Выжженные небеса

3 Правда и последний шанс

Ее сердце качало кровь по телу так быстро, что Ари подташнивало, словно она бегала мили, а не преследовала отцу по городу, пока он не остановился на краю Викерс Вудс. Явно зная, что она преследует его, Дерек выбежал из машины в лес, крича через плечо, чтобы Ари оставила его одного.

Но у него были дни в одиночестве!

Желудок сжимался, она поговорит с отцом впервые после того, как он узнал правду о ней. Ари заставляла себя гнаться за ним по лесу. К ее удивлению, он остановился там же, где она рассказала Чарли правду о себе. Не лучшее совпадение. Она выдохнула и обошла его.

Дерек с опаской посмотрел на нее, хмурясь.

— Я говорил, мне нужно побыть одному.

— У тебя было время, пап. Много времени. Почему ты пришел сюда?

Он пожал плечами, озираясь, словно потерялся.

— Я часто бывал тут после смерти родителей. Это, похоже, единственное тихое место в городе.

Ари застыла, его слова поразили ее. Он не говорил о родителях раньше. Он заметил ее удивление и несчастно улыбнулся.

— Да. Мама и папа, — он опустился на бревно, и Ари впервые заметила морщинки в уголках его глаз, седину, которой раньше не было в волосах. Он посмотрел на нее, и она застыла из-за печали его взгляда. — Папа редко бывал рядом, когда я был маленьким, а если бы, то всегда пьяным. Мама была тихой, податливой, и она не могла справиться с поведением отца. И она закрылась ото всех, включая меня. Я вырос сам. Ты знаешь, что мой папа был пьяным, когда был за рулем, и это их убило?

Она тихо охнула, не успев остановить себя.

— Нет, я не знала, — он не рассказывал.

Дерек, дрожа, пожал плечами, провел рукой по волосам, растрепав их, а потом утомленно сгорбился.

— Я не знал, что такое семья, Ари. У меня этого не было. Всегда был только я. И я не знал, как создать семью. И хотел ли я. Сала была первой женщиной, которую я полюбил, — он кивнул, и Ари выпрямилась, услышав о загадочной матери.

— Какой она была.

— Ты очень на нее похожа. Но не только красота… она была забавной, страстной и верила в невозможное. Рядом с ней я будто всегда был навеселе. Я был зависим от нее, хотя она всегда приходила и уходила из моей жизни, когда хотела. Я пытался узнать, куда она уходила, где была без меня, узнать о ее жизни или прошлом, но она молчала, и это пугало меня. И я перестал спрашивать. Я хотел, чтобы она была со мной. Но она все равно уходила, и когда пропала на девять месяцев, я был раздавлен. И когда она вернулась беременной, я словно выиграл в лотерею. Я думал, она останется, Ари. Если не ради меня, то ради тебя. Но, как только ты родилась, она… пропала. В голове мелькали мысли сделать тест на отцовство, узнать, моя ли ты, но я боялся… что ты не моя. А я уже хотел, чтобы ты была моей. Я хотел частичку Салы, — он посмотрел на нее, слезы блестели в глазах, и Ари судорожно вдохнула, ее глаза болели. — Я люблю тебя, дитя, просто, наверное, никогда не любил достаточно.

Это было ножом в живот. Пулей в сердце. Стрелой в грудь. Чем-то острым. И много боли. Было так только, что Ари не сразу смогла дышать от удара слов.

Увидев, как ранили его слова, Дерек пустил слезу.

— Милая, я не хотел обидеть, но ты знаешь, что я был плохим отцом. Это годилось, пока ты была маленькой, но ты стала старше, все сильнее напоминала ее, и было сложно… быть с тобой. Я всегда был один, Ари. Я не знаю другого. Я не создан для другого. Было эгоистично оставить тебя.

— Пап…? — она тихо всхлипывала, слезы лились по щекам.

— Хотел бы я быть лучшим отцом. Лучшим человеком. Хотел бы я любить тебя так сильно, как ты заслужила. Я злился годами, Ари. И пока я не узнал правду о тебе и Сале, я не понял, как злился на твою мать.

Она сжала живот, больше слушать не хотелось.

— Пап, прошу…

— Я многого хочу, Ари. И я сожалею. Но невозможная правда, что эти существа настоящие — кто ты, и что они хотят от тебя… Было сложно смириться с этим, но, — он вдохнул, — я хочу сказать, хоть я и плохо старался… я не жалею, что оберегал тебя, даже если не знал, что делаю это.

Горькое признание было самым честным разговором, и от этого было больнее. Не зная, что сказать, и куда идти, Ари открыла рот. Но тут в лесу вспыхнул огонь. Ари вскочила на ноги, уловив угрозу раньше, чем осознав, какую. Было слишком поздно. Что-то холодное ударило ее по голове, и свет погас, Ари не успела даже ни о чем подумать.

Джей оставил на Ари метку, поцеловав ее, когда их познакомили, и он ощущал, как кричат ее эмоции, и Джей следовал за криком. Она подъехала к Викерс Вудс. Джей рухнул в кресло папы Ари, думая о том, что там. Он знал, что им пора столкнуться, но боялся за Ари. Боялся, что слова Дерека ранят ее. А он уже ощущал, что ей навредили сегодня. Он сам. Джей заерзал с тревогой. Ари даже не находилась в комнате, а боль ее взгляда прибила его к креслу. Он правильно сделал, не рассказав ей о магии. Он выполнял работу. Чего она хотела от него? Она знала, что он работал на Красного короля, она знала, что он был ее стражем, а не другом. Откуда тогда чувство вины? Он выругался, зазвонил телефон. Он вытащил его из заднего кармана и ответил, увидев имя.

— Трей, что такое?

— Ей понравилось? — спросил друг с улыбкой в голосе.

— Кому и что?

— Ари. Ей понравилась серьга?

Джей раздраженно стиснул зубы. Не стоило вообще говорить о ней или том неловком моменте у ее двери, когда она пыталась поцеловать ее, и он почти сдался, чуть не взорвался от желания.

— Потому ты заставил пробить ухо? Ты сказал, что это подарок за работу. Подарок, от которого друг не может отказаться. Но если ты что-то задумал насчет Ари…

— Да что на тебя нашло? — прервал его Трей.

— Я рассказал Ари правду о магии.

— Вовремя.

— Ага, ей не понравилось.

— Ты терзаешься от вины, потому что у тебя чувства к ней.

— Хватит меня анализировать. Я не ощущаю вины. Я раздражен. Я жду ее возвращения. Она убежала за отцом.

— Он все — таки вышел из комнаты?

Джей закатил глаза. Трей помнил все мелкие детали, о которых слышал.

— Да.

— Когда она вернется и простит тебя за ложь, возьми ее в Лос-Анджелес. Я хочу ее встретить.

Ощущая искру непрошенной ревности, Джей выпалил:

— Она недоступна, Трей, — не сдержавшись.

Его друг рассмеялся.

— Не так. Мне есть, с кем встречаться. У него ночной клуб в центре, он очень пылкий. Человек в этот раз. Последний джинн весельем не была. Она убегала в перипатос каждый раз, когда становилось жарко.

— Она испортила твое правило о девушках?

— Да, это не длилось долго. Хотя я не могу быть долго с женщинами.

— Так этот парень из ночного клуба новый?

— Да, мы встречаемся около месяца.

Джей фыркнул, представив, что было бы с Риком, папой Трея, если бы он узнал правду о сыне. Рик застрял в темной эпохе, был гомофобом. Трей часто шутил, что Рик не злится сильно, потому что Трей встречался и с девушками, и с парнями, но Джей знал, что Трей боялся, что отец узнает правду.

— Что? — фыркнул Трей, смеясь. — Мы не моногамны. Я выше этого.

Так было, потому что последние отношения чуть не убили его. Трей был стражем — джинном и художником (этого его отец тоже не знал). Он влюбился в торговца картинами в Лос-Анджелесе, и они встречались больше года, пока парню не надоело ждать, когда Трей расскажет своей семье о нем. Он ушел, оставив Трея раздавленным.

— Ага, — Джей вздохнул. — И зачем ты позвонил? Позлить меня насчет Ари?

— Она звучит мило. Звучит жарко. Забудь о старике и вперед.

— Откуда ты знаешь, жаркая ли она? Я не описывал тебе ее вид.

— Я знаю взгляд парня, когда он считает кого-то сексуальным. Ты почти слюни пускал.

Смущенно покраснев, Джей фыркнул в телефон.

— Ты невыносим.

— Придурок.

— Сам такой.

— Очень по — взрослому, — рассмеялся Трей. — Серьезно, Джей, хватит носиться с Лукой.

— Она просто девушка.

— Возможно. Но все равно не упускай шанс.

— Хорошо, если ты расскажешь отцу, что зависаешь не с тем полом.

— Нет. Я с обоими полами.

— Ты знаешь, о чем я.

Тишина затрещала, и Трей тяжко вздохнул.

— Мы в тупике, да?

Правда жалила Джея. Возможно, он всю жизнь будет пытаться соответствовать требованиям отца. Или он мог потерять все, но не зря.

— Видимо, да.

Еще миг тишины, Трей спросил:

— Так ей понравилась серьга?

Джей покачал головой, криво улыбаясь.

— Думаю, да.

— И ты все еще в стороне?

— Должен.

— Ладно, скажу еще…

— Что?

— Она горячая?

— Пока, Трей.

— Нет, чувак. Я хочу детали.

— Она не для тебя, Трей, — предупредил Джей, ощущая ревность снова. Почему Трей так заинтересовался в ней?

— Знаю, только что обсудили. Кто-то рвется защищать. Я просто хочу знать, привлекательна ли девушка, что так тебя довела?

— Она меня не довела.

— Но ты хотел бы, — фыркнул он.

Закатив глаза от слабой шутки друга, Джей тяжко вздохнул.

— Горячая она, отвали, — он опустил телефон, ощущая усталость. Разговор с Треем был как разговор с политиком. Результата не было.

Холодок пробежал по телу Джея, он удивленно застыл. Джинны почти не ощущали перемену температуры, но Джей чувствовал это, когда в опасности был тот, за кем он следил.

Ари!

Сердце колотилось, Джей вскочил, и огонь перипатоса окружил его.

Через две секунды он был в Викерс Вудс, запах влажного мха и травы ударил по его носу, он в ужасе посмотрел на сцену перед ним. Дерек лежал у ног шайтана, а рядом с ним была Ари, без сознания и у ног другого шайтана. Высокий, стоящий над телом Дерека, оскалился, улыбаясь Джею, и острые зубы блестели в свете полудня.

— У меня послание от Белого короля.

Джей прищурился, ярость заполняла вены.

— Да?

Шайтан подмигнул ему.

— Шах и мат.

С ухмылкой, когда Джей бросился к ним, джинны отпрянули, огонь окружил их, и они вернулись на гору Каф. Паника охватила Джея. Его движения казались медленными, сердце билось слишком быстро, все перед глазами расплывалось. Он упал рядом с Ари, перевернул ее, прижал два пальца к шее. Он ощутил ее уверенный пульс, выругался с облегчением в теле. Горло Джея пылало от эмоций, он прижался губами к ее лбу, вдыхая ее знакомый ванильный аромат. Он провел дрожащей ладонью по ее щеке, ее кожа была нежнее всего в мире. Его глаза впитывали все детали, ее длинные ресницы рядом со щеками, ее изящный носик, ее мягкие полные губы. Желание пронзило его, и он отодвинулся. Это было смешно.

Джей пришел в себя в стороне и поспешил к Дереку. Дерек выглядел ужасно бледно. Тревога снова пронзила его, Джей перевернул папу Ари, пальцы искали пульс. Он нахмурился, ничего не ощутив. Он сжал его пальцы, пытаясь ощутить пульс на кончиках.

Ничего.

Он не верил. Пульса не было. Вспомнив зловещие слова шайтана, Джей сел на пятки и вытянул руки, двигал ими в воздухе над телом Дерека, пытаясь отыскать следы магии джинна. У головы Дерека его ладони стало покалывать, он ощутил траву от рук шайтана.

— Нет, — выдохну он, отпрянув.

Он сидел, страдая из-за Ари, как подросток у двери в женскую раздевалку, а папа Ари…

Воздух за ним затрещал, Джей развернулся, пригнувшись, защищая Ари и тело ее отца. При виде Красного короля Джей выпрямился. Лицо дяди подтвердило правду. Он медленно прошел к Джею, тело было напряжено от эмоций. Красный король покачал головой, волосы раскачивались ниже пояса.

— Он мертв, — сказал он печально Джею. — Мой брат прислал мне сообщение, зная, что я не успею его остановить.

— Это месть?

— Да, — его голубые глаза опасно блестели. — Плата за непослушание.

— Ари, — выдавил Джей, посмотрев на нее, без сознания лежащую на траве.

Красный король молчал. Он прошел мимо Джея, опустился и легко поднял Ари на руки.

— Я отнесу ее домой, — мягко ответил он. — Я должен ей все объяснить, пока она не сорвалась.

— А Дерек?

— Шайтану приказали сделать вид аневризма. Даже в мести брат все делает чисто, — на миг лицо Красного короля изменилось, глаза почернели, тени закружились под кожей. Но он быстро стал собой. — Сделай, чтобы Дерека нашли. Пусть будет в своей машине и там, где его быстро найдут. Его смерть должна выглядеть как человеческая. Так будет проще для Ари.

— Проще, — прорычал Джей, потирая рукой короткие волосы в отчаянии. Он ощущал себя бесполезным. — Как… она это так не оставит.

— Ей придется, — Красный король посмотрел на племянницу, и Джей мог поклясться, что глаза его были печальными. — Белый король бросил перчатку.