За гранью

Глава 1

День не задался с самого утра – к такому выводу пришел Глеб Сиверов, когда, зайдя в ванную комнату, не обнаружил в водопроводных трубах горячей воды.

– Вот дерьмо, этого мне еще не хватало! – недовольно проворчал Глеб. – Ведь только собрался уборку в квартире устроить и хоть кое-что постирать.

Он повертел краник, но все его старания оказались напрасными: горячая вода не полилась. Впрочем, и немудрено – горячей воды не было не только в носике его смесителя, но и в водопроводных трубах по стояку всего подъезда. Правда, об этом разгневанный жилец узнал только после того, как позвонил в ЖЭС и услышал, что в его доме, а конкретно в его подъезде произошла авария – прорвало канализационную трубу, а посему временно горячей воды не будет.

«Интересно, – подумал Сиверов, – прорвало трубу канализации, а отключили почему-то горячую воду».

– Когда? – недовольно усмехнувшись, поинтересовался Глеб.

– Что «когда»? – переспросила диспетчер жилищно-эксплуатационной службы.

– Я спрашиваю, когда ваша аварийная служба устранит неполадки на линии? – задал более обстоятельный вопрос Глеб.

– Я вам че, справочное бюро?! – воскликнула диспетчер. – Или я мэр города, который довел Москву до того, что то тут, то там все рушится, ломается, загорается…

Озадаченный и немного растерянный москвич вдруг поймал себя на мысли, что не знает, о каком это она мэре говорит: то ли о перестроечном, то ли о нынешнем. Но скорее всего, решил Глеб, разгневанная женщина имела в виду сбежавшего к жене в Лондон мужичка в кепке, прихватившего вместе с головным убором и многомиллионное состояние, наворованное «честным» и непосильным трудом у российского государства.

«Да… – размышляя про себя, чуть пошевелил губами Сиверов, – натворил мужик таких дел со своей женушкой, что теперь до конца жизни не отмоется».

Глеб достал из пачки сигарету и, щелкнув зажигалкой, прикурил ее от вспыхнувшего огонька.

«Хотя им теперь-то все равно, – выпустив густую струю сизого дыма, продолжил он горестные размышления. – Им хоть в лоб, хоть по лбу, главное – чтобы брюхо на халяву набить».

Назидательно тараторившая диспетчер ЖЭСа не поняла, что ее не слушают и недоуменно хмыкнула.

– Че? – остановившись на секунду, возмущенно повысила она осипший голос.

– Что «че»? – оторвавшись от размышлений, растерянно переспросил Глеб.

– А ни че! – вдохнув полной грудью, рявкнула работник ЖЭСа. – Выходной сегодня! Где я вам возьму специалистов? Небось не утонете в говне, пока «аварийка» приедет! – язвительно воскликнула вконец разошедшаяся диспетчер.

Глеб Петрович аккуратно положил телефонную трубку на аппарат, прошел на кухню и выглянул в окно: «аварийки», конечно, не было и в помине.

«Да, приятель, – снисходительно усмехнулся он, – обещанного три года ждут. Или, как еще говорят, после дождичка в четверг, на сухую пятницу. И так всю жизнь – разгребаешь разное дерьмо, а его меньше не становится что в политике, что в личной жизни».

Глеб грустно вздохнул и закурил очередную сигарету. Глубоко затянувшись никотином, он вновь бросил взгляд на улицу, которая нежилась в ласковых объятиях солнечного света.

– Весна пришла, – философски произнес он и тут же добавил: – Вода ушла, прилетели грачи, не помогут врачи…

Однако чувствовалось, что весна не очень-то радовала симпатичного мужчину. По его мужественному лицу пробежала тень печали, отпечатавшись в серых глазах болью и сожалением. Отвернувшись от окна, Глеб снова вспомнил ссору со своей подругой и сокрушенно вздохнул.

– Эх, Иринка – спелая малинка! – грустно произнес он, вспоминая красивую женщину. – Ты, Ириша, так жить не хочешь, а я по-другому жить не могу…

Причиной разлада, а вернее сказать, бесповоротного разрыва между ними было условие, поставленное возлюбленной, которое было неприемлемым для Глеба.

– Или мы женимся и живем, как нормальные люди, – заявила подруга, – или говорим друг другу «прощай»! Я устала ожидать тебя месяцами из командировок и вздрагивать при каждом телефонном звонке.

Глеб прекрасно понимал возлюбленную, но от работы, которая стала его жизнью, отказаться не мог, да и не хотел…

Дождавшись «аварийки» лишь ближе к вечеру, Глеб Сиверов решился наконец выйти из дому. Приняв освежающий душ, он побрился опасной бритвой, достал из шкафа светло-серый костюм, голубую рубашку и синий галстук. Одевшись и придирчиво оглядев себя в зеркале, он, тихонько насвистывая маршевую мелодию, переступил порог.

Проходя мимо кафе на Малой Бронной, он зашел туда, заказал кое-что на ужин и, перекусив и выпив изрядную порцию горячительных напитков, вышел на улицу. Однако не успел он закурить сигарету, как увидел неприятную и даже вовсе безобразную картину: несколько дюжих мужиков приставали к светловолосой симпатичной девушке…

Глава 2

В просторном кабинете властвовала полутьма. Да это было и немудрено: на улице едва брезжил рассвет, окна были зашторены, горела только настольная лампа на столе, за которым неподвижно сидел пожилой худощавый мужчина. Генерал-майор ФСБ Илья Петрович Ремизов был раздражен и даже немного зол. А причиной этому было ночное заседание у Президента, вернее, состоявшийся после него разговор с главой государства с глазу на глаз, в ходе которого Илья Петрович получил непростое задание. Сложность его заключалась в том, что при успешном завершении дела генерал-майор мог нажить себе мстительных врагов среди влиятельных политиков и бизнесменов. А в случае неудачи… О неудаче Ремизов не хотел даже думать!

Спецподразделение Федеральной службы безопасности при Администрации Президента Российской Федерации, которым руководил генерал-майор Ремизов, официально входило в общую систему ФСБ, но на самом деле было отдельной самостоятельной структурой со своим кадровым офицерским составом и локальной финансовой поддержкой.

Илья Петрович встал из кресла и прошелся из одного конца кабинета во второй, потом медленно развернулся и вернулся. Для успешного выполнения поставленной задачи нужен был опытный и толковый ответственный исполнитель. Более того, человек, которому он поручит возглавить сложную операцию, должен иметь и толковых помощников.

– Да… – задумчиво прошептал генерал-майор. – Для такого дела годятся только несколько кандидатур.

Илья Петрович, прокрутив в голове список подчиненных офицеров, остановился на двух кандидатурах: подполковнике Крутове и полковнике Малахове. Конечно, генерал-майор предпочтение отдавал Алексею Даниловичу Малахову, однако тот только что успешно завершил сложную операцию, и ему и особенно его подопечным требовался отдых.

– Ну что, генерал, кому звонить? Бросить, что ли, монетку? – то ли в шутку, то ли всерьез произнес чекист.

Достав из кармана кителя потертое портмоне коричневого цвета, Илья Петрович расстегнул его и сунул внутрь пальцы. Нащупав монетку, он вытащил ее, повертел в пальцах и, на мгновение задумавшись, неслышно причмокнул тонкими губами.

– Ну что ж, орел – Крутов, – приняв решение, сообщил сам себе хозяин кабинета, – а решка – Малахов.

Старый чекист выдержал небольшую паузу и подбросил монетку. Крутнувшись пару раз в воздухе, она со звоном упала на стол и задребезжала. Илья Петрович, не дожидаясь, пока монета успокоится, накрыл ее ладонью и затем, сняв ладонь, устремил на монету заинтересованный взгляд. Та лежала «орлом» вверх.

– Твою мать! – недовольно воскликнул генерал-майор Ремизов. – Я так и знал, что судьба устроит мне подлянку!

По решению монеты за порученное дело должен был взяться подполковник ФСБ Крутов. Однако генерал-майор Ремизов славился непредсказуемостью в своих решениях. Укоризненно покачав седовласой головой, Илья Петрович вздохнул.

– Да, Крутов, везет тебе, – сказал он. – Вечно перст Божий на тебя указывает. Однако на сей раз мы пойдем иным путем, Семен Андреевич…

Илья Петрович решительно снял телефонную трубку с аппарата. Быстро набрав номер телефона, он приложил телефонную трубку к своему раскрасневшемуся уху.

– Черт подери, – недовольно проворчал Илья Петрович, – да подними ты трубку, сонная тетеря!

Подождав еще немного, генерал-майор нервно заиграл желваками на скулах. Однако, к его удовлетворению, трубку все же сняли, и из нее послышался сонный мужской голос:

– Але…

– Ну, брат, ты и горазд спать! – добродушно усмехнувшись, воскликнул Илья Петрович Ремизов. – Пора вставать, труба зовет!

Собеседник, по-видимому, еще не совсем проснулся и недовольно поинтересовался у Ильи Петровича:

– Кто это?

– Ну, Малахов, ты даешь, – хмыкнул генерал-майор. – Уже начальство не узнаешь! Ремизов беспокоит…

Только теперь до полковника Малахова дошло, с кем он разговаривает.

– Извините, Илья Петрович, – пробубнил подчиненный офицер, – не узнал…

– Ладно, полковник, не переживай, – примирительно произнес Ремизов, – это ты меня извини, что разбудил тебя в такую рань. Однако дело неотложное и довольно щекотливое… Я вообще еще не ложился спать.

– А что такое? – поинтересовался Малахов.

– Это, Малахов, как ты сам понимаешь, нетелефонный разговор, – сказал Ремизов.

– Понятно, – согласился подчиненный офицер.

– Ну а раз понятно, полковник, – сказал генерал-майор Ремизов, – протри быстренько глаза и дуй ко мне. Понял?

– Так точно, товарищ генерал-майор, – отчеканил полковник Малахов.

– Тогда до встречи, Алексей Данилович, – подытожил Илья Петрович и, устало расправив плечи, положил телефонную трубку на базу.

Полковник Малахов был не в лучшем расположении духа. Звонок генерал-майора Ремизова спутал все его планы. Алексей Данилович думал сегодня съездить к себе на дачу в Востриково и заняться делами по хозяйству: кое-что достроить, а после приготовить шашлычки… Однако, как человек военный и не привыкший обсуждать приказы вышестоящего начальства, полковник Малахов быстро собрался и, наскоро глотнув горячего чая, вышел из своей квартиры.

Старенький, но надежный серебристый «мерседес» быстро домчал хозяина до его конторы. Пару минут спустя в дверь кабинета генерал-майора Ремизова уверенно и громко постучались, и в помещение вошел невысокий плечистый мужчина лет пятидесяти в темно-сером костюме.

– Разрешите, товарищ генерал-майор, – спокойно и четко произнес полковник Малахов.

Хозяин кабинета поднял седовласую голову, и его глаза весело заискрились. Полковник Малахов был не только его подчиненным, но и давнишним приятелем.

– Алексей Данилович! – радостно воскликнул генерал-майор. – Ну ты и метеор! Молодец!

– Работа такая, Илья Петрович! – произнес гость.

– Правильно, полковник, – одобрил ответ коллеги хозяин кабинета и, напевно растягивая слова, весело произнес: – Работа у нас такая… Забота у нас…

Он вдруг резко оборвал песенную цитату и, встав из-за стола, направился к полковнику Малахову.

– Здравствуй! Проходи, Леша, – по-дружески произнес начальник и протянул руку для приветствия. – Дел невпроворот!

Полковник Малахов кивнул и пожал руку хозяину кабинета.

– Доброе утро, Петрович! – ответил он и тут же, переходя к делу, задал Ремизову прямой вопрос: – И какие на этот раз ожидают нас дела?

– Да ты садись, полковник, – предложил генерал-майор подчиненному, – сейчас все узнаешь.

Алексей Данилович присел на стул за длинным полированным столом.

– Ты уже позавтракал? – поинтересовался генерал-майор у своего гостя.

Полковник Малахов неопределенно дернул плечами и уклончиво ответил:

– Да как сказать…

– Понятно, полковник, – усмехнулся хозяин кабинета. – Чаю хлебнул, а поесть не успел.

– Успею еще… – ответил Алексей Данилович.

– А вот об этом бабушка надвое сказала, Алексей, – нахмурился Илья Петрович.

Полковник Малахов настороженно взглянул на начальника.

– Неужели дело аж настолько скользкое? – спросил он.

– Да, Алексей Данилович, – громко прищелкнув пальцами, честно признался хозяин кабинета, – дело предстоит не из легких, я бы даже сказал – вредное.

– Понятно, товарищ генерал-майор, – произнес полковник, однако в его голосе не было слышно безысходных и панических ноток: Алексей Данилович Малахов за время службы в Федеральной службе безопасности РФ привык к разного рода каверзам. – Значит, будем разгребать дерьмо…

Он достал из кармана пиджака пачку сигарет и вопросительно глянул на хозяина кабинета:

– Курить можно?

Илья Петрович, к большому удивлению гостя, отрицательно мотнул седой головой.

– Да погоди ты со своим куревом, – махнул он рукой и тут же пояснил свой запрет на курение: – Чай и кофе долго заваривать, а секретарша еще не пришла… Так что предлагаю выпить по соточке коньяка и чего-нибудь пожевать, а то я, как и ты, со вчерашнего дня ничего не держал во рту, и голова у меня почти не варит. Ну, а потом перекурим и обсудим насущные дела. Согласен.

Алексей Данилович сунул назад в пачку сигарету.

– Можно и так начать наш рабочий день, – не стал он возражать.

– Это ты, Данилович, начинаешь рабочий день, – сказал Ремизов, – а у меня он продолжается со вчерашнего утра. Сейчас, так сказать, у меня обеденный перерыв, полковник.

Полковник Малахов, которому и самому, бывало, приходилось не смыкать глаз по несколько суток, понимающе кивнул темноволосой головой.

– Обед так обед, Илья Петрович, – произнес Алексей Данилович, – нам не привыкать.

– Вот именно, полковник, – устало сказал хозяин кабинета и направился к секретеру, который стоял в углу помещения.

Достав из него бутылку коньяка и рюмки, Илья Петрович выставил спиртное с хрустальными емкостями на полированный стол, потом вернулся к секретеру и, порывшись внутри его, извлек лимон, печенье и баночку красной икры. Быстро распечатав бутылку коньяка и открыв баночку икорки, хозяин ловко нарезал ломтиками лимон и, шумно вздохнув, уселся в свое кресло.

– Ну что ты сидишь, как гость? – недовольно обратился генерал-майор к Малахову. – Давай наливай!

Алексей Данилович молча взял бутылку и разлил коньяк в рюмки.

– Готово, – поставив бутылку на стол, сказал он.

Илья Петрович поднял рюмку.

– Ну, раз готово, полковник, тогда давай выпьем, – сказал хозяин кабинета.

– Что ж, Петрович, можно и выпить, – согласился со своим начальником полковник. – За что?

– А за то, Леша, чтобы у нас было все, а нам за это ничего не было, – изрек пожилой человек.

Полковник Малахов улыбнулся.

– Ну, за это и не грех выпить, – согласился он.

Офицеры чокнулись рюмками и осушили хрустальную посуду. Потом закусили лимоном, икоркой с печеньем и повторили по сто граммов коньяка. Когда с импровизированным застольем было покончено и остатки «пиршества» убраны в секретер, чекисты закурили и перешли к серьезному разговору…

Алексей Данилович внимательно выслушал рассказ генерал-майора о его аудиенции у Президента Российской Федерации. Илья Петрович, разумеется, некоторые щекотливые подробности в своем повествовании опустил, считая, что эта информация не предназначена для ушей полковника.

– Ну, это вкратце то, что говорил на совещании Президент, – сказал Ремизов. – Но сейчас у нас с тобой речь пойдет о другом.

– Я догадываюсь… – вздохнул полковник Малахов.

– Ты прекрасно знаешь обстановку в стране, – начал генерал-майор Ремизов, – или по крайней мере знаком с основными политическими и экономическими событиями и веяниями.

– Ну, в общих чертах, – уклончиво ответил Алексей Данилович.

– Так вот, Президента весьма волнует вопрос алкоголизма, – выдержав небольшую паузу, продолжил генерал-майор Ремизов. – А точнее – теневой бизнес по производству дешевой некачественной водки, от которой слепнут и гибнут сотни тысяч россиян, простых наших мужиков.

– Да, Илья Петрович, почти вся Россия охвачена этим бедствием, – согласился полковник. – И кажется, этому пьянству нет ни начала, ни конца.

– Не знаю насчет начала, а конец должен быть положен! – резко произнес Илья Петрович. – Наконец-то наши государственные мужи взялись за ум…

Полковник Малахов с интересом посмотрел на начальника.

– В смысле? – спросил он.

– В смысле, говоришь? – усмехнувшись, произнес генерал-майор и, выдержав небольшую паузу, словно собираясь с мыслями, сообщил Малахову: – Готовится декрет, запрещающий продажу и распитие слабоалкогольных напитков в общественных местах. А главное – повышающий ответственность за производство некачественной водки.

– Петрович, – обратился полковник к хозяину кабинета, – а почему это дело не поручили ребятам из отдела по экономическим преступлениям?

Генерал-майор Ремизов пожал плечами.

– По-видимому, Президент не доверяет им, – предположил Илья Петрович. – Там же сидят люди премьер-министра…

Полковник Малахов нахмурился и вопросительно глянул на Ремизова.

– У них что, возникли какие-то трения? – спросил он.

– У стоящих у власти людей трения известные, – угрюмо ответил генерал-майор ФСБ, – борьба за власть! В следующем году состоятся выборы президента, а кто им станет – это еще вилами по воде писано…

– Илья Петрович, а ты уверен, что власть имущие искреннее желают решить проблему алкоголизма в стране? – недоверчиво произнес Алексей Данилович. – Возможно, это обычный пиар?

– Не знаю, Алексей Данилович, – честно признался генерал-майор Ремизов. – Однако то, что Президент поручил нашему подразделению, а не «экономистам» разобраться с теневым алкогольным бизнесом, уже кое-что говорит о серьезности его намерений. Более того, Президента интересует не только сам бизнес, но и люди, которые в нем крутятся.

Алексей Данилович понимающе кивнул.

– Понятно, Петрович… Ему нужен компромат на своих конкурентов, – уверенно предположил он.

Хозяин кабинета усмехнулся.

– Всем, Леша, нужен джокер, который можно достать из рукава в подходящий момент.

– Да, товарищ генерал-майор, в наше неспокойное время такой джокер нужен всем, – согласился полковник Малахов, – и в особенности тем, кто хочет удержаться у руля тонущего корабля.

Высокий худощавый мужчина, встав из-за стола, резко махнул рукой.

– Да черт с ними, полковник, – раздраженно воскликнул он. – Мне, Леша, плевать на пиар и прочее… Главное, что мы можем прижать всю эту пузатую мразь, которая беззастенчиво хапает народное добро, и тем самым принести реальную помощь своему государству и нашему многострадальному народу.

Алексей Данилович ничего не имел против того, чтобы вывести на чистую воду богатых мерзавцев и разного пошиба продажных негодяев-политиканов.

– Согласен, товарищ генерал-майор, – произнес полковник Малахов, – наше дело маленькое – сыскное, найти и разоблачить. А уж прокуратура пускай выносит свой вердикт.

– Правильно, полковник, – одобрительно воскликнул генерал-майор ФСБ, – наше дело маленькое, но правое! А посему хватит разглагольствовать, а давай-ка, Алексей Данилович, перейдем к конкретике.

– Я слушаю, товарищ генерал-майор, – твердым голосом произнес Алексей Данилович.

Хозяин кабинета, перед тем как начать разговор, достал из пачки сигарету и прикурил ее от спички. Вдохнув в себя табачный дым, Илья Петрович вдруг закашлялся.

– Черт подери! – немного откашлявшись, раздраженно воскликнул он. – Пора бросать курить! Не то так можно и ласты склеить раньше времени.

Малахов кивнул.

– Это точно, – согласился он.

Илья Петрович со злостью затушил папиросу в глиняной пепельнице. Потом выдержал небольшую паузу и серьезным тоном произнес:

– Итак, полковник, перед нами поставлена задача выявить основные точки производства дешевой паленой водки, поставки сырья и тех, кто всем этим заправляет.

Алексей Данилович кивнул.

– Понятно, – сказал он.

Илья Петрович озадаченно почесал затылок пятерней.

– Понятно-то понятно, – повторил он, – только вот с чего начать.

Полковник Малахов улыбнулся.

– Сбор информации и анализ, – спокойно ответил он, – как в школе учили. – И уже серьезным тоном добавил: – А вообще, Илья Петрович, если рассуждать логически, то отраву нужно искать на ликеро-водочных и пивоваренных заводах, где производят спиртное.

Генерал-майор Ремизов одобрительно хмыкнул.

– Правильно, полковник, – согласился он, – искать нужно в этих местах. – Седовласый мужчина потянулся за новой сигаретой, тут же передумал и нервно заиграл желваками. – Но где именно их искать? В каких регионах, городах?

– Нужно подумать… – задумчиво ответил собеседник. – Хотя, с другой стороны, тут и голову ломать не приходится. Если приглядеться, то выпуском некачественной водки занимается почти каждый второй завод в России. Более того, к нам эту дрянь поставляют еще и из других стран ближнего и дальнего зарубежья.

Илья Петрович и без Малахова знал об этом.

– Знаю, Данилович, – согласился он. – Вот поэтому нам нужно искать не мелкую рыбешку, а крупную.

– Рыба гниет с головы, – изрек Алексей Данилович, – а следовательно, акул нужно ловить в столице нашей многострадальной России, откуда, я думаю, и тянутся связи и текут финансовые потоки.

– Я согласен с тобой, Алексей Данилович, – задумчиво произнес пожилой чекист, – здесь, в Москве, решаются многие, ежели не все, вопросы. Однако мы начнем шерстить негодяев не в златоглавой столице, а в Северной!

Полковник Малахов удивленно посмотрел на своего начальника.

– А почему? – поинтересовался он. – Я уверен, что и здесь мы найдем интересную информацию о криминальном бизнесе. Если помнишь, Илья Петрович, то в прошлом году было совершено преступление в Подмосковье, когда заживо похоронили семью директора ликеро-водочного завода Синицына, после чего он тронулся умом и до сих пор находится в психбольнице.

Генерал-майор Ремизов нахмурил лоб, отчего на нем собрались глубокие морщины.

– Интересный вариант, Алексей Данилович, – неохотно согласился он с помощником, – но думаю, что этим преступлением мы займемся вплотную несколько позже.

Полковник Малахов недоуменно оттопырил нижнюю губу.

– Так в чем проблема? – нетерпеливо поинтересовался он.

– Во-первых, товарищ полковник, Санкт-Петербург – такой же мегаполис, как и Москва, – пояснил Илья Петрович, – а во-вторых, это личная просьба Президента – начать следствие именно в Питере…

При этих словах седовласый чекист многозначительно посмотрел на собеседника. Алексей Малахов тотчас вспомнил разговор о предвыборной кампании, однако не стал развивать эту тему.

– А чем обосновывает Президент то, что распутывать клубок следует начать именно в Санкт-Петербурге? – задал он прямой и конкретный вопрос.

– Там недавно убили одного из акционеров крупного ликеро-водочного завода, – пояснил генерал-майор. – Более того, есть сведения, что на этот завод имеют виды довольно влиятельные люди.

– Значит, мы можем успеть на раздел пирога, – смекнув, в чем дело, произнес Малахов.

– Вот именно, Леша, – сказал генерал-майор ФСБ. – Главное, чтобы при дележке каравая там находился наш человек.

Малахов усмехнулся, понимая, куда клонит его начальник.

– Троянский конь?

– Он самый, полковник, – ответил генерал-майор.

– Толково… – согласился Алексей Данилович.

– Так кого подключишь к операции? – выждав небольшую паузу, поинтересовался Илья Петрович у полковника.

– Дело серьезное, – ответил Малахов, – нужно подумать…

– А как насчет Слепого? – то ли спросил, то ли предложил Илья Петрович.

– Да он, товарищ генерал-майор, только что вернулся с Кавказа, – поморщился Алексей Данилович. – Ему надо немного отдохнуть, набраться сил…

– Что значит «отдохнуть, набраться сил»? – недовольно фыркнул начальник. – Мы же его, товарищ полковник, не бросаем грудью на дзот. Пусть освоится, оглядится, поищет пути-дороги…

Полковник Малахов понял, что никакие аргументы в данный момент не смогут вынудить Ремизова выбрать другого кандидата.

– Это да… – неуверенно пробормотал он. – Нужно подумать…

Генерал-майор Ремизов вдруг, сам того не желая, сладко зевнул. Беспокойный предыдущий день и бессонная ночь наконец-то дали о себе знать.

– Вот и подумай, Алексей, – не дав договорить собеседнику, быстро произнес он. – Сам говоришь, что дело серьезное, значит, и заняться им должен человек серьезный.

– Я понимаю… – озабоченно выдавил полковник Малахов.

– А раз понимаешь, Алексей, – спокойным и доверительным тоном произнес Илья Петрович, – тогда немедленно приступай к делу.

– Есть, товарищ генерал-майор! – заявил Алексей Данилович. – Постараюсь оправдать, Илья Петрович, твое доверие!

– Постарайся, Леша, – попросил генерал-майор, – иначе с нас не только погоны, но и голову сорвут!

– Кто? – не удержался от ухмылки Малахов. – Те или другие?

– Да не все ли равно, кто возложит на наши могилы венки?! – усмехнулся Ремизов. – Сам знаешь – паны дерутся, а у холопов чубы трещат!

– Это точно, Петрович… – грустно вздохнув, согласился полковник.

Генерал-майор ФСБ устало махнул рукой.

– Ладно, Данилович, – подытожил он разговор, – двум смертям не бывать, а одной не миновать! Так что жду от тебя конкретных предложений. Только прошу, не тяни, сам понимаешь, что мы теперь под колпаком…

Глава 3

Глеб не сразу понял, где он находится… Открыв глаза, он недоуменно повращал зрачками из стороны в сторону. Вроде бы мебель была знакома, но все же возникали сомнения. Почему-то он лежал на импровизированной постели, устроенной на полу… А услышав тихое посапывание на диване, он и вовсе растерялся…

Глеб хотел было приподнять голову, но сильнейшая боль в затылке не позволила этого сделать.

– Блин! – вырвалось у него.

Глеб застонал и поднес руку к голове. К его немалому удивлению, на ней была марлевая повязка.

– Черт подери! – прошептал он. – Это еще что за тряпка?

Закрыв глаза и превозмогая боль, он напрягся, собираясь подняться с постели, однако его остановил женский голос:

– Глеб Петрович, не вставайте! Вам сейчас нельзя двигаться!

Хозяин квартиры открыл глаза и недоуменно уставился на гостью, которая появилась неизвестно откуда и когда.

– Что-о-о? – переспросил он симпатичную блондинку, пытаясь разобраться в происходящем.

Блондинка смущенно откашлялась.

– Я говорю, Глеб Петрович, что вам нельзя делать резких движений, – пояснила молодая женщина. – Вы лежите, а я сейчас чай заварю.

Блондинка, набросив на себя мужскую рубаху, которая доходила ей почти до колен, встала с дивана и смущенно улыбнулась. Утренний солнечный луч упал на ее лицо, и Глеб Сиверов кое-что вспомнил. Память постепенно прояснялась, и вчерашние события урывками всплывали в сознании, хотя до полной картины было еще далеко.

– Катя, – вспомнив, как звали его гостью, произнес Сиверов, – погоди с чаем…

Молодая светловолосая женщина остановилась в ожидании дальнейших распоряжений хозяина квартиры.

– Я слушаю вас, – подняв огромные голубые глаза, послушно ответила она.

Сиверов с трудом приподнялся на локте.

– Ты меня извини, – пробормотал он и поинтересовался у притихшей гостьи: – Ты не напомнишь, чем там вчера все закончилось?

Катя грустно вздохнула и, покачав белокурой головкой, ответила:

– Не добром закончилось…

Глеб поднял руку и приложил ладонь к затылку. В голове тотчас резко кольнуло, и Сиверов, поморщившись, усмехнулся.

– Это я уже понял по своему самочувствию, – согласился он со своей собеседницей, – но хотелось бы знать подробности.

Катя, сделав несколько шагов, опустилась на краешек матраца, на котором лежал Глеб.

– Вы помните драку? – спросила она.

Капитан неуверенно покачал головой и склонил ее набок.

– В принципе да, помню, – ответил Глеб и, на мгновение задумавшись, прокрутил в мыслях эпизоды вчерашней драки. – Я помню, что их было человек пять, может, шесть… Однако потом, как топором все обрубило.

– Семеро, – поправила рассказчика гостья.

– Что? – переспросил Глеб.

– Я говорю, что их было семеро, – сказала Катя.

– Какая разница, – пожав широкими плечами, произнес Глеб, – это не имеет большого значения.

– А вот и имеет, – возразила Катя.

Глеб удивленно посмотрел на гостью.

– В смысле? – поинтересовался он.

– В том-то и дело, Глеб, что был седьмой подонок – он-то и ударил тебя сзади битой! – воскликнула женщина.

Сиверов вдруг вспомнил этот момент, вернее сказать, вспомнил ту внезапную боль, которая пронзила его голову и тело.

– А откуда он, этот седьмой, взялся? – недоуменно поинтересовался хозяин квартиры.

– Я не заметила, Глеб Петрович, – честно призналась Катя. – Когда вы помогали мне подняться с земли, он выскочил откуда-то из темноты – то ли из кустов, то ли еще откуда – и ударил вас сзади этой дубиной. Я заметила его только в последний момент и попыталась вас предупредить, но…

Глеб внимательно слушал белокурую красавицу и мысленно представлял себе то, о чем она рассказывала, и то, что всплывало в памяти.

– Да, видно, немного перебрал… – виновато признался он.

– Вы были подшофе, – согласилась Катя, – но все же сами то ли услышали шум, то ли почувствовали неладное и попытались увернуться, однако все же этот подлец вас достал. Удар был скользящим…

Молодая женщина, вспоминая вчерашнее, слегка побледнела.

– Иначе неизвестно, чем бы все это закончилось, – сокрушенно вздохнув, сказала она.

– И я вырубился? – спросил Глеб.

– Да, – сообщила Катя, – однако, прежде чем упасть, вы еще успели отмахнуться рукой, отчего бандит отлетел на пару метров и упал.

– Упал? – недоверчиво переспросил Сиверов. – И они нас отпустили? – Глеб, проведя по голове ладонью, слегка усмехнулся. – На месте этого «седьмого» я бы так вот за здорово живешь не отпустил своих обидчиков.

– А он и не собирался так просто вас отпускать, – призналась Катя.

Глеб Сиверов вопросительно посмотрел на собеседницу.

– Не собирался?

– Он поднялся и хотел еще раз вас ударить, но…

Глеба Сиверова не на шутку заинтересовало продолжение рассказа гостьи, и он даже привстал со своей постели.

– И что «но»? – поспешно поинтересовался он.

– Когда он снова замахнулся битой, – сказала молодая женщина, – я поняла, что он может убить вас…

Зардевшаяся гостья вдруг на мгновение замолчала и виновато опустила голубые глаза.

– И что же ему помешало исполнить свой коварный замысел? – с нескрываемым интересом спросил Глеб.

Катя покачала белокурой головкой и, глубоко вздохнув, честно призналась:

– Я его опередила.

Глеб удивленно и с некоторым недоумением посмотрел на гостью.

– То есть? – спросил он.

Блондинка снова вздохнула и ответила:

– Я его шандарахнула!

– Что значит «шандарахнула»? – попытался уточнить хозяин квартиры.

– Ударила! – призналась женщина и резко махнула рукой.

– Чем?

– Тем, что под руку попалось, – ответила защитница. – Бутылкой.

– И где ты ее взяла?

Катя шмыгнула носом.

– Валялась на земле под ногами, – произнесла она.

– И что дальше?

– Ну, он и успокоился, – сказала Катя, – а я помогла вам встать, и мы ушли оттуда…

– Так, так… – пробурчал хозяин квартиры.

Он наконец поднялся и сел, скрестив ноги по-турецки.

– Так значит, я ваш должник, Катенька, – добродушно улыбнувшись, произнес он.

– Ну что вы, Глеб Петрович, – возразила блондинка. – Если бы не вы, то я не знаю, что со мною сделали бы эти негодяи.

Симпатичная гостья сильно покраснела.

– И вообще, я вас так напрягла и стеснила… – сказала она.

– Чем же?

– Ну как «чем»… – вздохнула красавица. – Я вообще-то не хотела идти к вам, но не могла же я оставить вас в таком состоянии.

Глеб мотнул забинтованной головой.

– Правильно, – одобрил он поступок своей гостьи.

– К тому же вы сами не захотели, чтобы я уезжала, – продолжала оправдываться раскрасневшаяся красавица. – Я вам предложила лечь на диван, но вы…

– Что я?

Молодая женщина вздохнула.

– Вы настояли на своем желании, Глеб Петрович, – сказала Катя. – И, несмотря на мои возражения, улеглись спать на полу… – стыдливо добавила она.

Глеб, проведя пальцем по кончику носа, недоуменно посмотрел на собеседницу.

– Катенька, а как бы вы поступили на моем месте? – усмехнулся он. – Неужели вы выгнали бы человека на улицу? Я уверен, что вы поступили бы так же, как и я и все нормальные люди.

Екатерина ничего не сказала, только вздохнула и искоса посмотрела на собеседника, отчего Глеб немного смутился.

– И вообще, насколько я помню, Катюша, вы собирались остаться в Москве на несколько дней, – произнес хозяин квартиры. – А посему располагайтесь здесь и чувствуйте себя как дома.

Глаза у Екатерины озорно блеснули, однако она сочла, что не стоит злоупотреблять гостеприимством симпатичного москвича.

– Спасибо, но… – попыталась она отказаться от заманчивого предложения.

Глеб махнул рукой, отчего в затылке резко кольнуло и голова загудела от ноющей боли.

– Никаких «но»! – категорически возразил он. – Будем считать вопрос закрытым. В славный город Санкт-Петербург, к своей любимой тетушке, ты успеешь вернуться и успеешь даже надоесть ей…

– Спасибо, – скромно опустив глаза, тихо прошептала симпатичная гостья.

На мгновение в комнате воцарилась неловкая тишина, и хозяин квартиры поспешил нарушить ее первым.

– Ну, Катенька, «спасибо» – это уж слишком много, – не найдя ничего лучшего, произнес он, – а вот чаю или кофейку, как ты предлагала только что, будет в самый раз! А то у меня что-то в горле пересохло.

Катя, улыбнувшись, посмотрела на визави.

– Вы нанимаете меня сиделкой? – спросила она.

– Нет… – растерянно произнес Глеб, – я просто хотел предложить тебе попить…

– Попить? – переспросила молодая женщина.

Глеб Сиверов задумчиво почесал указательным пальцем висок.

– Да… – подтвердил он и посмотрел на Катю.

– Хорошо, – согласилась гостья. – Я согласна быть вашей временной сиделкой! Однако есть одно непреложное условие.

Глеб вопросительно посмотрел на Катю и с готовностью поинтересовался:

– Какое?

– Вы должны подчиняться мне и выполнять все мои распоряжения, – сказала Катя.

– То есть… – начал Сиверов, но не успел договорить.

– Вот именно, – перебила гостья. – Я буду за вами ухаживать, а вы будете лечиться и подчиняться своей сиделке, чтобы поскорее выздороветь.

– Ну, если иного выхода у меня нет, – с некоторой иронией сказал Глеб, – то я готов тебе подчиниться.

– Вот и прекрасно, – весело произнесла «сиделка».

Глеб Петрович кивнул головой.

– Замечательно, – сказал он, – но у меня тоже есть условие.

Женщина настороженно посмотрела на собеседника.

– И какое? – спросила она.

Хозяин квартиры, укутавшись в простыню, встал с постели и твердо произнес:

– А условие простое, ты должна чувствовать себя здесь как дома!

Катя с нескрываемым интересом посмотрела на симпатичного хозяина квартиры.

– Вы на что намекаете? – спросила она.

Глеб слегка покраснел. Еще вчера он мог бы поклясться, что подобные вопросы не вызовут у него никакого волнения, но это было вчера…

– Ни на что… – смущенно ответил он. – Мне кажется, я и так сегодня с утра наговорил много глупостей…

– Глупости – не гадости, Глеб Петрович, – изрекла сметливая гостья. – Так что я приступаю к своим обязанностям сиделки, а вы побрейтесь, умойтесь и приготовьтесь к перевязке.

Глеб демонстративно выпрямился.

– Слушаюсь, мой генерал! – воскликнул он.

Катя улыбнулась.

– Вольно! – скомандовала она. – Исполняйте!

Глеб еще сильнее выпрямил спину и задрал вверх подбородок.

– Есть исполнять! – громко ответил он.

Молодые люди глянули друг на друга и дружно и громко рассмеялись. В таком вот веселом настроении они и разошлись по своим делам: гостья пошла на кухню, а хозяин квартиры направился в ванную комнату. Правда, идя по проторенной дорожке, Глеб вдруг нахмурился: ему вспомнилась Ирина Быстрицкая…

Однако длилось его пасмурное настроение недолго. Немного подумав, мужчина провел рукой по щеке и усмехнулся. Потом махнул рукой и решительно открыл дверь ванной комнаты…

Глава 4

Выбравшись в город, Глеб и Катя посетили несколько магазинов, где молодая женщина сделала заранее запланированные покупки, а когда с хозяйственными вопросами было покончено, москвич пригласил свою гостью отобедать в ресторане «Прага» на Арбате.

Правда, свободных мест в ресторане для молодых людей не нашлось и Глеб Петрович, немного поразмыслив, решил попытаться договориться со швейцаром полюбовно.

– Молодой человек, нам необходимо попасть в ресторан, – миролюбиво сказал Глеб Петрович, отведя его в сторону.

Однако молодой мордастый парень, пренебрежительно смерив взглядом назойливого посетителя, поморщился и махнул рукой.

– Я же сказал, свободных мест нет, – нагло заявил он.

Возможно, Глеб Сиверов и не стал бы настаивать на том, чтобы его пропустили внутрь здания, однако бугай произнес еще одну, оскорбительную для Глеба фразу, после чего небрежно сплюнул прямо перед Сиверовым. Этого тот стерпеть не мог. Не успела слюна упасть на землю, как Глеб незаметно для окружающих ткнул пальцами толстяка в солнечное сплетение, отчего тот сгорбился и побагровел, а потом, побледнев, стал молча и жадно глотать весенний воздух толстыми и жирными губами.

– Так что, боров, не будешь больше мешать нам пройти? – спокойно поинтересовался Глеб.

– Нет… – не разгибаясь, едва выдавил из себя несчастный страж ресторанных дверей.

Сиверов облегченно вздохнул: ему не очень-то хотелось светиться, особенно после недавней драки из-за Екатерины.

– Вот и прекрасно, – подытожил короткий, но понятный для швейцара разговор Глеб Петрович и, достав из кармана пятидолларовую бумажку, сунул ее в нагрудный карман пострадавшему швейцару. – А это тебе, коллега, за причиненные неудобства. Лады?

– Ла-ды, – подтвердил молодой человек.

Уладив все спорные вопросы со швейцаром, Глеб повернулся к своей спутнице и махнул рукой:

– Товарищ командир, прошу вас, таможня дает добро!

Светловолосая миловидная петербуржка, не подозревая о случившемся, радостно подошла к Глебу, и они спокойно переступили порог ресторана «Прага»…

Отобедав и отдохнув в «Праге», молодые люди покинули гостеприимный ресторан. Время клонилось к вечеру, погода стояла прекрасная, и молодая парочка решила прогуляться.

– Ну что будем делать, уважаемая гостья нашей столицы? – вежливо поинтересовался кавалер у своей обаятельной спутницы.

– Я так наелась, Глеб Петрович, – весело и немного смущенно ответила Катя, – что сейчас лопну!

Москвич добродушно улыбнулся и приобнял рукой за плечо подругу.

– Тогда тебе, зайчишка, нужно попрыгать, чтобы сбросить лишний вес, – посоветовал он.

– Зайчишка согласен, – весело произнесла миловидная блондинка и тут же поставила условие: – Если ей компанию составит братец-кролик.

Глеб Петрович вдруг рассмеялся.

– Катенька, разве я похож на кролика? – спросил он.

Красавица слегка зарделась и смущенно ответила вопросом на вопрос:

– Глеб, а я что, похожа на зайца?

Сиверов неуверенно пожал широкими плечами.

– Ну, во-первых, уважаемая госпожа Екатерина, не на зайца, – осторожно поправил он подругу, – а на зайчишку, а во-вторых…

– Интересно, Глеб, – кокетливо спросила Сиверова блондинка, – а чем отличается заяц от зайчишки?

– Заяц – это тот, который бегает по лугам и полям, а зайчишка…

Мужчина на мгновение замолчал, стараясь подобрать нужное сравнение, однако никак не мог его найти.

– А зайчишка… – настойчиво и лукаво повторила его симпатичная спутница, требуя ответа.

Глеб внимательно посмотрел на нее и, набрав побольше теплого весеннего воздуха в легкие, как человек военный и прямой, не найдя ничего лучшего, заявил:

– А зайчишка – это ты!

Молодые люди, нежно посмотрев друг другу в глаза, весело и беззаботно рассмеялись. Екатерина взяла под руку Сиверова, и они, дружно болтая о разных пустяках, медленно зашагали по Тверскому бульвару.

Так продолжалось, пока влюбленная парочка не дошла до здания МХАТа. Светловолосая гостья Сиверова вдруг остановилась перед ним и, посмотрев на репертуарную афишу, печально вздохнула.

– Что случилась, Катя? – заметив, что его подруга чем-то расстроена, спросил Глеб свою гостью.

– Да ничего не случилось… – тихо прошептала гостья.

– И все же, Катя? – настойчиво переспросил Екатерину Глеб.

– Очень обидно, Глеб Петрович, что вот побываю я в Москве, но так и не схожу ни в один театр… А сегодня здесь идет «Чайка» Чехова.

– Так в чем проблема, Катюша? – воскликнул Глеб. – Давай сейчас сходим!

– Так я уверена, что все билеты раскуплены, – возразила петербуржка.

Глеб Петрович хоть и не был заядлым театралом, однако отлично знал, что новый МХАТ на Тверском бульваре не пользуется у настоящих театралов и местной публики особой популярностью и театр под началом Дорониной посещают в основном провинциальные гости столицы. Лишь очень редко огромный зал этого массивного и неказистого здания бывал заполненным до отказа.

– Ну, что ж, уважаемая гостья из Санкт-Петербурга, – спокойным и уверенным голосом произнес Сиверов, – давайте проверим, кто из нас прав.

Глаза молодой женщины радостно загорелись.

– Правда?

– Правда! – ответил Сиверов и, бережно взяв даму под руку, решительно направился к театральным кассам.

Как он и предполагал, к большой радости его спутницы, билеты дожидались случайных прохожих, и молодая парочка поспела на спектакль как раз к третьему звонку…

Молодые люди вернулись домой поздно вечером. Катя осталась весьма довольной увиденным спектаклем, чего не скажешь о Сиверове. Глеб видел «Чайку» в старом МХАТе и поэтому мог сравнить две постановки. Однако москвич не стал расстраивать свою гостью и в ответ на ее хвалебные высказывания только молча кивал головой.

Поговорив о театре и об искусстве за чашкой чая, хозяин квартиры и его гостья стали готовиться ко сну, но Глеб вдруг заметил, что его гостья озабоченно хмурится.

– Ну а теперь-то что случилось? – поинтересовался он.

– Очень жаль, но мне завтра пора уже уезжать в Питер, – с сожалением сообщила Катя.

– Так оставайся в Москве, – предложил хозяин квартиры, – тебя же никто не гонит, место, где жить, есть, с голоду не помрем…

– Нет, Глеб, – печально вздохнув, отказалась блондинка, – мне же на работу нужно…

Они молча посмотрели друг другу в глаза, словно хотели увидеть там ответ на трудный вопрос. Однако глаза не знали ответа. Молодые люди печально вздохнули, понимая, что им придется расстаться.

– Глеб, а может быть, ты поедешь со мной в Санкт-Петербург? – предложила молодая женщина.

Предложение было неожиданным. Глеб слегка задумался, представив, как это могло бы выглядеть, и улыбнулся. Он наклонился к Екатерине и поцеловал ее в щеку.

– И что же я там буду делать, Катенька? – добродушно поинтересовался он.

– Ну, не знаю, Глебушка, – тихо произнесла Катя. – У меня есть комната в общежитии… Для начала устроишься на ликеро-водочный завод охранником.

Сиверов с сомнением покачал головой.

– В наше-то время устроиться на работу, да еще без питерской прописки… – недоверчиво пробурчал он. – Это из области фантастики, Катюша.

– Ты же бывший военный, а такие в охране на вес золота, – мягко возразила блондинка, – да и тетка, я уверена, поможет: у нее там все повязано.

Глеб Петрович усмехнулся и погладил ее ладонью по голове.

– Это хорошо, что она плетет кружева, – спокойно произнес он, – но так резко поменять свой образ жизни, привычки и место проживания… Ты знаешь, Катюша, я еще не готов к столь резким переменам в своей холостяцкой жизни. Я лучше к тебе через недельку загляну, – пообещал он, – а потом будет видно, куда и как нам бежать.

– Что, уже надоела я тебе, – фыркнула Катя.

Глеб укоризненно покачал головой и привлек женщину к себе.

– Ну что ты… – неловко произнес он. – Это совсем не то, о чем ты думаешь, дорогая.

– Ты просто хочешь меня сплавить, – с обидой в голосе произнесла Катя.

– Перестань говорить глупости, Катюша, – недовольно пробурчал хозяин квартиры, – я прекрасно отношусь к тебе, но давай-ка мы сейчас этот разговор перенесем на другое время… Договорились?

– Договорились, – нехотя выдавила молодая женщина.

– Вот и хорошо, моя ты Екатерина Великая, – подытожил серьезный разговор Глеб Петрович. – Ну а теперь давай спать, а то нам перед твоим отъездом нужно еще многое успеть сделать.

– Ладно, командир, – согласилась женщина и прильнула к мужчине, – спать так спать.

Глеб Сиверов приобнял одной рукой возлюбленную, а другой собрался было уже выключить свет, однако неожиданно зазвонил сотовый телефон. Сиверов поднялся с постели и, подойдя к столику, взял аппарат. Катя настороженно посмотрела на своего возлюбленного.

– Кто звонит? – не выдержав напряжения, поинтересовалась она.

– Сейчас узнаем, дорогая, – ответил Глеб Петрович и, включив мобильник, поднес телефон к уху.

– Але… – приглушенным голосом произнес он. – Я вас слушаю…

Молодая женщина не сводила с симпатичного мужчины пристального взгляда, внимательно всматриваясь в черты его лица, по которым она пыталась определить, кто же мог звонить ее любимому человеку в столь поздний час. Тем временем Глеб, услышав знакомый голос, вдруг напрягся, и на его лице отразилась предельная собранность и сосредоточенность.

– Глеб? – поинтересовался звонивший мужчина, словно желал уточнить, тот ли снял трубку, кто ему нужен.

– Он самый, – подтвердил хозяин квартиры.

– Нужно встретиться, – сказал мужчина. – Есть разговор.

– Срочно? – поинтересовался Глеб.

– Да.

– Где и когда? – лаконично спросил Глеб.

– Через полчаса у гения, – назначил встречу мужчина.

Глеб Петрович тяжело вздохнул и посмотрел на настенные часы, стрелки которых давно перевалили за полночь.

– Хорошо, – ответил он и, отключив сотовый аппарат, повернулся к встревоженной женщине.

Ее напряженное состояние не понравилось ему, однако он не стал вдаваться в подробные объяснения, а просто сказал:

– Катя, мне нужно ненадолго отлучиться из дому.

Екатерина укоризненно сверкнула глазами.

– Понятно, – выдавила она, давая понять Сиверову, что все поняла. – Женщина…

– Это не то, что ты подумала, – сказал Глеб. Он пристально посмотрел на красивую женщину и серьезным тоном добавил: – И вообще, Катюша, я хотел бы, чтобы ты впредь не строила глупых догадок и не задавала лишних вопросов. Прошу тебя просто верить мне.

– Верить?

– Да, Катя, просто верить, – утвердительно тряхнув головой, спокойно ответил Глеб. – Придет время, и ты все узнаешь…

Глеб, глядя на расстроенную подругу, вдруг вспомнил Ирину Быстрицкую, которую также не устраивали его внезапные отлучки.

«Все женщины одним миром мазаны», – подумалось Сиверову, однако сказал он совсем иное:

– Засыпай и не жди меня.

Кате ничего не оставалось делать, как подчиниться хозяину квартиры. А тот, быстро одевшись, поцеловал гостью в щеку и вышел из комнаты…

Глава 5

До места встречи было рукой подать. Выйдя из своего дома, находившегося между станциями метро «Маяковского» и «Пушкинская», Глеб перешел на Тверскую улицу и зашагал в сторону центра столицы. Он шел не спеша, поскольку знал, что не опоздает на условленную встречу. На главной улице Москвы было немноголюдно, но все же встречались и влюбленные парочки, и группы подвыпивших молодых зевак, и хорошо одетые пожилые люди, скорее всего пенсионеры-путешественники из дальнего зарубежья, которые с интересом вертели седыми головами и удивленно озирались по сторонам.

«Интересно, – подумал Глеб, – чего это я вдруг ему понадобился? Может, давеча мы чего-то не доделали? Или всплыло что-то и вовсе новое?»

Так размышляя, Сиверов подходил к Пушкинской площади, на которой стоял памятник гениальному русскому поэту А. С. Пушкину, однако так и не находил ответов на поставленные им же вопросы.

– Ладно, хватит, – проворчал он, – чего зря голову ломать, сейчас все и прояснится.

Глеб Петрович Сиверов по кличке Слепой был тайным агентом подразделения ФСБ при Президенте Российской Федерации и подчинялся непосредственно только своему куратору полковнику Алексею Даниловичу Малахову. О существовании Слепого, кроме куратора, знал еще только один человек – руководитель подразделения ФСБ генерал-майор Ремизов. Официально же Глеб Петрович был капитаном Вооруженных сил РФ в отставке.

– А вот и он, – заметив серебристый «мерседес», который неспешно катил по Тверской улице, ухмыльнулся Глеб.

Хозяин серебристого автомобиля выглядел весьма уставшим. Впрочем, это было и немудрено: сразу же после утреннего разговора со своим начальником генерал-майором Ремизовым Алексей Данилович разгреб кое-какие завалы, а когда картина стала немного проясняться, решил встретиться со своим секретным агентом.

– Доброй ночи, Алексей Данилович! – поздоровался с ним Сиверов.

– Доброй, Глеб, – кивнул Алексей Данилович и недовольно добавил: – Если она, конечно, добрая…

– Что-то случилось, товарищ полковник? – уже более официально спросил Глеб у куратора.

– Да что может случиться, Глеб, в нашей работе, – угрюмо усмехнувшись, ответил полковник Малахов. – У нас же то понос, то золотуха! И кроме геморроя, к пенсии ничего не светит…

– Геморрои по старым грехам, – спросил Глеб, – или новые появились?

Малахов повернул руль, автомобиль покатил по Садовому кольцу, набирая скорость.

– Со старыми делами, капитан, все нормально и даже более того… – отозвался наконец полковник. – Руководство осталось довольно работой Слепого, и тебе, Глеб Петрович, светит повышение в чине и представление к ордену…

– Лучше бы дали еще пару неделек отпуска, – усмехнулся Сиверов.

– Я бы тоже, капитан, с удовольствием покопался недельку на своей даче, – вздохнул водитель. – Но, как говорится, покой нам только снится.

– Значит, Алексей Данилович, появилась новая работенка, – произнес капитан Сиверов и, не дожидаясь ответа куратора, откинулся на спинку сиденья.

– Ты что-нибудь слышал о прошлогоднем убийстве семьи директора ликеро-водочного завода в Подмосковье? – задал вопрос Алексей Данилович и, видя, что Сиверов не спешит с ответом, добавил: – Его семью живьем закопали в яме, а сам бедолага сошел с ума и сейчас находится в психиатрической лечебнице.

Глеб Сиверов знал об этом зверском убийстве, так как супруга генерального директора ликеро-водочного предприятия была родной сестрой его армейского друга, который и рассказал капитану о происшедшем. Виктор Терехин попросил Сиверова помочь разобраться в этом преступлении и найти убийц его сестры и ее детей. Глеб твердо пообещал другу посодействовать в расследовании и даже уже начал проверять некоторые версии, но срочное задание вышестоящего руководства вынудило его прервать эту затею.

Однако Глеб не забыл о своем обещании и собирался на днях возобновить поиски убийц. Он даже сделал несколько запросов по своим старым каналам относительно страшного убийства, расследование которого официальные власти вели спустя рукава, готовясь положить дело на пыльную полку архива…

– Да, слышал, – неохотно ответил он.

– Вполне возможно, что эта трагедия связана с тем делом, которым нам с тобой предстоит заняться, – сказал Малахов.

– Что за дело? – спросил Глеб.

Полковник притормозил возле метро «Сухаревская», резко свернул направо и, проехав пару сотен метров в направлении центра, снова свернул в тихий переулок. Припарковавшись на обочине дороги, водитель заглушил мотор и, поставив железного коня на ручной тормоз, повернулся к пассажиру.

– Генерал-майор Ремизов вызвал меня сегодня ни свет ни заря и отдал распоряжение, чтобы я занялся теневым бизнесом по нелегальному производству дешевой водки, – сказал он.

– Понятно, товарищ полковник, – произнес Слепой. – И с чего мы в Москве начнем?

– Не в Москве Глеб, а в Северной столице, – поправил его куратор.

Слепой удивленно посмотрел на него.

– В Санкт-Петербурге? – недоверчиво переспросил он.

– Да, капитан, – неохотно подтвердил Алексей Данилович, – именно в Питере, что, по правде сказать, меня не очень радует…

– А почему именно в Питере? – поинтересовался Глеб, желая узнать официальную мотивацию начальства. – Разговор завели о семье Синицына из Подмосковья и вдруг резко метнулись в Санкт-Петербург?

– Ну, я вспомнил о Синицыне, потому что уверен в том, что предстоящее расследование в Санкт-Петербурге выведет нас на людей, причастных к этому убийству, – пояснил Алексей Данилович. – Есть у меня основания так полагать. А с Питера мы начнем потому, что там идет конкурентная борьба за обладание акциями одного крупного ликеро-водочного завода между несколькими заинтересованными криминальными группировками, в ходе которой недавно убили одного из основных акционеров, заместителя генерального директора.

Глеб удивленно посмотрел на собеседника.

– Заместителя? – переспросил он.

– Да, – подтвердил куратор.

– А почему не главного акционера? – спросил тайный агент.

Алексей Данилович снова усмехнулся:

– А вот на этот вопрос, господин Слепой, ответить придется тебе!

– Понял, – слегка кашлянув под цепким взглядом куратора, ответил Слепой.

– Открой папку, – приказал полковник Малахов, – и запомни этих людей…

Слепой раскрыл папку, в которой в прозрачных файлах висели фотографии, и внимательно всмотрелся в лица.

– Кто это? – поинтересовался он.

– На первом снимке главные акционеры ликеро-водочного завода в Питере, – пояснил Алексей Данилович. – В центре фотографии генеральный директор завода Сивцов Юрий Алексеевич.

Глеб Петрович глянул на пожилого человека, стоявшего в окружении коллег.

– А кого убили? – спросил он.

Малахов, ткнув пальцем в фотографию, произнес:

– Вот этот высокий мужчина, справа от генерального директора – Магомедов Михаил Ашотович… – А застрелил его питерский киллер по кличке Рыбка, по нашим сведениям человек одного криминального питерского авторитета. После того как киллер сделал свое дело, его тут же ликвидировали.

– Понятно, Алексей Данилович, – сказал Слепой, – старая система – свидетелей не должно быть… Видно, что ребята серьезные!

– Так точно, капитан, – согласился полковник Малахов.

– А кто это рядом с ним? – указал Слепой на коренастого кавказца.

– А вот на этого субчика обрати особое внимание, Глеб, – посоветовал куратор. – Довольно неординарная фигура. Это родной брат убитого Магомедов Арчил Ашотович – начальник охраны предприятия.

– И чем же этот Арчил Ашотович интересен? – поинтересовался Сиверов.

– Ну, во-первых, Арчил Магомедов связан с преступными кавказскими группами не только в Санкт-Петербурге, но и далеко за его пределами, – пояснил Алексей Данилович.

Собеседник молча кивнул.

– Во-вторых, после смерти брата все его акции перешли к Арчилу, и он теперь один из главных акционеров ликеро-водочного предприятия, а в-третьих…

Сиверов, не дожидаясь, пока собеседник закончит, задал напрашивающийся вопрос:

– Вы хотите сказать, что младшему брату была выгодна смерть старшего?

– Нет, капитан, – твердо ответил Алексей Данилович, – здесь не тот случай, когда из-за денег родственник подливает яд в чай своему брату. Магомедовы шли по жизненному пути рука об руку и готовы были отдать жизнь друг за друга. Поэтому младший Магомедов поклялся во что бы то ни стало найти убийц Михаила и отомстить им. А следовательно, никаких полюбовных дел с ними у начальника охраны не может быть…

– То есть смерть Михаила Ашотовича Магомедова была выгодна кому-то другому? – предположил Слепой.

– Всегда кому-то выгодна чья-то смерть… – согласился со своим секретным агентом куратор, – но тут, скорее всего, давят на генерального директора Сивцова: смерть заместителя заставит его крепко задуматься и может вынудить Юрия Алексеевича поскорее продать предприятие заинтересованным покупателям.

– А кто покупатели? – задал вопрос Слепой.

– Переверни файл, – попросил полковник Малахов, – там увидишь одного из тех, кто весьма заинтересован в покупке акций ликеро-водочного завода Сивцова.

Тайный агент аккуратно перевернул файлик и устремил заинтересованный взгляд на новые фотоснимки. На них фигурировали несколько человек, среди которых выделялся холеный мужчина.

– Что за лондонский денди? – с нескрываемым интересом спросил Сиверов. – Я, кажется, его где-то уже видел…

Алексей Данилович усмехнулся.

– Это Желобжинский Аркадий Вацлавович, генеральный директор «Северного сияния», одного из крупнейших банков в Санкт-Петербурге, а возможно, и в России.

– Точно, вспомнил, – произнес Глеб Петрович, – он поднялся в лихие девяностые годы.

– Было дело, – подтвердил Алексей Данилович, – правда, откуда он всплыл, для многих загадка.

– Какая тут загадка, – усмехнулся Слепой, – дело рук первого Президента, вернее, его окружения. Старику наливали стакан водки, а потом подсовывали документы, которые он не глядя и подмахивал…

– Да время было беспокойное, и кое-кто поймал в мутной водичке изрядной величины рыбу, – сказал куратор, не называя конкретных имен.

– А он не премьера ли человек? – между прочим поинтересовался Слепой.

– Не знаю… – уклончиво ответил Алексей Данилович. – Об этом ты мне расскажешь, когда вернешься из командировки…

– Значит, директор банка Аркадий Вацлавович Желобжинский… – задумчиво произнес Сиверов.

– Да, капитан, – произнес Алексей Данилович, – персона темная и скользкая. Впрочем, если покопаться в его прошлом, то много чего интересного можно узнать, но…

Полковник замялся и многозначительно посмотрел на своего собеседника.

– Ну а кто записался в конкуренты к могущественному банкиру? – перевел разговор в иное русло Слепой. – Думаю, что противник, замахнувшийся на Желобжинского, должен тоже быть тяжеловесом.

Алексей Данилович указал рукой на папку для бумаг.

– Листай дальше «книгу знаний», – сказал он.

Сиверов перевернул файл и остановил взгляд на фотографии, на которой красовались крепкие парни с мрачными физиономиями.

– Ну и рожи, – хмыкнул Глеб Петрович, – хоть сейчас сажай за решетку.

– Верно, капитан, – согласился Алексей Данилович. – Это Серый, Кочан и прочая шваль… Криминальная группировка Обухова по кличке Князь, – сказал куратор, ткнув пальцем в лысого мужичка на фотографии.

Слепой пожал плечами:

– Не слышал о таком…

– Оно и понятно, капитан, – произнес полковник Малахов, – ведь он только недавно вернулся из зоны. Но не это главное, Глеб Петрович… – задумчиво добавил он.

– А что главное? – переспросил внимательный слушатель.

– А главное, капитан Сиверов, то, что эта бандитская группировка ходит под московским воровским авторитетом Карасевым Сергеем Александровичем по кличке Карась, – сообщил куратор, сам перевернул файл и указал пальцем на коренастого мужчину.

При упоминании фамилии Карасева Слепой нахмурил брови, а на скулах его энергично заиграли желваки.

– Об этом подонке я весьма наслышан, Алексей Данилович, – вздохнул он.

Слова собеседника насторожили и заинтересовали куратора.

– Ты с ним встречался? – спросил Алексей Данилович.

– Нет, – поморщился капитан, – но кое-что слышал от своего армейского друга.

Теперь полковнику Малахову стала более-менее понятна картина.

– Этот друг имеет какое-то отношение к семье Синицына? – задал он прямой вопрос.

– Жена Синицына – его родная сестра, – сухо ответил Глеб, – и я подозреваю, что этот урод причастен к ее смерти и смерти ее детей.

– Может быть… – пробормотал Малахов и о чем-то задумался.

– Так что, Алексей Данилович, ты вот этими фотографиями хочешь сказать, что убийства в Москве и в Санкт-Петербурге как-то связаны? – спросил Глеб.

– Вот именно, Глеб Петрович, – подтвердил куратор. – Стало известно, что Карасев направляет группу своих боевиков в Питер. Как ты, наверное, догадываешься – на помощь своему помощнику, вору в законе Князю.

Малахов кивком указал на папку.

– Там есть некоторые из тех, кто примет участие в баталиях в Северной столице, – сообщил Алексей Данилович. – А в том, что баталии будут, я не сомневаюсь. Сергей Карасев, вернее, люди, которые стоят за ним, хотят взять весь криминальный бизнес под свою опеку.

Глеб Сиверов и сам прекрасно понимал, что акулы бизнеса никогда не наедятся и будут набивать свою мошну, пока не лопнут. Разговаривая с Малаховым, он изучал фотографии боевиков, которые должны были отправиться в Санкт-Петербург на разборки с конкурентами. Неожиданно зоркий взгляд Слепого остановился на одной фотографии, на которой красовалась физиономия мужчины лет тридцати пяти с заячьей губой.

– А вот этого красавца я, кажется, знаю, – весело осклабившись, признался Глеб и достал из файла фотографию.

– Кого? – поинтересовался Малахов и протянул руку, чтобы взять фотоснимок.

Слепой протянул фотографию шефу, который, глянув на нее, усмехнулся.

– Это Заяц, помощник Карасева, – сообщил он, – они вместе с ним отбывали срок в Магадане.

Сиверов рассмеялся.

– Кличка Заяц соответствует внешнему виду, – заметил он. – Как говорят, Бог шельму метит.

– Смейся, капитан, смейся, – ухмыльнулся полковник, – а если ты узнаешь, что у него и фамилия соответствующая, то совсем лопнешь со смеху.

– Неужели Заяц? – не поверив собеседнику, спросил Сиверов.

– Почти угадал, – произнес Малахов. – Зайцев Вячеслав Николаевич.

Сотрудники секретного подразделения ФСБ дружно рассмеялись.

– Вот это да, – переведя дух, весело произнес Слепой. – Это же надо случиться такому совпадению…

Алексей Данилович покачал головой, вернул фотографию собеседнику и спросил:

– А ты откуда знаешь этого Зайца?

Глеб Петрович смущенно опустил глаза и махнул рукой.

– Да так… – неопределенно пробубнил он.

– И все же? – повторил вопрос Алексей Данилович и продолжил: – Это не простое любопытство, товарищ капитан.

Сиверов понимал настойчивость куратора, поскольку прекрасно знал, что в их профессии любая мелочь может играть важную роль.

– Да намедни пришлось встретиться в кулачном бою, – признался он.

– И с каких это пор тебя на кулачные бои тянет, товарищ капитан? – раздраженно спросил куратор. – Ты же боевой офицер, секретный сотрудник ФСБ…

Сиверов слегка побагровел и, виновато вздохнув, развел руками.

– Не мог же я оставить в беде беззащитную девушку… – попытался он оправдаться, с нежностью вспоминая белокурую красавицу из Северной столицы.

– А-а… понятно, – кивнул Малахов, – дело молодое… Но я думаю, что ты сам понимаешь, что тебе нельзя светиться!

Глеб Сиверов не стал спорить с куратором. Тот тем временем переваривал полученную информацию. Мозг опытного фээсбэшника искал правильное решение.

– А знаешь, Глеб, – немного повеселев, произнес Малахов, – что ни делается, все к лучшему. Быть может, нам пригодится это твое кулачное знакомство с бандитом. Ладно, капитан, с этим потом разберемся… Сейчас же нам предстоит решить более насущный вопрос: как тебя внедрить в стан врага?

– Надо подумать… – неуверенно пробормотал секретный агент ФСБ.

– Думай, Глеб Петрович, думай, – поторопил собеседника Малахов, – времени у нас в обрез!

Сиверов нахмурил высокий лоб, и вдруг его осенило!

– У меня, кажется, есть вариант решения этой проблемы… – облегченно вздохнув, произнес он.

– И какой же это вариант? – поспешно спросил Алексей Данилович.

– Девушка, из-за которой я ввязался в драку, – начал Глеб, – родом из Санкт-Петербурга, вернее, из Великих Лук, но сейчас живет в Питере.

– Понятно, – кивнул Малахов. – И что из этого?

– А то, Алексей Данилович, – произнес Сиверов, – что ее тетка работает на ликеро-водочном заводе и, по словам Кати, имеет хорошие отношения с начальством.

– На заводе Юрия Сивцова? – с надеждой в голосе спросил Малахов.

– Я точно не знаю, товарищ полковник, но Екатерина говорила, что завод, где работает ее тетка, лихорадит и его собираются продать. Поэтому я предполагаю, что это и есть тот самый ликеро-водочный завод, который нас интересует…

– Да, это интересная мысль, – согласился куратор и, на мгновение задумавшись, сказал: – Что же, Глеб, примем этот вариант за основу. Воспользуйся помощью своей девушки и ее тетки и устройся на работу на завод. Папку с фотографиями и прочей информацией возьми с собой и тщательно изучи. Старший лейтенант Ермоленко подготовит для тебя документы и снабдит дополнительной информацией по фигурантам нашего дела…

Глеб кивнул:

– Хорошо…

– В Питере наладишь связь с майором Куравлевым, – сказал куратор. – Он ознакомит тебя с обстановкой в целом.

Полковник Малахов еще долго не отпускал своего подопечного, обсуждая детали предстоящей операции. Слепой внимательно слушал куратора, иногда задавал вопросы, уточняя то, что казалось ему непонятным или сомнительным.

Глава 6

Глеб Сиверов вернулся домой почти под утро. Осторожно отворив дверь квартиры, молодой мужчина разделся и прошел в ванную комнату. Приняв душ, он вытерся махровым полотенцем и, накинув на себя черный халат, вернулся в прихожую.

Бросив заинтересованный взгляд на настенные часы, хозяин квартиры ужаснулся: стрелки показывали уже пять часов утра.

– Да, Слепой, что-то ты загулял! – хмыкнул Сиверов. – Что подумает моя гостья?

Глеб на цыпочках направился в комнату, стараясь не разбудить девушку, однако обнаружил, что его предосторожности излишни.

– Доброе утро, Глеб Петрович, – включив торшер, окликнула Сиверова Катя.

– Извини, Катенька, что разбудил тебя, – виновато произнес хозяин квартиры.

– Ничего, я уже не спала, – ответила молодая женщина.

– Что так? – с беспокойством спросил Сиверов.

– Да вот лежала, думала, – призналась она.

– О чем? – спросил Глеб.

– Давай уедем со мной в Питер, – предложила Екатерина.

– Слушай, а ликеро-водочный завод, на котором работает твоя тетка, – это государственное предприятие или частная лавочка?

– Не все ли равно? – удивленно распахнув голубые глаза, спросила Катя и с надеждой добавила: – Значит, поедешь?

– Может быть, и все равно, Катя, – согласился Сиверов, – и все же… Как ты понимаешь, на государственной службе и нормальный социальный пакет, и работник более защищен от самодурства начальника…

– Да что ты, Глеб, – возразила Катя, – Юрий Алексеевич очень хороший человек!

Слепой заинтересованно взглянул на миловидную женщину и, опустившись на край кровати, спросил:

– Это какой такой Юрий Алексеевич?

– Это директор завода, на котором работает Нина Викторовна, – пояснила светловолосая гостья, – Юрий Алексеевич Сивцов.

Глеб Петрович надеялся на то, что завод, на котором работает тетушка Екатерины, тот самый, о котором говорил полковник Малахов, поэтому, услышав фамилию Сивцова, облегченно вздохнул. Это, несомненно, была огромная удача.

– Да это судьба! – непроизвольно воскликнул секретный агент, однако, тут же спохватившись, смущенно замолчал.

– Какая судьба? – настороженно спросила гостья.

Глеб посмотрел на красивую молодую женщину. Ему очень нравилась новая знакомая, более того, он, кажется, влюбился, хотя еще не совсем разобрался в своих чувствах. Однако отступать было некуда.

– Да вот такая, Катенька, – усмехнулся Глеб, – совершенно непредсказуемая. Мы как-то странно встретились, чему, к слову сказать, я весьма рад…

Екатерина не стала слушать дальше излияния Глеба, а, откинув одеяло, крепко обняла его и, пристально посмотрев ему в глаза, прильнула алыми губами к его устам.

– Я хочу тебя, – прервав горячий поцелуй, откровенно призналась белокурая красавица.

Глеб хотел было что-то сказать, однако гостья нежно прикрыла ему рот бархатными длинными пальцами. Слепой осторожно отвел женскую руку в сторону и страстно поцеловал Екатерину в сочные губы…