За место под Солнцем

Глава 4. Робин-гуды Карского округа

Утро снова началось с построения на площади – хотя без всякого пафоса. В основном инспектировали и оснащали новых бойцов – десяток, который привел Утти из Крыжа, и еще десяток, прибывший ночью из Улота и усиливший наш первый взвод. Как раз разошлись все трофеи, Истр добыл где-то еще несколько коней, так что на выходе получилась вполне полновесная гвардейская рота в сотню бойцов. Только с виду, конечно – настоящих-то гвардейцев было около сорока, да и то в основном за счет переметнувшихся старокрамцев. Впрочем, не было похоже, что они могут ударить в спину или еще как-то подгадить.

Истр между делом заметил, что наши разведчики уже достигли истоков Рыни, так что на сегодня никаких боев не ожидается – просто едем себе всем войском на юг до границы края. А дальше все зависит от того, как поведут себя ружцы… и водянцы.

– А это так и должно быть на настоящей войне – по целым дням маневры в колонне, и ничего от тебя не зависит?

– Конечно, а ты как думал? Солдат на большой войне – это не фигура, а материал. К слову, в бою от тебя тоже мало что зависит – вроде мечешься, стреляешь, стараешься выжить и победить – а потом узнаешь, что битва проиграна, надо все бросать и отступать. Это если еще повезет сохранить голову. А друзьям рядом, например, уже не повезло. Такие дела…

Мы поскрипели зубами – никому такой войны, естественно, не хотелось. Оставалась еще надежда, что ее и не будет… но и это, конечно, зависело не от нас. На этом месте вдруг дернулась командирская связь.

Группа «Орск». Агондо. Ранк, пока тебе нечего делать в армии – займись разведкой. Кажется, у тебя хорошо получается.

Ранк. А точнее?

Агондо. Сигаешь на свой маяк в истоках Рыни, поднимаешься в горы на юго-запад и идешь вдоль них на юг. Меня интересует Карский округ, а точнее – дорога из Карса в Руж. В идеале – контроль за этой дорогой там, где она переваливает Рыньские горы. Знать, какие войска в Карсе и какие туда еще пойдут. Помнишь карту?

Ранк. Примерно. Кажется, от истоков Рыни до той дороги…

Агондо. Да, неблизко. Дойдешь примерно завтра к полудню. Поставишь там маяк – и в случае чего призовешь помощь. Но в целом нужно наблюдать, а не блокировать перевал. Кто бы там ни был – они нам пока не враги, а через пару дней могут стать и союзниками. Но нужно видеть их позиции и расклады, смекаешь? Карс – большой и богатый округ, туда вполне может уйти на грабеж целая рота, а потом выскочить внезапно за спиной…

Ранк. Понятно. Значит, работаю в одиночку?

Агондо. Да, так будет быстрее. Действуй. В горах могут быть кое-какие местные монстры, так что смотри по сторонам.

Истр. Если что – я все слышу и все понимаю. Удачи.

Ранк. Спасибо. А Урру я все-таки возьму.

Пожелал всего ребятам, кинул Урре вызов на маяк – и мы уже у Рыньских скал. Тут пусто, хотя тропа растоптана в кашу – местами не перепрыгнешь. Двести всадников туда, двести всадников обратно… завтра еще двести протопают. У тропы встретился патруль из роты Агондо – причем уже предупрежденный, так что и вопросов не возникло. Так что мы перешли дорогу и полезли на гору. С этой стороны мы еще не были.

Горы над истоками Рыни – это длинный отрог, отделяющий верховья реки Йохо и, заодно, Карский округ – самый большой и изолированный округ вокруг Ружа. К нему ведет из столицы дорога через довольно высокий перевал – ну, или эти горы можно перелезть, где придется. Примерно так мне пояснил на прощание Истр. Горы на поверку оказались вполне проходимые, несмотря на обилие скал и колючих кустов – потому что тут пасутся козы. Значит – везде, где уклон позволяет пройти, найдется козья тропинка. Неудобство в том, что мы крупнее коз, и иногда приходится вставать на четвереньки, ныряя под куст. Конечно, есть еще прыжок и рывок – но их нет у Урры, да и рывок у меня с откатом двадцать минут.

Первые пауки попались на первом же склоне, на красивой лужайке, исполосованной козьими тропами. Так вот – все эти тропы давно заплетены паутиной, украшены козьими же костями и заброшены – теперь умные козы обходят это место стороной. А мы… не такие умные, чтобы обходить гнездо пауков. И взялись за луки.

Как оказалось, с нашими навыками битва с F-ранговыми пауками пятого-двенадцатого уровней – уже вполне спокойное занятие, без серьезных писков и рисков, даже для Урры. Так что после трех первых арахноидов это развлечение целиком свалилось на нее – за ради довольно быстрого и легкого опыта.

– Ранк, можно я буду качать исцеление?

– Сначала лучника до пятерки, а потом что хочешь.

– До пятерки? Тогда мне еще уровни нужны.

– Правильно. Вот их и качай. А в параметрах бери выносливость – нам сегодня топать и топать, и все по горам.

В итоге вышло что-то среднее – Урра впитала опыт с одиннадцати пауков, получила полторы сотни системных очков, подняла ранг до Е4, лучника – до четверки, и все-таки подкачала до тройки даршамана и исцеление. Ну, хоть так. На этом оставшиеся пауки попрятались, мы отодрали от штанов липкую паутину и поползли дальше в гору.

А потом начались те самые белые скалы, именем которых, кажется, назван наш клан. Обточенный ветром и водой известняк, образующий длинные высокие стены и переходящий наверху в мрачноватый серый пик, явно сложенный чем-то более твердым. Пришлось много обходить, и все равно лазить. Один раз чуть не подрались с касселем, столкнувшись почти нос к носу. Он зашипел, но проявил благоразумие – исчез.

А потом подъем кончился. Впереди раскинулся Карский округ, а за ним Крамский Хребет – высокие серые горы, наполовину закутанные в облака. Под нами на западе сходились две большие лесистые долины, а южнее между ними вклинивались и расширялись зеленые поля и темные деревушки. Где-то почти на грани видимости угадывался небольшой городок – похоже, это и есть Карс. Накатило острое ощущение полета.

– Ранк! Как же здесь прекрасно… Давай, как закончится война, найдем тут место и станем жить. Смотри, а вон там, под горой… кажется, синее озеро. И кони пасутся…

– Тебе здесь нравится больше, чем под Крыжем?

– Конечно! Крыж и Луток – плоские, гор почти не видно, и даже наш красивый Уступ весь спрятан в лесу. А вдоль речек живут крокодилы. А тут…

– Может быть, тоже крокодилы?

– Наверняка кто-нибудь поинтереснее! И не такой злючий.

– Ладно, давай сначала в этот округ слезем. Прикинь – нам надо как-то пройти вдоль его края до уровня во-он того города. Причем до завтра.

– По-моему, Ранк, по хребту мы не пройдем даже за десять дней. Ты же видишь, в каких распадках начинаются ручьи? Если только по самому гребню… но там скалы везде.

– По-моему, тоже. Надо спускаться хотя бы в предгорья и идти по дорогам. И еще как-то не попасться местной гвардии, если она тут есть.

– Мы же все равно должны узнать, какая там армия? Значит, придется кого-то искать и расспрашивать.

– Ага… значит, вот через эти два распадка нам лезть все равно, а дальше – спускаемся к первой деревне и разбираемся с дорогами.

Конечно, лезть вниз по кустам и скалам значительно легче, чем вверх – только все равно сплошной спуск не получается. Вспоминая прошлую жизнь, почти любое путешествие по горам, даже самое маленькое – это чередование подъемов и спусков. Причем особенно крутые спуски заметно опаснее крутых подъемов – например потому, что их чаще всего не видишь заранее и попадаешь к ним внезапно. В общем, пришлось взять Урру в руки и совершить рывок почти на сотню метров вниз. И это даже удалось – с той оговоркой, что приземлились мы на поляну, сплошь затянутую паутиной. И со всех сторон полезли здоровые кусачие арахноиды – причем не только F-, но и несколько Е-ранговых, высотой почти по пояс и довольно устойчивых к стрелам. Дело спасли веерная защита копьями и магическийклинок – потеряв голову и часть конечностей, почти все пауки заметно присмирели. Когда первый натиск удалось отразить, мы поделили роли – Урра стреляет, я прикрываю ее копьем. Нет… уже не так – Урра все еще стреляет, а я ставлю нам исцеление на ноги. Все-таки покусали… Гвардейские панцири до бедер тут не очень помогают – укусы приходятся в основном на уровень коленок и ниже. В общем, отбились – а пауков полегло около сорока, не считая колобков первых уровней, которых просто давили ногами. Мы же теперь в сапогах!

Опыт договорились делить поровну. Урра – поборник справедливости, хотя ей опыт явно нужнее. Получилось примерно по пятьсот очков. Поднял лук до 6/10 (200 ОС), рывок до 4/5 (80 ОС), и все-таки получил E18 (16/360). Сразу, пока уж отдыхаем, вложился в параметры: чуйка +1 (8/8), стойкость +1 (2/8). Повысившаяся чуйка явно намекнула, что вокруг еще полно пауков, а стойкость – что пора идти дальше, а то не вылезем из этих скал до темноты.

Урра, конечно, развернулась вовсю – ей столько опыта, да еще в малых порциях, зашли просто «на ура». То есть – ранг на Е5, лучник на 5/10 – то есть мастер лука, дар шамана на 5/10 и исцеление тоже на 5/10. А еще попросила меня записать на карту рывок и сразу подняла его до 3/5 – так что может теперь сама прыгать на сто метров. А я теперь могу на двести! В общем, очень полезные попались нам пауки… хотя нога до сих пор немеет.

– Ранк, а как же дальше качать навыки? Неужели надо вкладывать по двести ОС? Это же нужен уровень…

– Правильно, одиннадцатый. И ничего в этом запредельного нет – еще пара таких паучьих полянок, и ты сама себя не узнаешь…

– Эх… кажется, еще недавно я была обычной девочкой и боялась хуесов, потому что они могут укусить. А теперь вот убиваю направо и налево и соглашаюсь с тобой, что так и надо. Давай пока не будем искать пауков – пойдем в деревню.

Первую от гор деревню – видимо, самую северо-восточную в округе – мы приметили издалека, еще со скал. А заодно приметили подозрительную картину – из этой деревни вышла на дорогу колонна из трех конных и, кажется, четырнадцати пеших – и понемногу направилась на юг, в сторону города. Можно было думать, что это собралось ополчение, но наш опыт говорил о другом…

– Ранк, это же грабители, да? И они забрали крестьян на продажу?

– Очень похоже…

– Пойдем быстрее. Надо им помочь!

– Слушай, нас-то в разведку послали, а не воевать. Тем более, нас меньше…

– Отбиваться от грабителей – это не война, это всегда нужно делать. А кроме нас, тех крестьян же наверняка никто не спасет. Ранк!

– Да ты права, конечно… Ладно, пошли в деревню, а я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы не очень подставляться.

Довольно большая и ухоженная деревня, уютная центральная площадь, приземистые бревенчатые домики. Перед храмом стоит понурый шаман, толпятся несколько охреневших жителей пожилого возраста, плачут какие-то дети и лежит одинокий труп молодого гоблина. От нас шарахаются, но как-то вяло – кажется, им уже хватило эмоций на сегодня. Ага, хотя бы шаман – с ником…

Балуй, гоблин, боец. Ранг F 6.

– Шаман? Что тут у вас было? Грабители?

– Э… ты сам-то откуда? Ружский, что ли?

– Орские мы. Разведка клана Белых Скал. Кто вас грабил?

– Гвардейцы. Моряки. Из клана Белой Чайки то есть. Повязали всю молодежь, ну и вещи сгребли заодно.

– А что вообще происходит? Они заняли ваш округ? Много их? Что говорили – слышал?

– Говорили… слышал. Их армия Руж осаждает, а один взвод в наш округ залез. Они так решили, что Карс им все равно не удержать – поэтому его нужно по-быстрому обобрать. А южные города хотят отжать насовсем.

– Все вынесли?

– Только металл – оружие, инструменты, посуду какая получше. Тряпки и еду не тронули – богатые они… Да одного вон сразу и зарубили.

– Драться полез?

– Да, когда его жену вязать стали. Даже ткнул одного из этих черных… ну тут же и лег. Недавно совсем ушли.

– Да мы их видели с горы. Догоним.

– Вы что, ребята – вдвоем против них полезете?

– Посмотрим… что получится сделать. Эта дорога – прямо в Карс?

– Не совсем прямо. Давай на песке нарисую. Смотри – мы вот тут, деревня Жилка. Дорога сначала идет вдоль гор, пересекает пару ручьев, доходит до Мошкарей. Там встречает еще дорогу, сворачивает от гор правее, проходит Мшары, потом мимо Хлоби – и уж потом будет Карс. Если пешком – дня полтора-два получается, конному на день. Эти, которые наших увели, сегодня, может, до Мшар дойдут, а завтра к ночи – до Карса.

– А до Ружа?

– Еще дня три через перевал. Или их в Карсе по фургонам набьют – тогда быстрее. Но они же весь округ шерстят… откуда столько фургонов?

– Значит, они этим взводом расползлись по всем вашим деревням?

– Ну, точно-то я не знаю… А думаю – так и есть. Бояться им тут особо некого.

– А тан-то где ваш? Дружина?

– А тан наш теперь командир пятой роты Ружской гвардии, и сидит, как я понимаю, в Руже, в осаде. И всех хобов из округа он туда забрал. У нас дружина-то неплохая была… на уровне гвардейского десятка, и тан – дворянин. А теперь никого нет, и моряки тут – как кассель среди хуесов. Кого хотят – того и цапают.

– Ага… ладно, шаман – пожелай нам Удачи. Если все получится – своих вы еще увидите. А если нет… не суди строго.

– У нас должно получиться, Ранк! Не горюйте, дедушка – у Ранка всегда все получается!

На этой бодрой ноте мы покинули деревню Жилка – шаман даже ответную речь сказать не успел. Ну, все что было надо, он и так сказал. Пожалуй, стоит сообщить кэпу.

Группа «Орск». Ранк. Капитан, докладываю. Мы в Карском округе, здесь, по словам местных, полный взвод гвардии Белой Чайки. Разошлись по деревням, грабят местных. Соберутся на выход, самое раннее, дня через два.

Агондо. Принято, Ранк. Тем не менее, задача сохраняется – постарайтесь выйти к основной дороге у перевала и отслеживать перемещения войск.

Ранк. Нам нужна небольшая помощь для локальной задачи. Один или два приличных лучника. Истр?

Истр. Обоснование?

Ранк. Три гвардейца гонят четырнадцать местных. Вероятно, в следующей деревне еще подобная история. Имея всего несколько бойцов, с этим можно бороться.

Истр. Принято. Высылай приглашение Заю и… Карику. Больше пока никого не дам.

Агондо. Докладывай о подвижках. Если я правильно понял обстановку, может появиться шанс отжать у моряков весь округ. Тогда дадим еще бойцов.

Ранк. Принято. Ставлю маяк. До связи.

Внимание . Вы установили именной маяк «Деревня Жилка»…

Карик появился почти сразу и сиял энтузиазмом. Зай – минуты через три, и был недоволен.

– Ранк, при всем уважении… я же теперь отвечаю за бойцов, не надо срывать меня на задания без них.

– Извини. Но, во-первых, тебя выбрал тан, а во-вторых – ты нам правда нужен, а твои бойцы, честно говоря – не очень.

– Принято. Надеюсь, Истр присмотрит за моим десятком самолично. У этого твоего прыжка к маяку стоит откат – 24 часа. Что такое эти часы?

– Хм… двадцать четыре часа – это примерно сутки, то есть где-то до следующего полудня. Но точно не скажу.

– А маяк по ходу движения наших войск у тебя есть?

– На стоянке у истоков Рыни – кажется, они там сегодня будут ночевать. А следующий – прямо в Руже, на конюшне. В общем, пока ты с нами – командуй Кариком.

– Задача?

– Нагнать по дороге колонну из трех конных гвардейцев и четырнадцати пеших пленных крестьян. Гвардейцев – победить, пленников – отпустить, лошадей – применить. Дальше – по обстановке, но похоже, что тут везде такая ерунда.

– Постой… ты хочешь по кусочкам разгромить грабителей во всем округе? Сколько их всего – десяток?

– Говорят, взвод.

– От тебя снова пахнет безумием, Ранк. Как тогда в ущелье, когда мы напали вчетвером на целый гвардейский десяток…

– Ну, справились же…

– Ладно, давай догонять и смотреть. Тут у нас что – пересеченка?

– Да, ручьи и глубокие долины. Мы их видели на следующем отроге… пожалуй, сейчас они должны спускаться ко второму ручью.

– У которого наверняка станут отдыхать. Давай прибавим ходу.

Да, наш тан прав – с Заем не забалуешь. Бодро сбегаем с холма в первый ручей, с некоторой оглядкой вылезаем на отрог… Тут я, наконец, вспоминаю про поиск жизни. Ага, действительно – до цели немного меньше километра, и она уже не колонна – растеклись в облако, отдыхают. Переваливаем отрог, выглядываем… все здесь.

Кустарник, небольшая зеленая поляна, ручей в два шага шириной. Пасутся лошади, сидят в кружок гвардейцы в светло-серых куртках – наверняка панцирных. Хотя… вдруг они здесь настолько никого не боятся, что и броню не носят? Панцири-то тяжелые, жаркие… мы вон с облегченными, из крокодильих шкур – и то сопрели. Но расположились эти злыдни так, что смотрят во все стороны – хотя вроде и друг на друга тоже. А пленники сидят у ручья в ряд, похоже – со связанными руками. Кое-кто пьет – без посуды, пригнувшись к ручью. Стало быть, кормить их не будут…

– Ранк, прямо не подойти, слишком открыто. Предлагаю вон тот боковой овраг. От его устья немного по кустам – и выйдем на прямой выстрел.

– Согласен. И дальше общаемся молча, в группе.

Смолчать в овраге удалось с трудом, когда из-под камня метнулась под ноги здоровая рыжая змея. Нормальные змеи вроде должны избегать таких встреч, но эта была системная… В общем, мы с Заем сработали одновременно – копьем и луком, но ногу мне пришлось исцелять на месте. Бедная нога… мало ей пауков. А змеюка – F8, ничего особенного. Хотя, похоже, ядовитая.

Мы уже были готовы выглянуть из-за бугра шагах в сорока от врагов, когда я припомнил еще один свой навык.

Группа «Дозор». Ранк. Внимание – поскольку увидят нас сразу, я ухожу в невидимость, выбегаю и стараюсь подбить всех. После трех выстрелов – присоединяйтесь.

Зай. Круто. В таком случае, Карик – не вылезай. Давайте моя цель – тот, что в зеленом шарфике.

Да, странный там у одного шарфик… Может быть, это знак отличия? Например, капрала? Ладно, невидимость – и тихонько отбегаем на открытое место, подальше от наших. Конечно, камешки шуршат, но тут и ручей не тихий.

Довольно дико стрелять по мужикам, которые мирно сидят и жуют какие-то колбаски. Эту дикость немного разбавляет вид пленников со связанными руками. Так что… раз… раз… раз… Пожалуй, боя не будет – досталось всем трем. Хотя… один все-таки вскочил, а еще один – извлек, кажется, арбалет. Но мы уже стреляем втроем. Без вариантов – легли все трое.

Ранк. Ну что, кому опыт нужнее?

Зай. Карику. Нужно сделать его нормальным лучником.

Ранк. Хорошо. Карик – иди дергать стрелы.

Зай. Ранк, запишешь невидимость?

Ранк. Давай. А мне вот интересно, откуда у них системный арбалет. Ни разу не видел.

Зай. Но знаешь про них… Значит, такие бывают.

Ранк. Логично… но все равно интересно.

Пленники нас боятся, воспринимая скорее как конкурирующую группу грабителей. Ну да – своих гвардейцев они здесь точно не ждут. Кратко поясняю ситуацию, Урра режет путы на руках, Зай потрошит трофейные сумки…

Зай. Тут почти все содержимое – награбленное. Всякое хозяйственное железо и немного оружия. Еще деньги – двадцать три урха. Это явно не из деревни.

Ранк. Тогда нам – урхи и системные карты. Железо оставляем местным, можно вместе с сумками. А то не дотащат.

Зай. Принято. Карточки – арбалет, лук, два меча и два копья. Один меч – богатый, Е-ранговый, с модификатором +1 ловкости. И две Е-пустышки выпало.

Ранк. А вот их-то мы и применим.

Невидимость записал на две карты – сразу Заю и Урре. Заодно сделал для Зая рывок. У него даже нашелся опыт, чтобы все это сразу поставить. Больше всех, конечно, поднялся Карик, впитав сразу за двести ОС – получил ранг F9 и четверку в луках. Еще немного – и будет у нас еще один гвардеец.

Удивленные жители Жилки отправились домой – а мы умываемся в ручье. Купнуться после горного перехода… А что нам говорит поиск жизни? Ох… не купнуться. Еще три красных сигнала, и все это складывается в картину…

Ранк. Смотрите – довольно близко следующая деревня, там всего один враг. По дороге от гор идут еще двое, и тоже с караваном пленных.

Зай. Тогда надо быстро по коням, с ходу бить этого одиночку в деревне, и там же ставить засаду на караван. Давайте наденем трофейные доспехи – будет удобнее.

Так что привыкаем к новым доспехам – и новым коням. Светлые панцири моряков немного поблескивают металлом, но в целом легче и удобнее и стандартных ружских панцирей, и наших крокодиловых самоделок. Пожалуй, стоит взять на вооружение… если начальство разрешит. А пока мы и вовсе играем в благородных разбойников – можно носить что угодно.

В большую деревню Мошкари мы въехали открыто и бодро, только Карика на въезде ссадили – он ехал вместе с Заем, за отсутствием четвертого коня. Моряцкий гвардеец сидел на площади в роли почетного охранника при небольшой толпе связанных на одну веревку местных, и перебирал какой-то скарб, явно собранный по этой же деревне. Мы с Заем немного разошлись в стороны и подъехали шагов на двадцать, когда он, наконец, что-то смекнул и схватился за копье. Но ничего не успел, конечно…

Местный староста, и он же – шаман, снова оказался не связан в общую кучу, хотя и с глубоким фингалом на лице. Ничего нового он не сообщил – к ним приехали шесть гвардейцев, прошерстили деревню, после чего почти все разъехались по дорогам дальше – трое на Жилку, двое на Сакыри. Все сходится… и дальше говорить некогда – эти двое из Сакырей как раз подъезжают.

Засаду устроили у крайних домов деревни – пешком и в кустах, разумеется. Благо, кусты тут нашлись. Конные моряки следовали позади притомленной колонны из одиннадцати пленников. Бдительности не проявили – мы подпустили их почти в упор и вышибли без затруднений. Теперь и Карик с двадцати шагов попадает куда хочет, а но просто в бронированный корпус. А еще он достиг F10, и ему опыта больше не положено – ждет до перерождения. Так что свои стрелы поимели Зай и Урра – и оба взяли E6.

Урра. Ранк, а ты? Тебе что, уже не нужен опыт?

Ранк. Мне его нужно гораздо больше, чтобы вырасти дальше. Так что догоняйте пока.

Итак, теперь у нас на четверых шесть боевых коней – но от местных военной помощи ждать не приходится. С заметным уровнем – только шаман. Остальных бойцов уже выгребли на фронт. Так что просто отвязали пленников, вручили им их же вещи – и двигаем дальше, с двумя конями в поводу. Это, кстати, удобно – на этих постоянных оврагах кони довольно быстро устают, их полезно менять.

Впрочем, дорога стала ровнее и шире, а еще она понемногу спускается от Рыньских гор в сторону долины Йохо. Так что можно скакать быстро и решительно – некоторым это даже нравится. Мне – нет. Поглядываю в карту поиска жизни, но жизни тут немного, а врагов и вовсе не видать.

Мшары, против обыкновения, оказались поселком не на холме, а в окружении холмов – и вокруг неглубокой долины, где начиналась какая-то речка. А еще сюда сходятся сразу четыре дороги, и домов, наверное, за сотню – намного больше, чем в Крыже. Центральная площадь прямо переходит в лужайку у ручья, где пасутся несколько коров и, кстати, пять крупных лошадей.

На все это благолепие мы с Заем смотрим с пригорка, а точнее даже из-за куста, оставив всех коней с Уррой и Кариком еще дальше, где не видно с деревни.

Зай. Что твой поиск жизни? Сколько их?

Ранк. Пятеро. Двое у площади, трое рыскают по домам с северной стороны.

Зай. Пленники?

Ранк. Очень тесно скучены у площади. Скорее всего, заперты в каком-нибудь доме.

Зай. Как думаешь подходить? Маскарад или невидимость?

Ранк. Давай маскарад. Просто едем толпой на площадь – если и удивятся, стрелять сразу не начнут. Красться пешком – долго, а невидимость работает секунды…

Зай. Согласен. Тогда поехали к тем двум на площади, а потом уже к трем остальным – пешком.

И мы с легким топотом шести гвардейских коней поехали с холма в поселок. Топоту вышло прилично – когда подъезжали к площади, из самого пафосного дома все-таки показалась на крыльцо мощная фигура в сером гвардейском панцире и с синим шарфиком. Завиднелась и вторая – в открытом окошке.

Ранк. Бьем с тридцати шагов. Мы с Уррой – левого, Зай с Кариком – в окно. Дальше по обстановке.

Гвардеец на крыльце явно недоумевал – кто к нему едет и почему. Но не схватился даже за меч, а повелительно поднял руку.

– Кто такие? Почему не знаю?

– Местные. Сейчас узнаешь! – не удержался Зай, молниеносно натягивая лук. Командира на крыльце мы завалили четко, в три стрелы – потому что второй успел-таки пригнуться под окно, и Карик выстрелил явно вхолостую, а Зай предпочел помочь нашему клиенту.

– Сюдаа! – заорал из дома оставшийся враг. Кажется, наши планы рушатся… Хватаю копье, рывок… прямо к нему в дом. Неожиданно, правда? Гвардеец успел схватиться за меч, но уже поймал на грудь магический клинок…

Получено 144, имеется 160/360 ОС.

Ранк. Второй готов.

Зай. Сюда бегут. Трое.

Ранк. Бросайте лошадей и в дом.

Урра и Карик прибежали сразу. Зай – на две секунды позже, но уже с седьмым уровнем. А три гвардейца моряков шустро бегут к нам с горы, но не стреляют – видимо, ничего еще не поняли. А еще посреди площади торчат наши лошади, отчасти закрывая обзор и им, и нам.

Зай. Мне – передний, с синим шарфиком.

Ранк. Тогда мне второй, кто прибежит. Урра и Карик – вместе, последнего. Стреляем после Зая.

Мы стояли с луками в глубине дома, а противникам пришлось немного лавировать между лошадьми – так что, когда они нас наконец увидели, остается только выстрелить в упор. Два убиты сразу, один подранок – третий, разумеется. Но и он – правильный подранок, такие уже не стреляют и вообще долго не живут. Так что можно собирать опыт.

Ранк. Заю, Урре и мне – по одной стреле.

Зай. Принято. А Карику нужен такой опыт, чтобы не перевалить за уровень.

Получено 96, имеется 256/360 ОС.

Повышен и улучшен навык «Рывок» ( E , 5/10). Позволяет мгновенно телепортироваться в пределах видимости на дистанцию до 500 метров, дополнительно создает невидимость на одну секунду. Откат: 5 минут. Потрачено 160, имеется 96/360 ОС.

Ранк. Ребят, рывок на пятом уровне – со встроенной невидимкой. Должно быть очень здорово.

Зай. Особенно для ближнего боя. Лучникам – второстепенно. Для меня пока что становиться универсалом – значит ослабить основной профиль. Так что я качаю уровни, лучника и невидимость.

Ранк. Между прочим, по дороге с севера идут еще шестеро с караваном пленных. Пока еще далеко, можно поставить засаду где угодно.

Зай. Прямо здесь – нормально. Как раз и солнце будет с нашей стороны – а им в глаза. Только мы с Кариком отойдем в соседний дом – будет надежнее. Все же шестеро – не трое, могут устроить перестрелку.

Кстати, в нашем доме обнаружился хорошо связанный пожилой гоблин с ником Фарадей, F12 и рубленой раной на боку. Ну конечно – местный шаман. Пока время есть – развязываем, лечим.

– Ранк? Неужели ружская гвардия? Никак не думал, что кто-то явится нас спасать.

– Не угадал, шаман. Разведка из Орска.

– Это из нового клана Айдаро? Но… тогда зачем вы воюете с моряками?

– А мы не воюем. Мы пытаемся остановить грабежи.

– А… все равно не понимаю. Ваш клан ведь воюет с нашим?

– Насколько я знаю – в перемирии. Да даже если и в войне – зачем каким-то морякам разорять ваш округ?

– Прости, гвардеец… Возможно, ты нас и спасаешь – но, по-моему, ты идиот. Если, конечно, это твой приказ.

– А… ну, возможно. Вон, Зай тоже говорил, что от меня пахнет безумием. После боя покормишь нас обедом?

– Да, поесть бы не помешало… Но у нас еще полный сарай голодных и связанных – их тоже надо кормить.

– Хорошо, но сначала – еще один караван. Кстати, это они издалека идут? Если с севера?

– С севера – это с Бувней. Они с утра туда вышли… так что не особо далеко. А с Уступа пришли уже – но этих вы, как я понял, уже…

– Так-так… а сколько их к вам всего приехало?

– Семнадцать, при двух сержантах. Шестеро пошли на Бувни, шестеро – на Мошкари, и три – на Уступ. А сержанты тут сидели… ну, вот они и лежат.

– Ага, все сходится. Одиннадцать долой, шесть осталось. Ладно, пора убирать трупы, а то засада будет выглядеть как-то фальшиво.

Трупы гвардейцев, обыскав, отволокли за дом, лошадей отправили на лужайку – вдруг опять пострадают? Заодно установил в кустах за домом шамана, еще один именной маяк – «Село Мшары». Вдруг пригодится? Место, кстати, прекрасное… только крови уже многовато. Урра пошла на второй этаж – утешать жену и внучек шамана. Это не очень-то легко, потому что дочка его заперта в соседнем доме, и выпускать мы пока никого не стали. А сын у него, кстати, сержант первой ружской роты, и про него даже думать не хочется – ту роту капитан Агондо, помнится, почти расчехвостил на истоках Рыни.

А на поиске жизни… к нам приближается новый большой караван. Да уже их и видно на холме – три всадника спереди, три сзади, и толпа пешего народу – похоже, привязанного к одной веревке. Под тридцать душ, кстати… знать, большое село эти Бувни.

Ранк. Всем к бою. Мы с Уррой – передняя тройка, вам – задняя.

Зай. Принято. Мой, как обычно, с шарфиком. Полагаю, это капралы.

Урра. Давайте я останусь на втором этаже. Обзор отличный.

Ранк. Да, только от окна отойди, не светись. А девочек там вообще из комнаты долой. И всем – когда начнете стрелять, сразу уходите в невидимость. Надеюсь, она у вас хотя бы на тройке.

Урра. Ой… Ладно, сейчас подкачаю. Думала сэкономить…

Так вот оно и выясняется… Урра, кажется, очень увлеклась идеей догнать меня по целительству – а это все, как верно полагает Зай, идет в ущерб основному боевому профилю. То есть – лучнику.

Караван втягивается на площадь. Да, с шарфиками двое – один в передней тройке, другой в задней. Ну, поехали… невидимость – и целим как раз чуть выше этого шарфика… панцирь-то все равно, скорее всего, не пробить.

Нормально – падает. Соседний всадник поднимает ладонь ко лбу – им все это немного против солнца… и тоже получает стрелу куда-то в лицо. Третий сразу выхватывает лук, пытается найти цель… без толку – мы в инвизе. Готово.

С задней тройкой все не так гладко – последний оставшийся на коне гвардеец успел выпустить по окнам Зая две стрелы. Ну и свалился все-таки.

Зай. Карик ранен. Тяжело. Ранк – быстрее!

Черт… рывок, и вбегаю в дом. Ох ты ж… шея. Не только мы умеем метко стрелять. Стрелу долой, исцеление… еще… еще… так, он дышит! Ага – в сознании…

– Ранк… Я живой?

– Я и сам только что сомневался… но значит, живой. Пожалуй, придется тебя оставить тут, как минимум до завтра. Зай, что это за дом?

– Похоже, тут жил торговец. Но теперь его тут нет. Думаю, Карика надежнее отнести к шаману – там хотя бы приличная семья.

– Давай. Что там шаман?

– Пошел народ освобождать. Надо быстро сходить за опытом и трофеями, пока их кто-нибудь шустрый не освоил.

Нет – народ тут был не настолько шустр, особенно со связанными руками. Так что мы стали обладателями еще шести лошадей, шести стрел с опытом (разделили поровну на троих), целой колоды системных карточек с оружием и кое-какими банальными навыками, еще почти полусотни урхов, ну и системных сумок со всяким награбленным барахлом. Урра вышла на E8, а Зай – даже на Е9. А вместо ужина вдруг вышел митинг на площади – его инициировал шаман Фарадей. Народу собралось сотни две, из них добрая треть – только что развязанные, мшарские и из Бувней. Но самое интересное другое – на задворках этой толпы то и дело мелькали ушастые морды сканфов! Я насчитал не меньше четырех. И вели они себя не как вражеские партизаны, а как нормальные соседи – то есть не скрывались, и на них никто не обращал особого внимания. А шаман толкнул речь.

– Друзья мои! Сегодня тяжелый и странный день, и я должен это сказать. Уже несколько лет все у нас шло не туда. Мы лишились своего клана, своего округа, своей дружины… Потом и дружина Карса стала просто десятком ружской гвардии. Наши сканфы перестали быть гражданами Карса… В этот раз все зашло гораздо дальше – всех наших бойцов забрали вроде как защищать нас, вот только они защищают неизвестно кого, а нас оставили на разграбление и рабство. То есть хуже, кажется, и не бывало. Хотя я понимаю, что могло быть и хуже – наши грабители все же довольно богаты, знают свой гвардейский Устав, почти никого не убивают и отнимают не все. Но они отнимают… нас. И мы уже знаем, что сделали жители Орска – они вспомнили про свой порушенный клан и восстановили его. И отбились от ружцев. А теперь мы видим, как у них это получается – к нам пришли их разведчики, всего четверо, которые никого не боятся, и за один день освободили весь мшарский округ. Да, один из них тяжело ранен и сейчас лежит у меня в доме – но они побеждают, не останавливаются и почти ничего не хотят взамен. Как вы думаете, о чем я?

– Толпа слегка загудела. Возможно, для многих речь Фарадея оказалась сложновата – сам он явно имел в уме не пятерку, а пробил как минимум первый предел. Но вот вперед вылез крупный парень в богатом, но порванном саламане.

– Мы восстановим наш клан, шаман!? И наш мшарский округ? И выберем тана из этих смелых ребят? Мы – за!

В толпе тревожно заулыбались. Стало похоже на то, как Айдаро в Орске провозглашал клан Белых Скал. Шаман тоже улыбнулся, но сразу стал серьезен.

– Да. Это именно то, о чем я думаю. Вольфан, шаман Карса, думает сходно. Но мы не можем требовать, мы можем только просить. Ранк, гвардеец и офицер клана Белых Скал, послушай нас. Мы, население семи поселений бывшего Мшарского округа, выходим из клана Синего Быка, воссоздаем округ и просим защиты вашего клана. Более того – если вам удастся освободить от грабителей Карс – весь Карский округ также примет вашу руку.

Ранк. Сильно звучит… Интересно, тут двойное дно или все-таки тройное?

Зай. Не меньше. Этот вопрос не стоит решать без руководства клана.

Урра. Но им же нельзя отказывать! Они правы – так жить нельзя.

Ранк. Но и впрягаться втроем охранять два округа… Ладно, попробуем договориться на компромисс.

– Уважаемый Фарадей, тут нужно уточнение. Вы хотите подвести два своих округа под наш клан или все-таки восстановить свой?

– Это будет зависеть от вашего клана, Ранк. Оба этих пути лучше, чем то, что сейчас. Сейчас у нас нет своих сил на защиту клановой территории – дворянские семьи Карса уничтожены в последней войне, все воины сейчас сражаются за Руж. Сейчас нам нужно, чтобы вы помогли изгнать грабителей и не пускать их больше. Мы готовы выставить жителей в новую дружину – столько, сколько потребуется.

– А сколько из них будет с боевыми навыками Системы?

– Увы… всех бойцов с навыками уже забрали на войну.

– Ясно… значит, никого.

Зай. А для массовки могут пригодиться. К тому же, каждый уничтоженный противник – это достаточно опыта, чтобы получился хоть какой боец. Предлагаю взять по числу имеющихся коней.

– Итак, мшарцы. Мы попробуем освободить Карс, и попросим за вас нашего кагана. Мы возьмем с собой двенадцать жителей, которые готовы умирать и убивать, они получат оружие и коней. Вероятно, кто-то из них станет бойцом, а кто-то вскоре погибнет – таков путь воина. Нам всем хорошо бы поесть, и сегодня же выступаем на Карс.

– Благодарю, Ранк, – очень серьезно поклонился Фарадей, – ты, конечно, авантюрист, но больше не кажешься идиотом. А если бы ты был нормальным гвардейцем – у нас бы точно ничего не вышло.

Потом нас довольно прилично покормили в доме шамана, и еще кое-что рассказали. По истории. Оказывается, на базе двух округов – Карского и Мшарского, раньше существовал отдельный Клан Чистых Истоков, известный лучшими лошадьми, вкусными горными овощами и дружбой со сканфами. И очень маленькой гвардией – всего на три десятка. Четыре года назад ружский каган (все тот же Халим) вторгся сюда двумя гвардейскими сотнями, перебил всю местную элиту, кроме одного шамана, и уничтожил клан, а заодно слил два округа в один и поставил таном орка из Ружа. С тех пор территория, по сути, работала «наружу» – то есть на Руж. Туда шли лучшие кони, бойцы и товары. Сканфы продолжали дружить с сельчанами и понемногу торговали с ними, но любой гвардеец или даже дружинник запросто мог их убивать – и такие случаи были, потому что местная дружина была, по сути, десятком ружской гвардии. В общем, мшарцы покорились, но мечтали о прежней вольнице…

Народ в будущую дружину собрался легко – так что пришлось даже провести конкурс. Мы старались брать крепких, молодых и неженатых, среди которых как-то с бою затесалась одна очень шустрая девица – некая Калька из Бувней. Аргументация была примерно как когда-то у Ланы. Мол, дружина – это шанс вырасти над собой. Получить новую силу, ум и возможность для дальнейшего роста. А что – все правильно… Только придется много убивать и, возможно, довольно скоро умереть.

Карик остался лежачим больным в доме Фарадея, ему на всякий случай оставили коня. В общем, подступал вечер, когда мы, наконец, выступили на Карс внушительным отрядом в пятнадцать всадников – из которых двенадцать сгибались под тяжестью блестящих гвардейских панцирей и едва могли удержать в руках типовое F-ранговое копье. В смысле, всерьез махнуть мечом или выстрелить из гвардейского лука они тем более не могли. В седлах тоже почти все сидели впервые… в общем, принять нас за войско можно было только издалека.

В сумерках проехали Хлобь – грабителей там уже не было, а захваченных жителей, по словам местного шамана, около полудня увели в Карс – то есть, скорее всего, уже туда привели. Так что курс наш верный, но дальше придется действовать ночью. Что, может быть, и хорошо.

Карс, как и Мшары, привольно раскинулся в долине между нескольких холмов. Точнее, даже на слиянии двух долин. В отличие от Мшар, город еще и залез на один из этих холмов небольшой крепостью с башнями – как раз на мысу между ручьями. Все это кое-как угадывается в темноте. Как обычно, мы изучаем местность вдвоем с Заем, пытаясь определиться с планами.

Зай. Ранк, что говорит «поиск»?

Ранк. Пятнадцать врагов. Двое – в крепости на холме, и один из них, похоже, орк. Восемь – в одном месте рядом с большой кучей пленных – скорее всего, на главной площади в городе. Трое медленно ползут группой по боковой улице в дальнем правом углу. Еще двое – что-то делают недалеко от края города с нашей стороны.

Зай. Похоже, массовка нам пока не нужна. Надо идти втроем и выбивать маленькие группы. А большую вообще пока не трогать.

Ранк. Согласен. С другой стороны, большую можно посторожить – может, кто-нибудь еще отделится.

Итак, новичков с лошадьми оставили в холмах. Кроме одного, довольно мощного мужика по имени Закир, который сказался охотником на бувней и имел свой довольно приличный лук. Старшим поставили парня со странным именем Белый, который выступал на митинге – он был, как оказалось, зятем Фарадея и в целом изрядным умником. В группу для связи их взять не удалось – за отсутствием системного статуса. Зато связался с нашим начальством.

Группа «Орск». Ранк. Докладываю – за день освободили от моряков северную половину Карского округа. Вышли к Карсу, собираемся продолжать операцию ночью. Жители Мшар заявили о готовности всем округом перейти в наш клан или воссоздать свой. Но своих войск у них тут нет – все где-то в Руже.

Агондо. Круто ты завернул. Но наших гвардейцев пока не дам. Завтра будем выяснять отношения с ружцами и водянскими – так что все войска нужны здесь.

Истр. Ранк, потери есть?

Ранк. Карик тяжело ранен, возможно уйдет несколько дней на восстановление. Остался в Мшарах у шамана. Набрали двенадцать дружинников из местных, но они даже не бойцы, в бой не пойдут. Моряков подрезали на полвзвода.

Агондо. Даже завидно… С таким разгромным счетом я еще не воевал… разве что, когда сам ходил в разведку. Удачи, Ранк!

И вот – вчетвером тихонько спускаемся в ночной город. На улицах никого. Ну да – судя по карте, около двухсот жителей собраны в одном месте где-то около площади, а остальные, похоже, стараются затаиться – чтобы тоже не загреметь в рабство к соседнему клану. А вот и дом, где странным образом застряли двое врагов… и двое же несистемных местных. Тихо, темно…

Зай. Давайте мы пойдем вдвоем с Ранком. С фонарем, и под невидимкой.

Ранк. Принято. Только сначала войдем, а потом фонарь.

Что-то, конечно, скрипнуло на входе… но у них там тоже что-то скрипело. Здесь моряки хорошо проводили время – точнее, творилось насилие. В общем, вскочили они похвально быстро – но не только без оружия, но и без штанов, не говоря о броне. Зай – довольно слабый копейщик, но тут и он не сплоховал…

Получено 88 ОС, уровень 19, имеется 40/360 ОС.

– Минус два, – подытожил Зай, – кто здесь живет, простите, если мы пришли слишком поздно. Раньше не получалось.

На этом мы подобрали кое-что из трофеев и вышли, чтобы не расслабляться.

Зай. Ну что – теперь патруль из трех?

Ранк. Не совсем. От центра вышел один и двигает в нашу сторону. Возможно, командир тех обалдуев, которые были здесь.

Зай. Вон в те кусты с луками?

Ранк. Да, сойдет. Стреляем все вместе по моей команде, целим выше панциря.

Видимо, этот и правда командир – ник с рангом E19. Правда, это его не спасает – даже в сумраке мы неплохо видим его силуэт, и промахнуться тут тяжело. Ага… три стрелы вошли, и только одна отбита панцирем. Новичка, вероятно.

– Закир, тебе тащить стрелу. И постарайся не заорать – много опыта сразу может быть больно.

Да… перекорежило нашего охотника знатно. Это вам не с хуесов начинать набор опыта – не исключено, что так и умереть можно. Но вроде обошлось. Ага, имеем ник.

Закир, гоблин, боец. Ранг F 6.

Группа «Дозор» обновлена: Ранк ( E 19), Зай ( E 9), Урра (Е8), Карик ( F 10), Закир ( F 6).

Ранк. Закир, привыкай общаться молча. Сейчас это важно. Интерфейс виден? Сколько опыта пишут?

Закир. Да… разбираюсь. Опыт стоит 2/60.

Зай. Неудачно вышло – навык не поставить. Придется еще кормить опытом.

Закир. Может, пока не надо? Честно говоря, я как пришибленный… и голову крутит, и живот… пока и ходить-то…

Ранк. Ага. Тогда иди куда-нибудь в дом, объяснись там с хозяевами и приходи в себя. Будет надо – позовем.

Зай. И разберись с параметрами. Какие меньше четверки – поднимай. А ум сразу до пяти желательно.

На этом мы убрали с дороги труп, поимели еще трофеев и свернули за угол – навстречу предполагаемому патрулю. Тройка противника неспешно топала по длинной кривой улице, опоясывающей город довольно далеко от центральной площади. В отличие от Ружа и даже Орска, окраины Карса заняты одноэтажными домиками в окружении каких-то садов и кустов – так что места хватало, в том числе и для засады. На всякий случай мы ушли в невидимость, и перестрелки не случилось – хватило одного залпа в упор. Стрельба с десяти шагов из инвиза – это, в общем, не бой. Это расстрел.

Получено 104, имеется 144/380 ОС.

Зай. Снова карточка с арбалетом. Похоже, у них на вооружении. Как думаешь, чем хорош арбалет?

Ранк. Насколько я понимаю – очень большая скорость стрелы. Заведомо пробивает панцирь, можно особенно не целиться. И навык сильно не качать. Зато заряжать в бою – намаешься.

Зай. Хорошая тема для мечника или копейщика. Один раз стрельнул – и побежал драться как обычно.

Урра. Вы такие умные… У меня опыт 114, как думаете – поднять до четверки рывок или невидимку?

Ранк. Невидимку – сейчас актуальнее.

Зай. Ну что – на очереди крепость? Из большой группы никто больше не вышел?

Ранк. Нет, пока сидят. Но, как минимум, у них должна быть смена караула.

Зай. И тогда поднимется тревога.

Ранк. Ночью им будет нелегко даже найти свой пропавший караул. А если они разбредутся по городу…

Зай. Да, это будет к месту.

К подъему в сторону крепости мы прокрались мимо центральной площади, прячась за гвардейскими лошадьми. Кто-то даже заржал, но тревога не поднялась. Кстати, кроме явно враждебных сигналов гвардейцев, около площади сиял и довольно яркий оливковый сигнал – не иначе, местного шамана. Ну, пока он нам ни к чему… К стене вел довольно крутой подъем без дороги – только широкая лестница без перил, упиравшаяся в массивную калитку. Надвратная башенка есть, а стражи не оказалось.

Внутри крепости нашлась маленькая темная площадь и несколько каменных домов, опиравшихся на внешнюю стену крепости. Пожалуй, здесь мог бы долго держать осаду гарнизон бойцов на тридцать… в общем, крепость явно помнила лучшие времена. Сейчас в ней обитали двое пришлых военных в одном здании и двое несистемных персонажей – в другом.

Ранк. По-моему, спят. Урра остается в засаде у дверей, мы заходим. Всем быть под невидимкой. Кто сразу выскочит наружу без невидимки – отстреливать.

Урра. Принято.

Зай. Нет. Я пока без невидимки – мана вышла.

Урра. Ладно, разберусь.

Заходим, стараясь не скрипеть. И сразу понимаем, что ничего не вышло – нас услышали. В комнате наверху заворочались, и строгий голос вопросил:

– Кто там еще? И какого черта…

– Тревога! – сразу нашелся Зай, отстававший от меня на несколько ступенек. В невидимость.

Навстречу распахнулась дверь. Полуодетый тип с факелом в руке. Кажется, хоб… по крайней мере, пробился он легко и насквозь.

Получено 112, имеется 256/380 ОС.

Кидаем труп с копья в дверной проем – и сразу получаем мечом по древку копья – так что наконечника уже нет. В проеме появляется здоровенный дядя с двумя мечами и сходу наступает на факел, уходя во тьму и шинкуя ее перед собой. Скатываюсь вниз по лесенке – а над головой свистят стрелы.

Ранк. Тикаем!

В общем, мы выкатились во двор вовремя – орк даже вслепую быстро сбежал по лесенке, нарезая клинками все перед собой. Выскочил во двор, приостановился, озираясь… и получил еще одну стрелу от Урры, а следом – сразу три, со всех сторон. Пошатался… и все-таки не выдержал – рухнул. Ник на глазах бледнеет… да – орк. Был.

Расуд, орк, герой. Ранг D 23.

Ранк. Уложили. Опыт – Заю.

Зай. Спасибо, командир.

И ведь даже никто не ранен, не считая нескольких ушибов от каменной лестницы… Пока Зай пользует труп, возвращаюсь в дом на предмет трофеев. Довольно много денег в D-ранговой системной сумке орка, несколько карт с оружием разного пошиба… вот!

«Копье покорителя гор». Ранг D . Модификаторы: ловкость +2, владение копьем +1. Эффективность поглощения опыта: 60%. То, что надо! Конечно, в этой драке сломано не последнее имевшееся копье, но с бонусом на основной навык… И где только такие делают?

Самый интересный трофей, правда, оказался на стене. Только снять его затруднительно – нарисован на каменной кладке. Это карта – не округа и не всего Крама, а приблизительно шести ближайших округов – от Карса до Орска, Улота, Ружа и Гурска. Сделано с явным упором на окрестности Карса – здесь подписана каждая деревня, обозначены какие-то совсем мелкие поселения и даже, кажется, тропы. Но и в других местах много всего интересного. Так, где тут у них пергамент? Правильно – у командира в сумке. Это надо срисовать!

Зай. Опыт использован, вышел на Е12. Идем дальше?

Ранк. Поднимайтесь ко мне, тут здорово. Не все же воевать.

Дальше мы рассматриваем карту втроем, я стараюсь перерисовать самое интересное, Урра с энтузиазмом читает вслух названия, Зай что-то бубнит про себя. Оказывается, тут еще и озеро большое неподалеку…

Карта окрестностей Ружа, Орска и Карса, срисованная Ранком со стены в крепости Карса.

Между делом посматриваю в поиск жизни. Ага…

Ранк. Внимание. Кажется, у моряков тревога. Они все поднялись и построились.

Зай. Значит, кончаем играть в карты и продолжаем войну.

Спускаемся по лесенке в город, подходим к площади, снова прикрываясь лошадьми. Гвардейцы тем временем образовали две тройки и разошлись патрулями – соответственно, в западную и восточную части города, по разные стороны речки. Один остался – собственно, мы его даже видим. Стоит посреди площади, руки в боки… сержант, наверное.

Ранк. Центрального выцеливаем и бьем по команде. Аккуратно – тут шагов пятьдесят.

Ну что – на троих мы его уложили вполне четко. Этот опыт – Уррин.

Ранк. Урра, моим копьем. Больше опыта будет.

Урра. Может, ты сам? Кажется, я в него даже не попала.

Ранк. Нет, давай уже.

Зай. По-моему, правый патруль идет туда, где мы грохнули сержанта. А там у нас Закир где-то лежит…

Ранк. Да, давайте за ними.

Кажется, они нас все-таки заметили – потому что замерли и, кажется, затаились в каком-то доме. Пожалуй, без поиска жизни мы бы сейчас здорово влипли… А так… просто свернули в переулок и пошли подрезать другой патруль. А эти пусть сидят в своей засаде.

Тройка на западной стороне речки зашла куда-то в конец города, немного покрутилась там, что-то покричала в небо и стала возвращаться – кажется, по другой улице, но все равно к центру. Мы просто ушли в невидимок и вышли из переулка им навстречу. Три стрелы – три тела…

Получено 106, имеется 362/380 ОС.

Повышен и улучшен навык «Невидимость» (Е, 5/10). Заклинание, позволяет временно исчезнуть для восприятия окружающих вместе с одеждой и оружием. Мана: 300. Длительность: 2 минуты. Откат: 2 минуты. Затрачено 160, имеется 202/380 ОС.

Повышен навык «Дар шамана» ( F , 6/10). Пассивный, дает запас 600 очков маны на единицу магических параметров, эффективность магии х2. Истрачено 200, имеется 2/380 ОС. Мана 2113/5400.

Зай. Что там наши засадчики?

Ранк. Вернулись на главную площадь, заняли оборону.

Закир. Может быть, я вам нужен? Вроде как оклемался, враги с улицы ушли.

Ранк. Да, сейчас за тобой зайдем. А то нехорошо выходит – просидеть всю операцию дома, мучаясь головной болью…

Зай. Главное сохранить эту голову, хоть и больную. Это же пока единственный местный боец на весь округ.

Но за Заком мы все-таки зашли. И даже навесили ему задание для героя – выйти на площадь чуть в стороне от нас, выстрелить по противнику и сразу упасть в канаву.

Зай. И учти – это тебе проверка на все параметры. Ум, ловкость, удачу и чуйку. Если запорешь – скорее всего, умрешь. Эти ребята не шутят. Как и мы.

А мы, как всегда, ушли в невидимость… Противник тоже не расслабляется – двое с копьями нервно озирались на крыльце, один ушел в дом – но, похоже, смотрел из окна. Когда через площадь просвистела одинокая стрела Зака, у нее не было шансов даже в темноте – один из гвардейцев легко поймал ее на щит, а другой уже стрелял в ответ. Потом один остался наготове с луком, а двое побежали – туда, где был и упал Зак.

Зай. Мой – задний.

Урра. Тогда мой – первый.

Зай сработал чисто – его противник стоял неподвижно, а отмахнуться не успел – но успел пустить встречную стрелу. Мы с Уррой тоже попали по своим, но похуже – в корпус. В итоге один, хоть и с стрелой в груди, почти добежал до Закира… рывок. И копейный выпад.

Получено 144, имеется 146/380 ОС.

Неужели – все? Кстати, а Зак? Живой… и все-таки со стрелой… хм, в заднице.

– Зак, как тебя угораздило? Упасть не успел?

– Успел. Но она меня все равно нашла. Что, не прошел ваш тест?

– Прошел, прошел. Лежи тихо, сейчас залечим.

Так мы освободили Карс – кажется, где-то в районе полуночи. Заделав дырку в Закире, отправили его же за всеми соратниками и лошадьми, а сами пошли по домам – налаживать местную жизнь. В первую голову, как водится, навестили шамана. Вольфан оказался настоящим орком, D18 – правда, старым и довольно иссохшим, да еще запертым в собственном подвале. Как он пояснил – вообще-то были способы убежать, но не было смысла. А еще он оказался последним дворянином клана Чистых Истоков – то есть единственным, кого не зарезали ружцы, когда истребили этот клан четыре года назад. Вольф остался местным шаманом, но Халима, мягко говоря, не любил, да и ружского шамана Валуана слегка презирал, хотя и общался с ним в командирской группе.

– Вы уже поняли, ребята? Я мечтаю восстановить клан. Сейчас, когда Синий Бык погряз в войне, для этого появился шанс… хотя и не очень большой. Если вы сможете нам помочь… для вас открыты в нашем клане любые роли.

– Мы же не дворяне. Мы не можем возглавить клан, так?

– Формально такого запрета нет. По факту, конечно, клан с каганом-хобом – это просто детская забава, но… надо же с чего-то начинать. А еще, например, заключить с Орском союзный договор… или хотя бы вассальный. Думаю, Айдаро не откажет нам – ему сейчас нужны любые союзники, ослабляющие Руж.

– Мы поможем, чем сможем. В пределах разумного. На самом деле, мы все еще разведчики второй роты гвардии Орска, и дружинники Крыжского округа, и…

– Затычка к каждому горшку с козьим пометом? Это нормально для таких удальцов. Ладно, про вас я понял. Завтра будем говорить с вашими командирами. Пойдемте выпускать из сараев наш народ. Эти гады сюда уже половину округа собрали – со всех южных деревень. А северных вы уже освободили, так?

– Ну да, в Мшарах много было… и перед ними еще. Всего сотни полторы, наверное…

– Здесь, думаю, вдвое больше. Ого… а это что за конница? Ваши?

– Это мшарцы, которых мы набрали в местную дружину. Только они все равно ничего не умеют. Зато снаряжение – ровно как у моряцкой гвардии. С нее же и снято!

– Ранк… Будешь нашим каганом?

– Прости, шаман… Думаю, мне до кагана еще расти и расти.

– Так ты и растешь. Сколько уровней ты набрал за сегодня, пока истреблял моряков?

– Два, кажется…

– Видимо, много делился опытом с друзьями. Короче, второе перерождение для тебя – вполне реально и близко. Да и ты, Зай… и даже девочка. Дворянская семья – это наше будущее!

Урра. Ранк – ты, может быть, метишь куда-то еще выше – но, по-моему, это именно то, о чем раньше можно было только мечтать. То есть решать тебе, но я – готова… всем, что у меня есть.

Зай. Пожалуй, я бы тоже попробовал. Возможно, как промежуточный этап…

Ранк. Эм? Промежуточный этап чего?

Зай. Ну как… завоевания Крама, конечно. Мы же собрались остановить войны и грабежи – а сделать это в одном клане размером с округ нельзя – тебя просто со временем съедят соседи.

Ранк. Так, дожили… Ты решил стать завоевателем Крама? Урра, а ты тоже так думаешь?

Урра. Я никогда так не думала… но, может быть, Зай прав? В смысле – отсидеться здесь в мире все равно не получится? Главное, чтобы не пришлось всю жизнь воевать, а то смысла нет…

Ранк. Насколько я помню всякую историю, завоеватели миров как раз всю жизнь и воевали. Границы расширяются, появляются новые враги, новые перспективы… а конца-то и не видно. Или в конце появляется кто-то более мощный, об которого все и разбивается.

Зай. Согласен, тут есть над чем думать… Но Карский клан вне более сильного клана или союза – нежизнеспособен, и нам это только что объяснили на его же истории. Здесь просто нельзя содержать достаточную для защиты армию.

– Ребята, я смотрю, вы совещаетесь между собой? Командирская связь?

– Да, Вольфан. Предлагаешь тоже создать группу?

– Конечно. У тебя достаточный навык для еще одной группы?

Создана группа «Карс». Вольфан ( D 18), Ранк (Е19), Зай (Е12), Урра (Е10).

Впрочем, разговор на этом прервался – мы не настолько знали шамана, чтобы обсуждать с ним завоевательские планы. А еще мы пришли к домам, где были заперты местные, и стали их выпускать. Точнее, этим занялись все, кроме меня.

Группа «Орск». Ранк. Кто-нибудь не спит? Можно доложить?

Агондо. Никто не спит – как раз военный совет. Докладывай.

Ранк. Первое. Карс наш, и весь округ, видимо, тоже. Взвод моряков уничтожен, потерь нет. Освобождаем местных селян, захваченных, видимо, на продажу. Кажется, их тут несколько сотен.

Агондо. Силен. Интересно, как это все нам аукнется.

Айдаро. Так, а второе? Еще интереснее первого?

Ранк. Второе. Шаман Вольфус предлагает мне возглавить дружину округа. А сам округ выделить в клан. Чистых Истоков, если не ошибаюсь. Собственно, шаман Мшар предлагал примерно то же, только еще отделить Мшарский округ.

Айдаро. Да, они всю жизнь носятся со своим собственным кланом, и я их вполне понимаю. Но клан без армии обречен, а ты, Ранк, при всей своей удаче – не армия.

Агондо. Поэтому ваш вопрос мы решим завтра, после основного. Карс пока не делает погоды. Ты в курсе битвы под Ружем?

Ранк. Нет, конечно. Откуда бы?

Агондо. Ну, ты же разведчик… ладно, рассказываю. Сегодня две роты Халима атаковали армию водянских, пытаясь пробиться к Ружу. Там вроде тоже было около двух рот. Пробили их почти до северных ворот Ружа, когда с запада, обогнув город, пришла гвардия моряков – и подрезала Халиму фланг. Говорят, Халим все ждал, что ему навстречу из города ударит его пятая рота – но ружцы так и не открыли ворота. В общем, на поле боя примерно двести пятьдесят трупов – считая раненых, которых прикончили. Халим убит, большая часть дворян в его армии – тоже, остатки войска, числом меньше сотни, отступили в нашу сторону, в Кудр. Моряки немного стакнулись с водянскими из-за трофеев, но как-то договорились и разошлись по разные стороны от северной дороги. У водянских тоже огромные потери, под сотню, и масса раненых, так что преследовать ружцев они не стали. Такие дела.

Айдаро. Так что наш клан, можно сказать, отбился – на Орск теперь точно никто не полезет. Теперь решается вопрос – чей будет Руж.

Ранк. И что мы будем делать?

Агондо. Вот это и обсуждается. Но сидеть в ружских скалах мы не будем. Как минимум, завтра пойдем на Кудр и выясним отношения с остатками армии Халима. Пока даже не известно, кто там главный и что он собирается делать, но от него не так много и зависит. Я думаю, нам они сдадутся. Ну, или отступят вбок и засядут в Гурском округе.

Айдаро. Где все равно не смогут прокормиться. Нет, им придется биться с нами или уйти под нас.

Агондо. Ранк, твоя задача пока сохраняется – постарайся выйти на перевал из Карса в Руж и смотреть, кто куда едет. Конечно, еще лучше его блокировать, но этого я приказать не могу. Надеюсь, ты еще не возомнил себя каганом Карса?

Ранк. В любом случае, я сохраняю подчиненность гвардии Орска. Если карцы поставят каганом сержанта орской гвардии – ну, им же хуже.

Айдаро. В их положении это не самый глупый ход. Они таким образом признают свою вассальность, а мы, соответственно, должны будем озаботиться их охраной. И не исключено, что завтра появится такая возможность.

Ранк. Это если остатки ружцев вольются к нам без боя?

Агондо. Именно. Если мы соединимся, водянские пропустят нас к Ружу. Да и моряки, скорее всего, не станут сильно упираться. Еще одна большая битва им не нужна – так можно и без армии остаться. Как тебе моряцкая гвардия?

Ранк. Панцири удобнее наших – мы их теперь сами носим. Арбалеты интересные, но еще не распробовали. А в остальном… бить их можно.

Агондо. Хорошо сказано. Ладно, отбой. Хотя, конечно, за Карс с нас причитается.

Ночной Карс бурлил. Повсюду сновали, ходили, стояли, сидели гоблины, почти все говорили, иные плакали, некоторые даже смеялись… Появилось довольно много факелов. От нас, в моряцких панцирях, сначала шарахались, потом разбирались и кланялись… а некоторые лезли обниматься. В общем, мы не дали сделать нас центром праздника, сказались утомленными и ушли в дом Вольфуса. Кстати, это был храм, даже с алтарем. А центром праздника неожиданно стали мужики, которых мы привели из Мшар – то есть наши новые дружинники. Конечно – они, с одной стороны, свои для местных, с другой – в панцирях, на конях и при системном оружии, и вообще выглядят победителями. Хотя что-то успел сделать только Зак – в смысле, рискнул задницей и теперь может только стоять и лежать на животе.

В общем, забрались к шаману на второй этаж и брякнулись спать. Ну, не совсем…

Преодолен первый предел параметра сила (8/12). Затрачено 85, имеется 117/380 ОС. Сила +2 (10/12).

Преодолен первый предел параметра живучесть (8/12). Затрачено 105, имеется 12/380 ОС. Живучесть +4 (12/12). Достигнут второй предел…

Вот теперь надо постараться уснуть. Глядишь, проснусь… богатырем.