Закон Варпа III

Глава 3

Наконец, показалось родное солнце столичной системы. Адмирал Форкс вышел с первого слоя варпа возле Рунтар-прайм, погасив скорость благодаря гравитационному выталкиванию. Потрепанный флот делегации вернулся из своего неудавшегося вояжа. Хотя это с какой стороны посмотреть. Учитывая, что барона прибили мы, то именно Рунтар имеет право претендовать на зараженную систему. После того, как эскадра инквизиторов пройдется катком по Гнумераду и проведет тотальную аннигиляцию, можно начинать развивать систему и переселять сервов.

Морозова собиралась посетить дворец, чтобы как следует поговорить по душам как с отцом, так и со второй княгиней, которую подозревала в причастности к произошедшим событиям. Вроде как именно Шарлотта настояла на ее отправке. Мы же с Кирхе собирались вернуться в Академию.

— Ты точно ничего не хочешь попросить в качестве награды? — уточнила София перед расставанием. — Думаю, родители были бы рады встретиться с тобой еще раз. Не поедешь со мной?

— Спасибо, я пас. Знаешь, лучше особо не выпячивать мое участие в этой заварушке, — протянул я задумчиво. — Не хватало еще, чтобы мою физиономию снова показали по телетерминалу…

— Тебе не нравится слава?

— Слава ведет к Гордыне, — покачал я головой.

— Большинству гордыня жить не мешает, — фыркнула София.

Но только не тому, кто соседствует с Хаосом постоянно…

— Не спорю. Если что-то понадобится, обязательно обращусь.

— Я вернусь в Академию завтра. До встречи! — обняла меня девушка. — Постарайся не нарываться на неприятности…

Попрощавшись с княжной, мы с Кирхе запрыгнули в Гончую и покинули Адмирала Форкса. Покореженный крейсер остался висеть пристыкованным к главным княжеским космическим верфям. Станция поражала воображение своими размерами. Это тебе не блуждающая база Старый Пилигрим. Огромное нагромождение различных строений. В доках проходили наладку крейсера и линкоры разной степени готовности. Фрегаты и эсминцы обычно собирались в производственных кластерах на поверхности планет. Крупные суда же сваривали в космическом пространстве из отдельных узлов и блоков, поднятых с поверхности. Рунтар-прайм являлся промышленным центром империи, здесь создавалось до трети всех высокотехнологических товаров, включая космические суда. Остальное производилось на верфях Уварова и у других владетелей, в том числе Лаверно и Гариных.

Здесь же я оставил заказ на новый иллюминатор кокпита для Гончей. Обещали изготовить и доставить на Кениоку всего за пару дней. Недешевое удовольствие, но мои счета не пустовали благодаря вознаграждениям за самолично сбитые вражеские суда. Технику падших тоже разберут на запчасти, особенно тщательно соберут весь иринит, поскольку он стоил дорого. Даже Хантон, дальнобойщик с Ниргалу, перевел вырученную с пиратских корыт небольшую сумму.

Выдвинувшиеся опоры Нимрийской Гончей ткнулись о поверхность ангара Княжеской Академии. Мы с Кирхе вернулись на Кениоку. Меня сразу же потащили к преподобной матери. Младший инквизитор принялась отчитываться о случившемся в системе Гнумерад. Аркадия была, в целом, уже в курсе событий, поскольку инфо-капсулы в Святой Престол были отправлены сразу, обогнав поврежденного Адмирала Форкса на несколько дней.

— Раскрытие оскверненного гнезда — похвальное достижение. Святой Престол уже отправил карательную экспедицию для полной аннигиляции системы. Вы хорошо потрудились, сестра Кирхе, виконт Гарин!

— Служу Рунтару! — ответил я лениво.

— Во имя Звездного Покровителя, — изобразила ладонями триаду девушка.

— После длительного похода вам требуется отдых! — кивнула Аркадия. — Виктор, наверстывай упущенное по учебе. Кирхе, можешь взять неделю отпуска и оставить подопечного на время.

— Благодарю, преподобная! Только отпуск мне не требуется. Я готова вынести вердикт в отношении Виктора… Виконт Гарин не является падшим, а его склонность к Хаосу худо-бедно уравновешивается склонностью к Порядку. Считаю держать возле него инквизитора на постоянной основе излишним. Однако мне бы хотелось иметь возможность присматривать за ним и дальше. Могу я остаться в Академии и помогать вам выявлять падших?

— Любопытный запрос, — откинулась в кресле Аркадия. — Помощник в Академии мне, безусловно, не помешает. К тому же мне и самой следует подумать о том, кому передавать дела. Возможно, кто-то из вас троих однажды займет мое место.

— Вы собираетесь покинуть Академию, ваше святейшество? — удивилась Кирхе.

— У меня не было толком возможностей заняться личной жизнью, сестра, — сухо проговорила Аркадия. — А скоро для этого может стать слишком поздно. Но не переживай, в ближайший год оставлять Академию я не собираюсь. Просто мысли о будущем. Выходит, ты сумел убедить сестру Кирхе в своей чистоте, Виктор…

— Выходит, что так…

— Лично мне кажется, что постоянное наблюдение снимать рановато, но я доверюсь решению младшей коллеги. Постарайтесь не давать новых поводов для пересмотра данного вердикта, договорились?

— Ничего не могу обещать, госпожа преподобная!

— Вы в своем репертуаре, Гарин. Сестра, я подумаю над вашим следующим назначением. Ступайте отдохните. Свободны!

Мы с Кирхе покинули кабинет Аркадии и двинулись по коридору.

В целом, я был доволен тем, что удалось избавить галактику от очередного падшего безумца да потешить свой Хаос. Но в глубине души понимал, что положение дел таким образом не изменить. Как бы я ни старался, как бы ни развивал пояса стихий и не улучшал корабль, всех тварей Роя, Хаоса, дейров и пирамидоголовых не перебьешь. В прошлой жизни пробовал. В итоге всего лишь погиб от рук Тетрархии, хоть и сумел уничтожить несколько крупных судов. Империя — это великая сила, на фоне которой один человек, даже талантливый, мало что значил. Существовала единственная вещь, благодаря которой я мог бы помочь Рунтару возвыситься. Однако в прошлой жизни мне довелось пройти тот же самый путь. И он привел меня к краху. Аластор Ройс возгордился и решил, что приручил Хаос. Что лучшему ремесленнику Талорана падение не грозит. Я действительно в это верил. И тем не менее стихия смогла протиснуться через щель в мой разум, найдя путь. И во второй раз мне повторять ту же дорогу нельзя. Я обязан вести себя по возможности тихо. В галактических масштабах, конечно. Уничтожение парочки падших — это не то же самое, что очереди из имперских элит, выстраивающиеся перед твоей мастерской. Правда, грань тоже лучше не переходить. Блюсти хрупкое равновесие, которого порой так сложно достигнуть.

— Виктор, спасибо за подарок! — вывела меня из задумчивости Кирхе, протягивая целебный фокусатор.

Мы остановились возле панорамного иллюминатора. В это время на Кениоке занимался рассвет. Впрочем, он тут случался несколько раз в галактические сутки из-за скорости вращения спутника вокруг оси, так что никого удивить восход не мог.

— Оставьте себе, — отмахнулся я.

— Это слишком дорогой подарок, я ведь обещала его вернуть.

— Вернете, когда будете покидать Академию. Постоянный целитель нам все равно пригодится.

— Вы так считаете?

— Инквизиторам запрещено брать презенты? Я ведь больше не ваш подопечный, так что подкупом это не считается.

— Раз вы настаиваете, оставлю эфес у себя на время моей службы в Академии. Спасибо, Виктор!

— Пожалуйста… — хмыкнул я, продолжив любоваться первыми лучами солнца на сероватой пустой поверхности Кениоки.

— Вас что-то тревожит? — поинтересовалась Кирхе, заметив мое настроение.

— Да так, думы о вечном… Можно спросить у вас совета, сестра?

— Безусловно, — улыбнулась девушка. — Все всегда вольны исповедаться.

— Речь не про меня… У моего друга есть одна проблема. Ему нравится помогать другим людям, вот только данная помощь приносит ему самому сложности… — проговорил я завуалированно, не зная, как правильно объяснить.

— Друга? — приподняла Кирхе бровь. — Слишком мало информации, чтобы дать какой-либо совет.

— Мой друг не хотел бы, чтобы о нем прознали…

— В таком случае и я ничем помочь не смогу, — проговорила инквизитор и добавила. — Замечу лишь, что Святое Писание учит помогать близким и делать это бескорыстно…

— Бес… корыстно? — зацепился я.

Передо мной вдруг забрезжил свет осознания. А может, это восходящее солнце так повлияло. Я почувствовал, что на верном пути. Нашел способ одновременно и империи помочь, занимаясь любимым делом, и минимизировать воздействие коварного Хаоса. Решение простое, но в то же время сложное. Я банально не думал о проблеме с такой стороны.

— Кирхе, вы — гений! — воскликнул я и подхватил преподобную, крепко обняв.

Девушка явно пребывала в шоке от моей эмоциональной реакции. Я успел сделать пару кругов по коридору, прежде чем преподобная разорвала объятия:

— Виктор, вы переходите все рамки приличия! Прекратите домогаться инквизитора! Подобное поведение ведет к Хаосу!

— Да-да, простите. Не сдержал чувств…

— Подумайте над своим поведением как следует!

Смущенная Кирхе вздернула подбородок и двинулась прочь по коридору скорым шагом.

Тем не менее, мое доброе настроение мало что могло поколебать. С лучезарной ухмылкой я повернулся обратно в сторону иллюминатора, когда девушка скрылась за углом. Кажется, до этого я лишь плыл по течению, но теперь обрел некий смысл, определенную цель в новой жизни. Смогу ли я со второй попытки, наконец, нарушить непреложный Закон Варпа и сохранить рассудок, взяв изменчивый Хаос под контроль? Любопытный вопрос. Возможно, у меня ничего не выйдет, но попробовать стоит. Это будут интересный опыт и непростая задачка, над которой придется поломать голову.

Голубое солнце величаво выплывало из-за горизонта, окрашивая корпуса Академии в фантасмагорические цвета. Мозаичные стекла храма красиво переливались в голубых лучах светила. Словно бы освещая тот новый путь, что лежал передо мной.

Первый учебный день после возвращения с Вольных Баронств прошел несколько сумбурно. Мне было сложно сосредоточиться на занятиях, поскольку мысли мои витали далеко. В перерывах же меня одолевали одноклассники. Курсанты, разумеется, не могли не поинтересоваться тем, как прошел рейс делегации. Все были в курсе осквернения Гнумерада и жутко хотели узнать подробности. Я не остался в долгу, разливаясь птичьими трелями. Вплоть до того, что в одиночку раскидал весь флот падших. Но курсантам нравилось слушать мои истории, даже и приукрашенные.

Было немного непривычно ходить повсюду без шествующего за тобой по пятам инквизитора. Впрочем, расставание с Кирхе вышло недолгим. На практических занятиях по потоковому фехтованию инквизитор снова составила мне пару на тренировке. Как будто бы даже билась девушка более ожесточенно и умело, словно стремясь отомстить за былые обиды и насмешки. Периодически мне удавалось проникать через зеленый барьер, в отличие от прошлых наших с ней спаррингов. Я явно стал лучше в фехтовании, но, в целом, пока проигрывал что Кирхе, что тому же Фабрису. Также я пересекался с зеленоглазой блондинкой в столовой и на вечерней службе.

Аркадия преподнесла еще один приятный сюрприз. Настоятельница разрешила мне перестать посещать ежедневную службу, ограничившись стандартной воскресной. Свои мелкие прегрешения я отработал, репутацию выправил. Вернулся в лоно благочестивых теургов запрещенной стихии! Главное теперь не проколоться на какой-нибудь ерунде снова. Что Кирхе, что Аркадия провожали меня подозрительными взглядами.

Полночи ворочался в своей каюте, разрабатывая планы на будущее. Подумывал, не привлечь ли род Гариных к своим задумкам, но решил отказаться. Чем меньше людей в курсе, тем лучше. Нельзя повторять ошибки прошлого. Аластор Ройс мертв, и воскрешать его не следует.

Решил использовать уже наработанные связи, чтобы упростить себе карьеру на старте. Для чего на следующий день во время обеденного перерыва разыскал Морозову. София вяло ковырялась в тарелке, неподалеку стояли ее телохранители, которых почему-то заменили. Вернее, один из них погиб во время Гнумерадской охоты, но второго теурга тоже убрали.

— София! Присяду?

— Пожалуйста… — хмуро откликнулась девушка. — У тебя ко мне дело?

— Как бы сказать помягче? Ты упоминала о награде за помощь… Не подгонишь мне фрегат?

— Фрегат? Зачем он тебе? — удивилась княжна.

— Думаю, не забрать ли среднюю плавильню себе и не сделать ли передвижную мастерскую. Чтобы в дальних походах всегда оставалась возможность поспать на широкой кровати и на досуге позаниматься ремеслом!

— Ты еще более фанатичен, нежели я, — фыркнула девушка. — Видишь ли, сейчас не самый удачный момент… Я немного повздорила с родными… Ладно, не буду скрывать: я разругалась с ними в пух и прах! — призналась княжна.

— Мне бы тоже не понравилось, если бы меня отправили в логово падших…

Хотя, надо признать, порой мне такие забеги необходимы, дабы потешить внутренних демонов.

— Мама еще пыталась меня выгораживать, но я разругалась со второй княгиней, обвинив Шарлотту в том, что это она подстроила поездку. Княгиня же заявила, что не могла знать об осквернении Гнумерада и засаде барона Кернье. Даже Катрина в итоге перешла на их сторону. Лишь Виола продолжила меня защищать, но у младшей сестры веса во дворце слишком мало… — заявила девушка грустным тоном. — В общем, сейчас просить что-либо преждевременно. Плавильня формально собственность Академии. Если тебе фрегат нужен срочно, могу одолжить свой…

— Нет необходимости! — покачал я головой. — Раз такая ситуация, справлюсь своими силами.

— Прости. Я обязательно отблагодарю тебя, Виктор, когда все наладится. И за Кернье, и за то, что поперся со мной в Вольное захолустье!

— Ну что вы, ваше высочество, — взял я ладошку Морозовой и любезно поцеловал. — Лучшую благодарность из возможных от вас я уже получил. О большем и мечтать нельзя!

— Льстец! — улыбнулась София добродушно. Лицо ее разгладилось.

Немного пообщавшись и пообедав, мы направились на полетную практику. Насчет трудностей старта я особо не переживал. Пускай полную форму набрать мне пока не удалось, я уже мог конкурировать с сильнейшими ремесленниками современности. А значит, доход получу легко.

Следовало решить один важный нюанс. В принципе, легенда, которую я потихоньку распространял, будет меня прикрывать, но все же в открытую сбывать ремесленные изделия не стоит. Надо найти доверенное лицо, которое поможет мне торговать артефактами инкогнито. На данный момент лишь два человека знали о вымышленном схроне с изделиями древнего Искусника: Кирхе и Элиза. Инквизитор ввиду ограниченности ее мировоззрения была не лучшим кандидатом, а вот Бланко могла помочь.

С девушкой я пересекся в коридоре. Помня о том, что у Фабриса везде свои наблюдатели, а также о морозной ревности княжны, решил не устраивать встречи в одной из кают. Пригласил в общий зал отдыха.

Вечером мы с Элизой и полным кофейником талорано уединились в дальней части за приватным разговором.

— У меня будет несколько специфическая просьба.

— Я вся внимание, виконт, — улыбнулась брюнетка.

— Уже «виконт», а не «Виктор»?

— Стали ходить некоторые слухи по Академии, что сударь виконт в хороших отношениях с княжной Морозовой… Я — маленький человек, переходить дорогу ее высочеству не собираюсь.

— Благоразумно, — хмыкнул я. — Тогда к делу. Помнишь, я упоминал о найденном нами хранилище древних артефактов. Вроде твоего взламывающего фокусатора?

— Такие вещи вряд ли можно забыть, — алчно блеснули глаза Элизы.

— Мне нужен надежный канал для сбыта подобных изделий. Такой, чтобы мое имя при этом нигде не всплыло!

— Я знаю такого человека, — просияла брюнетка. — Мой дядя состоит в торговой гильдии и чем только не занимается. За исключением запрещенных товаров, разумеется. Наркотики и рабов не возит.

— Ты доверяешь ему? Можешь поручиться?

— Отец многому меня научил, но ему я точно не доверила бы такое дело. А дядя Густаво всегда держал данное слово. Даже отец о нем отзывался, как об излишне упертом и принципиальном. Знаю, что разок он влипал в кое-какие неприятности, но всегда старался следовать закону.

В прошлой жизни вопросами сбыта изделий занимались ответственные люди. Скрываться мне не приходилось. Разве что в мастерской работал всегда в одиночку, пряча свою секретную запретную технику. Никогда не умел подбирать подходящий персонал. Когда-то надо начинать, похоже.

Элиза вкратце поведала про дела своего дяди. Густаво являлся ординаром, то есть не имел потоковых способностей. Однако это не мешало вести бизнес и управлять небольшой флотилией торговых судов. Под его началом ходили три грузовых баржи, одну из которых вместе с напарником Густаво водил сам. В Рунтар-сити у космического дальнобойщика имелась хорошая квартира в центре. На жизнь не жаловался, но и не хватал звезд с неба.

— Лучше, чтобы нас не видели вместе. Организуй нам встречу возле третьего спутника газового гиганта вечером по галактическому. И будем считать, что за взламывающий фокусатор мы в расчете.