Выбрать быль

Глава 13

Фильм был абсолютно неинтересен, настолько неинтересен, что Шино, занявшая одно из кресел пустующих верхних рядов, с трудом сдержала зевок. Этот парень абсолютно не имеет вкуса, подумала она, кинув взгляд вниз. Там, почти в центре зала, виднелись две одинокие макушки, светлая и тёмная. Чуть ниже, судя по всему, сидели какие-то впечатлительные дамочки, потому как они каждый раз всхлипывали, когда занимавшая большую часть экранного времени женщина металась между двумя мужчинами. С точки зрения самой девочки, выбор между суровым военным и чувственным художником был очевиден и эти метания были явно не от большого ума. Впрочем, гораздо больше фильма, оценку которому она уже поставила, хотя прошло не более двадцати минут экранного времени, её внимание занимал сидящий двумя рядами ниже мужчина в спортивном трико и кепке. Он был одним из тех, кто следил за её подопечной, пока они сумбурно метались по торговому комплексу. Шино исполнительно перебрала в уме формулировку приказа, отданного ей Осино-доно, до каждой запятой, и решила, что этот человек несомненно представляет опасность "близким людям". А значит, необходимо действовать.

К её сожалению, всего, что необходимо уважающему себя ниндзя, у неё не было, но самое необходимое добыть удалось. Достав из внутреннего кармана маленький плотно закупоренный флакон и свернув с него крышку, девушка макнула в жидкость деревянную иголку. Одним движением отдохнувшего и теперь жаждущего действовать хищника перемахнув через спинку сиденья перед собой, она подобралась к человеку, который — впечатлённый, должно быть, сюжетом — в этот момент заинтересованно зевнул, не потрудившись прикрыться ладонью, и замер, ощутив у себя во рту остроту. Но не специй, а идеально заточенного железа. В шею что-то коротко кольнуло.

— Закричишь — умрёшь, — прошипел исполненный равнодушного холода голосок ему в ухо, — понял если, кивни.

Дождавшись осторожного кивка, Шино вытащила изо рта мужчины нож и легонько прижала сталь к его шее. Впрочем, тот довольно быстро отошёл от первоначального испуга, попробовав чуть изменить положение тела; являясь довольно опытным человеком, он наверняка знал, что и как делать в подобных ситуациях. Однако его попытка не привела ни к каким результатам. Тело отказывалось слушаться.

— Что со мной? — испуганно и едва слышно прошептал он.

— Спокойствие, только спокойствие, — почти ласково продекламировала Шино, — всего лишь яд, дело-то житейское.

— Ты не можешь меня здесь убить.

Хмыкнув, потому как этот простой ответ дал подтверждение, что ошибки нет и она не напала на простого человека, маленькая шиноби кольнула кончиком клинка в одну ей ведомую точку за ухом человека. Лезвие легко прокололо кожу, остро запахло кровью и страхом, после чего оставалось слегка провернуть клинок, и, как и ожидалось, мужчина задёргался в конвульсиях, лишь сдавленное мычание вырвалось из плотно сжатых спазмом челюстей. Которое никто не расслышал за громко звучащей печальной музыкой.

— Я пытать тебя до смерти здесь могу, — прошептала она тяжело дышащему человеку, вновь прижав лезвие к его шее, но на этот раз чуть сильнее.

Чувствуя, как по коже тёплой струйкой потекла кровь, мужчина замер едва дыша. С трудом сглотнул, явно опасаясь, что даже такое движение вызовет дальнейшее движение ножа к пульсирующей жилке.

— Говори, кто следит за ней и с целью какой?

— Н-не понимаю, о чём… вы, — нашёл он в себе силы ответить.

Шино не стала заморачиваться словами и убеждать. Поскольку знала, лучше всего люди понимают язык боли. Естественно, что, как и у любого уважающего себя ниндзя, её арсенал не заканчивался одним лишь ножом и мечом, что лежал сейчас рядом с фирменными пакетами, украшенными странным символом похожим на инь-янь с лишней запятой. Так что она неторопливо извлекла из браслета на запястье тонкую спицу и воткнула её в такую же точку за другим ухом. Холодно дождавшись, пока человека перестанет трясти от боли, осмотрела зал, не заметил ли кто происходящего на верхних рядах экспресс-допроса. Но видимо народ был действительно увлечён фильмом, либо был привычен к различным звукам, раздававшимся с верхних рядов во время сеанса.

— Любишь боль? — продолжая неторопливо прокручивать спицу, она подобрала лезвием ножа скатившуюся по щеке человека слезинку и, подняв его повыше, поймала отполированной поверхностью отражение наполненного страданием взгляда, — у меня есть её для тебя. Много!

Решив, что клиент дозрел, Шино вытащила спицу и аккуратно вытерла её о щеку пытаемого.

— Вопросы повторять меня заставить дважды ты желаешь?

— Два человека у входа в центр, — зашептал человек всё ещё вздрагивая от проходящих по нервным окончаниям приступов боли, — должны отвлечь внимание ссорой с пацаном, трое в сером фургоне должны незаметно схватить девчонку. Противоядие, пожалуйста… я больше ничего не знаю…

Удовлетворённо кивнув, Шино нанесла короткий удар навершием рукояти по шее, вырубив человека. Придержав тело, чтобы оно не сползло вбок, девушка поправила кепку на человеке так, чтобы казалось, что тот спит, достала из кармана телефон и, неторопливо направившись к выходу, набрала номер.

— Алле, — донёсся гулкий голос из трубки.

— Фудзи-сан? — почтительно вопросила она трубку, держа её перед собой.

— Говори, мелкая.

— Нет ли поблизости от здания, в коем мы просматриваем кинофильм, фургона серого с тремя людьми внутри? Ещё должны двое подозрительно крутиться у входа.

— У входа людей полно, не определишь, кто из них самый подозрительный. Фургон вижу, сто метров от входа. Вышел один человек и направляется в переулок между домами.

Шино развернула в памяти запомненный вид на окрестности и, мгновенно сориентировавшись, направилась к одному из выходов. Судя по всему, человек мог направиться к переходу под железной дорогой, проходившего неподалёку пути метро. Что ему могло там понадобиться, вопрос другой. А сейчас необходимо его перехватить. Миновав на улице пёструю толпу людей, кутающихся в тёплые куртки и вжимающих головы в плечи, пряча шею от промозглого ветра, Шино быстрым стелющимся шагом пробежала между одинаковыми серыми коробками типовых офисных зданий, свернула к возвышающимся потемневшим от сырости колоннам, поддерживающим пути, по которым носились металлические гусеницы. На редкость уединённое место почти в центре города, чувствительный нос девочки уловил десятки отвратительных запахов, на которые современный человек, выросший в городе на свежих парах бензина, вряд ли обратит внимание. Собственно, за одной из колонн притулилась одинокая фигура, над которой всплывали клубы никотинового дыма. Ага, расслышав негромкое журчание подумала девочка, ответ на один вопрос найден. Остановившись в паре метров за спиной как раз забавно задёргавшегося мужчины, застёгивающего ширинку, она заметила себе, что стоило позвать на помощь Ван-сана, поскольку нынешний противник был достаточно крупен, чтобы представлять определённую угрозу в прямом бою, а ведь ей ещё нужно от него кое-что. Впрочем, долго размышлять, уже начав что-то делать, она не любила.

— Эй, падаль, — окликнула она закончившего свои дела мужчину.

— Ох, бл*.

Высокий, темноволосый и достаточно неприметный мужчина, одетый в обычную рабочую спецовку, вздрогнул, обернулся и удивлённо уставился на симпатичную девочку в школьной форме, неведомо какими путями здесь оказавшуюся. Даже не обратил внимания на скользящий между её пальчиками плетёный кожаный шнур чёрного цвета, мало ли какие фенечки носят нынешние школьники, и жёсткий взгляд зелёных глаз; он спросил:

— Чего тебе надо?

Шино не спешила отвечать; подняв руку к своему горлу, она сжала большим и указательным пальцем гортань и, неожиданно грубым, почти мужским голосом, произнесла:

— Чего тебе надо?

— Эй, какого ты делаешь?

Девочка скривилась неприязненной и слегка болезненной гримасой, сжала пальцы чуть сильнее, и…

— Эй, какого ты делаешь?

Глаза мужчины округлились в испуге, недокуренная сигарета выпала из приоткрывшегося в удивлении рта, он потянулся к молнии на куртке, и его можно было понять. Голос школьницы, вплоть до малейшей интонации, повторял его собственный, включая хрип заядлого курильщика. И это пугало. Будучи тёртым жизнью человеком, он прекрасно понимал, такая ситуация ни к чему хорошему не приводит. Однако Шино не стала ждать, когда он справится с застёжкой и достанет оружие, лента плетёной чёрной кожи уже уютно свилась у её ноги, а крепкая рукоять плотно легла в руку. Провернувшись вокруг себя так, что не успевшие за её движением собранные в хвост волосы стеганули по лицу, распрямила руку, сливая это движение с предыдущим и придавая тем самым огромную скорость кнуту. Кончик оружия, звонко щёлкнув, завершил движение на лбу мужчины, сдирая с него плоть до кости, голова его мотнулась назад, с глухим стуком соприкоснулась с бетонной колонной, и человек осел, неловко сползая вниз.

— Удачно, — всё тем же мужским голосом, что довольно жутко звучал из девичьих уст, произнесла Шино, смотря на залитое кровью лицо поверженного врага, после чего, достав телефон, нажала повторный вызов. — Отправьте Кен-сана к фургону.

Не дожидаясь ответа, девушка метнулась к выходу из переулка, подойдя к припаркованному автомобилю в тот момент, когда мимо него прогулочным шагом проходил знакомый водитель. Кивнув ему, она остановилась у задней двери и постучала.

— Это я, открой, — прохрипела она всё тем же прокуренным мужским голосом, поймав на себе удивлённый взгляд замершего рядом телохранителя.

Едва щёлкнул замок и дверь начала открываться, явив лицо одного из людей, засевших внутри, встречающего, как он думал, своего коллегу.

— Ну что, с облегчением…

Что он хотел сказать ещё, осталось тайной, ибо Кен деликатным прямым ударом отправил того вглубь машины, и запрыгнул следом. Шино аккуратно прикрыла дверь, бросив настороженный взгляд на округу. Прохожие были слишком заняты, пряча лица от порывов ветра в шарфах и высоких воротниках, чтобы обращать внимание на качнувшуюся машину, и лишь маленькая шиноби расслышала сдавленный хрип, раздавшийся изнутри. Вновь открылась дверь, и наружу выскочил Кен, протирая руки красным платком, покрывшимся подозрительными тёмными пятнами.

— Готово, — кивнул он.

Кивнув в ответ, девочка вновь подняла руку к горлу; раздавшийся влажный хруст заставил её чуть поморщиться, но иным эмоциям она не позволила коснуться своей холодной маски.

— Как будем с теми что у входа разбираться? — спросила она своим прежним приятным и чуть хрипловатым голосом.

Кен продемонстрировал телефон простой модели, из тех, что не жалко будет выбросить сразу как в нём исчезнет нужда. На чёрно-белом экране виднелся список последних вызовов.

— Вычислить несложно, — кивнул он своим мыслям, — а дальше…

— Схема "обидели сестрёнку", — завершила девочка его мысль.

Если бы кто-нибудь обратил внимание на них в этот момент, то без колебаний принял бы за родственников, ибо хищные улыбки, одновременно посетившие их лица, были абсолютно идентичны.

В то же время, в тот же час.

— Братик-кресло самое удобное, — прокомментировала свои ощущения малявка, сидя на моих скрещённых ногах, охваченная кольцом моих рук, за низким столиком и не отрывая взгляда от разложенных перед ней тетрадей.

Устало вздохнув, она отложила в сторону толстый учебник, с надписью "экономика" на обложке, и откинулась назад, старательно вжимаясь в меня, словно в поисках тепла. Эхом подхватив её вздох, я покрепче прижал хрупкое тельце к себе и положил подбородок на вихрастую макушку, вдыхая мягкий аромат каких-то полевых трав. За нашими обнимашками внимательно наблюдала сидящая напротив Арису, тоже закончившая исписывать страницы тетради, серьёзная такая девочка, складывается ощущение, что просто так она не улыбается, взгляд спокойный, какой вряд ли может присутствовать у двенадцатилетнего ребёнка, чуть равнодушный.

Высвободив одну руку, я подхватил учебник, перевернул его, рассматривая простую, без изображений, обложку. На корешке, почти теряясь на фоне тиснёной надписи, виднелась ещё одна: "для старшей школы". Открыв его на первых страницах, полистал немного и, вновь вздохнув, положил на место.

— Тебя всё устраивает, — спросил я макушку, касаясь губами мягких волос.

Девочка заёрзала, даже температура тела у неё повысилась на пару градусов, судя по ощущениям.

— Мозгу щекотно, когда ты так делаешь, — пожаловалась она, — сделай так ещё раз.

Что же, либо ещё рано говорить с ней намёками, либо она владеет этим искусством ещё круче своего старика и только что заявила, что её всё устраивает.

Мягко горит электрическая свеча под потолком, борясь с наступающими сумерками, через открытые в сад двери веет прохладный ветерок, приносящий прохладу и запах тёплой листвы. Этот тёплый воробушек в моих руках совсем пригрелся и, кажется, готов был уже задремать. Каждый день бы проводить так, в тёплой семейной атмосфере, принимая и даря ощущения покоя близким людям. Но увы, через пару часов я должен быть на вокзале и скоростной поезд помчит меня через всю страну. Пусть и жертвуя комфортом, да добираться "на перекладных", но так я буду чувствовать себя в большей безопасности…

Остались, конечно, не решённые вопросы. Но увы, ответы на них я буду искать после… После чего?! Как я мог узнать, кто убил родителей этой маленькой девочки и паренька-меня. Поймав убийцу? Спустя столько лет это практически нереально! И этот проклятый разговор с дедом. Такое ощущение, что я должен что-то знать, но не знаю. Из одной лишь фразы я могу сделать вывод, что он мог нанять киллера дабы тот устранил угрозу возвращению семье положенного места. Однако это же и наталкивает на другой вопрос: какой смысл ему убивать свою дочь? Мог ли убийца случайно на неё наткнуться? Крайне мало вероятно, ведь настоящие профи не делают таких грубых ошибок. Могла ли это быть чья-то месть? Месть спустя полвека, ведь после войны данная семья не вела активных действий. Никаких.

А может я должен что-то знать об этом? Тот я, что где-то-там-внутри. Знать и иметь к этому непосредственное отношение? Может и я очутился в этом теле не сам по себе, заблудившись по дороге в гости к Амитабхе? Не просто так же был проведён этот ритуал. Сплошные вопросы и в ответах лишь предположения.

Тянущая боль коснулась сердца, что если я причинил боль этому маленькому существу, виноват ли я в своих действиях или бездействием навлёк или могу навлечь беду? Девочка, о чём-то быстро переговаривающаяся с подругой на своём, женском, языке — да-да, том самом, при звуках которого у мужчин отключаются органы слуха и они могут лишь поддакивать невпопад, — замолчала, потом заелозила выбираясь из моей хватки. На её место тут же плюхнулась Арису, завозилась, откинулась назад, подхватила мои руки и скрестила их перед собой.

— Действительно, — спустя пару минут, в течении которых сестрёнка сверлила нас завидующим взглядом, произнесла она, — очень комфортно. И даже с подогревом. Говоришь, нужно только кормить и выводить гулять?

Ха? Это они о чём тут договорились?

— Да-да, всё, слазь, — видимо почувствовавшая прохладу вечера, малявка попыталась забраться обратно, — мой братик.

Однако вторая была не столь проста, чтобы терять только обретённое, потому, после недолгой но ожесточённой борьбы мои ноги пытались отдавить уже две тощие девчачьи задницы. И опять мои уши забил фоновый шум их разговора. Из которого мне случайно удалось выцепить "Кар Элсон".

— Стоп, сороки, — встрял я в горячее обсуждение каких-то ожиданий, — какой ещё Кар?

Я не рассказывал здесь эту историю. Единственные, кто знает её кроме меня, это две девушки живущие за тысячу километров отсюда.

— Ани-уэ, ты не знаешь? — уставились на меня тёплые ореховые глаза.

— Уважаемый брат, не знает, раз спрашивает, — блеснула логикой вторая.

— Подожди, — в руках сестрёнки вдруг оказался портфель из которого был извлечён и блестящий планшет, на котором, в свою очередь, запустили ролик из сети.

Округлив глаза, я смотрел на промо, в котором коротко, на сорок секунд, суровым дикторским голосом, изложили перипетии будущего сюжета об отошедшем от дел ассассине подружившимся с одиноким ребёнком и пытающемся сохранить свою человечность. Видеоряд состоял, правда, лишь из с разгону впечатывающихся в экран букв.

— О-о-о…

Только и смог протянуть я.

— Впечатляет, да? Этот рассказ появился в сети буквально неделю назад и тут же стал хитом, одна компания даже заявила о покупке прав на экранизацию.

Да уж, времени они не теряли. Вернусь домой, выясню.

В дверях появился один из парней, с коротким поклоном сообщивший, что машина уже под парами и ждём лишь меня. Согнав двух наседок, я со скрипом распрямился, чувствуя как щелчками встают по местам суставы.

Словно мама-утка с утятами дошёл до комнаты, подхватил рюкзак, раскидал по карманам телефон, который так и забыл зарядить, и кошелёк. Около сумки так и лежал нетронутым меч. Подняв его, толкнул большим пальцем цубу, тихо щёлкнул хабаки, высвобождая сталь из ножен. Вытягивать меч полностью я не стал, посмотрев на кусок металла, затолкнул его обратно. И, в той же компании отправился к комнате с алтарём. Опустившись на колени перед ним, опустил меч на место, и, сложив ладони перед собой, поклонился алтарю. Не желаю иметь с этим куском стали ничего общего. Особенно не испытываю желания увидеть его в своей постели вновь, да.

Наконец, окинув на прощание укрывающийся сумерками сад, прислушавшись к мерному урчанию мотора автомобиля, наклонился к первой, самой родной для меня, девочке и произнёс глядя ей в глаза:

— Помни, чтобы не случилось — я с тобой. И я всегда тебе помогу.

Робкая улыбка и тёплый поцелуй в щеку был мне ответом.

Да, такое вот своеобразное обещание. Не знаю, пока, в каких целях и как собирается использовать её дед, лишь могу предполагать, что планирует для меня место публичной фигуры, а для неё власть серого кардинала, по чьей указке я буду дёргаться в нужном направлении. Желаю ли я для неё такой судьбы?

— Береги её, — шепнул я на ушко второй, ибо догадывался, что была она, скорее всего, не просто подругой со школы.

Крепко прижал обеих к себе и, не удержавшись, шепнул напоследок:

— Когда приеду в следующий раз, постарайтесь набрать веса в нужных местах, а то и пощупать нечего!

Хлопнувшая дверь автомобиля отрезала от меня их возмущённое бурчание оскорблённых в лучших чувствах девушек. Сколько то там литровый зверь рыкнул, выхватил фарами дорогу перед собой и, шурша по гравию мягкими лапами, покатил к выходу. Мне же оставалось лишь прильнуть лбом к стеклу и постараться отрешиться от нелёгких размышлений.

В одной из квартир высокой многоэтажки, стоящей на краю одного района города, в квартире на одном из последних этажей перед широким панорамным окном от потолка до пола стояла высокая девушка, которую все, кому было позволено, знали как Инами Тооку. В руках она держала подзорную трубу, в которой сведущий человек без труда узнал бы оптический сорокакратный прицел "Охотник" от одной известной фирмы производителя. Однако, заглянув в этот прицел и увидев прицельную сетку с многочисленными метками, даже несведущий человек понял бы, что данный прицел предназначен для охоты на дичь двуногую, прямоходящую и даже иногда разумную.

Прильнув к прицелу, девушка наблюдала за одним из стоящих вдоль ухоженной улицы домов. Ничем этот дом от других не отличался, разве что свет в нём горел лишь в одной комнате, бывшей кухней и, по совместительству, столовой. В данной комнате находились две девушки, одна из которых крутилась около плиты, нарезая, жаря, паря и применяя прочие хитрости для превращения несъедобного во вкусное. Тоока со вздохом оглянулась, бросила взгляд на застывшую гору коробок ресторанной еды, сглотнула тягучую слюну, вспоминая сытные ужины в наблюдаемом доме и, со вздохом, опустилась в единственное кресло в комнате. Комната была бы вполне обычной для девушки её возраста, если бы все девушки данного возраста увлекались высокими технологиями и системами видеонаблюдения, ибо одна из стен была полностью занята десятками мониторов, на которых крутились какие-то записи, ролики, схемы или таблицы. И вот в них сторонний человек не понял бы ничего. У другой стороны солидное место занимала стойка с загадочно перемигивающимся оборудованием, гудящим или тихо шуршащим системами охлаждения, остальное же пространство, довольно просторной для этого тесного города квартиры, пустовало. Внимание, начавшей раскручиваться в удобном офисном кресле с функцией подстройки под задницу пользователя, девушки привлекло замигавшее окошко на одном из мониторов.

Гласило сообщение в окошке обычного мессенджера. Аккуратные пальчики замелькали по клавиатуре, выдав профессионального пользователя клавиатуры в этой, выглядящей как обычный подросток увлекающийся куклами и нарядами, девушке.

Опять таки, возвращаясь к мифическому знающему человеку, который мог бы знать… так вот, он бы наверняка мог бы сделать предположение, что собеседник девушки, вероятно, представитель одной из крупнейших частных военных компаний "Белый Пепел", которая наравне с "Чёрным Туманом" в Азии и "Алым Ветром" в обеих Америках, представляла услуги наёмников в Европе и Африке.

Не успела девушка щёлкнуть по красному крестику в уголке этого окошка, как замигало точно такое же.

Как паук в огромной паутине, пользуясь бесчисленными связями, информация о которых хранилась исключительно в её голове, девушка задёргала сотни нитей, совершив тысячи банковских микротранзакций так, что всему аналитическому отделу налоговой пришлось бы изрядно повозиться, распутывая кому и какие взятки и платежи были совершены, в результате, спустя полчаса, с довольной улыбкой выбила короткий ритм на клавиатуре.

С хрустом размяв пальцы и потянувшись в кресле, девушка осмотрела мониторы, надолго задержав взгляд на одном из них, все изображения на котором гласили "сигнал потерян". Ручка кресла, сделанная из не убиваемых полимеров, жалобно заскрипела под её рукой, когда как на улыбка плавно перетекала в гримасу маски "Ханья[47]" из классического театра Но. Однако, приступ длился недолго, и на её лицо вновь вернулась чуточку наивная, но добрая улыбка. Поскольку остальные мониторы исправно показывали транслируемые на них изображения с уличных камер, большинство из которых легендарный знающий человек соотнёс бы с камерами видеонаблюдения полиции. О некоторой части полиция явно не имела никакого представления. Как, впрочем, и о том, что изображения с их камер попадают кому-то ещё. Признавая невиновность монитора, девушка опустила зажатую в замахе тяжёлую кружку на стол и тяжело вздохнула ещё раз.

— Так значит, да? — буркнула она, оттолкнувшись ножкой от стола и совершив пару оборотов в кресле, комната стремительно мелькала в её глазах, хоть такой сменой обыденности стимулируя усталый мозг, — это война, мелочь!

Очередным толчком затянутой в полосатый чулок ножки продолжив замедлившееся вращение, она впивалась взглядов в монитор с окном мессенджера каждый раз, как он появлялся в поле зрения. Наконец тихо пискнули динамики, и Тоока, на секунду схватившись за закружившуюся голову, развернула очередное сообщение.

Тоока знала с кем общается. Знала и насколько опасны все эти люди. Условно, она в данном помещении и являлась тем самым мифическим Знающим Человеком. И огромных усилий ей стоило оставаться тем, к кому обращаются за информацией люди, обладающие своей разведкой и аналитическими отделами. Сколько нервов и усилий…

Девушка вновь закрутилась в кресле, чувствуя как воспалённый разум ищет выхода и разрядки. Увы, единственный человек, что многие годы дарил ей радость одним своим видом, отсутствовал. Тоока схватила планшет, несколько нервным движением открыла фотографию темноволосого парня. На этой фотографии, очевидно сделанной без его ведома, на лице молодого человека царила безмятежность. То выражение, что так редко встретишь в обыденной жизни. Спокойный и уравновешенный взгляд, нетронутые эмоциями уголки губ.

— Шин-кууун, — протянула владелица комнаты, прижав планшет к себе тем жестом, который вызвал бы у любого здорового мужчины желание быть объятым этими руками и прижатым к этой груди.

Да, девушки и в домашней обстановке, когда никто за ними не следит, умудряются порой выглядеть очень привлекательно. Особенно молодые и привлекательные девушки в топиках и коротких шортиках.

Бросив взгляд на мониторы и прислушавшись к буркнувшему желудку, она сделала вывод, что желудок важнее. Потому, подорвавшись с кресла, она ворвалась в соседнюю комнату, на минуту задержавшись у дверного косяка, схватившись за него словно утопающий за соломинку, борясь с головокружением.

Посторонний человек, к которому уже не раз обратились за этот короткий промежуток времени, зайдя в комнату соседнюю и сумей он отвести взгляд от переодевающейся девушки, делающей это настолько соблазнительно, как будто перед бурной ночью с любимым человеком у него же перед глазами, в испуге схватил бы телефон и принялся названивать в полицию. Ибо комната казалась логовом маньяка убийцы нацелившегося на одного человека и выискивающего о нём малейшие детали, дабы причинить побольше боли своей жертве, перед тем как мучительно её прикончить.

Фотографии, постеры, плакаты, открытки… все с изображением одного и того же человека, хранящие все мельчайшие эмоции какие он когда либо выражал. Даже абсолютно постороннему лицу, побывавшему в этой комнате более пяти минут, стало бы казаться, что он знает изображённого на фотографиях человека всю жизнь. Плюс несколько кружек, и мужских предметов гардероба.

Ей необходимо обследование, признали бы даже психологи. Если бы не знали о ней всех подробностей. Впрочем, делиться о себе какой-либо информацией с посторонними она не спешила. Образ жизни, знаете ли. Он, порой, является и образом мышления.

— Я ушла, — оглянулась Тоока перед уходом.

— Возвращайся поскорей, — ответили ей фотографии спокойным юношеским голосом…

Нет, ответила ей, всё же, специально настроенная аудиосистема умного дома. Впрочем, психологам это не помешало бы заметить — ей определённо необходимо лечение от зацикленности.

Кутаясь в лёгкую курточку и тёплый мужской шарф, она прошла под придирчивым взором консьержа, мило улыбнувшись этому пожилому человеку, заслужив в ответ столь же искреннюю улыбку и кивок, мол, удачного пути куда бы не пошла. Никто из знавших Тооку не заподозрил бы её ни в чём предосудительном, одногодкам она была хорошей подругой способной поддержать любой разговор, людям постарше казалось, что именно такой и должна быть идеальная дочь хороших родителей, а совсем уж пожилые, как этот старичок, сидящий за прозрачной перегородкой и держащий руку на пульте охраны, видели в ней собственных внуков. Так умело сливаться с окружением мог разве что хамелеон. Пройдя мимо автоматических дверей, снаружи открывавшихся лишь по паролю или с домофона, Тоока вдохнула прохладный воздух поздней осени, тряхнула заискрившейся инеем причёской, поймав восхищённый взгляд незнакомого молодого человека, улыбнулась и ему ничего не значащей вежливой улыбкой. Инами Тоока точно знала, что улыбка — самое дешёвое, что может получить или подарить человек, порой она не стоит ничего, но создаст о тебе гораздо лучшее впечатление, нежели если подарить деньги. И эти улыбки она готова была дарить сколько угодно, сберегая настоящую, искреннюю улыбку, для близких людей.

Скромные часики на левой руке показали, что до заката осталось не так много времени, потому нужно было спешить. Занятые люди лишнее время ждать не будут, да и ждут они исключительно за деньги.

Ночь уже вступила в свои права, когда зайдя в туалет близь одной станции метро она нанесла неброский грим, надела парик и самые обычные очки, потеряв определённую долю своей естественной привлекательности, но приобретя бонус к незаметности. Нашла около камер хранения компанию самой бандитской наружности парней, сидящих на корточках и с увлечением пялившихся в свои телефоны. Проходя мимо них, словно невзначай, задела одного после чего, споткнувшись и коротко извинившись, отправилась далее. Оборонённый конверт, конечно же, не успел заметить никто, поскольку он исчез под курткой задетого ещё до того как упал на землю. Гоп-компания же, не сговариваясь, подошла к камерам хранения, весело переговариваясь и тыкая под нос друг другу свои телефоны. Достав из одной камеры невзрачный пакет, самый опасный на вид парень провёл по нему своим телефоном, отрицательно качнул головой и пошёл к выходу из вокзала, ведя остальных за собой словно стадо. Никто так же не заметил, как он с ловкостью опытного карманника запихнул добытый конверт в карман уже другой с виду девушке, неторопливо идущей в противоположную сторону.

Собственно, этой девушкой так же была Тоока, успевшая сменить парик и воспользоваться чудо изобретением "куртка-перевёртыш". Шарфик, завязанный немного другим узлом, мог бы её выдать, но, к счастью, если бы её серьёзно искали, то контрмеры были бы совсем иные.

— О да-а-а, — расплылась в абсолютно искренней, акульей улыбке девушка, рассматривая лежащее на ногте чёрную капельку размером с треть зёрнышка риса, — моя мстя близка!

Вновь выглядящая как самая обычная Инами Тоока, Тоока шла к знакомому уже очень давно ей дому. Не важно какими способами, но ей придётся в него проникнуть именно сегодня. Потому что месть может и лучше подавать холодной, но горячее блюдо полезней для желудка, особенно давно сидящего на сухом корме.

Раздавшаяся мелодия из кармана, вещавшая на половину района дикими голосами "giddy up g-g-g-iddy upup"[48], вырвала её из сладких грёз, где маленькая темноволосая девушка валяется у неё в ногах с мольбами о прощении.

— Муси-муси, — мгновенно откликнулась она, даже не взглянув на определитель, ибо этот номер знали лишь избранные и не имеющие представления о её маленькой тайне.

— Привет, — раздался в трубке спокойный юношеский голос.

— Шин-кууун! Где ты пропадал? — в своей обычной жизнерадостной манере воскликнула она, хотя в другой её руке возник планшет до того покоившийся в поясном чехле под курткой.

И планшет отображал карту одного из южных островов, по которому со скоростью приблизительно в триста километров в час двигалась красная точка.

— Да вот, только сейчас включил телефон. Обожаю государственные стандартизации! Знаешь почему?

— Это загадка? Я не люблю загадки. От них появляются морщинки!

— Потому что из спинки кресла торчит всего один шнур зарядки! Пара-пам!

Девушка нахмурила лобик. Разве может где-то быть иначе, чтобы нормальному человеку потребовался больше чем один разъём для заряжания устройства. Один стандарт для всего. Так было, так есть и иначе быть не может. Остановившись под фонарём, отбрасывающим ровный круг света, полюбовавшись на затянутое тёмными облаками небо, она спросила:

— Могу чем-то тебе помочь?

— Да, ты же будущий журналист? Можешь поискать информацию на моего деда. Всю, какую возможно.

Потянулось неловкое молчание под тихий перестук колёс доносившийся из трубки. Нет, Тоока знала, что он догадывается и знала что он знает что она знает что он догадывается… Но так не хотелось прерывать эту игру.

— Ну-у-у…

— Я оплачу все расходы.

— Ну-у…

— И поцелуй сверху.

— Ну…

— Даже оближу, если захочешь!

От такого предложения у девушки едва не подкосились ноги.

— Оближешь? — учащённо задышала она.

— Ага, но только если достанешь одно особенное варенье.

Свет фар случайной машины выхватил из тени её покрасневшее лицо. Пар дыхания серебристым облачком взлетал вверх, как от миниатюрного паровоза.

— В-вареньие?!

— Да. Брусничное. И только произведённое некими бабушками.

— Д-договорились.

Могучий аналитический ум спасовал перед гормонами. Разум был побеждён инстинктами.

Не успели прозвучать гудки отбоя, как украшенный аккуратным маникюром пальчик застучал по калённому стеклу планшета.

Кто-то с шорохом приземлился на край забора. Сверкнула в темноте зелень глаз. Кошка? — подумала Тоока.

— Сучкой мокрой пахнет, — буркнула кошка.