За место под Солнцем

Глава 3. Война за Орск

Конечно, утро нового дня началось впотьмах, причем кому-то явно пришлось встать еще раньше – потому что каша на очаге была уже готова, около нее хлопотали танские дружинники из новых.

За завтраком хмурый тан озвучил диспозицию: четверо дружинников остаются в лагере с лошадьми, остальные пешком по опушке идут перекрывать дорогу на Улот.

На улотский тракт мы вышли в единственном, кажется, месте, где он соприкасался с лесом – тут тоже был небольшой овраг и родник, и дорога на несколько десятков шагов ныряла в кусты. Истр осмотрелся и стал командовать.

– Слушаем внимательно, повторять не буду. Со мной Лана, Ильк, Урра – встаем вон на том склоне, выбираем себе по толстому дереву, готовимся обстреливать дорогу у родника. Стреляем по моей команде, если отряд будет небольшой, и если они тут остановятся. Выпускаем по три стрелы, бьем бегло, только по лошадям. Сами гвардейцы в броне, нам их не отстрелить. Задача – выбить лошадей. Когда они вскинут луки – прячемся за деревья. Когда они перестанут стрелять – сигаем вон в те кусты и убегаем в овраг. Я – последний, в случае чего прикрываю. Ранк и Чинк – ваша позиция в кустах со стороны поля. В перестрелке сидите тихо, пока гвардейцы на убегут за нами в овраг. Тогда пытаетесь снять оставшихся здесь охранников и угнать всех коней куда-нибудь в поля. Ранк, если сможешь – спасай раненых. Да! Если кого ранит – лежите как убитый и зовите Ранка молча. Тогда, возможно, вас не будут добивать сразу.

– Тан, а мы? – спросил Килис, один из новых дружинников.

– Вы… сидите вон в тех дальних кустах, и в бой вообще не суетесь, если только не позовут. Поскольку любой клановый гвардеец в бою стоит вас всех, вместе взятых. Но если будет край – я крикну, тогда просто хватайте оружие и бегите к роднику, изображая толпу воинов. Потом так же резко обратно.

Сидеть в засаде нам пришлось довольно долго, причем мимо со стороны Орска несколько раз проходили группы горожан и даже проехал торговец с фургоном. Почти все останавливались отдыхать у родника, пили воду, вздыхали, ругались и торопились дальше – мы не высовывались. Ближе к полудню, наконец, послышался топот копыт, и в овраг бодрым аллюром спустился десяток гвардейских хобов в панцирях, на мощных конях. Их командир, рука на мече, строго осмотрел кусты и немного расслабился:

– Спешились. Коней поим, и пусть немного остынут. В Улоте бой может быть.

– Да с кем, сержант? Войска же на Крыж пошли?

– А кто его знает, какой здесь остался заслон. Как минимум – местный тан может показать характер.

– А… ну, тан с деревенской дружиной – это не проблема.

Гвардейцы попрыгали с коней… и тут из кустов напротив полетели стрелы. Сразу как будто ничего не изменилось – потом заржали нещадно избиваемые лошади. Рядом напрягся Чинк, которому хотелось все бросить и бежать к роднику сражаться. Сержант у родника что-то рявкнул, половина его гвардейцев схватились за луки, другие бросились к тем кустам, откуда стреляли наши. Не по плану… За деревьями кто-то мелькнул и, кажется, упал, потом туда набежали враги с мечами и копьями. Сержант у родника еще что-то приказал и с двумя бойцами тоже убежал в кусты. Значит, наш выход…

– Чинк, вперед! – впариваю стрелу в шею одному из оставшихся лучников. На другого напрыгивает с мечом Чинк, щитом отбивает стрелу… но тот успевает схватить меч, и тоже легко все отбивает. Стреляем… еще… ага, удалось!

Поляна наша. Здесь четыре гвардейские лошади на ногах, хотя часть со стрелами в боках, и шесть – уже заваливаются. Добиваем гвардейцев, хватаем трофеи, поводья… и тащим хрипящих лошадей прочь из оврага. По дороге колдую исцеление и одну за другой выдергиваю из коней наши стрелы. И тут слышатся крики сзади. Черт… заметили!

– Чинк – по коням! И деру!

Это уже так себе вариант – сзади в нас стрелы летят. Правда, уже не очень близко и становится все дальше, но… конь начинает заваливаться… да, и под Чинком тоже.Кое-как спрыгиваем, хватаем поводья двух оставшихся коней, бежим с ними за косогор… Чинк ловит стрелу в бронированную спину и в открытую ногу. Падает… К нам бегут двое, стреляют тоже двое – но тут уже шагов двести…

– Чинк, на коня и тикай!

– Да ни за что! – брат яростно вырывает стрелу из ляжки и хватает меч. Эх… Трофейный шлем на голову – попробуем отстреливаться. Стрелы продолжают иногда мелькать рядом, но уже не до них – бьем мечников в упор. Раз… раз… один есть, другого в прыжке встречает Чинк… Меняем лук на копье… прыжок, выпад… есть!

Тут у родника возникает суета – это наши новые дружинники не выдержали и выскочили атаковать двух оставшихся лучников. Ох, зря это они… но зато нас обстреливать перестали. Ставлю исцеление истекающему кровью брату… и рывок – в сторону боя на опушке. Кстати, его почти хватает. Тут полный привет – два лучника четко отстреливают десяток наших новичков, не забывая уклоняться от их мечей и копий. Но смотрят они мимо… прыжок, выпад… и еще один… под конец стрела все-таки чиркает грудь по касательной, но дело уже сделано…

Получено 120 ОС, уровень 16, имеется 46/320 ОС.

Кажется, на мне уже пять трупов… А еще вокруг полно раненых и умирающих наших. А еще на опушке… Так, на опушке еще два убитых гвардейца и… Ильк. Тоже однозначно убит. Две стрелы и контрольный удар мечом. Значит, пытаемся спасти дружинников…

Тут еще два мертвых. И шесть – раненых стрелами в разные места. И Хулер – единственный, кого не задело. Правда, его немного трясет, но хоть крови не боится – пытается отложить раненых отдельно от трупов и вообще как-то помочь. И еще он догадался добить последнего раненого врага и поиметь с него опыт. А еще с холма приковылял Чинк с последней здоровой лошадью.

– Чинк, охраняй! Из кустов могут еще выскочить…

На самом деле, если они вдруг выскочат, мы не отобьемся. Чинк ходит еле-еле, я кое-как заляпываю себе рассеченный стрелой бок, остальные – вообще не в счет. Но будь что будет – исцеляем всех вокруг. Хоть маны пока много.

– Идут!

– Кто?

– Наши!

Да неужели победа… Ага, на поляну выходят Истр, Лана, Урра… нет, Урра не выходит – увидела брата…

– Ранк!!

– Поздно. Он мертвый… совсем.

Тан тоже ранен, причем нехорошо – разрублено плечо и, кажется, сломана ключица. Тех двоих на опушке, похоже, он уложил мечом. И, видимо, где-то в лесу они встретили еще двоих. Так что тан теперь D3, Лана и Чинк – Е5, а Урра – Е3. Так что мы вроде как победили почти чисто, но вот Ильк… и двое почти незнакомых водянских мужиков, которые поверили нашему тану и стали воинами, и теперь решились броситься нам на выручку…

Маны в итоге хватило всем – даже поднять и вылечить шесть из девяти покалеченных стрелами коней. Тан мрачно оглядел нас и заметил, что еще одну такую засаду мы все равно не потянем. Но это не повод снимать пост с дороги. Так что все дружинники со всеми трофейными лошадьми и во главе с Чинком (который ходил хуже всех) потянулись к лагерю в Хнобский лес, увозя мертвых друзей. А мы оттащили в кусты мертвых врагов и снова расселись вокруг родника – вчетвером. С примерно той же диспозицией – сначала стреляют тан с Ланой, потом мы с Уррой… ну, или никто – если их будет слишком много. Правда, Урра хандрила и в конце концов прикорнула головой у меня на коленях, а тан, пообщавшись по командирской связи с командованием, по ней же сообщал новости. Оказывается, Агондо тайно увел свою роту с крыжской дороги и полями перешел на дорогу в Марь, где уже перехватил и разбил в пух два десятка ружской гвардии. Что-то вроде тарутинского маневра Кутузова вокруг Москвы – когда армия вроде стала отступать от Наполеона по рязанской дороге, а потом потихоньку переползла на калужскую…

А вот войско кагана, примерно в две роты, в попытке нагнать и нагнуть нашу роту, утащилось аж в самый Крыж – так что Утти и Нате пришлось эвакуировать добро и часть народа еще и оттуда – прямо на фургоне, в Луток и дальше к нам в Анке. За дорогой следили – пока дальше Крыжа отряды ружцев не пошли. Самое интересное происходило на юге – как оказалось, у Айдаро были способы узнавать новости прямо из Ружа. Так вот, к Ружу с двух сторон подошли совсем чужие армии – водянская, то есть Клана Ленивой Воды, со стороны реки Тихо (видимо, это с ними вчера воевал Марикс), и еще одна – с юга, от моряков – то есть Клана Белой Чайки. И, если моряки вышли к стенам Ружа, значит, они уже захватили по дороге большую часть ружских владений – Старый Крам, Бунчак и все южные округа. В Руже осталось всего три десятка гвардии и сколько-то ополчения – они заперли все ворота и садятся в осаду. Так что Халиму теперь не легче, чем нам – армия у них в ж… в общем – в Крыже, столица – в осаде, а большая часть земель – оккупирована всеми, кому не лень.

На этой ноте землю снова сотряс стук копыт – пришлось встрепенуться. Но это оказался не гвардейский отряд, а одиночный всадник – правда, тоже гвардеец. Он скакал со всей дури и даже проскочил было родник, когда поймал взмыленным конем сразу две стрелы. Конь по инерции готов был вынести хоба из оврага – но все-таки споткнулся обо что-то, и бедный всадник полетел ему через голову, на ходу хватая из карты меч. Истр вышел к нему не торопясь, в одиночку – и так же в одиночку, молча, свалил серией коротких ударов со всех сторон. Шестой ранг в мечах у него… и какой-то бонусный финт на разрубание доспехов. В общем, мы с Уррой не понадобились. Хотя нет – мне снова пришлось вылезти и вылечить еще одного коня. Кони мне сегодня удаются… А тан, порывшись в сумке жертвы, извлек желтый квадратик, похожий на картонный.

– Смотри, это стандартный бланк кланового приказа. Стало быть, мы свалили курьера для того десятка, который тут был утром. И что тут у нас… «Сержанту Хомбо. Немедленно вернуться в Орск, быть готовым к выступлению на Руж. Лейт Хукс.» Ага… значит, войну против нас они сворачивают. Неужели прорвемся?

Тан углубился в переговоры с начальством, но скоро вынырнул и из них.

– Все, здесь нам больше делать нечего – наступления ружцев на Улот не будет. Они уходят из Крыжа на Орск и дальше – на Руж, выручать свою столицу.

– А мы?

– Айдаро занимает Орск. Это рисковый маневр, но у нас неплохие карты для переговоров с ружским каганом. А мы… пока возвращаемся в лагерь. Кстати, Зая тоже сюда отзывай – нечего ему в лесу сидеть, теперь всем не до леса будет.

До хнобского лагеря дотащились к вечеру – а к ночи нас нашли бодрый, без единой царапинки Зай и тоже вполне целый Карик. Мы как раз похоронили Илька… Тан, в качестве поминок, решил устроить разбор сегодняшнего боя.

– Мы, конечно, победили. Но потеряли троих друзей, и не только по их вине. Всем мешает азарт – и еще, кажется, смелость. Ваша группа, Килис… вас кто-нибудь звал на поляну?

– Нет, тан. Но там четверо врагов расстреливали двоих наших… надо было выручать.

– Формально – да. Но при разнице ваших возможностей – это Ранку пришлось выворачиваться наизнанку и вас спасать. И то удалось спасти не всех. Значит, всем нужны локальные командиры. Зай, Лана, Чинк!

– Да, тан?

– Прямо сейчас – отбираете себе по четыре дружинника из новых – их как раз осталось двенадцать. Зай и Лана – в первую очередь лучников, Чинк – ближников. Вы – их командиры. Следите за их развитием, оружием и маневрами в бою. И стараетесь не терять. А себе подкачайте стойкость – хотя бы очков до пяти. Чинк – особенно ты.

– Принято, – первым откликнулся Зай, – кстати, у нас с Ранком найдется на всех системное оружие. Бойцы, кто уже с навыком лучника – подходите, будем вас делить и разбираться с навыками.

– Вот Зай – почти готовый офицер. Ясный разум, твердая рука, готовность ко всему – и ноль азарта. Нужен еще опыт… но опыт придет ко всем, кто выживет. А Ильк подставился… выпустил на одну стрелу больше – и не успел увернуться сам. Учтите, доспехи на близкой дистанции не спасают от гвардейского лука. А против некоторых мастеров лука не спасают никакие доспехи…

– А Ранк? Ему кем командовать? – кажется, брат обиделся за меня.

– Только Уррой. Ранк – разведчик и целитель. И еще мой заместитель. Кстати, Ранк – ты в этом бою тоже поторопился вылезать. Подождал бы еще – и те шестеро убежали бы за нами в лес, а вы бы спокойно разобрались с двумя и лошадьми. То есть для вас с Чинком обошлось, но ты здорово подставился. Больше так не делать.

– А те шестеро не догнали бы вас?

– Не думаю. В лесу довольно легко прятаться и трудно догонять, если уж потерял из виду. Хотя риск тоже был… Кстати, Ранк, где ты такой чудной шлем поимел?

– Подарил один разумный зверь из реки Тихо. Я ему водянские стрелы повытаскивал… А ты знаешь, что это за шлем?

– Дай-ка глянуть ближе. Ага… догадываюсь. То есть почти уверен. Это шлем бывшего водянского кагана, Вотинца. При нем водянцы были единым кланом, почти подмяли под себя моряков и ездили к нам за данью, почти как к себе домой. Почти тысячу гвардии держал… Известно, что погиб на реке – вместе с лодкой и личной охраной. Вроде, в сражении с каким-то чудищем…

– Ага, общался я вчера с этим чудищем. Милейшей души создание. Но в реке своей гоблиноидов не любит.

– Так вот, засветить такой шлем – это серьезный вызов. Покруче, чем мешок урхов из нужника торговца. Для водянских – это претензия на то, чтобы стать их новым каганом. Что тебе, мягко говоря, не по чину. Для других клановых шишек, не исключая нашего Айдаро, и тем более ружского кагана – это коронная реликвия, которую надо поиметь, не считаясь с потерями. Айдаро сразу захочет его купить… и отказать будет очень сложно. А для прочих сведущих дворян – это просто очень большие деньги.

– А насколько большие?

– Мне-то тяжело судить… но несколько тысяч урхов – запросто. За такие деньги кланы перекупают друг у друга целые округа – причем не такие захолустные, как крыжский. Короче, у тебя два разумных пути – быстро продать шлем Айдаро или, например, Валуану – если они останутся при власти в ближайшие несколько дней; или спрятать его в сумку и никому не показывать – до тех пор, пока сам не соберешься возглавить целый клан. Звучит довольно нелепо, но ты везучий парень… все может быть.

Тут мне вспомнился другой вчерашний артефакт – меч узурпатора.

– Тан, а вот про эту штуку что-нибудь знаешь?

– D -ранговый меч… ну ты и прибарахлился. Тоже из реки?

– Ага.

– Ну, что тут… клинок мне не знаком. Судя по стилю рукояти – он, как и шлем, не крамский, а завозной, скорее всего, с Шукшаны. Да… и на базаре где-нибудь в Амме за него выложат три-четыре сотни урхов – все-таки D -ранг, бонус к силе, престижно… но до шлема кагана Вотинца ему далеко. Лучше, конечно, тоже сильно не светить – но с системной картой это не проблема.

– Знаешь, тан… Прими в подарок. Тебе, кажется, будет и по рангу, и по руке. А ты нас тут спасаешь чуть ли не каждый день.

– Хм… принимаю, Ранк. Но вообще такие жесты приличны для кагана или кланового шамана – а от тебя смотрится… тоже как претензия быть властителем. Но штука шикарная, да… плюс уровень к основному навыку… очень интересно будет испытать.

– Ну хоть не сейчас?

– Надеюсь. Вообще этой ночью мало кто спит – думаю, примерно сейчас рота Агондо входит в Орск и выбивает из него гарнизон ружцев, а две роты Халима скачут туда же из Крыжа. Хотя, они могут и в Крыже заночевать… В общем, ребята – делите дружинников, спите и заращивайте раны, пока дают.

Так, а что у нас в резерве… четыре очка параметров. Выносливость +2 (8/8), чуйка +2 (7/8). Надо еще когда-нибудь разобраться со стойкостью… А Урра решила учиться лечить – и на остатки опыта взяла дар шамана и исцеление до второго уровня. Ну, это надолго…

***

Странным образом, сегодня мы выспались, несмотря на сменные ночные дежурства – разбудил нас тан довольно поздно. И даже с завтраком не торопил, как будто война уже кончилась.

– Тан, а что – мы больше не торопимся на войну?

– Мы ждем. Орск занят нашими, но с севера приближаются войска Халима. А нас слишком мало, чтобы на что-то там повлиять. Но вообще, действительно, доедайте и стройте свои группы – всем нужно тренировать навыки. Ранк, а ты нужен мне – для спарринга. Седьмой уровень мечника обкатывать.

Такое вот вышло утро – совсем мирное, если не считать постоянного звона мечей и свиста стрел. Больше всего шума было, конечно, от группы Чинка – он вооружился одним щитом и заставлял свою четверку атаковать его – по очереди, парами и даже всем сразу. Щит звенит, мечи страдают, копье даже сломали одно. Ничего, теперь у нас есть запас… А у нас с таном более острое упражнение – я пытаюсь достать его копьем, а он отмахивается новым мечом узурпатора. И делает это, конечно, виртуозно… еще бы ему не стараться – с моим магическим клинком и выпадом доспех его все равно не спасет. Правда, если начинает атаковать сам тан, то это вообще труба – он по-прежнему сильнее в несколько раз, и ничем я блокировать его меч не могу. Так что он просто не доводит удары до конца…

– Стой, Ранк. Командир на связи… Собираемся все.

Подтягиваются запыхавшиеся бойцы, распаренный Чинк, довольная Лана и невозмутимый Зай.

– Каганы договорились на перемирие. Ружские войска прошли Орск и двинули снимать осаду с Ружа. Поехали в город.

Отряд наш стал выглядеть почти настоящим гвардейским войском, особенно на марше – поскольку с восемью трофейными конями их теперь хватало на всех, как и черных гвардейских панцирей. Нас восемнадцать – один орк, пять хобов и двенадцать гоблинов, в основном со второго по пятый уровни. Системное оружие тоже у всех, так что никакие копья зря не торчат. Собственно, у нас тут трофеи с двух полных гвардейских десятков, не считая добытого мной в реке и того, что нашлось раньше. То есть при желании мы можем прилично вооружить и еще десять-пятнадцать бойцов.

Встречный гвардейский разъезд приостановился за сто шагов – кажется, мы оказались для кого-то неожиданностью. Ну да – их еще и вдвое меньше. Так, а тан что-то напрягся…

– К бою. Это ружцы из Старокрымской роты. Странно – а что им тут надо?

В группе гвардейцев впереди тоже мелькнули луки, но затем вперед выехал одинокий всадник без оружия и махнул рукой в сдержанном приветствии. Тан всмотрелся.

– Ага, лейт Коимбо. Повезло – довольно разумный тип. Один из немногих, кто переродился дважды. Ранк, поехали говорить.

Коимбо, орк, герой. Ранг D 17. То есть он нас круче… как и его отряд, скорее всего. Неудобно получается.

– У нас перемирие, лейт? – первым начал разговор тан.

– А, вы уже знаете… это хорошо, – мрачновато отозвался Коимбо, – но вопрос – а что вы тут делаете?

– Странный вопрос. Охраняем нашу землю, прикрываем Улот. А что вы тут делаете? Как я понял, ваша рота идет на Руж, снимать осаду водянских?

– И все-то ты знаешь, сержант… Тогда скажи прямо – куда делся наш десяток, ушедший по этой дороге вчера?

– Уничтожен.

– Так… а курьер, который их искал вечером?

– Убит.

– А отряд, который шел к Улоту через низовья Рыни, дня три назад?

– То же самое.

– И это все… вы?

– Именно.

– Вот ведь хуес… сколько же бойцов у вас прикрывает этот несчастный Улотский округ?

– Это лишний вопрос, лейт. Могу только добавить, что ты не пройдешь на Улот.

– Спорно, но наш каган уже согласился на перемирие. Однако, есть вопрос чести – погибшим вчера десятком командовал мой младший брат, сержант Хомбо. Кто его убил?

– То есть это вопрос мести… я. Но месть тут неуместна – сержант погиб в открытом бою.

– Месть – нет. А честь, тем не менее… Я требую поединка. Здесь и сейчас, поскольку обещать что-то через несколько дней на войне – тупо.

– Отказываю. Я отвечаю за отряд. Поедем в Орск, там я сдам задание и спрошу разрешения командира.

– В Орске ваши войска… там меня никто не будет слушать. Довольно слов, сержант.

Коимбо недвусмысленно вызвал меч. Его гвардейцы подъехали шагов на тридцать и обступили нас полукругом. Наши тоже подтянулись. Тан пожал плечами и спрыгнул с коня.

– Дурь это, лейт.

– Возможно. Но я предпочту погибнуть в Поединке Чести, а не в дурацкой войне с водянскими.

– Так ты тоже был против этой войны?

– Конечно, как и почти весь Старый Крам. Только у наших кишка тонка отколоться от ружского кагана. В этом плане вы молодцы… А в нашем городе теперь хозяйничают моряки.

– Интересно… Ранк, в случае чего – ты командуешь отрядом.

Наконец, Коимбо тоже спешился, и подошедшие гвардейцы отвели в сторону коней. Ко мне подошел незнакомый хоб.

– Сержант Китс, старокрымская рота. Нам с тобой следить за поединком.

– Капрал Ранк, вторая орская рота.

– Вторая? У вас их все-таки две?

– Сформирована три дня назад, если не ошибаюсь. В Руже ведь тоже вроде стали ставить еще одну роту?

– Да, сейчас она как раз сидит в осаде. Хотя это туфта, а не рота. Так, усиленное ополчение.

Тут наши командиры стали махать мечами. Пожалуй, боев такого уровня в этой жизни я еще не видел. Хотя в прошлой… Теоретически я даже знал, как уделать любого из этих орков копьем… хотя проще было бы обойтись волей или хотя бы Карой Изура. Но сейчас это было запредельно. Оба добыли откуда-то здоровые стальные щиты, и махали ими вовсю – а клинки летели вообще со всех сторон одновременно. Видно было, что Коимбо существенно сильнее – он в основном наступал, отбрасывая тана резкими толчками щита. Истр, однако, периодически бил этому щиту в верхний край, явно пытаясь разрубить его пополам.

– Странно, у них практически равная техника, – поделился стоящий рядом сержант Китс, – седьмого уровня. То есть, наш командир имеет семерку в мечах, но откуда у вашего… И бонусов там прилично…

– А ты думал, Коимбо победит легко и сразу?

– В общем, да. У лейта еще и семерка в щитах – при достаточной силе можно забить одним щитом… а ведь не выходит! Интересный бой.

– А у него щит – основной навык, к которому бонусы?

– Да, точно. Причем в основном защитные. Он только через эти бонусы к щиту раза три жив остался. Ого…

Конечно, ого! Истр изловчился и, в очередной раз отбив щитом меч противника, все-таки разломал ему щит практически надвое – и тут же, используя мелькнувшую щель, ударил колющим в грудь. Коимбо дернулся, отбросил обломки щита и каким-то диким финтом рубанул тану одновременно и щит, и бедро… но выпустил меч и стал оседать наземь. Истр с усилием выдернул свой клинок у него из груди и тоже стал заваливаться. Мы подбежали…

– Добей! – вполне отчетливо хрипнул Коимбо.

– С чего бы? – хмыкнул Истр, – Ранк, лечи сначала его. Ману не жалей.

Ну что – и полечим… Рана в общем похожа на смертельную – глубокий прорез через легкое, к черту несколько ребер, кровь и пузыри… Ну, что тут скажешь… исцеление. Кстати, к тану подскочила Урра и тоже пытается зажать рану и лечить. У него разрезано только мясо, но кровища хлещет…

– Ну ты док, капрал… Какой уровень исцеления? – снова удивляется Китс.

– Такой, что не бывает… девятый.

– Че? Но такого же правда не бывает?

– Как и семерки в мечах у сержанта. Система – сложная штука… Все, трех сеансов должно хватить. Только до вечера ему придется полежать… ну, или можно на коне кое-как. Урра, пусти – у меня лучше получится.

– Да, Ранк – я не справляюсь… Вроде, кровь идет меньше, но рану закрыть никак не могу… И мана уже кончилась.

– Конечно. Второй уровень исцеления – это от ушибов и волдырей. Чтобы лечить раны, придется вложить в это дело кучу опыта.

Что в этой истории порадовало – это старокрымские гвардейцы. Ни единого жеста агрессии, все понимают, и даже в основном молчат. К командиру своему тоже никаких вопросов… хотя он со своей дуэлью им так себе удружил. Наши тоже стоят тихо, только Зай как-то цепко придерживает за плечо Чинка.

Из дуэлянтов первым пришел в себя тан. Лежа, правда.

– Ранк, меня нужно подсадить на коня. Скоро поедем дальше. Лейт, вашим тоже придется уехать с нами. Насколько я знаю Ранка, умереть тебе уже не дадут – через день-два будешь в строю. Полагаю, твой долг Чести исполнен?

– Как бы сказать, сержант… Теперь выходит, что я должен тебе. Или даже твоему капралу, но он не дворянин… В общем, ты можешь взять деньгами или службой. Правда, много денег нет.

– Интересно звучит… принесешь вассальную присягу моему клану? Не хочу уговаривать, но прикинь сам: ружский клан уже лишился почти всех земель и половины армии, каган едва ли даже сможет разблокировать столицу. Твой Старый Крам – под моряками, и едва ли они его отдадут. Ты точно хочешь погибнуть в бою с водянскими просто так, ни за что?

– По больному топчешь, сержант. Насколько я слышал, Халим пытается договориться с моряками на союз в битве против водянских – а взамен сулит им и Старый Крам, и даже Бунчак. Так что у нас уже нет земли… даже если Синий Бык победит в бою за Руж.

– Так и что? Думаю, Агондо примет тебя и для войны, и для мира – хоть одного, хоть с бойцами. По всему похоже, что свой край мы отобьем.

– Ты ведь на связи со своим капитаном? Соединишь?

– Да легко. У нас с этим без заморочек – даже Ранк плетет связи со своими разведчиками.

– Капрал с навыком «Командир»? Серьезно?

– Причем с врожденным. Именно на Ранке наши командиры смекнули, что не стоит из шпиономании забивать на возможность дальней связи. Ага, сейчас тебя вызовут наши…

Орки замолчали, верша свою высокую политику. Наконец, Коимбо выдохнул и как был, лежа на дороге, обратился к своим солдатам.

– Бойцы. Нас приглашают в Клан Белых Скал. На правах гвардии, до конца войны. Причем я уже согласился. Кто против – отпускаю без вопросов. У кого вопросы – говорите сейчас.

– А мы отобьем Старый Крам в этом новом клане? – тяжело спросил сержант Китс.

– Не думаю, – так же глухо отозвался Коимбо, – между нами и Старым армии еще трех кланов. Но у нас хотя бы останется надежда… и будет новая земля.

– Мы согласны, лейт! – снова за всех решил Китс. И никто не возразил.

– Отлично. Тогда учтите, что мы теперь в одной роте вот с этими ребятами. Третий взвод второй роты Орской гвардии, командует лейт Орлис. Причем весь взвод – это мы и есть.

– А мы, стало быть, второй взвод – пояснил нам Истр, – так что помогите мне влезть на коня, и поехали уже.

В общем, так нас и прибавилось. А еще возникло гадостное понимание, что только вчера мы поубивали вот точно таких же отличных бойцов, и в бою с ними же погиб Ильк. Как оказалось, от взвода Коимбо и остался один десяток – еще один истребили вчера наши к западу от Орска, на дороге в Марь.

Орск встретил нас настороженной стражей у въезда и растерянными жителями. На центральной площади стояли кони, сновали гвардейцы, а нам навстречу из здания Стана вышел Орлис.

– Добрались, ребята? Было бы поспокойнее – вас бы стали награждать. Повоевали вы, пожалуй, покруче нас всех. А теперь еще и с пополнением… Вас кормить надо?

– Пока не обязательно. Нам надо озвучить планы, если есть, – в тон отозвался Истр. Коимбо с удивлением присвистнул – кажется, у них в роте субординация выглядит по-другому…

– Сегодня отдыхаем, зализываем раны, ждем новостей из Ружа. По договору с Халимом, ружцы до конца дня уходят за Рынь. Завтра мы занимаем позиции на Рыни и… возможно, тоже идем на Руж.

– Зачем еще? Воевать за Халима?

– Нет, но тут тонкий момент… Айдаро обещал прояснить вечером, когда соберутся офицеры.

– А, примерно понимаю… если Халима турнут от Ружа, уже мы будем договариваться и с ним, и с водянскими…

– Короче, соратники. Наша с вами задача на сегодня – научиться изображать вторую роту клановой гвардии. Чтобы это смотрелось, хотя бы издалека.

– А… типа – кто сколько войска приведет, тот столько земель на переговорах и получит.

– Примерно в этом ключе. Хотя, наверняка все выйдет сложнее…

– Или вовсе через задницу. Так сколько у тебя бойцов?

– В моем первом взводе? Пятнадцать новобранцев из Орска, курам на смех. Даже системного оружия нет. Сержант Хилль, марский тан, обещал привести еще восьмерых. Кстати, скоро должны подойти.

– Ага… итого двадцать три у Хилля в первом взводе, восемнадцать у меня во втором и десять у Коимбо в третьем… итого – полсотни. Я ничего не пропустил?

– Видимо, нет. А в Крыже у тебя не осталось бойцов?

– Гвардеец – один. Ранк, как думаешь, кого можно мобилизовать из нашего округа, хотя бы дня на три-четыре?

– Помнится, в Скагероне было несколько крепких мужиков с никами, и староста у них приличный. Можно сказать Утти, чтобы собирал всех и топал к нам. Будет еще десяток.

– Халим подозревал, что ваши при ночном взятии Орска повязали здесь кое-кого из старокрымкой роты, – вдруг заметил Коимбо, – если это так, можно с ними поговорить.

– Так! – отозвался Орлис, – драка была только со стражами у входа в город, убили только двоих. Еще почти два десятка – взяли тепленькими, почти без сопротивления. Несколько легких ран. Агондо приказал никого не резать.

– Доверите их мне?

– Усилить свой взвод? Пожалуй, если они принесут присягу на Алтаре. Ваших бойцов, кстати, тоже касается. И все же нужно запросить нашего кагана.

Тут связь заработала у меня.

Группа «Орск». Агондо. Ранк, ты нам снова нужен. Заходи в Стан и казарма налево – там полно раненых. Правда, половина – пленные ружцы, но их тоже нужно лечить.

Ранк. Принято. Кстати, у нас тут разговор – можно взять этих пленных ружцев в нашу роту?

Агондо. Сейчас порешаем, не отвлекайся. Там трое совсем плохие, могут не дожить до конца ваших разговоров.

В общем, позвал Урру, и пошли поднимать раненых. Шесть гвардейцев из роты Агондо, девять гвардейцев из старокрамской роты, трое сильно избитых вчера горожан. Ага, грабили… Интересно, много ли добра ружцы утащили из Орска? Двести гвардейцев, у всех системные сумки… можно полгорода выпотрошить. Зато, кажется, ничего не сожгли.

Исцелял солдат я, а Урра их оживляла – то есть заставляла поверить, что жизнь продолжается. Здесь вообще нечасто встретишь девушку с системным ником, а в гвардии Синего Быка их, кажется, и вовсе не было – так что эффект выходит убойный. Все встрепенулись, подтянулись – как будто никого и лечить не надо… А потом в лазарет разом вошли офицеры – Агондо, Орлис и Коимбо.

– Бойцы. Сейчас вас ставил на ноги лучший клановый целитель. Так что вы все, как мы знаем, уже сейчас можете встать, а завтра сможете встать в строй. Кто из Орска – вы знаете свое место. А вот старокрамцы… могут принести присягу моему клану и стать гвардейцами второй роты Орлиса. И вот ваш взводный офицер – думаю, вы его знаете. Кто против – может остаться пленным, когда-нибудь кто-нибудь выкупит. Если клан Синего Быка вообще сохранится. В чем мы не уверены.

Нормально так получилось – исцеленные старокрамцы и так были возбуждены нашей с Уррой терапией, а тут еще такой бонус… В общем, ребята резко встали, нашли в своей среде сержанта, и всей гурьбой отправились к Алтарю – присягать новому клану.

Под вечер командиры устроили нам парад. Построили на площади всех, кого только можно – почти полную роту Агондо и уже семь десятков роты Орлиса – причем третий взвод старокрымцев оказался самым мощным и по численности, и по рангам, и по командному составу. Кажется, чтобы сгладить этот перекос, Айдаро прямо на параде произвел новые чины – Орлис стал капитаном, Истр и Хилль – лейтами, а заодно и меня произвели в сержанты. Больше всех удивился Хилль – очередной отставной сержант, тан Марского округа, с рангом E 18. Ему-то повышение по должности вроде никак не светило, но вот… политика. Правда, в роте Агондо тоже произвели одного сержанта в лейты – но он как раз достиг E 20, и сегодня, по примеру Истра, прошел перерождение в орка. Оказалось, что на гвардейских панцирях все-таки есть знаки различия – в виде маленьких светлых крестиков, нашитых около шеи. Один крестик – капрал, два – сержант, три – лейт, четыре – капитан. Но разглядеть можно только вплотную – наверное, чтоб враг не догадался.

А к ночи со стороны Крыжа притащился наш родной фургон с Мичем на передке, и с ним – встревоженный Утти на боевом коне. Он привез в фургоне Нату, скагеронского старосту Инокса в ранге F 9 и еще шестерых скагеронских бойцов с копьями и луками. В общем, даже огромная казарма орской гвардии оказалась довольно тесной… а еще – шумной, душной и очень общительной. Тем более, что именно у нас сидели девочки – Лана и Урра, и только Нату тан куда-то забрал. Нам хотелось куда-нибудь домой – в лес, в Анке или хотя бы в Крыж, а вместо этого, похоже, предстояло снова ехать в Руж. С войсками.