну-ну!

— Эли, малыш, я просто перенёс сокровище рода в безопасное место, потому что мои стражи, адепты Миража и преступники скоро начнут приходить в себя. Обещаю, что дам тебе почитать гримуар, когда сам со всем разберусь, договорились? — искушающе прошептал мне на ушко Темнейшество.

Моя уникальная кровушка совместно с интуицией подсказывает мне, что более конкретного предложения я вряд ли дождусь, а потому…

— Договорились. И, пожалуйста, поставь уже меня на пол. У меня тоже есть дело — надо проверить самочувствие «Шэримы» и разбудить её.

— Сначала ответь на мои вопросы, котёночек, — поцеловал меня в нос упрямец, которого не так-то просто сбить с мысли.

— Твои преступники просыпаются — им вопросы и задавай. Пока они ещё в состоянии на них отвечать. Кстати, вон тот, — указала рукой, — старший брат Гестис Хиллэй. Очень возможно, что леди причастна к похищениям, и «Ри» — не случайная жертва…

— Эли-и-и, демонический гримуа-а-ар, — ласково-ласково протянул коварный шантажист.

— Это ОЧЕНЬ долгая история, Шэр, а у нас сейчас нет времени, — невинно захлопала ресничками и улыбнулась.

— Можешь рассказать кратко, — оскалился Темнейшество.

— Если кратко, то училась в академии, поэтому неплохо осведомлена о ритуальных проклятиях и призывах, в том числе и некромантических, да и сама, конечно, их практиковала. А род… Фреи, к которым отношусь я, — прямые потомки Тэйнов. Тех самых, что правили единым государством людей, пока не расплодились стихийники-полукровки от «высших» рас — впоследствии нарёкшие себя тысячелетними людьми — и не свергли моих далёких предков. Вот так, если кратко, — лучезарно улыбнулась Хаартгарду. — А теперь отпусти.

Демон недовольно зашипел, но поставил меня на пол.

Возможно, этому способствовал подошедший к нам задумчивый Морт, который Вайлет.

Мортик-тортик, он же Даркуайльд, сидел рядом с «Шэримой Феррен» и лениво наблюдал за происходящим в ритуальном зале.

— Эли, обещаю, мы ещё обсудим твоё прошлое. И в следующий раз у меня будет достаточно времени, чтобы выслушать все подробности, — оскалился Шэр. — А сейчас я порталом отправлю тебя и Шехая во дворец. Можешь рассказать ему, что он больше не связан клятвой, и настоящую Шэриму Феррен мы нашли и вручили леди Нинэль вместе с будущим ушастым зятем, посвятив графиню во все подробности. Но, самое главное, передай братцу предупреждение нашей матушки, что до окончания отбора Шай должен продолжать играть роль невесты, как и раньше. Не снимая личину ни на секунду. И если хоть кто-нибудь ещё узнает, что всё это время в ЕЁ ОТБОРЕ участвовала подставная Шэрима Феррен, то она магией рода запретит Шехаю жениться на Далии и приложит все усилия, чтобы сделать его жизнь невыносимой, — подражая тону королевы Элены, произнёс Хаартгард, не скрывая довольной усмешки.

Да-а-а, похоже, Её Величество в ярости… Бедняжка Шехай…