Забытое в реке времени

Глава 17. Разгаданная головоломка

Прошла пара дней, мы сидели в общем разделе библиотеки, которая давала вдохновение и погружала в академическую атмосферу. Решил ещё раз попробовать подступиться к выданной нам загадке.

— Безумный дизайнер наследия, безумные головоломки. Ненавижу этого Хуан Сяомина. Но… окей, карта известных манатоков под впадиной Моншаль и немного вокруг, только тут она полнее. Сама по себе ничего точно не шифрует, но точно главная часть ключа. Карта звёздного неба на самом деле представляет собой ещё и проекцию рассеивания энергии от основных точек взаимодействия стихийных потоков, а именно звёзды на этой карте могут задавать последовательность их взаимодействия или же служить указателем. Третья же — это зашифрованная формула. Благо знания из его же Наследия помогают её переписать на более современный лад, но тут выпадает пару необходимых матриц…

— Инис его очень метко назвала… — покачала головой Широ. — Стукнутый на голову маг. Он точно хотел, чтобы его дело продолжили? Или чтобы к Марион пришёл новый архимаг и минут десять высказывал то, что он думает о её прошлом апостоле….

— Вот тоже задаюсь этим вопросом… хотя ведь целью было найти способного стать трансцендентным… Маловато у нас квалификации, может всё же отдадим? Хотя сдавать Эльдебергу не хочется.

Мы ещё некоторое время сидели, поглядывая и на анализ переданный мне Мирой. Он очень помог в плане карты впадины Моншаль и схемы лей-линий. Мы же обнаружили, что с гравюрами и впрямь можно взаимодействовать импульсами маны в определённые точки и на схеме этих самых потоков пытались определить, видимо, необходимый контур энергии. Она начинала светиться при определённых влияниях, что я разгадал из формулы, но всегда гасла.

— Добрый день, Артур. Что вы здесь делаете? — услышал я негромкий удивлённый голос… Хеймир. Под глазами небольшие синяки и выглядит бледновато.

— Пытаемся разгадать эту… прости за грубое выражение, хренотень, — признался я. С культистами он не связан точно, с Затмевающими… сомневаюсь, что мог обмануть. Да и должны же были их товарищи прекратить пытаться меня убить, увидев культистов и после удара апостолов Плеймина, накрывшего Галан и Хеймира. — Ты как вообще? Присаживайся.

— Откровенно? Разбит. Из всей семьи, лучшие отношения у меня были с сестрой. Галан… терпеливая, отзывчивая, стойкая в убеждениях. Понесло же нас… и угораздило, — покачал он головой. — Извини, не хочу говорить об этом. Думал найти тут, чем занять голову. Все книги, что есть у нас, давно перечитал, а пьянствовать никогда не любил. И не получается.

«А давай… чего уж», — предложила Широ.

«Да ладно, не Эльдебергу а им?»

«Ну, не все гравюры и от них что-то пока новостей не было. А у них семейка магов из другой страны, может у них есть и иная информация. А если там за нами придут Затмевающие, то сомневаться не придётся. Сыграем в наживку, может, выйдем на обидчиков».

Ага, теперь моя очередь быть осторожным, а не Широ. Но я тебя понял и… хм.

— Хеймир, помнишь, я говорил о Наследии? Так вот, эту деталь мы умолчали. Вторая часть испытания. Этакая загадка на поиск ещё одного места. Присоединишься? Если сможешь помочь, поделимся добычей. Если она есть, разумеется. Может всё уже погибло.

Он внимательно посмотрел на гравюры и кивнул.

— Тоже вариант.

Мы стали рассказывать ему обо всех наработках и эльф действительно ушёл в размышления, особенно заинтересовавшись частичной формацией и картой неба, ставшей камнем преткновения. Чтобы не шуметь в библиотеке включили телепатию и пару часов обсуждали идеи, получив свежий взгляд.

«Ох, не люблю я так головой биться, лучше бы магию поучил», — вздохнул я.

«Я бы ещё посмотрел по этой теме. Смотри, а мне кажется, что тут зашифрована матрица… нужно только развёртку сделать… Я догадываюсь о нужном методе, но мне не достаёт квалификации…» — проговорил Хеймир.

«Забирай эти две», — предложила Широ. — «Если хочешь поломать голову».

«Даже так? Хорошо... завтра… нет, вряд ли. Послезавтра встретимся в библиотеке утром? А что нас ждёт там?»

«Видимо, жилище самого мага и более мощное оружие, чем оставленное в Наследии. Но это всё, что знаем», — решил я не говорить про другую деталь, тем более оно могло и не уцелеть.

Пусть он голову поломает. А мы занялись магией, где весь вопрос либо в понимании того, что знаешь и прямо написано, либо в отработке контроля. В крайнем случае — в расчётах по известным методам.

***

[От лица Хеймира]

Вернулся домой задумчивый. Доверился или ловушка? Решил, что мне не будет толка без последней гравюры? Велика вероятность, что так и есть.

Сел с несколькими прихваченными книгами и расчётами, с головой уйдя в них. Это помогало отвлечься.

— Что ты делаешь? — спросила мать, подойдя к столу.

— Может что-то интересное… в схроне древнего мага Артур нашёл также сообщение о том, что есть и вторая часть испытания. Дом того архимага, где лежит ещё нечто более мощное. Три гравюры, внутри некая артефакторика, откликающаяся на определённые воздействия. Но он и помощь некоторых экспертов Эльдеберга не смогла вскрыть шифр. Он дал наработки и две из трёх гравюр мне, когда мы сегодня случайно встретились, предложил часть добычи, если она ещё сохранилась.

— Хм… — только и сказала она, смотря на мои расчёты. — Ты ошибся в формуле. Будь внимателен. А в этом месте не учёл все факторы смешения потоков…

— Я… разве? — уставился в записи…

— Да, или уже и здесь ничего не можешь? Объясни значение наработок и можешь идти.

— Что? Но без физически имеющейся третьей мы едва ли сами доберёмся до нужного места. К тому же я уже этим занимаюсь.

— Хеймир, я архимаг, — холодно напоминал она. — Нет, но сможем за ним проследовать и устранить, вот и всё.

— С ним ходит адептка Канкара. Мы раскроем себя этим.

— Странно то, почему сам Канкар этим не занялся? Или счёл ненужным? А может это и есть их задание? — задумалась она. — Но это не важно. Я разберусь с этим. Нас не заподозрят.

— Риск…

— Оправдан, — перебила она меня.

— Но он ведь в любом случае возвращает утраченные знания миру? Не оставляет себе.

— Уверен, что он всё отдал? И проблема не в этом, даже если второй схрон уничтожен. К делу, быстро.

Пересказал всё, что узнал об этой загадке странного древнего архимага. После чего меня почти выставили, чтобы не мешался. Архимаг приступила к расшифровке. Кое-что просто переделала. Отвергла часть идей.

Ушла порталом и вернулась только часа через два с парой огромных старых книг. Не удивлюсь, если их экземпляров во всём мире всего пара штук. Даже звёздный атлас сказала найти. Пересчитала формации, оставленные Артуром, разобравшись в древних вариантах заклинаний и…

Архимаг была увлечена. Тоже заняла себя делом. Посоветовалась ещё с одним архимагом из наших. И, кажется, нашла решение. Последний кусочек головоломки, ради которого надо столь глубоко понимать стихийные взаимодействия.

***

— Великолепно… Хеймир, прими моё уважение… ты что, с того момента сидел? — удивился я, смотря на эльфа.

— В каком-то роде. Увлёкся… понимаешь.

Пожалуй…

Кусочек пазла сложился. Осталось только применить его к гравюрам, сложить формулы… но она засветилась и погасла.

— Наверное, нужно быть во впадине Мал’арин или всё же что-то не так, — предположила Широ. — Пошли прямо сейчас?

— Непременно, все, полагаю, готовы, — я оглядел группу.

— Артур, а если там страж? Как тот голем. Или даже страшнее, ведь это второй уровень испытания.

— Сомневаюсь, мне кажется, что боевые испытания на том кончились. Этот маг по-своему помешанный, но откровенно убивать претендентов явно не собирался.

Тем не менее, к бою был готов, даже посох вытащил. Пару прыжков и мы вышли в аванпосте на границе этого провала. То есть впадины Моншаль, как сейчас называется, хотя Широ больше старое название понравилось.

При вполне равнинной местности, огромный участок земли провалился ниже. Но благодаря уклону и протяжённости этого провала, водой он не заполнился. Вытянутый по форме, немного напоминающий при взгляде сверху медузу: шляпка и длинный свисающий «хвост».

По центру текла небольшая река, образованная несколькими ручьями и подземными источниками. Многие тысячелетия сгладили склоны провала, поросшего в низине густым неровным лесом. Дно провала само по себе исключительно неровное и некоторые склоны были почти отвесными. Много где выступали твёрдые камни, хотя в основном порода более мягкая.

Особенно высокий фон маны именно в «шляпке» около которой и возвели аванпост, найдя удобный пологий спуск. Там где маны поменьше, как выяснил, были даже культивирующие магические растения хозяйства, но именно тут маны много.

Наше появление на маяке аванпоста местных добытчиков вызвало небольшой интерес. Сразу несколько людей обратилось с предложениями отправить грузы. Посматривали и на Широ и Хеймира: в Фейруде низкая доля других рас и особенно редки эльфы. Но вопросов никто не задавал.

— Сначала отойдём немного вглубь, — сказал я, покинув небольшой, хлипкий аванпост и направившись вглубь опасной зоны. Но не по дороге. Взглянул на красивый пейзаж необычной огромной низины, быстро найдя удобное место в небольшой просеке в лесу, и создал туда Врата.

— Хм… вижу щепки полетели… я первая, — Широ со своим зрением лучше разглядела последствия применения этого портала и решительно шагнула в Воронку не дав возразить. А ведь может быть больно… — «Ты тут старый пенёк раскидал, можете проходить, только не споткнитесь».

— Ладно, двинули. Шагайте осторожно, — покачал я головой, входя во Врата. Это нам немало времени сэкономит.

И правда, место выбрал плохо. Лайза чуть не навернулась, неудачно наступив на валяющуюся толстую ветку, которая ещё и прогнулась под ней, но смог её поймать. Ещё и портал высоковато оказался.

— Артур, подожди до вечера… — тихо сказала она с улыбкой. Я вздохнул и убрал руку с груди. Уже почти привык.

— Попробуем применить, — я разложил их на земле рядом. Видимо тут кто-то сражался пару дней назад, обеспечив нам удобную площадку.

Теперь дополненная формула на одну, активация контура на рисунке мана-токов другой и сложное многоэтапное взаимодействие на третью. Вот теперь в них что-то особое активировалось. На каждой загорелся символ как из трёх нависших друг над другом пластин при взгляде сбоку. Две светились контуром, а одна была целиком заполненной. Намёк ясен.

Сложил активные пластины друг на друга в нужном порядке, верхней оказалась та, что была с шифром мана-токов. Интересно, забавы ради с таким изгалялся?

Теперь из артефакта ударил тонкий и слабый, но видимый луч света. Красиво и спасибо, что сказать. Всем вокруг прекрасно видно. Хотя он провисел недолго и конструкция гравюр… назовём их теперь «компасом», чётко указала на один из склонов провала не так уж далеко от нас… но пройтись вглубь территории придётся.

Покрутил компас… Теперь на обратной стороне была светящаяся стрелка, которая более-менее указывала направление, включаясь на одно из восьми положений.

— Занятно… но доказывает, что нечто здесь ещё функционирует. Нечто такое, присутствие чего позволило активироваться этому артефакту, — резонно заметил Хеймир.

— Видимо так и есть. Не будем терять время. Итак, наша цель можем быть как у самого края провала и могли бы обойти по верху или где-то на полпути туда. Если шагать, то упрёмся в сам склон дня через полтора. А ещё лучик могли заметить, хотя и принять его за простую атаку.

— Вероятно… логичнее идти напрямик.

Так и поступили, двинувшись в чётко указанном направлении. Монстры нам не страшны.

— Хеймир, а что ты думаешь о Затмевающих, что на нас напали недавно? Как-никак известнейшая группировка архимагов отступников под прикрытием, — спросила Лайза.

— Я о них мало слышал, — совершенно не удивил меня Хеймир. Я за всё время на Эридиане вообще только-только узнал. — Я полагаю, адепт Канкара может рассказать больше об общей картине дел… но как я понимаю, они хотели убить тебя и, возможно Артура. Лично мне было всё равно, но без их вмешательства Артур и Широ раскатали бы культистов, и сестра… была бы жива. Напали бы раньше, дождались бы, когда не будет угрозы боевой группе… но именно в тот момент. Они виноваты.

— Я согласна. Но что ты думаешь об их целях? — Лайза наклонила голову и повторила своё пояснение.

— Так, значит… я не скажу, что совсем не согласен. Я бы предпочёл не иметь дел с богами вовсе ни в какой форме. Согласен, не хочется ощущать, что твою судьбу или хотя бы её вектор определяет кто-то над людьми. Когда ты и сам мог её спланировать, но все планы рушат неодолимые силы. Вместе с тем борьба видится мне… пустоватой что ли. Боги всё равно продавят свою волю, если действительно захотят. Убитые люди, это ущерб им и их репутации… но и только. Будут другие.

— Убивают хороших людей, лучших. Это как сказать стране, что если убить советника или генерала, это не имеет значения, ведь просто найдут другого, — резонно заметила Лайза. Эльф ненадолго задумался и кивнул.

— Да, глупость ляпнул… но а зачем убивать Артура, который тут сражается с химерологом и ничем больше. Посланца того, кто в этот мир не вмешивается вовсе. Вот сейчас нападут Затмевающие, и вы ведь меня подозревать будете, да?

— Тебя уже допросил ментальный маг. И если, гипотетически, вы сохраняете инкогнито, то минимум ты тогда выступишь смертником вместе со своей семьёй, ведь ты ни разу не архимаг. Странный размен был бы. Логически, я скорее заподозрю других шпионов. Мы же выясняли, что это за провал Мал’арин. Подозреваю, крот Затмевающих был у спецотрядов, вот и вышли на нас. Но ты прав, они виноваты в том, что твою сестру схватили.

Широ призадумалась, сколько же вреда они ещё могли нанести.

— Лайза, а расскажешь ещё примеры нападений, если знаешь.

— Я знаю в основном общую картину. Отлично помню одно. Куприан, апостол, вольный архимаг, истребитель монстров. Артур, ты слышал про небольшую, скажем, доску почёта в церкви Канкара?

— Та, где соревнование по числу убитых астральных монстров? Говорил как-то со жрецом.

— Ну как соревнование… за лидерство то ничего не дадут. Так вот, его имя хорошо запомнила, убил тридцать. Редких и могучих монстров. И шёл убивать тридцать первого, когда Затмевающие, видимо, решили, что он — слишком яркая звезда на небосводе. Слишком много помогал людям. Быстро напали в деревушке, быстро ушли. А астральный Паразит ту деревушку почти вырезал. Истребитель монстров мёртв, простые селяне мертвы. Зато их победа, убили ценного апостола, помешали Канкару влиять на мир через него и людей, что его уважали и прислушивались к нему.

— Вот как… Затмевающие, смотрю, вообще не считаются с тем, когда бить. Даже в рамках их идей… погибли случайные люди, которых должны были спасти.

— Кстати о Культе, как думаешь, могли уже начать следить за тобой? Точно также отследить, — задумалась Широ.

— Всё может быть… но им тоже надо либо крота иметь, либо очень много глаз с ориентировкой на меня. Но пока вокруг тихо.

Время ещё было раннее. Надеюсь, сегодня и закончим. К счастью аванпост в удачном месте.