Выжженные небеса

4 Я защищу тебя, когда спасу себя

Звук храпа успокаивал, несмотря на источник. Чарли тихо сидел напротив отца, смотрел, как его грудь вздымается и опадает в пьяном сне. Телевизор был почти без звука, на экране играли футболисты, но он едва их замечал. У ног отца лежала бутылка скотча. Было сложно смириться с правдой. Его отец был пьяницей. И его мама не переживала, не пыталась помочь ему. Дом был чище, она стала уделять больше внимания Чарли — даже обняла на днях — но призрак Майка все еще ощущался в доме. Острый нож боли в груди Чарли. Он закрыл глаза, поражаясь тому, как свежо ощущалась боль от потери Майка. Может, если бы у них были не такие близкие отношения, если бы Майк был занозой в заднице, он смирился бы с его смертью быстрее. Но Майк был отличным. Он был другом…

…Тихий стук в дверь был ожидаемым. Чарли вздохнул, бросил карандаш на тетрадь по математике и повернулся к двери спальни.

— Войдите, — сказал он с ноткой недовольства.

Дверь медленно открылась, и Майк заглянул в брешь. Он стал выше, но Чарли все еще видел ребенка, которого должен был защищать, хотя Майки мог выдержать сам, и у него было очарование мужчины втрое старше него. Майк был самым популярным в классе. Все учителя в школе были без ума от него.

И он должен был уже спать.

Его шоколадные глаза были большими, он вошел и закрыл дверь за собой, его улыбка была робкой.

— Мама с папой тебя разбудили? — тихо спросил Чарли, ненавидя постоянные ссоры родителей, расстраивающие Майки.

Майк пожал плечами. Он был в том возрасте, когда считал, что нужно делать вид, что все хорошо. Особенно перед старшим братом.

— Я не спал.

Снизу долетело очередное ругательство, их мама и папа ругались снова. Он скривился, когда папа обвинил маму в том, что она много денег тратит на одежду для Майки. Чарли знал, что она прокричит, заранее.

— Тебе стоит идти спать, Майк.

Брат пожал плечами и запрыгнул на кровать Чарли.

— Что ты делаешь? Говоришь с Ари по Скайпу? — пошутил он, улыбаясь слишком понимающе для двенадцати лет.

— Нет, — фыркнул Чарли, возмутившись, что даже его брат считал, что он думает только об Ари. Ему хватило этого от друзей в школе. — Математика.

Майк сморщил нос.

— Ари лучше математики.

— Я думал, тебе нравится математика.

— Сносно.

Чарли прищурился, глядя на Майка. Он знал взгляд брата. Он пришел не только из-за ссоры родителей. Он хотел о чем-то поговорить. Зная Майка, нужно было ждать, а не давить, и Чарли тихо насвистывал, повернулся на стуле и посмотрел на плакаты в комнате.

— И…

Он вскинул бровь, глядя на Майка.

— Да? — Майк покраснел. Чарли улыбнулся. — Что?

Ерзая, Майк выдохнул, как сорокалетний с грузом мира на плечах. Он не смотрел в глаза Чарли.

— Кое — что случилось на празднике Сары в субботу.

— Вот как, — Чарли скрывал улыбку. Майка позвали на вечеринку восьмиклассницы, что было неслыханно, но она была старшей сестрой одноклассника Майка. — И? — он догадывался, что будет дальше.

— Мы играли в «Семь минут рая», — спешно пробубнил он.

Чарли не сдержался и рассмеялся.

— И с кем ты получил семь минут рая?

Неловкость пропала, Майк посмотрел ему в глаза. Он хитро улыбнулся.

— Сара.

— Поцелуи и все такое?

— С языком, — кивнул Майк, ухмыльнувшись, и Чарли рассмеялся.

Когда он притих, то покачал головой.

— Очко. Старшая женщина. Я горжусь, братец.

Получив оценку от старшего брата, Майк расправил плечи, глаза сияли с уверенностью.

— Думаю, меня тянет к женщинам старше.

— Да?

— Ага, — он задумался на миг и спросил. — Вы с Ари встречаетесь?

Чарли подавился, не ожидая такого вопроса.

— Откуда такой вопрос?

— Она ничего так.

Чарли со стоном прикрыл глаза.

— О, как же странно, когда так говорит младший брат.

Майк фыркнул.

— Я только что сказал, что целовался.

— Да, но ее я не знаю. Это Ари, не надо о ней так.

— Но она жгучая, — возмутился он.

— Знаю, хватит уже, — рассмеялся Чарли. Это было странно.

Майк скривился.

— Так вы встречаетесь?

«Майку нравится Ари?» — он рассмеялся снова.

— Еще нет.

— О, значит, будете.

Он рассмеялся сильнее, и Майк встал, чтобы стукнуть Чарли по руке. От этого он согнулся.

— Хватит, — заскулил Майк.

— Я еще ей расскажу.

— Нет!

— О, да.

— Это будет твоей самой большой ошибкой, — заявил Майк, направившись к двери.

— Почему это?

— Потому что, когда она узнает, что я заинтересован, она тебя бросит быстрее горячей картошки.

Чарли чуть не упал со стула в истерике. Когда он собрался, Майк улыбался ему со знакомым упрямым блеском в глазах.

— Ты думаешь, я шучу?

— Играй с девочками из восьмого, Майк. С ними тебе проще.

Подумав минуту, Майк вздохнул.

— Ладно, бери ее, если она тебе нравится. Но будь крутым, потому что она милая. Она не говорит со мной, как с пятилетним.

Да, Ари была крутой. Она была самым терпеливым человеком. Она могла сидеть и слушать самых раздражающих людей вечность, как та девчонка на уроке химии, Рейчел, кажется. Но Ари была такой. Она была доброй. Самой хорошей девушкой из всех, что он знал. И у них была связь. Словно никто не знал их лучше, чем они друг друга. И она еще была, как говорил Майки, жгучей, так что было сложно держаться платонических отношений. Подавив улыбку, Чарли кивнул.

— Спасибо. А то я уже переживал.

Майк закатил глаза.

— Это заметно, — он повернулся, не заметив тихий смех Чарли. Он собирался выйти и спросил. — Ты заберешь меня с бейсбола в субботу?

«Ох, в субботу был бейсбол?» — Чарли нахмурился, думая о больших планах насчет шестнадцатилетия Ари. У него был готов большой букет красных роз для нее, и он заказал столик в хорошем ресторане. Он думал, что потом они поедут горам, и он признается в чувствах. Он надеялся, что к концу ночи узнает ее рот на вкус, ощутит ее губы, обхватит ладонью ее бедро. Он заерзал, ощущая тепло от мыслей.

— Ты краснеешь? — спросил Майки с подозрением.

Вспомнив, что он не один, Чарли подвинулся на стуле и повернулся к брату.

— Я заберу тебя в субботу, но ты должен быть быстрым, потому что меня ждет еще и день рождения Ари.

— Можно с вами?

— Нет. Но я высажу тебя у Сары, если хочешь, — пошутил он.

— Сара не моя девушка, — фыркнул Майки, открывая дверь. — Она — одна их моих женщин.

— Иди уже, Казанова.

Вздохнув, Майк закрыл за собой дверь. Чарли только начал фантазировать об Ари, как дверь снова открылась.

— Что за Казанова?

— Чувак с ЗППП, — прорычал игриво Чарли и бросил карандаш в дверь, чтобы Майки ее закрыл.

Его приглушенные слова донеслись из-за двери.

— Что это такое?

— Узнаешь на уроке основ здоровья, гном. Иди. Спать.

Он фыркнул, шагая к спальне.

— Я Майк.

Качая головой, не веря, что Майки уже целовался с девочками, Чарли отодвинул тетрадь по математике. Лучше не забыть сказать Ари, что их свидание будет на полчаса позже. О, и что теперь в нее влюблен и второй Крейг…

…Майки умер в те выходные. Все изменилось. Все изменились. И как бы Чарли ни пытался отпустить, он знал, что успокоить призрака Майки может, только если найдет гадину, что убила его. И тут возникала проблема с Ари.

Ари не отвечала на звонки. Было больно, что она попросила Джея выбросить его. Было больно, что он позволил это. Он как-то ранил того человека, которому этого не желал. Снова. Ему нужен был ее звонок. Ему нужно было знать, что она понимала его, понимала, что ему это нужно, даже если ей не нравилось. А еще… что она не жалела о том чудесном поцелуе. Он вспоминал его снова и снова в последние дни, пытаясь вспомнить, было ли так с другими девушками. Нет. Может, потому что он любил Ари. Он никого больше не любил.

До того, как все скатилось в ад, у Чарли были большие планы на Ари. Они бы закончили школу, год путешествовали вместе, а потом вернулись и пошли бы в один колледж, может, жили бы вместе. До Майка Ари была миром для Чарли. Он смотрел, как она превратилась в крутую девушку, он не встречал никого красивее нее. И замечал не только он. Парни в школе спрашивали, вместе ли они, потому что хотели пригласить ее. Ревность терзала его, и он понял, что хотел, чтобы Ари принадлежала только ему. Ее шестнадцатый день рождения должен был стать ночью, когда все случится. Она знала, что это грядет, он говорил об их будущем за недели до этого, и Чарли был рад видеть, что она хотела быть с ним. Такие планы. Защищать ее, как всегда, заботиться о ней и не бросать, как Дерек. А потом случился Майки… и Чарли ненавидел себя так, что не мог этого вынести. Ему нужно было, чтобы все ненавидели его.

Но Ари этого не делала.

Он оттолкнул ее, держал в стороне, но она все еще любила его. Он оттолкнул сильнее. Какое-то время она встречалась с другими парнями, и это убивало его, но он убеждал себя в другом. Он топил себя в несметном количестве других девушек, использовал, чтобы пропасть на время.

А потом он обрадовался, что не был в ответе за смерть Майка. Радость сменилась болью. Месть сменилась ненавистью. Правда об Ари, что она была важным оружием в войне джиннов, не повлияла на него. Да, это было странно. И он не сразу привык, но как смирился со всем, это не изменило его чувств к ней. Он хотел защищать ее. И он хотел силы для этого. Сила марида дала ему поможет ему убить лабарту, убившую Майка. И потом он будет этими силами защищать Ари.

Чарли хмыкнул. Если его силы появятся.

Когда марид дал ему силы, он ощутил прилив энергии жаром в теле. Но теперь… ничего. Красный король соврал ему? Это была проверка? Он ее не прошел? Злость душила его. Он увидел, как отец хмыкнул в пьяном сне. Ему нужна была настоящая сила. Ему нужна была месть.

И он хотел, чтобы Ари ответила ему.

Телефон загудел в заднем кармане, сердце Чарли сжалось с надеждой, и он вытащил его, улыбнулся фотографии Ари на экране.

— Ари, — радостно выдохнул он.

— Это Джей, — сказал знакомый мрачный голос вместе женского голоска Ари. — У меня плохие новости.

Сердце Чарли замерло. Он замер на краю, и знал, что свалится оттуда, если Джей скажет, что он больше не услышит голос Ари.

— Ты там?

— Здесь, — выдавил он, кровь шумела в ушах.

— Чарли… спокойнее. Это Дерек.

Его сердце чуть замедлилось, но тревога не ушла из мышц.

— Что случилось? Где Ари?

— Без сознания. На них напали, — Джей медленно выдохнул, голос был низким и серьезным. Он сказал. — Дерека убили.

Боль за друга проникла в кости, и он застыл, похолодев, и ответил:

— Сейчас буду.

Чарли добрался до двери Ари и заметил странный взгляд Джея. Он впивался взглядом, от грозной ауры джинна Чарли хотелось пару дюймов роста, хотя он уже был высоким.

— Ты изменился, — Джей щурился с насмешкой.

Смутившись от взгляда, Чарли потер рукой короткие волосы и пожал плечами.

Он обрезал волосы, его стрижка теперь была ближе к Джею. Парикмахерская была рядом с тату — салоном в городе, и он был так уверен в себе (когда решил, что силы колдуна сами проявятся в любой миг), что набил татуировку на правом запястье. Он убрал руку с волос и коснулся запястья.

— Мне было скучно.

— Что на татуировке? — Джей попытался разглядеть.

Чарли расправил плечи, посмотрел в глаза Джею.

— Справедливость на арабском.

На миг лицо Джея было ужасно серьезным, он разглядывал Чарли Через миг напряженной тишины Джей ухмыльнулся.

— Перевод сам искал в Интернете?

Готовясь к подколкам, Чарли пожал плечами, решив не давать ему повода для шуток.

— Покажи. Там может быть «Я люблю кота» или что похуже.

— Ладно, — прорычал Чарли, показав руку. Джей грубо схватил ее, Чарли мрачно посмотрел на него. Джинн не испугался грозного вида Чарли, и это его злило. — Ну? — рявкнул он.

Джей кивнул.

— Там справедливость. Тебе повезло. Онлайн — переводчикам доверять нельзя.

— Я не тупой, я сверился с несколькими сайтами.

Они говорили о его татуировке, когда папа Ари… умер?

Словно прочитав его мысли, Джей посерьезнел:

— Ари наверху с дядей. Она была без сознания, когда он ее принес.

Они стояли, Джей рассказал все про Викерс Вудс, как он представлял, и что было потом. Чарли был потрясен, он медленно прошел в гостиную, заметил фотографию Ари и Дерека во дворе их дома. Чарли сделал эту фотографию много лет назад. Боль ударила по груди, лишила его воздуха. Дерек умер. Как Ари справится?

— Тебе было скучно? — спросил Джей, пройдя за ним.

Чарли кивнул, радуясь отвлечению.

— Я думал, будет ощущаться иначе, я буду что-то делать, но ничего нет.

Джинн холодно смотрел на него.

— Колдунам нужны талисманы, чтобы управлять энергией, и это металлы или камни. Если они защищаются… ох, — Джей вздохнул и провел рукой по коротким волосам. Чарли заметил, что страж делал так в ситуациях, в которых не хотел оказаться. А так было часто. — Думаю, я расскажу тебе то, что недавно рассказал Ари.

Чарли прислонился к стеллажу, скрестил руки на груди, не желая быть ниже джинна, и слушал, как Джей описывал последствия магии, забирающей предметы из других мест, если только джинн не защищался своими особенными способностями. Звучало как кража, и Чарли понял, что Ари эти новости не порадовали. Он злобно улыбнулся джинну, надеясь, что он был теперь у Ари в плохом списке. Отношения между Ари и Джеем тревожили Чарли. Когда Джей не смотрел, Ари глядела на джинна так, как Чарли еще никогда не видел, и когда Ари не смотрела, Джей глядел на нее знакомым взглядом. Джей мог отрицать до посинения, но Чарли знал, что у него есть чувства в Ари.

— Ари точно разозлилась от этого.

— Думаю, сейчас она проснется и узнает, что ее папа мертв.

Ругаясь, стыдясь в миллионный раз, Чарли покачал головой. Думая об Ари и ее боли из-за утраты, он сел в кресло и осмотрел комнату.

— Я никогда не понимал Дерека, — признался он.

— О?

Он пожал плечами и посмотрел на Джея, повторившего за ним и сидящего в кресле. Он выглядел искренне заинтересованным, и Чарли не знал, были ли чувства Джея к Ари не только физическими.

— Дерек всегда держался в стороне от Ари. Даже в детстве. Он словно боялся ее любить.

Они притихли на миг, воздух сгустился. Отец Ари был мертв. Она будет одинока. Но нет. Он этого не допустит.

Словно читая его мысли, Джей сказал низким голосом:

— Зачем ты это сделал, Чарли? Стал колдуном. И кто это сделал? Ты же понимаешь, что это сделали из выгоды?

— Я не глупый. Я понимаю, что джинн… что помог мне, захочет что-то взамен. Но я получил шанс сделать что-то со случившимся с Майком. Я уже не бессилен, — но устал от вопросов и взглядов, будто он преступник.

— Месть тебя убьет.

— Может, да.

— Нет. Убьет.

Чарли нахмурился. Чарли не считал благородным хотеть отомстить за убийство брата? Не зная, что Джей думает о нем, не зная, как ответить, Чарли застыл. Слова не приходили в голову, и тут огонь затрещал в воздухе, и Красный король вышел к ним. Было странно, что Чарли даже не моргнул от этого?

— Ари будет в порядке, — сказал он им, его расслабленный вид пропал, он был насторожен. — Она скоро проснется, — он посмотрел на Джея. — Сделал, что я просил?

— Ари скоро позвонят.

Чарли нахмурился, не понимая, в чем дело.

— Насчет чего?

— Тела Дерека.

Точно. Джей говорил ему, что оставил его в машине у леса. Смерть определят как он аневризма. Чарли было не по себе. Смерть Дерека словно нужно было подчистить, чтобы Ари было проще смириться с этим. Это как-то унижало человека, о котором они говорили.

— Кто знает, как на это отреагирует Ари. Нам нужно убедиться, что она не натворит глупостей, — глаза Красного короля решительно пылали, и Чарли не хотел бы вызвать его гнев.

Злость сдавила его желудок, он смотрел на дядю Ари и вспоминал о его брате, отце Ари.

— Это точно был Белый король?

Красный король кивнул.

— Он хочет, чтобы Ари сделала что-то глупое и попала на гору Каф. Он хочет, чтобы она пошла мстить джиннам, сделавшим это, или даже мстить ему. И если она это сделает, ее будет ждать суд на горе Каф, и брат получит шанс взять у нее то, что он хочет.

— И что теперь? — тихо спросил Джей.

— Я дождусь, пока она проснется, — сказал Красный король. — Объясню, почему убивать Белого короля — плохая идея. Надеюсь, в этот раз Печать в руках того, кому нет дела до власти, и она не будет злоупотреблять ею.

— Да, — убедил его Чарли, его голос прозвучал с Джеем, они ответили в унисон. Они переглянулись, щурясь, как два противника на ринге.