Выживание

Глава 2

Дверь была сплошной и металлической. Из всех украшений на ней имелось только большое изображение герба нашей семьи, выгравированное прямо по центру. И на этом всё, даже ручка отсутствовала. Просто большой четырёхугольник, неизвестно как открывающийся.

В более раннем возрасте, когда мне было лет шесть и ещё не исчезли надежды, что перерождение сродни попаданию в сказку, я уже приходил к этой штуке. Пытался как-то с ней взаимодействовать, простукивал в разных местах, даже намазывал капельки своей крови на герб, но всё это было тщетно, дверь, как и прежде, оставалась такой же неподвижной.

Сейчас у меня не было настроения заниматься глупостями, так что я сразу перешёл к анализу, чтобы понять, как именно можно попасть внутрь. Итак, что известно о требованиях? Возраст, принадлежность к семье Шайн, уровень развития, звание главы рода. Всё ещё непонятно, как именно данный артефакт всё это определяет. Самое простое, пожалуй, — это доказать свою родословную. Подобное явно можно сделать через кровь, собственно, потому я в детстве её и использовал. Возможно, тогда не вышло именно из-за того, что остальные условия ещё не были выполнены.

Удлинив и заострив один свой ноготь на правой руке, я слегка разрезал им ладонь на левой. После чего сразу приложился кровоточащей раной к гербу. Постоял так пару минут, но ничего не происходило. Если поначалу ещё были мысли, будто механизму может потребоваться время на активацию, то вскоре стало понятно, что всё ещё не хватает чего-то важного. Убрав руку и зарастив разрез, снова начал думать.

Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что эта штука и не откроется. Ведь если отец всё ещё жив, то глава рода он, а не я. С такой точки зрения было бы даже хорошо не попасть внутрь. Увы, подобные фантазии пришлось отбросить. Я слишком мало знал про то, что случилось, и мне было необходимо открыть эту штуку, если я хотел повысить свои шансы выжить в местном обществе.

Условия по поводу главенства и возраста проверялись неизвестно как, и я не мог понять через что могу это доказать. А вот по поводу уровня развития было уже немного проще. Точнее я задумался, почему нужно быть именно на уровне четвёртой сферы. Чем таким эта ступень развития отличается от всех предыдущих? На самом деле, ответ достаточно простой: добравшись до неё, имперцы учатся выпускать свою энергию за пределы тела.

Вновь положив руку на герб, я сосредоточился и направил свою силу внутрь металла. Не просто разряженное поле, которое всегда было вокруг, создавая зону влияния мага, а направленный концентрированный поток. И в этот раз эффект был, не прошло и десяти секунд, как послышались звуки, словно где-то внутри двери начали крутиться большие шестеренки. Я не ослаблял напор, боясь, что всё может остановиться в любой момент. Затем почувствовал лёгкий и быстрый укол в руку. Вот и анализ крови, всё же я не зря думал, что она тоже играет свою роль.

Такое стояние перед дверью продолжалось несколько минут, пока некий механизм внутри артефакта всё больше раскручивался, набирая обороты. Возможно, за долгие годы он и правда слегка заржавел или застоялся, поэтому требовались такие большие вливания энергии. Мой запас просел уже на две трети, когда с тихим щелчком дверь всё же слегка приоткрылась, а все звуки внутри неё прекратились.

Убрав руку, я тяжело выдохнул. Как ни странно, подобное действо далось мне не слишком легко. Ведь я не только продолжал подавать всё это время поток своей силы, но ещё и старался держать его стабильным. Элементарно боялся, что в случае ослабления всё перестанет работать, а если дать слишком много, может вообще сломаться. И, тем не менее, своей цели я добился — дверь открылась.

Она, конечно, не распахнулась во всю ширь, призывно маня внутрь. Всего лишь слегка выехала вперёд с одной стороны, позволяя зацепиться и потянуть на себя. Но теперь попасть дальше было уже делом техники, так что я ухватился за край и напрягся. Снова пришлось приложить усилия. Для имперца на пике третьей сферы это было приемлемо, а вот обычный человек точно бы её никогда не открыл, даже из подобного состояния. Позади двери оказался тёмный коридор и ступеньки, ведущие вниз. Интересный момент, вопреки моим ожиданиям, воздух был не затхлый и застоявшийся, а такой же свежий, как во всём доме. Да и никаких следов пыли я не заметил.

Созданный мной крошечный светлячок не потреблял много энергии, зато прекрасно позволял рассматривать всё вокруг. Хотя пока я шёл по коридору, смотреть там было не на что, кроме голых стен из материала напоминающего бетон. Спуск не занял много времени и вскоре я остановился перед небольшой комнатой. По размеру она была даже меньше моей собственной, находящейся на втором этаже поместья. Лестница на этом не заканчивалась и шла куда-то ниже, но я решил зайти сюда, ведь, кажется, нашёл именно то, что хотел.

Как только сделал шаг внутрь, то появился другой источник освещения. Точнее сами стены начали испускать мягкий рассеянный свет, позволяющий хорошо рассматривать всё вокруг или даже читать. А читать тут явно придётся. Ведь я не ошибся, смотря сюда от входа. Значительную часть помещения занимал большой шкаф, заполненный разнообразными книгами и тетрадями. Так же в нём лежали непонятные предметы самой разной формы. Очевидно, это были какие-то артефакты. На одной из полок заметил целую коробку, заполненную одинаковыми кольцами со странными матово-белыми камнями. Рядом с ней, просто на полке, лежали несколько родовых колец с гербом семьи Шайн. Я же говорил, что они должны быть здесь.

Почти треть комнаты занимал громоздкий стол и приставленный к нему резной деревянный стул. На самом столе тоже было несколько предметов. Тут лежало как старое перо для письма, рядом с чернильницей, в которой давно засохли чернила, так и более привычная мне шариковая ручка, точнее её местный аналог, устаревший лет на двадцать пять. А ещё была тетрадь, исписанная прыгающим почерком до середины страницы. Она была идентична нескольким таким же лежащим в шкафу.

Стоило только полистать саму тетрадь, как бросились в глаза сразу несколько вещей. Во-первых, это явно был чей-то дневник. Вёлся он не регулярно, но записи появлялись достаточно часто, примерно один-два раза в неделю. Во-вторых, складывалось ощущение, что писали сразу три разных человека. Точнее, приглядевшись к содержанию текста, я убедился, что человек явно был один и тот же. Вот только он писал тремя разными почерками. Хоть все три были беспорядочными, прыгающими и не соблюдались не то что поля, но даже строки, всё же разница была явной и заметной с первого взгляда. Кажется, история о том, что мой прадед вспомнил сразу три свои прошлые жизни и от этого постепенно сходил с ума, нашла физическое подтверждение.

Правда, растроением личности я бы это тоже не назвал, ведь, как уже упоминал, содержание хоть и было несколько путаным, но выглядело как единый цельный текст. Возможно, у него было три набора жизненных установок, целей или три разных типа морали, которые включались в разное время. Не знаю, и теперь уже вряд ли когда-нибудь узнаю. Однако прадед всё равно оставался формальным главой рода до той самой роковой ночи, пока не погибла вся семья. Включая и его самого, убитого взрывом в собственной лаборатории.

Подошёл ближе к шкафу и ещё раз окинул его взглядом. Артефактов тут было не то чтобы много, но достаточно. Вот только непонятно что с ними делать. Брать голыми руками или даже своей силой неизвестные устройства из древнего хранилища — это редкостная глупость. Всегда удивлялся, когда видел подобное в исполнении книжных героев. А вдруг они прокляты? Вдруг стоит какая-то система защиты от дурака, про которую ты не знаешь и сразу лишишься конечности. Да, в конце концов, это же может быть какая-то взрывающаяся приблуда, чей таймер начнёт тикать, как только ты её с полки снимешь. Тут же склад древних секретных артефактов могущественной семьи, а не ящик с детскими игрушками. Одним словом решил пока что не тянуть свои руки к этим штукам и сначала поискать информацию о них среди записей.

Собственно, учитывая что именно я раньше обнаружил на столе, предположил, что все здешние тексты — это тоже дневники разных глав нашей семьи. Правда, их было как-то многовато даже для четырёхсот лет. Сначала посмотрел самые первые тетради прадеда, в которых он только начинал вести свои записи. Там явных следов проблем с личностью ещё не было. Выходит, его болезнь прогрессировала постепенно, становясь всё хуже с годами.

Прошёл к самому началу полки, оглядывая разные наборы книг и тетрадей, но, пока что, не прикасаясь руками. Взял ту, что лежала в самом начале. Судя по ощущениям, тут была не совсем привычная мне бумага, а более серая и грубая на ощупь. Ну, хоть не выделанная человеческая кожа, и на том спасибо. Это, и правда, оказался дневник. Вот только, с непонятным обозначением летоисчисления. В Империуме обычно считали года от заселения на остров, а тут был год тысяча триста шестьдесят второй от появления магии. Кажется, подобное принято в большинстве мест на материке, но я не знал, до какой цифры у них сейчас добрались. Так что не мог понять и то, насколько давно происходили описываемые в этом дневнике события.

Что ж. В любом случае, начинать лучше с самого начала, чтобы понимать если не всё, то хотя бы большую часть. Как я и говорил, пришло время хорошенько почитать.

Сам не заметил, сколько провёл времени в этом подвале. Оторвался только когда понял что засыпаю прямо над буквами и уже не столько читаю написанное, сколько сам себе его придумываю. Но поразмыслить было над чем. Первое, что я выяснил — нашей семье на самом деле намного больше чем четыреста лет. Именно поэтому в первых дневниках было такое странное летоисчисление.

Когда-то на материке существовала одна империя, которая так и называлась — Империя. Смерть от скромности им явно не грозила. И правил в ней человек, который звал себя просто Император. Он странным образом сочетал особенности мага и обычного человека. Например, жил очень долго, больше ста лет, но при этом смог завести наследника. В общем странный был тип. Мне сначала показалось, что там проскользнуло что-то от местной системы развития, но нет, просто показалось.

Так вот, эта страна с гордым названием, под руководством своего правителя заимела очень много разных амбиций и начала агрессивный захват соседей. Правда, всё это вылилось в какую-то трагедию. Тут я уже не совсем понял, ибо начались какие-то сказки, про оживших мертвецов и прочий бред. Правда, упоминалось, будто многие соседи до последнего считали, что это лишь внутренний конфликт.

Думаю, правда, как всегда, где-то посередине. Внутренние проблемы привели к восстанию или чему-то подобному. А уж обозвать своих противников нелюдями, злыднями или хоть ожившими трупами — это всегда удобно и просто.

Но история начинается именно с того периода, потому что в той самой Империи обитало множество аристократических родов. Причём, в их состав входили ещё и маги старой материковой системы. И, когда под напором внутренних проблем, да ещё и после смерти того самого императора, страна начала разваливаться, этих самых аристократов стали резать с завидным упорством. Тут поучаствовали все: и простые люди с топорами или вилами, и соседи, что давно точили зуб, и те самые восставшие земли, на которых тоже осталось много недовольных, и даже недавно присоединённые территории, которые не очень-то были рады, что их присоединили военным путём.

В общем, всё как всегда, начало нового мира, стоящего на костях старого. Но некоторые из аристократов всё же смогли собрать свои вещички и сбежать. Кто-то в разные стороны, кто-то примерно в одну и ту же. Ещё, как я понял, примерно в это же время случился общемировой катаклизм, или наоборот закончился какой-то старый и непрекращающийся. Одним словом, моря вокруг материка, ранее наполненные чудовищами и вечными штормами, стали куда спокойнее и доступнее для судоходства.

Примерно около двадцати аристократических родов, добравшись до побережья и обзаведясь кораблями, уплыли в закат. Вот только плыли они не слишком далеко. Вскоре эти люди наткнулись на большой и пустой остров, большей частью каменистый, и малопригодный для земледелия, зато абсолютно свободный и безопасный. Высадившись на нём, аристократы решили основать здесь свою новую страну. И, в память о былых временах, назвали её Империум…

Но откуда вся эта история вообще взялась в дневниках моих предков? Да дело в том, что одним из тех родов, была некая семья Шансе, активно принимавшая участие во всех событиях. Я поначалу не понял, почему имелась другая фамилия. А если это история чужого рода, что же она делает в нашем подвале? Но всё стало более понятно позже.

Точнее, сначала был другой, куда более важный момент. У большей части из прибывших на остров двадцати семей имелись свои особенности. Хотя правильнее будет называть их родовыми способностями. Они проявлялись слабо, и мало влияли на происходящее, но они были. По большей части, это связывали с теми самыми магами, которые периодически рождались в аристократических родах. И у семьи Шансе, чаще всего появлялись пророки.

Я несколько раз повторно прочитывал места с этим связанные, пока не понял, что не ошибаюсь. Пророки тоже были частью местных магов. Вот только, вопреки кажущемуся преимуществу, они скорее отличались своей ущербностью и слабостью. А за возможность смутно видеть будущее расплачивались нарастающим безумием. Зато сам факт их появления привёл к тому, что в роду начала развиваться странная и не особо понятная способность. Умение влиять на вероятность тех или иных событий. Поначалу она проявлялась слабо и не особо помогала, а потом… А потом случилась новая резня уже на самом острове.

Ограниченное количество ресурсов и отсутствие внешних врагов привели к закономерному результату. Кто-то вспомнил старые обиды, в ком-то взыграла жадность, а кто-то просто решил не оставаться в стороне и присоединиться к веселью. В результате чего, началась драка всех против всех. Союзы, конечно, тоже были, но они также легко заключались, как и расторгались. После всего случившегося, среди выживших остались только четыре семьи.

Оставшуюся часть истории Империума я и так знал. И о том, что эти семьи перестали быть аристократами, по большому счёту. А чтобы снова не перебить друг друга, стали больше заниматься мореплаваньем и нападать на всех, до кого могли дотянуться, ради всё тех же ограниченных ресурсов. Я этот период местной истории всегда ассоциировал с викингами. И считал его очень забавным. Вот так лощёные европейские аристократы, под влиянием жизненных обстоятельств, превратились в грубых и жестоких морских разбойников и грабителей. Пока не встретились с не менее жёсткими и холодными северянами, с которыми не только смогли найти общий язык, но ещё и, совместив знания друг друга, создать страну, являющуюся самой могущественной на текущий момент. Однако меня сейчас это всё мало волновало. Ведь я точно знал, что среди тех четырёх семей, что были на острове на момент встречи с северянами, и позже начали называть себя правящими родами, однозначно не было никого с фамилией Шансе.

И объяснение было именно в этих дневниках. Принадлежащих, правда, уже пятому по счёту главе семьи. Несколько человек не погибли в общей резне, а смогли спастись. Отчасти, благодаря всё той же родовой способности. Они сбежали обратно на материк и на какое-то время спрятались. До тех пор, пока не началась вторая волна заселения и, спустя примерно полтора поколения, потомки беглецов снова вернулись на остров. Вот только они боялись, что старые враги не забудут и не простят прошлых обид, так что сменили фамилию. Именно так в Империуме появилась семья Шайн. Тогда ещё простые граждане, лишь претендующие на звание благородных.

Они вновь использовали для своего продвижения родовую способность, но очень редко и крайне осторожно. Почему именно так, мне тоже стало понятно куда позже. И, тем не менее, семья Шайн довольно быстро заняла достаточно высокое положение, поскольку её члены не только активно практиковали здешнюю систему развития, но и во многом сходились с местными во взглядах. Наверное, общая история сказывалась.

Примерно в это время стали появляться первые упоминания памяти о прошлых жизнях. Вот только не как настоящей родовой способности, а в качестве прикрытия. Эту информацию сообщали младшим членам рода, чтобы те, по глупости, не разболтали окружающим настоящую тайну. Собственно, примерно так же вышло и со мной. Ведь отцу, про нашу семейную склонность к подобному рассказала именно моя мама, которая просто не знала правды.

В целом же, реинкарнация или какой-то её извращённый аналог, встречался в этом мире у случайных людей. Кто-то помнил смутные образы, кто-то иные миры, а кто-то свою прошлую жизнь в этом, или даже несколько жизней, как всё тот же мой прадед. Правда, об этом предпочитали особо не болтать с другими, да и встречалось оно достаточно редко. Уж не знаю, подправили ли вероятность для нашей семьи, за счёт всё той же родовой способности, или оно просто всегда часто случалось в роду Шансе/Шайн, но эта отговорка отлично сработала как маленький секрет, за которым скрывался другой, куда более значительный.

Собственно, именно родовая способность с управлением вероятностями и заинтересовала меня сильнее всего. Потому-то и провёл за дневниками столько времени, выискивая крупицы информации, выстраивая их в единую схему. Правда, всё это оказалось зря. Ведь мой предок, живший примерно триста лет назад, уже постарался всё это сделать и расписал прямым текстом. Поскольку, проведя анализ, пришёл к страшным выводам. Перебирая и структурируя всю семейную историю, он осознал две важные вещи. Первая — наша родовая способность значительно зависела от магической силы того, кто её использует. Вторая — чем больше наш род использовал для своего развития путь империума, тем эта способность становилась мощнее и хуже контролировалась.

Честно говоря, в первые моменты мне казался странным его испуг. Сам-то я наоборот, даже начал испытывать некую эйфорию. Подумать только, наконец-то случилось именно то, о чём я грезил в детстве. У меня же появилась собственная уникальная сила, о которой другие могли только мечтать! Страшно даже представить, какие перспективы при этом открываются. Но я всё же продолжал вчитываться в строчки текста, пытаясь осознать, что же вызвало такое беспокойство у моего рассудительного предка. Правда, именно в этот момент меня и сморило усталостью. Я уже не столько воспринимал чужие размышления, сколько грезил о своём собственном могуществе.

Вернулся в подвал на следующий день, проспав всего шесть часов, уж слишком возбуждённым себя чувствовал. И вот, когда снова начал погружаться в дневник, уже со свежей головой, то осознал, в чём была проблема. Тем более, что мой предок довольно разумно всё аргументировал. Да, большая часть его размышлений оставалась чисто теоретической и плохо проверяемой, но он приводил очень много примеров, которые наводили на вполне определённые мысли.

В какой-то мере, эта ситуация напомнила мне одну байку, про первое испытание ядерной бомбы. Вроде бы учёные, которые этим занимались, в какой-то момент, провели интересные расчёты и выяснили, что ядерная реакция может оказаться настолько быстрой, лавинообразной и неконтролируемой, что приведёт к детонации всей земной атмосферы. Да, пересчитав всё несколько раз, они пришли к мысли, что вероятность такого развития событий довольно мала, близка к нулю, по сути. Вот только, всё же не ноль…

В каком-то смысле, подобное пришло в голову и предку. Непонятные последствия использования нашей способности, по мере её усиления, могут быть настолько неконтролируемы и ужасны, что приведут к концу, если уж не всего живого, то, как минимум, одной конкретной семьи.

Уже было чётко известно, что мир сопротивляется воздействию магов. Созданные конструкты просто растворяются под давлением реальности, даже если они будут представлять собой лишь обычные камни. И это же касалось любого типа воздействия. Вот только было не совсем понятно, как мир стирает из реальности следы подправленных вероятностей. Предок пришёл к выводу, что это вполне может выливаться в направленную череду неудач. Словно кто-то или что-то понимает, какие события более предпочтительны для активных пользователей нашей семейной способности, а какие наоборот крайне неприятны. И чем больше члены семьи Шайн правят вероятность событий, которые им полезны, тем больше реальность подкручивает вероятности тех, которые вредны. Он даже самую первую резню на острове связывал именно с нашим влиянием. Да и в целом находил много неприятных взаимосвязей.

И я его чертовски понимал, ведь сам ощутил насколько много неприятных, но маловероятных событий со мной происходило ещё в прошлом году. Правда, всё ещё оставался непонятен механизм этого отката. Я же вроде не применял нашу семейную способность. В этот момент меня внезапно поразила одна странная и очень неприятная мысль. Точнее в голове появился очень важный вопрос.

А что случилось раньше: вокруг Зига начали твориться странные и неадекватные вещи или я начал в мыслях постоянно называть его «главным героем»⁉

Картинка: