Забытое в реке времени

Глава 16. Ещё один враг

Пространство заколебалось… свои. Ида позвала подмогу.

— Артур, из-за ваших помех я не смогла позвать людей, — крикнула мне вслед Ида, что занялась лечением Эрика.

— Не раскидывайся обвинениями, — фыркнул я, повернув к ней голову, и посмотрев лишь краем глаза. — Они и сами запустили астральные помехи. Никто не мог позвать подкрепление.

— Что здесь случилось? — спросил маг Пространства спецотрядов.

— Культисты, Затмевающие, апостол Силвиса, апостолы Плеймина. Занимательная свалка… — я устало вздохнул, приближаясь к помятой при падении тушке. — И что с тобой делать?

«Прибить», — почти потребовала Широ. Это непременно, но не сразу. Он здорово мне подгадил и именно он ранил тебя и слегка меня.

— Ты… не посмеешь убить меня, я апостол Силвиса, — проговорил эльф, глядя на пышущий Разрушением клинок.

— С чего это? Ты напал на меня и спецотряды Эльдеберга, ранил Широ. Имею полное право. Итак, зачем ты вмешался? — спокойно спросил я, направляя на него меч.

— Я не могу сказать… Господин, прошу, остановите их.

— Что, уже помощи просишь? — с издёвкой спросила прибежавшая Лайза и без предупреждений воткнула копьё ему в сломанную ногу, отрубив её. Имевшиеся щиты пробил удар полыхающего маной копья. — Что, больно, тварь?

— Чтоб тебе с твоим отморозком сдохнуть, — стиснул он зубы.

— Неправильный ответ! — она подняла копьё и снесла вторую ногу. Походу, сама разберётся, постою да посмотрю.

«Рыжая милашка умеет быть жестокой», — одобрительно оценила Широ, которая добила едва живого монстра ударом точно в глаз. Перекинула мне колечко и дематериализовалась, чтобы окончательно залечить руку.

— Давай, говори почему нас атаковал? Культисты и Затмевающие менее интересной целью показались?! Из-за тебя упустили всех кого можно! Из-за тебя и псов Плеймина, но с них спрашивать уже нечего.

— Я тебе ничего не скажу. Убей меня, ледяная с… — договорить не успел, Лайза воткнула копьё ему в грудь.

— Как прикажете, господин, — почти печально вздохнула она. Канкар приказал. Ну да, пытать мало смысла. Если им говорить нельзя, то контракт удержит…

— Рыжая, ты как? — спросил я.

— Устала немного. Много мощных атак подряд… тебя ещё полечить нужно, — она подошла и стала помогать исправить все последствия боя. Хотя и так через часик регенерация всё задавила бы, но так определённо лучше. — Больно?

— Немного, не волнуйся. Сильный же апостол…

— Да, и правда. Неудачно для нас и для Силвиса. Ценного человека потерял.

— М-да, трансцендентный неожиданно подгадил в войне с культом и поясни кто такие Затмевающие.

— А, ты же не знаешь… — Лайза сразу сморщила лицо, словно лимон откусила. — В общем, старая подпольная организация, в которую могут попасть только сильные маги, почти всегда — архимаги. Их название в более полном по смыслу варианте звучит пафосным «Затмевающие богов». Знак на них разглядел ведь? Основная идея в том, что человеческая цивилизация может куда больше, чем боги и те миру не нужны. Уверены в том, что боги оказывают слишком большое влияние на мир, забирая свободу воли людей и народов, делая мир таким, какой удобен им. Задерживая прогресс одних областей знания, подталкивая другие, определяя политику стран, устраняя неудобных политиков, вызывая ненужные смерти и разрушения стычками своих посланцев. Даже в некоторых войнах обвиняют.

— То есть они, как культисты, противостоят трансцендентным? Хотят их свергнуть? — удивился я, но Лайза мотнула головой.

— Нет, они понимают, что при текущих силах противостоять богам не могут. Хотя верят, что это возможно достижениями человеческого разума в будущем, которого боги не дадут достичь. А пока они пытаются компенсировать влияние на мир, создавая противоборствующее давление в вопросах, интересующих богов. Распространяют знания, иногда устраняют самых ярких, заметных служителей. Хороших ораторов, политиков или бойцов. Не слишком часто, но вреда от них много, при этом простых прямо не убивают, не провоцируя чрезмерные облавы на себя. Я почти уверена, что они пришли за тобой. Едва ли я в их глазах стоящая цель. Надеялись быстро убить и отступить.

— Но ведь я посланец Хранителя, а не трансцендентного. И наши интересы никак не пересекаются, разве что Затмевающие решили поддержать Палладиуса.

— Но им-то цели Хранителя и тебя лично либо неизвестны вовсе, либо туманны. Это архимаги, как уже говорила. И не крысы, что сидят под землёй, а служащие странам, гильдиям, влиятельным благородным домам. Они умело скрывают свою причастность, никогда не действуя поспешно и слишком активно. Наконец, могли просто не поверить и для верности устранить. Палладиус… тут не могу сказать точно. Это противоречит их основной идее, что люди и без богов обойдутся. С другой стороны, это новый бог, обещающий во многом то, чего желают Затмевающие.

— Но сегодня они потеряли четверых сильных людей… и забрали мои вкусняшки, — Широ сложила руки на груди. — Честно выбитые из убитых. Ещё и все с Пространственными барьерами. Они знали, против кого шли. Апостол Силвиса, вероятно, тоже. И культисты… а ещё, видимо, Плеймин заметил твоё движение и решил отомстить.

«Арктур», — раздался голос Хранительницы, — «рада, что ты достаточно осторожен и хорошо защищён. Лицензия на убийство служителей Плеймина и Затмевающих у тебя есть в полной мере. И если первый ещё может внять намёку, не мешаться под ногами, и распалять конфликт до превентивных атак не стоит, то Затмевающих убивай на месте. Если они решили тебя убить и встали на пути апостола Хранителя с заданием, пытаясь таким образом помешать устранить мага Крови. Неважно, во что они верят, теперь они враги».

— Понял, Инис. Так и поступлю, — проворчал я, беря из рук подошедшей Розы сферу барьера. — Эта штука меня сегодня спасла. Иначе щиты бы не удержали их напора.

— Не первый раз. Крайне ценный артефакт, — подтвердила Широ, которая пока не материализовалась, потратив много энергии. Она осмотрела барьер в руках. — Не пострадал, отлично. Рози, спасибо за прикрытие от магии души.

— Рада, что смогла помочь, — немного гордо улыбнулась она. — Мне нужно к своим. Хорошо, что вы тут были. Даже если бы не напали остальные, с той группой культистов… мы не справились бы.

Пока Лайза ободряюще хлопала Рози по плечу, я стал думать над ситуацией. Действительно, пора разбирать последствия…

— Итак, затмевающие и Плеймин пришли по мою душу, — начал я подводить итоги. — А Силвис?

— Либо поддержал Плеймина, либо, скорее, по мою, — ответила рыжая. — Я убивала его служителей, в том числе перед боем за Девентер. Хотя это была самозащита. Но что тут делали культисты?

— На засаду не похоже, — заметила Широ. — Скорее как будто бы случайно на них налетели. Занимались своими делами, заняв удобное место и скрутив местных магов преступников. Ни одной химеры в засаде. Слишком близко от города и слишком открытая местность, чтобы долго их тут прятать. Но если бы готовились к нашему приходу, точно захватили бы парочку сильных.

— Тоже склоняюсь к этому. Лайза, а чья тут территория?

— Силвиса, — проворчала она. — Возможно, заметил меня… или информацию от Плеймина получил. Или сам ему дал, ведь откуда Плеймин узнал?

— А Затмевающие…

— Учитывая, что мы не знали, куда направляемся до последнего момента… Либо крот в спецотрядах, либо эти двое, — подтвердила Лайза. Как раз к Хеймиру я и шёл. Он сидел на земле, уставившись на море. Маг Пространства спецотрядов стоял около него.

— Сестра… Галан… зачем мы сюда пошли, — бормотал он, полностью разбитый.

— Сочувствую… боюсь… — вздохнул я.

— Её… не вернуть, — эльф посмотрел на нас пустым взглядом. — Вы… подозреваете нас, да?

— Да, и то, что ты пытался поддержать меня в бою с ними не доказательство. Однако благодарю за прикрытие людей, особенно Миры.

— Это не мы… клянусь, — мотнул он головой. — Артефакты, можете обыскать. У меня нет ничего, что могло бы вызвать их… но могло быть у сестры… Артур, я клянусь, это не я.

«Или не врёт, или великолепный актёр. Даже ментальные щиты убрал», — удивилась Широ.

Маг Пространства спецотрядов в это время ушёл на базу и вернулся уже с Линдиром. Он как-то особенно глубоко вздохнул, глядя на пожарище и мёртвого новобранца. Сирил пыталась успокоить Ида, пока с Бертом говорил один из пришедших магов. Эрику уже выровняли положение сломанной ноги и долечивали. Выглядит скверно, но ничего серьёзного и не так перепуган. Всё же яйца отрастить успел.

— Артур… давай ты, — наконец сказал Линдир и я передал ему общую сводку по бою. — Хм… от нас Плеймин не мог узнать, куда ты направляешься…

— Почему же? — пространственник удивился и пояснил на непонимающий взгляд Линдира. — Командир, напомню, что в штабе у нас есть адепт Плеймина, который после ранения временно перешёл на штабную службу и вполне мог узнать об этих планах, послать с этой командой Артура…

— … Плохо, Артур, прошу прощения. Я не уследил за подобным… — напрягся эльф.

— Мне-то ничего. Горе артиллеристы немного промазали и больше накрыли культистов и вашу группу. Я стоял чуть дальше, сфокусировавшись на Затмевающих. Извиняться будешь перед семьёй Робин, из-за них щиты не выдержали.

— Безусловно, это противоречит договору о невмешательстве и подчинении нашим правилам при работе в наших структурах. Адепт Плеймина вылетит, даже если им просто воспользовались, — покачал он головой. — И спасибо что прикрыл Миру.

— В этот раз не за что. Хеймир больше её прикрывал, — честно признал я. — Да и если бы меня тут не было… м-да. Их группа столкнулась бы с особо элитно оснащёнными культистами, что перенесли такие удары. Уж не знаю, что они тут делали, но впервые от меня кто-то сбежал.

— Полковник Ильвинг, — Хеймир стоял рядом, всем своим видом показывая что не сопротивляется и не представляет угрозы. — Клянусь что не к появлению апостола Силвиса, не к Затмевающим отношения не имеем. Мы и правда, раздумывали присоединиться к вам.

— Странно, но всё же склонна поверить, — Широ посчитала, что при начале заварухи эти двое скорее попытались бы под шумок свалить, что было бы логичнее даже не будь они причастны. А если и так — не считала Хеймира угрозой и на случай если он шпион, планировала кормить нужной информацией и даже позволить снова напасть им, дабы расправиться. — Может у вас там в спецотрядах крот есть?

— Учитывая, кто такие Затмевающие… всё может быть. Хеймир, и всё же тебе придётся дать показания.

— Понимаю, полковник. Я не буду сопротивляться… — он опустил глаза. Лайза подошла и положила руку на плечо.

— Сочувствую, я знаю, как больно терять семью.

Эльф отрывисто кивнул, поджав губы.

— Берт, ты уверен? — раздался голос Иды сбоку, мы повернулись туда.

— Да, капитан, подобное не для меня. Сожалею, что потратил ваше время… но это не для меня. Нет.

— Слабак, — презрительно фыркнула Мира, что подошла ближе.

— Вот так пришёл-ушёл? — удивился я.

— Не так просто. Он подписал контракт. Минимум год отработает начальное обучение и полученную магию. Но в штабе, раз так. Нельзя ненадёжных людей посылать с боевой группой.

— Заканчиваем здесь, — объявил Линдир присутствующим. — Собрать Тела культистов и улики, возможно уцелевшие в пожаре. Тела Затмевающих тоже. Посланцев богов не трогать.

Ещё раз оглядел место побоища. Пожарище, перепаханная земля, разорванные и сожжённые трупы. От тройки Затмевающих мало что осталось. Целых артефактов нет, деньжат в откуп нам тоже. Не носили с собой лишний груз.

— Да, их поди отследи. Иначе бы давно расправились, — вздохнула Лайза. — Ничего лично против них не имела… раньше. Но шифроваться они умеют.

— Жаль, кстати, ездовой летающий монстр…

— Ага, особенно частая фишка у Силвиса. Всё же он поближе к магии Жизни. И вообще у Эльвенгарда. Правда очень дорогое удовольствие такого сильного подчинять и удерживать. Ему же место нужно.

— М-да… теперь буду осторожнее с посланцами Силвиса… Линдир, оставлю вас. Мира, Рози, уверен, мы ещё увидимся.

Попрощались и вернулись домой. Лайза оставила в стороне своё оружие и упала на диван, откинув голову на спинку и уставившись в потолок.

— Лайза, ты у нас самая осведомлённая. Советы по поводу Затмевающих? — я сел рядом, Широчка сразу устроилась на коленях, отдыхая. Энергии много потратила.

— Боюсь, никаких. Как уже сказала, если бы их можно было взять и найти, то уже многие бы это сделали. Они враги богам и считаются опасными преступниками. Но подавляющую часть времени они — уважаемые архимаги и мастера своих дел. Нам остаётся ждать и смотреть, нападут ли снова, — Лайза сморщилась, распаляясь. — Параноики и дураки. Им тут мир от химеролога защищают, а они избавиться решили.

— Убьём всех, — я подтянул Лайзу, что тут же устроилась на плече.

— Будь очень осторожен. Ты видел их оснащение и возможности. Пробили артефактные щиты, твои и Широ тоже, а ведь вы оба великолепны в защите.

— И даже сферу барьера до предела нагрузили со своими боевыми артефактами, — проворчала Широ. — Мы на самом деле были близко.

— Надо улучшаться в щитах Разрушения. И ждать внезапных атак…

— Вряд ли они нападут в ближайшее время. Это не культ, — задумчиво проговорила Лайза. — Они малочисленны. Четыре человека культу, даже если они сильны — неприятный удар, их много. А для затмевающих это должно быть катастрофой. Уж не говоря о том, что сейчас их личности выяснят, ведь пропажу таких людей легко заметить. Не в Эльдеберге, так в других странах. Все их дела и семьи начнут проверять. Но лучше чтобы никто не знал, куда мы собираемся.

— Ага, полагаю, снова нас не пригласят, раз Плеймин так хотел мою голову. Силвис тоже может захотеть теперь. Сопроводили новобранцев… хотя хорошо, что там были, ведь культ, наверняка, случайно там оказался. Полегли бы. Тот в белом был мастером Пространства. И остальные неплохи. Кстати, а что по поводу убийства апостолов?

— А ничего, войнушка служителей состоялась. Технически, Канкар победил. К тому же они первые напали.

— Что если Плеймин решит меня закидать своими силами или лично придёт?

«Получит по шее», — ненадолго подключилась Инис.

— Ах вот как… радует, — усмехнулся и передал это Лайзе. Одиночное нападение ещё ладно…

— Но войну против тебя устроить не позволят. Хотя если у него много лишних служителей… главное не слишком большой толпой, — промурлыкала Широ с угрозой.

Отдохнули, пока восстанавливался резерв, и вернулись к тренировкам.

Позже узнали, что Хеймира вполне спокойно допросили и вернули в Веймар. Эльф был в крайней степени подавлен, и говорить не захотел. Плохо для них вышло. Выходит, попали в чужую мясорубку.

А ведь был шанс захватить культиста и узнать что-то полезное, если бы все эти не вмешались…

Не могу сказать, что не понимаю идеи Затмевающих. Хотя тут и так трансцендентные почти не вмешиваются. И, полагаю, не стремятся тормозить прогресс, хотя и не подталкивают его. Это были бы их дела, но... нужно при случае выяснить, не поддерживают ли они Палладиуса, перейдя от противодействия из теней к выглядящему реальным шансу свергнуть старых трансцендентных. Или всё же «никаких компромиссов». Если второе — пускай, лишь бы мне не навредили. Если первое — по возможности искоренять, никого не отпуская.

Но, увы найти их может быть ещё сложнее чем Палладиуса. У них нет младших слабых членов, нет баз, они не похищают людей и не организуют нападения на города. Единственная возможность встретить их — это если придут ко мне сами. Я на свету, а они в тени… значит будем ждать и вести себя осторожно.

***

[От лица Хеймира]

В душе бушевал ураган боли. Галан… похищена культистами: химерологи, некроманты. Ей конец… Как так вышло?

Зашёл в арендованный нами дом.

— Мама…

— Уже… знаю. Для начала сядь, иначе разговора не выйдет, — сказала она слишком спокойным тоном… что-то алхимическое, погасила эмоции.

Сел за стол и она применила на мне ментальную магию. Пакет памяти с кристалла… внешняя копия… События последних дней, остальное приходилось скрывать самому, аккуратно направляя их менталиста. Годы практики этой магии не прошли зря. Главное что был в сознании и самые свежие воспоминания были качественно стёрты и заменены и я смог не дать понять модификацию памяти, куда подложили обычную неинтересную рутину.

Всё было на грани. Прошёл по лезвию бритвы.

Вот почему с утра такие уставшие были…

— А теперь… подробнее. Как это произошло? Пятеро наших и лишь один вернулся, — голос всё ещё был холодным. Но понимаю её, она всегда Галан больше любила.

— Нас посылали против обычных преступников… но там оказался культ Палладиуса. Кто-то из хорошо оснащённых людей, минимум трое архимаги. Нас зажали с двух сторон… потом с неба на Анзуде напал апостол Силвиса, на Артура и наших. Наконец издалека ударили артиллерийским заклинанием апостолы Плеймина, наверняка тоже целились в Артура, но промахнулись и накрыли в основном культистов и нас с боевой группой спецотрядов.

— И как же вышло, что Артур всё ещё жив и даже не пострадал?

— Пространственные щиты его и духа, щит Разрушения. Артефактный щит древнего мага и ещё… неизвестный мне барьер, о котором он не говорил. По мощности сравним со стационарными барьерами малых фортов близ зон высокого фона маны… мам… Галан…

— Знаю, — оборвала она. — Ты не защитил её. Силёнок не хватило, да?

— Я делал всё что мог… всё… Если бы только я стоял на пути их бегства… — я рассказал, как это произошло.

— Да, жаль, что именно она попалась, — голос всё ещё сквозил холодом. — Но хоть на что-то ты годен, не попался, и то хорошо.

Она винит меня… да я и сам. Не нужно было ей туда идти! Надо было вообще отговорить от попытки убить Артура таким методом. Слишком много секретов и теперь он будет насторожен… хотя меня пусть и подозревал, но относился мягко. Перед Полковником Ильвинг замолвил словечко и он лучше относился, учитывая, что я прикрывал его сестру…

Конечно, выслужиться и показать благие намерения перед такими влиятельными семьями очень полезно. Но в итоге я стоял не около сестры, а около Мириэль.

Это уже не дуэль. Не спланированная идеальная ловушка. Хаотичная скоротечная мясорубка. Кто сильнее и быстрее, тот и выйдет живым. Или тот, кто удачливее.

Применение маны Звёздного Океана вызывает до мурашек жуткие последствия. Даже если он, судя по состоянию, вложился в тот удар на полную и ранил свою душу перегрузкой, он пробил всю защиту трёх архимагов. Через пару дней придёт в норму, за это время снова атаковать не успеем.

И главное: зачем? Он сражается против культа и только. Походя, иногда убивает монстров, или мелких преступников. Нашёл и принёс миру утраченные знания прошлой эпохи.

Хах… Артур хоть и ведёт себя вальяжно и насмешливо, подшучивая над незнакомыми людьми, но он далеко не дурак. Голову на отсечение дам, что он меня не только подозревает даже при том, что удалось выкрутиться от металлистов Эльдеберга, но, скорее, скажет: «Давайте, приходите ко мне, если хотите умереть». Поймёт, что искать нас бесполезно, мы всегда приходим сами. но за магом Пространства попробуй угонись.

Значит или атаковать около дома, за которым следят и где он бдителен, или заманивать в ловушку, где он будет тем более бдителен. Уверен, он ещё что-то скрывает. Ещё какую-то часть своей магии или оснащения. Слишком легко он соседствует с Широ…

Надеюсь, не окажусь на его пути. Лучше воевать с культом. Отомстить за Галан.