Высокородный палач

Глава 1

- О, здорова! – Хлопнул меня по плечу весьма упитанный очкарик, почти всё время проводящий в своей коморке, гордо именуемой «айти-отдел». – Ты чего сегодня не заходил?

- Дел навалилось будь здоров. - Тяжело вздохнул в ответ.

Усталый взгляд оторвался от монитора рабочего компьютера, перемещаясь к настенным часам. Странная привычка сверяться со стрелками уже самого порядком выбешивала, но отказаться от нее было выше любых сил. Да и шеф ориентировался именно по общему времени, а не по своим золотым котлам. Только попробуй встать со своего рабочего места раньше, чем стрелки укажут шесть часов, проблем не оберешься. И кого волнует, что завтра начинается долгожданный отпуск.

- Решил подбить все хвосты, чтобы не дергали потом? – Усмехнулся толстяк, мечтательно закрывая глаза. — Хорошо тебе. Целую неделю отдыхать будешь.

- И не говори. – Печальный вздох непроизвольно вырвался из груди, привлекая внимание коллег. – Сейчас в магазин, запасаться снарядами. А потом за комп и пусть попробуют вытащить из онлайна.

- Что, так и будешь там жить?!

- Эх! Можно было бы, с удовольствием перебрался.

Ни для кого не было секретом, что к своим тридцати пяти я, по большому счету, ничего не добился. Работа обычного менеджера со средним окладом, небольшая квартира-студия в огромном человейнике да новомодный компьютер. Наверное, на этом можно было закончить описание всех подвигов в моей скучной жизни. Ни детей, ни жены, да и друзей особо не осталось. Все разъехались, остепенились. А мне-то что, после развода уже вообще ничего не хотелось. Вот и развлекался, прожигая жизнь во всевозможных играх, для чего и собрал обалденную игровую зону с удобным креслом и холодильником под рукой.

Во всем этом идиллии был только один минус. После каждых выходных, проведенных в восхитительном мире, наполненном магией, приключениями и восхитительными красавицами, приходилось возвращаться в мрачный урбанистический пейзаж. А так хотелось проснуться в игровом мире, чтобы так же, как и мой персонаж, отправиться в длинное путешествие по неизведанным землям.

- Тоже мне цель в жизни! – Фыркнула Ольга из-за соседнего стола. – Вам, мужикам, только игрушки и подавай. Вечные дети.

- Зато откровенны сами с собой. – Вставил я ответную шпильку, за что получил испепеляющий взгляд карих глаз, спрятанных за тоненькими очочками.

В небольшой фирме, занимающейся продажами пластиковых окон, уже давно не было новых сотрудников. Да и странно было бы, если в штате из восьми человек была большая текучка. Зарплата неплохая, нагрузка приемлемая, работай себе спокойно. Вот и получилось так, что все всё друг о друге знали. Особенно, если учесть, что из мужиков были только я и Олежка, тот самый пухляш, чинящий наши компы. Ну а бабам только дай волю, все кости перемоют, еще и в подробностях.

Само собой, после таких трудовых будней никакого желания искать новых приключений на тощую задницу не хотелось. Вот и оставалось только закрыться в квартире, наслаждаясь чувством превосходства над всем виртуальным миром. Ну а там я был по-настоящему хорош. Не зря же вливал приличные суммы на топовый шмот и премку.

Часы подали специфический звуковой сигнал, оповещая об окончании тяжелого трудового дня. А вместе с ними послышались и довольные, а порой и более откровенные стоны. Офис начинал собираться домой.

- Андрюш, ты завтра сильно занят? – Рядом со мной оказалась невысокая брюнетка, являющаяся самой молодой нашей сотрудницей.

- Хм. Даже не знаю, что на это ответить. – Я действительно задумался. Ни о каких планах на завтра речи быть не могло. Сильно грандиозные свершения были запланированы на сегодня. – Сомневаюсь, что больная голова согласится что-то делать.

- Жаль. – Вздохнула она и, под недвусмысленные смешки пошла на выход.

- Упускаешь такой шанс. – Усмехнулся Олег, так и не сдвинувшись с места, несмотря на вышедшее время пребывания на рабочем месте.

- Такой большой, а такой наивный. – Только и смог усмехнуться в ответ на горящий взгляд, направленный на виляющую обтянутую коротенькой юбочкой попку коллеги. – Это поначалу они такие игривые и послушные, а стоит только пообвыкнуться, почувствовать власть…

- Да знаю я… - Махнул на меня рукой компьютерный мастер. – Ладно, хорошо тебе отдохнуть. Много не пей.

- Ага. И тебе не перетрудиться... – Послал я обратное алаверды, прежде чем отправиться вслед за веселой компанией щебечущих женщин.

О чем шептались дамы, искоса поглядывая в мою сторону, было совершенно неинтересно. Все мысли уже витали в сети, продумывая стратегию прохождения нового ивента, ради которого и брался отпуск. А до того, что кто думает, не было никакого дела. Не зря же я усердно создавал образ безразличного ко всему человека, живущего только ради себя.

От работы до дома пришлось добираться довольно долго. Переполненные трамваи не особо торопились развозить усталых работников по домам и магазинам. К слову, в последних был даже больший ажиотаж, чем обычно. Все-таки конец рабочей недели, и мало кто мог справиться с соблазном переодеться в костюм грязного животного с розовым пятачком. Я был не исключением, вместе с остальными отправляясь в ближайший от дома супермаркет.

Собрав весьма солидный «арсенал», на который косились с откровенной завистью, уныло побрел к кассе. Как ни странно, но никакого особого настроения не было. Оставался некий азарт, связанный с новинкой, но и только. Хотелось, чтобы было, как в песне, напиться и обнулиться. Ну а завтра, поправив здоровье, начать жизнь с чистого листа. Именно с такими мыслями и выкладывал покупки на кассовый транспортер.

Кассирша оказалась незнакомой молодой девушкой с милой улыбкой. Даже не верилось, что в сетевом магазине можно было встретить такое чудо. Казалось, что она не из нашего мира. Уж слишком жизнерадостно себя вела, выполняя вполне обычные действия. Да и нежный голосок заставлял душу радоваться, позабыв обо всем на свете. Только оказавшись дома, смог наконец проморгаться, выкидывая из головы образ этой коротко стриженной шатенки с большими зелеными глазами. Красотка так впечатлила, что не мог припомнить не только, как расплачивался, но и на какую сумму набрал добра, едва уместившегося в двух пластиковых пакетах. Пришлось заглянуть в чек, заботливо заброшенный тоненькой ручонкой в пакет с бутылками.

На этом месте меня охватило еще одно странное чувство. К чеку была прикреплена какая-то карточка. Обычно так поступали с лотерейными билетами. Но этот кусок картона с одинокой полосой, на которой до поры до времени скрывался заветный код, отличался от всего, что когда-либо видел. Не было ни красивых картинок, ни надписей, просто оранжевый прямоугольник с широкой темной полосой.

Не веря своим глазам, начал выискивать данное приобретение в чеке. Отчего-то веры в то, что это был обычный скидочный купон, не было. Но вот незадача, в небольшом клочке бумаги, что был прикреплен к загадочной вещице обычной скобой, тоже не было нужной графы.

Интерес распылялся все больше и больше. Никогда еще не встречал ничего более загадочного, как эта треклятая картонка. Руки так и тянулись стереть защитный слой, чтобы увидеть, что же там скрыто. Но азарт не позволял просто так сделать это. Хотелось узнать, что из себя представляет любезная улыбка зеленоглазки. Даже разбирать пакет с покупками оказалось мучительно тяжело. Взгляд так и прикипал к оранжевой картонке, едва стоило забыться.

В конце концов, наплевав на всё, даже на личную гигиену, схватил первую попавшуюся бутылку и побежал к компу. Мини-холодильник давно хранил в себе всё необходимое, чтобы не утруждаться нарезками и прочей ерундой. Определенные манипуляции были только вредны, когда благородный напиток уже стоит на столе, а компьютер загружает операционную систему.

Сделав большой глоток и закусив долькой лимона, посыпанного сахаром с молотым в труху кофе, принялся искать хоть что-то похожее в сети. Поисковые системы долго и упорно отказывались находить подходящую карточку, предлагая скидки во всевозможных гипермаркетах и маркетплейсах. Но адреналин в крови начинал бурлить все сильнее по мере того, как уменьшалось содержимое бутылки.

В определенный момент понял, что просто так убил время и бутылку дорогого коньяка. Никаких карточек с промокодами или еще чего-то подобного в данном магазине не было. Да и лотерей тоже не обнаружилось. Азарт сменился разочарованием. Похоже, обыкновенная шутка заставила потратить весь вечер впустую. Ну да и бог с ними. Махнув на все рукой, направил курсор на яркий значок. Пора было запустить игру. Пришло время отправляться на очередное задание в темный лес. А сам пошел за второй бутылкой.

На этот раз приготовления оказались более основательными. Отвлекаться от квеста желания не было. Так что нарезка из колбаски и сыра казалась вполне неплохим вариантом. Особенно если учесть, что на пустой желудок очень опасно употреблять много алкоголя. Но, судя по состоянию, обнулюсь сегодня как следует.

Вернувшись за стол, где оставалось только войти в аккаунт, разложил всё и приготовился погрузиться в фэнтезийный мир мечей, магии и прекрасных эльфиек. Вот только треклятая карточка раз за разом продолжала попадаться на глаза. Оранжевый прямоугольник словно перемещался вместе со взглядом, каждый раз оказываясь под рукой. А может, это я так напился, что не мог сдержать любопытства.

Устав от вездесущей картонки, с каким-то озверением схватил ее, нащупал монетку, целую вечность лежащую на столе, и принялся удалять защитный слой. Первоначально показалось, что под полосой была какая-то картинка. Странные люди, драконы и еще бог знает что. Но когда слой был удален полностью, а глаза привыкли к полумраку комнаты, в поле остался только длинный набор цифр и латинских букв. И это нечто было слишком похоже на промокод. Но вот откуда он был, подсказок так и не появилось.

- Бесишь… - Прорычал я, поднося промку к лицу, словно хотел, чтобы бездушная карточка услышала.

Тут на глаза попался чат. В небольшом прямоугольнике всплывали новые и новые сообщения, сменяя один крик души на другой. И речь там шла о чем-то действительно уникальном. Причем ругань выражалась в бесконечном капсе, будто сам сервер игры разыгрывался. Точнее, уже разыгрался. Так как все говорили о победителях.

Позабыв на время про код, погрузился в чтение и снова ужаснулся. Оказывается, всего несколько игроков, а точнее, всего три, получили загадочные коды, которые откроют для всех весьма увлекательный ивент. А самим счастливчикам предстоит занять в приключении одну из важнейших ролей. Вот только что это за коды, кому они достались и как всё будет работать, разрабы умолчали. А другие игроки, как несложно догадаться, костерили победителей почем свет стоит. Мало кто отказался бы занять главенствующее место в новом событии, о котором было известно только то, что оно будет на следующей неделе.

Не в силах поверить в такую неземную удачу, трясущимися руками начал вводить сложный набор букв и цифр, постоянно прыгая на шифт. Первая попытка оказалась неудачной. В глазах уже двоилось от выпитого, но я всё никак не унимался, продолжая глотать горючую жидкость после каждой попытки. А попыток было ой как много. Код состоял аж из шестидесяти символов, так что ошибиться было легче легкого даже в трезвом состоянии, чего уж говорить о моем нынешнем.

Даже не знаю, в какой именно момент игра встала, высветив окно загрузки. На красивой картинке застыла едва одетая эльфийка, позирующая с револьвером в руках. А прямо посередине застыло всего одно слово: «инициализация». Я довольно откинулся на стуле, потянулся к уже пустой бутылке и, разочарованно вздохнув, закрыл глаза. В голове давно гудело и кружилось, а перед глазами плыло. Нужно было идти в кроватку, но сил на это не оставалось. Сон настиг на месте преступления, безжалостно лишая сил к сопротивлению.

***

Просыпаться оказалось мучительно тяжело. Голова раскалывалась даже не пополам. Было ощущение, что мозг воспалился и старался выпрыгнуть наружу, раскидав крепкую кость на сотни мелких частиц. Да еще и этот гадский свет из окна. Не припомню, чтобы когда-нибудь видел такое в своей крохотной коморке. Даже живя с женой, любительницей проснуться пораньше, не встречался с солнцем лицом к лицу. Построенная рядом высотка надежно скрывала светило от моего окна. А последние годы, живя уже один, вообще никогда не прикасался к шторам.

Тело тоже отзывалось невыносимой болью. Язык пересох настолько, что уже попросту не мог шевельнуться. Руки и ноги выламывало, словно я вчера устроил марш-бросок на десяток километров, да еще и в полном обмундировании. По крайней мере, последний раз нечто подобное было в учебке, когда наглые призывники решили пригубить самогонки возле штаба. Знатно тогда досталось всем. Но какого я сейчас так болею?

- Господин… - Некая особа в весьма пышном платье встала передо мной, загораживая свет. – Вам плохо?

- Ава нэ хорошо… - Попытался выговорить в ответ, но язык наотрез отказался слушаться своего хозяина.

- Простите! – Девушка отошла в сторону, вновь позволяя яркому свету впериться мне в глаза.

Ни отвернуться, ни прикрыться, сил не нашлось. Руки отказались подчиняться, точно так же, как и язык до этого. Конечности, конечно, двигались, но эти дерганья, приносящие больше боли, чем пользы, осмысленными движениями назвать было нельзя. Еще и суетящаяся рядом девица, постоянно подталкивающая одеяло то с одной, то с другой стороны, была еще той занозой. Как же хотелось просто провалиться обратно в сон, желательно в темноте. Но вместо этого девушка делала всё, чтобы я снова не уснул.

Пришлось смириться со своей незавидной участью и терпеть. Жизнь одиночки построена на таких превозмоганиях. Это же надо проснуться утром с бодуна, встать за водой, самому себе приготовить. Если справился со всеми задачами — то уже герой. Ну а нет, так лежи и помирай, мечтая, чтобы кто-нибудь подал таблеточку да стаканчик пива.

Тут же была какая-то жутко докучающая одним своим присутствием девица. Но толку от этого не было. Мало того, что настырная гостья не дала даже попить, так еще всячески расталкивала, заставляя подняться. И что еще более интересно, меня нисколько не смущало присутствие незнакомки. Складывалось ощущение, что так и должно было быть. Присутствие милого создания женского пола было обязательным.

Уж не знаю, сколько меня так истязали, но постепенно боль начала стихать. Жажда никуда не делась, но с желанием пить было проще справиться. Руки начали более-менее слушаться, позволяя весьма искусно отбиваться от нахалки, постоянно толкающей в бока. Да и глаза начали разбирать не только яркие пятна, но и всё, что было внутри огромной комнаты.

Насчет огромной я не привираю. Пусть помещение и было всего с десяток метров в любую сторону, но для городского жителя это было неописуемым простором. Потолок уходил куда-то ввысь, да так, что не на каждой лестнице можно было дотянуться, чтобы заменить сгоревшую свечу. Свечу, ха-ха, в двадцать первом веке в люстрах свечи...

- Что?! – Не сдержался я рывком подпрыгивая на широченной кровати.

- Господин! – Испуганно дёрнулась девушка.

- Где я? – Не смог сдержать своего изумления, продолжая оглядываться по сторонам.

Нечто подобное доводилось видеть на экскурсиях по старинным дворцам. Огромные деревянные окна, высоченные потолки, качественная отделка, паркет и много еще чего интересного. Мебель тоже выглядела совершенно непривычно. Одна только кровать, на которой я просто потерялся, чего стоила. А уж про всякие кресла, диванчики и прочее говорить не приходилось. Абсолютно всё было сделано под старину. Да и материалы оказались далеко не дешевыми.

- Господин? – Озадаченно переспросила девушка, привлекая мое внимание к себе. – Вы вчера перебрали с вином…

- Вином? – Еще больше удивился словам девушки, наконец, додумавшись присмотреться к назойливой девке. – Опять паленка попалась…

- Что?! – Испугано пискнуло это милое создание, прикрывая ротик ладошкой, пока я сидел и хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит.

Мало того, что проснулся непонятно где, так еще и рядом миниатюрная… лисичка! Етить твою налево!!! Длинные рыжие волосы не могли скрыть острых мохнатых ушек на макушке. Да и небольшой белый чепчик только подчеркивал два ярких треугольничка, словно для этого и был создан. Но даже не это смутило больше всего. К ушкам, пусть и таким непопулярным среди косплеерш, уже давно привык. Сейчас в интернете чего только не встретишь, а если еще и знать, куда смотреть, то и вовсе с рассудком попрощаешься.

Вполне человеческое личико переходило в весьма стройненькое тельце, выряженное в приталенное платьице. Или не так. Девочка вроде бы была наряжена в белую блузку и черный сарафанчик. Или… Да черт его знает, как это называется, я же никогда не интересовался женской модой! Белый верх и черный низ под самую грудь! Во! Так будет точнее всего. Причем этот самый низ был довольно-таки коротеньким. Казалось, что я даже сверху могу разглядеть, что скрывается под пышным платьицем. Вот только взгляд это нисколько не интересовало, так как сзади, сильно оттопыривая ткань, взвился пушистый рыжий хвостик, один в один такой же, как и ушки. Вот этого я уже выдержать не мог. Особенно когда малышка шевелила данным отростком.

- Ты кто? – Постарался я подобрать слюну, глядя на такую красоту.

- Простите, герцог, я просто служанка лисичка. – Робко прошептала она, приседая в реверансе. – Наследный принц приказал разбудить вас любыми методами.

- Что ж ты такие жестокие методы выбрала? – Скривился я от одного только воспоминания о той муке, что пережил во время пробуждения.

- Простите герцог. – Еще ниже склонилась лисичка.- Чего?

До моего больного разума не доходило, с чего служанка вдруг так испуганно затряслась. Не только руки, но и ушки, и хвостик заходили ходуном, выдавая тревогу. Но потом начало постепенно доходить. Не без помощи той самой рыжей штучки, что начала выпрямляться, пока девочка принялась расстегивать первую пуговичку на блузке.

- Принц рассердится, если узнает, что я плохо разбудила Вас. – Плаксивым голосом пояснила лисичка, едва справляясь с первой застежкой и переходя на вторую.

- Чего? - Нет, я ее, конечно, кое-как понимал. Какая девушка захочет оказаться в немилости у господина? Но не таким же способом располагать к себе! Вот и не нашел ничего лучше, как попросту накричать на испуганную зверушку. - Воды дай, дура!