Выбор моей реальности. Том 2

Глава 3. Дом для смерти

– Ираклий, эта детективная история натолкнула меня на одну интересную идею. Может, в ваших тюрьмах есть люди, которые захотят работать на меня? Я бы их выкупил, через некоторое время вывез из Константинополя, а вам с Никифором не придётся тратиться на их содержание, и своих неадекватных арестантов вы больше никогда не увидите.

– Мне следует обсудить данную просьбу с Никифором Убедительным—Настоятельным—Утомительным, прежде чем что-то обещать, – недовольно процедил Ираклий, когда был вынужден сменить заезженную пластинку про застрявшего в заднем проходе Михаила Дуку.

– Для меня сгодятся не только арестанты, но и обладающие полезными навыками и умениями свободные сограждане, которые будут служить мне, а затем уедут вместе со мной. Вы можете посоветовать, где их найти и чем заинтересовать?

– Усадьбами, поместьями, земельными наделами и сундуками, наполненными золотом, а где отыскать толковых – об этом предстоит поразмыслить… Есть разорившиеся приёмщики ставок, перекупщики и ремесленники, что попали в долговое рабство. Есть те, кто за свои преступные деяния был подвергнут унизительной процедуре проскрипции имущества, – немного подумав, сообщил Ираклий. – Магистр Александрион, неужто вам надобен подобный городской и сельский сброд?

– Ираклий, как Никифор отнесётся к тому, если я обманом разорю нескольких местных купцов и парочку богатых патрикиев?

– Как вы хотите их разорять? – насторожился он.

– В моём мире люди научились создавать финансовые пирамиды, чтобы развести на деньги особо доверчивых, желающих быстро обогатиться.

– Египетский песок и прах столетий! Каким образом вы научились кого-то разводить и разорять с помощью треугольного каменного Дома Для Смерти??? Церковь не ободряет разводы, поэтому брак между мужчиной и женщиной считается незыблемым и священным… Как я понял, вы намереваетесь выстроить в Новом Риме колоссальные пирамиды, такие, как в Древнем Египетском Царстве, обманом упрятать туда наших знатных и состоятельных разведённых сограждан, замуровать их там, как мумий, а после поживиться их богатствами? – вытаращив глаза, запричитал Ираклий.

И нахрена я ляпнул про «пирамиду» и «развод на деньги»… Как говорит Кир, из меня всё, что надо и не надо, как из рваного мешка, постоянно сыплется. Пришлось вкратце объяснить Ираклию, как построить пирамиду двадцать первого века и как по-быстрому развести лохов.

– Преподобный Коприй Египетский! Какие замысловатые ловушки способны придумать люди! Я ценю, что прежде, чем воздвигать в правовом государстве подобные плутовские пирамиды, вы советуетесь с нами, – скривился он. – Кроме того, мне поручено уведомить вас о том, что вчерашнее выступление ваших мелодистов произвело неизгладимое впечатление на Никифора Утончённого—Поэтичного, и мы – его верные подчинённые и почтительные верноподданные – так же высоко оценили их мастерство. Магистр Александрион, позволите ли вы своим служителям искусства иногда услаждать и наш слух? Мы были бы рады восхищаться их незабываемой музыкой во время торжественных встреч иноземных послов, при триумфальных выходах Никифора Венценосного—Победоносного, на богослужебных песнопениях, похоронах, празднествах—брумалиях и, разумеется, на закрытых пиршествах—симпосиях.

– Выступления можно организовать, но у моего оркестра пока ограниченный репертуар.

– Осмелюсь спросить, где вы находите таких одарённых мелодистов и талантливых танцовщиков? Неужели у нас, в Новом Риме?

– Музыкантов я привёз с собой, а танцоров купил здесь по сходной цене в лавке у какого-то ушлого Андромаха. Кстати, скоро нам опять придётся навестить его. Мне нужны новые танцовщицы и официантки.

– Непременно навестим Андромаха, не беспокойтесь об этом, я провожу вас к нему, Магистр Александрион… Подскажите, наших придворных мелодистов вы можете обучить?

Я задумался: если в Константинополе расплодятся музыканты уровня Гудислава, мои доходы от выступлений резко упадут, но, с другой стороны, чем больше талантливых скрипачей и флейтистов, тем жизнь насыщенней и разнообразней. В Византии раннего средневековья театры и книги присутствуют в единичных экземплярах, а до изобретения телевидения и интернета придётся подождать веков примерно десять. В качестве развлечения всем нам остаётся только музыка, бои без правил и… я зацепился за последнюю ускользающую мысль и поинтересовался:

– Ираклий, когда в Константинополе состоятся ближайшие бои гладиаторов?

– Побойтесь бога, Магистр Александрион! В нашем Ромейском Государстве гладиаторские бои давно запрещены церковью… – закашлялся Ираклий, но потом переобулся на ходу:

– Однако Никифор Воинственный Меченосный—Молниеносный, будучи крайне увлечённым тактикой и стратегией военного искусства, успел распорядиться о возрождении этой славной, но незаслуженно забытой традиции, и совсем скоро на арене Феатрона—Ипподрома вы сможете насладиться убийственно кровопускательным представлением, сидя на трибуне из пентелийского мрамора в обществе Никифора Божественно Перевоплощённого и его раболепных приближённых.

– Мне нужны не мрамор и зрелища, а трупы крепких бойцов, которые я смогу забрать сразу после того, как они перебьют друг друга на арене.

– О боги, зачем? – всполошился Ираклий, а затем, заикаясь, пролепетал, – может быть, вместо того, чтобы подбирать с арены неостывшие гладиаторские трупы, я договорюсь о бесплатных поставках самой нежной баранины для вашего стола? Мне кажется, так будет лучше для всех… ваш неуёмный аппетит не останется неудовлетворённым, а свежие покойники—преступники будут погребены в публичной могиле далеко за стенами города, как и велит нам давний обычай…

– Я не планирую обедать вашими рабами – оживлю погибших на арене и сделаю их своими мёртвыми слугами. Пусть поработают у меня стражниками—палатинами.

– Подобный акт будет расценен как грубейшее нарушение нашего основополагающего постулата – эдикта о самовольном переносе костей либо бренных останков умершего! Довожу до вашего ознакомления, это ужасное преступление карается в Новом Риме усекновением носа!!! Гробокопатели поднимут плебс на бунт, священники проклянут вас и предадут анафеме, если узнают о таких богопротивных воскрешениях, – неодобрительно заметил Ираклий.

– Вот вы и постарайтесь, чтобы они не узнали – зачем могильщиков и батюшек по таким пустякам беспокоить? Не один я могу поднимать мертвецов: другие маги, которые уже добрались до Константинополя, этим также успешно промышляют. Но для того, чтобы мертвец внешне ничем не отличался от живого человека, не шокировал своим видом окружающих, его и забирают сразу после смерти. Поэтому гладиаторские поединки я считаю идеальным местом для проведения этой малоприятной процедуры.

– Трёхглавый Цербер и адские отродья киликийской Эхидны! Мне страшно представить себе ваших оживших мертвецов…

– Всё не так страшно, как кажется на первый взгляд. Моя ручная акула, с которой вы недавно познакомились, тоже из мёртвых…

– Так вот почему этот Чудовищный Глубоководный Ихтис сразу показался мне выходцем из Подземного Царства Аида! Даже внушающая трепетный ужас Тысячеголовая Лернейская Гидра, с которой сразился Непобедимый Геракл, выглядит безобидно по сравнению с вашим… морским слугой! После той незабываемой встречи я практически не сплю ночами, а если и засыпаю, он начинает преследовать меня даже во сне, и тогда в панике я вскакиваю с кровати, падаю на пол в скользком холодном поту, – пожаловался Ираклий и обхватил голову руками.

Сначала по доброте душевной я хотел приобрести в системном магазине упаковку снотворного или транквилизатора, чтобы от общения со мной он окончательно не свихнулся, но потом подумал, как бы от таблеток непривычный к нашей химии Ираклий не скопытился прямо на моих глазах, решил не связываться и свою на пятую точку дополнительных приключений не искать. Лучше ограничиться проверенным дедовским способом: когда придём на ферму, подлечим поехавший чердак моего бессменного шпиона терапевтической дозой экологически чистого самогона.

– Придворных музыкантов можно обучить, но с некоторыми условиями, – перескочив на другую тему, я попытался отвлечь Ираклия от воспоминаний о свидании с зомби—акулой.

– Какими?

– Пока они стажируются у моего маэстро, в качестве платы за обучение будут исполнять музыкальные произведения на ежевечерних концертах у меня в казино. Как только музыканты посчитают, что больше не нуждаются в наших знаниях, станут свободными от обязательств. Но предупреждаю, в наш оркестр мы примем только тех, кто талантлив: на пьяниц, бездарей и лентяев время тратить не будем.

– Как можно, Магистр Александрион! Выпивох, бездарностей и ленивцев Никифор Разборчивый—Привередливый—Несговорчивый около себя не держит!