Забывший

Глава 18.

- Еще пять групповых... - произнес Архимаг Эвирн, подняв взгляд на барона, и, дрогнувшим голосом, глухо добавил: - Также зафиксировали короткую магическую схватку на севере от городских стен. Шесть заклинаний, одно из которых представляло собой короткую очень яркую вспышку, которую видели солдаты на башне.

Лицо барона Тура красноречиво исказилось яростью.

Но тут в комнату вошел молодой парень в легких латах со знаком офицера на плече. Полчаса назад он стал личным адъютантом барона и содержал внушительную гроздь амулетов связи. Наметив поклон магам, он повернулся к барону.

Тот, взяв себя в руки, кивнул ему:

- Докладывай.

Адъютант отчеканил:

- Господин барон! Есть данные, что к Принцу присоединился большой отряд 'пересмешников', возглавляемый кем-то, кого они называли 'Патриархом'. Так же в городе произошла схватка между эльфами. Целительница Эльмайр зарубила шестерых солдат Дома Виэрэн, которые собирались прямо под стенами замка казнить командира отряда полукровок Хаалена.

Секунду все осознавали произошедшее.

- С-сука!... - неожиданно барон вышел из себя и, схватив один из свободных стульев за спинку, разбил тот о стену. Во все стороны брызнули обломки и щепки.

Присутствующие явно были шокированы произошедшим. Тур же, отбросив уцелевшую спинку в сторону, подошел к окну.

- Эльфы в замке. - отстраненно произнес он, глядя в окно.

Адъютант немного промедлил, но, бросив взгляд на магов, прокомментировал:

- Эльмайр сказала, что Принц послал ее за своими вещами.

Возникла пауза. Барон молча смотрел вниз, очевидно наблюдая за эльфийкой. Адъютант, не решаясь уйти, неуверенно переминался с ноги на ногу.

Кессел, переглянувшись с Эвирном, произнес:

- Может, закрыть врата и перейти на осадное положение?

Барон ответил не поворачиваясь:

- Великий Жнец спокойно оказался в городе, протащив с собой отряд боевой нежити. А ведь после нападения бандитов на караван и угрозы войны с Каршланом меры безопасности были усилены до предела... Ты правда думаешь, что закрытые врата внешнего кольца стен задержат остальных магов его уровня? - голос Тура стал безжизненно-ровным: - В любом случае - поздно: у нас в городе уже возник Патриарх Лиги Пересмешников. В последнее его появление он уничтожил население пятидесятитысячного приграничного города Империи Некротикс под названием Ташиван. По донесениям там было только гарнизона больше десяти тысяч солдат. Когда Жнец туда прибыл на следующий день, то он обнаружил пустой город и гору трупов на центральной площади. Выжило лишь два десятка мирных жителей. В основном дети, спрятавшиеся подпол. Даже до нас дошли ужасающие истории о 'танцующих марионетках' и 'смехе смерти'. После этого происшествия война между Тариланом и Империей закончилась, а Крол перенес свое внимание на борьбу с Лигой. Судя по докладам разведки - без особых успехов ...

*****

Мы молча сидели, потягивая вино и погрузившись в свои воспоминания.

Появляющиеся эльфы выставляли на стол блюда с пищей, которая в основе своей представляла салаты из фруктов и овощей. Хлеб был пшеничный и явно только что испечен(судя по слабому магическому отпечатку повар был магом). На середину стола главным блюдом поставили печеную серохвостую косулю, у которой на длинных ножках было оставлено немного шкуры у самых копыт.

Цуруиль встал и снял свой сюртук. Бросив его в руки одного из своих, он уважительно и важно наметил поклон мне:

- Позвольте мне, на правах хозяина, уделить вам, мой господин, внимание и обслужить вас. - когда я согласно кивнул, он скосил взгляд на Жнеца: - Тебя это так же касается.

Следом он аккуратно закатил манжеты свой белоснежной рубашки по локоть и, протерев свои когти салфеткой, принялся ими нарезать мясо, при этом раскладывая кусочки по нашим тарелкам. В конце, разложив на блюде аккуратную нарезку, Цуруиль снова чуть поклонился мне и сел, тут же начав вытирать когти от сока и жира салфеткой.

Я аккуратно попробовал кусочек.

Прекрасно.

Навевает воспоминания.

Хоть голода как такового не было, но я понял, что насытиться не получается. Очевидно, что схватка с Кассиэлем все-таки дает о себе знать. Или что-то другое. Причин только навскидку множество. Тут и пребывание в Царстве Мертвых, и очевидный прогресс развития моего тела, и влияние странных аномалий в моем магическом даре.

Да и вообще нужно поспать. Конечно, можно долго обходиться без сна, заменив его медитацией либо вообще сидеть на магии, но это очень не желательно, так как буквально только что была серьезная битва и организму нужно восстановить баланс. Хотя, судя по моему самочувствию, у меня возникли подозрения, что эти правила ко мне не относятся. Еще одна странность из целого ряда.

Тут я обратил внимание, что рядом с Цуруилем стоит один из его эльфов и что-то шепчет ему на ухо.

Глаза Патриарха суживаются. Он тыкает бокал с вином в руки эльфа и рывком поднимается с кресла.

- Что-то произошло? - спрашиваю.

Рэльтар также оторвал взгляд от полупустого бокала с вином и посмотрел на него.

Цуруиль обернулся и сказал:

- Один из моих отрядов столкнулся с неизвестным магистром. Ничего особенного - контакт быстро прервался, но сам факт настораживает. Так же в самом городе произошла схватка с отрядом Виэрэн: в эльфийский квартал приехала труповозка с шестью телами. - он криво ухмыльнулся: - Говорят, что это Эльмайр со своей ученицей натолкнулись на них, когда те хотели прикончить какого-то полукровку прямо под стенами 'Обители Воронов'. Вроде, того имя Хаален.

Я сощурился.

- Очень интересно. Я его знаю - он командует отрядом полукровок при бароне Туре.

Рэльтар взглянул на меня:

- Посмотрим?

Я кивнул:

- Хоть и жаль перерывать трапезу, но да.

Цуруиль что-то прошептал эльфу и, когда тот удалился, сказал нам:

- Она приедет сюда.

Мы поднялись.

Я вышел из дома первый.

Солнце явно начало клониться к горизонту. Легкий ветерок обдувал мою голую грудь. Надеюсь, мои вещи прибудут скоро - ходить в опаленных остатках трофейной одежды темного уже начинает надоедать.

Улица встретила меня пустотой. Прохожих почти не было. Лишь какая-то эльфийка в гражданской одежде торопилась по своим делам, бросая на нас испуганные взгляды. Метрах в ста справа и слева по улице были заметны довольно большие отряды вооруженных солдат смешанного состава, судя по этому принадлежащих к так называемым 'пересмешникам'.

В подворотне я заметил тень одного из конструктов. При этом на крыше этого дома маячил силуэт одного из личей. Справа в глубокой тени пряталась замотанная в плащ фигурка, в которой по характерным признакам магического дара я узнал Атель.

Я уже хотел поманить ее рукой, но тут в конце улицы появилась повозка, запряженная двойкой понурых лошадей, которые не спеша тянули свой груз. Рядом с нервничающим молодым пареньком, державшим поводья, сидел высокий сгорбившийся эльф, кутавшийся в простой серый плащ.

Когда повозка остановилась рядом со мной, Цуруиль, уже одетый в свой сюртук, подошел к заду телеги и, открыв запоры, опустил борт.

- Ничего особенного. - прокомментировал он, глядя на порубленные тела, и легко одним движением запрыгнул во внутрь.

Я тоже посмотрел на груз.

Тела убитых были аккуратно уложены в ряд. Отрубленные руки-головы лежали рядом.

- Магически слабо одарены. Мечники. Даже без луков. - Цуруиль заскользил своими когтями по ткани одежды трупов и бросил взгляд на возницу: - Признавайся, что сперли?

Парень смертельно побледнел и дрожащим голосом залепетал:

- Нет. Ничего. Лишь Целительница Эльмайр забрала у одного из них деньги и дала те нашему офицеру... Прошу вас, поверьте! Мы бы никогда...

- Ладно. Помолчи. - резко оборвал его Патриарх, продолжив скользить своими когтями по ткани одежды мертвецов. Вот он закончил с первым и перешел к следующему. Я заметил, что иногда на металле его когтей начинали светиться бело-голубым светом маленькие незнакомые магические знаки. Но вот Цуруиль быстро закончил и повернулся 'пересмешнику' сидящему рядом с возницей: - Я все проверил. Начинай обыск.

Тот молча перелез через борт и снял свой плащ, бросив его на место рядом с возницей. Под ним оказались легкие эльфийские латы из митрила. Вооружен он был двумя парами прямых мечей - одна была короткая, а другая - длинная.

Он достал из кармана тонкие черные перчатки из оленьей кожи и, натянув их на руки, принялся прощупывать не только одежду, но и сами тела.

Цуруиль стоял рядом с ним, внимательно наблюдая за его действиями и предметами, что он доставал из карманов трупов.

- Что-то жидковато. - прокомментировал Рэльтар, глядя на медленно растущую горку разнообразных вещиц.

Патриарх, не отрывая взгляда от обыска, кивнул:

- Судя по всему - самодеятельность. Но изобретательная. И ведь если бы вышло, то говорить 'это - не мы' было бы бессмысленно: никто бы просто не поверил... А вот этот удар не очень умелый. Скорее даже тычок. Не поверю, что это - рука Эльмайр.

Я пожал плечами:

- У нее есть ученица. Лиэль, вроде бы. Может, натаскивала ту.

Цуруиль отвлекся на меня:

- Оу. Если Эльмайр взялась кого-то обучать, то случай явно выходящий из ряда вон. Стоит взглянуть.

Хмыкаю:

- Ты должен был ее видеть - она следовала за ней, когда я послал Эльмайр за своими вещами.

- Та девчонка? - удивился Патриарх: - Честно - заметил, но не подумал.

Я пошел к одному из плащей мертвецов, который на борт телеги повесил 'пересмешник', и стянул вещь. Быстро осмотрев плащ на предмет повреждений, я удовлетворенно отметил, что он цел и лишь залит кровью и вымазан в грязи. Подав немного маны в ладонь, я быстро почистил его и набросил себе на плечи.

Цуруиль поднял взгляд от проводящего обыск 'пересмешника' и посмотрел в конец улицы. Секунду он туда всматривался, а потом широко и пугающе улыбнулся:

- А вот и виновница всего этого.

Мы с Рэльтаром повернулись и действительно увидели двух эльфиек, ведущих лошадку, груженную моим скарбом.

Когда они приблизились, я произнес:

- Наконец-то, Эльмайр. Благодарю тебя.

В ответ она даже поклонилась. Я взял у нее из рук поводья и подвел лошадь к дому ближе. Быстро проверяю на ощупь свои вещи. Вроде все на месте.

Поворачиваюсь и приглашающе машу рукой темной эльфийке. Она немного медлит, но быстро подходит и чуть неуверенно говорит, косясь на эльфов, с интересом роющихся в трофейных вещах(или просто делающих вид, что роются, а на самом деле умело скрывающих за этим интерес к нам):

- Вы что-то хотели?

Я снимаю мешки с вещами с лошади и говорю ей:

- Да. Иди за мной.

Снова пройдя в гостиную, я обнаружил, что стол с остатками трапезы уже исчез без следа.

Бросив мешки на пол, я стал раскладывать на полу свои вещи и трофеи.

Скосив взгляд на Атель, говорю ей:

- Лично я не думаю, что тебе небезопасно находиться рядом со мной: судя по всему, все идет к войне, которая вполне может многим напомнить Сумерки. А значит, будет все: ловушки, покушения, диверсии. Кроме того - ты примелькалась рядом. Тебя уже заметили. Вполне вероятно, что за твоей головой скоро явятся убийцы из Альехеторна. Рядом со мной тебя найти будет легче легкого. Поэтому... - я взял объёмные мешки с деньгами и положил их перед ней. Монеты тяжело и вязко звякнули. Темная опустила на них взгляд и я развязал завязки, показав ей золото: - Атеш хочет, чтобы ты уцелела. Бери хоть все - мне теперь деньги почти не будут нужны.

Но ее реакция была для меня совершенно неожиданной - она сжала кулачки и зло сказала:

- Где была Атеш, когда мой Дом пылал? Где была Атеш, когда убивали мою мать? Где она была, когда мой Дом терял власть? Я сама решу, где мне умереть! - она села на корточки перед деньгами и произнесла: - Но вот деньги мне в любом случае понадобятся.

Я хмыкнул и, отвернувшись, стал быстро переодеваться: ходить в подгоревших и пропитавшихся кровью трофейных остатках одежды темного, убитого мной, порядком надоело. Сзади звякали монеты.

Натянув поддоспешник, я пропустил через себя легкое заклинание 'исцеления' и начал быстро затягивать шнуровку. Следом, немного помедлив, начинаю пристегивать части гарнитура доспеха.

Вообще этот доспех - скорее ритуальный. Так получилось, что я именно в нем тогда, давным-давно, явился перед Ируллель. Конечно же, тогда я не знал, почему она меня вызвала, и вообще чем закончится тот далекий день.

Ну, а вообще - я сражался совсем в другом. Он был в общих чертах похож на этот, но там была предусмотрена большая защита, как то: тонкая митриловая кольчуга, которая, будь она на мне в лесу, не позволила бы клыкам волка пробить мне ногу, и шлем, который я обычно не надевал.

Ну, да ладно. Просто будем осторожнее, чем обычно.

А вот с оружием у меня была беда. Купленные мечи из-за отсутствия заговора явно плохо перенесли магическое воздействие Света и могли запросто меня подвести в самый неподходящий момент. Оставались лишь мечи темного, убитого мной в канализации, да трофейное оружие бандитов.

Покосившись на пустые ножны, я вздохнул: запланированное создание мечей под свою руку откладывалось все дальше и дальше. И неизвестно, найдется ли у меня в ближайшем будущем пара свободных дней для этого?

Пристегнув оружие, накидываю на плечи плащ и начинаю собирать оставшиеся пожитки, представленные трофейным оружием бандитов да темных эльфов.

Все это брошу тут.

Поманив пальцем стоявшего в дверях эльфа, которому будто бы нечего было делать, я указываю на мешок с едой:

- Заберите: это трофейная провизия и будет не хорошо если она начнет гнить или еще что. - когда пересмешник уважительно кивнул, указываю на остальное: - А это - мои трофеи. Тоже ничего ценного...

В этот момент в комнату заходит Цуруиль. Окинув меня странным полубезумным взглядом, он, с видимым усилием оторвав от меня взор, бросает быстрый взгляд на замершую над золотом темную и обращается ко мне:

- Ильтариэль... Хорошо, что вы оба здесь. Я как раз хотел у тебя узнать: что нам с ней делать? Она ведь из Алтраун. Последняя. Думаю, ее будут искать. И не факт, что мы сумеем или вообще будем ее защищать...

Я тоже покосился на Атель:

- Цу... Я знаю, что она - одна из наших старых врагов, но в противостоянии с Князем нам пригодится любой клинок...

Патриарх мрачно кивнул:

- Ладно, я что ни будь придумаю. - он обернулся к темной: - Значит, слушай: старайся никуда не деться с поля зрения моих 'пересмешников'. Я распространю приказ, чтобы они приглядывали за тобой. В случае, если на тебя выйдут твои сородичи обязательно говори об этом нам. Даже если они просто приветственно кивнули. Запомни, я слышал, что за твою голову предлагают сто килограмм золота. - темная даже как-то сгорбилась от звуков цены, словно ее придавил вес этих денег. Цуруиль же продолжил: - Эта сумма достаточно велика, чтобы за твое устранение взялось больше войсковое соединение не только твоих сородичей, но даже местных.

Хм-м-м. Мы что-то постоянно упускаем. Ах, да...

- Кстати, Цуруиль... Мы так и не поговорили о Воровской Гильдии. А ведь они будут действовать у нас в тылу совсем не в наших интересах.

- Это да. - согласился он и начал рассказ, облокотившись о косяк двери и начав рассматривать свои когти: - Гильдия как структура сформировалась лет семьсот назад. Занималась контрабандой и другой мелочевкой. Постепенно, пропорционально ее сплетению с аристократией, ее сила стала расти. Они вышли на межгосударственный уровень и даже мне пришлось считаться с их существованием. Но у нас были несколько разные горизонты существования: Лига занималась заказными убийствами, а они плавали гораздо мельче. Однако, в последнее время они также стали браться за разные кровавые дела. Осознавая, к кому в карман они лезут, гильдейские были очень осторожны и в последнее время опирались на перебежчиков темных эльфов. - он бросил еще один короткий взгляд на насторожившуюся Атель: - Конечно же, она не единственная, кто был у них на службе.

- Они будут работать против нас, Цуруиль. Их придется уничтожить. Всю их организацию.

Патриарх вздохнул:

- Это будет трудно, мой принц, но возможно. Лига сможет нанести такой удар по Гильдии, что она вероятнее всего исчезнет. Мы знаем многие узловые точки их опорной сети. Уничтожив их - я обрушу организацию Гильдии... Потом останется лишь уничтожить ее разрозненные изолированные ячейки.

- Надеюсь на тебя... - прошептал я и положил ему на плечо руку.

Он поднял на меня странный взгляд и, посмотрев на мою руку, стал смотреть мне в глаза.

Тут в дом вошел Рэльтар. Окинув нас обоих ироничным взглядом, он произнес:

- Тут явилась одна эльфийка. Ее имя Эйдаэль дэ Вур.

Я отстранился от Цуруиля и убрал руку с его плеча.

- Ты, как всегда, не вовремя. - недовольно буркнул Цуруиль.

- Я такой... - расплылся в ехидной улыбке он.

Патриарх повернулся к нему:

- Так что там с племянницей Князя? Она с официальным визитом или как?

- Нет. Говорит, что вообще ушла из Дома.

Пожимаю плечами:

- Добровольцы - это хорошо. Надеюсь только, что она не агент своего Князя.

- Она пришла не только потому, что хочет с нами. Это она словила живьем того Магистра и допрашивала его тоже она.

- Неужели эта девчонка сумела разговорить Магистра Виэрэн? - удивился Цуруиль.

Рэльар пожал плечами:

- Говорят, в пламени дракона погиб ее дядя. Эта потеря серьезно пошатнула ее эмоциональное состояние.

- Значит, Элориль мертв... - задумчиво произнес Цуруиль и продолжил: - И так небольшой Дом Посоха стал еще меньше. - он оглянулся на меня: - Пойдем, поговорим с ней?

Я кивнул:

- Да. Сейчас. Нам нужно еще кое-что обсудить. - он поднял левую бровь и я пояснил: - Храмы и Верховные Служители. Среди них много оборотней. Они все знают меня. Эта сила сможет дать нам серьезные козыря.

Патриарх сощурился:

- Честно говоря, я не думал об этом.

- Картиль и Иллар еще живы?

- Более чем. Но ты уверен, что они выступят на нашей стороне? Мне бы не хотелось лишиться агентов, которые вступят с ними в контакт.

Чуть пожимаю плечами:

- Я уже ни в чем не уверен. Слишком много времени прошло. Если даже Кассиэль не просто пошел против меня, а на самом деле хотел моей смерти...

Цуруиль вздохнул:

- Ладно, я попытаюсь навести контакты.

Он пошел к выходу. Мы последовали за ним.

Взглянув на мрачную эльфийку, ожидающую нас, я вспомнил где ее видел. Это она была в гостинице. Значит, хозяин гостиницы Элориль мертв. Прискорбно. Но ничего более: для меня Сумерчная Война закончилась совсем недавно, а на ней я потерял многих друзей и знакомых.

Рэльтар и Цуруиль остановились и я вышел перед ними, встав напротив нее.

Секунду я на нее смотрел, а потом спросил:

- Что хотела от Ильтариэля Аутви Эйдаэль дэ Вур?

Услышав мой голос, она словно очнулась и склонилась в низком поклоне, начав говорить:

- Прошу простить меня, принц... Во время допроса пленного Магистра было выяснено, что информацию о вашем возвращении предоставил Виррель дэ Виэрэн, хозяин оружейного магазина...

Сказав это, она распрямилась. Когда она взглянула на меня, то переменилась в лице и испуганно сглотнула.

Не знаю, что она увидела в моих глазах.

Я же лишь ощущал ярость.

Глядя на нее, я произнес:

- А ведь мы только что об этом говорили.

Патриарх фыркнул:

- В Истре больше сотни членов Дома Виэрэн. Почти все из них пойдут за Эрираном не то что против Аутви, а даже против всего Великого Леса.

Мрачно говорю:

- Аутви всегда были квинтэссенцией жестокости к предателям. И не мне быть исключением из правил. - поворачиваюсь к нему: - Мне потребуется поддержка.

Цуруиль чуть пожал плечами:

- Я пойду с тобой. - он косится в сторону Жнеца, задумчиво смотрящего на повозку с трупами, на которой все еще продолжался обыск тел: - Рель?

Тот посмотрел на меня:

- Пожалуй, я с вами не пойду. И, мой принц, у меня есть одна просьба...

Я повернулся к нему:

- Да?

- В свете грядущей полномасштабной войны я думаю, что нужно заняться созданием конструктов. Их наличие сбережет жизни и время. Надеюсь, на этот счет у тебя нет предрассудков?

- Ты хочешь эти трупы? - чуть наклонил я голову к левому плечу.

- Мда. - просто ответил он.

Пару секунд я тоже смотрел на телегу, а потом произнес:

- Хорошо. Но пусть это будет что-то стоящее, а не обычные ни на что не годные мертвецы или голые костяки.

- От твоих слов мое лицо даже вспомнило, как улыбаться. - произнес он и действительно улыбнулся неживой зловещей улыбкой: - На этот счет можешь не волноваться - мне уже как тысячелетие не попадались свежие тела эльфов и я намерен распорядиться ими с максимальной отдачей... У меня есть несколько отложенных проектов, которые все никак не удавалось воплотить.

Сказанные им слова заставили стоящую передо мной эльфийку сначала сжать челюсти, а потом произнести:

- А разве вы не пошлете тела в Дом?

Я хмыкнул:

- Одно дело - наследник Дома Виэрэн. Другое - рядовые солдаты. Запомни мои слова: совсем скоро трупы нашего народа складывать будет негде и их не то что будут по-быстрому сжигать, а даже просто сваливать в канавы на поживу падальщикам и низшей нежити.

- Надеюсь, до такого не дойдет... - прокомментировал Рэльтар, проходя мимо: - Я помню подобное лишь во времена Сумерек. Ну, а тогда всякое бывало: даже раненых бросали. И даже магов...

Он прошел к телеге и поманил к себе своих личей.

Между тем Цуруиль быстро переговорил с каким-то 'пересмешником' в черном плаще, низко натянутый капюшон которого почти полностью скрывал того лицо. Уважительно выслушав Патриарха, он во главе трех эльфов тут же прошел мимо телеги и направился дальше по улице.

Цуруиль посмотрел ему в след и, покачав головой, повернулся ко мне:

- Вообще нужно начинать крутить колесики войны. И сперва наперво, Иль, сразу после этого визита ты должен будешь переговорить с бароном насчет взаимодействия нас с ними. Иначе может возникнуть большая неприятность у нас в тылу: королевские влезут куда не нужно и прольется кровь. Из моих дипломатии мало кто обучен и многие привыкли решать проблемы быстро и радикально. Кроме того, я точно знаю, что у Истры есть системы магической защиты. Мы можем их усилить своими магами да и вообще лучше реагировать на разнообразные вызовы.

Бросив взгляд на Рэльтара, легко запрыгнувшего на телегу и склонившегося над телами, я произнес:

- Барон сказал мне, что завтра в Истру прибудет Архимагистр Ренал. Он обладает большими полномочиями, что бы на месте решать, быть нашему союзу или нет.

Цуруиль хохотнул:

- Рэльтар будет даже рад - он с Реналом много копий сломал за Пальцы Титана.

- Проблемы? - наклонил я настороженно голову.

Патриарх обворожительно улыбнулся:

- Со стороны Рэльтара - вряд ли. А вот Ренал может быть не рад видеть его: они там обменялись ударами и если Ренал не смог нащупать ставку нашего Жнеца, то Рэльтар не только нащупал, но и, по слухам, пробил защиту. В результате Архимагистр и грязи хлебнул и проклятье получил, от которого лишь больше года назад, тут же в Истре, избавился. - он посмотрел в сторону и задумчиво добавил: - Вроде даже Эльмайр этим занималась. А если и не она, то она знает кто. Можно у нее спросить.

- Думаешь, удастся сгладить негатив?

- Все возможно. - пожал левым плечом Цуруиль и продолжил: - Вместе с тем, я бы рекомендовал готовиться к худшему: нашей войне против всех...

Я мрачно произнес:

- Надеюсь, этого не будет. Ведь если за всем этим стоят демоны - то это будет конец.

*****

Личи и Жнец под свое дело использовали большой крытый навес для дров. Рэльтар оплавил землю, залив ее сырой Тьмой, и на этой застывшей корке начал вырезать ритуальным волнистым кинжалом кругом знаки невообразимо древнего языка, используемого в разговоре лишь сущностями из Вселенной Смерти.

За его работой с интересом следила Эльмайр со своей ученицей, стоя в шаге от медленно возникающей диаграммы.

- Смотри, ученица, за работой мастера... - сказала она Лиэль.

- Вот видишь - даже ты признаешь мое мастерство. - Рэльтар отвлекся от начертания на досках символов и бросил взгляд на ученицу Целительницы, с ужасом наблюдающей за его действиями: - У твоей ученицы интересный дар. Я вижу в нем Смерть. Конечно, до Алтраун, меня или Ильтариэля ей очень и очень далеко, но ее дар еще окончательно не сформировался. При должном терпении из нее выйдет очень опасный разносторонний Магистр.

Целительница скосила на взгляд свою ученицу:

- Это если она сможет лишиться своей наивности.

Жнец, вернувшись к своему занятию, прокомментировал:

- Все мы когда-то были наивны и веселы... Мы думали, что мир намного чище, чем он есть на самом деле. Ведь было время, что даже я думал, что есть лишь Свет и Тьма. Без никаких полутонов или теней. Но потом я увидел в пресветлых Князьях - величайшее зло, а у себя в магическом даре - Смерть и Тьму...

Воцарилось молчание, прерываемое лишь шелестом листьев под дуновением слабого ветерка.

Между тем Принц закутался в плащ, превратившись в безликую фигуру, и с Цуруилем быстро пошел по улице. Темная эльфийка, также завернувшись в плащ, последовала за ними.

Эльмайр посмотрела им в след и произнесла:

- Ильтариэль меня пугает. Прошло две тысячи лет и вот он вернулся. Как ни в чем не бывало. В той же одежде, что была на нем тогда. Словно и не было всех этих веков.

Жнец распрямился, и стал оценивающе смотреть на законченный рисунок:

- Вот только его магический дар стал настолько страшен и неестественен, что я все никак не мог сопоставить его со своими воспоминаниями. И лишь Перст Власти заставил меня признать правду.

Эльфика резко выдохнула, толи фыркнув, толи хохотнув:

- Представляешь, обычный день. Торгую зельями. И вот он просто заходит ко мне в лавку и хочет купить яд для стрел. Когда я поняла, кто этот покупатель, я думала, что он меня убьет тут же. Потом он ушел, а я все стою, жду Гончую Атеш или даже ее саму...

- Атеш... - эхом отозвался Рэльтар и личи тихо повторили имя Богини Смерти за ним. Он оглянулся по сторонам и остановил взгляд в особенно глубокой тени, отбрасываемой стеной дома. Глядя туда, Жнец произнес: - Она рядом. Я чую ее влияние. И если она выпустила его, то дело более чем серьезное. Смотри-ка... Гончая...

Эльмайр перевела взгляд в тень и действительно увидела, что там был почти незаметный призрачный силуэт. Поняв, что его заметили, чудовище коротко рыкнуло на грани слуха и исчезло.

- Он сказал зачем? - спросила Целительница дрогнувшим голосом.

Побледневшая Лиэль, не сводя взгляда с тени, сдвинулась за спину учителя.

- Он не помнит. - мрачно ответил Рэльтар и добавил: - Судя по всему - это воля Атеш.

Немного помолчав, Эльмайр произнесла:

- Ильтариэль сказал, что не он убил Авилеа, что когда он прибыл на место встречи - она была уже мертва.

Рэльтар замер. Его лицо исказила удивленная гримаса. Продолжая смотреть в тень, он отчетливо прошептал:

- Неужели Эриран?

Эльмайр медленно кивнула:

- Кроме того... Ты заметил, что у Ильтариэля нет его оружия? Все что при нем - это трофеи или покупки, призванные хоть как-то заменить утрату.

- Да, я это заметил. - повернулся к ней Жнец.

- Так вот - мне кажется, что это не просто так. Что-то тогда произошло и Атеш его забрала. Тебе не кажется странным, что после того как Ильтариэль убил Матриарха Алтраун, Богиня Смерти не выдрала у него душу, как она обычно делает, а не тронула, став ему покровительствовать? И лишь спустя месяцы, когда мы уже вернулись в Великий Лес, когда была разбита в Битве при Ритане армия Старой Империи, Атеш вспомнила о нем. Официальная версия гласит, что Ильтариэль убил Ируллель и Авилеа, а потом его забрала Атеш. Но что если это лишь отчасти так? Ильтариэлю нет смысла врать. В конце концов - он Последний Аутви. Я... мы пойдем за ним, даже если бы он вслед за матерью и сестрой уничтожил и весь Великий Лес... Что, если это Эриран убил и Авилеа и Ильтариэля, расчищая себе путь к Трону?

Рэльтар отчетливо скрипнул зубами и скомандовал личам:

- Карш, Треал! Тащите сюда тела. Я уже все закончил и наступило время заняться конструированием...