Забывший

Глава 9.

Наверху меня встречали лишь барон с Архимагом.

Тур был довольно бледен и сосредоточен. Окинув меня и мои ноши взглядом, он спросил:

- Чего хотела Ждущая?

Перевожу взгляд на мага:

- А вы разве не слышали?

Архимаг мотнул головой:

- Нет. Я лишь видел. Осознав, что она не хочет, чтобы я ее слышал, я поднялся сюда.

Это хорошо. Теперь, когда я вспомнил кто я, мне понятно, почему в магазине Эльмайр так испугалась. Убийца Владычицы. Кроме того, я уверен, что те, кто убил сестру, повесили на меня и ее смерть. Вот уж действительно...

- Хм. Она хотела, чтобы я не убивал вот ее. - ответил я, указав на магиню на своем плече.

Барон удивленно посмотрел на нее:

- Так она жива?

Я кивнул в ответ и вышел из комнаты. В коридоре собрались солдаты, которые при виде меня попятились.

Не люблю подобные моменты. Для меня Атеш ну если и не покровительница (просто словосочетание 'Богиня Смерти в покровителях' звучит достаточно жутко даже для меня и навевает на самые мрачные мысли), то дружественная богиня, которая не убьет меня за просто так. Но для других Богиня Смерти отождествляется чуть ли не с мгновенным концом существования. Вроде если ты ее увидел - то все, конец. Видевшие ее - однозначно прокляты и скоро умрут.

Я же скажу так: те, кто разделяет эту точку зрения - глупцы.

В конце концов, Смерть и Жизнь - сестры. Их проявления и даже заклинания похожи. Там где есть Жизнь, всегда есть и Смерть. И наоборот.

Невозмутимо пройдя мимо людей и полукровок, я зашел в гостиную и подошел к одному из окон, завешенному красивой занавеской из дорогой ткани. Одним движением я сдернул первую попавшуюся занавеску и, растянув ее на полу, сбросил на нее труп. Рядом с ним, просто на пол, уложил эльфийку и стал проверять состояние ее организма.

Как я и подозревал, магиня была на грани. Потеря крови, болевой шок. Если богиня Смерти следила за ней, то, очевидно, что этот факт и привлек ее внимание.

Накладываю сильное 'исцеление' и заставляю корни втягиваться обратно в деревянные шипы.

Удостоверившись, что ее состояние стабилизировалось, я начал исследовать тело убитого мной темного.

За этим занятием меня и застал барон с Архимагом, так же зашедшие в комнату.

При виде меня, с интересом копающегося во внутренностях, маг в отвращении отвернул голову, а вот рыцарь лишь поднял левую бровь.

Не обращая на них внимания, я внимательно осмотрел местами сорванную с мяса кожу мертвеца на предмет татуировок. Ничего нет.

Почки и печень также не носили характерных повреждений.

Обычные следы старых травм и шрамов.

В челюсти обнаружился лишь один фальшивый зуб с ядом. Резким движением вырвав его, я осторожно раздавил, и, развеяв свое заклинание, освежающее вдыхаемый мной воздух, понюхал яд. Тоже ничего особенного. Обычный нервно-паралитический...

Резюмируя все это: передо мной труп рядового темного эльфа. Магический дар если и был, то очень слабый и, судя по всему, не развивался вообще.

Бросив обломочки зуба на труп, я завернул тот в занавеску и сказал:

- Нужно будет его сжечь ночью. В идеале отдать Тьме, но сойдет и обычное пламя.

Барон кивнул и произнес:

- Сделаем. Что будете делать со вторым?

- Лучше провести его осмотр в другом месте. - я перевел взгляд на эльфийку: - Как и ее допрос. - поворачиваюсь к ним: - Тот человек, которого они охраняли, когда уходил от меня применил зелье 'ускорения'. У него есть побочные эффекты, которые проявляются поле окончания его действия. Одно из них - это очень сильная усталость. Это конечно можно нивелировать определенными воздействиями или зельями, но обычные зелья лечения не помогут. Для зелья 'восстановления' нужны редкие ингридиенты и можно попробовать проследить за основными лавками, в которых они продаются. Так же нужно не выпускать из виду практикующих целителей.

Барон задумчиво кивнул и посмотрел на Архимага:

- Хорошо. Вот только целителей достаточно много в Истре - эльфы, полукровки. Есть даже люди. Насчет же зелья - вы составите список ингридиентов?

Я мрачно кивнул:

- Да. Обязательно проверьте его знакомых и возможный маршрут. Не исключено, что он может просто где-то отлежаться. Там всего-то часов пять-шесть: он жирный, а значит, у его организма есть запасы, которые и пойдут на восстановление организма...

Неужели этот толстяк уйдет с концами? А ведь у меня есть дела и поважнее охоты за ним. Допрос эльфийки, например. Или перековка мечей.

Повинуясь знаку барона, мимо него прошел бледный Хаален с моими вещами в руках. Прежде чем их взять, я посмотрел на свои окровавленные руки. Создаю общее 'исцеление'. Кровь начала впитываться в кожу. Отрезанные темноэльфийские уши, которые я приживил для маскировки позади своих, тут же отпали.

Словив их еще в воздухе, я приподнял занавеску и бросил их к трупу.

Осторожно взяв свои вещи из рук Хаалена, я не стал полностью переодеваться, а лишь набросил сверху свой плащ.

Мрачно перевожу взгляд на лежащую в беспамятстве темную эльфийку.

Такой манящий запах загадки.

Заступничество самой Богини Смерти Атеш...

Одно дело - я. Последний из Дома Властителей. Убийца из убийц.

Но кто же ты такая?

*****

Элориль несколько опередил своих спутников и толкнул дверь в магазинчик целительницы первым.

Эльмайр в помещении не было. Лишь ее ученица Лиэль, находясь за прилавком, пыталась в чем-то убедить какую-то богато одетую горожанку, стоящую перед ней:

- ...Поймите, госпоже Эльмайр нездоровится и она не сможет помочь вашему дяде...

- Вздор! - воскликнула та и продолжила: - Имя целительницы Эльмайр широко известно и за пределами этого королевства! Она может вылечить все! Если Эльмайр не хочет оказывать моему дяде помощь - говорите об этом прямо!

Лиэль на мгновение закатила глазки и с явным облегчением перевела взгляд на Элориля и его спутников.

Горожанка обернулась и уже собиралась высказать ему что-то гневное, но тут она осознала, что видит перед собой группу вооруженных эльфов и ее запал явно куда-то пропал. Ну конечно - одно дело читать нотации одинокой молоденькой девушке и совсем иное группе ее сородичей.

Элориль дернул уголком рта и сказал:

- Лиэль, мне сказали о состоянии Эльмайр. Я с ней поговорю, может мне удастся ее успокоить.

Горожанка вздохнула и выбежала из магазина не прощаясь.

Ну и манеры...

Впрочем, сейчас не до того.

- Благодарю вас, господин Элориль. - девушка даже поклонилась: - Госпоже вроде немного лучше, но помощь верного друга не помешает.

- Расскажешь, что произошло? - поинтересовался он, пока она выходила из-за прилавка.

Лиэль остановилась и неуверенно на него оглянулась:

- Ну, я даже не знаю. Все было нормально. Как всегда. Она была сосредоточенной и уверенной в себе. Торговля шла лучше, чем обычно. А потом пришел странный эльф. Он захотел купить 'Дыханье смерти'. - Элориль сощурился и девушка пояснила: - Это контактный нервно-паралитический яд для стрел. Он...

- Я знаю. - мрачно оборвал ее мужчина.

Лиэль смутилась:

- Ну, в общем... Госпожа принесла и продала ему сразу четыре банки. Ну, знаете, такие толстенькие. Рассчитался золотом. Потом, когда он уже уходил, то госпожа сказала что знает его. Ну и он тоже ответил, что ее помнит. Ну это ее... В общем она от этого чуть сквозь стену не просочилась и бледная такая... Я попыталась ее успокоить, а она начала твердить: 'Кровавый Принц пришел за ней, значит и Атеш где-то рядом и скоро ее заберет.'

Элориль озадаченно оглянулся на племянницу и представителей Дома Рэта. Последние почти синхронно пожали плечами.

- Ладно. Где она? - спросил он девушку.

- Сразу после визита уважаемых господ... - Лиэль уважительно поклонилась в сторону троих эльфов за спиной Эйдаэля и продолжила: - ...она немного пришла в себя и заперлась в своих покоях. Я пыталась ее дозваться, но из-за двери было лишь слышно какое-то позвякивание.

Элориля это явно испугало:

- Веди нас! Быстрее!

Лиэль открыла дверь и побежала по прямому коридору за ним. Эльфы не отставали. Забежав по лестнице на второй этаж, они остановились возле массивной и крепкой на вид двери.

- Это здесь! - выдохнула девушка.

Элориль приложил ухо к двери и ничего не услышав, требовательно постучал в нее кулаком:

- Эльмайр! Это я! Элориль! Твой друг и товарищ! Открой! - громко сказав это, эльф прислушался. Ничего не услышав, он мрачно произнес, оглянувшись на племянницу: - Эйдаэль, приготовься: сейчас будем выбивать дверь. Она наверняка защищена и нужно будет сначала пробить защиту...

Лиэль испуганно выдохнула:

- О, богиня! Неужели она решила покончить с собой?

- Хоть бы не так... - мрачно ответил эльф.

Обменявшись взглядами с племянницей, они размяли пальцы и уже собрались ударить магией, но тут что-то в двери щелкнуло и она, заскрипев, чуть приоткрылась.

Элориль оглянулся на спутников и осторожно ее толкнул.

Его взгляду предстал большой кабинет с высоким потолком. Напротив двери было больше окно, перед которым находился широкий массивный стол из темного дерева. Стены слева и справа были полностью заняты книжными шкафами, буквально забитыми книгами и явно очень старыми свитками.

Но внимание эльфов привлекло совсем другое.

Пол почти от двери и до самого стола был вскрыт и вывернутые ровные деревянные плиты торчали почти вертикально. Сбоку стола стояла Эльмайр полностью облаченная в явно очень древний доспех с пристегнутым к плечам плащом 'Осознавшего Лес'. Капюшон был скинут на плечи, показывая, что длинные волосы были по всей длине перехвачены множеством узких кожаных ремешков.

Кроме этого эльфийка была вооружена почти до зубов - длинный лук, две пары мечей (одна из которых была явно 'ате-каэл'), наборы метательных ножей, кинжалы и два полупустых колчана длинных стрел: в одном стрелы были с зеленым оперением, а в другом - с белым.

Солнечный свет падал на стол, на котором с одной стороны были в беспорядке насыпаны заготовки стрел с зеленым и белым оперением. С другой стороны стола, перед эльфийкой, лежали две приличные горки наконечников и вскрытые баночки с ядом.

Эльмайр, что-то жуя, быстро и бесшумно собирала стрелы. Просто брала древко с оперением и, в зависимости от его цвета, или надевала на него зазубренный наконечник или листообразный с проточками. В первом случае стрела тут же забрасывалась за спину к своим собратьям, а во втором она сначала деловито смазывалась тоненькой кисточкой и лишь потом забрасывалась в колчан.

Элориль, явно с оторопью, окинул взглядом открывшийся вид и осторожно, даже вкрадчиво, спросил:

- Эльмайр... Что случилось?

Та сплюнула на пол жвачку из каких-то растений и, не отвлекаясь от дела, произнесла:

- Сегодня я видела Кровавого Принца. Это меня серьезно испугало. А потом я ждала смерть, а она все не приходила... И я подумала: быть может он заходил не за мной? Я же ведь все еще жива? Если бы он захотел меня убить - он бы сделал это запросто... - она полубезумно улыбнулась, тщательно накрашивая ядом проточки в наконечнике, и громко зашептала, продолжив: - Не-е-ет... Не смерти моей он хотел. Он звал меня за собой. Время пришло...

Элориль почувствовал, как у него от этих слов кровь в жилах застыла. В голове металось лишь: 'Она сошла с ума и сейчас убьет нас всех прямо здесь.'

Подобные случаи были и раньше. Эльф слышал их множество.

Всеми уважаемый ветеран Сумеречной Войны, ведущий тихую жизнь где-то на отшибе, внезапно устраивал просто кошмарную резню. И ладно, если в эту обезумевшую мясорубку попадали орки, люди или кто-то другой, но ведь иногда перепадало и своим! А если учесть, что у подобных сумасшедших был огромный опыт ведения боевых действий с применением всего их арсенала, а жизнь(как чужая так и своя) для них не стоила и медной монеты, то должно быть понятно, почему этими случаями занимались лишь либо другие ветераны, либо вообще Стражи Покоя.

Хозяин гостиницы сглотнул и показал своим пальцами знак 'уходим'.

Вслух же он произнес:

- Эльмайр, быть может, тебе показалось?

Она, было, ухмыльнулась, но внезапно уронила незаконченную стрелу на стол и метнулась к окну.

В следующую секунду эльфы ощутили, как нечто на границе сознания неразборчиво зашептало слова на неизвестном языке. Эльфы переглянулись.

- Что за...?

Но тут Эльмайр громко засмеялась:

- Мне не показалось! Это Атеш! Она пришла следом за ним!

И она сразу же выпрыгнула просто в окно, вынеся стекло своим телом.

Когда все добежали до окна и посмотрели вниз, то увидели лишь нескольких прохожих, удивленно смотрящих куда-то дальше по улице.

*****

Обломав деревянные шипы у самой плоти, я вырастил тонкую, но очень прочную, лиану и связал пленнице руки и ноги. Да, я знаю что в ней сидят 'черные техники', плюс ко всему тяжелые ранения конечностей и далее по списку, но... Бывали случаи, что темные умудрялись сбегать и с более тяжелыми травмами. Кроме того большую часть ее оружия я не снял и мне не хотелось внезапно обнаружить его воткнутым мне в спину.

В конце я еще раз проверил ее рот и руки на яд - мне что-то не хочется оправдываться перед Атеш, если она умрет. Да, я Магистр Жизни и могу легко вылечить почти любое отравление или даже прирастить на место отрубленную голову, но мое внимание может быть отвлечено и может так выйти, что я просто обнаружу ее уже мертвой. На войне подобные случаи бывали. И даже у меня.

Сразу за этим забрасываю пленницу на правое плечо и, придерживая ее за ноги, выхожу в коридор.

Тут была лишь пара солдат, очевидно, которым в задачу было поставлено присматривать за мной.

Барон обнаружился в гостиной. При молчаливом присутствии мага за спиной, он раздавал указания своим офицерам и полукровкам.

- ...узнайте, кто из целителей отправился по срочному вызову и попытайтесь проверить адреса и пациентов. Действуйте осторожно: мы уже столкнулись с нанятой им тройкой темных эльфов. Рядом с ним могут быть не только еще наемники, но и другие сюрпризы. Все понятно? - под его пытливым взглядом солдаты сосредоточенно покивали. Барон скомандовал: - Тогда - вперед!

Все быстро стали покидать дом.

Барон, среагировав на знак мага, повернулся ко мне, но тут все мое нутро напряглось, свернувшись в тугую пружину.

Мимо солдат в дом прошел высокий мужчина в сером плаще, который полностью скрывал фигуру. Ткань плаща была густо вышита маленькими значками, часто слегка вспыхивающими темно-синим светом.

За ним зашли двое сопровождающих.

Первый мое внимание особо не привлек - молодой опрятно одетый паренек с толстой книгой подмышкой. Легкий диссонанс с его внешностью вызвали его растрепанные волосы. Если не считать длинного кинжала с богатой рукоятью, то оружия как такового у него не было

А вот второй спутник был высокой стройной девушкой, облаченной в закрытый легкий подвижный доспех. Ее вооружение меня сразу заинтересовало: за спиной она носила наискосок двуручный меч с длиной только клинка не менее полутора метров. К сожалению о форме клинка сказать нельзя было ничего, поскольку он был скрыт в ножнах, при взгляде на которые у меня мелькнула мысль, что еще чуть-чуть и они бы чиркали о землю при ходьбе. Рукоять меча была отполирована до блеска многолетними прикасаниями. Оголовье было выполнено в виде черепа черного дракона с капельками кроваво-красных рубинов в глазницах. Кроме этого у нее были еще два коротких меча в ножнах на поясе и две пары метательных ножей.

Хищные и пружинные движения, будто она двигается, постоянно сдерживая себя. От каждого ее шага веяло опасностью.

И мое естество прошептало: 'Вампир'.

Я с трудом удержал свои рефлексы от немедленной атаки, поскольку мужчина в сером плаще произнес:

- Господин барон! - когда рыцарь повернулся к нему, тот продолжил: - Тут все в порядке? Мы зафиксировали проявление в городе богини Смерти Атеш и это произошло где-то совсем рядом...

- Ох, Каун! - Тур облечено вздохнул: - Я уже было собирался за вами посылать. Тут такое дело: в канализации являлась сама Атеш во плоти и нужно чтоб ты взглянул - не осталось ли там чего опасного...

Значит это и есть Призыватель.

Вампирша еле заметно понюхала воздух и тоже стала смотреть на меня, ощупывая взглядом окровавленную одежду и связанную эльфийку на плече.

Я, зная, что она видит мое лицо под капюшоном, улыбнулся.

В последний раз я видел вампиров относительно 'недавно'.

Во время Сумеречной Войны темные обратили часть своих рядовых магически неодаренных солдат в вампиров и начали получившимися суперубийцами затыкать дыры во фронте. Если до этого благодаря присутствию целителей в каждом нашем отряде невосполнимые потери были вполне терпимыми, то после... Количество погибших и пропавших без вести скакнуло сразу на порядок. Но и у них были неудачи. Мы достаточно быстро сумели определить природу новой напасти и даже захватить нескольких из них. Кроме того, еще раньше, допросы пленных дали нам четкие ответы на счет того с чем мы столкнулись.

К концу войны процент вампиров в войсках темных был уже достаточно высок, чтобы в открытую говорить о кризисе в самом обществе темных и истощении ресурсов. Однако у нас наблюдалось тоже самое. Нам пришлось вырабатывать противодействие.

И моя мать, Владычица Ируллель, обратилась не просто к Богам, а в глубины Силы Жизни. Там она получила знания, как создать оборотней.

Я не просто знаю, как это делалось. Я участвовал в этом.

Ловился хищник(обычно - волк, но бывали и представители кошачьего племени) и его естество, душа и тело, соединялись с добровольцем нашего народа. Все это завязывалось на фазы луны и свободную ману мира. Получившееся существо обладало невероятными физическими показателями: огромная регенерация, живучесть, сила, ловкость и кроме всего этого у оборотней был второй облик. Правда, как оказалось позднее, пребывая в нем, оборотни почти полностью теряли разум: предполагалось, что инстинкты и душа хищника будут легко подавляться разумом эльфа, но почти всегда выходило наоборот. Как результат - они часто нападали на своих и везде сеяли смерть и разрушения...

Убить и вампиров и оборотней обычному разумному не магически одаренному индивидууму было невозможно. Даже стократное превосходство в численности было бессмысленно.

Возникло множество историй про то, что оборотни боятся серебра или вампиры сгорают на солнечном свете. Все они были глупостями, хотя и мели под собой основания.

Темные эльфы действительно не любили солнечный свет и это передалось и вампирам, обращенным из их солдат. Кроме того, светлые эльфы в магии в основном опираются на Силы Света и Жизни. Поэтому магия Света днем могла быть воспринята за солнечный свет или эффект магии приписался к обычному свету.

Насчет же серебра для оборотней...

Митрил - это магический металл и является спутником серебра. Митриловые мечи и доспехи - признак богатства Домов и обязательный атрибут Стражей Покоя, которые и занимались уничтожением тех из оборотней, что окончательно теряли разум...

Ну, а в конце войны вампиры осознали, что общество темных воспринимает их лишь в качестве пушечного мяса. И никак иначе.

Мы подсуетились и забросили им слух, что после окончания Сумеречной Войны их всех уничтожат. Эффект был катастрофическим - большая часть вампиров подняла восстание и ушла из Альехеторна.

Когда до темных дошло, чьи уши торчат из всего этого, они попытались отзеркалить это с нашими оборотнями. Но вышло намного слабее: оборотней было изначально довольно мало, а тех из них, кто научился сохранять при превращении рассудок, мы попытались оперативно пристроить в качестве жрецов богини Иллуэ. Кроме того, отказавшихся с удовольствием разобрали Дома. Но вот те, кто не попадал под это определение, так же ушли. Иногда и с боем.

Преследовали ушедших без огонька. Так, для галочки. Проблем было и без них по самую шею.

Но я прекрасно помню, как мне во главе заградотряда пришлось прикрывать отступающие от Альехеторна войска.

Как темные силуэты вампиров возникали один за одним из проходов и тут же вступали в битву...

Горящие алым светом в кромешной тьме глаза...

Неестественно быстрые движения...

Рождающиеся сверхяркие искры от сталкивающихся клинков.

Я выныриваю из воспоминаний и концентрирую внимание на реальности. С тех пор прошло слишком много времени и она не могла быть тогда там.

Первые вампиры изначально были темными эльфами. Она же - явно когда-то была человеком.

Пока мы с вампиршей играли в гляделки, барон произнес:

- ... Богиня явилась, чтобы не допустить убийства вот этой пленницы. - он красноречиво указал на мою ношу.

Это буквально приковало внимание посетителей к заднице темной эльфийки.

- И больше ничего? - отмер от удивления Призыватель.

Я, глядя на вампиршу, громко прошептал:

- Ну, она еще со мной поговорила о старых временах. - воспользовавшись тем, что рыцарь смотрит на меня, продолжаю: - Господин барон, я хочу попросить вас об одолжении.

- Эм? Я слушаю.

- Мне нужно надежное место для допроса пленницы. В голову ничего достойного, кроме вашего замка не приходит.

Тур изогнул левую бровь и кивнул:

- Хорошо. - он перевел взгляд на Призывателя: - Господин Каун, вам покажут, как пройти к месту появления богини.

Он сделал знак одному из полукровок, замерших рядом, и тот ,сделав приглашающий жест, пошел вглубь дома. Призыватель и его сопровождающие последовали за ним.

Когда вампирша проходила мимо меня, то не сводила взгляда с безвольного тела пленницы.

Барон направился к выходу, но лишь ступив на улицу, я тихо спросил его:

- А что это за вампир в свите этого Кауна?

- Вампир? - он остановился и удивленно ко мне повернулся: - Кто?

- Девушка с двуручником за спиной.

Он посмотрел вглубь здания:

- Хм. Она уже давно у него служит. Больше двух лет. С самого его появления в Истре. - я даже брови поднял. Два года - 'давно'? Ха! Тур же продолжил: - Я думал она просто с севера. Тамошние люди довольно сильны физически... - он задумчиво посмаковал слово: - Вампир... Каун, оказывается, полон сюрпризов. А ты об этом знал, Кессел? - он обратился к Архимагу.

Тот молча кивнул и произнес:

- Подозревал. Было что-то на грани ощущений. Маги моего уровня и выше чувствуют вампиров, как источник чувствует водоворот. Сосредоточие чего-то враждебного. Но я с Кауном почти не контактировал. Он держится особняком...

Барон задумчиво покивал и уже шагнул дальше, как я ощутил быстрое приближение чистокровного эльфа и на тротуарную плитку рядом со мной с крыши мягко, почти бесшумно, спрыгнула светлая эльфийка. Лишь потому, что я узнал ее по рисунку магического дара, я не атаковал ее.

Ткань ее плаща еще не опала вниз, а остальные уже закончили реагировать, причем реакция меня порадовала: Архимаг мгновенно очутился перед бароном и прикрыл полусферой ярко-синего магического щита и себя и его, а полукровки брызнули в стороны, заняв удобные точки для прострела пришельца.

Я посмотрел на покорно замершую на коленях эльфийку и громко произнес:

- Не стреляйте! - тихо добавляю: - Рискуешь, Эльмайр.

Она зашептала:

- Моя жизнь - ничто, мой принц. Вы можете забрать ее в любой момент.

*****

Хозяин оружейного магазина, сидя в углу на стульчике, меланхолично жонглировал тремя метательными ножами, пока его племянник обслуживал многочисленных покупателей, которые начали буквально один за одним заходить за покупками некоторое время назад.

Временами еле-еле слышно он задумчиво шептал про себя:

- Вернувшийся... Последний... Аутви... Кровавый Принц... Властитель без Трона... Избранный самой Смертью...

Внезапно эльфу показалось, что он слышит чей-то еще шепот. Что-то неразборчивое и пугающее.

Он вынырнул из дум и обратил внимание, что большинство посетителей нервничают и скупают все без особого разбора. Племянник явно начал этим пользоваться, втюхивая покупателям залежалый товар и по цене вдвое-втрое выше, чем мог надеяться продать сам Виррель. Ну, да Последний Аутви говорил, что в этом регионе назревает война...

Виррель засунул ножи обратно в перевязь и встревожено подошел к окну. Взглянув на улицу, он тут же обратил внимание, что те из эльфов, которых он увидел, ведут себя очень настороженно. А некоторые даже достали оружие из ножен и крутят головами, пытаясь обнаружить источник угрозы.

Значит, ему не чудится...

В следующую секунду большое панорамное окно в доме Эльмайр выбило собой гибкое тело. Развевающийся очень богатый темно-зеленый плащ, расшитый платиной, открыл взгляду вооруженную до зубов светлую эльфийку.

Мягко, по-кошачьи, приземлившись почти на четвереньки, эльфика очень быстро пробежала около пятидесяти шагов дальше по улице и с ходу забежала по стене дома Тараэля почти до уровня третьего этажа, там она ухватилась за виноградную лозу, густо увивающую стены, и очень шустро забралась по ней до крыши. Еще одно мгновение - эльфийка, оттолкнувшись ногами от стены, через спину перебрасывает ноги на крышу и затягивает инерцией свое тело следом. И она исчезает, уйдя из поля зрения.

Лишь явно ошарашенные произошедшим, прохожие непонимающе смотрят на крышу и дальше по улице.

Все это заняло чуть больше пяти секунд.

Виррель закрыл открывшийся от удивления рот.

Что за?

Его взгляд вернулся к выбитому окну. Там было видно нескольких вооруженных эльфов смотрящих вниз. Одна из фигур была точно женской и острый взгляд Вирреля безошибочно опознал в ней очень обеспокоенную Лиэль, ученицу Эльмайр.

Кто же это, мать его, был?

Убийца, подосланный Советом? А где сама Эльмайр? Мертва?

Более не обращая внимание на шепот, Виррель, бросился мимо племянника в коридор, с ходу перепрыгнув прилавок.

Поворот, еще один, лестница, кабинет. Распахнув личный оружейный шкаф, Виррель начал судорожно переодеваться и вооружаться.

Лук, колчаны со стрелами, пара мечей, кинжалы, перевязь с ножами, яд и зелья, плащ, деньги...

Если огонек пламени гражданской войны в Великом Лесу долетел аж сюда, то можно представить, что сейчас происходит там.

Шепот затих.

Проклятье! Да что это вообще было??

Погодите-погодите. Виррель даже замер, застегивая очередной ремешок.

Атеш ведь покровительница Кровавого Принца. И если он тут, то она приглядывает за ним. Что-то произошло и она закономерно явилась. При ее появлении возникает определенный перечень эффектов. Один из них - так называемые 'Голоса Душ', которые слышат представители народа 'вечных' в определенном радиусе. Что-то связанное с проявлением Богини Смерти в реальности. Отголоски криков душ, пребывающих в Царстве Мертвых, проводницей в которое и является Атеш.

Но если точнее, то 'являлась' проводницей.

До того момента, как Атеш создала Гончих и те стали таскать души в Царство Мертвых без ее вмешательства. Она лишь надзирает за их деятельностью.

Так. На один вопрос ответ есть.

Виррель продолжил экипироваться, но уже обстоятельно и без той лихорадочности.

Запахнувшись в плащ, он закрыл кабинет и спустился на первый этаж.

Внизу лестницы он нерешительно остановился.

Нужно идти. Правда, пока не ясно куда.

Но если явился Аутви, значит Атеш нужно, чтобы он что-то возглавил. Что? Волну. Цунами. Чудовищный шторм, который смоет и уничтожит кого-то или что-то.

Он будет собирать солдат. Армию.

За Аутви без раздумий пойдет каждый из ветеранов, в не зависимости от того к какому он принадлежит Дому. И плевать им будет даже на запрещающий приказ своего Князя.

С другой стороны Совет явно попытается сохранить власть в своих руках.

Вопрос лишь в том, как далеко они зайдут в этом стремлении.

Объявят его смутьяном с приставкой Лже-?

Виррель посмаковал про себя слово 'Лже-Ильтариэль'. Звучит как бред сумасшедшего. Но это вполне возможно.

Дальше что? Пошлют убийц? И кого? Тех же ветеранов? Нет. Тех, кто родился позже? Ну-у-у...

А если армию?

Ильтариэль-то ведь без сомнений будет умертвлять врагов, не сильно оглядываясь на то, к какому народу они принадлежат. На то он и Кровавый Принц.

Ветеранам также плевать на то, какого цвета у их врагов кровь. Или какой длины уши.

А вот Виррелю было не все равно. Да и многим из его знакомых, что не участвовали в Сумеречной Войне - так же.

И, тем не менее, сторону выбрать придется. При таком раскладе вряд ли удастся отсидеться в стороне.

Кровавый Принц, убивший свою мать и сестру. Пропавший на две тысячи лет и возникший из ниоткуда, как кошмарнейшая тень полузабытых страниц истории.

Или Совет Князей, пусть плохо, но кое-как правивший после окончания Войны. Князья, создавшие совещательный орган власти, Совет, в очень и очень трудное время для Великого Леса...

Очень сложный выбор.

Великое прошлое или непростое настоящее...

А что, если Кровавый Принц все-таки сядет на Трон? Что тогда? Снова война?

А что, если Совет уже знает о его появлении? И воспримет конкретно его, Вирреля, молчание за уже состоявшийся переход на другую сторону? Что, если сработает принцип 'кто не с нами - тот против нас'? Семья... Мать, брат, сестра. Две племянницы...Все они окажутся под ударом.

Что если то, что он только что видел - это уже реакция Совета? Но даже если и нет, то явление Атеш - это не то, от чего можно отмахнуться.

Разумом Виррель осознал, что должен сделать.

Но сердцем...

Стиснув зубы, он поднялся по ступеням вверх. Снова зайдя в свой кабинет, он подошел к столу и, сдвинув половицу, достал из тайного ящика небольшой амулет связи.

Прежде чем его активировать, он посмотрел сквозь слезы на садящееся солнце и прошептал:

- Простите меня, но лучше бы вам было не возвращаться.