Загадка острова Раутана

«Мы едем, едем, едем…»

Ленька лежал на нарах и мрачно смотрел в потолок. Дела складывались плохо. Кинокамера не работает, а вокруг столько интересного! Вдобавок стала ворчать на него Светка, он ведь не хотел объяснять, кого и зачем снимал скрытой камерой. В «скрытый метод» она не очень поверила и, судя по всему, имела на этот счет свои соображения. К тому же последние три дня к старателям не приходили машины и уехать в город было не на чем.

— М-да… — Ленька вздохнул и в сотый раз подумал: получилось что на пленке или нет? Если получилось, пленка поможет разоблачить Жмакина.

От мрачных мыслей разболелась голова. Он посмотрел в окошко: сыпал снег. Начиналась настоящая летняя чукотская метель, буйные космы ее завихрялись, кружились.

Светка ушла к старателям смотреть, как промывают золото. Она целыми днями что-то записывала в блокнот, выспрашивала старателей обо всем. А Леньке было тошно — вокруг кадры, кадры, и какие — великолепные! Эх!

Кто-то вошел, стал шумно отряхивать снег с одежды.

— До чего тесная Чукотка стала — везде знакомые, — сказал вошедший.

Ленька так и подскочил. Это был шофер Шастун. Он засмеялся, и Ленька тоже.

— Как вы сюда попали?

— Ну, мне легче, я с товарищем.

Ленька хотел было спросить, с каким товарищем, но вовремя спохватился, вспомнив, какой у Шастуна товарищ.

— Привез, понимаешь, топлива старателям. Значит, куда теперь везти вас?

— В город! — Ленька соскочил с нар.

— Как раз туда еду, — Шастун смахнул кепку на нос и принялся скрести затылок. — Ладно, поедем. Зови свою приятельницу.

Через час они выехали. Машина долго прыгала по ухабам, пока не выехала на основную трассу. Метель разгулялась. Дворники работали вовсю, но стекла тут же затягивались белой пеленой.

— Вот и трасса! — Шастун свирепо крутанул баранку. — И что за сумасшедший скачет на мотоцикле? Эге, да их двое!

При выезде на трассу мотоцикл и бензовоз разминулись. Лейтенант Гусятников не разглядел быстро промелькнувших лиц за туманным лобовым стеклом. Дрововоз был наглухо закутан в тулуп и закрыт пологом коляски.

— А тот, в коляске, совсем замуровался! — хихикнула Светка.

— Видать, снег больно хлещет в лицо, — посочувствовал шофер.

В кабине было тепло и уютно. Мягко, успокаивающе гудел мотор. Вскоре Ленька ощутил какую-то тяжесть. Скосил глаза и увидел, что Светка, уронив голову на его плечо, заснула. От толчка на выбоине окатили Ленькину куртку густые русые волосы.

Он одеревенел, боясь пошевелиться и разбудить ее.

И опять низко над льдинами бреющим полетом идет ледовый разведчик. Теперь его курс лежит на восток.

Ксаныч отдышался, его накормили, напоили чаем, и он стал рассказывать ребятам о себе.

Так бы и сидеть ему в Черском, если бы не приземлился большой транспортный самолет, который вез на полярную станцию оборудование и продовольствие. Приземлился он здесь случайно — необходима была дозаправка.

Ксаныч, услышав об этом, загорелся: редкий случай попасть к полярникам, отснять там сюжеты для фильма. Он и про свои неудачи забыл. Подошел сразу к командиру. Отрекомендовался, попросил взять на борт.

Смуглый, красивый, со щегольскими, усиками командир пренебрежительно окинул его взглядом, но когда куртка Ксаныча распахнулась и на груди блеснул значок парашютиста с цифрой «300», пилот приветливо заулыбался. Однако тут же сделал озабоченный вид.

— Возьму, дорогой, но при одном условии, — он многозначительно поднял палец.

— Каком? — Ксаныч насторожился.

— Поймай мне четырех собак в поселке.

— Вы что, смеетесь надо мной?

— Разве над таким человеком можно смеяться? — командир кивнул на его значок. — Не только у меня самого безвыходное положение. Без собак улететь не могу, а ловить некому, все люди заняты по горло.

— Да зачем вам собаки?

— Не мне, а полярникам. Белые медведи их зимой одолевают. Продукты таскают, оборудование, приборы портят, на самих покушаются. Им собаки позарез нужны. Понимаешь?

В поселке собак было видимо-невидимо — полудиких, свирепого вида, лохматых, ростом с теленка. Они носились целыми сворами, грызлись друг с другом, но людей не трогали и сторонились. Они зорко следили за каждым человеком и, как только тот приближался, проворно отбегали в сторону.

Часа два гонялся Ксаныч по поселку за собаками, но безрезультатно. Тогда он купил в магазине оленью ногу и стал их подманивать. Собаки стояли в отдалении, облизывались, глядя на мясо, но не подходили.

Странные действия Ксаныча заинтересовали участкового инспектора милиции. Он подошел, взял под козырек:

— Чем занимаетесь, гражданин?

— Собак ловлю, — ответил тот.

— Вижу, что собак, а не людей. А для чего, для какой надобности? Предъявите документы.

Ксаныч предъявил документы и все чистосердечно объяснил. Милиционер сразу подобрел.

— Для полярников? Это другое дело. Надо было сразу ко мне обратиться, а вы тут устроили гонки с окороком… Пройдемте.

Он привел его в избушку под сопкой. На стук вышел старик с коричневым морщинистым, продубленным морозом лицом, в зеленом стройотрядовском костюме. На ногах его были короткие мягкие сапожки из кожи.

— Здравствуйте, Фома Парфентьевич, — уважительно поздоровался с ним инспектор. — Тут у товарища затруднение. Собачки для полярников требуются.

Старик выслушал его молча, присел на корточки, закурил. Инспектор и Ксаныч с оленьей ногой на плече стояли молча рядом.

Покурив, старик ушел в дом, вернулся с пучком веревочек, ремешков, неторопливо разобрал их, рассортировал по одним ему знакомым признакам и ушел в поселок.

— Известный охотник, — уважительно сказал инспектор, глядя ему вслед. — Уж он-то не подведет.

Действительно, минут через двадцать Фома Парфентьевич вернулся, ведя на поводу четырех самого жуткого и свирепого вида псов. Они смирно трусили следом за ним, Ксаныч поежился, но храбро протянул руку к веревке. Псы хрипло заворчали.

— Погоди, — старик отвел его руку. Он взял с плеча Ксаныча окорок, длинным острым ножом отрезал от него четыре полоски мяса. — Покорми их.

Ксаныч каждому псу кинул по куску мяса. Щелкнули устрашающие челюсти — такими зубами можно растерзать среднего африканского льва, и мясо было мгновенно проглочено.

— Теперь бери, — старик протянул веревку. Собаки уже не ворчали.

Ксаныч долго благодарил инспектора и Фому Парфентьевича. Охотнику он оставил оленью ногу. Тот с достоинством принял ее, подвесил в сенях на крючке. Сказал:

— Эти медведя отгонят.

У самолета командир пожал Ксанычу руку:

— Раз тебя собаки любят, ты хороший человек! Милости прошу!

Так Ксаныч оказался на острове. Жил на полярной станции, снял много интересных кадров, услышал огромное количество захватывающих историй, но ему не давали покоя мысли о питомцах. Теперь наконец-то они все вместе.

— А где остальные? В городе? — спросил он.

— Наверное, — Эдька отвел глаза.

— Как это — наверное? — насторожился Ксаныч. — Что ты имеешь в виду?

— Ничего я не имею, — спохватился тот. — Просто поехали на разные съемки.

И тут же постарался перевести разговор на другую тему.

— Откуда у вас удостоверение «Пионерки»? Вы нам ничего не говорили.

— Потому что раньше его у меня не было, — ответил Ксаныч.

— А я подумал, что вы нарочно так сказали, — подал голос Василек. — И тут Елисеев… Ну, думаю…

— Ну, думаешь, попался ваш руководитель, — подхватил Ксаныч. — Вот сейчас краснеть будет. А? Так подумал?

— Н-нет… — смутился Василек.

— Разве ты забыл, что я учил вас не врать, — Ксаныч нахмурился. — Врут, обманывают только слабые, неуверенные в себе, трусливые люди. Ведь ложь — это та же трусость.

Ребята потупились. Они искоса посмотрели: где Миша? Только бы он не слышал, не видел их позора. Ведь Ксаныч явно намекал на их бегство…

К счастью, Миша стоял далеко — у блистера.

— Я вижу, что вы и сейчас что-то скрываете от меня. Ну, будете рассказывать или закончим разговор? Кстати, чья это камера? Где наша?

Эдька и Василек переглянулись, синхронно вздохнули и стали рассказывать о том, как исчезли Ленька и Светка, о лейтенанте Гусятникове, о размолвке с Дрововозом.

А на столике под руками капитана Елисеева расцветала карта. Причудливые коричневые, зеленые и синие разводы переплелись, образуя диковинные узоры. Эдька подвел Ксаныча к карте и, «вводя в курс дела», сыплет бойкой скороговоркой:

— Здесь паковый лед, тяжелый, десять баллов, а вот пошли поля, дальше лед ломаный, торосы… потом разводья, слабый лед. Отдельные стамухи.

— Которые интенсивно вытаивают, — радостно добавляет Василек.

Самолет делает разворот, идет над проливом Лонга. Прямо по курсу во льдах показались темные пятнышки.

— Караван! — капитан Елисеев сунул голову в блистер. — Ледокол «Ермак» ведет.

Он прикладывает к голове наушники, слушает, потом говорит:

— Он нас приветствует!

— Кто? — не понял Василек.

— Ледокол. Просит дать рекомендацию по курсу. — Он поднес микрофон ко рту и зарокотал: — «Ермак», «Ермак», я борт 04175. Подворачивайте левее на ветер, ветер юго-западный, от берега гонит лед, там льды реже, выйдете на прогалину… Счастливого пути!

Хвост самолета накрывает пятнышки.

— Показался остров! — крикнул командир. — Приготовиться к бомбометанию.

Ребята насторожились. Бомбометание? Они не сводили глаз с бортмеханика. А тот молниеносно обвязал бечевкой какой-то плотный серый тючок и встал у дверцы люка.

Прямо по курсу ребята тоже увидели остров: пятачок суши словно поднялся из моря на рыжих скалах. Посреди пятачка — домик-коробок с антенной на крыше. У железной бочки на берегу суетятся пять темных фигурок.

Торопов открыл дверь и швырнул тючок вниз. Кувыркаясь, он полетел прямо на бочку. Сейчас взрыв… Но тючок ударился о землю возле бочки, подпрыгнул, и к нему бросились темные фигурки. Внизу снова забелели льды.

— Все снял! — Эдька, самодовольно улыбаясь, перезаряжал «Ладу».

— Когда тючок разорвут, радости будет на весь остров, — сказал Торопов.

— А что там, в тючке?

— Почта. Письма, газеты, журналы. С месяц, наверное, не получали их полярники.

Так вот, значит, как здесь доставляют письма и газеты! Никаких почтальонов, а прилетает самолет и прямо вам на голову сбрасывает почту.

Миша заглянул в иллюминатор.

— Мыс Шелагский!

Слева ползли угрюмые черные скалы. Видно было только узловатое подножье мыса, верхушка ушла в туман и облака.

— Хватит кататься, — улыбнулся Торопов. — Мы дома.

Самолет тянул на посадку. Василек не успел даже побледнеть — так быстро она произошла. Перед самой землей мелькнули у фюзеляжа одна за другой три чайки. Одна чуть не попала под винт.

— Отчаянные!

Татакнул напоследок мотор, и вскоре дверь распахнулась. Над взлетной полосой висела тягучая туманная тишина. Пилоты устало надевали кожаные регланы, капитан Елисеев собирал карты.

— Штурман, справку, — негромко сказал Цуцаев.

— Полет длился десять часов двадцать пять минут, а пролетели мы за это время три тысячи триста километров!

— Добро.

Вслед за Ксанычем ребята спустились по трапу и оглянулись на самолет. В сумеречном свете стальная птица, выкрашенная светящейся алой краской, казалась раскаленной. Можно было подумать, что туман охлаждал ее большое натруженное тело, но ребята знали: самолет в полете не нагревается.

— Вон там, на развилке, наверное, вы и разминулись со своими хлопчиками, — сказал звеньевой Якименко.

Гусятников кивнул.

— Да, помнится, мимо промелькнул голубой бензовоз.

— А как же вы не заметили их в кабинке?

— Вьюжило сильно… Еле дорогу видел.

Они сидели в жарко натопленной избушке старателей. Дрововоз медленно оттаивал. Плотно поев, он сонно мигал глазками и только переводил их с одного говорившего на другого, ничего не понимая. Лейтенант Гусятников представился работником райкома комсомола, которому поручили разыскать ребят. Старатели отдыхали. Бульдозеры не скребли ножами замерзший грунт. Все с интересом прислушивались к разговору.

— Жаль, жаль, — протянул Гусятников.

— И я говорю: жаль, — подхватил звеньевой. — Хотя с какой стороны жаль. Они в теплой кабине, доберутся до места. А на вашем драндулете еще простудились бы хлопчики. Вот тогда бы их было жаль. Проворные, шустрые такие ребята.

Гусятников поинтересовался:

— А вы, товарищи, кто откуда?

Звеньевой принялся словоохотливо рассказывать:

— Семашков из Магадана, Щербаков из Владивостока, Гена Лысенко тоже оттуда, Егоров родился в Ленинграде, Билоненко и Алаторцев из Сумской области, я и Жмакин из Днепропетровска, земляки, значит… А где Жмакин, хлопчата?

— Видали у колоды — шланг чинил.

— Ну, ладно… Петя Комаровский — хлопец здешний.

— Погодите, — перебил его Гусятников. — Жмакин… Знакомая фамилия. Кажется, я знаю его.

— Вполне может быть, — развел руками звеньевой. — Встречались где?

— Да, встречались. Нельзя ли его повидать?

— Чего ж нельзя? Сашко! Мотанись за Жмакиным.

Бородатый старатель с ворчанием поднялся с нар.

— Хороший хлопец Сашко, — звеньевой погладил наголо бритую крепкую голову, и круглые голубые глаза его подобрели. — И работает здорово. Только ворчать любит.

Вскоре Сашко вернулся.

— Идет…

За разговорами прошло полчаса. Звеньевой забеспокоился.

— Сашко, где же он?

— А откуда я знаю? — огрызнулся тот. — У меня нет прямой телефонной связи с ним.

— Как он тебе сказал?

— Сказал, что щас придет.

— А ты что ему сказал?

— Сказал, что милиционер ждать не будет, пусть поторопится.

В избушке наступила тишина. Гусятников смотрел на старателя Сашко так, словно тот на его глазах превратился в орангутанга.

— Откуда… откуда вы взяли, что я милиционер? — наконец выдавил он.

А кто этого не знает? — Сашко равнодушно посмотрел в потолок.

— То неважно, что знает! — вмешался звеньевой Якименко. — Говорить не следовало. Может, гражданин милиционер интересуется Жмакиным не как милиционер. А ну, Серега, — обратился он к другому старателю — сухощавому, смуглому, — прыгни с нар, раздобудь нам Жмакина.

Когда второй старатель исчез за дверью, звеньевой повернулся к лейтенанту Гусятникову.

— А все ж, дорогой товарищ милиционер, не знаю, кто вы по званию и чину, может, съемщик наш и действительно провинился чем перед властью. Золото — дело серьезное, к нему и серьезных людей допускать надо.

Гусятников ударил по столу ладонью.

— Нет, вы прежде скажите, почему вы решили, что я милиционер?

Якименко засмеялся.

— У вас же мотоцикл…

— Что — мотоцикл?

— Ну, его все тут знают. Из райотдела милиции.

Гусятников медленно обвел старателей взглядом.

— Ну что ж, разговор пошел начистоту. Хотите знать, почему милиция интересуется Жмакиным?

Дверь распахнулась. Глаза старателя были как серебряные пластинки.

— Нету! — выкрикнул он. — Нигде нету… Убег!

— С кружкой убег? — Якименко сорвался с места.

— Нет, кружка вот она. Валялась возле колоды.

— Ну, до золота он без меня не доберется, — Якименко вытер внезапно выступивший пот. — И все ж таки убег…

— Теперь вам понятно, почему милиция интересуется Жмакиным? — сказал лейтенант Гусятников, играя желваками.