Забывший

Глава 15.

Не доезжая до меня пяти шагов, Барон Тур остановил коня и спрыгнул с него.

Его спутники последовали его примеру. Подскочившие солдаты подхватили поводья.

Тур подошел ко мне и остановился прямо напротив меня. Я спокойно смотрел в щель забрала, глядя ему в сощуренные глаза.

Воцарилось молчание.

Я был спокоен. Мне было плевать на его ярость. У меня - свои проблемы.

Поиграв некоторое время в гляделки, барон снял шлем и заскользил взглядом по местами все еще тлеющим развалинам, двум солдатам, несущим за руки и ноги обугленное тело какой-то женщины, веренице раненых...

Снова посмотрев на меня, он спросил:

- Значит, теперь твои враги знают, кто ты и где тебя искать?

Я вздохнул:

- Да. Я был неосторожен и допустил слишком много ошибок. Когда память ко мне вернулась - было уже поздно.

Барон скрипнул зубами и прошел мимо меня, направившись к накрытому пропитавшейся кровью простыней мертвому телу Кассиэля. Я последовал за ним. Когда мы подошли ближе, я кивнул стоявшему рядом с телом эльфу и тот стянул ткань до пояса трупа.

Человек посмотрел на дыру в его груди и громко прошептал:

- Значит, это - наследник Дома Виэрэн? Оборотень-дракон?

Я тонко улыбнулся:

- Война за Трон Великого Леса начала свое шествие. Отныне количество погибших невинных будет лишь расти... - сделав паузу, я продолжил несколько фамильярно, но если уж на то пошло, то я намного выше его по статусу: - Я думаю, что ты знаешь, что именно Князь Дома Виэрэн, Эриран, собирается занять Трон. Это он, узнав, что я жив, послал мое же творение, своего сына и наследника, моего друга, дракона-оборотня, за моей жизнью.

Тур, все еще глядя на тело Кассиэля, прошептал один из главных вопросов:

- Что будешь делать?

Чуть наклоняю голову на правое плечо:

- Мой следующий ход логичен. И я даже знаю, что Эриран сделает следом. Но вот потом... - я немного помолчал, а потом продолжил: - Барон Тур, мне нужно место...база, где будут собираться мои последователи.

Он повернулся ко мне:

- Ты хочешь обосноваться в Истре?

- Этот город подходит идеально: он неплохо укреплен, здесь живет много эльфов и самое главное - он находится практически на границе с Великим Лесом.

Барон втянул носом воздух:

- Разве последнее не является отрицательной стороной? Из Великого Леса по нам ударить легче легкого.

Я скосил на него взгляд:

- Это еще кто будет бояться внезапного удара: драконов-оборотней у них больше нет, а вот я надеюсь, что у меня в армии будет кое-что страшное. Вопрос состоит лишь в том, чтобы остальные Дома не поддержали Эрирана и он сражался один.

Барон снова стал смотреть на тело Кассиэля:

- Надеюсь, ты понимаешь, что я всего лишь барон и если король решит, что риск чересчур велик и поддерживать тебя не стоит, то я не смогу воспротивиться. У нас самих зреет война с Каршланом...

Хмыкаю:

- Это-то как раз понятно. Но я могу помочь решить проблему Каршлана даже радикально. Мы можем заключить союз: я помогу вам, а вы поможете мне... - я киваю эльфу и тот задергивает простыню, снова скрыв тело Кассиэля от взглядов. Поворачиваюсь к барону и спрашиваю: - Когда прибудет Архимагистр или уполномоченный вести переговоры от имени короля? Или подобные права дали тебе?

Он тяжело вздохнул:

- Мне сообщили, что Архимагистр Ренал прибудет с армией завтра.

- Побоялся воспользоваться телепортом?

- У нашего королевства всего два Архимагистра и мы не можем себе позволить отпускать их без серьезной охраны и поддержки. Особенно в свете всех этих событий.

Я понимающе покивал:

- Что насчет нашего прошлого вопроса и сведений, что были получены из разных источников?

Тур в ярости заскрипел зубами. С трудом справившись с собой, он скользнул взглядом по своей многочисленной свите, замершей всего в паре шагов от нас, и ответил:

- Архимагистр Ренал имеет почти безграничные полномочия. Он может как казнить, так и миловать от имени короля. Но зная его... - барон явно попытался подобрать более мягкие слова: - ...вспыльчивый нрав, думаю, что он будет лично выжигать врагов.

Я хохотнул:

- Чую будет весело! Он мне уже нравится! Ладно, я пока должен кое-что сделать... - вырвавшийся из-под моих ног корень поднял меня на метр над землей. Я начинаю громко говорить, даже не усиливая голос магией - все эльфы и так следили за мной: - Мое имя Ильтариэль Аутви. А это - Перстень Аутви, символ Власти моего Дома над вечным народом эльфов! - я поднял руку вверх, демонстрируя его: - Являясь прямым потомком Саллиэль и сыном Ируллель, я предъявляю права на Трон Великого Леса! В связи с тем, что Князь Эриран послал своего сына Кассиэля меня убить, я, Ильтариэль Аутви, властью, данной мне Богами, объявляю набор добровольцев в мою армию!...

*****

Барону хотелось грязно выругаться - худшие опасения подтвердились: эльф действительно оказался высокорожденным. Причем настолько 'высоко', что и не снилось. Ведь даже у него, человека, имеющего слабое отношение к Великому Лесу или эльфам, слово 'Аутви' вызывало хоровод мурашек.

Древний кошмар Темных Веков вернулся и ознаменовал своим возвращением начало гражданской войны в Великом Лесу за Трон Владык. И мало этого - принц хочет обосноваться в вверенном ему городе!

О, Светозарые Боги! Почему это все произошло при его жизни? Почему не спустя сотню-другую лет?

Барон в отчаянии сжал кулаки.

Все планы можно смело выкинуть в мусор. Да и останется ли Истра по окончанию этой войны - тот еще вопрос...

Когда барон шел вдоль длиннющей вереницы раненых и обездоленных, он остро ощущал свое бессилие. Многие в мольбе тянули к нему руки, очевидно совершено не понимая, что Тур был отнюдь не богом, а всего лишь магически неодаренным человеком, пусть и обличенным кое-какой властью.

Внезапно сбоку до него донесся короткий вскрик. Барон взглянул туда и увидел, как какая-то изящная эльфийка со смаком избивала тяжело раненого представителя своего народа, выкрикивая что-то вроде:'Тэхэ-тэар! Тэхэ-теар!' Насколько помнил Тур, 'тэхе' означало 'червивую падаль', а 'теар' - искаженное в оскорбительной форме 'говори'.

Рядом с ней стоял эльф-лучник, судя по знаку серебряной стрелы на одежде из дома Рета, и пара полукровок.

- Это неприемлимо! Ведут себя так, словно вокруг - их Великий Лес. - процедил за его спиной сэр Рьен.

Тур приложил колоссальное усилие и сдержался, так и не выплеснув на того фразу 'Не тебе, убийце предыдущего барона и одного из тех, кто насиловал его дочь, прямо на трупе ее отца, говорить о неприемлимости!'. Как же захотелось вытянуть меч из ножен и медленно, работая как консервным ножом, вскрыть эту тварь от паха до горла...

Посмаковав ощущения, барон несколько успокоился: он прекрасно помнил, как Архимагистр Ренал, во время Войны с Некротиксом, не дожидаясь суда, на его глазах наложил проклятие 'Тления' на группу схваченных мародеров, не обратив внимание на то, что среди них были вельможи, в данный момент состоящие в армии. А потом тот расположился невдалеке, потягивая сладкое красное вино и следя, чтобы проклятым не смогли помочь. Что интересно, в армии после этого воцарилась почти идеальная дисциплина, поскольку муки проклятых растянулись часов на шесть и каждый любопытный мог посмотреть на судьбу тех, кто думает, что оседлал короля.

Тур ухмыльнулся и нашел в себе силы даже сказать:

- Посмотрим, как они притихнут, когда Ренал сюда явится завтра.

*****

- Белиинда, что ты видишь? - спросил Призыватель у вампирши, уставившейся на обессилено развалившуюся на обломке темную эльфийку.

- Боюсь, что у меня появились личные дела, Каун. - произнесла она необычно ровным голосом, не отводя от нее взгляда.

- Постой, куда ты? - спросил Призыватель практически уже ее в спину.

Вампирша, постоянно удерживая цель в поле зрения, прошла сквозь толпу и остановилась в полушаге от темной эльфийки.

Рядом с той стояло двое полукровок, держащих руки на рукоятях оружия.

Белинда на них практически не обратила внимание - она знала, что в ближнем бою они ей не противники. Фактически если бы она сейчас хотела убить эту темную, ей бы просто не успели помешать.

Она наклонилась и, беспрепятственно взявшись пальцами за край плаща, немного распахнула его, открыв для своего взгляда светящуюся зеленым татуировку.

- Ты из Алтраун? - громко прошептала вопрос вампирша, глядя на эльфийку сверху вниз.

- Да, вампир. Я последняя... Великого Дома Алтраун больше нет. - ответила устало та.

Воцарилось долгое молчание.

- Я могу помочь... - произнесла в конце концов вампирша.

Совершенно неожиданно для нее сзади зазвучал вкрадчивый голос:

- О! Мне...то есть нам понадобится любая помощь. - вампирша молниеносно развернулась и увидела, что за ней стоит тот самый Аутви. Он мягко улыбнулся и продолжил: - В войне за Трон Великого Леса мне понадобится каждый клинок. Даже если его будет сжимать рука вампира.

- Но ведь... - неуверенно начала она.

Аутви устало фыркнул:

- Ты насчет Сумерчной Войны? Да, я тогда убивал вампиров. Много. Очень много. Вместе с тем, я убивал и темных эльфов и людей. - он завораживающе повел рукой вокруг: - И посмотри: я спокойно общаюсь с Последней из Алтраун, а вокруг меня много людей и полукровок.

Белинда неуверенно оглянулась:

- И что ты...вы хотите от меня?

Он шагнул ближе к ней и, оказавшись впритык, прошептал ей почти на ухо:

- Свяжись с вашими предводителями и передай им, что в случае моей победы мне будет что им предложить...

Вампирша ощутила одуряющий запах его плоти. Ей захотелось...захотелось...

Мысли начали путаться.

Но тут неожиданно для всех прозвучал низкий насмешливый голос, который заставил принца практически отпрыгнуть в сторону и обернуться на его звук:

- Иль, ну не думал я, что уж кто-кто, а ты докатишься до поцелуев с вампирами...

*****

Я неверяще рассматривал сгорбленную фигуру, замотанную от головы до пят в обтрепанный плащ 'Осознавшего Лес'.

Мое чувство шептало, что это был явно эльф. Вот только его магический дар был настолько жутким... Огромное количество Тьмы, Смерти и лишь немного Жизни.

Голос был знакомым, а кроме этого я очень немногим разрешал обращаться ко мне "Иль"...

- Рэль? - удивленно спросил я.

Фигура мрачно хохотнула:

- Ха. Все-таки узнал!

- Что бы я да не узнал тебя даже спустя две тысячи лет? - выдохнул я.

Сгорбленная фигура неожиданно распрямилась, став даже выше меня. Пыхнуло опасностью. Плащ затрепетал от неощутимого для нас ветра. Я заглянул под капюшон и не увидел там вообще ничего.

- И все равно - это странно. - глухо произнес он: - Мой дар должен был измениться очень и очень существенно. Ведь меня не могли опознать даже Стражи Покоя, посланные за мной Советом Князей.

- Тебя хотели убить? - удивился я

В ответ он мрачно фыркнул:

- Много раз. И однажды врагам даже это почти удалось ...

В это мгновение я увидел в глубине капюшона оголенные кости.

Отпрянув от неожиданности, я смог лишь выдохнуть:

- Какой кошмар. Ты пытался излечиться?

Рель вздохнул:

- Последние столетия я жил в Империи Некротикс, а там найти хорошего целителя, взявшегося бы за лечение моих ран, невозможно. А потом, ты знаешь, я привык. Там я просто стал таким же монстром, как и все они. И неожиданно для себя я нашел место, которое можно было назвать домом.

Он распахнул плащ и я увидел идеально подогнанный доспех из черного металла. Сверху него, на груди, висела тонкая цепочка, держащая большой знак в виде восьмилучевой звезды, в центре которой был заключен большой рубин в виде ярко-алой капли. Свет восходящего солнца заиграл в ней.

Увидев это, люди вокруг испуганно выдохнули. Солдаты вытащили мечи из ножен.

Вампирша попятилась и заговорила:

- О, Атеш, защити меня. Это...это Рэльтар... Великий Жнец Немертвого Императора Крола.

Рель глухо хохотнул и звука его голоса оттолкнул окружающих, словно тот использовал заклинание 'импульс'.

- Вижу, что меня знают.

Немного пожимаю плечами:

- А вот на меня реагируют не так бурно.

- Забыли? - снова хохотнул он: - А ведь по сравнению с тобой, Иль, я - лишь тень. Да и твой магический дар вызывает у меня много вопросов.

Я шагнул ближе:

- Покажешь, что под капюшоном? Теперь я могу многое. Да и ты же знаешь про мою силу...

- Да... Уж я...знаю. - произнес он и немного оттянул рукой в когтистой латной перчатке капюшон.

Честно говоря, я был потрясен. Не знаю чем были нанесены эти раны, но с головы Рэльтара была содрана кожа и мышцы. Глаз тоже не было. Вместо них в глазницы были вставлены большие ограненные рубины с начертанными на гранях мелкими знаками. Плоть от омертвения защищало заклинание 'исцеления', постоянно тянущее манну из магического дара. Под его действием плоть постоянно пыталась регенерировать, но почему-то постоянно отступала, истаивая и откатываясь назад, словно волна. Глядя на это я подумал о мощных проклятиях.

- Ты можешь видеть? - удивлено спросил я, глядя в глазницы.

- Не очень хорошо. Это сделали наши некроманты. До этого я работал почти вслепую, ориентируясь лишь на магические потоки и проявления маны... - он явно посмотрел на солдат, чувствующих себя неуверенно даже с мечами в руках. Рель снова обратил на меня внимание: - После того как тебя забрала Атеш, я думал осесть в Великом Лесу, но там меня боялись и даже ненавидели. Долго я этого терпеть не смог и ушел оттуда. Стал наемником и во время одной войны получил проклятье 'Изгнание Жизни'. Практически сразу же попал в Некротикс. Ты и представить себе не можешь Иль, скольких я убил, служа Кролу, и что мне пришлось делать, чтобы заслужить мое теперешнее положение. - он чуть наклонился ко мне: - Ну что, возьмешь меня или прогонишь? Я ведь испугаю твою армию сильнее, чем Эриран, сидящий на Троне.

Что интересно, на его челюсти так же были наложены специальные заклинания, благодаря которым Рель говорил довольно мелодичным голосом, не взирая на отсутствие щек и губ...

Сосредоточившись на его словах, иронично изгибаю бровь:

- Ты наверно пошутил? Мне понадобится любая помощь. Да и ты же знаешь, что я тоже не святой.

Рэльтар громко рассмеялся:

- Вот только помнят об этом очень немногие! Ты бы знал, как тебя идеализируют! 'Принц в белых доспехах'! У-ха-ха! Видели бы они их цвет на поле боя!

Я также засмеялся:

- О-о-о! Ты помнишь Ритан! И что мы тогда чудили?

И видевшие это невольные свидетели внезапно осознали, что история слишком многое забыла и бояться нужно не только лишь чудовищно обезображенного эльфа в жутких черных доспехах.

Отсмеявшись, я спросил:

- Не знаешь что с остальными?

Он пожал плечами:

- В Некротиксе осели немногие. Ну, а на службе у Императора Крола лишь я да отряд Сейфуль, с ней же во главе... С ней контактировал я редко. Ну, ты же ее знаешь - она и ее последователи всегда был замкнутыми.

Я грустно фыркнул:

- Маги Тьмы, малефики, всегда были в Великом Лесу не в почете. А ведь она всегда была особенной и Сумерки лишь ожесточили ее до предела.

- Это да. - произнес Рэльтар мрачно.

Вздохнув, я размял пальцы:

- Ладно, давай попробую снять проклятье. - он замер и я решил надавить на него: - Ты же мне веришь?

Рэльтар глубоко вдохнул и склонил голову:

- Да, мой принц.

И опустился на колени.

- Подними голову и смотри на меня...

Когда он поднял голову, я сдернул с нее капюшон и удостоился вида на практически оголенный череп. Вытянув перед его лицом ладонь, закрываю глаза и сосредотачиваюсь на магических потоках.

Я ощущаю перед собой эльфа. Чистокровного. Сильного. Его ауру стягивает очень старая и мощная паутина. Ее нити врезались очень и очень глубоко. Они даже вросли и стали частью энергетической структуры ауры.

Когда-то давно я читал о подобных эффектах в старых проклятиях.

Кстати...

Произношу:

- Ты пытался снять его, но не вышло. Оно лишь усилилось. Ведь так?

- Это было давно. Очень. Моих сил не хватило. С тех пор я больше не рисковал... - ответил он.

Чуть приоткрываю глаза:

- Оно очень старое и из-за этого традиционным путем его уже никак не снять. Остается лишь один способ.

Рэльтар еще ниже склонил голову:

- Я давно готов, мой принц.

- Сосредоточься. Ощущения могут быть очень неприятными...

Сила шевельнулась во мне по первому зову. Как же давно это было в последний раз...

Абсолютный приказ самому естеству. Именно так я убил Ируллель.

Тогда сначала я приказал ей умереть. Но ее сила самоисцеления была настолько велика, что даже с остановившимся сердцем она продолжила сражаться. Затем я приказал сломаться ее костям. Но ей даже этого не хватило. Она упрямо сражалась до последней капли крови. И я тогда приказал умереть ее магии.

Сбрось оковы и исцелись. Ты свободен.

Его аура раздулась и не просто разорвала нити проклятья, а пожрала их обрывки.

Прекращаю воздействие и открываю глаза.

Рэльтар, неестественно изогнувшись, заваливается назад.

Потянувшись следом, я удерживаю его тело от падения, ухватившись за край его доспеха.

Пара секунд и он приходит в себя.

Его плоть начинает восстанавливаться, буквально выливаясь изнутри его доспеха и заливая его голову. Нарастают мышцы, а потом и кожа. Из глазниц выпадают рубины и я ловлю их, отпустив его доспех.

Он сосредотачивает взгляд не моем лице и я протягиваю ему драгоценные камни со словами:

- Они тебе больше не нужны, Рэльтар.

- Мой принц... - лишь шепчет он в ответ.

Внезапно ощетинившихся оружием солдат расталкивает пять высоких фигур, замотанных в грубые плащи, будто просто сшитые из разных кусков ткани. Они выше солдат минимум на голову. Не обращая внимание на гневные выкрики, они выходят в пустое пространство и останавливаются в пяти шагах за спиной Рэльтара.

Я поднимаю на них взгляд. Их движения неестественные. Я не слышу ни их дыхания, ни хоть чего-то напоминающего сердцебиение. Их облик пугающ.

Ощущаются они совсем не так как вампиры. Средоточия чистой смерти. Ни капли жизни.

Я понимаю, что это конструкты из мертвой плоти. Когда-то я сталкивался с подобным в пещерах темных эльфов. К счастью, конструктов тогда было немного: во время Сумерек Великий Дом Алтраун сосредоточился на вампирах и всем, что было сними связано. Можно сказать, что вампиры были их новыми игрушками. Эволюционным скачком, ступенью, которая мигом для них обесценила все остальное.

Конструкты же были старыми игрушками Алтраун, наскучившими им ровно в тот момент, когда появились новые. Но я бы никогда не назвал этих чудовищ бесполезными или бесперспективными.

Те считанные разы, когда определенные виды конструктов выводились некромантами Алтраун на поле боя, я бы назвал самыми страшными моментами Сумеречной Войны.

А вот маны-то для драки с подобными тварями у меня может и не хватить. Жизни - мало. Остается Свет и атаки сырой Тьмой.

Смерть же против подобных тварей почти бесполезна. Лишь побочные воздействия и вторичные поражающие эффекты могут нанести им урон. К примеру, Смерть может уничтожить поверхность под их ногами, чтобы они провалились куда-то. Можно еще попытаться разрушить их внутреннюю структуру. Но тут нужны большие познания в данном вопросе. Аналогичные тем, благодаря которым я убил Кассиэля. Просто же сырая мана этой Силы может их не то что не тронуть, а даже усилить...

Рэльтар тем временем немного пришел в себя и, оглянувшись, торопливо сказал:

- Ох, а я не говорил? Я позволил себе взять в путь личную охрану и так...пару дураков для смеху. - он поднялся с колен и, повернувшись к чудовищам, повел раскрытой ладонью перед ними, после чего посмотрел на свою руку и стянул в нее перчатку. Удивленно рассматривая свою полностью восстановившуюся пятерню, на пальцах которой были надеты несколько магических колец и перстней, он продолжил: - Ведь, честно говоря, я ожидал увидеть здесь...эммм...Лже-Ильтариэля, появление которого ожидалось.

- И почему? - удивился я и посмотрел на него, стараясь не выпускать фигуры конструктов из поля зрения.

Он сжал пальцы в кулак и разжал их:

- Была определенная информация, что остальные Великие Дома готовят нечто подобное. Насчет этого было несколько вариантов и один из них состоял в том, что слухи о твоем возвращении несколько охладят голову Эрирана. - он стал снова одевать латную перчатку, продолжив говорить немного отстраненно: - Вот мне это показалось плохой идеей и я собрался прикончить по-быстрому этого двойника...

Тут перед тварями вышло две фигуры обычного роста. Их облик полностью скрывали серые плащи с мощными стальными наплечниками изображавшими черепа драконов

От них прямо пыхнуло одаренностью в магии Смерти.

Мертвые маги. Личи.

В руках они держали косы с большими лезвиями, в которые по всей длине были вставлены большие куски полированного прозрачного янтаря, внутри каждого из которых были заключены символы из черного металла.

Один из личей громко прошептал:

- С вами все в порядке, господин?

Рэльтар жутко ухмыльнулся:

- Лучше чем когда либо...

*****

Гаур Тур возвращался в замок: его встревожило сообщение Архимага Эвирна, что в окрестностях города после окончания битвы Аутви c драконом-оборотнем было зафиксировано еще два групповых телепорта.

Вообще же о произошедшем тут же доложили в столицу через голову барона, что хоть и не радовало рыцаря, но он признавал необходимость этого.

Следовало готовиться к худшему...

И о чем этот Аутви думает?

Тур просто не понимал, как не просто давить, а хотя бы разговаривать на равных с подобным существом, убившим один на один оборотня-дракона...

О, Светозарые Боги! Оборотень-дракон! Барон даже не допускал мысли, что его как-то обманули насчет этого: Архимаги подтвердили, что Астрал кипит от произошедшего. Это явно был не просто дракон Света.

Что еще вывалит Великий Лес на его город? Какой еще кошмар вынырнет из тени?

Неожиданно скачущий рядом Кассел повернулся к нему и крикнул:

- Господин барон! В городе Великий Жнец Рэльтар! - когда Тур осознал сказанное, то резко натянул поводья и чуть не свалился с коня.

- Где он? Что происходит? Нас атакуют войска Некротикса?

Кессел также остановил коня, но не так резко и, обернувшись, крикнул:

- Он примкнул к Принцу!

- Твою мать!!! - выругался Тур и положил правую руку на рукоять меча.

Ему захотелось развернуть коня и, возглавив солдат, броситься в бой против старого кошмара, погубившего многих и многих его товарищей во время последней войны.

Без оглядки. Без сожалений. Лишь бы уничтожить.

Тут он увидел, что к нему вернулся Эвирн и глухо, почти обреченно, констатировал:

- Зафиксировано еще два групповых телепорта...

- В замок! - мрачно скомандовал всем Тур и продолжил уже для магов: - Нужно организовать ударную группу быстрого реагирования. И кому-то из вас нужно ее возглавить. Хоть бы все продержалось до прибытия Ренала...

*****

- Значит это - Кассиэль?

- Да... - подтвердил я и скосил взгляд на его свитских, контролирующих движения солдат барона

Жнец сел перед телом на корточки и провел пальцами по коже вокруг раны. Понюхав кровь на кончиках пальцев, он даже ее лизнул и спросил меня:

- Очень давно видел его в последний раз. Расскажешь, как убил?

Чуть пожимаю плечами:

- Создатель всегда знает слабое место своего творения. - раскрывать секрет не очень хотелось и я решил немного замутить воду, произнеся: - Скажу так: у меня была одна теория и я ее на нем проверил.

Он выразительно изогнул бровь:

- Судя по всему, она оказалась более чем действенной.

Я неопределенно махнул рукой:

- В любом случае это знание почти бесполезно: Аутви больше не делали оборотней-драконов, а со всеми остальными обычными магическими ударами справиться намного безопаснее.

Рэльтар поднялся и произнес, все еще глядя вниз:

- Тебя слишком долго не было. Аутви всем указали дорогу в Адскую Вселенную. Даже ты застал предвестники грядущего урагана. Сейчас лишь ленивый и неодаренный не пытается создавать тварей с двумя или даже более обликами. Я могу тебе сказать, что Крол содержит целый институт при своей магической Императорской Академии, который занимается лишь монстрологией и исправно поставляет тварей для нужд своей армии. Некоторые из них более чем достаточно живучи, чтобы не сдохнуть после магического удара средней силы...

Я обернулся и посмотрел на стоящую у нас за спинами Эльмайр.

Она неотрывно смотрела на спину Жнеца.

Рэльтар также обернулся и, присмотревшись, радостно улыбнулся:

- Эльмайр? Давно не виделись.

Целительница сощурилась и недоверчиво произнесла:

- Рэльтар... Я слышала, что ты служишь Императору Кролу.

Он развел руками:

- Ну, уж ты-то должна понимать всю магию слова 'Аутви'. Пара слухов и - я уже телепортируюсь под стены этого города.

Эльмайр еще раз окинула его и обоих личей внимательным взглядом и обратилась ко мне:

- Мой Принц, я выполнила ваш приказ. Откликнулось большинство. Я так же получила заверение, что весть о вашем возвращении пойдет дальше. Кроме того Тралиэль сообщил, что в Великих Домах уже знают о вашем возвращении.

- Известно, какова будет их реакция? - спрашиваю я.

Она чуть мотнула головой:

- Нет. Но он сообщил, что Князь Эриран срочно созывает Совет. Все остальные Князья уже согласились прибыть на него.

- Они что, не опасаются за свою жизнь? - слегка удивился Рэльтар.

Эльмайр лениво покосилась на стоящих без движения конструктов:

- Князья не боятся смерти, но боятся за свои Дома. Тралиэль сообщил, что Князья отправятся на Совет с усиленной охраной. Кроме того уже известно, что Князь Артуиль дал четкие инструкции на случай своей смерти либо пленения. И они более чем суровы и радикальны...

Я вздохнул:

- Понятно.

Рэльтар повернул голову ко мне:

- Что-то будем делать?

Пожимаю плечами:

- Даже если бы я решил попасть на Совет, Эриран не дал бы мне этого. Кроме того, на мне висят тяжелые обвинения и пусть схватка с Ируллель особо не выходила за рамки допустимого, но произошедшее с Авилеа и мое последующее исчезновение не даст мне права так просто сесть на Трон. Поэтому, даже если бы я каким-то образом появился на Совете, то в лучшем случае был бы арестован солдатами Виэрэн и посажен в Тюрьму Вечности. Где меня, вероятнее всего попытались бы устранить. Так или иначе. И не факт, что остальные Князья выступят на моей стороне: мои отношения с ними всегда не складывались. А кое-кто из них даже в открытую ставил на Авилеа. - отвернувшись от них, я посмотрел на пепелище и многочисленных раненых. Продолжаю: - Я опасаюсь, что остальные Князья могут если и не выступить открыто на стороне Эрирана, то поддержать его притязания...

Неожиданно Рэльтар воскликнул (причем это явно не относилось к нашему разговору):

- О, Бог Пути Эртан! Почему ты не заплел конкретно его дорогу так, чтоб он прямо в пасть к демонам вылез?

В ответ раздался громкий чистый и звонкий смех. Я обернулся на звук и увидел... Улыбающегося невероятно красивого и изящного светлого эльфа с изумительными розовыми волосами до плеч. Его лицо было настолько прекрасным, что казалось сделанным из белейшего фарфора. В ушах задорно поблескивали массивные золотые серьги с большими кроваво-алыми рубинами.

Одет он был в красный двубортный сюртук, искусно расшитый золотом и митрилом. Серебро изображало листья, а золото - нечто вроде побегов. Хотя я бы скорее сказал, что это щупальца. Под сюртуком была белоснежная рубашка с длинными манжетами, полностью скрывавшими кисти рук и опускавшимися даже чуть ниже колен. Брюки темно-кровавого вырвиглазного цвета и ярко красные сапожки на довольно высоком широком каблуке дополняли образ.

Оружия я при нем не увидел. Но осознавая, кто передо мной, я был уверен, что уж кто-кто, а он отнюдь не безоружен.

Изящное создание.

Но в данном случае прекрасная внешность эльфа скрывала чудовище.

- Цуруиль... - прошептал я.

- Ох! - он весело хохотнул и, почти выпорхнув из толпы, остановился перед нами. Мне даже показалось, что его сапожки не коснулись обожженной земли. Окинув нас всех ироничным взглядом, Цуруиль картинно всплеснул своими манжетами и воскликнул: - Какие же вы все только надутые буки! Нужно быть более жизнерадостными и искать везде позитив! Иль! Ну, хоть ты скажи нашему мрачному черному индюку что ни будь возвышенное! Ну, как ты умеешь, а? Навроде... - он продекларировал другим голосом, очень похожим на мой: - 'Даже во Тьме есть Свет!' Или: 'Порядок и Хаос едины и настолько проникают в друг друга, что найти чистое проявление того или иного невозможно!'...

Жнец скривился и обреченно произнес:

- Боги! Теперь я вспомнил, отчего я ушел из Великого Леса!...